Une maison vide possède une atmosphère bien particulière.
Poussiéreuse, pourtant d'une transparence cristalline. Le silence y résonne, quelque part glacial.
La salle de cette boutique en est imprégnée. Aussi, sans qu'on ait besoin de le dire, on devine que personne n'était plus là.
C'est un peu déchirant, et pourtant la chaleur de l'alcool avalé, la tiédeur restée dans la poitrine, sont bien réelles.
Même si c'est un rêve voué à l'oubli, cela semble suffisant.
Jin'ya quitte le Sakura Milk Hall, désormais désert.
Il ouvre la porte : un grincement rouillé se fait entendre. Dehors, une obscurité pas si différente de l'intérieur. Le ciel est couvert de nuages de pluie pesants, prêts à se déverser d'un instant à l'autre.
« Ara, vous rentrez déjà ce soir ? »
Une voix douce, qui évoque le toucher de la soie.
Devant la boutique, Hotaru l'attend, dans son attitude habituelle de courtisane.
À y réfléchir, cela fait longtemps qu'ils se fréquentent.
Au début, c'était le hasard. Voyant un homme attiré par une femme morte, elle s'en était mêlée.
Ce n'aurait dû être que cela, mais leurs corps se sont croisés, leurs cœurs se sont effleurés, et ils ont fini par se installer dans une relation étrange, ni amour ni amitié.
Ses sentiments pour elle sont indicibles. Pourtant, il l'apprécie, c'est certain.
Hotaru semble pareille ; sans définir leur lien, elles maintiennent une distance ni trop proche ni trop loin.
Cette distance était confortable, mais elle aussi prend fin.
« … C'est donc… »
Son regard se pose sur le fourreau à sabre qu'il porte.
Un soir, sur un balcon, il en a parlé un peu. Un sabre précieux reçu du chef de son village natal. C'est sans doute pour cela qu'Hotaru baisse légèrement les yeux.
« Vous partez déjà ? »
« Ouais. Je te dois aussi pas mal. Je suis venu dire au revoir aujourd'hui. »
Un homme arrivé là les mains dans les poches, qui tient maintenant un sabre précieux, venu faire ses adieux.
Hotaru, qui a compris qu'il venait lui dire adieu, ne laisse paraître ni tristesse ni chagrin, mais baisse gracieusement le coin des yeux.
« C'est moi qui ai été gâtée. Grâce à vous, notre amour a été sauvé. »
Une gratitude trop paisible pour être qualifiée de radieuse, mais droite, sans ombre.
Nulle trace de l'expression de courtisane. Comme un ciel d'hiver étoilé, calme et pur, c'est la jeune fille d'autrefois qui sourit.
« Tout de suite ? »
« Non, il me reste une chose à régler. Je compte partir demain matin. »
« C'est ça… » murmure Hotaru pour elle-même, puis elle baisse la tête un moment, plongée dans ses pensées.
Lorsqu'elle la relève, elle fixe Jin'ya droit dans les yeux, sort quelque chose de sa manche et le lui met dans la main.
« Tenez, prenez ceci. »
C'est un petit flacon de verre terni.
Du sable d'étoiles. Le dernier fragment d'un sentiment qu'elle, qui a tout abandonné, n'a pas pu jeter.
Il sait ce que cela représente pour elle.
Au milieu d'une existence perdue dans le néant, la seule vérité qui subsiste.
Pourquoi cherche-t-elle à le lui donner ? En plissant légèrement les yeux, il voit Hotaru hocher la tête, tout en souriant.
« Ce n'est pas un cadeau. Rendez-le-moi bien, demain. »
« Demain ? »
« Oui. … Je ne peux pas quitter cette ville. Alors au moins, laissez-moi vous raccompagner. »
L'histoire d'amour liée au ciel étoilé touche à sa fin, les regrets d'Hotaru se sont envolés.
Pourtant, elle est restée dans la ville des Pigeons jusqu'au bout. C'est bien la preuve de ce que cela signifie.
Elle est déjà morte.
Sans lieu où retourner, elle disparaîtra avec la ville.
