Il tendait toujours la main.
Mais il n'avait jamais réussi à l'atteindre.
Rien d'autre. Juste cela.
« C'est d'un ennui... »
C'était le tic de langage de Niseku.
Son histoire ne contenait ni tragédie banale ni bonheur usé jusqu'à la corde. Elle n'était que pur ennui.
Niseku était fort.
Il possédait à l'origine du talent, ainsi que la droiture nécessaire pour accumuler l'entraînement qui allait avec.
Il ne hésitait pas à blesser, et n'éprouvait aucune résistance à tuer.
C'est pourquoi il devint fort tout naturellement, tua de nombreux exorcistes au combat, et au fil des années éveilla son « pouvoir ».
Mais à l'ère Taishō, un oni fort qui massacre des exorcistes n'avait aucune valeur.
Face au grand courant de la modernisation, de nombreux « anciens oni » se cachèrent.
Les sabres furent écartés, l'artillerie lourde prit le dessus, les lampadaires illuminèrent les rues nocturnes, et les gens cessèrent de craindre les créatures surnaturelles.
Au milieu de cela, Niseku, toujours aussi fort, n'était qu'un homme fort.
Même à l'ère Taishō, les oni et les exorcistes existaient toujours. Mais pour le commun des mortels, la guerre entre oni et humains n'était plus qu'un monde de romans.
Si fort fût-il, il ne pouvait faire face à la police et à l'armée réunies.
La crainte envers les oni s'était perdue, et pourtant il avait trop de bon sens pour commettre des actes de violence injustifiés.
Sa force gisait sur le sol comme quelque chose d'inutile.
C'est pourquoi il suivit Minakami Eizen.
Si Iutsu ne supportait pas d'être éliminé par l'époque en tant qu'« oni faible », Niseku, lui, ne supportait pas de ne trouver aucune valeur en tant qu'« oni fort ».
Les deux oni parvinrent au même mobile pour des raisons diamétralement opposées.
« Je veux foutre en l'air ce monde pourri. »
Ce n'était pas le résultat de l'avoir détruit qu'il voulait, mais le processus de s'y employer.
Niseku s'ennuyait, chaque jour était ennuyeux.
N'importe quel but faisait l'affaire.
Il voulait donner de la valeur à sa propre force, qu'il avait tant entraînée sans que cela n'ait de sens.
Ainsi, comme il le souhaitait, il se jeta dans la bataille───
***
Il trancha la gorge.
Il fendit le ventre. Les viscères giclèrent. Taille en biais, les éclaboussures de sang dansèrent.
Des bâtiments brûlaient d'un rouge vif, l'incendie gagnait en intensité autour d'eux, se reflétant sur la lame qui se teintait d'orangé. À chaque volte, un ennemi tombait.
Tous les subordonnés que Niseku avait amenés étaient des humains ordinaires manipulés par Furutsubaki. Ils n'avaient pas été modifiés par Minakami Eizen. En d'autres termes, c'étaient tous des gens « récupérables » qui pouvaient reprendre leur vie normale une fois libérés du contrôle.
« Hum, plus de moi propre ? C'est cruel. »
Mais dès sa rencontre avec Okada Kichō, il n'y avait déjà plus de retour possible.
Les cadavres s'amoncelaient, tranchés aussi naturellement qu'on respire. Ce n'était pas pour protéger Tamana. Pour lui, c'était le déroulement le plus naturel qui soit.
Précisons-le : Kichō n'était pas du genre à éprouver du plaisir à tuer.
Il tranche les gens non par plaisir, mais par fierté.
Né humain, déchu en oni. Parce qu'il aspirait ardemment à atteindre la voie du sabre.
C'est pourquoi Okada Kichō tranche les gens.
Il a tiré son sabre, il s'est tenu devant. Alors il n'y a pas de raison qu'il ne tranche pas.
Tirer son sabre, c'est cela. Une fois tiré, il faut trancher. S'ils font obstacle, il faut trancher. Tant qu'on vit, il faut trancher.
La fin d'un homme qui n'a pas pu jeter son sabre dans l'époque qui s'écoule.
