La fumée noire qui s'accrochait brûlait la peau. À chaque inspiration, les poumons se consumaient.
Les flammes qui gagnaient en vigueur engloutissaient tout, teintant le pavillon intérieur d'une couleur orangée.
Le bruit des objets qui explosent. Le plancher comme les murs brûlaient de toutes parts. L'air surchauffé distordait la vision devant soi.
La propagation du feu était d'une vitesse anormale. C'était l'œuvre de Yoshihiko ; à ce rythme, le domaine s'effondrerait en moins d'un quart d'heure.
Pourtant, rien n'était problématique. Il suffisait de trancher la vie de Nagumo Eizen avant que le domaine ne fût réduit en cendres.
« Himawari, je te prie de veiller sur Kimiko et les autres. »
Il était impossible, face à Eizen, de contenir Yoshigakure et les démons de seconde zone.
Le domaine menaçait de s'effondrer d'un instant à l'autre ; ils devaient s'enfuir au plus vite. Sans détourner son attention, il donna cet ordre à Himawari, mais la réponse vint d'une voix inattendue.
« Laisse-moi m'occuper de ce type, Dévoreur de démons. »
Celui qui apparut avec un temps de retard était le grand démon qu'il venait de trancher peu avant.
Qu'il souffre de sa blessure ou pour une autre raison, Utsuchi arborait une grimace comme s'il avait mordu dans un insecte amer, pourtant il fit un pas en avant.
« Utsuchi... Pourquoi es-tu ici ? »
« Himawari m'a invité. Puisque j'ai déjà fait une honte de moi, me disais-je qu'en rajouter un peu n'était pas si mal. »
Il se grattait la joue pour détourner, mais aucune ombre trouble ne s'y sentait.
Ses véritables intentions restaient obscures, mais c'était peut-être, contre toute attente, une forme d'expiation.
Incapable de reconnaître sa propre faiblesse, il avait suivi Nagumo Eizen, acceptant le sacrifice de fillettes encore toutes jeunes. C'est pourquoi, maintenant qu'il avait accepté cette faiblesse, il ne pouvait plus cautionner leurs agissements.
« Ah, Utsuchi. Tu es vivant ? »
« Mais oui, tant bien que mal. »
À la nouvelle du retour de son camarade, la réaction restait d'une légèreté excessive.
Eizen ne montrait aucun intérêt, l'attitude de Yoshigakure n'exprimait nulle joie, il avait l'air de s'en moquer éperdument.
« Dis donc, Utsuchi. Si tu as survécu, la logique veut que tu reviennes de notre côté. Pourquoi es-tu là-bas ? »
« ... Parce que j'ai compris que j'étais faible. »
Le sens de ces mots arrachés échappait à Yoshigakure.
Inutile qu'il le comprenne, pensa Utsuchi.
L'échange n'alla pas plus loin. Visiblement sans envie d'insister, Yoshigakure haussa négligemment les épaules.
« Hmm, si ce grand démon fait la garde, je vais me charger des petites fritures, moi. »
En disant cela, Kiichi désigna du regard les quelques démons qui entouraient Eizen, vers Yoshigakure.
« ... Okada Kiichi. »
« Ha, ha, ha. Ne t'inquiète pas, je ne ferai rien qui trouble ta fierté. Je n'interviendrai pas, et si j'interviens, ce sera après ta mort. »
Pas d'intervention, mais pas d'aide non plus. Et si Jin'ya mourait, Nagumo Eizen serait tranché.
C'est ce que disait Okada Kiichi. Dans ce genre de situation, c'était un homme d'une fiabilité rare. Sa droiture sans trouble était demeurée telle qu'il l'avait autrefois admirée.
« C'est appréciable... mais ce n'est pas nécessaire. Tu n'auras pas à intervenir. »
« Un démon qui parle si hautain... »
Face à la sottise de cette créature vile, Eizen grinca des dents.
