Histoire effrayante.
Chimères, spectres, démons.
Fantôme sous le saule.
La maison des plats.
Démons.
Le cou de bœuf.
Contes et récits divers, mais moi, j'ai une histoire encore plus effrayante.
Avant même d'avoir l'âge de raison, mes parents sont morts, et celui qui m'a recueillie, c'est Père.
Il est strict dans son travail, fait souvent une tête effrayante, mais il a toujours été gentil avec moi.
Peu de mots, pourtant il se souciait de moi.
Le lien du sang n'a rien à voir.
Je ne connais pas le visage de mes vrais parents, alors pour moi, cet homme est mon véritable père.
Mais j'ai fini par entendre.
« Le maître, au fond, il doit souffrir. »
« La maîtresse a été tuée par un démon, le fils aussi enlevé par une démone... comment assurer la succession ? »
« Le maître pense probablement que son fils va revenir, non ? C'est pour ça qu'il a adopté une fille au lieu d'un garçon. »
Père a une épouse, un vrai fils.
Mais à cause des démons, il a tout perdu. Père déteste horriblement les démons.
« ... Mauvais. »
Seul devant la tablette mortuaire, buvant son saké, Père a toujours l'air triste.
C'est pourquoi je comprends.
Père pense encore à sa famille perdue.
Comme en parlaient les gamins, il attend encore le retour de son fils.
Pour moi, Père est ma vraie famille, mais pour Père, la vraie famille, c'est celle que les démons lui ont volé.
On me le fait comprendre malgré moi.
Une désagréable supposition me traverse l'esprit.
Et si je n'étais la famille que pour moi seule, et que je n'étais qu'un « substitut » ?
Si mes pressentiments sont justes.
Un jour, quand le vrai fils reviendra, serai-je jetée ?
Je ne suis pas assez forte pour l'accepter.
Je veux savoir, et je ne veux pas savoir.
Je n'arrive jamais à dire quoi que ce soit.
Histoire effrayante.
Chimères, spectres, démons.
Fantôme sous le saule.
La maison des plats.
Démons.
Le cou de bœuf.
Contes et récits divers, mais moi, j'ai une histoire encore plus effrayante.
Les contes inventés ne font pas peur.
Ce qui fait peur, ce n'est jamais une histoire inventée, mais la vérité pure, sans fard.
***
Le soleil couché, la boutique fermée, Juzo et Natsu étaient rentrés à la maison et prenaient leur repas du soir.
Ils faisaient avancer leurs baguettes en silence. Le 엄格な Juzo n'aimait pas qu'on parle pendant les repas, mais ce jour-là, c'est lui qui prit la parole le premier.
« Natsu. »
« Heu, ah, oui. »
C'était si rare qu'elle en bégaya malgré elle.
Ses joues devinrent légèrement chaudes de gêne.
« L'homme attaché à ta protection, pas de problème ? »
« Mmh. Il dit être un rōnin, mais il a pas l'air si mauvais que ça. Et c'est Père qui l'a choisi, en plus. »
« C'est ça. »
« Merci, de t'être... inquiété pour moi. »
« C'est naturel. Y a pas de parent qui s'inquiète pas de sa fille. »
Son expression change à peine.
Mais ça me fait plaisir. Sachant que Juzo se soucie d'elle, Natsu afficha un air satisfait.
Seule au monde, c'est lui qui m'a recueillie. Pour Natsu, Juzo est sa seule famille.
C'est vrai qu'elle considère Zeni comme un grand frère, mais Juzo reste quelqu'un de spécial.
« Dis, Père. Pourquoi t'as engagé cet homme ? »
Père aime l'alcool et chaque soir, au dîner, il sort sa carafe.
Il vida d'un trait le saké qu'il s'était versé lui-même, puis poussa une longue respiration détendue.
Attendant de le voir à l'aise, Natsu interrogea Juzo.
Ce n'est pas qu'elle ait des griefs, c'est une pure curiosité.
Certes, c'était un homme de confiance, mais c'est un jugement a posteriori. Pourquoi Père a-t-il pris un rōnin comme garde du corps ?
« Hmm », fit Juzo en réfléchissant légèrement, faisant tourner sa coupe entre ses mains.
« J'ai entendu une rumeur d'un client habitué. Ces temps-ci, on dit que des démons apparaissent à Edo. Mais en même temps, il parait qu'il y a un homme qui tue les démons à coups de sabre. »
« C'est lui, ce rōnin ? »
« Ouais. Tant qu'on paie, il tue n'importe quel démon... et son bras a l'air sûr. »
Natsu détendit ses joues, soulagée.
C'est un homme qui, dit-on, tue les démons.
Autrement dit, Père n'a pas pris un rōnin au hasard en pensant que l'histoire des démons était un mensonge.
Il a accepté l'existence des démons comme une vérité et a réfléchi à une parade.
« Surtout, lui, on peut lui faire confiance. Il est à la hauteur pour te protéger. »
Il laissa tomber un petit sourire et porta de nouveau la coupe à ses lèvres.
Juzo, inhabituellement, semblait apprécier son saké de belle humeur.
Il vida la dernière gorgée et souffla avec satisfaction.
Père regardait la coupe vide d'un œil serein.
Ce qu'il y voyait, Natsu ne le savait pas.
***
« Je te le confie, alors. »
La nuit venue, Jin'ya s'étant rendu chez Suga-ya, Juzo lui adressa ces mots et regagna sa chambre.
Devant la chambre de Natsu, Jin'ya et Zeni faisaient le guet, scrute le jardin comme la veille.
Natsu les observait d'un œil dubitatif depuis l'engawa.