C'est pourquoi elle remercie la ville des Pigeons, qui lui a offert cette rencontre impossible, et l'inconnu qui lui a donné le salut.
En même temps, c'était son ultime attache.
Hotaru est restée dans la ville des Pigeons pour le raccompagner.
Après l'avoir vu partir, finir avec la ville : tel était sans doute son vœu.
« Tu es drôlement consciencieuse. »
« Je suis courtisane. »
Elle montre un rêve le temps d'une nuit, et s'en va avec l'aube.
Enfouie dans le quotidien, même la douce mémoire finit par s'effacer.
Hotaru était une femme de la nuit.
Une femme rêve, qui ne peut vivre que la nuit.
« Je vois. Tu es bel et bien une femme de la nuit. »
« Oui. Au fond, je n'ai pas su être une femme ordinaire. »
Il trouve cette façon d'être belle.
Ce n'est pas la beauté de la fragilité. C'est le cœur qui, sachant qu'il doit se faner, essaie quand même d'éclore jusqu'au bout : cela, il le trouve éblouissant.
Jin'ya laisse échapper un sourire amer. Tout naturellement, il porte la main à son sabre et le tend à Hotaru.
« … Hein ? »
« En échange du sable d'étoiles. »
Le sabre porte le nom de « Yarai ».
On dit qu'il est une lame sacrée qui ne pourrit pas même après mille ans.
Dans le village de Kadono, producteur de fer, il est placé au sanctuaire, vénéré comme le sabre sacré, effigie du dieu du feu.
« Je l'ai déjà dit, mais je l'ai reçu du chef de mon village. Ensemble, nous avons surmonté les épreuves ; c'est ma moitié. … La seule chose qui puisse être à la hauteur de ton cœur, c'est cette lame. »
« Je ne peux pas accepter quelque chose d'aussi précieux. »
« C'est bon. Tu me le rendras demain, non ? »
Il le lui confie juste à la place du sable d'étoiles.
Ils se reverront demain, et il quittera la ville. Il suffira qu'elle le lui rende à ce moment.
Elle lui a donné le sable d'étoiles, son cœur, juste pour obtenir la promesse qu'il reviendrait. Alors, il doit bien faire ça, sinon l'équilibre ne tient pas.
Jin'ya tient le sabre tendu, sans bouger. Hotaru comprend qu'il ne reculera pas.
Elle tend la main avec hésitation, et le attire contre sa poitrine avec précaution, comme on berce un nourrisson.
« Compris. Alors, je le garde jusqu'à demain. »
« Ouais, compte sur toi. Ne le perds pas. »
Quand Jin'ya le dit en plaisantant, Hotaru hoche gravement la tête.
Ils ne connaissent même pas leurs noms respectifs.
Pourtant, ils se confient Yarai et le sable d'étoiles en toute confiance. Cette relation lui semble étrange ; ils se regardent, et tous deux sourient en silence.
« Si vous êtes inquiet, on peut faire un serment au petit doigt. »
« C'est… disons que ça a du charme. »
« Fufu. Moi non plus, je n'ai pas l'intention de me couper le doigt pour de vrai. »
Le serment au petit doigt que font les enfants trouve son origine dans la coutume des courtisanes.
Des femmes qu'on achète pour une nuit ; on ne peut se fier à leurs paroles d'amour. Alors elles juraient un amour immuable et, pour le prouver, se coupaient le petit doigt pour le donner à l'homme.
Qu'Hotaru, courtisane, propose le serment au petit doigt, c'est qu'elle en connaît l'origine.
Elle ne coupera pas son doigt, mais elle affirme qu'elle tiendra sa promesse avec une résolution équivalente.
Ou peut-être voulait-elle lui dire qu'il reste, après tout, un mince sentiment qu'elle n'a pas mis en mots.
Mais le lui faire remarquer serait manquer d'élégance.
Jin'ya hoche silencieusement la tête, et enroule son petit doigt autour de celui, blanc comme un poisson, qu'elle lui tend.
« Yubikiri genman, usotsuitara hari senbon nomasu. Yubikitta. »
Un 약속 chanté comme une comptine.
