Le feu ne connaissait plus de limites, le manoir était englouti par des flammes étincelantes.
La fin approchait. Tous deux en avaient conscience.
« Des propos grandiloquents. Toi, tu crois pouvoir faire ça ? »
Je vais user ta vie jusqu'au bout dans cet affrontement.
Le pourfendeur de démons qui parlait avec force paraissait arrogant à Eizen. Quelle arrogance de la part d'un monstre qui nuit au monde présent.
Yarai restait planté dans son cœur, et il fixait Jin'ya d'un regard qui disait clairement son dégoût.
« Eh bien. Juges-en par le cadavre qui roulera à terre. »
Jin'ya le dit calmement, sans esprit de compétition.
Le cadavre qui roulera, sera-ce moi ou toi ?
Quoi qu'il en soit, tout se terminera ici. Alors pas de retenue.
« …… ! »
On ne sut pas de qui venait la voix échappée.
Tous deux reculèrent presque simultanément d'un pas. Pas pour créer de la distance. Un mouvement pour ajuster l'intervalle et tuer avec certitude.
Jin'ya, Yarai à la main, porta d'emblée un coup en diagonal. Il fendit en biais le corps de l'homme âgé amaigri.
Mais nulle émotion ne troubla le vieillard.
S'il s'agissait de vies, il en avait en surplus. Nagoe Eizen visait le coup double dès le début. Au moment où le second tranchant fut lancé, la noire miasme s'était déjà coagulée en tentacules qui saisissaient Jin'ya.
« Pour quelqu'un qui en bouche autant, c'est bien vite expédié. »
Eizen afficha un sourire laid et triompha.
Jin'ya, lui, resta froid. Naturellement : tout était dans ses prévisions.
« Qu'est-ce que tu racontes ? … Viser le coup double, c'est nous aussi. »
Bras, jambes, ventre, il sentait la chaleur. Une douleur de brûlure, non de lacération. La peau grillait, la chair menaçait de fondre. Pourtant, aucune blessure externe. La miasme noire ne sollicitait que la douleur.
Rien de grave. D'ordinaire, la douleur l'aurait stoppé. Mais là, l'aide intérieure de sa femme opérait.
Par le « Mikage », il forçait son corps à bouger. Qu'importait la douleur.
Un coup d'épée lancé sans s'arrêter ne serait-ce un instant. Vise le bras droit, d'abord séparer le « Kikoku », le sabre maudit.
« Trop mou ! »
Mais ça ne passa pas comme prévu.
Eizen tourna le poignet, reçut le tranchant aigu, et l'entraîna fluidement en *uchiai*.
Digne d'un Nagoe, manieur de sabre maudit. Il excelle dans le maniement de l'épée. Parer le *tachi* de Jin'ya dans un corps humain, sa valeur va de soi.
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu n'étais pas censé me tuer jusqu'au bout ? »
Devant le vieillard railleur, Jin'ya posa un regard calme et ne fit que brandir son sabre.
Entre-temps, il lui avait déjà pris quelques vies. Pourtant Eizen protégeait son bras droit coûte que coûte.
Lui aussi, vétéran de la chasse aux démons, connaissait sa faiblesse mieux que quiconque.
Même s'il stockait des vies et pouvait renaître indéfiniment, il n'en restait pas moins humain. Lâcher le sabre maudit, c'était perdre l'essentiel de sa force, et lui le comprenait mieux que personne.
« Pas la peine de te presser. »
En plein échange de coups, Jin'ya le dit posément.
Je le répète, les bons plans ne courent pas les rues.
Il a dévoré Kaneomi, et juré de vaincre à coup sûr.
Mais ça ne suffit pas pour gagner. Même s'il a recouvré sa mobilité, il n'a retrouvé que ses mouvements habituels. Pas de quoi submerger Eizen.
C'est pourquoi, pour gagner, il faut une « préparation ».
À partir de là, c'est un *tsume-shōgi*. Il faut exécuter chaque préparation nécessaire avec certitude, jusqu'à atteindre une position irrémédiable.
« Un, le sabre maudit « Kikoku » a besoin d'un temps considérable pour émettre sa miasme. Par exemple, tant qu'il l'utilise comme sabre, la miasme noire ne peut pas être employée. »
Un instant seulement, le sourcil d'Eizen tressaillit.
C'était une déduction, mais visiblement elle n'était pas fausse. Il est possible d'enrober l'épée de miasme. Mais cela prend du temps. Impossible en plein *uchiai*.
C'est parce que ce postulat tenait qu'il avait amené le duel d'épées.
« En quoi ça… !? »
Alors qu'il tentait de répliquer, Eizen perdit soudain l'équilibre.
Lui-même ne l'avait pas prévu, et sa surprise ne put se cacher. Face à l'ennemi déstabilisé, Jin'ya l'informa d'un ton plat, le visage impassible.
