« Quelle corvée… »
Yoshigaku, qui observait le dénouement depuis loin, gonflait les joues, mécontent que ses plans aient échoué.
Il avait voulu prendre Tona pour épouse.
Bien entendu, pas au sens d'un couple ordinaire. Il comptait s'assurer d'elle comme partenaire pour renverser ensemble l'ère Taishô.
C'est pourquoi il avait pris tant de peine, mais le Mangeur de démons avait réussi à la sauver.
C'était imprévisible, si l'on veut. Il s'était même réjoui à l'idée de voir son visage sombrer dans l'humiliation.
Mais s'il remettait le couvert, il pourrait ensuite faire rouler les dés comme bon lui semblait.
L'essentiel, le Mangeur de démons, venait d'accomplir une grande besogne et devait être épuisé. À présent, il serait plus aisé de lui prendre la vie qu'il n'en faut pour piétiner de l'herbe.
S'il y a une chance de gagner, la règle veut qu'on y mette tout son avoir.
Il ne s'encombrerait pas de loyauté chevaleresque, n'irait pas commettre une sottise comme Nisehisa.
C'est pourquoi Yoshigaku fit un pas en avant, décidé à en finir cette fois.
« Toujours à te faire balloter, à courir en tous sens… Un homme décidément trouble. »
Mais face à lui se dressait un démon.
Hakama, kimono, tabi et zori. À la taille, un tachi dans un fourreau de fer.
Une tenue trop démodée pour l'ère Taishô ; un tueur d'un autre temps lui barrait la route.
Son sourire en coin était sinistre, et l'odeur du sang piquait le nez plus encore que son allure surannée.
« Ha, ha ! Non, poussée à ce point, cette trouble nature devient plutôt limpide. Disons que c'est comme un "doburoku"… ça a peut-être son goût, à sa façon. »
Un rire inquiétant, comme si l'air se vidait.
Son regard fixa Yoshigaku, sa main gauche déjà posée sur la garde.
« Ah, en v'la un qui fait peur. Au fait, tu veux quoi ? »
La réponse fut le claquement de la garde.
Il dégaina, et Okada Kiichi avança sans façon.
D'abord, il était apparu brutalement et avait longuement discouru ; l'instant d'après, sans préliminaires, il était déjà en posture de combat. Face à cet enchaînement trop soudain, Yoshigaku ne put s'empêcher de s'écarquiller les yeux.
« Hé, pourquoi tout d'un coup t'as la rage ? »
« Rien de plus simple : la lie lit dans la lie. Je n'ai aucun attachement pour cette gamine, mais qu'on vienne brouiller la fin de l'histoire par une intervention de travers, ça m'agace. »
Cela voulait dire qu'il avait perçu les intentions de Yoshigaku et l'attaquait en toute connaissance.
Pourtant, ce dernier n'éprouvait rien de particulier. Maintenant qu'il avait fait descendre Yokaze en lui, un démon quelconque ne valait pas qu'on le craigne.
La seule pensée qui lui vint fut « Quel ennui. » Vraiment, rien ne marchait comme il voulait, et Yoshigaku soupira ostensiblement.
« …… Hein ? »
Il allait soupirer.
Mais avant que le souffle ne s'échappe, la distance se referma.
La capacité physique de Kiichi n'était pas élevée. Bien inférieure à celle de Yoshigaku qui possédait Yokaze, et même au Mangeur de démons. C'était certain.
Pourtant, il surpassait les réflexes que Yoshigaku avait poussés à leur maximum.
Ce qui le rendait possible, c'était un comportement d'une fluidité excessive.
Stabilité du tronc, alternance juste de lenteur et de vivacité, subtilité du déplacement du centre de gravité. Une maîtrise du corps si raffinée qu'elle donnait l'impression que Kiichi était plus rapide que sa vitesse réelle.
« Faut bien t'arrêter un peu, non ? »
Quand il s'en aperçut, il était déjà à portée de chaque geste.
Inférieur en vitesse, mais comblant le fossé par des mouvements épurés à l'extrême, il se glissa au plus près de Yoshigaku.
La lame blanche fendait l'air, tranchante, mortelle d'un seul coup, visant à lui trancher la gorge.
Mais qu'il ne s'y trompe pas.
En pure valeur de capacité, Yoshigaku restait au-dessus.