Ce rōnin, pas de problème. Après tout, c'est l'homme dont on dit qu'il tue les démons, et c'est le garde du corps engagé par Père.
Le problème, c'est l'autre, qui n'y connaît rien en sabre.
« ... Pourquoi Zeni est là, lui ? »
« Bah, j'me disais que j'allais me rattraper de la bêtise d'hier, ahaha. »
Natsu sortit le visage de sa chambre et toisa Zeni à demi-œil fermé.
Lui qui ne croyait pas aux démons. Elle ne le dit pas, mais ce qu'elle veut dire transparaît clairement.
Les paroles d'hier doivent lui coller à la peau. L'attitude de Natsu est glaciale.
Comme il sait que c'est sa faute, Zeni ne peut pas faire le fort.
Zeni a vingt ans, bien plus âgé que Natsu, mais sa position semble bien inférieure.
« Hein. De toute façon, m'en fiche. »
« T'es froide... Pardonnez-moi, Mademoiselle. »
« ... Bon, bah, emmène-moi quelque part la prochaine fois. Comme ça, je te pardonne. »
« Bien sûr ! Si c'est juste ça, autant de fois que vous voulez ! »
Son expression abattue fit place à un sourire engageant.
Ils ont dû être soulagés tous les deux.
Elle ne faisait que bouder, elle n'était pas vraiment fâchée. Elle comptait bien lui pardonner au bon moment.
Honteuse, elle ne le dirait pas, mais elle fut contente que l'occasion arrive vite.
Zeni bien sûr, mais Natsu aussi poussa un petit soupir de soulagement.
« Au fait, toi. Tu connaissais Père depuis longtemps ? » demanda-t-elle cette fois à Jin'ya.
« Il y a longtemps, un peu. »
« Père avait l'air de te porter aux nues, pourtant. »
Ah, c'est vrai.
Comme il avait une idée, Zeni hocha la tête à plusieurs reprises.
« C'est ça ? Engager un rōnin, c'est déjà bizarre, mais ce matin encore, il a pris un ton irrespectueux et Père ne s'est pas fâché. Quel est votre lien, au juste ? »
« Vous parlez comme une épouse qui interroge son mari sur sa maîtresse. »
« Zeni, t'es vraiment trop bavard. Et alors, pourquoi ? »
Même sur un ton accusateur, Jin'ya ne sourcilla pas, ne détournant pas son regard du jardin.
Sans baisser sa garde, sans changer de posture, il répondit.
« Pourquoi il me fait autant confiance, moi non plus je l'ignore. J'ai juste accepté cette mission pour rendre une dette, c'est tout. »
« Une dette... ? Bon, peu importe. Puisque Père a confiance, moi aussi je te fais confiance pour l'instant. En tout cas, c'est vrai que t'as l'air costaud en sabre. »
Pour Natsu, l'existence de Juzo pèse plus que tout.
Père lui fait confiance. Rien que ça, et elle peut faire confiance à ce rōnin dont on ne sait rien.
C'est peut-être ce qui lui semble étrange, mais sa ré fit réagir Jin'ya.
« Juzo-dono lui fait confiance, hein. Natsu-dono porte bien de l'affection à cet homme. »
« C'est normal. Père m'a élevée jusqu'ici alors qu'on n'a pas de lien du sang. Y a pas de raison de pas être reconnaissante. »
Dans sa voix pétillante, on sent que cette fille aime vraiment son père.
Pas par obligation, par pur amour. Natsu et Juzo forment une vraie famille unie.
C'est bien, songea Jin'ya tout seul.
Son murmure était trop faible pour être entendu, mais c'était mieux ainsi.
« Je vois, une bonne relation parent-enfant. Juzo-dono aussi a l'air de beaucoup se soucier de toi. »
« Vraiment ? »
« C'est sûr. Réfléchis : vous dites qu'un démon apparaît, et il amène un garde du corps dans la foulée. Franchement, je dirais qu'il est surprotecteur. »
Elle inclina la tête aux avis des deux hommes, mais aux coins de son expression, on devinait une joie naïve.
À cet égard, elle est encore une gamine. Son sourire s'élargit, elle n'arrive pas à cacher ce qu'elle ressent.
Pourtant, un démon pourrait surgir cette nuit encore, mais Natsu a l'air si heureuse qu'on ne sent pas l'ombre d'une peur.
« ... À la réflexion, Zeni-dono avait peut-être raison. »
« Hein ? »
« Non. »
Peut-être à cause de son excitation, elle n'avait pas entendu son murmure. Natsu faisait une drôle de tête.
En la voyant, les yeux de Jin'ya se plissèrent. Il hésita un instant, fronça les sourcils, puis'ouvrit lentement la bouche.
« ... Ah, au fait, j'ai ouï-dire que Juzo-dono avait un fils. »
« Je sais pas. »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, une voix qui ne cachait pas son humeur mauvaise la coupa.
Son expression avait perdu la joie de tout à l'heure.
Une attitude visiblement piquante. Natsu cracha ses mots, irritée.
« Je connais pas le fils qui est parti. Pose pas de questions bizarres. »
« C'est ça. Pardonne-moi. »
Question coupée, réponse brouillonne, pourtant Jin'ya ne montra pas de colère.
Au contraire, il hocha légèrement la tête comme s'il venait de comprendre.
Puis, pendant environ une heure.
Au début, la conversation continua encore, mais plus la nuit avançait, plus les mots se raréfiaient. Fatigue ou retour de la peur, Natsu avait le visage sombre.
« Tu dors pas ? »
« J'arrive pas à dormir. »
Natsu, sortie de sa chambre, assise sur l'engawa, avait la voix un peu raide d'anxiété.
