Comme d'habitude, il se rendit au Sakuraba Milk Hall.
Tenant son verre, le jeune homme consulta le gérant qui semblait riche d'expérience.
« Un cadeau qui ferait plaisir à une fille ? »
« Ma nièce me l'a réclamé. Qu'est-ce qui serait bien, selon toi ? »
« Ah, celui dont on a parlé. »
Il réfléchissait à un cadeau qui plairait à Nanao, mais rien ne lui venait à l'esprit.
C'est pourquoi il était venu demander l'avis du gérant, et celui-ci lui répondit immédiatement.
« Voyons... des sushis ou des gâteaux secs, peut-être. Votre nièce est prostituée, n'est-ce pas ? Je pense qu'elle apprécierait quelque chose qu'elle peut avaler rapidement avant de commencer son travail. »
« Hum. »
En effet, on dit aussi qu'il vaut mieux offrir de la nourriture non faite maison à une personne du sexe opposé avec qui on n'est pas intime.
Paradoxalement, ce genre de chose qui ne demande pas de formalités pourrait lui faire davantage plaisir.
« Je vais partir sur ça. Merci, gérant. »
« Ne me remercie pas trop, ça m'embarrasse. Je ne sais pas si elle aimera, de toute façon. »
Tout en disant cela, il ne semblait pas mécontent, son expression était plus douce que d'habitude.
Le jeune homme avala d'un trait le whisky qui restait. Grâce à ce problème résolu, il put apprécier le goût de l'alcool avec une certaine légèreté.
« Ah, je t'attendais. »
Suivant l'avis du gérant, il se rendit à l'Ichikawa, le cadeau dans les bras. Dans la chambre habituelle, Nanao l'attendait, l'air languissant comme toujours.
Voyons quelle serait son appréciation.
Alors qu'il tendait le cadeau en disant « Voici », elle le reçut avec une délicatesse telle qu'on eût dit qu'elle tenait son enfant bien-aimé. Elle caressa doucement l'emballage, ses gestes évoquant la tendresse d'une mère.
« C'est gentil. »
« Tu le réclames et maintenant tu fais semblant ? »
« C'est notre accord de ne pas le dire. Des cookies ? »
Si les sushis en boîte sont le cadeau classique pour une prostituée, cette fois Jin'ya avait choisi des cookies.
Ceux-ci, riches en noix et semblant bien tenir au corps, étaient tout indiqués pour être avalés vite fait avant le travail.
L'assortiment était de belle facture, aussi le prix était-il élevé. L'apparence n'était pas mauvaise non plus, et je pense que c'était un cadeau convenable.
« On dirait que tu t'es pas mal ruiné. Merci, je les mangerai plus tard. »
Apparemment, cela lui plut. Nanao le reçut avec un air ravi.
Il poussa un soupir de soulagement et s'installa confortablement. Le bretteur capable d'affronter des démons galérait pour un simple cadeau, ce qui semblait l'amuser, car elle le fixait d'un regard tiède, le sourire aux lèvres.
Mais à peine eut-elle légèrement remis en ordre ses vêtements en désordre — chose rare — que son visage devint sérieux.
« Alors, parlons comme convenu. »
Après avoir relevé le pseudo-défi qu'on lui avait lancé, c'était maintenant le moment crucial. Jin'ya redressa sa posture et fit face à Nanao.
La pièce flottait toujours de cette odeur particulière. Aucune sensualité n'émanait du couple qui se fixait, l'air sembla même se raidir légèrement.
« Disons... qu'en est-il de la situation actuelle de Maman ? »
« ...Tu es drôlement généreux. »
« Je te l'ai dit, je n'ai pas l'intention de prendre le parti de Maman à cette heure-ci. Pour moi, ce n'est pas un si grand secret. »
Il l'avait entendu dire, pourtant c'était tout de même inattendu.
Il avait arrangé cette rencontre avec Nanao pour en apprendre ne serait-ce qu'un peu sur elles.
Mais ce qu'elle proposa, c'était les mouvements de Magatsume. Il n'avait pas imaginé qu'elle irait jusqu'à tout dévoiler.
« Pour l'instant, rassure-toi, elle ne peut pas bouger. Je pense qu'elle ne lancera son prochain stratagème que quand l'année promise approchera. »
« Ne peut pas bouger ? »
« Ah, comment dire... C'est un effet secondaire de tout ce qu'elle a fait. Elle a tranché encore et encore dans son cœur, ne laissant que la haine. Si le contenu change, le contenant en subit les effets. Son corps se rapproche de celui d'un monstre. Sa force a augmenté, mais en contrepartie, je crois qu'elle perd sa capacité de réflexion froide. Elle n'a plus la marge pour s'occuper de toi. »
Se rapprocher d'un monstre, perdre sa capacité de réflexion froide.
