Il entrouvre ses paupières lourdes, le ciel nocturne se reflète dans sa vision floue.
La lumière des étoiles bave aussi, plus trouble que fantasmagorique.
S'il bouge, ses muscles grincent de douleur. Son corps est engourdi. Est-ce à cause de la perte de sang ? Sa tête ne tourne pas bien.
« Pas mort... »
Pourtant, il est en vie.
Il a réussi à préserver sa vie, Iuchi.
Mais pour l'instant, il ne savait pas dire si c'était bien ou mal.
« Oh, te voilà réveillé. »
C'est Somegorō Akitsu, le quatrième du nom, qui regarde Iuchi étendu en grand dans le jardin de la résidence des Hortensias.
Il ne s'était pas montré lors du combat précédent, mais il semble collaborer avec le Dévoreur de démons. Il paraît avoir saisi l'essentiel de la situation.
« Le quatrième des Akitsu... »
« Ouais, ça fait longtemps. Désolé, mais j'ai nettoyé tous les hommes en embuscade. »
Au fond, Iuchi et les leurs n'étaient qu'une diversion. Le but cette fois n'était pas Jin'ya, mais la fille de Magatsume.
Faire du bruit pour concentrer les forces, et profiter de l'ouverture pour tuer Himawari.
Mais le plan a été percé à jour magnifiquement, et les démons engagés ont été aisément anéantis. Comme attendu du quatrième Akitsu. Iuchi en resta bouche bée d'admiration.
« Cela dit, t'es coriace, toi. »
Il n'aurait cru qu'il survive. Somegorō rit sèchement.
Pourtant censés être ennemis, il lui parle comme à un vieil ami.
À l'opposé, l'humeur d'Iuchi est sombre, et survivre ne le met pas en joie.
'Moi, on m'a laissé en vie...'
C'était un combat de toute mon âme.
Et pourtant, le Dévoreur de démons a eu le loisir de ménager ma vie.
Dans un duel ordinaire, on m'a fait grâce et j'ai survécu.
Quelle farce. C'est au comble du pitoyable. Même en comprenant que l'adversaire est d'un niveau bien supérieur, Iuchi serre les dents de frustration.
« Non, je pense qu'il a tranché pour tuer ? C'est juste que t'étais plus costaud que prévu. »
Fort de son expérience, Somegorō perçoit ses pensées intérieures et nie ses doutes sur le même ton léger.
Moitié vrai, moitié faux.
Jin'ya a tranché pour tuer, c'est certain. Pour Nobara, il irait jusqu'à tuer Tōkiku. Il ne fait pas de quartier à un démon qu'il connaît à peine.
Mais il n'est pas assez imprudent pour baisser sa garde sans confirmer la mort de l'adversaire.
Donc le jugement : « J'ai tranché pour tuer, mais il n'est pas mort. S'il a survécu, pas besoin de porter le coup de grâce. »
Ce n'est pas qu'il a retenu son coup, mais il n'a pas non plus tenu à le tuer expressément. En somme, Jin'ya a pris Iuchi en grippe... enfin, disons qu'il l'a un peu apprécié.
« Quand il décide de le faire, il tranche n'importe qui, c'est ce genre d'homme. Il ne fait pas de la pitié pour laisser en vie. Lui à fond, toi à fond. ... C'était bel et bien un duel ordinaire où l'on a mis toute son âme. Ça, c'est sûr. »
« C'est ça... »
'On m'a ménagé ?'
Le doute passager s'évanouit. C'est la garantie de Somegorō qui doit avoir des liens profonds avec le Dévoreur de démons. L'acceptant franchement, Iuchi inspire profondément tout en restant allongé.
Pourtant son humeur ne s'éclaircit pas, son visage paraît fatigué.
« Et alors, quoi ? Si t'es pas convaincu, cette fois c'est moi qui serai ton adversaire. »
« Non, je passe mon tour. À mains nues, j'ai aucune chance de gagner. »
Il refuse la proposition de Somegorō avec un sourire faible.