Le silence reprit un moment, puis, comme décidée, elle’ouvrit la bouche.
« Dis... un enfant peut naître entre un démon et un humain ? »
L'angoisse jaillit de sa bouche.
Si les dires de Père sont vrais, ce rōnin a déjà affronté des démons. Alors peut-être sait-il ce genre de choses.
C'est pour ça qu'elle a demandé. Peut-être qu'il lui donnerait la réponse qu'elle espérait.
« Ça arrive. Que l'enfant ressemble au démon ou à l'humain dépend de l'individu. »
« C'est ça... »
Cette faible espérance fut tranchée net.
Sa voix était chancelante, ses épaules tremblèrent de tristesse.
Ah, c'est ça. « Rends-moi ma fille ». Comme le disait ce mot, je suis vraiment...
« Mademoiselle, c'est bon. Y a pas ça. »
« Mais moi, j'ai pas de lien de sang avec Père, je connais pas mes vrais parents ! Peut-être, peut-être que vraiment... »
Zeni essaie de la consoler. Natsu éclate en cris, comme si quelque chose avait craqué.
Oui, je connais pas le visage de mes vrais parents.
Alors peut-être que « Rends-moi ma fille » est une réclamation juste. Et si ce démon, c'était mon parent ?
« Non, ce démon n'est pas ton parent. »
Une voix dépourvue d'émotion, froide comme du métal.
Une consolation d'une cruauté dénuée de toute gentillesse. En l'entendant, Natsu s'emporta dans une excitation qu'on peut qualifier de frénétique.
« Pourquoi toi tu sais ça ! »
« Je sais. Je connais ce démon. »
Mais la phrase suivante glaça net sa tête.
« ... Hein ? »
« Il y a un certain karma entre nous. C'est pour ça que je sais. Ce démon n'est pas ton parent. Sans aucun doute. »
« Vraiment ? »
« Je mens pas. »
Sans détourner son regard du jardin, il le dit net.
Une attitude épurée, sans consolation ni ménagement. C'est justement ça qui donne du poids à sa parole.
« Alors t'as pas à t'inquiéter. »
« C'est ça, oui ! Voilà, l'expert en démons dit que c'est bon ! Nous, on va chasser ce démon ! »
« ... Toi, tu regarderas juste, de toute façon. »
« Guh, t'as toujours une pique à faire... »
Il laisse tomber les épaules exagérément, mais Zeni est soulagé au fond.
Natsu s'est un peu calmée, son ton habituel revient. Sa langue venimeuse lui fait même du bien maintenant.
« Haa. À force de parler, j'ai sommeil. »
Elle bâille ostensiblement, en jouant la comédie, et jette un coup d'œil en coin à Jin'ya.
Lui, toujours à scruter le jardin. Il ne la regarde pas, tant mieux. Natsu prit son courage à deux mains, fit un petit signe de tête, et malgré une légère hésitation, demanda à Jin'ya.
« Hé, hé, ton nom, c'est quoi ? »
« ... Jin'ya. »
« Heure. Jin'ya, hein. Bon, bah, j't'appellerai comme ça, alors. »
Elle dit ça et tourne la tête illico.
Zeni met la main sur sa bouche. Un « kuh » s'échappe. Il retient son rire.
Drôle de voir Natsu incapable de dire merci franchement, il n'arrête pas de rire.
Après avoir ri un bon coup en tremblant des épaules, il se raidit et murmure à l'oreille de Jin'ya.
« Jin'ya, désolé. T'as menti pour ménager Natsu-ojōsan, hein ? »
« De quoi tu parles ? »
« Fais pas l'innocent, toi non plus t'es pas honnête. »
Face aux excuses soudaines, Jin'ya fronce les sourcils, mais Zeni a l'air de s'amuser follement.
Il a dû prendre ça pour de la pudeur, car il haussa les épaules avec un air de « bon, bon ».
« Un peu... faites pas vos secrets devant moi. »
« Oups, excusez-moi. »
Sûrement fusillée du regard par Natsu, Zeni fait le pitre en riant légèrement.
Probablement que c'est leur quotidien. L'ambiance ne tourne pas à l'aigre, au contraire, l'air qui circule est même paisible.
Au milieu de ça, Jin'ya se redresse d'un bond.
« ... Comment croyez-vous que naissent les démons ? »
Et d'une voix froide comme le fer, il tranche net le fil de la discussion et sa douceur.
« Quoi, d'un coup ? »
Question incompréhensible. Même en la verbalisant, le seul retour fut le silence.
Alors Zeni, perplexe, répondit à la question d'avant.
« Comment... ben, normalement, des parents, non ? En vrai, c'est comment ? »
« La naissance des démons est variée. Des démons s'unissent et font un enfant, certains violent des humains par jeu et l'enfant naît de ça. Il arrive rarement qu'un démon tombe amoureux d'un humain. Il y en a même qui naissent du néant. »
« Du néant ? »
« Les pensées ont un pouvoir. S'ils s'obscurcissent, d'autant plus. Colère, haine, jalousie, attachement, chagrin, faim. Les pensées qui s'enfoncent profondément stagnent, se figent, et finissent par prendre une forme. »
C'était peut-être une question posée parce qu'il avait perçu le présage.
Zeni écarquilla les yeux.
Un vent tiède souffle dans le jardin. Comme en écho aux mots de Jin'ya, l'air devant eux se distord.
Une sorte de brume noire s'élève, peu à peu elle s'amasse. Elle stagne, se fige, prend une forme unique. Cela correspond exactement à ce qu'il vient de raconter.