L'émotion stagnante était-elle dégoût ou colère ? Les yeux étaient sombres, terriblement troubles.
Jin'ya laissait pendre les deux mains, adoptant une garde truffée d'ouvertures face à son ennemi juré.
Tous deux ajustaient la distance en glissant les pieds, sans cesser de se toiser.
Le fait que l'adversaire n'ait pas attaqué pendant qu'ils parlaient tenait à ce que ni Jin'ya ni Kiichi n'avaient montré la moindre faille. S'il avait foncé en pensant avoir affaire à faible, ce serait gewesen un gain, mais même la tête chaude, il n'était pas assez imprudent pour cela.
Cela dit, le moment était venu.
« Utsuchi, je te le confie. »
« Hé, héhé. Ouais ! »
Le mot « confie » l'avait-il rendu heureux ? Il répondit avec force.
Il empoigna Tana à la place de Yoshihiko et s'apprêta à quitter le pavillon intérieur au plus vite.
C'était une aide précieuse. La suite serait un peu trop violente. Pour Utsuchi et Himawari, passe encore, mais c'était cruel de le montrer aux jeunes Kimiko et aux autres.
« ... Euh, dites, Pépé ! »
Avant de sortir, Yoshihiko lança sa voix vers ce dos de fer.
« Quoi ? » répondit Jin'ya brièvement.
« ... Eh bien, vous savez. Est-ce que vous pourriez, à ma place, coller un coup de poing à ce vieux ? »
Une réplique d'une violence inattendue.
On ne l'aurait pas cru capable de dire ça. Utsuchi fut sincèrement surpris, puis rit franchement, amusé par l'attitude du garçon.
« Tu l'as dit, toi ! »
« Ahaha, moi j'en serais incapable. Mais il est sacrément en colère, vous savez. »
À cause de ce qu'il a fait à Kimiko-san.
Le sens implicite ne prêtait à aucune méprise. Jin'ya éprouva de la gratitude envers ce Yoshihiko qui l'avait compris, et répondit sans se retourner : « Compte dessus. »
« Pépé... »
Utsuchi prit la tête, Yoshihiko le suivit, mais Kimiko seule s'arrêta.
Elle regardait Jin'ya, qui s'apprêtait à rester dans le domaine embrasé, avec inquiétude.
« Mademoiselle, veuillez retourner en avant. »
Jin'ya durcit à peine son expression.
Il avait un faible pour ce genre de regard. Nomari aussi, Suzune aussi. Quand elles le voyaient partir au combat, elles avaient exactement ces yeux.
« ... Si possible, une fois encore du thé. »
« Hein ? »
« Pour porter un toast, il y a trop de mineurs. Si vous serviez du thé au lieu du saké, tout le monde serait ravi. ... Bien sûr, moi aussi. »
C'était sans doute pour cela qu'il avait dit une chose si peu dans ses habitudes.
Puisqu'il allait gagner de toute façon, qu'il pense donc au banquet d'après.
Bien sûr, il n'avait pas assez de marge pour l'affirmer avec certitude. Pourtant, il joua la carte de l'assurance.
Il ne voulait pas qu'elle ait ces yeux de quemandée, abandonnée, qui endurent la solitude.
« Oui. ... Alors, revenez sans faute, d'accord ? »
Les yeux humides, elle souriait pourtant avec fierté.
Allons. Tout en étant retenu par l'arrière de ses cheveux, Kimiko se mit en marche sur l'invitation d'Himawari.
« Yoshigakure. »
« Haaï. »
Obéissant à l'ordre d'Eizen, Yoshigakure disparut à son tour.
Avait-elle poursuivi Kimiko et les autres, ou avait-elle un autre dessein ? Sa prochaine action était imprévisible, mais il n'y avait d'autre choix que de faire confiance à Utsuchi et aux siens.
Ainsi ne restèrent dans le pavillon intérieur que Jin'ya, Eizen, Kiichi et quelques démons.