Maintenant qu'il a perdu son Gatling, Iuchi n'est plus qu'un démon subalterne sans « pouvoir ».
Il ne se voit pas tenir tête à Somegorō Akitsu, le quatrième, chanté comme un exorciste sans pareil. Et surtout son corps ne bouge pas. Pas à cause des blessures, mais son cœur s'est affaissé, il n'a plus l'envie de bouger.
'Moi...'
Il murmure isolément.
Allongé en grand, levant les yeux vers le ciel nocturne, sans que personne ne l'interroge, Iuchi commence à parler.
Peut-être voulait-il que quelqu'un l'écoute. Sa voix arrachée ressemblait à une confession.
« J'ai pas supporté de voir les démons perdre face à l'ère et être éliminés. La civilisation s'est développée, les nuits sont illuminées. Les sabres ont été jetés, les armes à feu pullulent. Notre place à nous, les ayakashi, a disparu. Les démons forts n'existent que dans les histoires. ... Maintenant nous les démons, on est assez faibles pour perdre contre les humains. »
Dans l'ère Taishō où la civilisation s'est développée, la plupart des ayakashi ne sont plus que des existences insignifiants, et les démons ne sont plus cette violence absolue qu'on racontait jadis.
Les démons faibles poussés par la vague de modernisation, refoulés dans les recoins de l'ère. Fuir pour ne pas être abattus, se cacher.
Probablement qu'un jour tout le monde les oubliera, et ils deviendront des êtres imaginaires qu'on ne raconte plus que dans les contes.
« C'était frustrant. Quelle valeur ont des ayakashi qui perdent même contre les humains ? C'est pour ça que je voulais tout casser, ce présent. Je voulais que les démons soient forts en tant que démons, quelle que soit l'ère. »
Ça n'a pas été reconnu.
C'est pour ça qu'Iuchi a rejoint Nagumo Eizen. La méthode n'importait pas. Juste que les ayakashi soient une menace aux yeux de n'importe qui.
Il souhaitait un endroit où les humains vivent en humains, les démons en démons.
Il voulait retrouver ce paysage qui jadis existait vraiment — les gens craignant les démons, respectant les dieux, cette forme naturelle.
« Mais c'était faux. Même dans l'ère actuelle, il y avait des démons forts. Ce qui était faible, c'est pas les démons, c'est juste moi. Pathétique... Sans même m'en rendre compte, incapable d'admettre ma propre faiblesse. Ha ha, ça change pas d'un gamin qui fait une crise de colère. »
Le Dévoreur de démons était fort.
Même dans l'ère Taishō, même face aux armes à feu, il existait bel et bien des démons anciens qui ne perdent pas.
Maintenant qu'il le sait, lui qui a prêté allégeance à Nagumo Eizen, se sent terriblement minuscule.
Frustré, pathétique, incapable de faire face à qui que ce soit, Iuchi se cache le visage dans ses paumes.
« Merdre. Être faible, c'est misérable... »
Si j'avais eu le pouvoir du Dévoreur de démons, aurais-je vécu différemment ?
Au moins, je n'aurais pas tenté d'atteindre mon but en sacrifiant Naru et Kimiko. En y pensant, ma propre faiblesse me paraît d'autant plus hideuse, et mes épaules tremblent sous l'émotion qui monte.
« Ha han, j'ai compris. T'es pas si vieux que ça, hein ? »
Face à cet Iuchi, Somegorō baisse le coin des yeux comme s'il regardait quelque chose d'attendrissant.
C'était vraiment attendrissant, nostalgique. L'idéal visé et le soi faible incapable de l'atteindre. Une sensation étrange comme de voir son ancien soi, et naturellement le ton s'adoucit.
« Tu te presses trop. Lui, il a traversé des enfers pour en arriver là. Que toi qui n'as pas même cent ans n'y arrives pas, c'est normal. »
Lui qui n'est pas en position de le dire, ricane Somegorō en lui-même.
