Les démons naissent de diverses manières.
Des démons nés du viol d'humains par des démons par simple caprice.
Des démons nés d'humains renversés par des émotions négatives : haine, jalousie, désespoir.
Des démons nés du néant, formés par l'agglomération et la solidification de pensées.
Leurs origines sont multiples, pourtant on les range tous sous le même nom de démons.
C'est dans ce contexte que Mochisuke vint au monde comme un démon pur, né de parents démons.
Cela dit, il gardait peu de souvenirs de sa vie avec eux.
Les démons chérissent leurs semblables, mais sont dans l'ensemble d'un égoïsme prononcé. La plupart estiment que leur propre personne prime sur leur rôle de père ou de mère.
Aussi, si un enfant venait à entraver leur mode de vie, les démons l'abandonnaient sans hésiter.
Les parents de Mochisuke étaient de vrais démons de cette trempe : ils l'abandonnèrent sans même lui donner un nom.
Il n'en éprouvait nulle rancune. Il comprenait que telle était la nature des démons.
Il ne les haïssait pas, mais pensait simplement qu'il ne pourrait pas vivre ainsi.
Il choisit de vivre déguisé en humain, précisément parce que ce mode de vie démoniaque ne lui convenait pas.
Mochisuke, qui ne possédait pas assez d'égoïsme pour se battre pour l'imposer, trouvait plus facile de vivre en humain — capable de se renier selon les circonstances — que comme un démon enfermé dans son identité immuable.
Caché aux yeux des humains comme à ceux des démons, il ne connaissait pas de grandes joies, mais de petits bonheurs.
Il voulait simplement vivre et mourir en paix, sans attirer l'attention de qui que ce soit.
Ce fut son unique vœu.
Déguisé en humain, il vécut. Le nom de Mochisuke, il se l'était donné à ce moment-là.
Il s'installa dans une arrière-maison de ville comme roturier, et ses jours paisibles, quoique pauvres, lui plaisaient.
Quand on reste au même endroit, des attaches se forment naturellement. Il les trouvait parfois encombrantes, mais c'était inévitable.
Il entretenait des relations de voisinage juste assez pour ne pas éveiller de soupçons, et les jours s'écoulaient.
C'est alors que Mochisuke fit la rencontre d'une femme.
Elle habitait la même arrière-maison, une jeune fille entourée d'une famille unie, au rire sans arrière-pensée.
La femme semblait apprécier le caractère franc et paisible de Mochisuke.
Au fil des rencontres, ils se rapprochèrent, et elle prit discrètement soin de lui, célibataire.
Mochisuke, de son côté, se laissait attirer par sa nature sans malice.
Peu à peu, leur intimité grandit, et au deuxième printemps, ils devinrent amants.
Leur allure réjouissait les yeux, et tous les résidents de l'arrière-maison les bénissaient.
Mais Mochisuke portait une culpabilité.
Sous l'apparence humaine, sa vraie nature était celle d'un démon.
Même l'instant où ils riaient ensemble n'était qu'une tromperie. Ce poids le tourmentait depuis longtemps.
Un jour vint.
Mochisuke décida de révéler sa vraie nature à la femme.
« Je veux l'accueillir comme épouse. »
Dans ce cas, il ne pouvait pas continuer à la tromper.
C'était la première fois que cet homme, qui ne souhaitait que vivre caché aux yeux de tous, humains et démons, faisait preuve de résolution.
Avant de la demander en mariage, Mochisuke lui conta toute la vérité sur ce qu'il était.
S'il elle le repoussait, il ne la haïrait pas.
Humains et démons ne peuvent se comprendre. Même si cela échouait, c'était une chose naturelle, qu'il pourrait accepter.
Il s'était résolu à tout lui dire, mais la réaction qu'il reçut fut inattendue.
« Et alors ? »
Pour une confidence faite avec une telle résolution, la réponse était bien légère.
N'y avait-il rien d'autre ? Un peu plus de... comment dire, de réponse sérieuse, de gravité.
Elle avait bien accepté le fait qu'il était un démon, mais ses paroles étaient si générales qu'il n'en ressentait pas vraiment la réalité.
Quand il le lui fit remarquer, elle rit en demandant ce qu'il racontait.
Et sur un ton anodin, la femme dit :
« Ce que j'ai aimé dès le début, ce n'est ni un démon ni un humain, c'est toi. »
Son attitude était toujours aussi dénuée de malice. Mochisuke rit de s'être tendu pour rien, et la femme, trouvant cela drôle, rit à son tour.
Ainsi devinrent-ils mari et femme.
Cela ne changea pas radicalement leur quotidien.