C'est enfantin, mais ça leur ressemble.
Le petit doigt qui se dégage le met bizarrement mal à l'aise. Quand leurs yeux se croisent, Hotaru rit, chatouillée, et Jin'ya, entraîné, laisse retomber son sourire.
Cette ville touche à sa fin.
Leurs échanges ne sont qu'un rêve printanier.
Pourtant, il sait qu'il reste quelque chose. C'est pourquoi il ne ressent pas de tristesse.
Le jour est caché par les nuages de pluie, difficile de dire que l'après-midi est agréable.
C'est plutôt une joie, maintenant.
Tous deux sourient sans mots pendant un moment, simplement à regarder le ciel en silence.
***
Ainsi, il fit ses adieux à la ville des Pigeons.
Et, tout à la fin, il fit face à « la chose qu'il lui restait à faire ».
Après s'être séparé d'Hotaru, la pluie commença à tomber.
Il resta un moment sous l'auvent de la maison close, mais la pluie ne faiblissait pas ; il courut sous l'averse et, quand il rentra dans son appartement, il était passablement trempé.
De retour dans sa chambre, Aoba, le voyant mouillé, s'affola.
Tout à l'heure encore, elle avait l'air d'une jeune fille de son âge, sans une once de malice.
« Wah, Jin-san, vous êtes trempé ! Allez, entrez vite. Je vais préparer une serviette. »
Les vêtements gorgés d'eau sont lourds, collent à la peau, c'est désagréable.
Tiré par la main, Jin'ya entre. Comme le bas n'est pas trop mouillé, il se contente d'ôter sa veste et s'assoit.
Tandis qu'il se repose, Aoba revient avec une serviette, passe derrière lui et commence à lui essuyer la tête avec des gestes doux, comme pour un enfant.
« Je peux le faire moi-même. »
« Laissez, laissez, confiez-moi ça. »
Visiblement, elle n'a pas l'intention d'écouter ses arguments. Ses mains ne s'arrêtent pas, mais sans brutalité, lentement, soigneusement, elles retirent l'humidité de ses cheveux.
Une fois la tête séchée, elle prend une nouvelle serviette et s'attaque au dos. Se laisser faire est contre toute attente agréable. N'ayant pas eu de mère, se faire essuyer la tête par quelqu'un est une expérience rare.
Tandis qu'une émotion soudaine l'envahit, Aoba murmure en lui essuyant le dos.
« Dis, Jin-san. Reste comme ça, écoute-moi. »
Une voix fragile, faible.
À travers la serviette, il sent ses mains trembler. Tension ou peur, impossible à dire.
Quel visage fait Aoba derrière lui ? Peut-être retient-elle ses larmes. Son murmure est si sombre, si enfoncé.
« Ouais, ça ne me dérange pas. »
Pourtant, Jin'ya laisse tomber son sourire et répond calmement.
Une manière de parler lente, comme un père. Peut-être savait-il déjà ce qu'elle allait dire.
C'est pour cela qu'il répond avec d'autant plus de douceur.
Jin'ya, qui ne connaît pas le passé d'Aoba, ne peut en saisir les détails exacts.
Pourtant, il sait ce que sont les sentiments qu'elle lui tourne par moments.
Il le sait, et il est resté près d'elle jusqu'à maintenant.
« Désolée, je ne sais pas… »
Un soupir de soulagement effleure sa peau, tant la distance est proche.
« La chose qu'il me reste à faire », qu'il a dite à Hotaru.
Quoi qu'il en soit, il a reçu beaucoup d'Aoba. Alors il doit l'écouter.
Sinon, elle ne pourra probablement pas avancer.
C'est pourquoi il attendait encore un jour. Jusqu'au matin. Dire qu'il partirait demain matin n'était pas son arrangement, mais celui d'Aoba. Le délai pour que son cœur soit prêt.
« Moi, j'ai hésité tout le temps. Mais au final, je pense qu'il faut que je rentre à la maison une bonne fois. »
Elle lui livre enfin son fond.
Il en est heureux, et en même temps son corps se raidit légèrement.