Dans sa jeunesse, il se comparait au troisième et s'inquiétait beaucoup de ne pas être à la hauteur d' 'Akitsu Somegorō'.
Pourtant il a fait son chemin jusqu'à cet âge. C'est pour ça qu'il y a des choses qui deviennent visibles.
« La durée de vie d'un démon, c'est mille ans. Y a encore plein de temps. Si tu te trouves faible, inquiète-toi. Inquiète-toi, inquiète-toi, fais plein d'expériences. Décevoir de ton soi faible, c'est un peu tôt. Pour chercher une réponse qui égale les aînés, t'es encore trop jeune. »
Ce Somegorō qui conclut ainsi parut éblouissant à Iuchi.
Le nom d'exorciste sans pareil n'est pas usurpé. Il pense à nouveau : Somegorō Akitsu était fort. Pas au sens de capacités élevées ou de techniques supérieures. Mais par sa façon d'être inébranlable en tant qu'humain ayant accumulé les années.
C'est ce qui manque à son soi actuel qui a vécu en vain.
'Il existe aussi ce genre de force.'
Se faisant montrer une forme de force qu'il ne connaissait pas, Iuchi laisse un petit soupir puis relève le coin de la bouche.
« Comment dire... T'es un sacré original, toi. Un humain qui fait la morale à un démon, qui plus est un ennemi, c'est une première. »
« Un vieux, ça sent la morale. Et puis, démon ou pas, je pense pas qu'on soit ennemis. »
Derrière son attitude décontractée, une certitude. Somegorō considère qu'Iuchi n'est plus un ennemi.
Cela intrigue Iuchi qui fronce les sourcils.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Quoi "quoi", t'es pas un idiot pour suivre ce vieux pourri jusqu'ici, toi. »
Enfin, c'est ce qu'il a dit, lui.
Somegorō qui ajoute cela semble étrangement fier.
« Ah, ouais... C'est vrai, ça. »
Effectivement, comme prévu par le Dévoreur de démons.
Il a engagé le combat en risquant sa vie et a perdu. Il a appris qu'il existait des démons anciens même dans l'ère Taishō.
Son vœu s'est réalisé. Alors il n'y a aucune raison de suivre ce vieux yōkai qui essaie d'utiliser de jeunes filles.
Il n'a plus l'intention d'être hostile aux Dévoreurs de démons.
Sa force n'a pas suffi, sa faiblesse a été percée à jour.
Mais le Dévoreur de démons l'a reconnu comme un « démon ancien ». Le quatrième Akitsu lui a montré la valeur de ce qui s'accumule au-delà de la faiblesse.
C'est pour ça qu'Iuchi l'accepte avec une honnêteté surprenante.
« C'est ma défaite complète. Je résisterai plus maintenant. »
Il découvre pour la première fois que la défaite peut être agréable.
Restant effondré, Iuchi relâche tout son corps et rit de bon cœur.
D'un cœur rafraîchi, il lève les yeux vers le ciel nocturne. Ce n'est probablement pas son imagination si les scintillements des étoiles lui semblent plus beaux que d'habitude.
***
Dans la pièce sombre, la lumière de la lampe bave et vacille.
Dans ce silence transparent, on croit entendre le bruit de la lumière.
« C'est devenu calme. »
Kimiko, blottie sur son lit en serrant ses genoux, regarde la fenêtre d'un air sombre.
À travers les rideaux, même les étoiles de la nuit ne sont pas visibles, et elle en ressent un léger soulagement. Elle se soucie de ce qui se passe dehors, mais en même temps elle ne veut pas le savoir.
En ce moment, Papy se bat pour la protéger. Le silence veut dire que c'est fini, sûrement.
Elle ne sait pas qui a gagné. C'est pour ça qu'elle ne veut pas savoir. L'imagination du « peut-être » lui fait trop peur.
« Fufu, ça va, Kimiko-san. Oncle ne perdra pas. »
Himawari sourit en bombant sa poitrine plate. Elle paraît plus jeune que Kimiko, mais c'est un démon, et qui plus est, d'après Papy, la fille d'un dieu démon.
