Un hurlement de chien résonna dans la nuit.
La nuit s'approfondissait encore, et les minces nuages qui voilaient la lune, semblables à un fin vêtement, filaient à présent.
Cette pièce n'ayant point de fenêtre, impossible de vérifier, mais les rues d'Edo devaient à cette heure être teintées d'un bleu pâle.
Jin'ya était assis dans une pièce de quatre tatamis et demi.
Vieux tatamis, murs décolorés. On devinait que l'édifice datait déjà d'un certain temps.
À la palette terne et au désordre de la demeure, on comprenait qu'on y vivait depuis longtemps.
« Je n'aurais jamais cru que tu vivais dans un tel endroit »
Étonnement, ou consternation. Il poussa un soupir.
L'endroit où l'avait mené l'oni qu'il venait de croiser était une arrière-maison de location, non loin de la rivière Kanda.
Les nagaya ont une façade et un revers ; le revers abrite des citadins relativement pauvres.
« Rien d'étonnant. À force de vivre, les oni finissent par apprendre à prendre apparence humaine. Certains vivent même en se faisant passer pour des hommes. Les oni ne mentent point, mais ils cachent la vérité. Toi aussi, tu en fais autant, non ? »
Tout en parlant, l'homme aux cheveux noués en chonmage et au kosode rapiécé tendit à Jin'ya un bol rempli d'un liquide transparent.
De constitution fine, une impression de fragilité, l'allure même d'un citadin : cet homme n'était autre que l'oni de tout à l'heure, Moesuke.
Comme il l'avait dit, Moesuke vivait ici sous forme humaine. Ses yeux étaient noirs. Comme on s'y attend d'un oni de haut rang, sa métamorphose était parfaite.
« Allez-y. Pas de poison, soyez tranquille. »
« De toute façon, mon corps ne meurt pas pour un peu de poison. Je l'accepte. »
Ce n'était pas du thé dans le bol, mais de l'alcool.
Il en but une gorgée. De l'alcool, disons-le, mais du saké coupé à l'eau, du bas de gamme. Un bol de soba coûte seize mon, le saké quarante-huit mon ; pour un citadin peu aisé, l'alcool est un luxe, aussi le peuple boit-il généralement du saké dilué.
« Pour me présenter : je suis Moesuke. Comme vous voyez, un citadin misérable qui vit dans une arrière-maison. »
« Et ta véritable nature est celle d'un oni. »
« Oui. Malgré les apparences, j'ai vécu plus de cent ans, je suis ce qu'on appelle un oni de haut rang. »
Ses mots laissèrent une pointe d'étrangeté.
Pour un oni de haut rang, point d'oppression, point d'aura à la hauteur. Honnêtement, Moesuke semblait plus faible que les oni inférieurs qu'il avait jusqu'ici pourfendus.
« Cependant, pour un »
« Pas très fort, tu veux dire ? »
« Ah. Disons que oui. »
Il avait tenté d'être diplomate, mais l'autre l'avait affirmé net, le laissant un instant sans voix.
Pourtant, l'intéressé restait d'un calme désarmant.
« C'est normal. Un oni de haut rang, à la base, désigne un oni qui a éveillé un "pouvoir" qui lui est propre, indépendamment de sa force. Il arrive donc qu'un oni de haut rang soit inférieur en force brute ou en vitesse à un oni inférieur. Honteux, mais c'est mon cas. »
Effectivement, la femme qui utilisait la "Vision lointaine" qu'il avait croisée auparavant n'était pas non plus très forte.
Il semblait que les oni dotés de "pouvoirs" non spécialisés dans le combat étaient tous rangés dans la catégorie "haut rang".
Il acquiesça une fois, convaincu, et, n'étant pas venu pour bavarder, passa au sujet principal.
« Alors, pour confirmer : tu n'es pas le tueur des carrefours… c'est bien ce que tu dis ? »
« Oui, bien sûr. Et toi aussi, Jin'ya-san. »
Il hocha la tête sans un mot. Et plongea son regard dans les yeux de Moesuke. Ces prunelles ne vacillaient pas, le fixaient droit, sans la moindre once de trouble.
Si c'était du jeu d'acteur, c'était du grand art.