La main qui essuyait son dos s'arrête, puis se retire doucement. L'air de la pièce se tend d'un coup : ce n'est sûrement pas son imagination.
« C'était : "je ne voulais pas reprendre l'affaire familiale, alors j'ai fugué", non ? »
« Oui. Peu importe que je la reprenne ou pas, je dois y retourner au moins une fois. »
Un jour, Aoba lui avait raconté.
Sa famille tenait depuis longtemps une affaire, et son grand-père strict lui avait dit : « Toi aussi, tu reprendras l'affaire, c'est pour ça que tu vis. »
Insatisfaite, elle était partie sur un coup de tête et avait échoué dans la ville des Pigeons.
Sous la tutelle de Nanao, elle avait passé des jours heureux comme apprentie courtisane.
« Papa est mort. »
Mais entre-temps, son grand-père était décédé. Elle n'avait pas pu le voir à son lit de mort, et par fierté d'être partie contre son gré, elle n'avait pas pu rentrer après.
« Au fond, je fuyais tout. Je ne voulais pas reprendre l'affaire, j'étais à moitié courtisane… et surtout, je fuyais grand-père depuis toujours. »
Ce n'est pas parce qu'elle le détestait qu'elle s'est rebellée.
Mais elle haïssait qu'on lui dise de reprendre la maison, alors elle est partie.
Combien cela a blessé son grand-père, on ne peut qu'imaginer.
Un grand-père qui a perdu son successeur et est mort avec des regrets. C'est indubitablement elle qui lui a offert cette fin.
Comment pourrait-elle rentrer la tête haute, elle qui a trahi les attentes de son grand-père et lui a volé une mort paisible ?
C'est ce qu'elle pensait, et c'est pour cela qu'Aoba n'a jamais pu rentrer.
« Si j'avais été un peu plus solide, grand-père serait parti tranquille. C'est ça, les regrets ? Ça m'a toujours rongée. »
Mais elle n'a pas pu oublier non plus.
Le regret la ronge sans cesse. Elle a rejeté le vœu de son grand-père et vécu seule son bonheur. Ce qu'Aoba a pensé à l'annonce du décès n'est pas difficile à deviner.
Ce sont les jours paisibles obtenus en refusant ce vœu qui ont tué son grand-père de chagrin. Du moins, c'est ce qu'elle a fini par croire.
« Je voulais faire quelque chose pour grand-père. »
C'est le regret d'Aoba. Mais tendre la main vers le passé n'a plus de sens.
Il n'y a plus rien à faire pour un grand-père déjà mort, il est trop tard pour revenir en arrière.
C'est pourquoi elle est restée prisonnière de cette ville jusqu'au bout.
« Mais en passant du temps ici, j'ai pensé. Le fait que j'ai déçu grand-père ne change pas. Même si je reprends l'affaire maintenant, ce ne sera que de l'autosatisfaction. … Mais si je ne reprends pas le vœu de grand-père, où iront les sentiments qu'il a portés si longtemps ? »
La pluie s'est-elle intensifiée ? Le bruit déchirant de la pluie résonne bien jusqu'à l'intérieur.
Le temps d'aujourd'hui ressemble à son cœur. Il tempête violemment, et pourtant il est froid jusqu'à la moelle.
Jin'ya sent que la pluie s'est renforcée.
Cette pluie plus forte, est-ce celle de dehors ou la sienne ?
« Je suis bête, j'ai longtemps tergiversé, beaucoup réfléchi. Mais en apprenant que vous partiez, Jin-san, mon cœur s'est enfin décidé. Je rentre à la maison. Je ne peux plus rien faire pour grand-père, mais au moins, je veux laisser ses sentiments, les réaliser. … C'est ce que j'ai pu penser. Donc… »
Sa parole a peu à peu gagné en chaleur, portée par une volonté ferme.
Aoba dit « donc » avec une force particulière.
*Chakiri.*
Une voix sèche, et le bruit d'un sabre qu'on met en garde résonne derrière elle.