Okada Kichō était encore un hitokiri à l'ère Taishō.
Le dernier s'effondra au sol, et Kichō expira calmement d'un « fū ».
Il avait expédié les petites frites avec une telle aisance, et il observait Niseku avec des yeux écarquillés. Son regard semblait même provocateur.
« Pas que de la parole, hein. »
Il était resté spectateur jusqu'ici pour jauger les capacités de cet homme impoli. Le résultat, c'est cet état. Les cadavres roulant au sol sont la réponse.
Niseku observait aussi calmement le hitokiri apparu soudainement.
À y regarder de plus près, cet Okada Kichō avait une apparence bien étrange.
Haori, hakama. Tabi avec zōri. À la taille, un tachi dans un fourreau de fer. C'était 확실히 démodé, le genre de tenue qu'on traiterait d'antiquité à l'ère Taishō.
Mais plus que sa tenue, c'est Kichō lui-même qui donnait cette impression d'être hors du temps.
Les muscles développés de son cou témoignent de l'entraînement intensif qu'il a accumulé. Caché sous son kimono, son corps entier doit être forgé sans la moindre faille.
Pourtant encerclé, il avait l'air de s'amuser. Décontracté, en apparence sans garde, il promenait son regard autour de lui et ajustait sa position par petits déplacements.
À voir son comportement, il a dû traverser des champs de bataille bien au-dessus de la moyenne.
Et surtout, cette absence d'hésitation. Il a tranché des gens ordinaires, simplement manipulés, sans la moindre hésitation.
C'est parce que Niseku est lui-même ainsi qu'il le remarque. Cet homme est trop habitué à ôter la vie.
En somme, Niseku et Kichō sont tous deux des tueurs. Capables de tuer quelqu'un comme on respire, de la même engeance.
Sans s'en rendre compte, un sourire atroce lui échappa.
C'est une aubaine. Par une coïncidence parfaite, un fort se dresse comme ennemi. C'est bien plus confortable que de tourmenter une gamine, et surtout, un lieu où déployer sa force entraînée, c'est exactement ce qu'il désire. C'est pour cela qu'il a servi ce vieil homme suspect, Minakami Eizen.
Suivant son instinct combatif qui déborde, Niseku se mit en garde sur le côté droit, serrant légèrement le poing.
« Ho, une belle soif de sang... Cependant, c'est étrange. »
On aurait cru au combat immédiat, mais Kichō marmonna quelque chose d'incompréhensible sans prendre de garde.
Stoppé dans son élan, Niseku fronça les sourcils. Sans baisser sa garde, il guettait la réaction de l'adversaire, interrogeant ses intentions du regard.
« J'ai entendu dire que tu sers ce Minakami Eizen. Je pensais donc que tu donnerais la priorité aux ordres de ton maître. »
Le but de Niseku est l'enlèvement de Tamana.
Dans ce cas, un duel avec Kichō est superflu. Il n'a qu'à s'emparer de Tamana sans faire de zèle pour accomplir son objectif.
Pourtant, pendant que Kichō tranchait les petits, Niseku était resté spectateur. Si tu obéis à Minakami Eizen, pourquoi n'as-tu pas priorisé l'ordre ?
« C'est évident. Juste parce que tu es plus facile à manipuler. »
La réponse fut un sourire insolent.
Il n'hésite pas à tuer les forts, mais n'a pas le goût de maltraiter les faibles. Surtout les femmes. En ce sens, Okada Kichō est un adversaire bien plus facile à approcher que Tamana.
« Ho ? »
« Si la garde meurt misérablement, l'envie de résister s'émoussera aussi. »
Ainsi, pas besoin de manières fortes.
Niseku était fort. Mais il ne trouvait pas de valeur à sa force.
C'est pourquoi, même en servant Minakami Eizen, il voulait un endroit où exercer sa force.
Mais s'il ôte la vie, il ne la joue pas. C'est l'un des rares credos de Niseku.
« ...Je vois. J'ai posé une question stupide. Allons plus loin, ce serait sans grâce. »
On ne sait ce que les mots de Niseku lui ont fait penser, mais les yeux de Kichō se plissèrent légèrement, et un soupir s'échappa.