Autrement dit,
« Le démon qui naît du néant est, ni plus ni moins, une pensée dotée de chair. »
Un démon est en train de naître.
Jin'ya bondit légèrement dans le jardin.
Il n'attaque pas encore. Il ne tire même pas son sabre, il attend que le démon naisse complètement.
Peu à peu, la brume se solidifie, se transforme en une difformité à quatre membres.
La peau putréfiée vue la veille. Un démon d'une laideur insoutenable se tenait là.
« Donne-moi ton nom. »
Il demande à nouveau le nom du démon, mais la réponse est la même qu'hier.
« Ren... voi... ma... fille... » Il ne fait que gémir.
Peut-être manquant d'intelligence, le démon, prenant Jin'ya pour un ennemi, se jette sur lui sans la moindre garde.
Mais c'est trop lent. Jin'ya esquive d'un demi-pas. Au moment où la distance se referme, il glisse dans la garde et porte un coup de poing au corps.
Il est plus léger que prévu. Le démon est aisément soufflé, n'arrive pas à réceptionner et roule dans le jardin.
« Pas l'intelligence pour se nommer... Dommage. »
Autrefois, il avait tué un démon sans connaître son nom, et l'avait amèrement regretté.
Depuis, il avait décidé de graver en lui le nom de ce qu'il tranchait, et demandait le nom avant chaque combat.
Mais pas de réponse. Ce nom, il le voulait du fond du cœur.
Sans se soucier de l'hésitation de Jin'ya, le démon se relève à quatre pattes et charge à nouveau en grognant.
Pas de dégainement. Il brandit son sabre encore au fourreau et frappe le menton du démon avec la garde. Puis l'assène du fourreau, le démon ne résiste pas et s'écrase à nouveau au sol.
Un coup de fourreau n'est pas mortel, le démon commence à bouger pour se relever.
Jin'ya l'observe avec calme et pousse un petit soupir.
« Hé, tu fous quoi !? Faut pas traîner comme ça... »
« Je peux le trancher ? »
Il demande sur un ton feignant la surprise.
Pendant leur échange inutile, le démon se redresse encore. Même maintenant, Jin'ya ne bouge pas.
Il fait vraiment quoi, cet homme.
Exaspéré par Jin'ya qui ne contre-attaque même pas alors que le démon est prêt, Zeni hurle.
« Évidemment ! Dépêche-toi... »
« Je demande à Natsu-dono. »
Cette voix de fer, plus forte, coupa la suite.
Pourquoi le nom de Mademoiselle sort là. Il se tourne vers Natsu, et l'instant d'après, sa tête devient blanche.
« Qu'est... »
Visiblement, Natsu est bouleversée.
Ses lèvres tremblent, son regard erre çà et là, elle ne peut pas répondre.
Jin'ya la fixe.
Son regard la transperce.
Non, pas transperce. C'est plus tiède que ça. Comme pour la taillader, acéré, glacial.
« Attaquée par un démon, "comme une vraie famille", le père qui s'inquiète. C'est ce que Natsu-dono souhaitait. Alors, je repose la question. Vraiment, je peux le trancher ? »
Son ton plat a probablement touché la vérité de Natsu.
Peur. Trop peur pour parler, tout son corps se fige de frayeur.
Ce qui fait peur, ce n'est ni le démon, ni la possibilité qu'il soit son parent.
C'est sa propre faiblesse, qu'elle cachait depuis toujours, mise à nu par ce rōnin frustre.
La jeune fille tremble, absolument incapable de réagir.
Il y a une histoire effrayante.
Avant l'âge de raison, mes parents sont morts, et celui qui m'a recueillie, c'est Père.
Je n'ai jamais été triste de ne pas avoir de vrais parents.
Pour moi, cet homme était mon véritable père.
Mais j'ai fini par entendre.
Juzo a un fils, parti à présent.
Mais à cause des démons, il a tout perdu. Père déteste horriblement les démons.
Père pense encore à sa famille perdue.
Comme en parlaient les gamins, il attend encore le retour de son fils.
Pour moi, Père est ma vraie famille, mais pour Père, la vraie famille, c'est celle que les démons lui ont volée.
Alors je pense.
Et si j'étais juste un substitut du vrai fils ?
Cet homme ne m'aime pas autant que je le crois.
L'inquiétude ne disparaît jamais.
Ah, si seulement... moi aussi j'étais attaquée par un démon, est-ce qu'il m'aimerait comme quelqu'un de précieux ?
« Les paroles de Zeni-dono touchent au but. C'est une supercherie de Natsu-dono. Simplement, elle ne s'en était pas rendue compte. »
Combien de fois le démon s'est-il relevé, combien de fois s'est-il jeté sur Jin'ya.
À chaque fois, il le détourne et l'abat, mais le démon ne renonce pas. Il vise Jin'ya, pas Natsu.
Sûrement parce qu'elle a pensé qu'elle ne voulait pas entendre.
Le démon hideux, pour ne pas voir sa faiblesse davantage exposée, continue d'attaquer sans relâche, tout en sachant qu'il n'est pas de taille.
« Même si je le tranche ici, un autre démon apparaîtra. »
« Pour... quoi. »
Pourquoi, tu sais ça ?
La question inarticulée de Natsu. D'ailleurs, pas besoin de le demander.
Parce qu'au fond, elle sait. Même sans qu'on le lui dise, c'est sa propre chose, elle la comprend mieux que quiconque.
« C'est naturel. Ce démon, c'est la pensée de Natsu-dono. »
Alors pas besoin de le dire.
Pourtant, il répondit net, d'une impitoyable clarté.