Pas de mensonge. Du moins, Jin'ya le crut ainsi.
« Compris. Je te crois. »
« Merci. »
« Mais tout à l'heure, tu parlais comme si tu le traquais… non, vu que tu as foncé sans écouter, on dirait que tu voulais le tuer. Une raison ? »
« Une rancune personnelle. »
La réponse fuse, sans temps mort.
Il avait décidé de sa réponse dès le début ; ou plutôt, il n'avait rien d'autre en tête.
Il avait l'air calme, mais son ton était glaciale.
« Connais-tu la rumeur des disparitions divines ? »
« Si je me souviens bien, le nombre de cadavres du tueur des carrefours ne correspond pas au nombre de disparus. On murmure qu'ils ont été enlevés, ou victimes de kamikakushi. J'en ai entendu parler. Moi aussi, tout à l'heure, j'ai entendu un cri de femme, mais pas de cadavre de femme. »
« Oui. Il semble que le tueur ne tue que les hommes. Les femmes, elles, sont toutes enlevées. »
Moesuke l'énonça comme une évidence.
Non pas kamikakushi, mais bien l'œuvre du tueur des carrefours : il en était convaincu.
Quand Jin'ya demanda du regard comment il le savait, Moesuke serra les lèvres.
Un silence pesant s'installa. Puis, baissant la tête, il arracha sa voix avec amertume.
« Ma femme, elle aussi, a été victime de kamikakushi. »
Un regard trouble. Poings serrés, épaules tremblantes.
La colère qui suintait de tout son être dissipa tout soupçon envers lui.
Moesuke n'était pas le tueur.
Une haine qu'il ne pouvait cacher, indubitablement vraie.
« C'était une humaine, mais elle m'a accepté, moi l'oni. Une femme douce. Mais il y a un mois, elle a disparu, et une dizaine de jours plus tard, on l'a retrouvée dans la Kanda. Selon les officiers du bugyōsho, son corps portait des traces de viol. »
L'homme tue, la femme enlève. La femme retrouvée porte des marques d'agression sexuelle.
Si c'est vrai, ce n'est pas un kamikakushi. Une tout autre émotion, sordide. Un désir vil transparaît.
« Tu ne me crois pas ? »
« Non. Un oni ne ment pas, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Jin'ya vida sa coupe d'un trait, et Moesuke reprit d'une voix plus ferme encore.
« Une brave femme, qui mettait les autres avant elle-même. Gentille avec tout le monde, qui m'a aimé, moi l'oni… Elle n'était pas faite pour mourir ainsi. Et pourtant »
Un grincement de poings serrés résonna. Une émotion si intense qu'on l'entendait presque.
Il ne dirait pas qu'il comprenait ses sentiments. Mais le regret d'un homme qui a perdu la femme qu'il aimait, il pouvait au moins l'imaginer un peu.
Pourtant, nulle pitié ne naquit en lui.
« Jin'ya-san, je vis en humaine, mais je n'aime pas les humains pour autant. En vivant comme eux, j'ai connu leur laideur. Pourtant, ma femme, qui m'a accepté malgré ma difformité, je l'aimais. Alors honnêtement, je hais de toutes mes forces le tueur qui l'a souillée et volée. »
Épaules tremblantes, yeux injectés de sang, dents serrées. Vu de l'extérieur, c'en était douloureux.
Mais l'émotion qui traversa Jin'ya ne collait pas à la situation.
Non pas de la pitié, mais uneonce d'envie. Il songea que Moesuke était à envier.
Un ennemi à haïr, une existence qu'on a raison de haïr.
Différent de lui, qui ne portait qu'une haine vague, lui l'être faible. Il enviait la légitimité de sa haine, et réalisa qu'il en était jaloux.
Pour laver cela, il vida son bol. L'alcool était léger, mais la sensation dans la gorge était agréable.
« C'est ainsi »
« Oui. C'est pourquoi je t'en prie, ne t'en mêle pas. Je veux le pourfendre de ma main. »
« Cela… »
Il ne put acquiescer.
Lui aussi avait une raison de pourfendre le tueur ; plus précisément, l'oni.