Honnêtement, impossible d'y croire. Cheveux aux tons pâles ondulant doucement, visage fin aux traits réguliers. Neuf ou dix ans, peut-être. Himawari ne ressemble qu'à une belle fillette au visage fin.
« Mais, Himawari-san. »
« Je sais. Tu t'inquiètes plus pour la sécurité d'Oncle que pour le fait d'être visée, pas vrai ? »
Elle l'avait parfaitement lu.
Comme dit Himawari. Kimiko s'inquiétait plus pour Jin'ya qui se force pour une telle chose que pour le danger qui la menace.
Si Papy qui s'est occupé d'elle depuis l'enfance perdait la vie à cause d'elle. De mauvaises pensées tournent en boucle dans sa tête.
« Pas d'inquiétude. En nombre ils sont supérieurs, mais même en comptant ça, y a des chances de gagner. C'est parce qu'il l'a lu comme ça qu'Oncle a bougé. D'ailleurs, trouver un démon capable de tuer Oncle de front, c'est le plus dur. »
Elle dit ça, des choses dangereuses qui ne vont pas avec son apparence juvénile, avec une désinvolture.
Effectivement, son allure montre bien qu'elle n'est pas la fillette qu'elle paraît. En même temps, fille de dieu démon qu'elle est, c'est une gentille enfant qui n'oublie pas la prévenance.
« ... Vous êtes impressionnante, Himawari-san. »
« Quoi ? »
« Calme dans cette situation. Moi, je suis tellement anxieuse que j'en deviens folle. »
Kimiko baisse les paupières d'un air sombre.
Une gamine qui peut agir avec tant de calme. Et moi qui ne peux pas garder mon calme, je me trouve pathétique.
« Je le dis au cas où, mais moi, je suis largement plus grande que Kimiko-san, hein ? »
« Dis plutôt, t'es au niveau d'une vieille, toi. »
Sans frapper, la porte s'ouvre avec un bruit sec, et à peine entré, Somegorō Akitsu dit ça en riant sarcastiquement.
Il est la garde de ce soir. Au cas où Jin'ya serait en retard, il était là pour faire fuir Kimiko et Himawari.
Il a l'air d'un simple vieux, mais c'est un maître chanté comme exorciste sans pareil. Son habileté est garantie.
« Mouu. Vraiment, Somegorō-san est impoli. Le précédent Somegorō-san était plus gentil. Et entrer dans la chambre d'une fille sans "noc" (knock), c'est le pire. »
Même en étant un démon, c'est une femme. Le sujet de l'âge ne lui fait pas plaisir, elle gonfle les joues mécontente.
Mais la colère d'Himawari, Somegorō s'en fiche, la laisse passer légèrement et se tourne vers Kimiko.
« Moi, je suis pas aussi bien élevé que le maître... Bon, mademoiselle, tout est fini. »
Des mots dits sur un ton léger, trop léger pour qu'elle puisse réagir sur l'instant.
Trouvant Kimiko hébétée amusante, Somegorō rit posément et répète.
« Les démons qui ont attaqué sont tous morts, Iuchi... celui qui a survécu n'a plus de volonté de combat. Et lui, il vient de rentrer. »
En disant ça, il décale sa position, et là apparaissent un, non, deux silhouettes.
Les silhouettes avancent d'un ou deux pas, éclairées par la lampe, leurs contours se dessinent peu à peu. Un homme de près de six pieds tenant une fille dans ses bras. Un souffle de soulagement s'échappe.
« Je suis de retour. »
« Mm... »
Avec sa mine boudeuse habituelle, sans aucune tension. Sans même comprendre l'inquiétude d'ici, Jin'ya se tient là comme si c'était normal.
Son kimono est déchiré par endroits, mais pas de blessures visibles. Pareil pour Naru qu'il tient dans ses bras.
Sans même montrer de fatigue, il est revenu avec la décontraction d'une promenade.
« Papy... »
Il pose Naru qu'il tenait, et laisse échapper une petite respiration.