« « Onkō » « Jibaku »… Évidemment, tu n'as pas eu la marge pour te méfier ? »
Tout en engageant le duel, sa vraie carte était les chaînes invisibles tendues autour. Un piège posé en feignant l'immobilité, il ne fallait pas qu'on le déjoue si aisément.
Bras et jambes tirés, le corps chancela. Une simple ouverture créée par surprise, pas de seconde fois.
« Bon, c'est la demande de Yoshihiko-kun. Je vais me permettre de te mettre un coup. »
Jin'ya ramena grand le bras gauche, « Gōitsu » — activation simultanée de « Mikage » et « Gōriki ».
Le bras gauche hypertrophié, une force hors norme concentrée dans le poing, il pulvérisa le visage de Yanagimi.
Un crâne horriblement écrasé, mais ça ne suffit pas à l'arrêter.
Yarai en prise inverse, il visa juste et trancha vers le haut. Le bras droit vola en éclaboussant le sang, et l'épée tenue avec, bien sûr.
Le sabre maudit « Kikoku » se sépara de Nagoe Eizen.
« Kisama… !? »
« Deux, ton « Dōka » dévore les humains et stocke des vies. »
Pas encore.
Alors qu'Eizen tendait la main vers le sabre qui s'envolait, les chaînes l'enlacèrent et l'arrachèrent de force.
S'il le récupérait maintenant, retour à la case départ. Une aubaine saisie par surprise, pas par force, il ne pouvait la laisser filer.
« Trois, le stockage a un plafond. Quatre, à l'épuisement de la vie, résurrection automatique. Même si le cerveau ou le cœur, organes vitaux, sont pulvérisés, pas de problème. Quel que soit l'état, il restaure la forme de « Nagoe Eizen », et même si le cerveau est broyé, la résurrection se fait sans que ta volonté n'intervienne. »
Mais ici, imprévu : Eizen arracha les chaînes.
Effet de l'érosion ? Sa force brute a aussi augmenté. À l'origine, il comptait le tenir figé par « Jibaku » et finir l'affaire, mais ça ne tourne plus comme prévu.
« Toutefois, quand on t'a tranché la tête, tu t'es donné la peine de la ramasser et de la recoller. Tout à l'heure aussi, tu as ramassé ton bras coupé pour le rattacher. Mais quand le crâne a été fracassé et le cerveau pulvérisé, tu t'es régénéré sans trop tarder. »
Non, pas de problème. La correction est encore possible.
On aurait cru qu'il allait s'enfuir vers l'épée, mais les yeux d'Eizen restaient fixés sur Jin'ya.
Il sort une dague de sa poche. Même un maître n'est pas invincible, normal qu'il ait une arme de dernier recours.
« Assez de hors-la-loi, meurs, parasite. »
Il entre dans la garde, une pointe, vise le cœur.
L'estoc qu'Eizen lance, malgré sa grimace de colère, révèle une technique soignée, d'un haut niveau.
Esquiver, non. Il a déjà saisi plusieurs hasards pour en arriver là. S'il esquive et laisse une ouverture, on prendra de la distance, on remettra les pendules à l'heure, et ce sera la fin.
Donc il se laisse transpercer. Cœur, cou, tête mis à part, no problem.
Il fléchit les genoux, vise la pointe qui fond sur lui.
« Gaa… ! »
De l'épaule droite, il lance un *atemi* de tout son être vers la pointe de l'estoc.
La dague perce la peau de l'épaule, creuse la chair, atteint l'os. Pas de douleur sur le visage. Sans tuer l'élan, il enfonce l'*atemi* de toutes ses forces.
Une sensation transmise. L'adversaire est un vieillard. Les os cèdent aisément, le corps sec comme du bois mort est projeté en arrière.
Pas de fuite.
Il rattrape Eizen projeté en arrière par « Mikage » « Shikku », ajuste la direction du vol.
Il voulait l'amener dans le *doma* du manoir. Digne d'une telle demeure, le *doma* est vaste. Ça y est, moitié fait. Il a réussi à amener les choses jusque-là.
« Nuu, mesquin, hein… »
Le vieillard violemment propulsé jusqu'au *doma* s'arrêta en heurtant une grande jarre posée là.
Il en reçut le contenu sur la tête, ce n'était pas de l'eau. Une viscosité élevée… de l'huile, sans doute.
Peu importe, l'important n'est pas là, Eizen qui roule cherche à se relever.
Après tout ça, il n'est toujours pas mort. Combien de vies a-t-il stockées ? Jin'ya ne peut même pas l'imaginer.
« Gu, a… Ça, c'est seulement si c'est complètement pulvérisé. Si ce ne sont que des organes non vitaux qui sont arrachés du corps, la régénération extrême ne s'enclenche pas. C'est-à-dire… »
Jin'ya, qui a rattrapé, lui barre la route.
