« Ce n'est pas vrai. »
Sans se retourner, Tina secoua la tête.
Son dos droit comme un « i » dégageait une force qu'on ne lui connaissait pas.
Son expression était invisible. Levant les yeux vers un ciel d'une limpidité absolue, que reflétait-elle dans cet azur qui s'étendait à l'infini ?
« Même si je devais renaître. Je le referais, encore et encore. Je voudrais retourner dans ce cachot souterrain. »
Sa voix, en le disant, semblait se fondre dans le ciel.
***
Les morts-vivants nés du miasme noir ne s'accrochent qu'aux êtres vivants.
Des regrets ayant pris forme. Ce n'est pas qu'on ne les plainsait pas, mais Jin'ya n'avait plus la marge pour s'en soucier.
« Disparaissez ! »
Tranqués, les morts-vivants se dissipèrent comme s'ils n'avaient jamais existé.
Pas d'émotion. Sans s'arrêter, oubliant même de respirer, il ne fit que brandir son sabre.
Compter aurait été fastidieux. Il augmenta le tas de cadavres qui ne s'accumulaient pas, en enterra un, puis un autre, et enfin la fin se profila.
C'en était fini.
Il coupa le dernier mort-vivant, resta en garde, confirma qu'aucune présence ne subsistait aux alentours et, sans même reprendre son souffle, se mit à courir.
Il avait perdu un temps considérable. Yoshigakure a sans doute rattrapé Tina... dans ce cas, cette fille...
Une angoisse qui montait lui brûlait la poitrine.
Il y pensait depuis longtemps. Probablement, ses jambes sont lentes. Avec Shirayuki, avec Natsu, avec Nomari aussi. Quoi qu'il coure, il arrivait trop souvent trop tard.
Non, ne pense pas. Maintenant, rejette toute pensée superflue.
Écrasant ses pensées parasites, il ne regarda que devant lui. Même si ses pieds s'enfonçaient dans la boue après la pluie, il ne s'arrêta pas.
Les rues effondrées par le séisme ne rentrèrent même pas dans son champ de vision.
Maintenant, il devait seulement se hâter vers Tina. Réprimant son cœur impatient, il continuait pourtant de courir, poussé par l'impulsion.
Le paysage filait comme du fil, laissant derrière lui les pleurs et les cris qui résonnaient au loin.
Au bout de sa course, une silhouette humaine. Au milieu d'une route crevassée par endroits, Tina se tenait là, immobile. Il s'arrêta net.
***
« De ce côté, c'est terrible... »
Shibuya avait encore subi peu de dégâts.
Le Rekiza présentait des fissures dans ses bâtiments mais ne s'était pas effondré, et les routes, bien que fendues par endroits, restaient praticables.
Mais à mesure qu'on avançait vers Kôjimachi, l'ampleur des dégâts allait en s'aggravant. La capitale impériale, qu'on pouvait qualifier de fastueuse, n'était plus qu'une ville de décombres. Des zones s'étaient liquéfiées et effondrées, et l'air chargé de gravier faisait grimacer Iuchi.
« Les vieux... il faut aller les chercher. »
« C'est non, Kimiko-san. Bouger maintenant est trop dangereux. »
Malgré sa propre désorientation face au séisme, l'inquiétude de Kimiko se portait sur Jin'ya et Tina plutôt que sur elle-même.
On aurait dit qu'elle allait s'élancer à tout moment si on la quittait des yeux. Mais Yoshihiko la retint.
« Iuchi-san. Ça a l'air calme par ici, alors vous ne pourriez pas aller chercher Tina-chan et les autres ? »
« Non, mais... »
« Je vous en prie. Peut-être que... Je vous en supplie, pour Tina-chan. »
Sollicité, Iuchi se dirigea vers le domaine des Hortensias pour rejoindre Jin'ya et les autres.
Quitter le Rekiza dans cette situation l'inquiétait un peu, mais les mouvements de Yoshigakure le préoccupaient aussi. Yoshihiko semblait partager ce souci.
Il devinait, bien que vaguement, la suite des mots tus.
Tous deux avaient des liens profonds avec Yoshigakure. C'est sans doute pour cela qu'eux non plus ne considéraient pas ce séisme comme une simple catastrophe.
Le fait que Yoshihiko ait insisté pour partir seul, retenant Kimiko qui voulait l'accompagner, devait venir de là.
En définitive, Yoshihiko pensait que Yoshigakure pourrait profiter de l'occasion pour agir.
Et sur cette base, il jugea que Tina était plus en danger que Kimiko.
« Bon, en dehors des histoires de cœur, Yoshihiko-senpai a du flair... Ça pourrait bien tomber juste. »
En fait, lors du conflit à la maison Nagumo, seul Yoshihiko avait détecté l'attaque surprise de Yoshigakure.