Pas le temps de demander pourquoi. La fille a déjà frappé. Presque par réflexe, son corps bouge ; Jin'ya, qui était assis, se retrouve hors de portée. Il se redresse illico et fait face à Aoba.
Le coup qui devait l'atteindre tranche le vide.
« … D'un temps, trop lent. »
Non, il n'a pas pu l'éviter tout à fait.
Au bras gauche, une minuscule entaille, à peine une goutte de sang.
Il savait dès le début qu'elle cachait quelque chose, il n'y a pas de quoi s'émouvoir. Que sa vie soit visée rentre aussi dans ses prévisions.
Pourtant, il a eu un instant de retard. Une lame qu'il aurait dû éviter lui a valu une blessure : sans doute la sentimentalité d'avoir vécu ensemble.
C'était prévu, mais peut-être ne voulait-il pas y croire.
Ainsi, voir Aoba lui tourner sa lame, c'est ce qu'en réalité il ne voulait pas voir.
« Mmh, je croyais que ça passait, mais vous avez esquivé. »
Face à lui, la fille ne dégage ni intentité de tuer, ni même hostilité. Ses mains tremblantes reflètent l'hésitation.
Avec le même sourire vif d'habitude, une grimace plaquée aux lèvres, Aoba tient en bas une lame massive, inadaptée à sa petite silhouette.
Le sabre qu'elle tient, il le reconnaît.
« Yatonokami Kaneomi… »
« C'est ça, vous connaissez bien. La lame maudite Onikoku qui scelle les démons. Mon père me l'a donnée. »
Yatonokami Kaneomi est un sabre artificiel forgé par le forgeron Kaneomi à l'époque des provinces en guerre. Chacune des quatre lames possède un « « pouvoir » » particulier.
Celle qu'Aoba tient héberge le « « Onikoku » ».
Sa capacité : « sceller un démon dans la lame ». Autrefois, elle scellait sa belle-mère, Yokaze, l'Itsukihime.
« Mais dites donc, Jin-san, vous êtes fort. Je ne pensais pas que vous l'éviteriez. »
Elle plaque un masque de sourire, mais le coin de ses yeux baissés semble pleurer.
Il voudrait la consoler, lui caresser la tête. Mais la situation ne s'y prête pas, et elle ne l'accepterait pas.
La distance qu'ils ont mise, c'est leur distance actuelle. Le moment de la combler sera sans doute le tout dernier.
« Ce n'est pas quelque chose dont on doive se vanter. »
Il a pu l'éviter parce qu'il envisageait « Aoba comme ennemie » comme une possibilité.
Pourtant, il a voulu croire en Aoba, n'a pas pu se fier à son propre jugement, a hésité un instant et a été blessé.
Autrement dit, la blessure au bras gauche est la marque d'un cœur à demi-mesure. Quel homme trouble, se maudit-il en lui-même sans rien laisser paraître.
« Non non, soyez pas modeste. … Mais du coup, comme vous réagissez tout de suite, c'est que vous aviez deviné ? »
« Comment dire. Je l'envisageais comme une possibilité, mais je n'en avais pas la certitude. … Toi, tu souriais tout le temps. Je n'ai pas cru que c'était du théâtre. »
C'est pourquoi, tout en sachant qu'elle ourdissait quelque chose, il jugeait peu probable qu'elle en vienne à tenter directement sa vie.
Même maintenant, Aoba ne dégage rien de tel que soif de sang ou hostilité.
Alors qu'elle lui tourne sa lame, qu'elle a frappé, elle ne porte aucune émotion négative.
« Allez, Jin-san. Les filles mentent, faut pas les croire si facilement ? Sinon on se fait avoir et jeter comme des vieilles chaussettes. »
« Moi, je ne pense pas m'être fait avoir. Qu'il y ait des secrets, on le savait tous les deux. … Même si c'est toi qui m'as attiré dans cette ville, je n'ai aucun reproche à faire. »
Visiblement, elle ne s'attendait pas à être lue à ce point ; l'expression d'Aoba vacille.
D'ailleurs, Jin'ya est venu dans la ville des Pigeons parce que Shingo, fils aîné du couple Todo, lui a apporté une rumeur.