Ce fut le déclencheur : l'atmosphère changea radicalement, se tendant à l'extrême.
La conscience s'aiguisa, tout le reste sortant de l'esprit. Comment tuer, comment trancher. Pour eux, aucune autre pensée n'avait de valeur.
C'est pourquoi il n'y avait pas lieu de faire face.
Sans un mot, ils comblèrent la distance mutuellement, atteignant l'intervalle où chaque geste compte.
Niseku prit l'initiative. Il projeta le sol avec une force qui semblait faire trembler le sol. Maintennat la vitesse de son pas, il perça le plexus d'un poing alliant vitesse et poids.
Mais il frappa le vide. Kichō évita en pivotant sur le pied droit, se glissant sur le flanc gauche.
« Tch !? »
À ce moment, il avait déjà tranché.
Le mouvement de contournement et le coup horizontal furent simultanés. Un geste d'une économie totale, le sabre brandi avec une naturelle déconcertante. Si fluide que Niseku ne put même pas bouger, loin de l'esquiver.
La capacité physique d'Okada Kichō n'est pas particulièrement élevée comparée à celle d'oni aguerris.
Il dépasse largement les limites humaines, c'est un fait, mais en vitesse et en force brute, il est inférieur à Jin'ya et aux autres.
Pourtant, par le seul sabre, il surpasse d'innombrables créatures surnaturelles, et même des oni de haut rang.
Parvenir au sabre.
Sous ce vœu, il n'a fait qu'accumuler l'entraînement, et trancher inlassablement humains et oni.
D'avoir éliminé le superflu de ses mouvements le rend rapide ; d'avoir tranché le superflu de son cœur le rend prompt.
Pas d'hésitation dans les mouvements, pas d'hésitation dans la pensée.
Un entraînement répété à en être ahurissant, et des vies tranchées au-delà du compte.
C'est cette façon d'être sans trouble qui soutient sa force.
« Tch... ! »
Pas le temps d'expirer, la poursuite. Taille en biais, inévitable. Alors qu'il me tranche la peau.
Niseku laisse son corps être tranché juste assez pour ne pas être mortel, et passe à la contre-attaque.
Il a été surpris par le mouvement de Kichō, mais la blessure est superficielle. Le bras gauche et le torse ne font que suinter un peu de sang. Pas de quoi entraver ses mouvements.
En guise de retour, Niseku projeta son pied droit, lançant un direct du poing par la distance la plus courte, à la vitesse maximale.
« Ho, quelle vigueur. »
Kichō le reçoit sans effort avec la garde.
Il visait l'ouverture après la taille en biais. Vitesse, puissance, rien à redire. Et pourtant il l'a reçu avec la garde, une surface minuscule.
C'est-à-dire qu'il l'a parfaitement lu. Stupéfait par ce fait, mais son offensive n'est pas finie.
La droite est une feinte. Le bras gauche crucial a déjà « disparu ».
Sachant que ça ne se passerait pas simplement, le coup joué part du principe qu'il sera hors logique.
Le « pouvoir » de Niseku est « Extension ». Un « pouvoir » qui tend la main vers un endroit à un pas de portée.
Sur courte distance, il peut déplacer son corps entier comme par téléportation, mais ce n'est qu'un tour accessoire.
L'essence est de relier l'espace à l'espace.
── Le bras gauche apparaît derrière Kichō.
C'est pris.
Convaincu, Niseku triomphe.
Le bras semble avoir disparu parce que cet espace est découpé et relié à un espace arbitraire.
Le poing lancé est celui de Niseku lui-même. Pas une feinte, un coup fatal capable de broyer le crâne.
« Hum. »
Mais même cela est vain.
Il reçoit le poing droit avec la garde, en dévie l'élan. On croirait qu'il écarte le sabre vers l'arrière, mais en reculant d'un pas, sans même se retourner, il tranche d'un coup le bras gauche apparu derrière lui.
Il a complètement pris au dépourvu.