Pour le dire crûment, son jugement valait bien mieux que les idées d'un imbécile comme lui. Le Mangeur-de-démons semblait aussi rester souvent près de Tina ces temps-ci, ce qui renforçait la déduction de Yoshihiko.
Résultat : Iuchi obéit à Yoshihiko et traversa les rues effondrées en courant.
Avancant en regardant tout autour, il aperçut une silhouette familière.
« Oh, la demoiselle va bien ? Elle est seule ? Où est le Mangeur-de-démons ? »
Pour une raison quelconque, Tina se tenait seule au milieu de la route. Intrigué, Iuchi l'appela.
Mais elle resta muette, comme toujours.
***
« Hé, la demoiselle. Qu'est-ce qui t'arrive vraiment ? Tu as mal quelque part ? »
Même en lui parlant, elle restait hébétée.
Inquiet, Iuchi penchait le visage vers elle, puis fronça les sourcils, perplexe.
« Tina ! »
En retard, Jin'ya arriva à son tour auprès de Tina.
L'apercevant du coin de l'œil, Iuchi afficha un air soulagé, comme sauvé. Il ne savait pas quoi faire et était embarrassé. Son apparition fut sincèrement bienvenue.
Du côté de Jin'ya aussi, la commissure des lèvres se détendit légèrement. Il pensait ne trouver que Yoshigakure. C'est peut-être pour cela qu'en voyant Iuchi à côté, il expira un petit soupir de soulagement.
« Iuchi... Je vois, c'est toi qui la protégeais. »
« Ouais, le Mangeur-de-démons. Enfin, "protéger" est un grand mot, j'ai pas fait grand-chose de si important. Mais plus que ça, la demoiselle a l'air bizarre. »
En regardant Tina, elle se tenait au centre de la chaussée, la tête baissée, sans bouger d'un millimètre.
Ce n'est pas qu'elle n'entendait pas les voix, elle ne montrait simplement aucune réaction.
Elle ne portait aucune attention à son entourage, elle se tenait là, simplement, hébétée.
C'était étrange, et un mauvais pressentiment enfla d'un coup.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » Mais l'inquiétude pour Tina l'emporta.
Pas de signe de Yoshigakure aux alentours. Sans baisser sa garde, il s'approcha et tendit la main.
Visiblement, pas de blessure extérieure et le teint normal. Simplement, sa réaction était trop absente.
Qu'est-ce qui lui arrivait donc ?
« ...!? »
Juste avant que sa main ne touche Tina, Jin'ya saisit le col d'Iuchi et le repoussa en arrière comme s'il avait été projeté.
Son corps, poussé par l'impulsion, bougea avec une rapidité qui ne laissa pas le temps de réfléchir.
« Gueho ! Toi, qu'est-ce que tu fous !? »
Tiré soudainement par le col, éloigné de force de Tina, Iuchi grogna, mécontent, la gorge serrée et douloureuse.
Mais Jin'ya n'avait pas le loisir de s'en occuper.
Il fixait Tina intensément.
« Hé, tu m'entends !? »
« La discussion pour plus tard. Mettez-vous en garde. »
« Ah !? Qu'est-ce que tu racontes !? »
Dire que l'instinct a fait bouger son corps sonne bien. Mais la réalité était tout autre.
Il pensa : je vais mourir.
Si je reculais d'un seul pas de plus, je mourrais. Frappé par la présence que dégageait Tina, Jin'ya avait fui presque par réflexe, sentant une odeur de mort dense.
Ce jugement était correct.
« Eh, attends. C'est quelle blague, ça... »
De longs cheveux noirs noués, un kimono de belle facture.
Un visage régulier : sur dix personnes, huit diraient qu'elle est belle.
Il y a de la partialité, mais Jin'ya trouvait aussi son apparence franchement jolie.
Celle-ci se déforma.
Pas son expression, mais sa structure osseuse, sa chair, sa forme même qui changeaient.
Avec des craquements désagréables, son corps s'enfla, ses muscles gonflèrent anormalement, sa peau vira au blanc terne.
Il ne restait plus aucune trace de son visage d'avant.
Tenant sur ses quatre membres comme une bête, elle était pourtant devenue si massive que Jin'ya, maintenant, devait lever les yeux vers elle.
─── Ah, c'est un paysage vu quelque part.
Des décombres empilés, des cadavres abandonnés.
Le spectacle devant ses yeux teintait même d'une certaine nostalgie.
La chimère bave, cherchant peut-être sa proie, elle promène ses yeux rouges exorbités autour d'elle.
Cette apparence, il l'avait certainement déjà vue.
Est-ce aussi ça, le karma ?
La chimère devant lui ressemblait à s'y méprendre au démon qui avait autrefois attaqué le village de Kadono... à Yokaze.
« Ooooo, aaaaaaaaaah... »
Un rugissement s'éleva.
Cri, ou peut-être sanglots. L'appel qui fit trembler l'air était grave et lourd.