Il ne pouvait dire simplement « oui ». Moesuke le comprit peut-être ; après une pause, il jaugea sa réaction du coin de l'œil.
« Quel est ton but, Jin'ya-san ? »
« Si le tueur est vraiment un oni, le pourfendre de ma main. »
Ce n'était pas un mensonge.
Mais son vrai but se trouvait au-delà, après l'avoir tué. Il ne le dit pas.
« … Compris. Et si nous cherchions ensemble ? Sans nous gêner mutuellement, chacun de notre côté, en partageant les informations. Si possible, j'aimerais être celui qui le tuera. »
Son compromis à lui.
Un oni décidé à venger sa femme. S'il consentait à céder, Jin'ya ne pouvait refuser.
Il hocha lentement la tête, signifiant son accord.
« Entendu. Moesuke, ça me va. Mais toi, c'est bon ? »
Le regard de Jin'ya s'aiguisa légèrement.
« Oni ou humain, ôter la vie est un péché. Se salir les mains par haine. Peux-tu accepter de commettre ce péché ? »
« C'est… »
« Moi, c'est fait. Depuis longtemps, je suis trempé de sang. Mais toi, c'est différent. Si tu hésites à tuer, mieux vaut renoncer. Heureusement, ici, il y a un misérable qui n'hésite pas. Si ton but est la vengeance, pas la peine de te salir les mains exprès. »
Moesuke retint son souffle, mais secoua vite la tête.
Comme pour écraser sa faiblesse, il raidit le menton.
« Merci. Vous vous souciez de moi. Mais Jin'ya-san, je suis aussi un oni. J'ai décidé de venger ma femme. Si j'ai décidé d'accomplir ce que je dois »
« Mettre sa vie en jeu pour cela ? »
« Oui. C'est ce qu'est un oni. Si je ne tue pas de ma main celui qui m'a volé ma femme, je ne pourrai même pas vivre normalement. »
La réponse était connue d'avance. Un oni est ainsi fait.
Pourtant, Jin'ya ne put se taire.
Inutile de s'abandonner à la haine. Pas besoin de tuer.
Ou bien ces mots s'adressaient-ils à lui-même ?
« Alors je n'ajouterai rien. Toutefois, si je tombe sur le tueur avant toi, ma priorité passe avant ton vœu. »
« Oui, c'est la chance. Je n'en voudrai pas. »
Et Moesuke sourit. Forte tête ou prévenance, impossible à dire.
Seulement, il connaissait l'amertume d'avaler sa haine.
Alors il ne dit rien, et Jin'ya se contenta de baisser les yeux.
***
Le lendemain, ils attendirent la nuit pour partir explorer Edo.
Dire explorer : ils n'avaient aucune piste. Faire le tour des lieux où le tueur avait frappé, c'était tout ce qu'ils pouvaient.
« Tueur des carrefours ? Connais pas. »
« Moi non plus, je n'en ai jamais vu. »
« Vous deux, vous êtes qui, au juste ? »
Ils firent aussi des inquiries, mais sans grand résultat.
Trois jours passèrent sans rien obtenir.
« Aujourd'hui encore, rien. Les choses n'avancent pas comme on voudrait. »
« C'est pas faute d'essayer. »
« C'est vrai. Faut continuer à chercher patiemment. »
Ils se retrouvaient en cours de route pour échanger, mais Moesuke n'avait pas plus de succès, la situation n'évoluait pas.
Par la suite, pas la moindre piste, et ils rentrèrent chez Moesuke les pieds lourds.
Une fois rentrés, ils buvaient face à face. Pas pour noyer leur chagrin, mais ces soirées duraient depuis trois soirs.
Leur ennemi n'était toujours pas trouvé, mais Moesuke ne semblait pas vouloir emporter cela dans la boisson ; son visage était relativement serein.
Quand Jin'ya demanda distraitement, il répondit : « Boire avec un compagnon de race, c'est pas mal. »
Effectivement, il comprenait ce sentiment.
Tous deux des oni vivant parmi les humains. Un camarade avec qui parler sans secrets, c'est rare. Jin'ya lui-même appréciait assez cette relation.
« Ah , ça chauffe »
Moesuke vida son bol d'un trait, l'air de se régaler.