Jin'ya aussi a dû être soulagé de savoir Kimiko saine et sauve. L'atmosphère qui l'entoure s'est légèrement adoucie.
Combien de fois, même en désespérant, n'a-t-il pas pu protéger ? C'est pour ça que, même si tout n'est pas fini, juste un peu, il se détend et un fin sourire s'échappe.
« Rien de plus précieux que votre sécurité, Kimiko-ojōsama. »
« C'est ma réplique, ça. Vraiment, quel soulagement que vous soyez sain et sauf... »
Ses yeux se mouillent involontairement, ses lèvres brillantes tremblent sous l'émotion qui déborde.
D'un pas chancelant, comme à l'époque où elle était enfant, elle s'approche de Jin'ya maladroitement.
« D'habitude c'est moi qui gronde, et c'est toi qui fais n'importe quoi tout seul. »
« Tout à fait. Comme ça, je ne peux pas parler fort à Ojōsama. »
« ... Baka. »
À distance d'haleine. Elle agrippe faiblement le bord de sa manche.
Ce qui transmet de ses doigts tremblants, c'est pas la douceur d'une romance, mais la détresse d'un enfant perdu.
« Mais... bienvenue... Papy. »
Kimiko levant les yeux vers Jin'ya, les yeux mouillés de larmes, lui montre un sourire du fond du cœur.
Même maintenant, il lui arrive de se rappeler cette époque.
Il a perdu beaucoup de choses.
Vraiment importantes, qu'il voulait protéger plus que tout.
Pourtant, ces fragments chéris ont glissé entre ses doigts.
Ce qu'il a perdu était 확실히 beaucoup. Mais il reste encore des choses.
Alors pour ne pas perdre ce sourire, Jin'ya fait en son for intérieur une petite promesse que personne ne remarquera.
« Mais, le moment critique, c'est à partir de maintenant... »
La voix murmurée d'Himawari n'atteignit personne.
***
L'assaut a été repoussé, mais la nuit est avancée.
Himawari reste dans la chambre de Kimiko pour la garde, et Somegorō reste aussi pour surveiller Iuchi.
Naru est aussi rentrée dans l'annexe et dort déjà. Le combat contre Iuchi, l'usage successif d'« Union ». Comme prévu, il est fatigué, alors Jin'ya a juste rincé sa sueur à la salle de bain et s'apprêtait à aller au lit dans sa chambre.
« ... Papy, vous n'êtes pas encore couché ? »
Juste à ce moment, un coup de frappe discret résonna.
En ouvrant la porte, Kimiko tenant un plateau se tient là, hésitante. En vêtements de nuit, ses épaules tremblent légèrement, de froid ou pour une autre raison.
« Ojōsama, que se passe-t-il ? »
« Non... heu. Ce soir... »
Avec un air gêné, mais en même temps très seul, Kimiko esquisse un sourire.
« Ce soir... dans la chambre de Papy. Je voudrais dormir avec Papy... C'est... pas bien ? »
À ces mots, il en reste bouche bée.
D'habitude, il aurait pu la gronder : « Une fille de seize ans, c'est indécent. »
Mais les yeux de Kimiko tremblent d'anxiété, suppliants même. Refuser ce souhait, Jin'ya ne le pouvait pas.
« Himawari-san a dit aussi que si c'est la chambre d'Oncle, la garde est ok. »
« ... Compris. Ce soir il s'est passé beaucoup de choses, vous deviez être anxieuse. Je ferai votre compagnon de conversation jusqu'à l'endormissement. »
« Merci beaucoup. Ah oui... en guise de remerciement, enfin, j'ai apporté du thé pour Papy. »
Hésitante, baissant les yeux, Kimiko dit ça.
La laisser debout devant la chambre n'est pas bien. « Entrez », l'invite-t-il d'un geste de main. Elle entre avec réserve, pose le plateau sur la table et commence à préparer.