─── Il n'y avait plus rien à dire. En finir ici.
Le silence s'abattit sur le pavillon intérieur, ne laissant entendre que le gémissement des flammes, comme une mer déchaînée.
Nagumo Eizen ne broncha pas. Une hostilité féroce, surpassant même les flammes, était dirigée vers Jin'ya seul.
Une chaleur qui consumait jusqu'à l'air tendu. *Pan*, un objet calciné explosa avec un bruit sec.
C'est à cet instant qu'Eizen bougea.
Sans voix, sans bruit, le vieillard s'approchait en rampant. Pourtant, il réduisait la distance par le front ; son comportement était si silencieux et sans gaspillage qu'on ne pouvait le décrire que comme « rampant ».
« Sha... »
Dans sa main, le Yatonokami Kanetomo, la lame maudite « Kikoku ». Une estocade souple, rappelant un fouet. La lame, recevant les flammes, brillait d'un orangé, visant précisément la gorge.
Il la受け止め avec Kanetomo et la balaya de force. En retour, il brandit Yarai en tailleur.
Mais Eizen fut plus rapide. L'estocade de Jin'ya ne fendit que le vide.
Il ne s'arrêta pas, enchaîna une nouvelle attaque. Pourtant Eizen restait d'un cran au-dessus. Il dévia, bloqua, et la lame d'un contre glissé dans l'intervalle déchira aisément la peau.
« Qu'est-ce qui te prend, Dévoreur de démons ? Tu as bien ralenti. »
Eizen ne cessait pas l'offensive.
La noire miasme qui s'élevait de la lame maudite « Kikoku ».
Il extrayait de force le pouvoir du démon scellé dans Yatonokami Kanetomo. La miasme s'enroulait autour de la lame, la grossissant d'un ou deux tours.
Il leva le sabre haut, et l'abattit à une vitesse où la lame s'estompait. Un coup de force, sans artifice.
« ... ! »
Pourtant, cette unique estocade était lourde.
Un coup d'une dimension hors norme, parti d'un corps vieilli et affaibli. Impossible à éviter完全に, impossible à bloquer完全に. La lame de miasme lacéra la chair, des gouttelettes de sang dansèrent.
Ce qui fut entaillé, ce fut la peau et les muscles, pas l'os. La lame elle-même fut arrêtée, mais la miasme l'atteignit et le trancha.
Eizen accumulait bien des vies, mais en puissance pure, Jin'ya était au-dessus. C'est pourquoi ils étaient à égalité.
« Ku, haha. Je vois. Je me demandais pourquoi tu pouvais bouger après avoir bu ce médicament... mais ce n'était pas ça. »
Pourtant, à ce stade, l'égalité se brisa, et Jin'ya se retrouva en position d'infériorité.
Eizen ricana.
Il avait ressenti une gêne face aux mouvements misérables du Dévoreur de démons, et après quelques échanges, cela devint une certitude.
« Dévoreur de démons, toi... tu ne peux pas bouger, n'est-ce pas ? »
── Il n'y a pas tant d'histoires commodes qui traînent dans ce monde.
Kadono Jin'ya le savait par expérience.
Même si l'on jure la victoire, même si l'on brandit le sabre pour ceux qu'il faut protéger, même si l'on porte sur son dos les vœux de nombreux gens.
Quelle que soit l'accumulation de pensées, il existe une violence brute qui renverse tout de front — Magatsume l'a prouvé en le battant.
Jin'ya lui-même a accumulé bien des choses. Leur valeur est indéniable, il les chérit du fond du cœur.
Pourtant, il y a des choses que l'état d'esprit ne peut renverser.
La situation présente en est un exemple.
Comme le soulignait Nagumo Eizen.
Pour le dire crûment, le corps de Jin'ya était encore engourdi par l'effet du médicament, incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt.
« Maître... »
« ... Ne t'inquiète pas tant. »
Kanetomo l'appelait avec inquiétude.