Ce n'était que vitesse née de la technique. Quel que soit le tranchant de la lame, le Yoshigaku actuel pouvait l'éviter à la vue, largement à temps.
Il sortit ses deux pistolets, esquiva la lame d'un cheveu et pressa les gâchettes.
Même le Mangeur de démons n'avait pu éviter les balles sur le coup. Il n'avait fait que s'en sortir en se décalant de la ligne de tir par anticipation.
Avec une capacité physique inférieure à la sienne, c'était impossible. Les balles devaient donc s'enfoncer droit dans le front.
Pourtant, Kiichi les évita avec une aisance déconcertante.
Yoshigaku l'avait vu distinctement.
Il ne les avait ni évitées, ni parées.
Ce démon avait lu avec précision les balles qui fondaient sur lui à bout portant, avait visé l'instant parfait et, par le côté, avait appliqué la lame.
Incroyablement, il les avait « détournées ».
Pas le temps de penser « Absurde. »
La lame revint sur elle-même, coup en diagonale. Non, elle changea encore, se mua en estoc pour lui percer la gorge.
À cause de sa vitesse de réaction, Yoshigaku avait vu le premier coup en diagonale et réagi, ce qui le mit d'un temps en retard sur l'estoc.
Mais il y a la « Tisserande ».
Inutile d'esquiver, il suffit de faucherc.
Distance minimale, tir à bout portant.
Qui plus est, il changea les miasmes noirs qui s'élevaient en fouets et les lança sur Kiichi qui avait porté l'estoc.
« Aga !? »
Mais c'était encore trop tard.
Les balles coupèrent le vide. L'estoc lui-même n'était qu'un leurre ; Kiichi n'était déjà plus là.
Il avait concentré sa conscience sur la lame ; le vrai coup, c'était le coup de fourreau porté depuis l'angle mort.
La « Tisserande » fut une erreur. Le fouet tiré à bout portant gêna légèrement la vue, créant un angle mort.
Il prit le coup de plein fouet au menton, le corps chancela.
Kiichi, de son côté, n'en sortit pas indemne : quelque habile qu'il fût, il n'avait aucune parade contre les miasmes noirs. Il en évita la multitude par des déplacements de corps, mais plusieurs entaillèrent sa peau.
Pourtant, c'était dans ses calculs.
Le cerveau secoué, Yoshigaku eut un instant de raideur.
Sensation de chair entamée, d'os sectionné.
Ne manquant pas la mince ouverture, il lui trancha le bras droit en un éclair.
« Iga, ko, no…… »
Qu'est-ce que c'est que ce type ?
Il est faible. Manifestement, sa puissance en tant que démon est inférieure.
Pourtant pourquoi se fait-il mener par le bout du nez, pourquoi est-il regardé de haut ?
Le pistolet du bras gauche qui reste. Pour l'éviter, Kiichi sortit de la ligne de tir, et à cet instant, la « Tisserande ».
D'innombrables lances noires mugirent pour percer le démon, mais on se retrouva à distance de souffle.
À cette distance, je me touche moi-même. Impossible d'utiliser le pistolet, le bras a été frappé par le fourreau.
Un coup de pied désespéré. Mouvement petit, aigu, vitesse et puissance suffisantes pour broyer un crâne.
Même cela n'a pas de sens. Il ne fit qu'écarter légèrement la distance, pivota sur le coude et donna un petit coup de lame.
La douleur qui courut fit grimacer Yoshigaku.
« Ta force ne suit pas ton talent. La perturbation, ce n'est pas la peine de la provoquer exprès dans un corps-à-corps, gamin. »
Ce qu'il visait, c'était le tendon d'Achille.
Il crut être tranché, mais ce n'était qu'un léger coup du dos de la lame.
S'il l'avait voulu, il l'aurait coupé. Une frappe pour le montrer seulement.
Face à ce geste qui le tournait en dérision, Yoshigaku ne put réprimer une irritation, mais calma aussitôt son cœur.
Parce qu'il montra cette aisance, la distance entre eux s'ouvrit légèrement. Il ne laisserait pas passer cette aubaine.
Il pétrit les miasmes noirs pour combler l'intervalle, les durcit en bloc de fer et visa le corps fragile pour le pulvériser.
Coup de toutes ses forces, mais vainement il ne coupa que le vide.