« Qu'est-ce qui vous prend, tout à coup ? »
« Pour Papy, ça. Pour remercier ce soir. Maman m'a appris à faire le thé. Je suis pas encore habituée, mais je veux que Papy goûte aussi. Attendez un peu. »
Les ustensiles à thé font cliqueter.
Jin'ya s'assoit sur le lit, regarde le dos de la fille qui prépare le thé noir sur la table de la chambre. Effectivement pas habituée, mais ce dos rappelle quelque part Shinobu.
« ... Vous avez grandi. »
Quand Jin'ya murmure ça avec émotion, les mouvements s'arrêtent un instant.
Même pas l'air contente d'être louée, plutôt embarrassée, Kimiko sourit timidement.
« C'est vrai... ? Non, c'est sûrement ça. Je vous ai fait attendre. »
Tendue, elle lui tend la tasse de ses mains tremblantes.
Un parfum doux et floral flotte.
Il la reçoit, regarde l'ambre transparent infusé, et son humeur s'apaise un peu.
« Merci. ... Je n'aurais jamais cru que Kimiko-ojōsama me ferait du thé de ses propres mains. »
« Ah, oui ? »
« Oui. Moi aussi je vieillis. Ojōsama qui était si petite... »
C'était un mot qu'il ne fallait pas dire ?
Elle se retourne, ses yeux le regardant tremblent de solitude.
Alors Jin'ya comprit.
'Qu'on le veuille ou non, dans une vie il y a un moment de choix.'
Ça arrive à tout le monde.
Le moment où il faut choisir un seul parmi les nombreuses choses qu'on chérit du fond du cœur, ce moment vient inévitablement.
Et Kimiko a bien choisi, sans doute.
« Arrêtez, Papy. ... Allez, buvez. »
Invité, Jin'ya porte le thé à ses lèvres, puis stoppe net.
Le sens des doigts tremblants, la raison des yeux qui tremblent d'inquiétude. Il n'est pas assez obtus pour ne pas remarquer.
Mais justement, il montre un sourire qui tombe doucement.
« Vraiment, vous avez grandi. »
Il le pense profondément.
D'une douceur comme pour louer cet acte, la pensée de Kimiko s'arrête. Comme pour viser cet instant, il boit le thé d'un trait avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit.
Pourquoi. Elle ne le dit pas, mais ses yeux le demandent.
« C'est Ojōsama qui l'a fait. Je ne laisserai rien. »
D'une voix forte qui affirme tout, Jin'ya le dit fièrement.
C'est son vrai cœur, sans fard. C'est pour ça qu'il ne détourne pas les yeux.
Pour que ce sentiment sans mensonge parvienne droit.
« ... Bon, la nuit est tardive, dormons maintenant. »
Un sourire calme, qui tombe. Il pose la tasse sur la table, et Jin'ya va au lit.
Kimiko entre dans le même lit avec un temps de retard. Vu de l'extérieur, un jeune homme de dix-huit ans et une fille de seize. On pourrait y voir ce genre de relation.
Mais la main qui peigne doucement les cheveux de la fille n'est pas celle d'un homme, elle a l'air d'un père ou d'un grand-père.
« Tiens, avant aussi j'ai fait un caprice et je me suis glissée dans le futon de Papy. Je m'en souviens bien. »
« C'est vrai. Vous aviez fait un cauchemar, disiez-vous, en tremblant vous accrochiez à moi. À ce moment vous étiez encore une enfant... Le temps qui passe est mystérieux. »
De Kimiko qui raconte ce souvenir nostalgique, un peu de raideur s'était envolée.
À l'inverse, la main de Jin'ya qui caresse la tête devient maladroite, et s'arrête en chemin.
« Vraiment... si on était restés comme à cette époque, peut-être qu'on aurait été heureux. »
La voix de Kimiko devient floue.
La tête ne marche pas bien, très sommeil.
Bras et jambes picotent, impossible de bouger correctement.
Mais pour ne pas le montrer, il s'accroche désespérément à sa conscience.
« Rien ne reste pareil. Mon père adoptif le disait. Bon ou mauvais, tout change. »
« Rien ne change si on ne bouge pas », c'est un gros mensonge.