L'alcool de ce soir n'était pas le saké bon marché habituel, mais un kudari-zake de qualité que Jin'avait apporté pour changer.
Aux alentours d'Edo, les techniques de brassage sont peu développées ; le saké est généralement proche du doburoku trouble. C'est pourquoi le saké clair, raffiné dans le Kamigata et descendu à Edo, appelé kudari-zake, était très prisé.
Un luxe que le peuple ne goûte guère, mais la précédente commande ayant bien payé, Jin'ya s'était permis cette dépense.
« Non, je suis désolé. Un si bon saké »
« Quoi, te faire payer chaque soir, c'est pas bien non plus. »
Il l'avait apporté parce que boire seul un bon cru serait gâché ; c'était le bon choix.
C'est bon. Même sans accompagnement, ça suffit amplement.
Mais trouver l'albon bon, ça faisait bien longtemps.
La ronde de nuit n'avait rien donné. Pourtant, nulle ombre sur leurs visages.
« Jin'ya-san, pourquoi pourchasses-tu tes semblables ? »
En échangeant les coupes, Moesuke demanda soudain, comme si l'idée lui venait.
Moesuke traque le tueur par rancune personnelle, mais Jin'ya a répondu qu'il pourfendait « les oni », pas « le tueur ». Cela l'avait accroché.
Pile : la main qui versait sans s'arrêter se figea.
Que répondre ?
Dire qu'il était humain autrefois ?
Oni et humains ne peuvent coexister. S'il apprenait qu'il était né humain, ce moment paisible ne volerait-il pas en éclats ?
Faut-il répondre honnêtement ? Il hésita un infime instant.
Silence. Puis, lourdement, il ouvre la bouche.
« J'étais humain à l'origine. Jadis, l'être que j'aimais a été tué par un oni, et par haine je suis devenu oni ; mais ma façon de penser reste proche des humains. Pourfendre les oni qui nuisent aux humains est, en un sens, naturel. »
Il remit sa main en mouvement et vida son bol.
Jin'avait dit pourquoi il était devenu oni. Parce qu'il tenait à cette relation, il ne voulut pas mentir pour l'esquiver.
Même si cette soirée devait s'arrêter là, c'était inévitable.
« Je vois. Ah, tiens, reprends encore. »
Moesuke ne sembla pas particulièrement ému, et remplit le bol vide.
Inattendu. Il s'attendait à une réaction plus raide.
« Tu acceptes si facilement ? »
« Les oni sont tous obstinés. Il n'est pas rare qu'ils s'entretuent entre eux, et à la base, ce ne sont pas des saints qui s'indignent de voir tuer un inconnu. »
Il le dit sur le ton de la plaisanterie : « Je privilégie le camarade avec qui je bois plutôt qu'un inconnu. »
Un oni qui pourfend ses semblables non pas en tant qu'oni, mais en tant qu'humain. Il pensait être méprisé.
Pourtant, Moesuke restait imperturbable. Une attitude légère, comme si pareille histoire n'était qu'un accompagnement pour l'alcool.
« Pourtant, j'étais humain à l'origine. »
« Peu importe le passé, tu es oni à présent. Alors tu es mon compagnon, non ? »
« C'est peut-être vrai, mais »
Il ne put l'accepter, fit la moue ; Moesuke dut trouver ça drôle, car il rit et vida son verre.
Il rejeta une haleine alcoolisée, et, serrant toujours son bol, reprit sur le même ton décontracté.
« Le coucou pond ses œufs dans le nid d'autres oiseaux. »
« Le coucou ? »
« Oui. Mais même si c'est un oiseau différent qui éclot, une fois qu'on est devenu parent, on élève le petit désespérément, et le petit croit que cet oiseau est son parent. Même si ce n'est pas l'enfant qu'on a pondu, un enfant reste un enfant, et pour l'enfant, celui qui l'élève est son parent. Si même les oiseaux ne se soucient pas de la naissance, pourquoi nous en ferions-nous un souci ? »
Moesuke en parlait avec un air sincèrement amusé.