Le coup lancé par Yoshigaku fut, comme on pouvait s'y attendre, esquivé avec aisance par Kiichi qui recula.
Encore une fois, la capacité physique est du côté de Yoshigaku. C'était une esquive impossible sans l'avoir prévue dès le début.
« Hum, cette suffit. »
Marmonnant avec ennui, Kiichi rengaina.
Cela le piqua au vif. Ranger son épée sans porter le coup de grâce, c'était dire « tu ne vaux rien, tu n'as pas de valeur. »
Le sourire collé au visage, Yoshigaku grinça des dents et demanda :
« …… Quelles sont tes intentions ? »
« Je l'ai dit : dès le début, je ne suis là que pour te retenir. Un tueur, lui aussi, a du discernement. Ne pas pouvoir trancher ce qu'on doit trancher est indigne ; c'est pourquoi je ne ferai pas la sale besogne de voler la proie d'un autre. »
En parlant, il tourna le dos sans intérêt.
Vraiment, il le prend de haut. Assez, allons-y, tant pis pour les sentiments, il allait lever son pistolet.
« Te trancher n'est pas mon rôle…… dis, Yasha. »
Sur le chemin, une意気地殺意 si intense qu'il en fut cloué sur place.
Un pas, un autre, une marche lente. Le bruit des pas résonnait anormalement.
Un visage de masque nô, en apparence froid. Mais les yeux seuls étaient anormalement aigus, et, frappé par une passion impossible à cacher, Yoshigaku montra un trouble infime.
« …… Je te dois encore une fois. »
« Rien de grand. On réglera ça autour d'un verre. »
« Je t'offrirai tout ce que tu veux…… après avoir nettoyé les ordures. »
Sans se retourner, Kiichi s'en alla. Pas un sourire dans leurs échanges.
Il n'y a pas de quoi rire. Un démon haïssable est là, devant ses yeux.
L'excitation faisait bouillonner sa peau.
Pour le dire crûment, Kadono Jin'ya n'était pas calme.
Porté par la haine bouillonnante et l'intention de tuer absolue, il reparut devant Yoshigaku.
« Mangeur de démons…… »
C'est ça, le fait de le retenir.
Il l'a tant provoqué ; la colère de Jin'ya n'est pas ordinaire.
De son côté, il a perdu un bras, le sang coule encore, l'épuisement est violent.
Dans cette situation où même fuir est difficile, un ennemi aux intentions meurtrières claires apparaît.
Même Yoshigaku ne put cacher sa fébrilité, son sourire collé se crispa.
« Bon, Yoshigaku. Je vais te rendre la monnaie de ta pièce, tout de suite. »
Il fit un pas, et simultanément le corps de Jin'ya craqua d'un bruit sinistre.
Plus de retenue. La peau vira au noir rouille, le bras gauche se développa anormalement, les quatre membres, bien que présents, s'éloignèrent de l'humain pour devenir une difformité.
Il dévoila sa forme de démon, non seulement parce qu'il n'y avait pas de témoins, mais parce qu'il ne put se contenir.
Les actes envers Yoshihiko et Tona, avoir fait pleurer Kimiko.
Désormais, le simple fait de respirer, d'être en vie, est abominable.
Il ne pourra apaiser son cœur qu'en fauchant cette vie de sa main.
« Ahaha, t'es vachement en colère. Toi qui fais d'habitude si calme, c'est gâché. »
Sourire collé, voix qui sent le jeu d'acteur.
Pourtant, Yoshigaku ne change pas d'attitude. Au contraire, c'était bien commode. Plus besoin de se retenir, il pouvait « y aller » sans scrupules.
« À la base, j'ai un "caractère" qui me monte le sang à la tête facilement. J'ai cru acquérir une tenue convenable avec l'âge, mais le cheval qui mord mord jusqu'au bout. Le caractère de l'enfance, ça ne se corrige pas si facilement. »
« Euh, en gros ? »
« …… Je dis que je ne serai pas tranquille tant que je n'aurai pas écrasé ce joli minois. »
Le ton passa de la bonhommie à une voix glaciale qui glaça le sang.
Ce fut le signal. Las de parler, ne pouvant plus attendre une seconde, Jin'ya jaillit en rasant le sol.
