Pour le dire franchement, Atsumi était totalement hors du coup.
L'homme aux deux sabres — Jin'ya de Kadono — ne détournait pas les yeux du vieillard qu'il avait tranché.
« Ha, ha. »
C'était bien naturel.
Le vieillard bougeait encore. La tête, séparée du tronc, continuait de tisser des mots.
Il avait cru avoir tué un monstre.
Il l'avait bel et bien tranché, mais l'adversaire était un vrai monstre. Il ramassa la tête coupée, rejoignit les surfaces de coupe.
Rien que cela. Juste cela, et la tête et le tronc séparés se recollèrent vraiment.
« Hii... »
Qu'est-ce que c'est que ça ? Une tête, alors qu'on lui a tranché le cou.
C'est une évidence : la plupart des créatures meurent quand on leur coupe la tête. Pourtant ce vieillard vit encore. Non, il est mort, et pourtant il vit.
Devant cette scène irréelle et hideuse, Atsumi trembla de peur, le visage livide.
À l'opposé, Jin'ya l'observait calmement, sans la moindre émotion.
« Régénération... non, pas ça. Résurrection, peut-être ? Quoi qu'il en soit, un démon qui a l'air d'avoir de la tenue. »
Il en avait vu bien assez, depuis belle lurette, de ces monstres hors raison.
Ce qui, d'une certaine façon, fut une chance pour Atsumi, c'est que Jin'ya était vorace.
Pas l'once d'une envie de fuir. D'ailleurs, il n'était pas intervenu pour sauver qui que ce soit, mais à cause de la chimère qui se tenait devant lui.
En dix ans, Jin'ya de Kadono s'était fait une mauvaise réputation de « mangeur de démons ».
Il avait perdu Nomari, vu Somegorô être tué, et quitté la capitale.
Même quand Yotaka lui avait dit qu'il n'avait pas tort, il avait douloureusement ressenti sa propre impuissance.
C'est pour cela qu'il avait dévoré. Il mangeait des démons, cherchant le « pouvoir ».
Personne ne l'en empêchait. Il n'y avait personne à ses côtés, et Kanemitsu non plus ne l'avait pas arrêté.
Pour Jin'ya, le vieillard en face n'était pas un怪異 à abattre, juste une proie.
« Se faire traiter de démon par un démon... Je suis un humain, moi. »
« Pour un humain, tu as l'air un peu trop en dehors des clous. »
« Quelle horreur... Ne me mets pas dans le même sac que vous. Mais plus que ça... »
Ses yeux s'aiguisèrent. Et pourtant l'air s'épaissit.
Il ne broncha pas. Ce que dégageait Minakumo Eizen était une émotion que Jin connaissait bien.
« Pourquoi l'as-tu en main ? »
Une haine féroce, mais boueuse, stagnante, visqueuse, habitait les yeux du vieillard.
Plus que d'avoir été tué, c'était le fait que Jin'ya tienne cette chose, qu'il la manie comme la sienne, qui concentrait la haine.
« Yatô Mori Kanemitsu... Le yôtô du "Mikage" est ce que j'ai offert à Wasa. Pourquoi toi, tu le tiens ? »
Sa fille bien-aimée lui avait été enlevée par un démon, et le sabre qu'il avait offert était brandi par un démon.
Minakumo Eizen ne pouvait le tolérer.
La haine de cet homme tombé en mangeur d'humains était humainement vraie et pure.
« Kanemitsu. »
« ...Comme vous l'imaginez, Maître. Cette personne est Minakumo Eizen-sama. Le père biologique de Wasa-sama. »
« C'est ça... Quelle étrange coïncidence. »
Une histoire de loin, de très loin.
Une lignée célèbre d'exorcistes depuis l'Antiquité. Une fille qui vénérait son père. Ce père, pensant à sa fille, lui offrit un sabre.
Une fillette à qui le sabre n'allait pas. C'est pourquoi le sabre doué de volonté voulut devenir sa force.
Mais la paix s'effondra.
Minakumo Wasa fut tuée par la fille de Magatsume, et le yôtô Yatô Mori Kanemitsu qu'il lui avait offert parvint entre les mains d'Akitsu Somegorô, l'homme qu'on disait capable de « terrasser un démon avec un seul sabre ».
Pour Jin'ya, c'était une histoire déjà close. Juste les circonstances de Kanemitsu qu'il avait apprises en route vers la Parade de Cent Démons.
« Yôtô du "Mikage". Pourquoi obéis-tu à un démon ? Ce sont les ennemis mortels qui ont pris la vie de Wasa. »
« Ce n'est pas vrai, Eizen-sama. Il a sauvé l'âme de Wasa-sama. »
« L'âme... ? »
Mais c'était l'histoire de Kanemitsu ; pour Minakumo Eizen, c'en était une autre.
Kanemitsu n'avait pas pu être un sabre. Alors sans rien dire à Eizen, il avait poursuivi l'esprit terrien.
C'est ça aussi, le karma.
Minakumo Wasa fut tuée par un démon.
Si Akitsu Somegorô avait été là, ça ne serait pas arrivé. Mais cet homme, par manque de clairvoyance, avait quitté le côté de Wasa.
Le sabre fut emporté par quelqu'on ne sait qui, on ne sut plus où il était.
Ayant perdu ce qui comptait, l'époque s'écoula sans pitié.
À l'ère Meiji, les sabres furent interdits, et démons comme exorcistes devinrent inutiles.
Les Minakumo, utilisateurs de yôtô qui avaient vécu pour les gens en brandissant le sabre, virent leur identité d'exorcistes niée par les gens eux-mêmes.
Il leur fut enlevé la fille aimée par un démon, leur fierté d'exorcistes par les humains, et ce qu'ils avaient bâti par l'époque.
C'est là la fin qu'est devenu l'homme Minakumo Eizen.
« Alors je vais demander. Démon, qu'as-tu fait de Wasa ? »
« Je ne l'ai pas connue directement, mais le démon qui l'avait absorbée, je l'ai tranché. »
« Ho, absorbée ? Je vois. Donc celle qui a frappé Wasa, c'est un subordonné de Magatsume. »
C'est drôle comme un nom inattendu surgit là où on ne l'attend pas.