D'après lui, la ville des Pigeons abrite une courtisane étrange.
Une femme au nom de fleur, disait-il, d'une excellence remarquable, qui enveloppe n'importe quel homme d'une atmosphère mystérieuse, comme en rêve.
En entendant cela, Jin'ya s'y est rendu, et il a bel et bien trouvé une fille de Magatsume.
Mais cela ne tient pas.
La fille de Magatsume qui était dans la ville des Pigeons se faisait appeler « Nanao ». Autrement dit, la « courtisane mystérieuse au nom de fleur » dont parlait la rumeur n'existait pas.
« Vous saviez, alors ? »
« Disons. La présence d'une fille de Magatsume n'était qu'une coïncidence. La courtisane au nom de fleur n'était qu'un appât pour attirer celui qui en comprendrait le sens. Alors, il est naturel d'imaginer que le pêcheur attend, tapi. »
Et ce pêcheur ne peut quitter la ville tant qu'il n'a pas réglé son compte à Jin'ya.
Pour le dire crûment : celui qui est resté dans cette ville jusqu'au bout est celui-là même qui a attiré Jin'ya.
« Jusqu'à là vous saviez, pourquoi vous êtes resté avec moi ? »
« Je me suis dit que si tu cherchais l'affrontement frontal, je devais l'accepter. Sinon, nous garderions tous deux une épine. »
« Ah, ahaha. Jin-san, vous gérez tout avec aisance, mais vous êtes vraiment maladroit. »
« C'est mon caractère. Je ne peux plus le changer maintenant. »
Maladroit ou encombrant, il a vécu ainsi jusqu'ici.
Ce qu'il vient de dire est sa franchise sans fard, mais ce n'est pas la seule raison.
Une fille qui a menti dès le début, qui l'a attiré ici avec un dessein.
Pourtant, s'il a pensé vouloir l'affronter en face, ce n'est pas seulement son caractère.
« Et puis, sans doute. Plus que tout, je t'appréciais. »
« Hein ? »
« Cette distance subtile, cette vie. Et toi, avant tout. J'avais l'air de t'apprécier pas mal. »
Du moins, assez pour que l'idée de m'affronter en face me vienne naturellement.
En voyant Jin'ya sourire ainsi, Aoba baisse légèrement les yeux. Mais elle relève vite le visage et affiche un large sourire.
« Moi aussi, la vie commune avec Jin-san, c'était vraiment marrant. Ça, c'est pas un mensonge. »
« Ouais, je savais que tu le pensais. »
Tous deux portent des mensonges, sans jamais franchir la ligne décisive.
Ce n'était peut-être qu'une relation en surface. Pourtant, elle a apprécié cette cohabitation bizarre.
Jin'ya aussi, vu de dehors, menait une vie de gigolo de courtisane, et il ne la trouvait pas si mauvaise.
« Mais dans la vie de tous les jours, ton regard sur moi était parfois. Vraiment parfois, on dirait que tu hésitais. La raison, je ne l'ai pas comprise jusqu'au bout. … C'était ça, hein. »
Aoba sourit toujours de ce même air.
Son sourire excessivement fabriqué montre que lui tourner sa lame n'est pas son véritable souhait.
Elle est restée dans la ville des Pigeons jusqu'au bout.
C'est-à-dire qu'elle a hésité jusqu'au bout.
Frapper ou laisser partir, elle a choisi le premier. C'était sa volonté.
Mais si elle a visé la vie de Jin'ya par sa volonté, ce n'est pas son vœu du fond du cœur. Sachant cela, il peut la regarder calmement, même sous la lame.
« Dis, Aoba. Puisque tu vises, tu as une raison valable, non ? Dis-le-moi. »
« C'est ça, hein. Faut que je parle comme il faut. »
Elle a l'air d'en parler gaiement.
Mais sa voix s'assombrit légèrement. Pourtant, se forçant, Aoba serre la main sur son sabre et se redresse droit.