Le prendre pour un sanglot, c'est sans doute parce qu'il connaissait son apparence d'avant.
Une fillette innocente, peu loquace. Qui s'était peu à peu ouverte, qui s'était mise à être affectueuse.
C'était la fille enlevée au cours de l'opposition à Eizen Nagumo. Aucun lien spécial au départ, mais les jours passèrent, la distance se resserra.
Maintenant, il pensait sincèrement vouloir la protéger. Il l'avait souhaité, et pourtant.
« Ryuu... na... »
Appeler son nom avec difficulté, ce n'était pas par émoi, mais parce qu'il ne voulait pas y croire.
Elle était devenue la pire des chimères.
Sa seule présence menaçait de l'écraser.
La pression qu'il ressentait sur sa peau le lui confirmait. La Tina actuelle se situait au sommet de tous les démons qu'il avait affrontés jusqu'ici.
On imaginait aisément que la laisser faire causerait des dommages incommensurables.
« Ça alors, la demoiselle, c'est elle ? Pour... quoi ? »
Iuchi, lui aussi, était terriblement bouleversé.
La fille s'était transformée en chimère sous ses yeux. Son esprit ne semblait pas suivre, tant la confusion était grande.
« ... On est tombé dans le piège de Yoshigakure, apparemment. »
« De Yoshigakure. Donc, ça... c'est son but, dit-il ? ... "Je veux pas tuer de gens", qu'il disait. Ce que tu fais, c'est bien plus odieux, non ? »
Il regarda Tina avec haine.
Sa colère visait celui qui n'était pas là.
Un ancien camarade d'armes avait créé la chimère devant ses yeux. Face à ce fait, Iuchi ressentit une colère intolérable, et grinca des dents face à la rage qui bouillonnait sans cesse.
« Tina ! Tu m'entends... Je suis là, tu me reconnais ? »
En pressant sa voix avec une prière, le regard de la chimère se posa sur Jin'ya.
Peut-être que la conscience de Tina subsistait. Cet espoir frêle s'effondra instantanément.
Des yeux creux, dépourvus d'émotion. Pas d'hostilité, pas de malice, pas même d'intérêt.
Elle était juste là. Probablement jugea-t-elle qu'il était gênant.
Avec la même légèreté qu'on balaye un déchet au sol, qu'on écrase une fourmi entrée dans la pièce.
Le bras droit de Tina s'abattit sur Jin'ya.
Il se ressaisit, chassa sa stupeur et se raidit.
Il s'était détaché d'Iuchi sur l'instant, pensant qu'Iuchi ne pourrait pas atteindre Tina.
Devenue chimère, Tina bondit avec une agilité impensable pour son corps massif et réduisit la distance qui la séparait de Jin'ya à une vitesse terrifiante.
Il fit un grand saut en arrière, mais de justesse. Il évita la charge, mais en se croisant, son torse fut lacéré par les griffes.
Une chaleur brûlante, du sang frais. Mais Tina ne s'arrêta pas. Elle le poursuivit à la manière d'un quadrupède et leva à nouveau sa griffe.
Esquiver en déplaçant son corps ? Inutile, l'adversaire n'est pas normal.
Ce corps massif, des capacités inconnues. L'éviter de justesse est un mauvais coup. D'abord, observer. Avec <Ruée>, il bondit sur le côté et créa une distance d'un coup.
« Gah... !? »
Mais Tina le suivit aisément et abattit son bras gauche levé sur Jin'ya.
Le jugement n'était pas erroné. Simplement, les capacités physiques de Tina dépassaient de loin les prévisions de Jin'ya.
Pour le dire trivialement, c'était littéralement imprévisible.
Qu'il s'agisse d'un adversaire hors du commun, c'était intégré dès le départ. Il l'avait identifiée comme une ayakashi de haut niveau.
De plus, après avoir vu son comportement réel, il avait revu son estimation de sa force à la hausse.
Ni négligence, ni arrogance. Il avait pleinement compris qu'elle était plus forte, et pourtant elle surpassait encore ses prévisions.
Un tel écart séparait Tina et Jin'ya.
« Guh... »
Plaqué au sol par le haut, Jin'ya s'aplatit.
« S'enfoncer dans le sol » n'était pas une image, mais une réalité, une telle force brute.
Même avec <Ruée>, une vitesse qu'il ne put secouer.
La pure capacité physique, la simple force brute, surpassaient même Yoshigakure, voire Magatsume.
Il l'avait compris sans appel dès le premier échange.
En combat frontal, dix fois sur dix, il perdrait.
Les circonstances différaient légèrement, mais elle était bel et bien devenue.
Une empoisonneuse maléfique, ayakashi assez puissante pour renverser l'ère Taishô, portant la magie.
Tina était devenue ici un « Kadoku no Kago ».