Le vieillard prononça le nom de l'ennemi juré. Les yeux de Jin'ya se plissèrent sans qu'il s'en rende compte.
« Pourquoi ce nom ? »
« Le nom du démon qui engendre les démons, tu ne peux pas ne pas le connaître. Son but n'est pas clair, mais c'est un怪異 qui apporte le malheur au monde des humains. Donc c'est l'ennemi des Minakumo. »
Il fit semblant de ne pas remarquer la légère douleur dans sa poitrine.
C'est Magatsume. Une chimère distincte de Suzune. Alors peu importe ce que qui que ce soit dit, ma poitrine ne devrait pas me faire mal. Il se le répéta.
« Bien sûr, toi aussi. »
Et il s'élança.
Il tenait un kodachi, son bras maniait comme un fouet.
Pas un mouvement respectant les bases du kenjutsu, mais un coup descendant exploitant au maximum des muscles souples.
Ce qui est terrible, c'est ce corps qui a vieilli en accumulant les années, et pourtant n'a pas perdu sa souplesse. Un coup né de l'entraînement sur l'entraînement, continuant à bouger même en commençant à décliner. Rien que ses moindres gestes montrent que Eizen est parvenu là par un effort incessant.
« Les démons doivent être abattus. Tant que je suis un Minakumo, les démons sont des ennemis. Bon, il y a pas mal de défoulement là-dedans, mais considère que c'est inévitable. »
« Eizen-sama, c'est... »
« Tais-toi. Les balivernes de qui sert un démon ne valent pas qu'on les écoute. »
Mais hélas, dans sa vieillesse, il n'atteint pas Jin'ya.
Lui qui conserve la jeunesse de ses dix-huit ans, avec un corps de démon et une technique de sabre forgés par près de quatre-vingts ans d'entraînement.
Le coup unique d'Eizen fut aisément paré par Jin'ya, et ils en vinrent à un tsubazeriai.
« Mais c'est lui qui a frappé Wasa-sama ! »
« Kanemitsu, ça suffit. »
Jin'arrêta Kanemitsu qui tentait de répliquer, d'un ton lent.
Tout en recevant le coup féroce, cette violence gratuite d'Eizen, ses manières étaient même empreintes d'une atmosphère détendue.
« Inutile de chercher des excuses... De toute façon, je vais le trancher et le jeter. »
Depuis le tsubazeriai, il repoussa le sabre adverse, ploya le bras, et en foulant le sol, fit pivoter le sabre petitement autour du coude comme pivot.
De Yarai, il trancha la poitrine, et d'un second coup perça le côté gauche.
Zuburi, la pointe s'enfonça dans la chair, la sensation de transpercer le cœur lui parvint dans la paume. De cet état, il retourna le poignet, égorgea le cœur et l'écrasa solidement.
En le retirant, un petit trou apparut sur la poitrine d'Eizen.
Il l'avait sûrement tué.
Il l'avait tué, c'était sûr.
Pourtant le vieillard ricana.
« Juste ça ? »
Une poursuite en continuant à saigner. Puisque cette chimère n'était pas morte même la tête coupée, il ne pensait pas que ça finirait à ce niveau.
Il para du sabre, baissa les hanches, et porta un atemi de tout son être avec l'épaule gauche dans le plexus.
Si entraîné soit-il, c'est un vieillard. Les os sont fragiles, le choc seul peut tuer.
Pourtant, il ne meurt pas.
Soufflé, Eizen se releva calmement, sans perdre son ricanement nita-nita.
« Trois... kukku, pas mal. Mais ça n'atteint pas encore ma vie. »
Pas régénération, résurrection.
Puisqu'il a compté « trois », il y a une limite de nombre. Et probablement une résurrection automatique « à accumulation ».
Jin'ya fixa Eizen tranquillement.
Sans doute parce qu'il est sûr de son avantage, Eizen empiète sur la distance avec une légèreté sans gêne.
En garde avec deux sabres, Jin'ya fit un pas de l'avant avec le pied droit. Comme en écho, le vieillard s'abaissa, et d'une posture penchée en avant, s'élança en rasant le sol.
Comblant la distance, il poussa fortement du pied droit, et d'un élan rappelant un ressort, lança un coup montant. Comme on s'y attend d'un utilisateur de yôtô Minakumo, sa pointe était éblouissante.
Jin'ya recula d'un demi-pas, esquiva le coup montant, et d'un même mouvement Tou-chiku-issen, fracassa le crâne.
Mais il ne s'arrête pas.
Tranché à la tête, au visage, au cou, à la poitrine, Eizen ricane.
Et au moment où le sabre s'enfonce dans la chair et qu'il ne peut plus bouger, il vise avec calme et lance une estocade.
« Fubatsu ». Non, ça ne suffira pas. Son estoc est si rapide.
En une respiration, la lame transperça la chair de l'épaule de Jin'ya.
Se contenter de décaler le corps ne suffit pas à l'éviter, mais c'était le cœur qui était visé, en retour. C'est une grave blessure, mais c'est encore le moindre mal.
Même un démon, s'il se fait couper la tête, percer le cœur, ou écraser la tête, meurt.
La célèbre lignée d'exorcistes n'est pas là pour rien, ils ont l'air bien habitués à combattre les démons.
Supportant la douleur, il arracha presque de force son sabre, et parvint tant bien que mal à prendre de la distance.
Apparemment, avec cette blessure, il ne peut pas poursuivre, mais l'échange vient de lui donner gain de cause. Eizen arbore un sourire sinistre sur son visage bisecté.
« Ne sous-estime pas la force des humains. »
Fendu en deux de la tête à la poitrine, il triomphe.
Une hideur qu'on peut à peine regarder en face. Même un démon mourrait à ce stade. Minakumo Eizen qui continue de ricaner avec de telles blessures est clairement anormal.
Celui qui a accompli une résurrection complète en à peine quelques secondes n'est plus un humain.