Jin'ya remplit à son tour le bol de l'autre. Moesuke lui rendit un sourire franc, but avec délectation. C'était sa façon à lui de prendre soin. Jin'ya accepta cette intention et, au lieu de le remercier, esquissa un léger sourire.
« Né oni ou devenu oni par transformation, peu importe, un oni est un oni. Seuls les humains s'inquiètent de l'origine pour y voir une différence. »
« Ça me pique les oreilles. »
C'étaient des mots d'humain. Se les voir pardonner lui fit plaisir.
Il entrouvrit légèrement les lèvres, porta le bol à sa bouche. Le goût de l'alcool n'avait pas changé, il était toujours bon.
« Alors, tu pourfends les oni pour protéger les humains ? »
« Pas du tout. »
Il le nia sur-le-champ.
Il n'avait pas pu protéger l'être aimé, avait blessé sa famille précieuse. Un homme aussi misérable n'a pas le droit de dire « protéger ». Ce sont des mots qu'il ne doit pas prononcer.
« Les raisons sont plusieurs, mais d'abord, c'est pour l'argent. »
« L'argent ? »
« Les humains haïssent les oni. Rien que pour avoir surgi, ils cherchent à les anéantir. Je leur arrache de l'argent pour pourfendre les oni… Tu me méprises ? »
« Non, Jin'ya-san ne me semble pas faire de tueries sans raison. Tu ne dois pourfendre que les oni qui nuisent aux humains, non ? Le fait que je sois en vie en est la preuve. Et puis voilà. »
Il le montra du doigt, en porta une gorgée à ses lèvres.
D'un geste théâtral, il le vida d'un trait, et souffla ostensiblement : « Bon ! »
« Tu ne peux rien dire à moi qui profite du saké acheté avec cet argent. »
Cette attitude forcée était si drôle qu'ils éclatèrent de rire tous les deux.
Ah, vraiment. Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas bu un saké si bon, ri si fort.
Quand l'humeur est bonne, l'alcool coule. Après un bon moment de rire, la beuverie continua.
Quand le saké apporté touchait à sa fin, Moesuka lança une énième question.
« Tu as dit "plusieurs", il y en a d'autres ? »
« Tu poses beaucoup de questions. »
« J'ai tout dit, moi. Si vous ne me dites pas, c'est pas juste, non ? »
Est-ce que c'est comme ça ?
Mais avec un autre oni, ce n'est pas comme s'il avait quelque chose à cacher.
« L'autre raison, c'est pour obtenir de la force. Je vis pour arrêter un certain oni. »
En y repensant, c'était la première fois qu'il en parlait à quelqu'un.
L'ivresse se dissipa un peu. Inévitable, mais faire face à sa propre faiblesse reste désagréable.
« Les combats contre les oni sont l'entraînement pour ça, c'est ça ? Mais "arrêter", pas tuer ? »
« Tuer ou laisser vivre, je déciderai quand nous nous rencontrerons. Mais dans les deux cas, il me faut un minimum de force. »
« C'est compliqué. »
« Non. Je suis juste mou. »
Jadis, un oni qui voyait l'avenir lui avait dit.
Dans plus de cent ans, sur la terre de Kadono, une calamité qui détruirait tous les humains apparaîtrait.
Dans un futur lointain, l'être appelé "dieu démon" serait l'oni qui a tué l'être aimé, et en même temps sa chère petite sœur.
Son nom : Suzune.
Jusqu'ici, il n'avait cherché la force que pour l'arrêter.
Mais que veut-il faire de Suzune ? Cette réponse, encore aujourd'hui, il ne la connaît pas.
Il veut la sauver, pourtant la haine qui le consume ne peut être abandonnée.
Il veut la tuer, pourtant le bonheur d'autrefois lui revient aux paupières.
Treize ans déjà depuis qu'il a quitté Kadono.
Et pourtant, après tant d'années, il n'a toujours pas trouvé la raison de brandir son sabre.
Il en avait assez de sa propre lâcheté.
« Moesuke. Toi, une fois la vengeance faite, tu feras quoi ? »
Pour changer de sujet, il interrogea Moesuke. Il y avait de la diversion, mais il voulait vraiment savoir.
La forme diffère, mais tous deux ont perdu l'être aimé. Alors, quoi voir au bout de la vengeance ? Il voulait le savoir.