« Nu, aaaaaaaaaah ! »
Il parvint de justesse à activer <Inébranlable>, et sa vie tenait.
<Force colossale>. Il augmenta sa force brute, souleva la main de Tina depuis sa position au sol et la repoussa de force.
L'insecte qu'il croyait écrasé vivait encore. Autant de conscience de soi pour s'en étonner, la Tina actuelle n'en a pas. Elle réagit encore aux choses qui bougent et leva à nouveau le bras.
« Je me croyais devenu assez fort... mais vraiment, c'est dégoûtant. »
Il releva le coin de la bouche, moqueur envers lui-même.
Magatsume, Kiichi Okada, Yoshigakure. Et Tina.
Il n'avait pas négligé l'entraînement. Il avait traversé maintes scènes de carnage.
Et pourtant, on le dépassait si facilement. Il en restait stupéfait de sa propre fragilité.
Cela dit, ce genre d'épreuve, il l'avait surmontée maintes fois. Il n'était plus assez novice pour reculer devant la mort qui le guettait à un pouce.
Il laissa passer le coup porté en avançant. La suivante aussi, ni trop près ni trop loin, il glissa à distance rapprochée en ajustant l'intervalle.
Avec un vrombissement, l'air fut déchiré par des griffes acérées. Même sans coup direct, le simple frôlement lui glaça le dos.
Même un mouvement aussi maladroit que de brandir ses bras était un coup mortel. La différence de force était évidente.
C'est pourquoi, sans trembler, il avança.
Ce corps massif ne tourne pas court. Surtout, ses muscles développés et exposés furent une aubaine. On pouvait lire, à travers la peau, le mouvement des muscles et deviner grossièrement l'instant et la direction de l'attaque.
À partir de là, il anticipa deux, trois coups d'avance et consacra toute son âme à l'esquive.
Une erreur de lecture, un raté, et la vie s'éteint immédiatement. Il affichait un visage impassible, feignait le calme, mais c'était en réalité un combat sur le fil.
L'insecte qui lui collait aux basques l'agaçait peut-être, les mouvements de Tina devinrent progressivement plus violents, et par cet élan, plus grossiers.
C'était le moment.
Au rugissement, le bras se leva. Au moment où les muscles s'étirèrent au maximum, il lança <Enchaînement><Inébranlable>.
Il utilisa quatre chaînes et, à l'instant de l'attaque, fixa les quatre membres dans une posture momentanément déséquilibrée.
<Inébranlable>, lorsqu'il est synthétisé avec d'autres <pouvoirs> par <Unification>, n'atteint pas la solidité « incassable » qu'il a utilisé seul.
À l'origine, <Inébranlable> est un <pouvoir> né du vœu « je veux un corps incassable ». S'éloigner de l'intention originelle, c'est s'éloigner de la nature originelle, c'est logique.
Même en synthétisant <Inébranlable> et <Enchaînement>, on n'obtient pas une « chaîne incassable » mais une « chaîne robuste ». Néanmoins, mis à part le miasme noir, contre la force pure, <Inébranlable> est très efficace.
Même Tina ne la brisera pas aisément.
Dans cette ouverture,
« ... ! »
Dans cette ouverture, comment faire.
La trancher ? Impossible. Cette chimère, c'est Tina. Porter sa lame sur elle, inconcevable.
Ce qu'il faut trouver, ce n'est pas comment la terrasser, mais comment arrêter sa folie.
Il a juré de la protéger. Alors, abandonner dans une telle passe, impossible.
« Protéger Tina. »
Ce qu'il doit faire est bien visible.
« Ooooo, aaaaaaaaaaaaaah ! »
L'hésitation arrêta le mouvement de Jin'ya.
Les quatre membres entravés, Tina ouvrit grand la bouche.
Pas le temps de se demander quoi. Un éclat instantané lui brûla les yeux, et de la bouche ouverte jaillit un faisceau de lumière.
Bien sûr, à cette époque, laser, rayon et compagnie n'existent pas.
Donc Jin'ya ne comprenait pas du tout ce que Tina avait lancé.
Seule son expérience accumulée lui chuchota.
Ça, c'est mauvais.
À cet instant, Jin'ya avait déjà sauté en arrière.
L'endroit où il se tenait jusqu'à présent fondit en bouillie sous la lumière irradiée, et une brume blanche, fumée ou vapeur, s'élevait.
Un rayon de chaleur qui dissout le sol. Un coup direct ne laisserait même pas les os.
« ... Hors norme, c'est trop. »
<Inébranlable> pourrait-il l'arrêter ? Le doute qui surgit, il n'eut pas l'envie de le tester.
Le rayon lancé était de cet acabit.
De plus, Tina fit vibrer tout son corps et secoua les chaînes qui l'enveloppaient. L'entrave fut brisée, mais une ouverture instantanée naquit.