« Dans cet état, tu parles de force humaine ? Ça ne fait même pas une blague. »
« Qu'est-ce que tu dis ? C'est exactement ça, la force humaine, la force de l'âme. Après tout, plusieurs vies habitent ce corps. Tu as dû le voir tout à l'heure. »
La scène qui lui vint à l'esprit fut celle d'un garçon saisi par la nuque, absorbé par Eizen.
Tout comme quand Jin'ya utilise son « pouvoir » pour manger un démon... En y pensant, son expression se durcit.
« C'est aussi un fruit de recherche. La fille de Magatsume a été utile. »
Il a capturé un serviteur de Magatsume, on ne sait pas par quel moyen il a obtenu l'info. Mais ce n'était sûrement pas une méthode honnête.
Le résultat obtenu, c'est cette résurrection.
Il comprend soudain l'essence de son « pouvoir ».
C'est, en somme, la même chose.
De même que Jin'ya mange les démons,
« Le nom du "pouvoir", c'est "Assimilation". Une technique monstrueuse qui mange les humains et fait leurs vies siennes. »
Minakumo Eizen dévore les humains avec avidité.
Il mange les vies, les accumule en lui, et prolonge son existence.
Un être humain qui mange les humains.
Plus hideux qu'un怪異, le seul de la même espèce se tenait là.
« Un mangeur d'humains, c'est ça. »
Il n'avait pas l'intention de le blâmer.
Pour du cannibalisme, Jin'ya est pareil. Il a tranché et piétiné d'innombrables vies jusqu'ici. Il n'a aucune qualification pour détester Minakumo Eizen.
Il pensa juste que c'était un karma ironique.
Le « pouvoir » qu'il a obtenu de la fille de Magatsume. Qu'il soit « Assimilation », c'est bien sûr une simple coïncidence.
L'« Assimilation » de Jin'ya mange les démons et s'approprie leur « pouvoir ». La nature est différente à la base, manger des humains n'y accumule pas de vies.
Mais ça reste un « pouvoir » de la même espèce. Alors il a un peu réfléchi.
─── Par exemple, si je pouvais obtenir des vies en mangeant des humains, qu'est-ce que je ferais ?
J'ai piétiné des vies à outrance, j'ai mangé des démons.
Alors la réponse, c'est probablement ça.
Au fond, c'est le même tanuki dans le même trou. La laideur de Minakumo Eizen m'est apparue comme un miroir me reflétant.
« Ne parle pas des gens comme de monstres. Je suis exorciste, j'ai risqué ma vie pour le peuple. Alors c'est naturel que le peuple risque sa vie pour moi. »
« C'est ça. »
Une respiration. Il remplit ses poumons de l'air nocturne, et expire la chaleur d'un coup.
Le cœur apaisé, calme, il fixe l'avant.
« Ruée. »
À une vitesse non-humaine, il fond sur Eizen, du hachiji au kesa-gake. En un instant, le corps du vieillard était taillé en pièces.
Il fut surpris. Pas Eizen, mais Jin'ya.
Jusqu'ici, ils ont volé et dévoré à outrance. Jin'ya de Kadono et Minakumo Eizen, de la même espèce, ont fait du cannibalisme pour leurs propres buts.
Pourtant, c'est désagréable au possible.
Peut-être était-ce de la haine entre semblables.
Mais il fallait le trancher.
« J'allais te manger, mais j'arrête. Meurs ici. »
« Oh, je vais mourir. Mais penses-tu pouvoir me tuer jusqu'au bout ? »
Ils s'entre-tuèrent, mais rien ne fut décidé.
Jin'ya de Kadono et Minakumo Eizen.
La raison du combat n'a rien de spécial. Une certaine nuit, un garçon fut attaqué par un « mangeur d'humains ».
Jin'ya qui se trouvait là par hasard prit le mangeur d'humains pour adversaire. C'est tout.
« Hum, je ne peux pas gagner contre moi. C'est 어쩔 수 없는, je vais me retirer. »
« Tu fuis ? »
« Gaspiller davantage des vies serait dommage. Ce sabre, je le reprendrai un jour. »
Jin'ya ressentait de la colère, mais c'était une émotion qu'il ne comprenait pas lui-même.
Ça ne devenait pas une raison pour forcer et le tuer jusqu'au bout, et il ne poursuivit pas Eizen qui fuyait. C'était un adversaire trop embêtant pour le poursuivre sans plan.
Eizen non plus n'avait pas de raison de s'obstiner sur le garçon.
Il avait tenu en consommant quatorze vies parce que Jin'ya tenait le Yatô Mori Kanemitsu qu'il avait dû offrir à sa fille. Il aurait voulu le tuer et le reprendre.
Même ça n'est pas devenu une raison pour mettre sa « vraie vie » en danger. Sentant qu'il était en désavantage, Eizen se retira facilement.
Ce fut leur première rencontre. Une tuerie niveau salutations.
« J... je suis s... sauvé... ? »
Et c'est là que commença la rencontre avec Atsumi.
C'est l'histoire d'une relation pourrie qui va durer longtemps.
« Hé, attends un peu ! »
Sans un mot pour Atsumi, Jin'ya s'apprêtait à partir.
Sur l'élan, il saisit son épaule, tenta de le faire se retourner, mais en vain.
Lourd. Il a dû bien entraîner ses jambes et ses hanches. La force du jeune homme ne le fit pas bouger d'un poil. Mais comme il ne lâchait pas prise même en essayant d'avancer, Jin'ya se retourna, résigné.
« Tu as un truc ? »
« Hein ? Ah, non, maintenant que tu le dis comme ça, j'ai pas vraiment de truc. »
« Ah bon ? Alors je m'en vais. »
« Non, c'est pas ça ! Je t'ai dit d'attendre !? »
L'homme nommé Jin'ya de Kadono était, pour Atsumi, un adversaire terriblement étrange.
Portant le sabre à l'ère Meiji, il tranche les monstres facilement.
Comme un personnage de livre de lecture, il n'a aucune sensation de réalité.
Il ne ressentait pas simplement de la peur. Quand le vieux a parlé de manger des gens, il a juste légèrement froncé les sourcils, l'air dégoûté.
Il comprit que c'était un homme capable d'une vraie colère, alors il eut la certitude qu'on ne le tuerait pas s'il lui parlait.