« Il suffit d'un mot. Dis juste "tranche-le" pour ce type. »
Ses yeux légèrement plissés, pareils à des lames, capturent Natsu.
Si elle dit « tranche », le démon disparaît.
Elle a compris ce que Jin'ya veut dire.
Si ce démon est né de la pensée de Natsu, dire « tranche » équivaut à jeter sa pensée.
Il lui dit de jeter ici et maintenant ce sentiment qui chérit son père.
« Une chose pareille... »
Impossible.
Elle a enfin compris. Pourquoi ce démon a une apparence aussi hideuse.
C'est moi.
Cacher ce qu'on ne veut pas voir, cacher sa faiblesse, et pourtant vouloir être aimée par quelqu'un.
S'accrocher au père qui a été gentil, mais incapable de croire qu'on puisse aimer une telle moi.
Jalouse de l'épouse et du fils déjà partis. Incapable même de l'admettre.
Ainsi, en faisant semblant de ne pas voir, cette « chose » hideuse a grandi.
Cette apparence putréfiée, c'est moi-même, cachée sous mon attitude forte.
« Non... j'veux pas. »
Peur. Se confronter à sa propre laideur est insupportablement effrayant.
Natsu pleure comme une gamine.
Pendant ce temps, le démon continue de foncer sur Jin'ya, et à chaque fois, il est abattu.
Frappé, piétiné, roulé, la pensée qui devait être précieuse. On lui montre de force ce qu'elle ne veut pas voir.
Elle voulait juste bien s'entendre avec son père.
Cette seule pensée, quelque part, s'est tordue et a engendré une difformité hideuse.
Si elle porte un tel monstre en elle, même si ses deux parents étaient humains, ce corps est assurément celui d'une fille de démon.
Celle qui doit vraiment être tranchée, c'est moi...
« C'est pas ça, Mademoiselle. »
Pourtant, doucement.
Une voix enveloppante parvint.
« Ze...nji ? »
« Ce qu'il dit de trancher, c'est le démon. Pas vous. »
Non. Ce n'est pas ça. Ce démon, c'est moi.
Mes yeux veulent se détourner, tant c'est hideux, mon vrai moi.
Alors celle qui doit être tranchée, c'est moi.
Pourtant Zeni, lui, prend doucement la main de Natsu.
« C'est pas ça, c'est pas ça. »
« Écoutez, Mademoiselle. On dit que j'ai l'air sympa, mais moi aussi j'ai des gens que j'aime pas. Franchement, y a des matins où j'ai pas envie de me lever, où j'ai pas envie de bosser, et les caprices du maître me font grincer des dents tout le temps. »
C'était secret, hein.
Il hausse les épaules en riant léger.
Son caractère aimable lui vaut la faveur des grossistes et des clients. Ces plaintes anodines qu'il laisse échapper tombent sur Natsu comme une surprise.
Quelle que soit la virulence de ses mots, il les laissait toujours couler.
Un peu pathétique mais honnête, travailleur malgré tout, un grand frère qui écoute ses caprices.
Pour la jeune Natsu, c'était ça, Zeni.
Elle ne savait pas qu'il pensait ça, et n'avait jamais cherché à le savoir.
« Mademoiselle n'est pas la seule, tout le monde est comme ça... Mais, c'est pas tout. Y a plus de gens qu'on aime que de gens qu'on déteste, et quand ça roule, le travail est fun. Même s'il me fait grincer des dents, je suis reconnaissant au maître qui m'a tiré vers le haut. Les deux, c'est mes vrais sentiments. Alors, regarder que le sale, se laisser abattre, ça sert à rien, non ? »
Mais lui aussi a son démon hideux en bas.
Alors, pas la peine de s'inquiéter autant, dit-il en plantant ses yeux droit dans ceux de Natsu.
Zeni a compris le conflit de Natsu.
Ce démon hideux, c'est Natsu. Il l'admet, et dit que ça va. Il accepte ce démon hideux et lui fait face quand même.
« Ce démon est la pensée de Mademoiselle, mais c'est pas tout. Moi, je le sais bien. Elle est égoïste et un peu venimeuse, mais elle a aussi un côté gentil, et elle adore le maître, cette Mademoiselle. »
« Zeni... »
« Alors, les plaintes et les insatisfactions qui sortent, il suffit de les nier. Pourvu que ça s'arrête pas là. Niez, et cette fois, faites face au maître sans avoir honte de rien, bien droit. C'est bon, le maître pense absolument que Mademoiselle est sa famille précieuse. »
Ce démon hideux est assurément sa propre pensée.
Parce qu'elle ne pouvait pas l'admettre, il s'est matérialisé.
Mais sûrement, ce n'est pas tout.
Alors trancher, ce n'est pas jeter sa pensée, mais corriger son erreur d'avant et recommencer.
Parce qu'on chérit quelqu'un, on est jaloux, on n'arrive pas à être honnête.
Mais en admettant que ce cœur hideux fait aussi partie de la « pensée », on essaie de devenir quelqu'un de fier.
« Père et fille, vous deux, vous manquez de mots. Bientôt, parlez ventre à ventre, et faites famille pour de bon. »
Ah, c'est ça.
Sans doute ce que je voulais vraiment.
« ... Tranche-le. »
Elle lance sa voix dans le dos de Jin'ya.
Ce démon hideux, c'est ma propre pensée. Parce que je l'accepte, je le nie.
Même si je le nie, il ne disparaîtra pas.
La vérité fait toujours peur. Alors sûrement, encore et encore, ce démon hideux me collera.
Mais maintenant, ici, je vais trancher celle qui n'a fait que trembler.
En acceptant que le démon hideux ne disparaisse pas. Juste un peu, pour pouvoir être un peu plus honnête.