Il aurait dû le surprendre, mais Kichō réagit comme si c'était naturel, et tranche le bras comme s'il l'avait visé.
« Extension » relie l'espace à l'espace. Alors le bras qui tombe lourdement est aussi le sien.
L'avant-bras de Niseku a véritablement cessé d'exister, et le sang jaillit de la blessure.
Endurant la douleur, il exhale un souffle rauque.
Une distance subtile s'étant créée, les deux oni s'immobilisèrent.
Même sans cela, Niseku ne peut bouger. La raison n'est pas la douleur ou le sang, mais la stupeur.
Quelle blague, c'est quoi ça.
Il avait confiance en son bras. Pourtant il a été parfaitement lu, et son « pouvoir » de surprise n'a eu aucun effet.
Incapable de croire ce fait, Niseku reste planté là.
« Ta façon de mouvoir la chair est excellente, bien entraînée. Mais si tu ne peux pas supprimer le flux d'air, on ne peut pas appeler cela une attaque surprise. »
Au moment où le bras de Niseku est apparu derrière lui, Kichō a perçu un infime flux d'air, et dit avoir lu l'attaque surprise.
Sans aucune info préalable, en plein duel à mort, percer à jour la capacité sur une simple infime anomalie ?
La technique qu'il a polie, son propre « pouvoir ». Se faire manipuler aussi aisément, c'est ça qui n'est pas une blague.
« ...C'est qui, toi ? »
« Je me suis déjà présenté. Un hitokiri dépassé. »
Son attitude décontractée l'irrita.
C'est sans doute pourquoi, sans le temps de réfléchir, son corps bougea.
Même avec un bras en moins, pas de trouble. Niseku ignore la douleur et attaque.
Face à lui, Kichō fait couler l'assaut désespéré par des mouvements souples, glisse son sabre dans le poing lancé pour en dévier légèrement la trajectoire.
Et perce l'interstice ainsi créé.
Entre les sourcils, le cœur, la gorge. En une respiration, trois coups, des estocs foudroyants.
Entre les sourcils. Il secoue la tête et l'évite de justesse.
La gorge. Il l'évite de justesse, non, il ne l'évite pas tout à fait. La carotide est entaillée.
Le cœur, plus aucun moyen─── Non, pas encore.
Le déplacement du corps entier n'est qu'un accessoire. Une activation instantanée est impossible.
Mais avec l'usage original, il l'a répété des milliers de fois.
L'estoc visant le cœur, à un cheveu près, Niseku l'arrêta. Son bras droit dévié disparut── « Extension »── et apparut devant l'estoc imminent, saisissant la lame à main nue.
Il serre la lame de toutes ses forces, une douleur atroce lui ronge la chair jusqu'à l'os. En échange, la lame est fixée, non, ce ne fut qu'un instant. En un clin d'œil, ses doigts furent tranchés.
Forçant le sabre depuis l'état fixé, il a tranché les doigts de Niseku.
Ah, c'est bien comme ça qu'il faut.
Même Kichō, aussi fort soit-il, expose une infime ouverture.
L'occasion n'est qu'ici. Pas de répit, il fonce en un instant.
C'est sa dernière force. Avec un rugissement, le corps de Niseku bondit.
« Raaaaaaaah ! »
Ses deux bras sont inutilisables.
Pivotant sur le pied gauche, il lance un coup de pied circulaire droit de toute son âme. Un grand mouvement ne va pas. Petit, aigu. Un coup de pied affûté comme une lame est lancé.
Le cristal de l'entraînement accumulé, utilisant chaque muscle de son corps sans exception.
S'il touche, le crâne vole en éclats. Il y a mis tout son être.
« ...C'est trouble. »
Mais ça ne touche pas.
Kichō reçoit le coup de pied d'un revers de poing sans la moindre émotion, non, il « pose » son revers de poing sur le coup de pied.
Il glisse grandement le pied droit vers l'avant. Simultanément, d'une douceur glaciale, il change la trajectoire du coup de pied avec son poing posé, et en laisse la puissance s'échapper vers l'arrière.
Ainsi, il change de position et reçoit la dernière attaque de Niseku comme si de rien n'était.