« Laisse-moi au moins te soigner... Et j'ai des trucs à te demander, aussi. »
Il repoussa en disant qu'il n'avait pas l'intention de le sauver, mais devant l'expression sombre d'Atsumi qui disait avoir des questions, Jin'ya réfléchit un moment.
Il aurait pu l'ignorer, mais il ne supporta pas ce regard qui s'accrochait.
« Bon, ça ira comme ça ? »
« Ouais, ça m'arrange. »
On l'amena chez Atsumi, à Nihonbashi. Comme il était un nouveau riche, la bâtisse japonaise aux murs flambant neuf dépassait d'une tête les bâtiments environnants par son faste.
Ils entrèrent en douce dans la maison, sans se faire remarquer par la famille ou les domestiques, et regagnèrent sa chambre. Il enferma Jin'ya dans la pièce, et Atsumi rassemblait tout ce qui lui semblait nécessaire pour les soins.
« Dis, t'es qui ? »
Il voulait vraiment lui faire les soins, mais malheureusement Atsumi n'avait pas étudié la médecine.
Au final, ce fut Jin'ya qui fit tout, renversant le désinfectant n'importe comment, faisant l'hémostase avec de la gaze et des bandages, tandis qu'Atsumi ne pouvait que regarder.
La blessure était plus profonde qu'il ne pensait. La chair visible par la plaie, le sang coagulé. Rien qu'à voir, c'était douloureux, on avait envie de détourner les yeux.
Pourtant Jin'ya ne montrait même pas une grimace de douleur, et procédait calmement aux soins.
Bien qu'ils n'aient pas un âge si différent, ces manières rodées aux sales besognes parurent étranges à Atsumi.
« S'il y a des ayakashi, il y a ceux qui les abattent. C'est tout. »
« Mais... enfin... »
Toi, ce monstre tout à l'heure, il t'a appelé « démon ».
Saisissant exactement ce qu'il laissait entendre, Jin'ya hocha légèrement la tête.
Ah, en gros c'est un monstre.
Son impression s'arrêta là.
Quoi qu'il en soit, il l'avait aidé. Il ne ressentait ni peur ni dégoût. Il voulait juste confirmer le fait.
Il y a autre chose qui le tracasse.
« ...Ah, tiens. Je dois bien faire un truc en remerciement. »
« Pas la peine d'en faire autant. »
« Dis pas ça. Mon credo, c'est de rendre l'argent et les dettes vite. Quelles que soient tes intentions, j'ai été aidé. Si je rends pas la dette, c'est dégoûtant. »
Là, pour ma stabilité mentale aussi, accepte mon remerciement.
En結ant ainsi, Jin'ya poussa un petit soupir.
Il n'avait vraiment pas l'intention de sauver qui que ce soit. Il a attaqué le démon pour bouffer, et quelqu'un a été sauvé par conséquent, c'est tout.
Mais avec ça, le gamin ne serait pas convaincu. En voyant ce garçon étonnamment inflexible, il marmonna résigné.
« Alors, de l'alcool. On en restera là. »
« Ok, je vais en piquer chez mon père. »
À peine l'entendit-il, Atsumi se mit à courir.
Quand il revint, il tenait deux bouteilles de whisky, avec un sourire qui en disait long.
Il accepta l'alcool avec gratitude, et le descendit goulûment depuis la bouteille. La chaleur épaisse lui traversa la gorge, le goût différait du saké mais n'était pas mauvais. Fuu, il souffla, et enfin il eut un moment de répit.
« C'est costaud. »
L'âge n'est pas si différent, mais quelle manière de boire assurée.
Il avait invité cet homme dangereux et inconnu dans sa chambre parce qu'il avait su qu'il n'était pas du genre à commettre des violences gratuites. Parce qu'il lui avait sauvé la vie, et qu'il voulait le remercier.
Plus que ça, c'est parce qu'il avait des questions qu'il l'avait retenu.
Mais il ne trouva pas l'occasion de les poser, et se contenta d'observer Jin'ya qui buvait en silence.
Comme il comprenait, Jin'ya attendait en silence les mots d'Atsumi. Pas d'obligation, mais pour le prix de l'alcool, il comptait rester jusqu'à ce qu'il finisse de boire.
« À propos... »
On ne sait combien de temps passa, Atsumi commença à raconter pourquoi il errait la nuit en ville.
Au retour d'une sortie entre amis, il a croisé la femme à la bouche fendue, et a appris l'existence des怪異.
Cette nuit-là, un camarade de classe a disparu.
Le lendemain, il alla en ville chercher le camarade disparu, et fut attaqué par Minakumo Eizen.
Peut-être n'avait-il pas besoin de demander la réponse. L'ami qui cherchait avec lui a été mangé par ce vieux. Alors, celui qui a disparu hier soir aussi. Pourtant il a demandé, sans doute parce qu'il ne voulait pas accepter cette idée détestable.
« Ce n'est pas le genre à laisser passer sa proie. »
Mais la réalité, d'habitude, penche du côté désagréable.
« C... c'est ça. Alors... »
« Ton camarade de classe, lui aussi, a probablement été mangé par ce mangeur d'humains... Minakumo Eizen. »
Puisqu'un tel mangeur d'humains existe, il ne vit plus.
C'est bien ce que je pensais. Il le lâcha bas, baissa la tête. Pas de larmes. Ce n'est pas qu'il n'est pas triste. Mais c'est trop soudain, trop irréel, les émotions ne suivent pas. Juste, il eut l'impression que le fond de sa poitrine devenait lourd comme du plomb.
« C'était ça que tu voulais savoir ? »
« Ouais... Désolé, j'ai posé une question bizarre. »
« C'est le prix de l'alcool. Garde-le. »
C'est le prix de l'alcool, t'as pas à t'en faire. Il dit ça en descendant son verre.
Je ne sais pourquoi, il était éreinté. Pas envie de bouger, il regardait juste Jin'ya boire, comme tout à l'heure, sans rien penser.
Toujours impassible, Jin'ya boit à grandes gorgées sans avoir l'air de trouver ça très bon.