« Tranche-le. »
« C'est bon ? »
« Ouais. Ce type, c'est sûrement ma pensée. La vraie chose fait peur, j'ai mis des couvercles sur plein de trucs, la moi d'avant. Mais, désormais, c'est pas pareil. Je vais m'y employer pour que ça devienne comme ça. »
D'une voix tremblante, mais elle le toise avec fierté.
Sentant ça, Jin'ya laissa échapper un rire.
Doux. Chaleureux, comme s'il chérissait sa famille.
Natsu fut un instant saisie par cette expression. Mais vraiment un instant. Le sourire s'effaça, son regard s'aiguisa, et Jin'ya fixa le démon.
« C'est ça. Rien ne reste pareil. Mais les démons ne peuvent pas changer. C'est pour ça que ce démon est né. C'est une pensée qui s'est arrêtée. »
Mais on ne peut pas rester arrêté pour toujours.
On peut s'arrêter de chagrin. Les regrets du passé collent sans remède.
Pourtant, les gens doivent vivre les jours.
Enfin, Jin'ya dégaina, prit la garde basse, lame ramenée sur le côté, derrière lui.
Et d'un seul élan, il fit un pas, fit tourner ses hanches et balaya son sabre horizontalement.
« Pour ceux qui vivent le présent, tu es une gêne. Disparais. »
Un sifflement fendit le vent, et ce fut la fin.
D'un seul coup, le démon fut coupé en deux.
***
« C'est fini ? »
Le démon gisant dans le jardin ne bouge plus.
De son corps s'élève une vapeur blanche. Cette fois, le démon accueille vraiment sa fin.
« Ouais. »
« Il peut réapparaître ? »
« Je pense que non. Mais ça, c'est à Natsu-dono de le gérer désormais. »
« C'est vrai. »
Natsu a dû s'épuiser, elle a perdu connaissance, et maintenant elle est dans les bras de Zeni.
Le corps de la fille tenue est d'une légèreté surprenante.
Cette fille était si légère ? Et pourtant, elle cachait une telle pensée.
En regardant le visage de Natsu endormie, les lèvres de Zeni se détendent involontairement.
Un visage paisible, totalement rassuré, comme si un mauvais esprit était tombé.
Au fond, ce démon n'était que la manifestation de l'émotion de Natsu, incapable d'être honnête.
Alors l'avenir, c'est elle seule qui le connaît. Mais Zeni pense qu'il n'y a peut-être pas tant à s'inquiéter.
Quand elle se réveillera, elle sera sûrement un peu plus honnête. Ça ira.
« Mais dis donc. Les démons naissent pour si peu, hein. »
« C'est pas ça. »
« Mais enfin... »
« Pour Zeni-dono, c'est "si peu", mais pour Natsu-dono, c'est pas pareil. C'est tout. »
« Ah... c'est ça, ouais. »
Le poids d'une pensée change selon les gens. C'est naturel.
Plus rien à dire, la conversation s'arrêta net. Soudain, le vent nocturne souffla, et son froid fit frissonner.
« Wouah, il fait froid. »
« La nuit est fraîche. Fais dormir Natsu-dono. »
« Ouais, je m'en charge. Toi, tu fais quoi ? »
« Pour l'instant, je fais le guet cette nuit. »
« Ça m'arrange. Bon, bah. »
Zeni souleva Natsu, alla dans la chambre, et la posa doucement sur le futon.
Visiblement sommeil, il salua légèrement Jin'ya et regagna sa chambre.
Dans le jardin, ne restèrent que Jin'ya et le démon.
... Ceci dit, les mots sont décidément difficiles.
Certes, Jin'ya a dit « Je mens pas ».
Mais il n'a pas tout dit non plus.
La suite, il ne voulait pas la leur montrer.
« Ren... voi... ma... fille... »
Le démon se relève.
Pas une résurrection. Il bouge de force un corps sur le point de disparaître.
C'était prévisible, Jin'ya reprend calmement son sabre.
« Comme je pensais. »
Si ce démon est né de la pensée de Natsu, au moment où elle l'a nié, il a perdu sa raison d'être.
Pourtant, le démon a pu bouger, mort après mort.
Donc Jin'ya est certain que sa déduction est juste.
Même si un démon naît d'une pensée, la seule pensée de Natsu est un peu juste pour faire un démon.
Alors, il y a forcément quelque chose qui comble.
Jin'ya pensait dès le début qu'une autre pensée était mélangée dans ce démon.
Dans la maison Suga, il y avait une autre femme qui pouvait devenir un démon.
L'épouse de Juzo, tuée. C'est elle qui comblait la pensée manquante. Ce démon répétait « Rends-moi ma fille » parce que sa pensée s'y mêlait.
L'enfant que l'épouse de Juzo a mis au monde, c'était sûrement la fille du démon.
« Cela fait longtemps. Je n'aurais honnêtement jamais cru qu'on se reverrait sous cette forme. »
Pourquoi s'adresser au démon avec un ton si cérémonieux, Jin'ya était profondément abattu.
Serrait les dents de regret, mais la pointe de son sabre visait le démon.
« Pour finir, je voudrais que vous me donniez votre nom. »
Demander le nom avant de trancher, c'est sa règle. Puisqu'il a décidé de porter les vies qu'il tranche.
Mais cette question est différente. Il veut purement connaître le nom de ce démon, le sien.
« Ren... voi... ma... fille... ! »
Pourtant, la réponse est encore la même.
Une expression douloureusement tordue. Ses molaires grincent.
Il se dit que c'est inévitable, se le rappelle, lève son sabre en garde haute, et annonce posément.