Les deux points lui rappelaient quelque chose. C'était sans doute pour cela qu'elle n'avait pas fait de mouvements notables à l'ère Taishō ni à l'ère Shōwa. En tout cas, son récit ne semblait pas mensonger.
« C'est pourquoi ses futurs stratagèmes ne seront que ceux directement liés à son objectif final. Pour toi, c'est une bonne nouvelle, non ? »
S'il est vrai qu'elle n'a plus la marge pour s'en prendre à eux, du moins la sécurité des gens de Rekiza est assurée. C'est indéniablement une bonne chose.
Pourquoi alors cette petite gêne ? Peu importe l'état actuel de celle-là, il n'y a pas de raison d'en tenir compte. Ce n'est sûrement qu'une impression.
« La situation actuelle, c'est à peu près ça. Ensuite... au fait, jusqu'où connais-tu le but de Maman ? »
« J'ai déjà entendu qu'elle veut "créer un cœur". Qu'elle hait le monde et veut tout détruire aussi. »
« Mmh, les deux sont justes. Mais ce ne sont que des étapes. Maman a un but précis. Il n'a pas changé depuis le début et ne changera pas. "Créer un cœur", "tout détruire", ce ne sont que des préparatifs pour y parvenir. Comme couper les ingrédients pour cuisiner. »
Créer un cœur, c'est pour combler le sien qu'elle a tranché.
Et pour engendrer le démon tel qu'elle le désire.
Tout détruire n'est pas non plus une fin en soi.
Tout ce que Nanao racontait était nouveau pour Jin'ya, et naturellement, sa voix s'enflamma.
« Alors, quel est l'objectif final de Magatsume ? »
Son regard s'aiguisa. Il allait percer le secret de l'ennemi juré, c'était bien naturel.
Sans qu'il s'en rende compte, Jin'ya buvait ses paroles, mais au moment où ils allaient atteindre le cœur du sujet, la paume tendue de Nanao l'arrêta.
« Ah, non non. Avec le cadeau d'aujourd'hui, je ne peux pas t'en dire plus. »
Même lui, à son âge, ne put s'empêcher d'éprouver une légère irritation.
Couper court après en avoir tant dit, c'est pire que de ne rien dire du tout. Il en avait conscience que c'était injuste, mais Jin'ya ne put s'empêcher d'y penser.
« Hé. »
« Celui-là, je ne te le dirai que quand tu m'auras apporté un cadeau qui me fait plaisir. Désolée. »
« Tu as reçu les cookies tout à l'heure. N'es-tu pas satisfaite avec ça ? »
« Bien sûr que j'étais contente. Mais c'était pour "la prostituée habituelle", pas pour "moi", non ? »
Jin'ya buta sur ses mots.
Coup au but. Les cookies qui tiennent au corps, il les avait choisis en pensant à ce qui ferait plaisir à la prostituée, pas à Nanao.
Elle les avait acceptés en souriant, mais à y réfléchir, il n'avait pas réussi à relever le défi initial.
« On dirait que t'as compris. Allez, c'est tout pour aujourd'hui. J'attends le prochain cadeau avec impatience. »
« Non, hé. Attends. »
Sans se soucier de la réaction de Jin'ya, elle le mit dehors avec un sourire.
De plus, comme il était conscient d'avoir mal joué cette fois, il ne put même pas argumenter correctement.
La serveuse qui se trouvait dehors le regarda d'un air bizarre, se demandant ce qui arrivait à cet homme qu'on avait jeté dehors. Il était venu voir une prostituée et on le renvoyait avant même qu'une demi-heure ne s'écoule. C'était une scène fort peu glorieuse et ridicule ; la serveuse avait un air mi-apitoyé, mi-amusé : « Oh, le pauvre. »
« Très bien. »
Les épaules tremblant d'humiliation, il serra fortement le poing.
La prochaine fois, il lui préparerait un cadeau qui ne lui laisserait aucune réplique. Il ne put s'empêcher de sentir que quelque chose clochait, mais Jin'ya en avait décidé ainsi.
***
« Hein ? Ce que Nanao aime ? »
Il n'avait plus le luxe de choisir ses moyens.