Yoshigaku n'avait plus de marge. Amputé d'un bras, ayant perdu beaucoup de sang, il ne pourrait plus bouger comme lors du premier affrontement.
De plus, l'adversaire est ce maudit Mangeur de démons.
Feignant la fureur, il utilise des leurres pour viser le dos. Ce genre de fourberie sans faille, il le fait avec un sang-froid déconcertant. Impossible de le traiter de fonceur bête.
Se mettre en garde, répondre froidement ? Non, prendre le contre-pied est maladroit.
Le sourire quitta son visage, la main gauche saisit un pistolet, et simultanément les miasmes noirs s'élevèrent.
C'est ici que Yoshigaku, pour la première fois, passa à l'offensive de son propre chef.
Cette vigilance même était le coin que Jin'ya avait enfoncé.
Devenu démon, il faisait mine de calme mais n'était pas au mieux lui non plus. Pour sauver Tona, il avait encaissé de son corps toutes les lances de miasmes. En réalité, Jin'ya était lui aussi couvert de blessures.
Fatigue, douleur, sang perdu.
La précision de ses mouvements baissait.
S'éterniser serait un désavantage ; il fallait trancher d'un coup, en guerre éclair.
Par une ironie du sort, la pensée des deux hommes coïncida.
Ils s'immiscèrent mutuellement à portée de chaque geste.
Le premier à bouger fut Yoshigaku.
Il braqua son pistolet, et des lances noires nées de la « Tisserande ».
Aucun interstice pour esquiver. Lances et balles pleuvaient des quatre coins, bien décidées à lui prendre la vie.
Face à ce coup mortel à bout portant, la réponse de Jin'ya se résuma à un mot.
« Je m'en fiche. »
« Aga !? »
Un bras difforme s'abattit à une vitesse démente, le poing s'enfonça dans le visage de Yoshigaku.
L'adversaire est d'une classe supérieure. Pas de technique comme chez Kiichi.
Il avait décidé d'abattre cet être haïssable, mais les moyens dont disposait Jin'ya étaient peu nombreux.
Même en repensant au combat précédent, c'était évident.
Alors il n'évita pas, ne fuit pas.
Quelques blessures étaient le prix à payer. Encaissant les balles dans son corps grâce à la « Tisserande », il lança « Force colossale » et « Ruée », ne reculant pas d'un pas, et lança son poing.
« Oe, agya »
C'était l'un des atouts les plus puissants de Jin'ya, mais Yoshigaku survit.
Grâce à sa propre capacité, mais aussi parce que l'engagement était trop timide. Quoi qu'il en soit, c'était trop de folie. Douleurs à travers tout le corps, balles logées dedans. Le corps ne répondait plus bien.
S'il relâchait son attention ne serait-ce qu'un instant, il perdrait conscience.
Avant que cela n'arrive, il porta un coup de pied.
De son sang qui coulait, « Sabre de Sang », il engendra un grand sabre. « Inamovible » en augmenta la dureté, il pressa ses dernières forces et abattit la lame cramoisie en diagonale.
C'était le dernier coup. S'il était paré, il n'y aurait pas de suite.
Le coup désespéré, pourtant, Yoshigaku le vit clair.
Lui non plus n'avait plus de recours. Il tendit la main, pétrit les miasmes noirs. Ils n'eurent pas de forme, restèrent une membrane épaisse qui devint son bouclier.
« …… C'est toi qui m'as appris à m'en servir comme ça. »
La combinaison de « Inamovible » et d'« Ancrage », utilisée comme bouclier, il l'avait bien vue.
La membrane noire arrêta le tranchant. Qu'importe. De force, brutalement, il trancha.
« O, aaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Poussant un rugissement indigne de lui, avec un cri qui fend l'air, il enfonça la lame.
Quelques secondes de lutte. Puis, cela s'effondra.
Plutôt que de trancher net, il élargit la brèche, et le tranchant atteignit le corps de Yoshigaku.
C'était vraiment la limite.
En guise de coup de grâce, il y mit son poids et fouetta le grand sabre.
« Cho, uso, daro……!? »
*Zashu*, le bruit de la chair déchirée résonna.
Il y eut de la réponse. Certes, il avait tranché la chair.
Au moment où il en eut la certitude, la force quitta ses quatre membres. *Pakin*, comme une œuvre de verre qui se brise, le grand sabre cramoisi se dissipa en brume, et son corps, privé d'appui, s'effondra lamentablement sur place.