« ...C'est pas bon, peut-être ? »
« Hm ? »
« J'ai dit que t'avais pas l'air de trouver ça bon. »
Questionné sans façons, sa main s'arrêta.
L'expression ne change pas, mais sa voix de fer dur perdit juste un tout petit peu de sa force.
« Comment savoir. Autrefois, j'ai l'impression que c'était un peu meilleur. »
Il buvait les soirs de lune. Il échangeait les coupes avec son ami intime. Parfois, sa fille lui servait.
L'alcool de Jin'ya, c'était ça. S'y étant habitué, il ne comprenait plus le goût de l'alcool bu seul.
« C'est quoi, ça ? »
« Je sais pas, moi non plus je comprends pas bien. »
Il vida le reste d'une traite, et remit en ordre ses vêtements qu'il avait dérangés pour soigner la blessure.
Il était entré sans que les gens de la maison le sachent, il ne pouvait pas sortir par l'entrée. Heureusement, la chambre était au rez-de-chaussée, il sortit par la fenêtre.
« Tu y vas déjà ? »
« Ouais. J'ai festoyé. Si t'es échaudé, fais plus de sorties nocturnes. »
« Tu parles comme un parent... Bon, moi aussi je tiens à ma vie, je ferai gaffe. »
Deux amis bouffés. Il peut pas se réjouir sans réserve, mais il est reconnaissant d'avoir été sauvé.
On s'est connus, et c'est fini, c'est dommage.
En pensant ça, pour ne pas alourdir l'ambiance, Atsumi dit sur un ton badin.
« Tiens. Si tu veux, tu fais pas garde du corps chez moi ? Comme ça les nuits sont tranquilles. »
« Arrête. Je suis pas fait pour ce genre de boulot. »
« T'es aussi fort, y a pas de raison. »
Ce qui ne sonne que comme de la modestie, c'était pourtant le vrai fond de Jin'ya.
Pour Atsumi, l'homme en face n'était qu'un « héros des vieux récits qui tue les monstres au sabre ».
Mais c'est pas ça, et il laisse échapper un tout petit sourire triste.
« Moi, j'ai jamais réussi à protéger ce qui comptait. ...Même si tu me mettais en garde, je servirais à rien. »
Avec ces mots fluides, il disparaît dans la nuit.
Il ne reste même pas de trace, la seule preuve de son existence, c'est une bouteille d'alcool vide.
« Quoi, t'as fait l'effort, tu pourrais l'emporter. »
En fixant le whisky resté là, encore scellé, Atsumi marmonna l'air ennuyé.
***
Deux ans passèrent, et Atsumi eut dix-neuf ans.
Après le lycée, grâce à son père il entra à la banque, des jours de comptabilité. Deux ans avant, il sortait pas mal, mais pris par l'occupation, il s'éloigna de ses amis.
Deux ans, c'est court et long à la fois.
Ça a suffi pour qu'Atsumi, qui gardait encore son air d'étudiant, acquière une tenue passable.
Sans qu'on s'en rende compte, « ore » est devenu « watashi », il a atteint l'âge convenable, et des propositions de miai arrivaient, il était devenu adulte.
« Ha, ha, c'est lourd. »
Il soupire, regarde encore la photo de miai.
Une femme menue et mignonne, d'une allure chic et réservée. Elle est kazoku, vicomtesse apparemment, et même sur la photo sa distinction transparaît.
Mais Atsumi n'était pas très emballé par ce miai.
« Franchement, elle a même pas dix ans. »
Quoi qu'elle soit mignonne, l'autre est une gamine pas en âge. À l'époque d'Edo peut-être, mais en plein Meiji c'est n'importe quoi. C'est une histoire de mariage complètement dingue, il en voulut à son père qui l'avait apportée.
C'est un mariage politique d'une clarté aveuglante.
Il connaissait le père de la fille, Akase Seiichirô. C'était une connaissance de son père, il était venu plusieurs fois à la maison.
Seiichirô n'a pas de fils, il voudrait prendre un gendre adopté et lui transmettre le titre. Mais les Akase sont kazoku, y a plein de types qui approchent ouvertement pour l'argent. Parmi eux, Seiichirô a beaucoup aimé Atsumi, sérieux et sans faille, et a proposé de son côté qu'il devienne le gendre de sa fille.
Son père aussi, ravi de devenir parent avec des kazoku, était tout feu tout flamme, et ça avançait tambour battant. On parlait déjà de fiançailles l'an prochain, et d'emménager chez les Akase.
Pour Atsumi non plus c'était pas l'enthousiasme, mais pas non plus au point de détester.
Seiichirô qui avait valorisé le fils de nouveau riche, il ne le détestait pas. Devenir parent avec des kazoku ferait plaisir à son père. Obtenir un titre de noblesse, c'est une aubaine.
Le problème, c'est à peu près les sentiments d'Akase Shino, cette fille qu'on marie à un homme de près de dix ans son aîné, sans rien demander à sa volonté.
« Bon, c'est sûrement ça. Les kazoku-sama, quoi. »
Cela dit, même s'il refusait, c'est clair qu'on lui collerait un autre mec.
Au final, Atsumi se laissa porter par le courant. Miai, politique, rien de rare. C'est pas que ce soit mal, au fond, Atsumi est né Kimizuka, Shino est née Akase, c'est tout.
Nouveaux riches et kazoku, des familles avec du fric qui craignent pas la faim. L'inconvénient qui va avec, c'est la rançon. Ce miai aussi, c'est du même niveau.
« Oh, Seiichirô-san. Vous avez l'air en pleine forme, tant mieux. »
« Non, c'est vous. »
Un mois plus tard, arriva le jour de la première rencontre avec Akase Shino.
Il se rendit chez les Akase dans un costume neuf. Le manoir occidental aux murs blanchis à la chaux semblait plus distingué que la maison des Kimizuka, nouveaux riches.
« Atsumi-kun, tu es le bienvenu. Je vais chercher Shino. »
À y repenser, à cette époque il parlait encore normalement avec Seiichirô. S'il n'avait pas pris la mauvaise route, ils seraient peut-être encore de bons beaux-père et gendre.