En vérité, rien ne reste pareil.
Des jours de bonheur qui continuaient sans contrepartie, ce n'est que fantasme. Sans effort approprié, l'état présent se dégrade. Même en empilant désespérément, ça se brise facilement.
« C'est vrai, oui. »
« Et c'est pour ça que ça a de la valeur, je pense. L'effort pour rester pareil, les jours à lutter pour changer... »
Mais pas de regrets.
Ce qu'il a perdu était beaucoup. Perdre fait encore peur maintenant.
Mais la valeur de ce qu'il a obtenu, il ne l'a pas perdue de vue.
« C'est pourquoi, Ojōsama. S'il vous plaît, n'ayez pas peur de changer, n'ayez pas hâte de rester pareil. Ne regrettez pas le chemin choisi en pensant que c'était une erreur. »
Changer, ne pas changer. Leur bien ou mal, personne ne le sait.
Pourtant, ce qu'on a ramassé en chemin sur une voie qu'on a crue fausse, on peut le dire fièrement : c'était vraiment important.
« Papy... »
« C'est bon, si c'est le chemin que vous avez choisi. Qui que ce soit d'autre le nie, je l'accepte. Je souhaite que l'arrivée soit le bonheur. Pas seulement moi. Vous avez beaucoup de gens qui pensent à vous... N'oubliez pas ça. »
Kimiko aussi, une personne importante rencontrée en chemin.
Alors il veut affirmer le chemin qu'elle a choisi.
Si ces mots sont devenus significatifs pour elle, Jin'ya ne le sait pas.
Mais que ça va. Que vous n'avez pas tort. Pour le transmettre, il regarde droit dans ses yeux.
Pourtant, ses paupières deviennent de plus en plus lourdes.
« Papy... Papy ? »
Même en appelant, ce qui revient c'est un souffle de sommeil paisible.
La fatigue y est pour quelque chose. Mais grâce au thé noir de Kimiko, Jin'ya s'est endormi sans défense.
« Oui, merci Kimiko-chan. »
Comme si elle avait attendu ça, une voix androgyne résonne.
On ne sait quand elle est entrée dans la chambre, une silhouette dans l'obscurité.
Uniforme d'étudiant avec cape, tenue typique d'étudiant, ce personnage de sexe indéterminé, elle le connaissait.
Yoshigakure.
Un démon de demi-lune qui obéit à Nagumo Eizen.
« Tu as bien mis le médicament. Ah, c'est bien. Comme ça moi non plus je n'ai pas à tuer Yoshihiko-kun. Hein, Yoshihiko-kun ? »
À côté, un homme familier pour Kimiko. Tōdō Yoshihiko qui travaille au Kinema-kan se tient là, immobile. Son visage baissé est terriblement froid, on n'y lit rien.
« Vraiment, sauvé. Grâce à Yoshihiko-kun tu as été docile. Kimiko-chan aussi, fais pas tant de cas. Ton choix n'est pas une erreur. Je te donne mon approbation. »
Kimiko-san, faites boire ce médicament à Papy-san et aux gens de la résidence.
C'est bon, ça rend juste somnolent et incapable de bouger. Parait qu'il y a pas de danger pour la vie.
En disant ça, Yoshihiko tendit un petit flacon.
Elle savait que c'était un médicament louche. Mais elle n'avait pas le choix.
« T'as pas à le faire si tu veux pas ? Yoshihiko-kun mourra, c'est tout. »
D'un ton comme si c'était normal, trop léger, Yoshigakure l'élimine. Elle a senti que ce n'était pas un mensonge.
C'est pour ça que Kimiko a choisi.
Le pire choix que n'importe qui dirait être une erreur.
« Yoshigakure-san... Vraiment, ça va ? Papy et les autres, ils vont pas mourir... »
« Je l'ai dit ? Moi, j'aime pas trop tuer. Ils dorment juste. Même s'ils se réveillent en route, l'engourdissement ne partira pas. Un médicament fait par Nagumo, assez fort pour qu'aucun démon puisse bouger, absolument. »
« Donc », et Yoshigakure rit gaiement.