Il continua de vivre paisiblement, dans la discrétion, comme avant.
Simplement, son épouse était désormais toujours à ses côtés.
Les années qui s'écoulaient naturellement devinrent juste un peu plus douces.
Point de grandes joies, mais de petits bonheurs étaient là.
C'était une existence monotone, mais ces jours paisibles allaient continuer.
Le vœu de Mochisuke, qui avait choisi de vivre en humain tout en étant démon, s'était indubitablement réalisé.
Oui, monotones mais paisibles, ces jours allaient continuer.
Ils devaient continuer.
***
L'enceinte du temple Zuikoji était livrée à l'abandon et totalement en friche.
La végétation poussait à l'abandon, et l'on ne pouvait absolument pas y sentir la sacralité d'un lieu de culte.
L'air était froid en cette soirée de printemps. Le vent caressait les mauvaises herbes, faisant un bruit de froissement.
Cela sonnait d'une tristesse profonde. Le fait que rien d'autre que la végétation n'émette de son renforçait la solitude mélancolique de ce lieu abandonné.
*Crac*, le silence résonna.
C'était le sable foulé qui craquait. Mochisuke, pourchassant le démon qui avait disparu au temple Zuikoji, avait déjà pénétré dans l'enceinte.
Sa silhouette n'était plus celle d'un roturier chétif, mais celle d'un démon à la peau mate et à l'œil droit difforme. Il utilisait déjà son « pouvoir ». Il effaça sa présence, étouffa ses pas, et avança vers le pavillon principal.
Le poignard qu'il serrait était un nouvel achat, son sabre précédent ayant été brisé par Jinya. Cette fois, il avait mis le prix pour qu'il ne se brise pas si facilement.
C'était une lame forgée à Kadono, réputée capable de trancher même les démons. La vérité allait bientôt se vérifier.
En approchant du pavillon principal, on percevait faiblement une voix de femme.
Mais son cœur ne connaissait pas la moindre agitation.
D'ailleurs, il n'agissait pas par sens du devoir. Qu'une femme se fasse attaquer par un démon et qu'un cadavre de plus s'ajoute, honnêtement, cela lui était égal.
L'essentiel était de tuer « ça » ici et maintenant.
Tout le reste lui importait peu au fond. Il avait dit à Jinya qu'il reviendrait vite, mais face à son ennemi juré, cette promesse s'était envolée quelque part.
Il marcha dans le pavillon principal sans ôter ses chaussures, et le plancher en bois craqua.
Même en étouffant ses pas, il ne pouvait empêcher le bois de grincer, mais l'ennemi haï n'y prêta pas attention.
Le démon avait l'allure d'une bête.
Un corps étrange, comme un croisement entre un humain et un chien. Sans doute pour la bipédie, ses bras et ses jambes étaient plus humains que bestiaux. Sa peau mate teintait tout son corps d'une couleur d'ombre profonde, comme si une ombre s'était dressée telle quelle.
*Pchak... gori...*
Un bruit comme de l'eau, comme le craquement d'une maison, un son désagréable.
Il comprit que c'était le bruit de la mastication lorsqu'il vit, dans les bras du loup aux yeux rouges, le cadavre sans tête d'une femme pulpeuse.
Du sang gouttait de la chair rouge vif. Une bouchée de plus. Cette fois, du cou à la poitrine disparut. Le bras, privé de son point d'ancrage, s'effondra sur le sol avec un bruit mat. Le démon ne semblait pas vouloir en laisser un seul morceau. Il ramassa le bras tombé et le dévora jusqu'aux os.
« Mais tout cela n'a aucune importance. »
Combien de temps l'avait-il cherché, au juste ?
Long, et court à la fois.
Mais au moment où il rencontra « cela », son esprit devint blanc.
Le démon continuait de dévorer la femme avec avidité.
« N'importe. »
Il brandit son poignard et s'approcha.
« Vite... faut que je rentre... »
Le démon marmonnait.
« N'importe. »
De quoi se pressait-il ?
Le démon dévorait la femme avec acharnement, répandant sang et viscères, dégageant même une impression de désespoir.
On aurait dit un enfant forcé par ses parents de manger des légumes qu'il déteste.
« Rien n'a d'importance. »
C'est toi ? C'est toi qui as tué ma femme ?
Dans les yeux de Mochisuke, il n'y avait plus que la haine. Pourquoi ce démon commettait-il des meurtres au carrefour, pourquoi dévorait-il des femmes ? Les raisons n'avaient aucune importance.
Seul comptait le fait qu'il avait souillé et arraché sa femme. Pour Mochisuke, c'était tout.