Il ne bougea que la tête pour dévisager Yoshigaku.
Il y avait eu de la réponse. Il avait bien tranché la chair.
Mais il n'avait pas atteint l'os.
Ce que Jin'ya vit, ce fut Yoshigaku, aspergé de sang frais, qui tentait de fuir avec ses dernières forces.
« Ma, te…… »
« J'at-ten-drai pas. J'veux pas mourir, alors, désolé, mais je me tire…… »
Même en pressant sa voix, le corps ne bougeait pas.
C'était un engagement total, sans fard. L'ayant tout donné, il ne pouvait plus remuer ne serait-ce qu'un doigt.
Pourtant, les blessures de l'autre devaient être graves aussi. Bras perdu, moitié du visage écrasé, poitrine largement ouverte. C'est un miracle qu'il soit encore en vie.
Sans achever Jin'ya immobile, il lui lança un regard de souffrance et s'enfuit à toutes jambes.
Il ne put le rattraper.
En être arrivé là, et le laisser filer.
Il a manqué une ultime poussée.
Respiration saccagée, regret niché dans la poitrine. Il fixa du regard l'endroit où Yoshigaku avait disparu avec une expression de mort, mais sa conscience s'amenuisa progressivement.
Jin'ya s'abattit là, sans rien pouvoir faire.
***
« Grand-père, j'ai apporté à manger. Allez, mangez beaucoup pour vite vous remettre. »
« …… N. »
Cela remontait à trois jours.
Jin'ya, couvert de blessures à faire pitié, était un démon. Sa vie n'était pas en danger, mais il était loin d'être sur pied, et trois jours plus tard, il était encore alité en convalescence.
L'endroit était le Rekiza, une chambre libre pour les employés résidents.
Les dégâts du grand tremblement de terre du Kantô sont importants. Le Rekiza de Shibuya fut épargné, mais le domaine d'Akase subit de lourds dommages ; il faudra moins le rénover que le reconstruire.
Heureusement, Chisato et Shino sont saines et sauves, mais le domaine est inutilisable ; elles logent pour l'instant dans un hôtel quelconque.
Jin'ya dut aussi trouver un lit provisoire, et Yoshihiko négocia avec le directeur du Rekiza pour lui obtenir une chambre.
Au passage, Tona et Kimiko louèrent aussi une chambre au Rekiza. Sous prétexte de le soigner, mais il va sans dire que Chisato fit un caprice monumental avant d'accepter qu'elles y emménagent.
C'est dans ces circonstances que les deux jeunes filles s'occupèrent de Jin'ya alité.
Laisser filer Yoshigaku était douloureux, mais il a perdu un bras et est grièvement blessé. Il ne bougera pas de sitôt.
Maintenant, la convalescence est priorité, et Jin'ya reste sage.
Les soins lui mettaient mal à l'aise, il refusa d'abord. Mais elles ne cédèrent pas. À la fin, ce fut lui qui plia, renonçant en se disant qu'après tout, c'était sa faute de les avoir inquiétées.
« Merci. Kimiko, Tona. »
« Vous nous aidez tant d'habitude, c'est tout naturel ! Oui, ah~n. »
« Ah~n…… »
« Ça, c'est vraiment gênant. Laissez-moi. »
Les deux boudeuses, gonflant les joues.
Même s'il refuse, à la fin c'est lui qui cèdera. Cette scène, il pouvait la voir d'avance.
Il finit le repas, changea les bandages, se recoucha.
Il ne fait pas que dormir tranquillement.
Par souci pour lui, quelqu'un vient aux nouvelles plusieurs fois par jour.
« Hé, Mangeur de démons. Ça va un peu mieux ? »
« Monsieur le directeur. Si quelque chose arrive, n'hésitez pas à le dire. »
Les employés du Rekiza passent aussi de temps en temps.
Le directeur semble proche de Somegorô ; curieux de savoir quel homme est ce Jin'ya dont on lui a parlé, il est venu plusieurs fois.
Il y eut aussi l'épisode où Yoshihiko Engueula à plein ventre Itsuchi et Okada Kiichi qui avaient apporté de l'alcool en disant que c'était le meilleur pour les blessures. Celui qui peut faire la leçon en face à ce tueur est peut-être un grand bonhomme, après tout.