« Rien de spécial. »
Mais la réponse le laissa comme un coup d'épée dans l'eau.
Des mots dits sans emphase, sans mensonge ni détour, ça se sent. Parce qu'on le sent, la réponse est d'autant plus inattendue.
« Au fond, je vis en humaine parce que je n'aime pas me battre. Vivre en oni, c'est chiant. Les humains essaient tout le temps de nous pourfendre, et les oni sont obstinés, alors même entre nous, on finit par se tuer pour une divergence d'opinion. Comme je déteste ça, j'ai choisi de vivre en humaine. Doucement, juste passer mes jours… Si ça n'avait pas tourné comme ça, je n'aurais jamais pensé à utiliser mon "pouvoir" pour tuer quelqu'un. »
Il but d'un air jeté.
Moesuke, visage impassible, ne grimça que l'espace d'un instant.
L'alcool doit être amer. C'est ce qu'il décida de croire.
« Si je peux vivre caché dans l'ombre, sans que personne ne s'en aperçoive, ça me suffit. Je voulais juste passer mes jours sans histoire… si possible, avec ma femme. Alors après la vengeance, je compte continuer à vivre tranquillement comme avant. »
Garder la tombe de sa femme, ce serait pas mal non plus.
Ça devait être une blague, mais son visage laissait voir de la fatigue. Peut-être a-t-il posé une question qu'il ne fallait pas.
« On ne fait pas toujours ce qu'on veut. »
« Tout à fait. »
S'excuser serait impoli. Alors il le laissa échapper comme une plainte.
Silence. Ils burent en silence. L'ivresse s'était complètement dissipée.
« Ah, tiens. »
Sans croiser son regard, les yeux baissés.
Peut-être parce que l'humeur avait sombré, Jin'ya murmura comme s'il se souvenait.
« Tout à l'heure, tu as dit que je ne fais rien sans raison, mais ce n'est pas tout à fait vrai. »
Et il avala son bol d'un trait désordonné.
« Moi, je hais ma sœur sans raison. »
L'alcool qui passa sa gorge avait goût de sang.
***
« Ah ? Jin'ya-kun, bienvenue. »
Le lendemain, avant d'aller explorer avec Moesuke, il passa au sobaya « Kihē » pour se sustenter, après la tombée de la nuit.
C'était Ofu, comme toujours, belle dans sa posture droite, qui l'accueillit d'un sourire.
Aujourd'hui, elle attachait ses cheveux avec un kanzashi aux iris.
« Un kake-soba ? »
« Ouais, je te prie. »
« Hai ! Papa, un kake ! »
Le patron répondit énergiquement et se mit à s'activer.
Jin'ya s'assit à une place au hasard, et Ofu vint se tenir à côté de lui ; bien qu'il n'y ait presque pas d'autres clients, elle baissa la voix.
« Au fait, vous avez trouvé le tueur des carrefours ? »
À la question sans préambule, un sourcil de Jin'ya tressaillit.
Il n'avait pas parlé de Moesuke à Ofu.
Pourquoi sait-elle qu'il poursuit le tueur ?
« Je ne crois pas t'en avoir parlé. »
« Qu'est-ce que vous dites. Vous l'avez dit vous-même, que chasser les oni était votre travail. Alors poursuivre la rumeur d'un oni, c'est dans votre travail, non ? »
La vérité n'avait rien de suspect. Apparemment, elle avait pris pour argent comptant les mots que Jin'ya avait lâchés en plaisantant.
C'est vrai, mais le prendre au pied de la lettre, est-ce naïveté, lucidité à lire entre les lignes, ou simple ignorance du monde ? Difficile à trancher.
Ofu plia légèrement les genoux, baissa les yeux, et attendit la réponse de Jin'ya. Elle semblait décidée à rester ainsi jusqu'à ce qu'il parle.
« Non. Ça ne marche pas comme je veux. »
Il répondit en poussant un soupir résigné.
Dire que les progrès sont nuls, il n'y a presque rien à transmettre.