C'en était trop. Poussé par la haine, il se lança en ligne droite tout en restant invisible.
L'adversaire ne s'en était pas encore aperçu. Il lui transpercerait l'occipute, briserait son crâne et remuerait la cervelle.
Il leva le poignard en prise inverse, et au moment où un pas de plus l'aurait mis à portée —
Le démon se retourna.
Face à son ennemi mortel, il avait oublié.
Son « pouvoir » pouvait dissimuler sa silhouette, mais pas les bruits qu'il émettait.
Il avait oublié d'étouffer ses pas, s'était élancé dans sa fureur ; impossible que l'autre ne le remarque pas.
Les pupilles couleur cuivre rougeâtre se braquèrent sur lui. Le sang se retira de son visage. Ses jambes se dérobèrent et il s'arrêta net, involontairement.
Calme-toi. Pas encore. Ça va encore aller.
Le démon ne me voit pas. Il s'est juste retourné vers le bruit. Si je change de position et frappe, ça devrait aller.
Avec une tête un peu plus froide, il songea à la prochaine action.
Le démon retourné ne bougeait pas. C'était la preuve. Effectivement, il ne localisait pas sa position. Cette fois, il étoufferait ses pas et contournerait lentement par derrière.
Il fit un pas, le plancher grésilla *gishi*, et la silhouette du démon se brouilla.
« Gah... !? »
L'instant d'après, la silhouette du démon avait disparu, et le flanc de Mochisuke, de la taille à la poitrine, était profondément entaillé.
Plusieurs organes avaient été arrachés, la blessure atteignait le cœur, et ne pouvant plus se tenir debout, il s'effondra sur le sol.
Un goût de rouille emplit sa bouche. C'était si douloureux qu'il en aurait presque ri, pourtant la douleur lui semblait lointaine. Sa vision se troubla, vacillante, brumeuse.
Il ne survivrait pas.
Dans son corps qui se vidait de son sang et se glaçait, il le comprit lentement.
À Mochisuke, le démon avait semblé disparaître, mais en réalité, il n'avait rien fait d'extraordinaire.
Le démon avait juste foncé en ligne droite et agité ses griffes. Il n'avait pas vu la silhouette invisible de Mochisuke ; il avait simplement attaqué vers l'endroit d'où venait le bruit, et ça avait touché. Rien de plus.
Mais aux yeux de Mochisuke, le démon avait semblé s'évanouir. C'est à quel point il était rapide.
Il ne put plus maintenir son « pouvoir », et sa forme difforme de démon, gisant dans son sang, fut exposée.
De son corps s'élevait une vapeur blanche. Bientôt, ce corps disparaîtrait. Ou plutôt, ce démon le tuerait-il avant ?
Vais-je mourir ainsi ? Sans avoir vengé ma femme ?
Le regret l'emporta sur la peur de la mort. S'il avait su garder son calme, une autre fin aurait peut-être été possible.
Même en pensant cela, il n'y avait plus de retour en arrière. Mochisuke n'avait d'autre choix que de mourir misérablement.
Il serra les dents de frustration.
Mais combien de temps passa-t-il, le démon ne chercha pas à achever. Qu'est-ce qui se passait ? Intrigué, il leva les yeux : le démon ignorait Mochisuke qui roulait au sol, et reprenait son repas.
*Gucha gucha.*
Il fourra dans sa gueule les viscères gorgant le ventre, rongea les fines jambes et les avala d'un trait. Ne laissant pas un morceau de chair, il acheva le cadavre de la femme, et satisfait, il passa à côté de Mochisuke et quitta le pavillon. Il ne pouvait que regarder son dos en silence.
Je ne vaux même pas la peine d'être tué ?
De toute façon, je vais disparaître si on me laisse là. Il a dû penser qu'il n'avait pas besoin de me tuer exprès.
« Ha ha, pathétique... »
Mochisuke rit sans force.
Certes, c'était là que menait la haine.
L'aboutissement d'une haine qui vous dépasse, c'est votre propre ruine.
Rien que cela.
***
« ...C'est ici ? »
Avec un certain retard, Jinya parvint à son tour au temple Zuikoji.
Un temple délabré. L'enceinte baignée par la lune pâle était d'un calme suspect, et malgré son atmosphère sereine, elle mettait mal à l'aise.
Il avançant lentement, les nerfs en alerte, dans ce temple ruiné qui dégageait une atmosphère unique.
Si le tueur de carrefour s'y trouvait, ce serait dans le pavillon principal, où l'espace est vaste. Il s'orienta vers ce lieu.