On ne peut plus qu'être abasourdi.
Ça ne touche pas. Impossible même de l'effleurer.
La force qu'il a censée bâtir, rien ne l'atteint.
« Force excessive, gestes superflus. Un cœur flottant. Surtout ta façon d'être... Vraiment, c'est trouble. Tu as trop d'impuretés. »
« Ferme-la... ! »
Des répliques qui le transpercent irritent Niseku.
Il a défié au meilleur de sa forme et a pris du retard. Il a perdu ses deux bras, il n'y a plus aucune chance de gagner.
Il le sait mais ne s'arrête pas, mais ses grands coups de pied n'effleurent même pas.
Niseku était fort. Il voulait un endroit pour l'utiliser.
C'était la voie qu'il a choisie de son plein gré. Mais tuer femmes et enfants, il n'aimait pas ça.
Juste cela.
Le fait qu'être un oni fort n'ait pas de valeur, c'était intolérable.
Au point que, tout en ayant du bon sens, il en vient à valider le mal, son existence même lui paraissait sans valeur.
Alors, d'un certain sens, cette fin était peut-être inévitable.
Evitant le coup de pied de Niseku sans effort, Kichō comble la distance à une vitesse supérieure à 지금까지.
En capacité physique pure, Niseku est au-dessus. Mais son pas est trop rapide. Ce n'est pas la force des jambes, mais la subtilité du transfert de poids et la stabilité du tronc qui le font paraître plus rapide que la vitesse.
Une technique de sabre si fluide qu'elle donne des frissons. Quand on s'en rend compte, la lame est déjà à une distance irrécupérable.
Il a cherché de la valeur dans la force. Il a ôté la vie facilement.
Alors se soumettre à la force, se faire prendre la vie, est la conséquence naturelle.
Ce n'est que ses actes passés qui font le tour et reviennent.
La fin approchant, le paysage se trouble.
'Ah, moi...'
La lame orangée voltigeant dans la nuit s'enfonce dans le cou de Niseku.
'Au fond, qu'ai-je pu faire ?'
Déchirant les muscles, tranchant aisément les os.
'Ni accompli l'ordre, ni montré ma force. Moi, quoi, qu'ai-je eu tort ?'
Une question traverse son esprit.
Nul pour y répondre, pourtant le dernier instant arrive.
On dirait que la lame a traversé comme le vent, puis une pluie de sang tombe, et la tête fraîchement coupée s'écrase au sol avec un bruit sourd.
Avec un temps de retard, le corps de Niseku s'effondre. Le hitokiri le toise avec mépris et marmonne.
« Chercher de la valeur dans la force sans pouvoir s'y abandonner, s'accrocher au bon sens sans pouvoir le traverser. Un demi-homme. Cette fin est naturelle. »
Au final, Niseku n'a pas pu infliger la moindre égratignure à Okada Kichō, ni causer de douleur à Tamana.
S'il a fait une erreur, c'est probablement d'avoir cherché la valeur en sa seule force, tout en confiant sa place à autrui.
S'il s'était obstiné dans la force, teint de méchanceté, sans choisir ses moyens.
Ou s'il avait pu faire du bon sens sa règle, vivre avec la droiture pour devise, la fin aurait pu être différente.
Mais les suppositions n'ont pas de sens, la réalité gît ici.
S'obstinant dans la force, incapable de se teinter de méchanceté.
Sans avoir accompli quoi que ce soit, Niseku mourut.
« Ah... »
Tamana, qui observait la fin à distance, leva une petite voix.
Il n'y a pas de mots à dire. C'était un subordonné de Minakami Eizen, donc un ennemi pour elle.
Pourtant, il n'avait pas accepté qu'on lui fasse du mal, et avait reconnu sa résolution. La mort de Niseku sembla lui faire ressentir quelque chose.
La raison de cette sensation d'étau au cœur, elle ne peut la comprendre maintenant.
Encore une chose incompréhensible s'ajoute.
Le sens de cette douleur aussi, le comprendra-t-elle quand le moment viendra ?