« C'est ça… Ne vous découragez pas trop, hein ? »
« Je n'ai jamais cru qu'on le trouverait facilement. Quoi qu'on entreprenne, il y a son lot de peines et de tracas. Chasse aux oni ou commerce, c'est pareil. »
Il promena son regard autour de lui.
La salle était toujours aussi vide ; hormis Jin'ya, un jeune guerrier bien mis était le seul client. Ce restaurant non plus ne semblait pas florissant.
« Ahaha, toujours pas de clients », dit Ofu en riant jaune, mais son air était 어딘가 joyeux.
« Une si belle fille d'enseigne qu'on ne remarque pas, Edo est bien pressée. »
« Non ! Arrêtez de me taquiner. »
Si une telle fille d'enseigne est là, ça devrait mieux marcher.
Essayant un compliment détourné, elle rougit et entrouvrit les lèvres dans un sourire.
Mais fille de boutique quand même, elle a l'habitude des compliments, même si son service est maladroit. Elle le fit glisser sans s'attarder.
« Hé, maître. Vous êtes vite, vous. »
C'est plutôt son père qui mordit à l'hameçon.
Dans l'étroite boutique, le patron avait entendu et sortit de la cuisine pour se joindre à la conversation.
On aurait cru qu'il allait protester contre l'homme qui séduit sa fille, mais il riait, ravi.
« Vous trouvez Ofu belle ? »
« … Si on demande à dix personnes, huit diront qu'elle est belle, je pense. »
Il répondit franchement, et le patron ôta son tablier et sortit de la cuisine.
Il vint à côté de Jin'ya et lui tapa dans le dos, bachi-bachi, l'air aux anges.
« C'est ça, c'est ça ! Ah, maître a l'œil ! Écoutez, maître ? Pourquoi pas prendre Ofu pour femme et tenir la boutique à deux ? La chasse aux oni c'est bien, mais un petit commerce à deux, c'est pas mal non plus ? »
Qu'est-ce que ce type raconte tout à coup ?
Pas particulièrement proches, juste un client, et voilà qu'il parle de femme et de boutique, c'est un peu trop loin.
Ofu, elle, avait l'air encore plus perdue que Jin'ya ; le visage écarlate, elle hurla sur son père.
« Papa ! Qu'est-ce que vous dites tout à coup ! »
« Non, je cherchais juste un candidat pour ton mari. »
« Je peux le trouver toute seule ! »
Reproché par sa fille, le patron passa de sa bonne humeur à une mine craintive, se tortillant.
Une fois qu'elle eut crié, Ofu sembla s'être un peu calmée, et se mit à gronder son père comme pour le sermonner.
Et Jin'ya fut laissé de côté. Le kake-soba n'arrivait toujours pas.
« Mais bon, toi aussi, il est temps de te trouver un homme ou deux. Je le sais, moi ? Toi, tu n'as jamais eu de relation, pas une fois, hein ? »
« C-c'est vrai, mais. Quand le moment viendra, je réfléchirai bien. Vous embêtez Jin'ya-kun ? »
« Non, je me fais du souci pour toi. Moi aussi je vieillis, je veux juste te trouver un homme sur qui je peux compter, c'est le cœur de parent. »
Pour le patron, Jin'ya avait l'air d'un homme à qui confier sa fille.
Rien de particulier qui vaille une telle évaluation, alors ses paroles ne font que créer un malaise.
D'ailleurs, Jin'ya est un rōnin sans emploi fixe. Un tel homme, peut-on lui confier sa fille précieuse ?
« C'est très gentil. Mais j'ai ma propre façon de penser. »
« Ah oui. Si c'est le maître, je me suis dit que vous iriez bien ensemble. »
Le sermon une fois calmé, le patron marmonna.
Ofu baissa la tête, mécontente. Quand elle releva le visage, ses yeux bordaient une pointe de mélancolie.
« Mouais, Papa ne pense qu'à me marier. »
Elle boude, les joues gonflées, plus jeune que d'habitude.
D'après ses propos, ce n'est pas la première fois que Jin'ya assiste à ça.
Peut-être interpelle-t-il tous les jeunes hommes qui passent pour en faire des gendres.
« C'est pas ça. Moi, je »
« Je sais. Que Papa se fait toujours du souci pour moi. »
Même si elle fait la colère, l'amour qu'elle y met empêche toute froideur.