Marcher chaussures aux pieds sur le plancher fit grincer le vieux bâtiment. Faute d'entretien depuis longtemps, une fine couche de poussière couvrait le sol, ce qui permit de voir.
Des traces de pas çà et là. C'est-à-dire que quelqu'un utilisait cet endroit régulièrement.
Il dégagea la lame du fourreau. Tendant sa conscience aux alentours pour pouvoir réagir où et quand une attaque surviendrait, il progressa peu à peu.
Au moment où il entra dans le pavillon principal, il sentit un air dense lui coller à la peau.
Une odeur familière. Le parfum particulier où se mêlaient la rouille et le soufre émanant d'un cadavre. Les éclats de graisse de viande lui donnèrent la nausée.
En balayant le pavillon du regard, des traces de sang par endroits.
Sur le sol, un démon difforme gisait sans force.
C'était Mochisuke, qui pourchassait lui aussi le tueur de carrefour.
Revenu à sa forme de démon, il avait le flanc gauche arraché, simplement abandonné là. Son corps tressaillait par à-coups.
Une vapeur blanche s'élevait, mais il semblait encore conserver la conscience, tout juste.
Mais Jinya ne courut pas vers lui.
Un piège pourrait être tendu au moment où il relèverait Mochisuke. Il resserra la distance pas à pas, prêt à dégainer à tout instant.
Apparemment, il n'y avait pas de piège.
Il atteignit le côté de Mochisuke sans incident, mais malgré son visage impassible, une amertume le gagnait.
Autrefois, dans ce genre de situation, il se serait élancé sans réfléchir pour le relever.
Maintenant, c'était différent. Il se méfiait des pièges, et n'allait même plus vers celui qui gisait dans son sang. Ce changement en lui lui inspirait du dégoût.
« Mochisuke. »
Il l'appela doucement.
Une respiration rauque. Le démon difforme roula sur lui-même, parvint à se mettre sur le dos, et leva sur Jinya des yeux vides.
« Ha ha... J'ai l'air pitoyable, hein. »
Son rire était une bravade.
Son visage tordu par la souffrance en témoignait. Il n'avait pensé qu'à venger sa femme. Il n'avait vécu que pour cela.
Et pourtant, il n'avait pas pu venger, et mourait lui-même de la main du tueur de carrefour. Imaginer l'ampleur de son regret serait présomptueux.
« Le tueur de carrefour ? »
« Oui. Ici, il dévorait une femme avec avidité. Ce putain de salaud... c'est lui... l'ennemi de ma femme. »
Des mots entrecoupés. Parler devait lui être douloureux. Pourtant, il déformait son visage de haine et cracha sa rancune.
Mais tout en l'écoutant, Jinya pensait à autre chose.
« Dévorait avec avidité ? »
Ces mots lui donnèrent un fort sentiment d'étrangeté.
Quelque chose n'allait pas. Une bizarre accroche.
Ça lui restait en travers de la gorge, sans s'éclaircir. Quelle était cette étrangeté ?
« Désolé, Jinya-san. Une seule demande. »
La voix soudain plus ferme ramena la conscience de Jinya, qui s'était égarée.
Maintenant, il devait faire face à Mochisuke plutôt que de réfléchir.
« Parle. »
La vapeur blanche s'élevait. La voix était faible, la mort tout près. Les dernières paroles d'un homme. Pour n'en rien perdre, il se baissa et approcha son visage.
Ce qui parvint fut une voix prête à s'effondrer en larmes, gorgée de regrets.
« S'il te plaît, s'il te plaît, venge ma femme. »
Et il tendit le poignard qu'il tenait à Jinya.
Jinya eut envie de pleurer.
Lui aurait voulu l'accomplir de sa propre main.
Jinya aussi était un homme qui s'était abandonné à la haine. Les sentiments de Mochisuke, mourant à mi-chemin de son objectif, lui étaient perceptibles, quand bien même l'imaginer serait un sacrilège.
La connaissance était brève, mais ils s'étaient bien entendus... non, c'était un ami. Son dernier vœu. Au moins celui-là, il le réaliserait.
Jinya posa la main gauche sur le corps de Mochisuke.
« Ah, compris. Mais en échange, je veux que tu me prêtes ton pouvoir. »
Qu'est-ce qu'il peut demander à un mourant ?
Il s'en étonna, mais Mochisuke répondit sans délai.
« Bien sûr. C'est la demande d'un ami, tant qu'à faire. Sers-toi de moi comme bon te semblera. »
Jinya hocha lentement la tête en silence.
« Ta volonté, je l'ai bien reçue. »
La main droite serra fermement le poignard.
D'un visage impassible, sans émotion, Jinya l'annonça.