Mon secret a été percé plus vite que prévu, songea Jin'ya avec un sourire amer.
C'était normal. Si la seule force mentale suffisait à mouvoir le corps, personne ne souffrirait.
En réalité, même en plein combat, sa tête était ivre, et s'il relâchait son attention, sa pensée menaçait de se couper.
Pourtant, il évitait l'évanouissement parce qu'il s'était lui-même ouvert le ventre de sa lame, maintenant sa conscience par la douleur.
Un combat avec un corps qui ne devrait pas bouger, rendu possible par « Mikage »... le « pouvoir » qui faisait de lui sa propre marionnette, forçant ce corps engourdi à agir.
Eizen, ayant percé le mécanisme et compris que le Jin'ya actuel n'était plus une menace, se mit à l'attaquer sans retenue.
Défense unilatérale, il ne faisait que parer tant bien que mal, les blessures s'accumulaient.
Un désavantage écrasant. Jin'ya était naturellement poussé dans une impasse.
« C'est pitoyable. Tu as englouti tant de vies, et tout risque d'être vain. »
Face à l'insulte d'Eizen, il exhalai un souffle.
La situation était mauvaise, c'est certain. La force de combat de Jin'ya était tombée à moins de la moitié de l'ordinaire.
Pourtant, s'il devait plier pour si peu, il serait mort depuis belle lurette. C'était le chemin qu'il avait choisi.
« ... C'est bien, alors. »
Subir ne lui allait pas.
Puisque son corps ne répondait pas, les « pouvoirs » agissant sur le physique comme « Force colossale » ou « Ruée » avaient peu de sens.
Pourtant, il avait des moyens de se battre.
Il réduisit lui-même la distance, brandit l'acier blanc. L'effleurement fut esquivé, le retour de lame visait la gorge.
« Jibaku ».
Il enroula les chaînes autour du sabre ennemi pour l'emmener — non, ça n'avait pas marché. L'estocade gainée de miasme brisa aisément le « Jibaku ». Cela dit, la pointe dévía légèrement, et profitant de cette ouverture, il s'enfonça profondément d'un grand pas, visant la gorge d'une estocade.
« Gnu... !? »
« Fais donc le malin. Je vais te prendre quelques vies dans l'intervalle. »
Au moment où il retira son sabre, Jin'ya réduisit la distance, déjà en plein bond. Un mouvement impossible pour la structure du corps humain. Ce qui le rendait possible, c'était « Mikage » ; opéré comme une marionnette, son corps accomplissait des mouvements invraisemblables.
Il transperça l'épaule d'Eizen par le haut avec Yarai, immobilisa son corps, et sans tuer l'élan, lui écrasa le crâne d'un coup de genou.
La tête s'écrasa avec un bruit mou, la cervelle gicla.
Il avait indubitablement pris une vie. Contre un adversaire ordinaire, tout se serait terminé là.
« ... Fumu, c'était bien imprudent de ma part. La situation n'en reste pas moins épineuse. »
Pourtant, Nagumo Eizen, pendant qu'on le tuait, passa à l'offensive.
Avec la raillerie du vieillard, la miasme noire se figea en forme de lances. Elles pleuvaient, chacune étant un coup que même « Fubatsu » ne pouvait pas arrêter.
Les mains manquaient. « Chien-dieu », il emprunta d'autres mains pour parer les coups d'Eizen, les lances noires.
Une, deux, trois. Les « Chiens-dieux » firent bouclier, furent transpercés, et dans cet intervalle, « Mikage » força son corps à esquiver.
Mais il y en avait trop.
« Chi. »
Deux, il ne put les arrêter.
Deux lances noires transpercèrent la cuisse gauche et le ventre. Ça brûlait. La douleur ressemblait plus à une brûlure qu'à une lacération. Le ventre portait déjà la blessure qu'il s'était infligée, la perte de sang était considérable.
Pourtant, lui non plus ne finirait pas seulement à subir.