Vers Eizen accroupi, un coup de la main gauche, il lui transperce aisément la poitrine.
C'est fait. D'un air insolent, Jin'ya sourit et lâche une exclamation en serrant les poings.
« Cinq, la régénération pour la résurrection a un ordre de priorité… »
Il saisit une partie du poumon et la trachée, le cœur, et les arrache de force.
Une sensation d'organes glissants, répugnants. La poitrine d'Eizen a les côtes brisées, les organes arrachés en bloc, une cavité rouge béante.
Il crache le sang d'un *gafu*. Pourtant, l'anthropophage ricane.
« Et ça change quoi… »
Probablement un truc dans le genre.
Privé de poumon et de trachée, sa voix ne sort pas. Un son étrange, rauque, s'échappe seulement.
Mais regarde ses yeux, tu comprendras.
Qu'est-ce qu'il se vante pour si peu. De toute façon, il va juste se régénérer.
Au fond, tu ne peux pas me battre, ses yeux méprisent Jin'ya du plus profond.
« Ton « pouvoir » est « Dōka »… Hasard ou non, je sens comme une drôle de connexion. »
Il l'esquive avec un calme parfait, et se met à raconter des choses qui n'ont apparemment aucun rapport.
Du moins, c'est ce qu'Eizen a dû penser.
Mais c'est justement là le *tsume-shōgi*, son point culminant.
« Dévorer autrui pour s'approprier son être, un art difforme. Il a une portée inattendue. Pas seulement dévorer, on peut aussi faire « Dōka » de son propre corps avec autrui. »
En fait, le bras gauche de Jin'ya a été greffé ainsi.
C'est bon, continue à t'emballer et à tisser des sottises.
Eizen ricane *nitanita*. Pendant ce temps, son cœur se régénère. Bientôt, il sera comme avant.
Alors — *zuburi*, quelque chose transperce le cœur.
« Gua, a. »
Il grimace de souffrance.
Il ne comprend pas ce qui arrive, stupeur et doute se mélangent, une perplexité évidente flotte sur son visage.
Voyant ça, Jin'ya semble soulagé, il expire un soupir d'apaisement.
« Si c'est du sang, c'est une partie de moi. « Kettō »… Je l'ai fait fondre dans ton corps. »
Voilà, enfin, le mat.
« Que tu écrases le cœur, que tu gouges le poumon, que tu arrache la trachée, tu ressuscites indéfiniment. Mais la régénération pour la résurrection a un ordre de priorité. Probablement ce qui est le plus nécessaire à la survie… Alors la priorité du cœur doit être assez haute. »
Le vieillard se débat, râle, un son qui n'est même plus un cri. Une apparence misérable, mais pas de pitié.
Il tranche les bras sans défense, tranche les deux jambes, et maintenant c'est Jin'ya qui regarde de haut Eizen réduit à un *daruma* gisant au sol.
Privé des deux bras, il ne peut plus forcer le « Kettō » à sortir.
« La résurrection ne fait pas intervenir ta volonté, donc impossible de changer l'ordre de priorité. Tant que le cœur ne guérit pas, le poumon et la trachée ne se régénèrent pas. … J'ai fait fondre le « Kettō » juste à la place du cœur. À chaque régénération, le cœur est blessé par la lame de sang. Le « Kettō » est à la fois une partie de moi et une partie de toi. Lors de la régénération, il n'est pas éliminé comme impureté. »
Là, le visage de Jin'ya s'adoucit légèrement.
« Non, mais. Je dois remercier Yoshihiko-kun. Il a préparé de l'huile dans le manoir et y a mis le feu. Grâce à lui, une corvée en moins. »
Eizen réalise. La grande jarre tout à l'heure, cette huile a été préparée par le gamin tout à l'heure.
Une maison Nagoe qui s'oppose frontalement à l'ère Taishō. Pas de lumière électrique, à la place des lanternes et des bougies encore utilisées.
Il faut donc une quantité considérable d'huile. Ce qu'il y avait dans la jarre, c'était de l'huile de lampe, 본래 présente dans le manoir.
Il s'en est pris plein, et le pourfendeur de démons tient un brandon ramassé au hasard.
« Avec ça, c'est mat. »
D'une voix soudain glaciale, il jette le brandon négligemment sur Yanagimi.
Eizen frissonna. Mais sans bras ni jambes, pas de fuite.
Et l'allumage. Son corps fut instantanément enveloppé de flammes, l'odeur de peau brûlée et de chair grillée piqua le nez.
Cela dit, l'huile de lampe chez les Nagoe est de l'huile de camélia, utilisée aussi pour les rites. Pas de quoi consumer le sang. Donc le « Kettō » incrusté ne disparaît pas, et à chaque régénération le cœur est transpercé.