Il s'en remit à Aoba, la personne la plus proche de Nanao parmi celles que Jin'ya connaissait.
À peine rentré à l'appartement, il lui posa la question sans préambule, et la jeune fille écarquilla les yeux de surprise.
« Non, c'est pas que je veuille pas te le dire, mais qu'est-ce qui t'arrive d'un coup ? »
« Apparemment, il faut un tribut pour lui parler. »
« Haa. »
Devant l'air perplexe d'Aoba, il lui expliqua les grandes lignes, en omettant ce qui ne pouvait être dit.
Cela suffit apparemment à la convaincre, car elle hocha la tête plusieurs fois.
« Hé, Nanao est ta nièce. Attends ? Jin, tu es le frère de la mère de Nanao, donc... »
« Quoi ? »
« Non, j'ai entendu parler de la mère de Nanao avant. Elle a dit un truc genre : "Ma mère est tombée amoureuse de son propre frère, elle est devenue jalouse, elle a fait des trucs horribles à la copine de son frère et s'est fait détester, mais elle continue encore de l'emmerder, c'est une perverse ingérable." »
« ...Perverse ou pas, c'est à peu près ça. »
« ...Jin, t'as eu un environnement familial pas mal pourri, hein. »
Entre exaspération et pitié, Aoba plissa les yeux et afficha un sourire sec.
C'est un fait que c'était pourri, il n'avait même pas envie de le nier. Plus que ça, il fut soulagé d'apprendre que c'était du côté de la fille de Magatsume qu'Aoba avait eu des échanges, et c'était inattendu.
« Ouais, bref. Plus que ça. »
« Ah, c'est vrai. Nanao a l'air de collectionner les peignes. Elle a dit avant qu'elle aimait bien ceux avec des décorations florales. »
« Des peignes, hein. Hum... Merci, ça m'aide. »
« De rien. Ah aussi, elle aime les fleurs jaunes. Enfin, sa mère et elle n'aiment pas les fleurs blanches. Parce qu'elles détestent la neige, ou un truc comme ça. »
Détester les fleurs blanches et la neige. Une préférence trop flagrante, il n'avait pas trop envie d'y toucher.
Quoi qu'il en soit, il avait obtenu de bonnes informations. Il irait jeter un œil dans les boutiques dès demain.
Tout en y pensant, il avançait aussi la préparation du dîner d'Aoba. En guise de remerciement, il ajouterait un plat ce soir.
« Oh, un peigne en bois de buis. Une sculpture ajourée de muguet ? Tu as du goût, contre toute attente. »
De retour à la maison close Ichikawa. Le cadeau pour Nanao était un peigne en buis.
Le buis est un arbre familier comme matériau d'artisanat, utilisé pour les sceaux, les meubles, les objets décoratifs, mais c'est surtout comme matériau de peignes qu'il est connu.
Depuis l'Antiquité, les peignes en buis sont prisés comme cadeaux pour les femmes, et figurent souvent comme sujet de waka d'amour. Offrir un peigne en buis était l'expression d'un amour secret.
Bien sûr, il n'éprouvait aucun sentiment amoureux pour Nanao. Mais elle vend aussi l'amour d'une nuit. Offrir un sentiment éphémère n'était pas si mal, c'est pourquoi il choisit délibérément un peigne en buis.
« Non, c'est assez embarrassant. Cette fois, tu as tenu compte de mes goûts, et en plus tu as montré de la considération pour la prostituée que je suis. »
« Tant mieux si ça te plaît. »
« Ah, je suis vraiment contente. Bon, bah, je dois te rendre la pareille. »
Ce n'était pas de la flatterie, elle était vraiment heureuse.
Apparemment, cette fois ça avait marché.
Les joues légèrement teintées, Nanao commença à parler avec un sourire timide, comme la veille.
« Aujourd'hui, disons... Je vais te parler en détail de nous, les filles de Magatsume. C'est ce genre de chose que tu voulais savoir au début, non ? »
Connaître Magatsume. Pour cela, il pensait qu'il valait mieux parler franchement avec les filles, ces parties tranchées.
C'est pourquoi il avait décidé de faire face à Nanao. Quand il acquiesça pour montrer qu'elle avait raison, elle sourit en retour.
Elle reprit la parole sans hésiter. Peut-être grâce au peigne en buis, sa voix semblait plus claire qu'hier.