Seiichirô fit un signe d'œil, et sur ce signal les domestiques se mirent au travail. Après un moment d'attente dans le salon des Akase, un toc-toc discret résonna.
« Entrez. »
« Oui, excusez-moi. »
Sur les mots de Seiichirô, la porte s'ouvrit.
Il y avait une adorable fillette.
Elle était petite, fine, ses cheveux noirs luisants étaient nets jusqu'à la taille, rappelant une poupée précieuse.
Mais contrairement à son apparence, elle montra un sourire gai qu'on n'attendrait pas d'une vicomtesse. Bien différente de l'impression de la photo.
« ...Euh, c'est cette gamine ? »
« Haa~i. Enchantée, je suis Akase Shino ! »
Les manières sont polies, on voit qu'elle a été bien élevée.
Atsumi-sama, yoroshiku onegai shimasu. Dô shimashita ka?
Elle fait une tête ahurie, trop mignonne. En discutant, elle est bien de son âge, mais son langage bien tourné laisse deviner son intelligence.
« Atsumi-sama, vous allez habiter ce manoir un jour, non ? »
« Bah, ça se fera. »
« Yoroshiku onegai shimasu. Racontez-moi plein de trucs, hein ! »
Ce n'est pas qu'ils laissent les deux jeunes, mais le père et Seiichirô ont des choses à dire, ils sortirent du salon.
Laissé seul, Atsumi ne savait quoi faire, et sur l'invitation de Shino, ils sortirent dans le jardin.
Main dans la main, ils font le tour du jardin en se promenant. Elle sera sa femme, mais c'est encore une gamine. Pas d'ambiance érotique, on dirait plutôt un tuteur.
« ...Toi, t'es pas contre le mariage ? »
« Oui, je suis la fille des Akase ! Autrefois, se marier à mon âge n'était pas rare, paraît-il. »
Pas de bravade, franchement. Avec son sourire de gamine enjouée, elle répond.
« Même si ça capote avec vous, y aura juste un autre candidat. » En ajoutant ça, Shino arbore un large sourire, mais elle paraît drôlement mature.
« C'est ça. T'es forte. »
« Heu ? Forte ? »
« Ouais, vachement. C'est un compliment, au passage. »
« Merci, ehéhé. »
Ce n'est pas une vicomtesse tragique, née kazoku et utilisée malgré elle dans un mariage politique.
Shino est gaie et énergique, et malgré son jeune âge, elle comprend sa situation et essaie de l'assumer, une gamine au fort sens des responsabilités.
« Moi, je deviendrai ton mari. Même si tu me croiras pas au premier rendez-vous, je ferai des efforts pour être un homme à la hauteur de ta force. Shino-san, tu m'acceptes comme époux ? »
« ...Oui, bien sûr ! »
On ne sait pas dans quel esprit Shino a répondu.
Mais du côté d'Atsumi, c'était peut-être un coup de foudre inattendu.
Une histoire de miai, en plus avec une gamine pas en âge. Et pourtant il a voulu se marier, sûrement parce que l'autre, c'était Shino.
Donc le miai n'a posé aucun problème.
S'il y en avait un.
« Hum, ça a l'air de bien s'animer. C'est touchant. »
C'est juste qu'il y avait un homme qui n'aurait pas dû être là.
« Na... !? »
La stupeur lui monte à la voix.
En voyant le visage du vieillard qui s'approchait, une sueur froide coula, son corps frémit.
« Ah, Eizen-sama ? Ça fait longtemps. »
Shino lui parle calmement.
Sur l'instant, Atsumi fit un pas en avant pour la protéger. Les tremblements ne s'arrêtent pas. Honnêtement, il a envie de fuir illico, tellement il a peur. Pourtant, il rassemble tout son courage.
« Non non, j'ai entendu que la fille de Seiichirô avait un gendre, j'ai pas pu m'empêcher de jeter un œil. Pardonne, j'avais pas l'intention de déranger. »
Même après deux ans, impossible d'oublier.
Il n'y a pas moyen d'oublier. C'est lui, le mangeur d'humains qui a bouffé son ami. Un monstre qui ne meurt pas, combien de fois qu'on le tue.
« Oh, j'suis en retard pour les salutations. Les Akase sont à l'origine une branche des Minakumo, on a encore des liens. »
Il affiche un sourire atroce, nita-ri.
« Je suis Minakumo Eizen. Yoroshiku tanomou zo, gendre des Akase. »
C'était comme si on lui pressait une lame à la gorge.
Atsumi eut la sensation que sa vision devenait noire.
***
À partir de ce jour, Atsumi se remit à arpenter la ville la nuit.
Il sait que la nuit est l'heure des ayakashi. Pourtant, il exprès consulte journaux et rumeurs, choppe des infos sur des événements inexpliqués, et se rend sur place.
Il a peur, mais il n'a pas d'autre moyen.
Mais l'homme qu'il cherche ne se trouve pas si facilement. Résigné, Atsumi joue sa dernière carte.
Dans les rues, plusieurs panneaux dressés. Pour que seul cet homme les voie, il y est écrit :
« L'alcool que t'as oublié un jour, viens le chercher chez moi, démon idiot. C'est plus simple que garde du corps. »
Quelques jours passèrent, mais il ne montra pas le bout de son nez.
La fenêtre grande ouverte, sur son bureau la bouteille de whisky piquée à son père un jour. Mais ce soir encore, l'homme ne vient pas.
Quand il a rencontré à nouveau Minakumo Eizen, Atsumi s'est souvenu de cette nuit-là.
Lui tout seul, il peut rien contre un mangeur d'humains. Mais peut-être que cet homme, lui, pourrait être une force. En s'accrochant à la paille, il l'a appelé de son côté.
« Ah, c'est mort, hein... »
Minakumo Eizen.
Les Akase seraient à l'origine une branche des Minakumo. Lignée légitime, mais les Minakumo ont décliné peu à peu, tandis que les Akase ont prospéré jusqu'à Meiji.
C'est à peu près tout ce qu'il a pu découvrir. Mais vu l'existence de Minakumo Eizen, les Minakumo ne semblent pas être des kazoku normaux.