De quoi prendre largement de la distance. Il voulait du temps pour réfléchir. Jin'ya sauta en arrière, mais encore une fois, les mouvements de l'adversaire étaient plus rapides. Tina le poursuivit de ses yeux creux.
À nouveau, sa bouche s'ouvrit vers Jin'ya.
« Urah ! »
Une grossière interpellation résonna.
Un gros débris vola soudain et, cette fois, ce fut Tina qui fut repoussée comme projetée.
Un débris, ça ne saurait la blesser. Elle l'évita parce que ses réflexes étaient trop bons. Elle l'avait esquivé par un mouvement proche du pur réflexe.
Celui qui l'avait lancé, c'était bien sûr Iuchi. Apparemment, il guettait l'occasion. Grâce à lui, Jin'ya put prendre largement de la distance.
« Merci, sauvé. »
« Comment dire... Mauvais, mais je peux pas m'intercaler. Merde, ce salaud d'Okada, où il est passé ? »
Rongé par l'impuissance, ses injures n'avaient pas de force.
C'est normal, en un sens. Privé de sa mitrailleuse, Iuchi n'est plus qu'un démon de bas rang.
Ni la capacité physique, ni la technique pour affronter Tina, le soutien maximal qu'il pouvait faire, c'était lancer les débris qui traînaient. Son visage n'était pas assez épais pour rester calme dans cet état.
Pourtant, le fait qu'il l'ait sauvé ne change pas. Jin'ya lui remercia sincèrement et porta son regard sur Tina.
La distance entre les deux s'était ouverte. Avant qu'elle ne montre son prochain mouvement, il lança immédiatement <Chien-dieu> pour l'entraver.
Puis <Enchaînement>, mit les fers aux quatre membres. La conscience de Tina était tournée vers le chien noir qui voltigeait. Cela lui donnait un peu de temps.
D'abord, reprendre son souffle. Ensuite, élaborer la prochaine mesure.
« Et alors, comment tu fais, Mangeur-de-démons. La demoiselle, tu peux la trancher ? »
Iuchi demanda sans détours, feignant un désintérêt particulier, comme s'il jetait les mots.
Deux sens dans ces mots.
Physiquement, et émotionnellement.
Ta lame atteint-elle ? Si elle atteint, peux-tu trancher celle que tu as voulu protéger ?
Cette façon de jeter les mots tenait compte de l'état d'esprit de Jin'ya.
Mais maintenant, pas d'hésitation. À la question posée, Jin'ya trancha net.
« Je ne trancherai pas. J'ai décidé de protéger cette fille. »
Devant la réponse inattendue, Iuchi assombrit son expression.
Pour Jin'ya, c'est quelqu'un avec qui il a vécu, ses sentiments sont compréhensibles. Mais ici, s'il ne tue pas Tina, les dégâts s'étendront à toute la capitale.
Malheureux, mais « parce que c'est important » n'est pas une situation qu'on peut laisser passer.
« Voilà, je comprends tes sentiments. Mais c'est pas le moment de dire ça. »
« Je n'agis pas sans réfléchir... Une méthode, il y en a une, provisoirement. »
Il l'annonça sans forcer.
Il y avait une méthode qui semblait pouvoir percer la situation.
Cela dit, c'était un expédient atteint en empilant conjectures sur conjectures. S'il y a vraiment un effet, on ne le saura qu'en essayant.
Même ainsi, il n'y a pas d'autre choix que de le faire.
« Pour de vrai ? »
« Comment dire. Si c'est vraiment faisable, on le saura en essayant. »
« C'est pas rassurant comme façon de parler. Tu comptes faire quoi ? »
Devant l'attitude ambiguë, une pointe d'inquiétude traversa Iuchi, qui fronça les sourcils.
Mais Jin'ya ne bronchait pas. Il prit calmement une respiration, apaisa son cœur et parla sans hésiter.
« <Unification> ─── <Assimilation>, <Ombre>, <Vieux Camélia>. Synthèse à trois. Avec <Assimilation>, je me relie, et par <Ombre> et <Vieux Camélia>, je manipule Tina pour arrêter sa folie. »
<Assimilation>
D'habitude, il ne l'utilise que pour dévorer le <pouvoir> des démons, mais son essence est l'assimilation littérale. Un <pouvoir> qui relie l'autre et soi.
<Ombre>
Un <pouvoir> qui fait d'une cible une marionnette et en manipule le corps.
<Vieux Camélia>
Pousse à l'oubli de soi et contrôle l'humain. C'est-à-dire un <pouvoir> qui manipule les humains.
En combinant les trois, il manipule Tina.
Ce qu'il doit faire est bien visible. Il ne reste qu'à faire de son mieux.
Quitte à tout gagner ou tout perdre, s'il y a une possibilité de sauver cette fille, jouer ce pari sans voir l'avenir n'est pas si mal, une fois de temps en temps.
« Ça va... marcher ? »
Je veux croire, mais je ne peux pas.