Ofu n'est pas en colère ; elle ressent juste de la tristesse à voir son père la presser de se marier.
Le patron, lui, souhaite le bonheur ordinaire de voir sa fille faire sa vie avec quelqu'un, harmonieusement.
Leur dispute, au fond, vient de ce qu'ils tiennent l'un à l'autre. Pas différent d'une chamaillerie.
« C'est bon, je partirai bien un jour. Mais laissez-moi encore un peu être votre fille. »
Un sourire comme une fleur qui s'épanouit, c'est ça.
Une fraîcheur éclatante, une douceur moelleuse, un sourire tendre.
« Désolé… »
Abattu par ce sourire, le patron regagna la cuisine en se dandinant.
Une fois sûr qu'il était parti, Ofu s'inclina profondément vers Jin'ya, navrée.
« Jin'ya-kun, désolée, mon père a dit des bêtises. »
« Non, je m'en fiche. »
Au contraire, j'ai vu quelque chose de bien.
De retour dans la cuisine, le patron se mit enfin à préparer le kake-soba. Un coup d'œil dérobé à son profil ne laissait pas deviner ses pensées.
Mais le père se fait du souci pour sa fille, la fille chérit son père.
Une relation père-fille, ça devrait être comme ça.
Parce qu'il en a connu une qui ne l'était pas, d'autant plus.
« C'est un bon père. »
« Oui, mon père, ma fierté. »
Ofu se réjouit comme si c'était sa propre affaire. Son sourire était éblouissant, et Jin'ya plissa les yeux.
Ne pas pouvoir regarder droit quelque chose de droit, c'est qu'il est tordu lui-même. Il en eut la confirmation, et ce sourire fleuri lui fit un peu mal.
« Euh, je ne sais pas si je peux poser ça, mais »
« Hm ? »
« Le père de Jin'ya-kun, c'était pas pareil ? »
Il croyait avoir caché ses émotions.
Mais elle l'avait vu à travers, et le regardait avec inquiétude.
Pas besoin d'en parler. Il suffit de détourner, il le pensa, et pourtant sa bougea naturellement.
Ou bien, voulait-il qu'on l'entende ?
« J'ai une sœur. »
« Une sœur ? »
« Oui… Suzune. Mon père était dur avec elle. Il disait que ce n'était pas son enfant, la maltraitait, et à la fin l'a abandonnée. Alors moi aussi, je suis parti avec Suzune. Enfin, c'est du passé. »
Il tua la raison pour laquelle son père avait abandonné Suzune.
Il ne voulait pas l'entendre dire : « Abondonner un oni, c'est normal. »
« Vous haïssez votre père ? »
« Non. … Honnêtement, je comprends un peu ses sentiments. Juste »
Oui, maintenant, il comprend un peu le cœur de son père.
Suzune est probablement l'enfant né du viol de sa mère par un oni. Sa femme aimée souillée par un oni, Suzune née, et sa vie perdue avec.
Il comprend maintenant le sens des maltraitances de son père envers Suzune. Lui aussi a perdu Shirayuki, un être cher, alors il peut comprendre.
La haine est une chose sombre et trouble qui recouvre l'amour cultivé, il l'a su.
Alors il ne peut plus blâmer son père.
Surtout que lui-même a fini par abandonner Suzune. Il n'a pas le droit de critiquer son père.
« Juste ? »
« Rien. Je me suis dit qu'on ne fait pas toujours ce qu'on veut. »
Une expression légèrement déformée. Ofu le regardait avec sollicitude, mais il fit mine de ne pas voir.
Ce qui lui traversa l'esprit, c'était Moesuke. Ofu et son père. Et lui-même.
Aimer quelqu'un, le perdre, et s'enferrer dans la haine.
S'aimer mutuellement, et pour ça se disputer.
Et moi ───
« Rien ne se passe proprement, hein. »
Vraiment, le monde des humains ne va jamais comme on veut.
Même ses propres émotions ne sont pas faciles.
Aimer quelqu'un, haïr quelqu'un.
Juste vivre, juste mourir.
Seulement ça, et c'est si difficile.