Dans l'intervalle de la pluie de lances, une estocade. La lame acérée avait déjà ouvert le ventre d'Eizen.
« Démon aux mains sales. »
« C'est toi qui es lent. »
Heureusement, le corps mouvant par « Mikage » ne s'arrêtait pas pour la douleur.
À chaque geste, chaque intervalle. Il pressa l'attaque. Pivotant sur la jambe droite, double coup en continu. Yarai s'enfonça dans le poumon du vieillard ; hélas, Kanetomo fut stoppé.
Il ne le dit pas, son expression ne changea pas. Pourtant, Jin'ya fut considérablement stupéfait.
Nagumo Eizen avait paré l'estocade horizontale de Kanetomo — à mains nues, il avait saisi la lame.
Si c'était tout, peu importait. À l'origine doté de multiples vies, quelques blessures ne le concernaient pas.
Mais cet échange était différent. Il avait saisi la lame à mains nues, et pourtant la peau n'était pas entaillée.
Le bras de Nagumo Eizen était devenu noir.
Il repoussa le sabre de force. Incapable d'encaisser, Jin'ya fut projeté avec. Ce n'était plus la force physique d'un vieillard de plus de quatre-vingts ans.
« ... Mutation, non, érosion. »
La noire miasme provenait de la lame maudite « Kikoku », du « pouvoir » du démon scellé en elle.
À force de l'utiliser, le corps s'y était « accoutumé ».
Autrement dit, Nagumo Eizen se rapprochait d'une chimère.
Lui qui haïssait les démons, ce n'était pas intentionnel. Pourtant, c'était fâcheux. Déjà doté d'une existence hors raison qui accumulait des vies, si son corps devenait chimérique et gagnait en solidité, il n'y aurait plus aucune chance de gagner.
Alors, il fallait trancher net, au plus vite.
À l'instant où il posa le pied, il réduisit à nouveau la distance, visa l'ouverture et trancha le bras gauche d'Eizen d'un coup de Yarai.
Pourtant, il ne s'arrêta pas. Blessé, il lança les mêmes lances de miasme.
Jin'ya fixa froidement les lances qui fondaient sur lui, et simultanément activa « Jibaku »,
« Ku, kaka. »
Un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Un sourire empli de jouissance, d'une inquiétante étrangeté, le figea. L'intensité d'avant avait fait place à un calme plat. Les yeux semblaient le jauger, le mépriser.
Il devait tout emporter, lances et Eizen, dans un « Jibaku ».
Mais ici, « Kikoku » la lame maudite poussa un rugissement plus fort que jamais. La miasme noire jaillit d'un coup, tel un geyser.
Une puissance qui semblait dire qu'elle en finirait d'un coup. Non seulement la recevoir, mais même l'effleurer n'était pas permis.
Jin'ya renonça immédiatement à l'attaque. Il balaya les lances de miasme avec Yatonokami Kanetomo, recula d'un bond en arrière. Au moment où ses pieds touchèrent le sol, il baissa les hanches, prêt à repartir à l'instant.
Ce fut un temps de retard.
Eux étaient une lignée d'exorcistes. Ils connaissaient parfaitement les moyens de tuer les démons.
La tête, le cou, ou le cœur. S'ils visaient, ce serait un coup unique sur un point vital.
Cette pensée même fut un second temps de retard.
Nagumo Eizen combla la distance.
L'estocade brandie ne visait pas un point vital. Elle déviait légèrement du corps, une attaque en apparence mal ajustée, sans vitesse. Mais l'effleurement était fatal. Jin'ya tenta d'esquiver, d'ouvrir encore la distance.
À l'instant où il recula d'un pas, la vitesse d'Eizen bondit comme un jouet à ressort.
« ... ! »
La miasme noire ne gainait pas seulement la lame, mais aussi le bras d'Eizen.
L'érosion progressait. De ce fait, les mouvements étaient encore plus rapides — bien au-delà des prévisions de Jin'ya.