Quelques jours de plus passèrent, et comme son corps allait mieux, Jin'ya se leva pour la première fois depuis longtemps.
Il reste une certaine raideur musculaire, mais la douleur s'est estompée.
Une promenade semble possible. Tout en se déliant un peu dans la chambre, Chisato, dont la vie à l'hôtel s'était calmée et qui avait enfin du temps, vint le voir.
« Yo, Jin'ya. Comment ça va ? »
« Chisato. Pas mal, mais être servi sur un plateau ne me va pas. »
« Haha, quand on est blessé, on a le droit de se laisser dorloter. »
C'est après ce tremblement de terre, il s'excusa de n'avoir pu préparer de cadeau de visite, et Chisato s'assit sur le tatami.
Il vérifia la mine de Jin'ya, et rit légèrement en la trouvant meilleure qu'attendu.
« Mais cette fois, t'as fait vachement n'importe quoi, non ? »
« Ah, franchement, j'ai trop joué au funambule. »
« Cela dit, le résultat est bon. Tu as protégé Kimiko. Tu as sauvé Tona, et toi aussi tu es en vie, même blessé. C'est le jackpot. »
Voilà, tu vois, j'avais raison. Tu peux vraiment protéger quelqu'un.
Pas de malentendu possible sur le sens de ces mots. Jin'ya reçoit la gentillesse de Chisato, mais se tait.
Chisato le trouve bizarre et plonge à nouveau son regard en lui.
« Hein, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non…… »
Une expression trouble, une élocution mauvaise.
Un air embarrassé. Attendant ses mots, Jin'ya ouvra la bouche avec hésitation.
« C'est pour… Tona. »
« Tona… ? Il y a un problème ? »
Chisato connaît le dénouement.
Jin'ya a utilisé son « pouvoir » pour stopper l'emballement. Elle a basculé une fois dans l'ayakashi ; même si l'emballement est contenu, elle n'est plus humaine.
Mais c'est la même chose pour Jin'ya, Itsuchi et Okada Kiichi.
Ils vivent plus longtemps et ne vieillissent pas. Tona elle-même l'a accepté en disant qu'elle était devenue comme le grand-père.
Il n'y aurait donc pas de problème.
« …… Inutile de tergiverser. À ce moment, j'ai tendu la main vers Tona. »
« Oui, j'ai entendu. Tu l'as touchée, et tu as stoppé l'emballement, c'est ça ? »
C'est ce qu'Itsuchi a raconté après que tout fut fini.
Mais ce n'est pas ça, et Jin'ya secoua la tête.
« Je n'ai pas atteint. »
« Eh ? »
« Ma main tendue… n'a pas atteint. »
À cet instant, Jin'ya avait tendu la main de toutes ses forces.
Mais il subit l'obstruction de Yoshigaku, recevant les lances noires sur tout le corps.
Bien sûr, il ne resta pas passif.
Il usa de la « Ruée », fonça par le chemin le plus court, frappa tout ce qu'il put.
Pourtant, ce fut de justesse.
Vraiment de justesse, d'un seul pouce, sa main s'arrêta, et il ne lui restait qu'à être tué. …… Pourtant, pour une raison inconnue, il touchait Tona. Il n'avait pas atteint, pourtant il la touchait. Il ne comprend pas pourquoi.
Que Tona soit sauvée, il en est sincèrement heureux.
Mais en y repensant, c'est inexplicable ; il souffle calmement. On ne sait pourquoi, un sourire lui vient naturellement.
Chisato, qui l'écouta, baigna dans cette atmosphère douce et réagit avec une désinvolture confondante.
« Haha, c'est ça. Avant tu disais que les démons ne mentent pas, mais Jin'ya, t'es un menteur. »
« Chisato…… ? »
« Moi, je connais pas la raison. Mais toi, tu as sûrement une idée, non ? »
Par la longueur de leur relation, ou en lisant son expression apaisée.
Son ton tranchant contient une certitude.
Jin'ya grogna. Certes, il a une supposition. Il ne l'avait pas dite parce que, comment dire, c'était gênant.
« Ah, t'as raison. La raison, je la connais pas. Mais une supposition, j'en ai une. Ou plutôt, ce n'est pas une pensée logique, juste une imagination. »
Même ainsi, Jin'ya ne trouve pas d'autre réponse.