Iuchi lança un regard vague. S'il pouvait l'affirmer, il garderait un peu la face, mais hélas, il n'avait pas cette certitude.
Donc la réponse qu'il rendit en haussant les épaules fut terriblement peu fiable.
« Ça non plus, je sais pas. »
« Hey hey... »
« C'est pas évitable, la synthèse à trois, c'est la première fois, <Vieux Camélia> non plus je l'ai jamais testé... Mais ce n'est pas déraisonnable, normalement. Si Akitsu Somegorô est surnommé le grand exorciste sans égal. »
« Ha ? »
Qu'est-ce qu'il raconte, ce mec.
Pourquoi le nom d'Akitsu Somegorô sort-il ici, Iuchi arrondit les yeux.
Deux choses qui n'ont apparemment aucun lien.
Mais pour Jin'ya, elles avaient amplement de sens.
Le but de Eizen Nagumo était la restauration de la maison Nagumo et le rétablissement des exorcistes.
Les exorcistes qui avaient perdu leur valeur à l'ère Taishô. Il voulait rehausser leur valeur en créant un Kadoku no Kago, une ayakashi que seul Nagumo pouvait vaincre.
Mais là se niche un piège.
Akitsu Somegorô est surnommé le grand exorciste sans égal. Pour le dire simplement, il est plus fort que Nagumo.
Alors, une ayakashi que Nagumo peut vaincre, Somegorô devrait pouvoir la vaincre aussi. À ce stade, le Kadoku no Kago ne remplit pas la condition minimale d'être « celui que seul Nagumo peut vaincre ».
À la base, le plan de Eizen Nagumo ne tient que si Nagumo est au sommet des exorcistes.
Alors, comment remplir la condition ?
Une ayakashi qu'aucun exorciste, même plus fort que Nagumo, ne peut vaincre. Mais que Nagumo, lui, peut vaincre.
Le Kadoku no Kago doit être une telle existence.
C'est-à-dire qu'un point faible doit être prévu pour que les autres exorcistes ne puissent pas la vaincre, mais que Nagumo le puisse.
Sinon, le dessein de Eizen Nagumo ne s'accomplit pas.
C'est la grande prémisse.
Sur cette base, il émit maintes hypothèses qu'il rejeta, et Jin'ya pensa soudain.
Pourquoi Eizen Nagumo, pour créer le Kadoku no Kago, a-t-il choisi la méthode détournée de manipuler Tina pour en faire le réceptacle et y faire descendre une chimère ?
S'il a capturé la fille de Magatsume et obtenu sa technique.
En poussant jusqu'au bout, il aurait pu créer le démon exactement comme il le souhaitait.
Pourquoi alors.
Il approfondit sa réflexion, fit surgir des possibilités pour les effacer.
« Si le Kadoku no Kago est trop fort, même Nagumo ne peut pas le vaincre. S'il est trop faible, n'importe quel exorciste peut le vaincre. Comment résoudre cette contradiction ? »
« Pourquoi n'a-t-il pas créé un démon à partir de rien ? »
« Pour le but de Eizen, il faut pouvoir contrôler dans une certaine mesure les actions du Kadoku no Kago. Qu'est-ce qu'il comptait faire ? »
La façon de vaincre un ennemi invaincu. La raison de prendre tant de peine. Contrôler... manipuler, ayatsuru ?
Jusqu'à là, Jin'ya comprit brusquement.
Ça existe.
Ça existe bel et bien.
Une méthode qui résout d'un coup toutes les contradictions jusqu'ici.
« La façon de vaincre un ennemi invaincu... c'est simple. Il suffit que l'adversaire "accepte de perdre". Pour ça, le Vieux Camélia existait. »
Le Kadoku n'est pas un démon, c'est une existence qui a fait descendre un démon sur un humain et s'est transformée en怪異.
Le point de départ reste un humain.
Alors, peu importe sa force. Même plus fort que les autres exorcistes, même dépassant Nagumo, ça ne pose pas de problème.
Parce que Nagumo a un serviteur obéissant, le Vieux Camélia.
< Vieux Camélia > est un < pouvoir > qui manipule les humains.
C'est-à-dire que Eizen avait dès le début l'intention de manipuler la partie humaine du Kadoku no Kago.
C'est pour cela qu'il a fait ce détour : faire descendre un démon sur un humain.
Le monstre né ne peut être vaincu par un exorciste plus fort que Nagumo, mais Nagumo le peut. Ils le contrôlent, donc c'est naturel qu'ils puissent le vaincre.
Puisqu'ils le contrôlent depuis le début, le contrôle des actions est aisé.
Le dessein de Eizen Nagumo était tout connecté.
Alors, c'est probablement possible.
Si la chimère devant lui est bien le Kadoku no Kago.
En utilisant < Vieux Camélia >, s'il manipule la partie Tina, ça devrait l'arrêter.