Eizen qui approche Seiichirô et Shino, faisant mine d'être un humain normal, inspirait à Atsumi une angoisse indicible.
Mais il n'arrivait pas à tout plaquer.
La raison, il la connaît pas. Juste, il voulait pas voir cette gamine vive et mignonne devenir la victime de Minakumo Eizen.
Cela dit, cet homme n'a aucune obligation de venir. Y a plus de chances qu'il l'ignore. On sait même pas s'il est encore à Tokyo. C'est un appel entièrement laissé à la conscience de l'autre.
Mais bon, s'il te plaît.
Il regarde par la fenêtre, comme en priant.
« Ça fait un moment. Comme tu l'as dit, je suis venu récupérer mon oubli. »
Apparemment, la prière a été exaucée.
De soulagement, Atsumi laisse échapper une voix pathétique, à mi-chemin entre rire et pleurs.
« Alors Atsumi-sama, yoroshiku onegai shimasu ! »
« Ouais, Shino-san. Moi aussi. »
« Aaah, c'est pas bien ! Je vais devenir votre femme. Shi-no, Shino. Appelez-moi par mon prénom. »
L'année suivante, sans accroc, ils se fiancèrent. Sur la demande de Seiichirô, Atsumi alla vivre chez les Akase.
C'était aussi ce que voulait Atsumi. Après tout, il pouvait toujours être près de Shino.
Bien sûr, il devait travailler sous les ordres de Seiichirô, la journée il devait forcément s'éloigner.
Mais de ce côté non plus, y a pas de faille.
« Alors Shino. En fait, j'ai amené un domestique de chez Kimizuka. Il a de solides compétences comme jardinier, ça sera utile. J'ai l'autorisation de Seiichirô-sama, et je voulais te le présenter, ça te va ? »
Il le dit avec un sourire nippon, fort et triomphant.
« Hai », Shino acquiesce franchement, et regarde le grand jeune homme de dix-sept, dix-huit ans qu'on lui amène.
« Je m'appelle Jin'ya de Kadono, Shino-ojôsama. »
Ainsi Jin'ya de Kadono devint jardinier chez les Akase.
Par une coïncidence, les intérêts d'Atsumi et de Jin'ya coïncidaient.
Quelque soit son dessein, Atsumi ne voulait pas voir Shino, qui ne sait rien, devenir une victime.
Jin'ya aussi, depuis cette nuit, traquait les traces de Minakumo Eizen.
« Minakumo Eizen a capturé la fille de Magatsume et obtenu son savoir. Grâce à ça, ils "fabriquent" des démons. »
« C'est possible, un truc pareil ? »
« Ouais, au moins Magatsume l'a fait. Son "Assimilation" repose sur la même technologie, donc c'est normal qu'ils y arrivent. ...Et probablement pas que ça. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Les Minakumo utilisateurs de yôtô sont privatisés par Eizen qui aurait dû se retirer de la tête de famille. On sait pas ce qu'il compte faire avec le savoir de la fille de Magatsume. Mais c'est sûrement pas un plan honnête. »
« Je vois... C'est pour ça que t'es venu. Parce que j'ai eu affaire à la fille des Akase. »
« Je l'ai su par hasard. Désolé, mais prête-moi ta force. Infiltre-toi chez les Akase, observe les mouvements des Minakumo. »
« Tu dis quoi, c'est moi qui te prête ma force. Moi, je peux rien faire contre Minakumo Eizen. »
Cette nuit-là, les deux retrouvailles avaient un ennemi commun : Minakumo Eizen.
C'est pour ça qu'ils unirent leurs mains. Atsumi pour protéger Shino, Jin'ya pour démasquer le complot du mangeur d'humains et reprendre le Yatô Mori Kanemitsu du « Kikoku ».
« Euh, jii... san ? »
« Non, Jin'ya. C'est Jin'ya. »
Ainsi Jin'ya et Shino se rencontrèrent aussi.
À ce moment, l'appellation erronée « jiiya » par Shino sera utilisée non seulement par la suite, mais jusqu'à la génération de sa fille.
Bien sûr, à l'époque Jin'ya n'avait aucun moyen de le savoir.
« Ahaha, c'est bien. Jiiya, ça fait tout à fait domestique. »
« ...Urusai zo, Atsumi. »
« Hé hé, je suis quand même ton employeur. »
« Qu'est-ce que tu dis, dorénavant c'est les Akase qui sont mon employeur. »
« Non, c'est vrai, mais c'est pas un peu rapide, le retournement de veste ? »
Face à l'ennemi commun, d'une certaine façon ils devinrent camarades. Du coup, un peu de raideur tomba.
Plus que des disputes, leurs échanges comme des chamailleries amusaient Shino, qui riait kusu-kusu.
« C'est ça, c'est super bien. Yoroshiku ne, Jiiya. »
Comme y a pas de malice, il peut pas nier de but en blanc, et Jin'ya est un peu perplexe.
Plusieurs hasards s'accumulèrent, et Jin'ya obtint à nouveau un lieu où s'installer. Il n'avait rien pu protéger. Ce regret n'est pas encore effacé.
Pourtant, la fillette qui rit innocemment, et le jeune homme resté dans la gueule du tigre pour elle, leur cœur est aimable. Franchement, il le pensa.
Les jours qui suivirent, c'est une autre histoire.
« Jiiya, c'est terrible ! Récemment en ville, un truc appelé "gyûdon" est à la mode ! »
« Gyûdon... Ah, le gyûdon de Yoshidaya ? Moi aussi j'en ai mangé avant. »
« Vraiment ? Alors on y va ! Jiiya, c'est go, go ! »
« Excusez-moi Shino-ojôsama, je suis encore au travail, alors descendez de mon dos. »
C'était normal que Shino vienne l'embêter pendant son travail.
« Jin'ya, tu lis pas beaucoup de livres ? »
« Ouais, j'avais pas trop d'intérêt. »
« Alors profite de l'occasion pour en lire. C'est assez marrant, tu sais ? »
Dans le bureau, il lut plusieurs livres recommandés par Atsumi.
Jusqu'à ce que Shino débarque en mode « j'm'ennuie, occupe-toi de moi », c'était le rythme habituel.