Chisato acquiesça et attendit la suite.
Alors il parla calmement. Ce n'était peut-être ni supposition ni imagination, mais un vœu.
« Si c'est un "pouvoir" qui meut un corps qui ne bouge pas, il est en moi. Ce tout petit peu qui manquait… "elle" l'a comblé. …… Croire qu'elle m'a poussé dans le dos, est-ce trop commode ? »
La tendresse de celle qui fut once son épouse a fait atteindre la main qui n'atteignait pas.
Ses pensées sont bien là, dans sa poitrine, il voulait le croire.
« C'est pas impossible, non. Tu es imprudent, et en tant qu'épouse, elle a dû ne pas tenir en place, c'est sûr. »
« C'est ça…… Si c'est le cas, tant mieux. »
Chisato ne rit pas en disant que c'est une chimère vaine, elle affirma que c'était possible.
Une joie intense. Jin'ya posa doucement les yeux sur son bras gauche.
Merci, Kanetomo.
Grâce à toi, j'ai pu protéger ce qui compte. Du fond du cœur, il offrit sa gratitude à son épouse.
***
« Ho ho, tu es Yoshihiko ? Ma Kimiko est entre de bonnes mains. Pour Jin'ya aussi, merci. Permets-moi de te remercier ici. »
« N, non, pas du tout. »
« Au fait, quel genre de relation avec ma fille ? Selon ta réponse, moi aussi je devrai envisager des mesures. »
« Eeeh !? »
Après un long entretien, Jin'ya et les siens sortirent pour se dégourdir les jambes.
Ils trouvèrent Yoshihiko et Kimiko qui balayaient l'entrée en bonne entente, et Chisato, en adulte qu'elle est, se mit à les taquiner sans vergogne.
La raison en est qu'elle est parent, donc tourment d'adulte, mais la voir, quinquagénaire, s'immiscer vers un jeune homme fait un tableau assez laid.
On doutait que ce soit la même personne que celle qui discutait posément tout à l'heure.
« Désolé, Kimiko, Yoshihiko. On sort se promener pour délier le corps. Chisato, modère-toi. »
« Haha, c'est bon, Jin'ya. Ah, au fait, fais accompagner Tona. Au cas où. »
Sur ce point, il gardait la tête froide.
« Euh, attends, grand-père !? » on entendit un cri. Probablement une illusion.
Le mariage impliquera de convaincre Chisato. Laissons l'expérience à Yoshihiko et Kimiko.
Pas du tout parce que c'est devenu embêtant.
Pour dire les choses, il voulait juste être un peu seul avec Tona.
« Tona, désolé, mais tu peux m'accompagner un moment ? »
« Nn ! »
Elle hocha la tête vigoureusement, ravie.
Toujours aussi peu loquace. Mais elle rit beaucoup plus qu'avant.
La raison n'est pas claire. Mais quelque chose a dû changer en elle. C'est pour ça aussi qu'il voulait parler.
Les dégâts à Shibuya sont moindres, mais les bâtiments portent çà et là des fissures ; des sinistrés d'autres arrondissements s'entassent dans les parcs, et beaucoup courent pour la reconstruction, donnant une impression chaotique.
Même frappés par un tel désastre, les humains repartent dès le lendemain ; leur force d'action est prodigieuse.
« "Les hommes sont têtus"… hein. »
Ce qui lui échappa, c'est la phrase favorite du troisième Akitsu Somegorô, son ami.
Il disait toujours : les démons ne durent pas, mais les hommes sont indestructibles. En voyant ce paysage, on ne peut qu'acquiescer.
Les hommes sont têtus. Probablement Tokyo retrouvera bientôt son visage d'avant, ou même se développera davantage. En voyant les gens courir sans relâche, on le sent naturellement.
« …… N ? »
De l'œil, il vit que Tona était d'humeur à chanter tant elle était gaie.
Pas seulement parce que la promenade est agréable. Être avec grand-père la rend heureuse, elle l'exprime de tout son être.
Sentant son regard, elle inclina la tête, intriguée.
Il ne détourna pas les yeux. Il se raidit pour parler sérieusement ici.