L'accélération brutale. Résultat : il fut pris au dépourvu en plein front.
Pourtant, s'il s'agissait d'une attaque sur un point vital qu'il guettait, il aurait pu réagir. Mais l'intention d'Eizen était ailleurs.
C'est pourquoi sa réaction fut en retard.
« Tu es lent. »
Pas le mouvement. La prise de conscience.
Nagumo Eizen maniait la lame maudite. Et c'était l'ancien propriétaire de Kanetomo. Il connaissait naturellement les capacités de « Mikage ».
Donc son but n'était ni la tête, ni le cœur.
──── Dès le début, c'était Yatonokami Kanetomo qui contrôlait Jin'ya.
Une garde brisée pour esquiver. Kanetomo, laissé sans défense, fut visé.
Comme du verre, songea-t-il.
L'estocade de Nagumo Eizen fit un son aigu, et la lame se pulvérisa en éclats.
Tout était fini. Le Yatonokami Kanetomo « Mikage » qui actionnait Jin'ya était brisé. L'instant d'après, les genoux cédèrent avec un bruit sourd. Pourtant, on ne lui laissait même pas le temps de s'effondrer.
« Disparais. Insecte nuisible qui ronge le monde présent. »
L'estocade de poursuite. Par réflexe, ce qui bougea fut Kanetomo. De son dernier « pouvoir », il se fit bouclier pour écarter au moins l'estocade de miasme qui fondait sur Jin'ya.
Jin'ya non plus n'avait pas abandonné. Sachant que c'était vain, il utilisa « Fubatsu », puis « Jibaku ». Il tissa les chaînes comme un filet devant lui.
Combien y eut-il de sens ? Les chaînes volèrent en éclats, et ce fut l'impact direct. Une estocade d'une tout autre dimension que celles d'avant brûla son corps.
Le corps de Jin'ya fut soufflé, heurta violemment le mur du domaine, le brisa et roula au sol.
« Kuka... ka. Kuka, kakakaka ! Au fond, tu n'es qu'un démon. Se dresser devant Nagumo, quelle arrogance excessive ! »
Le Dévoreur de démons qui l'avait tant fait suer gisait à ses pieds, comme il l'avait visé.
Comment ne pas rire, hurla Eizen en délirant.
La mort n'était pas encore confirmée. Mais « Mikage » était brisé. Il ne lui restait plus rien à faire ; il suffisait de trancher la tête de ce moribond pour en finir.
Mais il ne put pas porter le coup de grâce immédiatement. Un ennemi restait encore.
« J'ai achevé le Dévoreur de démons. Au tour de celui-là ! »
Eizen tourna son hostilité vers l'autre démon qui était resté en spectateur.
Déjà, les petites fritures étaient abattues. Kiichi, fidèle à sa promesse, observait leur combat sans intervenir.
Ses yeux disaient qu'il était déçu. Un Jin'ya qui ne pouvait pas donner sa pleine mesure, un Eizen qui ne parvenait pas à l'achever. Pour Kiichi, c'était un spectacle des plus médiocres, un ennui mortel.
« Je n'interviendrai pas tant que celui-là n'est pas mort. Sur ce point, je ne changerai pas d'avis. »
Si tu veux agir, tue Jin'ya d'abord.
Sans changer d'expression, Kiichi le lança.
« Tu ne l'aides pas ? »
« Une intervention inutile ne ferait que troubler la fierté de cet homme. »
Si on devait accepter une telle lâcheté, Jin'ya ne serait pas venu ici.
C'est pourquoi Kiichi n'aidait pas. S'il mourait, ce serait simplement la fin d'un homme.
Eizen, à demi convaincu, détacha son regard de Kiichi.
C'était la parole d'un démon. On ne savait jusqu'où on pouvait la croire, mais au moins ce démon n'avait pas cherché à intervenir. Le fait qu'il n'ait pas l'intention d'aider était réel.