« Tant que le cœur ne se régénère pas, les autres parties ne se régénèrent pas. Alors, pendant ce temps, combien de fois vas-tu mourir ? Étouffement par impossibilité de respirer, crémation par le corps brûlé. Ah, tu mourras aussi par hémorragie. Et même régénéré, transpercé illico par la lame. Consume toutes tes vies stockées, et continue à mourir et renaître. »
Rassure-toi, je resterai là à regarder.
Une conclusion qui glace d'effroi.
La situation est exactement comme le dit le pourfendeur.
Impossible de respirer. Peau et chair brûlées, douleur atroce sur tout le corps, cette douleur seule pourrait le tuer.
Mais mort, il ressuscite illico, et le cœur blessé est transpercé par la lame.
Inarrêtable. Mourir, revivre. Mourir, revivre, mourir, revivre, mourir, revivre, mourir, revivre, mourir, revivre, mourir, revivre, mourir, revivre, mourir, revivre, mourir, revivre… Au milieu de la souffrance de l'asphyxie et de la douleur atroce de la chair brûlée, sans jamais perdre conscience, Eizen continue de mourir et de revivre.
« Imbécile, ce moi… Par un démon, une chose pareille… ! »
Pourquoi ça tourne comme ça, Eizen hurle sa rancœur.
Jusqu'à mi-chemin, ça marchait bien.
Il a obtenu diverses infos de Furutsubaki, fait élever Himiko par Seiichirō.
Il a manipulé Sunana, obtenu le sabre maudit « Kikoku ».
Il a rassemblé des pions passablement utilisables.
Il a même logé en lui l'art difforme obtenu par l'abominable technique des démons.
Alors, pourquoi. Se faire faire ça par un seul démon.
Je suis en train de mourir.
Un cri sans voix n'atteint personne.
Qu'est-ce qui est mal, je voulais juste revenir.
Je voulais juste retrouver les Nagoe d'autrefois, vénérés comme lignée d'exorcistes.
Raté le coche de la modernité ? Foutaise, l'ère a coulé toute seule.
Pourtant, pourquoi nous, exorcistes qui n'avons vécu que pour les gens, devons-nous être laissés pour compte.
Modernisation, tout ce qui est neuf, on saute dessus, et on piétine ce qui se transmet depuis longtemps.
Si c'est ça l'ère Taishō, qu'elle s'effondre.
Ce sont nous, exorcistes, qui avons protégé les gens. Alors, comment nous servir de leurs vies, personne n'a le droit de nous blâmer.
Ces vies, c'est nous qui les avons protégées, les utiliser est la logique même.
Un seul vœu : le Japon d'autrefois, comme avant.
Pas la ruine, juste le quotidien d'autrefois.
Pourquoi ne pas l'accepter.
L'ère Taishō est-elle si grande que ça.
Le mot « commode » permet-il de piétiner ce que les aînés ont bâti.
Croyez-vous vraiment que « nouveau » a de la valeur rien que parce que c'est nouveau !
« Je, moi, haa… aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
La plainte des choses jetées résonne.
Même incompréhensible, l'émotion qu'elle porte, Jin'ya la lit.
« Je ne sais pas ce que tu dis, mais ta lamentation, je la connais. Moi aussi, j'ai eu le cœur serré par l'époque qui m'a volé tant de choses… Dire que je n'en garde aucune rancune serait mentir. »
Jin'ya aussi, un démon qui a vécu cent ans. Il a trouvé le paysage changeant triste.
L'interdiction du port du sabre, l'interdiction de la vengeance.
Les jours avec le sabre, toutes les convictions qu'il croyait absolues, tout lui a été enlevé.
Le flux trop rapide de l'époque laisse le cœur derrière. Ce qu'il chérissait, tout a été nié par le nouveau monde.
« Mais, quelque soit le flux de l'époque, il y a des choses qu'on ne peut pas plier. Pareil, des choses qu'on ne peut pas céder. … Au milieu de l'époque qui change, si on arrive à en trouver ne serait-ce qu'une. La fin aurait été différente, tu ne crois pas ? »
Seulement, c'est pitoyable, pensa Jin'ya, et il baissa les yeux.
Pas de la pitié, de la sensiblerie.
Nagoe Eizen, même trou. Tous deux sont des mangeurs de leur espèce, tous deux ont été dépouillés par l'époque.
Alors sa fin, brûlé par les flammes et pourrissant, ressemble peut-être à la sienne propre.
« Pourquoi, Nagoe, pourtant, moi, Kazusa… »
La voix rauque s'est tue.
La vraie fin approche.
« … Même così, je ne peux pas te pardonner. Disparaïs ici, fantôme de l'ancien temps. »
Avec un fracas, le manoir s'effondra.
La lignée d'exorcistes continuant depuis Heian, le « maniement du sabre maudit » des Nagoe.
S'acheva ici.