« Au moins jusqu'à ce matin, ils peuvent pas bouger. Le Dévoreur de démons redeviendra mobile après que tout soit fini. Même s'ils poursuivent, ce sera trop tard. Moi je peux pas le battre, mais c'est Eizen-san qui accomplit le but. Fufu, c'est excitant. Je me demande quelle tête fera le Dévoreur de démons quand il se réveillera ? »
Yoshigakure profite de la situation du fond du cœur.
Prendre la vie, tuer les gens, elle déteste ça. C'est un fait certain.
Parce que sinon on peut plus jouer. Pour Yoshigakure, la vie des autres n'est que le jouet le plus amusant.
« Allez, Kimiko-chan, on y va. Ah, Yoshihiko-kun, tu peux porter Naru-chan ? Même si elle dort, touche pas à ses seins, hein. »
À cette plaisanterie, Yoshihiko répond juste court : « Oui. »
Kimiko suit Yoshigakure sans un mot. Elle essaie de sortir de la chambre, mais s'arrête, se retourne et jette un regard sur Jin'ya endormi.
Papy qui toujours s'inquiétait pour elle, s'occupait d'elle.
Ce soir encore, il s'est battu en risquant sa vie pour la protéger.
Elle trahit ça, et Kimiko s'apprête à quitter la résidence.
« Pardon, Papy... Au revoir. »
Batán, la porte se ferme sans pitié.
C'est son choix. Kimiko a choisi la vie de Yoshihiko, plutôt que sa propre sécurité, plutôt que les efforts de son entourage.
Juste ça.
Ainsi Yoshigakure et les siens quittent la résidence Akase sans que personne ne les arrête.
Pas un seul ne se retourne en partant.
C'est pour ça qu'ils n'ont pas remarqué.
La couleur de sang qui perce légèrement, sur les lèvres mordues fort jusqu'à saigner.
« U, a »
Il gémit.
Sa bouche a réussi à bouger, il mord ses lèvres jusqu'au sang, et de justesse maintient sa conscience.
Mais comme dit Yoshigakure, son corps est engourdi, pas un doigt ne bouge.
« Ki-mi, ko... »
Il y avait des doutes.
Son attitude maladroite laissait imaginer quelque chose.
Pourtant il l'a bu sans refuser, probablement parce que c'était Kimiko.
Il ne pense pas s'être fait avoir, ni trahi.
Simplement, elle est devenue un tout petit peu adulte.
Kimiko a choisi.
Parmi les choses importantes, la voie qui fait vivre Yoshihiko. Si aller chez Eizen le sauve, alors c'est bien, a-t-elle pensé.
Pendant que les gens autour font des efforts désespérés pour l'aider, elle se sacrifie pour un autre.
Un choix trop égoïste, désespérément stupide.
Sûrement beaucoup la blâmeront.
Mais Jin'ya trouve ce choix noble.
'Parce que j'aime Kadono que maman a protégé.'
'Si je peux être un soutien, alors c'est bon, j'ai pu le penser.'
Sur le dos de Kimiko qui s'en va, se superpose la détermination de Shirayuki d'un jour lointain.
Il y a longtemps, il a admiré cette façon d'être si stupide et pourtant belle.
Alors comment pourrait-il nier son choix ?
C'est pour ça qu'il ne la blâmera pas.
Pas de regret. Pas l'intention d'en faire naître.
Oui, pas de problème dans la situation actuelle.
Certes Kimiko est allée chez Eizen. Mais il suffit de la sauver, et d'aider Yoshihiko.
La promesse aussi, les sentiments aussi, les deux, il les protégera sans en laisser échapper aucun.
Giri, Jin'ya mord fortement ses lèvres.
Je protégerai, c'est sûr. Le petit murmure égrené s'évanouit dans la pièce sombre.
« Le jardin d'autrefois, depuis le départ » : fin.