« Désolé, c'est quoi ce bordel ? »
« Pas le temps d'expliquer. Je vais avoir besoin de ton aide aussi. »
« O, ouais. Je pige pas, mais... si c'est pour sauver la demoiselle, je coopère. »
Le problème, c'est que le < pouvoir > de la fille de Magatsume se dégrade au moment où Jin'ya le dévore.
Pour le renforcer, < Assimilation > et < Ombre >, mais jusqu'où pourra-t-il manipuler.
Surtout, < Assimilation > et < Vieux Camélia > ne s'activent qu'en touchant l'adversaire.
De plus, au moment de l'activation, on est totalement sans défense. Face à Tina devenue une chimère hors norme, s'exposer à une telle ouverture.
Et même en cas de succès, elle ne redevient pas humaine.
Même si on calme sa folie et qu'elle retrouve son moi, le fait qu'elle soit tombée en ayakashi ne change pas.
Elle devient juste une existence semblable à Jin'ya et Kiichi Okada, qui vivent sous apparence humaine.
Les inquiétudes sont nombreuses. Défaite quasi certaine, et même en gagnant, le gain est mince.
Mais c'est inclus dans le pari. Pas question de se retirer maintenant.
« De mon côté, pas de marge pour utiliser d'autres < pouvoirs >. Quelques instants suffisent, attire l'attention de Tina. Si je peux m'approcher et la toucher, c'est réglé. »
« Mal fait, je crève, ça. Non, je le fais. Yoshihiko-senpai me l'a demandé aussi. »
« Mauvais. »
« C'est bon. »
Il souffla longuement, se frappa vigoureusement la joue de sa paume, et Iuchi se remobilisa.
Jin'ya régla aussi sa respiration calmement, et fixa Tina.
« Papi... »
Il crut entendre la voix de cette fille.
Alors, il ne pouvait plus rester immobile.
Les jours où il se lamentait de n'avoir rien pu protéger sont déjà finis.
« Tina, attends... Je vais t'aider maintenant. »
Aider, il le mit en mots.
Comme pour boucher la voie de fuite, comme pour border la forme d'une détermination qui menaçait de vaciller, distinctement.
Il inspira profondément. L'air poussiéreux remplit ses poumons.
Il expira la chaleur d'un trait. Plus d'hésitation.
« Urah, yotto ! »
Iuchi bougeait déjà. < Enchaînement > et < Chien-dieu > avaient disparu, Tina était libre. Il jaillit devant elle et, avec sa seule force brute dont il était fier, lança un gros débris.
Bien sûr, un truc pareil ne marchera pas sur Tina.
Mais si ne serait-ce qu'un instant son attention se détournait, c'était bon, après il ne s'agissait que de prendre de la distance.
Une méthode des plus ridicules, mais ce n'était pas le moment de soigner l'apparence.
Quelle que soit la laideur, il remplirait son rôle. Pour Iuchi, c'était un combat au risque de sa vie.
« Merci. »
Un petit mot de gratitude échappé, Jin'ya fonça à plein régime depuis l'angle mort de Tina.
Pour la manipuler, la tête qui gouverne la pensée. S'il la touche, c'est fini.
S'il traîne, Iuchi meurt. Mais s'il utilise < Ruée > ou d'autres < pouvoirs > et émousse la précision du coup décisif, c'est bonnet blanc et blanc bonnet.
Réprimant son impatience, il ne fit que courir.
L'attention de Tina était encore sur Iuchi.
Encore un peu.
Juste un tout petit peu encore, s'il peut s'approcher, sa main l'atteindra.
Il mit toute sa force dans le dernier pas.
Et il sauta, Jin'ya visa Tina et ───
Qu'est-ce que la tactique suprême.
Quelqu'un a répondu.
« Le profit du pêcheur. Remporter les fruits de la bataille sans se salir les mains. »
Un autre a répondu ainsi.
« L'attaque surprise. Si on finit tout avant que l'adversaire ne s'en aperçoive, c'est bon. »
Certains ne s'attachent pas à la victoire immédiate.
« Perdre habilement, fuir habilement. Éviter le choc vaut plus que la victoire. »
Qu'est-ce que la tactique suprême.
Bien sûr, cette question n'a pas de réponse unique.
Ce qu'on tient pour suprême change selon les gens, et il n'y a pas de supériorité.
Donc, cette réponse aussi n'est qu'un avis parmi d'autres.
« Anéantir le maximum de l'adversaire avec le minimum d'effort, peut-être. »
Ses propres dommages au minimum possible, ceux de l'adversaire au maximum possible.
C'est ça, la tactique suprême, dit quelqu'un.
Pour l'expliquer clairement par un exemple, « anéantir le maximum avec le minimum », c'est ça.