Se tenant dans la ville qui brûle rouge, Tamana baissa la tête et ferma les yeux.
***
Furutsubaki est, depuis l'Antiquité, une fleur qui se transforme en créature surnaturelle féminine.
Le Konjaku Gazu Zoku Hyakki de Toriyama Sekien dit : « Le furutsubaki prend une forme monstrueuse et séduit les gens, tous les vieux arbres deviennent souvent des esprits. »
Toute plante, après un temps approprié, devient une créature surnaturelle et trompe les humains.
« Haa, haa... »
Pourtant, la Furutsubaki qui fuit terrifiée ne donne pas une impression aussi effrayante.
Née en tant que fille de Magatsume, refaite par Minakami Eizen. Est-ce parce qu'elle a absorbé Saegusa Koji ? Sa fuite éperdue ne ressemble qu'à celle d'une simple fille.
Son souffle est rauque non pas parce qu'elle a couru. L'oni qui mange les oni, sa terreur absolue a troublé son cœur.
Elle avait peur. Au point que celle que Eizen a refaite en frissonne, cet oni était terriblement effrayant.
Trop effrayée, elle a fui. Ne pouvait pas regarder. Ne voulait pas qu'on la voie comme ça maintenant.
'Il faut fuir, vite. Il faut fuir.'
'Je vais devenir inutile.'
'De tout j'ai peur, je veux voir quelqu'un, je me dirige vers Fukagawa.'
Là-bas est Niseku. Parmi les quatre oni subordonnés de Minakami Eizen, c'est le plus fort. À cette heure, il a dû enlever Tamana.
Et avant d'avoir un moi, c'était lui qui protégeait Furutsubaki. Quand elle pense à « quelqu'un », c'est Niseku qui lui vient en premier.
'Non, c'est quoi ça...'
Pourtant surgit soudain le visage d'un autre quelqu'un.
Toujours boudeur, mais gentil. Elle aimait les mains de cette personne.
Si seulement elle avait ça, il ne lui fallait rien d'autre.
'C'est quoi ça, je ne connais pas. Je ne connais pas ça...'
Après avoir pris une distance suffisante, Furutsubaki s'arrêta.
Sa tête est en désordre. Des idées étranges surgissent et perturbent sa pensée.
Elle a fui parce qu'elle avait peur, pourquoi a-t-elle pensé « ne pas vouloir être vue » ? Un tel homme, elle ne le connaît pas. Elle ne doit pas le connaître.
'Je suis une subordonnée d'Eizen-sama. Je suis née pour Eizen-sama... C'est censé être ça, et pourtant.'
Donc je ne devrais pas avoir peur. Non, j'ai peur parce qu'il était trop fort.
Oui, tout est un malentendu.
« Je ne voulais pas que tu me vois comme ça maintenant », c'est une pensée qui a surgi parce que j'étais confuse.
« Je ne veux pas voir toi qui chéris les sentiments d'autres gens que moi », ce n'est que délire né de la peur.
Car il n'y a pas de raison de penser ça, Furutsubaki secoue la tête maintes fois.
'Je ne connais pas. Un tel homme, Jinta, je ne connais pas. Donc tout est malentendu, oui. C'est un malentendu.'
'J'ai fui parce que j'avais peur. Ça doit être ça. Si je ne pense pas ça, je vais m'effondrer.'
'Je suis un pion loyal d'Eizen-sama. Je ne suis rien d'autre, et je ne dois être rien d'autre.'
Furutsubaki se le répète maintes fois, et répète de grandes respirations pour calmer son souffle agité.
Quand enfin elle se calma.
« Je t'ai rattrapée, Furutsubaki. »
Son cœur s'arrêta.
« Hii... !? »
Une voix connue, inconnue, nostalgique et pourtant pas familière.
En se retournant, il y avait un oni.
« Chien-dieu, Marche cachée... Tu n'as même pas remarqué qu'on te suivait ? »
Ses vêtements sont déchirés par endroits, mais pas de grosses blessures. S'il est là, Iutsu a dû être déjà fait.
S'il l'a poursuivie jusqu'ici, il n'y a qu'une seule intention.