« Ah, mais ne vous méprenez pas ? Je n'ai pas de rancune contre vous, Jin-san… Au contraire, je vous aime bien. Je me dis même que j'aurais préféré que vous soyez un salaud. »
Aoba laisse tomber son sourire plaqué et, d'un coup, fixe Jin'ya d'un air grave.
En effet, nulle hostilité. Juste une sincérité qui veut l'affronter. Il hoche légèrement la tête sans rien dire.
Mais ses mots ne viennent pas, seul le temps passe.
Une heure, ou peut-être pas même dix minutes.
Le silence s'installe dans la pièce à deux. L'air, pâteux comme de l'argile, pèse.
Le bruit de la pluie, dans le silence, enfle.
C'est alors seulement qu'Aoba commence à raconter lentement le passé qu'elle doit affronter.
« L'histoire de l'affaire familiale, je ne l'avais pas dite, hein ? Chez nous, à Asakusa, on tient un antiquaire. Mais pas un antiquaire normal : on traite les ayakashi qui hantent les objets, les ustensiles devenus tsukumogami par les ans. Une lignée d'exorcistes, en gros. Bon, comparé aux Kugami des magatama ou aux Akitsu des tsukumogami, c'est une maison modeste. Le nom de la maison, c'est Koketsudo. "Nouer les liens avec l'ancien", parait-il. À la base, c'était petit, mais à l'époque de grand-père, ça a un peu changé. »
Ton léger, mais le contenu fige Jin'ya.
Koketsudo. Il ne l'a jamais dit, mais il en a entendu parler plusieurs fois du quatrième Akitsu Somegorô. À l'époque de Taisho, quand il était encore jardinier dans une résidence de noblesse, il a croisé les gens de Koketsudo, ne serait-ce qu'en se croisant.
« Grand-père, jeune, s'est fait tuer sa bien-aimée par un démon. Depuis, il a changé, dit grand-mère. Il a collectionné des outils pour sceller les démons, cherché le démon qui l'avait tuée, fait plein de choses. "Reprends l'affaire" voulait dire : "Toi aussi, reprends Koketsudo et vis pour tuer ce démon". Mais je me suis dit "je m'en fiche" et j'ai fui. »
Jusqu'ici, tout s'emboîte.
Pourquoi Aoba a été si prévenante, pourquoi elle a cherché à maintenir le lien : la raison tombe tout droit dans sa poitrine.
« Mais grand-père est mort, et je me suis dit. Sa bien-aimée tuée, incapable de faire quoi que ce soit. Ses derniers mots "regret", c'est pas trop cruel ? »
Jin'ya ressent un léger vertige.
Comment nommer cette coïncidence.
Pas assez beau pour l'appeler destin, trop cruel pour la traiter de malchance d'autrui.
Alors c'est une "étrange coïncidence" ? Il cherche un mot qui colle mieux, et serre les dents.
« C'est pour ça que je vais tuer ce démon. Le tuer, rentrer à la maison, le rapporter devant la tombe de grand-père. Si je fais pas ça, la vie de grand-père devient vraiment sans sens. »
C'est ce qu'on appelle une « dette ».
Un acte passé qui revient, full circle. Juste ça.
« Le démon maléfique "démon mangeur de démons" qui a tranché et dévoré le corps de Saegusa Kohiro, la bien-aimée de grand-père. Je l'ai décidé : de mes mains, je le tue, et je rentre. »
Saegusa Kohiro.
Il n'a presque pas de contact direct, mais il s'en souvient.
Impossible d'oublier le nom de la fille dévorée sans raison par une fille de Magatsume.
Pourtant, il sait aussi que le « démon ayant dévoré le corps » dont parle Aoba ne désigne pas Furutsubaki.
Car c'est lui qui l'a tranché.
C'est lui qui a tranché Furutsubaki, qui avait absorbé Saegusa Kohiro et pris son apparence, et l'a dévoré.
« Au fait, je ne m'étais pas encore présentée comme il faut. »
Sur ce préambule, Aoba pointe la pointe de son sabre sur Jin'ya.
« Motoki Aoba. Je vais laver ici et maintenant le regret de mon grand-père… Motoki Soji. »
その５ 本木宗司の孫娘 青葉について