« Hum, oui. Disons qu'il y a quelqu'un dont le moral est au beau fixe, la préparation parfaite. Qui ne laisse pas passer l'occasion idéale et se lance dans un état parfait. »
Qu'est-ce que la tactique suprême.
À cette question.
« ... Faire trébucher quelqu'un qui ne regarde que devant lui. Moi, je pense que c'est la tactique suprême. »
Yoshigakure répond ainsi.
Jin'ya courut de toutes ses forces, sauta de toute son âme, tendit désespérément la main vers Tina.
Il ne pouvait plus s'arrêter en chemin.
Guettant cet instant, Yoshigakure apparut.
Faire trébucher celui qui court de toutes ses forces, et il ne se relèvera plus.
Même si la raison de ruiner l'occasion idéale n'est qu'une petite intervention latérale.
Une « prochaine occasion » ne viendra jamais.
« Na... !? »
Donc, sa pensée se fige.
Surgit soudain dans les airs un miasme noir qui se figea et devint des lances.
Six. Pas si nombreuses, mais toutes fonçaient sur lui par l'avant. Visant l'instant du saut. En l'air, impossible de bouger.
S'il les reçoit, sa main n'atteindra plus Tina.
Mais les éviter, c'est pareil.
Par exemple, < Ruée >, au moment de l'activation, il peut踏蹬 le vide et partir. L'esquive en elle-même est possible.
Possible, mais.
« O, oooooooh. »
Tina l'a repéré.
Dans cette situation, même s'il «踏蹬 le vide » pour esquiver les lances noires, il s'exposerait sans défense à distance zéro.
Ses yeux, encore maintenant, capturent sûrement Jin'ya.
Lentement, sa gueule s'ouvre.
Ce qui vient ensuite, ce sera sans doute ce rayon de chaleur.
S'il esquive les lances, il sera brûlé par le rayon. S'il n'esquive pas, il sera immobilisé, pareil.
S'il prend totalement ses distances, cette fois Yoshigakure interviendra. Il n'aura plus aucune chance de sauver Tina.
C'est-à-dire l'échec. Qu'il esquive ou non, le plan de Jin'ya s'effondre. Yoshigakure a visé et percé cet instant précis.
Une impasse sans issue.
Que faire.
Devant l'impasse, sa pensée était étrangement claire.
Peut-être parce qu'il n'y avait même pas besoin de réfléchir.
« Tu ne peux pas rester ici pour toujours. »
Avancer c'est l'enfer, reculer c'est l'enfer.
Alors le chemin à choisir est décidé.
« Parce que Jin'ya, tu es comme moi. Tu priorises ta façon de vivre sur tes propres sentiments. Alors tu ne peux pas t'arrêter. Tu ne peux pas changer la façon de vivre que tu as maintenue jusqu'ici. »
Une voix nostalgique lui chatouilla l'oreille, au loin.
Ah, oui.
Il a longtemps vécu. Il a appris beaucoup de choses, su beaucoup de choses.
Mais au fond, il est resté maladroit. Seule sa façon de vivre, il ne peut pas la plier.
Alors le choix est décidé depuis le début.
Quoi qu'il choisisse, ce sera une erreur, alors « tout droit ».
Il a décidé de sauver Tina.
À partir de là, pas de 흔들림, ça seul, il ne peut pas le plier.
« ... < Ruée > »
Il l'avait gardée en réserve, soucieux de la précision de < Unification >, mais s'il ne passe pas ça, rien ne sert.
Plus vite que qui que ce soit, plus vite que quoi que ce soit.
Le vœu qu'une certaine femme a autrefois porté : rentrer vite sous le toit de son mari.
Maintenant, il comprend un peu son cœur.
Vite, sous le toit de cette fille. Sa tête n'est remplie que de ça.
Jin'ya usa de < Ruée >,踏蹬 le vide, et s'élança d'une vitesse non humaine.
Pas pour éviter, mais pour foncer sur les lances qui arrivaient par l'avant, de son propre chef.
« Zut, a, gaa... !? »
Une douleur atroce parcourut tout son corps, sa conscience faillit partir.
Mais il n'esquive pas, il encaisse tout. À la place, il prend la distance la plus courte, il ne tue pas son élan.
Avec < Ruée >, il accélère, maintient son inertie et se rapproche de Tina au corps à corps.
Ses muscles se déchirent partout, ses nerfs semblent arrachés.
Une douleur anormale, le sang gicle. Mais s'il maintient sa conscience ici, sa main atteindra Tina avant son rayon de chaleur.
« Jiii, oooooooooooah. »
La bouche ouverte. Comme tout à l'heure, la lumière se concentre.
Son corps ne bouge presque plus.
Est-ce à temps.
Si sa main atteint.
Encore un peu.
Si sa main atteint encore un peu, alors.
Il rassembla ses dernières forces, Jin'ya tendit la main de tout son être ───
──── La conscience fut engloutie par une lumière blanche.