« Pardon... pardonnez-moi cette indélicatesse. Mais tous vivent le présent. On ne peut pas s'arrêter au passé. Alors... »
Tang-take.
Sans un cri d'agonie, le démon fut abattu, et ce fut la fin.
Le cadavre fondit en vapeur blanche, ne laissant rien derrière.
« Reposez-vous maintenant. »
Une voix douloureuse.
Seul ce murmure resta dans le jardin, et lui aussi se perdit quelque part dans la nuit.
***
« Jin'ya. Cette fois, vraiment, merci. »
Par précaution, il avait surveillé toute la nuit, mais au matin, rien ne s'était passé.
Vu l'état de Natsu la veille, ce démon ne réapparaîtrait plus.
Une fois le jour levé, il rapporta la résolution à Juzo, et reçut la récompense du garde du corps.
Plus aucune raison de rester. Il comptait rentrer prestement, mais Zeni et Natsu attendaient apparemment pour le raccompagner, et il se fit attraper devant la boutique.
« Allez, Mademoiselle aussi. »
« Mh, oui. »
« Avec cette tête, un autre démon va sortir. »
« Je sais... ... celui, merci. »
Devant la boutique Suga-ya, tous deux remercient Jin'ya.
L'expression de Natsu est boudeuse, mais gênée. Elle semble plus jeune que lors de leur première rencontre.
Sûrement, elle est un peu soulagée.
« Je vais essayer de corriger plein de trucs. Je pense que ça marchera pas tout de suite, mais. »
« Ouais, c'est bien. »
Quand Jin'ya acquiesce, honteuse, elle détourne la tête.
Le poids sur la poitrine est parti, c'est vrai, mais les gens ne changent pas si facilement. Il faudra encore du temps avant que la gamine devienne honnête.
« Dis donc, t'as l'entretien vachement facile, toi. J't'ai dit de rentrer, et tu es resté jusqu'au bout. »
La première nuit, malgré l'ordre de partir, Jin'ya était resté caché dans le jardin pour chasser le démon.
Le démon apparu, il ne l'a pas juste tué, il s'est donné du mal pour Natsu.
C'est appréciable, mais Zeni ne comprenait pas pourquoi il allait si loin.
« Pourquoi t'as fait autant ? »
« C'est le vœu de Juzo-dono. Je peux pas faire les choses à moitié. »
« Du maître ? »
« J'ai pas accepté parce que c'était une commande. Je suis venu rendre une dette. »
Natsu repensa à la veille, aux échanges entre cet homme et son père.
Rendre une dette. Jin'ya l'avait dit plusieurs fois, mais elle n'avait pas eu l'occasion de demander ce qu'il y avait entre eux.
À présent, la relation entre les deux l'intriguait, et Natsu demanda.
« C'est quoi, cette dette, au juste ? »
À cette question, Jin'ya ferma doucement les yeux.
Même s'il parlait, sa raison ne serait pas comprise.
Le sachant, il a quand même voulu parler, probablement parce que l'interlocutrice était Natsu.
« Vivre longtemps ne fait pas de toi un adulte, mais avec les années, on finit par comprendre des choses. »
Derrière ses paupières, son moi immature et le paysage qu'il n'a pas pu protéger.
Enfant, quand il vivait encore à Kadono.
Sa sœur et son père. Les souvenirs de jours passés à trois.
« Enfant, ce qu'on voyait était tout. Blesser c'est mal, et qu'il y a quelque chose cachée là, j'étais trop gamin pour l'imaginer. »
C'est une vieille histoire.
Jin'ya — Jin'ta — quitta Edo avec sa sœur à cinq ans.
Son père maltraitait sa sœur. Il ne pouvait pas les laisser là.
La raison était simple.
Sa mère est morte en donnant naissance à sa sœur. Et l'œil de sa sœur était rouge.
Sa sœur — Suzune — est sans conteste la fille d'un démon. Sa mère étant humaine, on imagine aisément qui est le père.
Probablement un démon qui a violé une humaine par jeu, et la fille en est née.
Son père haïssait le démon qui a violé et tué sa mère, et haïssait Suzune aussi.
Ne supportant plus, Jin'ta quitta la maison avec Suzune.
Tous deux venaient à l'origine d'une famille de marchands aisés d'Edo.
« Mais maintenant que j'ai tout perdu, je peux un peu comprendre. Je voulais rendre la dette de mon immaturité d'alors, qui n'a su qu'abandonner mon père. »
On ne pensait qu'à soi.
Il n'a pas pu s'imaginer ce que pensait son père, au fond du désespoir d'avoir perdu sa femme, et maintenant ses enfants. Il n'a pas pu s'en soucier. Il l'a regretté tout ce temps.
Mais maintenant, il est soulagé.
Que Juzo ait une fille. Que Natsu chérisse son père.
Qu'ils soient une famille unie, il en est soulagé du fond du cœur.
« J'comprends pas du tout. »
Ne saisissant pas l'intention des mots de Jin'ya, Natsu a l'air un peu fâchée.
Mais il n'a pas l'intention d'expliquer plus.
C'est du passé. Elles n'ont pas besoin de comprendre. L'enfant de Juzo, c'est Natsu seule. C'est bien comme ça.
« Bon, bref. Faites de la piété filiale, c'est l'histoire. »
Il laisse tomber un sourire paisible.
Il savait qu'elle ne comprendrait pas. Il a parlé parce que Natsu a demandé.
Peut-être sa sœur potentielle.
Quelle que soit son attitude insolente, il n'arrivait pas à s'énerver, peut-être à cause de ça.