Alors, le coup de grâce.
Il ramassa le bras tranché tout à l'heure, raccorda la section rougeoyante, et le bras se rétablit aisément.
Il ne restait plus qu'à trancher la tête du nuisible.
***
Le corps ne bouge pas.
Cœur, poumons et autres organes sont indemnes. La peau et les muscles sont lacérés. Les bras, les côtes, les os sont un peu abîmés.
Heureusement, la douleur maintient la conscience claire. Mais ne pas pouvoir bouger n'a pas de sens.
« ... Êtes-vous indemne ? »
« À peine... je vis. »
Kanetomo s'inquiétait, serrant une voix qui tremblait.
Si on parle d'indemnité, c'est Kanetomo, dont la lame est brisée, qui ne l'est pas.
Kanetomo était un sabre.
Alors, si le sabre se brise, elle aussi, naturellement.
« Maître, après tout, avec ma lame brisée, je ne peux pas atteindre Nagumo Eizen en vous contrôlant. Alors, laissez-moi... »
« Rejeté. »
Il trancha net la proposition, sans l'écouter.
Leur compagnonnage était long. Il connaissait ce qu'elle allait dire. Mais il ne l'acceptait pas. Il ne voulait pas l'accepter.
Face à ce refus sans ménagement, la réponse fut d'une grande douceur.
« Merci, Maître. Vous tenez vraiment à moi. »
En tant que sabre, en tant qu'individu, il l'avait chérie.
Cela la rendait heureuse. Parce qu'elle était heureuse, elle put souhaiter sincèrement être là pour lui.
« De toute façon, ma lame étant brisée, je ne tiendrai pas longtemps. Pour me faire vivre, s'il vous plaît... »
Jin'ya le savait, au fond.
Sa proposition était juste. Cela permettrait de briser la situation. Et de toute façon, il n'y avait pas d'autre issue, il le comprenait parfaitement.
Oui, il y a un moyen simple de mouvoir un corps qui ne bouge pas.
Il suffit de la manger.
Non pas se faire contrôler par Kanetomo, mais contrôler soi-même son propre corps.
S'il pouvait mouvoir son corps selon sa volonté, il ne prendrait pas de retard comme tout à l'heure.
Pourtant, Jin'ya ne put l'accepter franchement.
Ce n'était pas une pensée rationnelle. Ce refus impulsif n'était que sentimentalité.
C'est pourquoi Kanetomo, loin de ressentir de la contrariété, parla d'une voix apaisée. Une chaleur qu'elle ne pouvait cacher semblait y perler.
« Autrefois, Akitsu-sama a dit : "Le lieu où tu dois revenir, c'est auprès de lui." Oui, c'était vrai. »
Le fait qu'un objet passe entre les mains de quelqu'un n'est pas le fruit du hasard, mais le vœu de l'objet lui-même d'aller vers cette personne.
Le troisième Somegorô Akitsu l'avait dit jadis.
Kanetomo pense. Maintenant, elle peut comprendre ces mots.
Elle se souvient. Le sabre qui n'avait pas pu protéger sa maîtresse, Nagumo Washa, avait atteint « l'épéiste qui tue les démons à lui seul ».
Par une rencontre fortuite, après plusieurs années, il était devenu sans qu'elle s'en rende compte son véritable maître.
Ce n'était pas un substitut de Washa. C'est parce que Kanetomo elle-même avait souhaité être à ses côtés qu'elle était encore là.
Alors, c'est probablement —
« Probablement... pour aujourd'hui, pour cet instant. Tout mon existence jusqu'ici a été pour devenir votre force. »
─── Honteux, peut-être, mais n'est-ce pas ce qu'on appelle le destin ?
Face à cette confession portée de toute son âme, il comprit la profondeur de ses sentiments.
Jin'ya ne put plus refuser. Ce l'eût été la souiller.