Son corps trembla. Furutsubaki, comme son apparence, tremble de peur comme une simple fille.
L'approche lente de Jin'ya était terrifiant au-delà de tout.
« Honnêtement, j'ai une certaine sympathie. Née fille de Magatsume, refaite par Minakami Eizen. Ne pas pouvoir être soi-même, c'est rudement dur. Moi aussi j'ai de l'expérience. »
Toku, son cœur battit.
Son visage brûle, ses yeux papillotent de peur.
'Ne t'approche pas. Je suis contente. C'est terrifiant. Mes jambes sont paralysées, je ne peux pas bouger.'
« Mais je ne peux pas te laisser fuir. »
« A, a... »
« ...Si tu dois haïr, haïs-moi comme ta mère. »
Il dégaina lentement Yarai, et Jin'ya prit la garde basse, la lame ramenée sur le côté, derrière lui.
Par peur de la mort, Furutsubaki continuait à marmonner comme en délire.
Il trouve ça douloureux, pitoyable.
La voir trembler lui pique le cœur. Fille de Magatsume ou non, Furutsubaki est vraiment une simple fille.
« Ce n'est... pas... ça... »
Mais il n'a pas l'intention d'arrêter.
Somegorō semblait proche de Motoki Sōji et Saegusa Koji. S'il connaissait la vérité, il serait blessé.
C'est pourquoi Jin'ya l'a poursuivie. Somegorō ne doit pas connaître la Furutsubaki actuelle.
Il suffit que les ordures soient couvertes de sang. Somegorō... Heikichi. Ils n'ont pas à souffrir davantage.
─── Le son du vent fendu, et les éclaboussures de sang qui dansent.
Un coup brandi à une vitesse qui fait flou trancha le corps frêle de la fille en un instant.
Ça ne s'arrête pas là. Il saisit le cou de Furutsubaki qui s'effondre de son bras gauche.
Il ne fera pas d'excuse comme « c'est pour Heikichi ». À partir d'ici, c'est pour lui-même, pour accomplir son but.
C'est comme fouetter un mort, mais lui non plus n'a pas de marge. Désolé, mais j'utiliserai ce qui est utilisable.
« Ton « pouvoir », je vais le dévorer. »
Il n'a pas d'intérêt pour le « pouvoir » de manipuler les gens, mais il veut des informations,
À l'époque de Tōkiku comme à celle de Jibaku, même en dévorant une fille de Magatsume, les souvenirs obtenus étaient quasi nuls.
Mais avec la désespérance de s'accrocher à la paille, Jin'ya dévore Furutsubaki.
Comme toujours, rien ne lui parvient. Mais peut-être parce qu'elle a été trafiquée par Minakami Eizen, un infime filet de souvenirs afflua.
Il ferme les yeux, concentre sa conscience et l'examine.
« C'est... pas... ça... mais, c'était bien... »
Furutsubaki laissa des mots incompréhensibles en guise d'adieu, et disparu complètement.
Manger ses semblables, c'est l'habitude. Pas question d'hésiter maintenant. Mais il ne pense pas s'y être habitué. Combien de fois il l'a fait, ça laisse toujours un mauvais goût.
Qu'on le veuille ou non, il y a des moments de choix dans une vie.
On a l'impression que souvent, quel que soit le choix, c'est une erreur. Même so, ce n'est pas le mieux, mais il a l'impression d'avoir décidé lui-même de sa façon de vivre.
C'est pourquoi il ne regrette pas d'avoir dévoré Furutsubaki. Sinon, il ne pourrait pas faire face à ce qu'il a piétiné.
Il chassa le sang, rengaina. Pour calmer son cœur, Jin'ya inspira profondément une fois, et exhala lentement la chaleur de ses poumons.
Alors, comme si c'était le moment calculé, deux silhouettes apparurent.
« Oh, Yasha. Toi aussi c'est fini ? »
Okada Kichō.
Un homme avec qui il a croisé le fer quand il était à Edo.
Ce fut une défaite cuisante. Il n'avait pu lui infliger qu'une égratignure.