« Tona, pardon. »
« Grand-père ? »
« Je suis content que tu sois saine et sauve. Mais, au final, je n'ai pas réussi à te protéger. »
Elle n'est plus différente d'un démon.
Pas immortelle, elle a une durée de vie. Mais sans vieillir, elle traversera de longues années.
Elle a été arrachée au temps des humains.
Jin'ya le regrette, yet Tona nie de la tête, rejetant ses excuses.
« À la base, j'étais pas humaine. Et puis, comme ça, je peux rester longtemps avec grand-père. Donc, je suis contente ? Grand-père m'a bien protégée. …… Il m'a sortie de ce sombre cachot. »
Ce n'est pas une excuse, c'est indubitablement son cœur.
Une volonté droite lui parvint. Jin'ya fut sauvé par les mots de Tona.
C'est peut-être lui qui a été véritablement protégé.
« …… Merci, Tona. »
La gratitude n'a pas besoin d'ornements superflus.
Pour que ce cœur pur, sans mélange, lui parvienne, le plus simple est le mieux.
Elle ne semble pas comprendre pourquoi on la remercie, mais elle rougit légèrement et a l'air très heureuse.
« Moi, tu sais… »
Par l'« Assimilation », ils furent un instant connectés, et il aperçut ses souvenirs.
Inversement, elle a dû entrevoir le cœur de Jin'ya.
Alors les secrets n'ont plus de sens.
C'est parce qu'elle le sait que Tona livre son fond sans fard.
« Ce cachot, j'avais peur, je voulais pas y retourner. Autant, le monde dehors me faisait peur, je voulais pas en sortir. J'étais tout le temps attachée là-bas, dans le noir. Mais maintenant, tu sais… J'ai plus peur. S'il y a une prochaine fois, je veux retourner dans ce cachot. »
Son intention vraie lui échappa, et Jin'ya fronça les sourcils, perplexe.
Tona fit un ou deux pas rapides vers l'avant.
Et leva les yeux vers le ciel. Sa silhouette de dos est fine, petite, mais on ne la sent pas fragile.
« Tu veux retourner…… ? Je croyais que cet endroit n'était que souffrance pour toi. »
« C'est pas vrai. »
Sans se retourner, Tona secoua la tête.
Son dos droit dégageait une force inédite.
Son visage est invisible. Qu'est-ce qu'elle reflète dans ce bleu qui s'ouvre, elle qui lève les yeux vers le ciel perçant ?
« Même si je renaissais. Moi, encore une fois, combien de fois même. Je voudrais retourner dans ce cachot. »
Sa voix semblait se fondre dans le ciel.
« Parce que grand-père est venu me chercher. Je veux redevenir moi, combien de fois même. Et retourner encore et encore dans ce cachot. La prochaine fois, j'attendrai avec impatience. Et je le dirai en souriant…… je veux t'accompagner. »
Elle se retourna, offrant un sourire éclatant, comme une fleur qui s'épanouit.
La jeune fille qui se fond dans le ciel est trop éblouissante, Jin'ya ne put s'empêcher de plisser les yeux.
« Moi, quoi qu'il arrive, quelque peur que j'aie, je veux être avec toi. »
Alors, tout jusqu'ici fut récompensé.
Parce que son sourire était vraiment beau.
Il put s'enorgueillir que le chemin choisi n'était pas une erreur.
« C'est… ça…… »
À court de mots, il se gratta la joue, gêné.
Le trouvant sans doute amusant, Tona pouffa.
D'un commun accord, ils tendirent la main, se la prirent naturellement, et continuèrent leur promenade.
La chaleur transmise par la paume le mit, pour une fois, le cœur en fête.
De profil, leurs yeux se croisèrent, et elle sourit à nouveau, chatouillée.
C'est l'histoire d'une fille.
Perdu ses parents avant l'âge de raison.
Enchaînée dans un cachot obscur.
Dépouillée de sa façon d'être humaine.
Tombée en ayakashi.
Quand on demande à Kadono Jin'ya de parler de cette fille ballottée par un destin capricieux, il répond d'abord ceci :
« Une fille au sourire magnifique. »
Tout le reste n'est que accessoire.
Après avoir surmonté bien des choses.
La fille est devenue, à son avis, celle qui sourit plus belle que quiconque, plus doucement que quiconque.
C'est ça, son « Histoire de Tona ».
« L'histoire de Tona » : fin.