« ... Compris. Alors, prête-moi ta force. J'ai besoin de toi. »
« Naturellement, Maître. Je suis votre épouse. »
Une plaisanterie dans le ton, la voix de Kanetomo était joyeuse.
« Tu as l'air bien heureuse pour la situation. »
À sa question posée telle quelle, elle répondit en s'amusant.
« Évidemment. Après tout, parmi toutes les femmes que Maître a rencontrées, c'est moi qui ai été la numéro un, c'est prouvé. »
Plus vite qu'il ne demandait « quoi », le cœur déborda.
« Jusqu'à ce que la mort nous sépare... c'est ce que vous souhaitez, n'est-ce pas ? C'est l'honneur d'une femme. »
Ce n'était pas une métaphore. Désormais, ils allaient ne faire qu'un.
Tant qu'ils vivraient, ils ne seraient pas séparés, et ensemble ils s'étendraient sur le même lit de mort.
C'est cela qui est indiciblement joyeux, dit Kanetomo.
Ah, ainsi disparut la dernière hésitation.
Jin'ya mit de la force dans son bras gauche immobile —
***
Au milieu des flammes dévorantes. Dans l'air distordu par la chaleur, Nagumo Eizen fit un pas.
Un mouvement anodin. Il n'avait qu'à porter le coup de grâce à l'ennemi prostré. Au départ, même une attaque surprise n'aurait pas posé de problème.
Mourir, ou ne pas mourir. C'est pourquoi ses gestes n'étaient pas de l'imprudence, mais de l'assurance, au-delà de l'assurance, de l'arrogance.
Il n'allait faire que cueillir une victoire déjà acquise. Il n'avait aucune raison de se méfier.
C'est pourquoi, naturellement, il marcha.
« ... Gah !? »
Naturellement, le cœur fut transpercé. Naturellement, la vie s'éteignit.
L'arrogance, il y en avait. Mais pourri, c'était quand même une lignée d'exorcistes ; une attaque surprise banale ne l'aurait pas atteint. Eizen avait la technique pour que son arrogance soit permise.
Pourtant, il ne put l'éviter. Jin'ya s'élança avec une vitesse de balle, sans la moindre hésitation ni trouble, et lui arracha le cœur en un instant.
Ce n'était plus les mouvements gauches d'une marionnette.
Ici, le « Dévoreur de démons » d'avant était revenu.
Pourquoi ? Les yeux d'Eizen le demandaient.
Maintenant que Yatonokami Kanetomo était brisé, rien ne soutenait plus Jin'ya. Engourdi par le médicament, sans parler des os brisés.
La chair lacérée, une hémorragie massive ; à la base, sans même parler du médicament, ce n'était pas un état où l'on peut bouger.
Pourtant, pourquoi peut-il bouger ?
« "Mikage" ... Le "pouvoir" qui fait de son propre corps une marionnette et le contrôle. Même si les os se brisent, la chair est arrachée, les organes écrasés, les tendons rompus, même si l'on ne peut plus bouger d'un millimètre, on peut continuer à se battre. Avec ça, je peux enfin me battre comme il faut. »
Et il prend conscience.
Cet homme, aussi désagréable soit-il, est de la même espèce. Là où Nagumo Eizen dévorait les vies humaines, Kadono Jin'ya dévorait les démons.
C'est pourquoi, sans même avoir à exprimer de doute, c'était une conséquence inévitable.
« Démon misérable. Tu as même dévoré la lame maudite "Mikage". »
« ... Oui. Je n'avais pas l'intention de reculer, mais maintenant, je ne peux plus perdre. »
La force pure qu'il avait autrefois admirée, il en était loin.
Ce qu'il tenait maintenant était un sabre trouble, chargé de tout le superflu.
La lame est lourde, le tranchant émoussé.
C'est précisément pourquoi il ne peut pas perdre.
« Ta vie, je la trancherai net dans cet affrontement. »
Ici, mettons fin à cette querelle futile.