« Nous sommes des parties du cœur que Maman a tranchées, à l'origine des créatures surnaturelles sans visage. En absorbant un humain, elles acquièrent une personnalité. Moi par exemple, j'ai mangé une prostituée nommée Nanao et j'ai obtenu cette personnalité. Mais ce n'est pas que Nanao avait cette personnalité à la base. Le cœur tranché de Maman et la personnalité de Nanao se sont mélangés pour faire ce que je suis maintenant. L'exception, c'est Himawari. »
Il connaissait à peu près cette partie.
Il se doutait vaguement qu'Himawari était différente des autres sœurs. Mais le fait qu'elle le dise si clairement montrait qu'elle occupait une place à part parmi elles.
« Himawari est différente des autres sœurs ? »
« Ouais. Himawari est l'aînée. Le premier cœur tranché... c'était l'amas du sentiment "j'aime mon grand frère" que Maman avait. Elle a un moi sans avoir besoin d'absorber qui que ce soit. C'était un sentiment aussi fort. C'est pour ça que l'aînée est la seule spéciale. Enfin, y'a aussi la raison qu'elle a un dernier rôle à jouer. »
Le dernier rôle. Une tournure qui intrigua.
Mais Nanao continua son explication avant qu'il ne puisse demander. On aurait dit qu'elle le savait et qu'elle l'en empêchait.
« Ensuite, pourquoi nous a-t-elle créées ? »
« C'est évident, elle voulait des pions. »
« Ah, comme je pensais, tu te trompes. C'est pas ça. Pour Maman, les filles ne sont pas des pions nécessaires. Au contraire, c'est parce qu'elles sont inutiles que nous sommes nées. »
Le sourire qu'elle esquissa un instant était d'une tristesse profonde.
Elle avait déjà dit auparavant qu'elle avait été abandonnée par sa mère. Même si elle avait coupé les liens, son état d'esprit complexe n'avait pas changé. On voyait aisément qu'elle n'avait pas encore fait son deuil.
« Maman adorait son "grand frère". C'est pour ça qu'elle a créé Himawari en premier pour pouvoir t'être hostile. Évidemment, c'est difficile de se battre contre quelqu'un qu'on adore. Le fait qu'elle soit l'aînée, ça veut dire ça. Si elle n'avait pas jeté ses sentiments pour son grand frère, elle n'aurait pas pu faire ce qui te blesserait. »
Ce n'est pas parce qu'elles étaient nécessaires pour s'opposer à Jin'ya qu'elle a créé ses filles.
C'est parce que ce cœur qui l'aimait la gênait pour s'opposer à lui qu'elle l'a tranché, et ça a donné naissance à ses filles.
C'est pour ça qu'Himawari est l'aînée, même avec son apparence d'enfant.
Car c'était l'émotion la plus précieuse pour Magatsume, et celle qu'elle devait absolument jeter.
« Bien sûr, c'est pareil pour les autres sœurs. Maman n'a fait que trancher sans cesse les cœurs qui la gênaient. Résultat, toutes les filles de Magatsume portent des noms de fleurs, ont le <pouvoir> correspondant à leur nom, et un mot qui exprime leur façon d'être. »
« Un mot qui exprime leur façon d'être ? »
« Ouais, c'est le langage des fleurs. Le mot pour Himawari, c'est "Je ne regarde que toi". Du coup son <pouvoir>, c'est la vision à distance sur une cible désignée. Elle veut te regarder tout le temps, te trouver où que tu sois. Ce souhait d'être ainsi a pris forme en l'aînée. Y'a des trucs qui te reviennent, non ? »
À ces mots, il repensa au comportement d'Himawari.
Effectivement, cette fille l'avait idolâtré de manière excessive dès leur rencontre. En comprenant le mécanisme, il serra inconsciemment les dents.
Lui-même ne savait pas quelle était cette émotion qui bouillonnait.
« Jibaku, c'est "Entrave". Son <pouvoir>, c'est la restriction des actions et capacités par des chaînes. Elle veut t'attacher... C'est un vœu ? Un désir ? Elle veut rester près de toi, pas que tu t'éloignes, même si ça doit être par des chaînes. Franchement, ma mère a des goûts dangereux. »
C'est la femme démon qui a dévoré Nagisa Nagumo à l'époque d'Edo.
Elle aussi avait dit qu'elle était un enfant non désiré. Une fille solitaire qui ne pouvait pas appeler sa mère "Maman" naturellement.