« Piété filiale ? »
« Juzo-dono est ton parent, pour Natsu-dono ? »
« Bien sûr. »
Il trouve ses mots joyeux.
Cet homme a maintenant une vraie famille. Il n'est pas seul. Il l'a su.
Et il a trouvé joyeux de trouver joyeux les mots de Natsu.
Fils indigne, mais il a pu rendre un peu.
Un seul regret subsiste : il voulait connaître le nom de ce démon.
Autrefois, il avait tué un démon sans connaître son nom, et l'avait amèrement regretté.
Depuis, il avait décidé de graver en lui le nom de ce qu'il tranchait, et demandait le nom avant chaque combat.
Mais à part ça, Jin'ya voulait savoir.
— Au fond, quel est le nom de ce démon ?
Si ce démon est né de la pensée de Natsu, son nom serait « Natsu » ?
Si le sentiment qui chérit son père a pris forme, devrait-on l'appeler « Amour » ?
Mais si, dans ce démon, il y a quelque chose d'autre que la pensée de Natsu.
Si la pensée d'une mère cherchant sa fille disparue y était.
Une fille violée de force par un démon, enceinte, et née de ça.
Pourtant, « Rends-moi ma fille », ce vœu resté au-delà de la mort, cette pensée d'une mère qui devait être en pleine haine, quel nom porte-t-elle ? Il voulait le savoir.
Au final, il ne put l'entendre.
« Alors, entends-toi bien. Lui, il a l'air costaud mais il est faible aux coups. C'est toi qui le soutiens. »
« J'ai pas besoin que tu me le dises. »
Sur les mots de Natsu, il laisse un sourire doux, et Jin'ya fait demi-tour.
« Bah, alors. »
Un court adieu, sans la moindre once de regret.
Les deux le remercient dans le dos, mais Jin'ya, une fois sorti de Suga-ya, ne se retourne pas une seule fois et continue tout droit.
« Il est parti. »
Le dos devient petit, se perd dans la foule, disparaît.
Juzo apparaît comme s'il avait attendu que Jin'ya parte, et regarde la direction où il a disparu. Naturellement, sa silhouette n'est plus visible.
« Oui. Dis donc, Maître, vous auriez pu le raccompagner. Il s'est démené pour nous. »
« Pas besoin. Lui, il fera ce qu'il faut. Je le savais dès le début. »
Ton plat. Tous deux soupirent intérieurement face à cette attitude.
Il a protégé sa fille, il a juste donné l'argent sans un mot de remerciement convenable.
Une attitude peu digne de Juzo, si pointilleux sur les convenances, mais il ne semble pas gêné.
Ce n'est pas qu'il méprise Jin'ya, mais son intention reste insaisissable.
« Dis donc, Maître, vous portez vachement Jin'ya dans votre cœur. Y a une raison ? »
Incompréhensible malgré la réflexion, Zeni demande sur un ton léger.
Alors Juzo, pour une raison quelconque, prend un regard doux, comme s'il voyait quelque chose de nostalgique.
« Pose pas une question bête. »
Et il rit.
« ... Un parent qui se trompe d'enfant, ça existe pas. »
Un sourire qui tombe, ressemblant à quelqu'un quelque part.
« Hein ? Vous avez dit quelque chose ? »
« J'ai dit qu'il fait beau. »
Il marmonna, mais nul n'entendit.
Alors ni Zeni, ni Natsu ne connaîtront le fond du cœur de Juzo.
Il n'a pas rappelé Jin'ya, ne l'a pas raccompagné.
Même s'il l'avait fait, il n'aurait sûrement pas été content.
Il suit déjà son propre chemin.
Précisément parce que c'est sa volonté, il ne voulait pas faire ce qui aurait gêné.
« Haa... »
« Toi, retourne bosser vite. Sinon, le maître de boutique te filera entre les doigts. »
« Ça, c'est non. Bon, bah, Mademoiselle, je file. »
Il s'enfuit vers la boutique en courant.
Juzo le regarde, ricane du nez, mais son expression est quelque part douce.
« Ah, anou ! »
« Mm... »
« P-Père... Moi aussi, y a un truc où je peux aider ? »
Natsu se tient devant Juzo, le visage tendu.
Face à cette proposition inattendue, il fronce les sourcils.
Elle l'aime bien d'habitude, mais elle sait qu'elle ne peut rien faire pour lui, alors elle n'avait jamais proposé son aide jusqu'ici.
« Qu'est-ce qui te prend, soudain ? »
« Parce que, la, la piété filiale, faut la faire. »
Gênée peut-être, les joues de Natsu sont légèrement rosées.
Piété filiale, faut la faire. Facile d'imaginer qui lui a dit ça.
Vraiment, une sottise. Juzo esquissa un faible sourire.
« Tu n'as pas à te soucier de ça... Un enfant, le plus grand filial piety, c'est de vivre plus longtemps que son parent. »
« Père... »
« Moi, ça me suffit. »
L'ombre de quelqu'un est loin, le murmure échoué n'atteint personne.
Mais ces mots n'étaient probablement pas adressés qu'à sa fille.
Il posa la main sur la tête de Natsu, fit demi-tour et se mit en marche. La fille le suivit vers la boutique.
Ce spectacle était assurément celui d'une famille.
Depuis quand court la rumeur que les démons apparaissent ?
À cause du monde troublé, chaque nuit, les spectres défilent.
On ne peut pas mettre de porte à la bouche des gens. À Edo, on chuchotait sérieusement que des démons apparaissaient.
Avec ça, une autre rumeur circulait.
Dit-on.
À Edo, sort un yaksha qui tranche les démons.
Kijin Gentōshō « La fille du démon » : Fin.