Leur retrouvailles étaient pure coïncidence. Même après qu'Edo devînt Tokyo, Kichō n'aurait pas quitté ces lieux.
C'est pourquoi Jin'ya a invité cet homme.
« Il y a des types que je veux que tu tranches. »
Kichō accepta la proposition de Jin'ya sans hésiter. Pas besoin de demander la raison. S'il peut trancher, ça lui suffit. Okada Kichō est ce genre d'homme.
En échange, il lui donna un peu d'argent, et pour une courte période, les deux oni unirent leurs forces. Hors Magatsume, c'était le seul qui gardait les pieds sur terre. Comme allié, il n'y avait pas plus fiable.
« Cependant, je pensais que tu ne pouvais pas trancher une femme, mais tu n'as pas hésité du tout. »
Apparemment, il a regardé l'échange jusqu'ici.
Kichō arbore un sourire mince et inquiétant.
« Je ne fais pas de distinction entre hommes et femmes. Si c'est nécessaire, je tranche n'importe qui. Sinon, je ne veux trancher personne. »
« Ho, des paroles bien claires. Comme prévu, tu es une ordure. »
« Pas besoin de me le dire, je le sais. »
Tout en l'insultant, Kichō semblait bizarrement s'amuser.
Après avoir échangé quelques mots, il voulut vérifier l'issue de ce côté, mais ce ne fut pas nécessaire.
« Jiiya ! »
Une fille mince jaillit.
Tamana, exceptionnellement, cria fort et sauta au cou de Jin'ya.
« Bien, tu vas bien ? »
« Oui, ça va. »
Ensuite aussi, elle ne tenta pas de le quitter, ce qui n'est pas étrange vu son âge, mais elle s'accrochait vraiment comme un enfant.
Il arrive vraiment des choses rares. Les gestes enfantins de Tamana étaient touchants, et Jin'ya sourit en laissant échapper un rire.
Ah, vraiment, tant mieux qu'elle aille bien.
Kimiko et Himawari aussi, c'est Somegorō qui les surveille maintenant. L'attaque de ce soir est probablement finie.
Ayant perdu Iutsu, Niseku et Furutsubaki en une nuit, les forces de Minakami Eizen n'ont plus de réserves.
De plus, il a dévoré Furutsubaki et obtenu quelques souvenirs.
« On a réussi à s'en sortir, d'une façon ou d'une autre. »
Faisant rouler les mots dans sa bouche pour que personne n'entende, il peigne naturellement les cheveux de Tamana avec ses doigts.
Ses yeux se plissent de plaisir, et une douce chaleur lui parvient.
Il a pu protéger Kimiko et Himawari.
La « Cage de solitude » n'a pas d'importance, il a évité de perdre la fille qu'est Tamana.
Jin'ya fut soulagé de pouvoir finir cette nuit de la meilleure façon, et apaisa doucement sa poitrine.
***
La rancœur est une chose qui se tisse à l'insu de tous.
Il y avait des yeux qui regardaient Jin'ya et les autres depuis l'ombre.
Il errait dans la ville nocturne pour chercher la fille qui avait disparu soudainement.
Et il vit une scène incroyable.
« Ton « pouvoir », je vais le dévorer. »
Comme le disait le mot « dévorer », la fille qu'il cherchait fut absorbée par le bras gauche de l'oni.
Il pensait que c'était un humain.
Mais non. C'était un monstre déguisé en humain.
« C'est... pas... ça... mais, c'était bien... »
Elle gémit douloureusement.
Il ne put le dire. Mais le garçon l'aimait.
Pourtant, il ne put le dire. Ne put la sauver. Pire, il ne put que se cacher pour ne pas être découvert par le monstre.
C'était frustrant, pathétique.
« Chikushō, Hiro... pourquoi... »
Le garçon.
Motoki Sōji verse des larmes.
Ici, l'objet de sa haine fut décidé.
Même si c'est impossible maintenant, un jour il prendra sa revanche.
La haine naît à nouveau.
Ce que cela deviendra, ni Jin'ya, ni Sōji lui-même ne le savent.