« Tōkiku, c'est "Consolation éphémère". Son <pouvoir> d'effacer les souvenirs vient du souhait qu'on l'oublie. Qu'on oublie cette version d'elle-même. Ou peut-être qu'elle voulait oublier le passé où ils s'étaient combattus. En tout cas, elle voulait oublier et être oubliée. Si ça arrivait, peut-être pourraient-ils revenir au passé, c'était l'espoir ténu de Tōkiku. Cela dit, à cause d'un stratagème idiot, tout a été foutu en l'air, paraît-il. »
Nanao ajouta que comme Maman avait elle-même ajusté Tōkiku, elle avait exceptionnellement hérité intacte de la personnalité de la femme absorbée.
Il le savait sans qu'on le lui dise. Elle était venue le voir, assurément elle-même.
« Furutsubaki, c'est "Je t'aimerai toujours". Les mots sont beaux, mais le <pouvoir> crucial est devenu une chose atroce qui s'empare des gens pour les manipuler. À la base, c'était pas glorieux, mais c'était quand même de l'amour. Parce qu'elle t'aime, elle veut te faire à sa guise... C'est un peu indécent, mais c'est aussi le cœur d'une femme. »
La pauvre fille qui fut capturée et manipulée par Eizen Nagumo. Celle qui absorba Kozomi Saegusa, une femme démon qui, honnêtement, ne laissait pas une bonne impression.
Cela dit, grâce à <Furutsubaki>, il avait pu sauver Tamana. En ce sens, il lui était reconnaissant.
« Nous les sœurs, on est tous des sentiments pour toi. Même après les avoir jetés parce qu'ils étaient inutiles, ils restaient précieux. Mais il y a aussi des sentiments dont on n'a pas besoin. Mon mot à moi, c'est le désir que Maman ne veut même pas voir. C'est pour ça que je n'ai même pas été faite pion, vraiment jetée, et que j'ai abouti dans cette ville. »
« Alors, quel est ton nom ? »
« Tu le sauras bien assez tôt. Quand tout sera fini, je paierai mon <pouvoir> comme récompense de la mission. »
« C'était la promesse, non ? »
Nanao, qui concluait ainsi, semblait satisfaite. Probablement parce qu'elle voyait l'expression indéfinissable de Jin'ya.
Des parties de cœur tranchées. Il le savait, mais n'y avait jamais profondément réfléchi.
Mais maintenant qu'il en connaissait le sens, sa vision des femmes démons qu'il avait affrontées changea légèrement.
Hormis Himawari, il les avait toutes tuées. En y pensant, son cœur se serra d'autant plus.
Surtout, en apprenant pourquoi Magatsume s'était à ce point brisée, il prit conscience qu'une indicible émotion montait en lui, aux côtés de la haine.
« Ah, tant mieux. J'aurais pas su quoi faire si t'avais pas réagi après tout ça. »
« Évidemment, j'ai des choses à dire. »
Magatsume s'était brisée parce qu'elle avait jeté l'un après l'autre ses sentiments pour lui afin de s'opposer à Jin'ya.
En d'autres termes, pour Suzune, les sentiments pour son frère étaient si largement et profondément enracinés dans son cœur que les jeter en causait des troubles de la personnalité.
Il comprit, une fois de plus, à quel point il avait acculé cette fille.
« Je suis rassuré que tu sois ce genre d'homme. Tu as compris ? Maman t'aimait vraiment. Même après être devenue un démon, elle t'aimait assez pour devoir jeter tout ça pour devenir ton ennemie. Combien de fois elle a tranché, les sentiments remontaient sans cesse. ... Ce n'est pas une métaphore, pour Maman, tu étais tout. »
Alors, s'il te plaît, n'oublie pas ça.
Même si un jour vient où tu devras trancher Maman, ne fais pas de ce sentiment un mensonge, pria Nanao comme en prière.
Jin'ya ne put rien répondre.
C'était lui qui avait voulu savoir. Pourtant, face à un amour trop profond, la haine lui brûlait toujours la poitrine.
Ses émotions chaotiques ne prenaient pas forme, il ne pouvait que se taire.
Mais elle ne semblait pas attendre de réponse claire. Même sans réplique, ses yeux tremblèrent calmement.
« Bon, bah, c'est tout pour aujourd'hui. La fin, ce sera le <pouvoir> de Maman et son objectif final. Si tu m'apportes un cadeau à la hauteur, je te le dirai... J'attends ta prochaine visite avec impatience. »
Même quand on lui dit que c'était fini ici, Jin'ya ne put faire grande réaction.
Un visage nostalgique qui vacillait, et la haine qui le recouvrait même.
Réprimant ses émotions confuses, tout ce qu'il put faire fut de répondre brièvement : « Ah. »