« Les ukiyo-e de Kudanzaka... Y a des trucs bizarres. Jin'ya, c'est pas ton apparence d'alors, par hasard ? »
« Probablement, comme tu l'imagines. »
« Ah bon, c'est un peu attendu alors. ...Hé, Shino, t'as quoi ? »
« Uuu, parlez-moi pas maintenant... C'est trop honteux... »
L'affaire des ukiyo-e de Kudanzaka leur fit subir un petit embarrassment. Surtout Shino.
« Waouh, y a plein d'hortensias en fleurs. »
« C'est ta fleur préférée, non ? »
« Oui, merci Jiiya. »
Comme Shino détestait ça, il arrêta le keigo. Les hortensias du jardin étaient sa fleur préférée.
Pour qu'un jour, Atsumi et Shino, et leurs enfants, puissent les admirer ensemble, il en prit soin chaque jour avec minutie.
« Nn, ya, l'alcool c'est pas mon truc. Le thé c'est mieux. »
« Ah bon, dommage. »
Hélas, Atsumi ne l'accompagnait pas dans l'alcool.
Mais l'alcool seul est devenu meilleur qu'avant.
« ...J'accepte pas. »
« Quoi ? »
« C'est quoi ? »
« Non, c'est ça ! Se faire porter sur les épaules par un autre mec devant sa fiancée, c'est bizarre sous tous les angles !? »
Shino était très attachée à Jin'ya.
Mais pour ça, Atsumi tenait à ce qu'au moins les jours de congé, il passe du temps avec sa fiancée.
De toute façon, à la fin, il se fait couper par le sourire de Shino qui dit « Alors on jouera à trois ! », conclusion prévue d'avance.
« Comment c'est, pas mal pour une première fois ? »
« Atsumi-sama, vous cuisinez bien. »
« Haha, j'ai appris de Jin'ya. Faire des soba, c'est assez marrant. Comment c'est, maître ? »
« Ouais, c'est vraiment pas mal. Bon, c'est fraîchement bouilli, mangeons. »
« Oui. »
Les jours passent dans l'agitation.
Shino les traîne acheter de la lingerie, veut aller à la fête de rue et utilise même le « Ingyô » pour sortir du manoir en cachette.
D'ailleurs, comme elle était trop proche de Jin'ya, la rumeur courut : « Ce domestique, c'est pas son amant ? ».
La plupart des remues-ménages tournent autour de Shino, mais c'est pas désagréable. Les mecs se font embarquer mais s'amusent.
Pourtant, une boule reste au creux de la poitrine.
L'éclat des jours perdus jette une petite ombre sur le présent paisible.
Mais les jours, vraiment, s'écoulent vite.
Un jour, Shino de fille devint femme, mère douce, et leur jeunesse se termina.
Et Kiyomi naquit.
***
« Ce pouvoir, tu le veux pas ? »
Minakumo Eizen dit ça à Akase Seiichirô.
Une technique monstrueuse qui mange les humains et accumule les vies. Il n'en montra que la caractéristique de résurrection, faisant croire à une vie éternelle.
Un sujet auquel beaucoup de puissants ont tenté et échoué. Il allait devenir le sien.
Seiichirô sauta dessus sans hésiter.
« Alors prépare une offrande. Tiens, si une fille naît chez les Akase, élève-la avec soin. Si tu me l'offres, je te partagerai le pouvoir. »
C'était il y a vingt-et-un ans d'aujourd'hui.
C'est l'époque où deux ans s'étaient écoulés depuis la première rencontre d'Atsumi et Shino.
Naturellement, ils n'avaient pas d'enfant. Kiyomi naquit cinq ans après avoir accepté la demande d'Eizen.
C'est normal, à l'époque Shino avait onze ou douze ans.
À la base, c'était un mariage politique pour stabiliser la maison Akase. Pas de titre, mais des nouveaux riches aisés, ils ont juste accueilli un homme excellent comme gendre adopté. En clair, un mariage pour la maison Akase d'abord, pour Seiichirô.
Même si c'était un miai, ils semblent s'être plu, et se marièrent sans accroc. Et en plus, le premier enfant est une fille.
C'est le fruit de hasards accumulés, mais pour Seiichirô, ça ressemble à une providence pour lui donner la vie éternelle.
Le nom, il le reçut d'Eizen.
Kiyomi.
Signifiant « offrande rare », une femme pour être offerte.
Pour Seiichirô comme pour Minakumo Eizen, il n'y avait aucun doute que Kiyomi était une existence extrêmement importante.
« Yo, Jin'ya. »
La nuit où Kiyomi naquit et fut nommée, pendant que Jin'ya s'entraînait au sabre derrière le bâtiment annexe, Atsumi s'approcha avec une mine sombre.
Son ton léger habituel est tu, sa voix n'a pas de force.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu sais, c'est pour Kiyomi. Franchement, c'est trop flagrant, ça me dégoûte. Ce qui me dégoûte encore plus, c'est ma propre position faible qui m'empêche de m'y opposer. »
Le kanji « bi » représente la forme entière du mouton. Le mouton offert en sacrifice est l'origine du caractère « bi ».
Autrement dit, Kiyomi est une offrande rare. Ce qu'elle est pour Eizen et Seiichirô, c'est d'une clarté presque rafraîchissante.
« Au final, Minakumo Eizen n'a pas touché à Shino. Il avait besoin de préparatifs, sans doute. »
« Ouais. Mais le yôtô du "Kikoku"… et Kiyomi. Son plan avance sûrement. »
En vérité, il voulait enterrer Minakumo Eizen au plus vite.
Mais depuis que Jin'ya est devenu jardinier chez les Akase, Eizen ne vient plus au manoir. Il voit Seiichirô plusieurs fois, mais ne montre jamais d'ouverture de ce côté.
Au fond, on sait même pas si on peut le tuer. Jin'ya et lui n'ont eu d'autre choix que de subir l'initiative.
« Mais là, il a enfin montré sa queue. J'ai entendu ce que mon beau-père a laissé échapper. Quand Kiyomi aura seize ans... C'est tout ce que j'ai chopé. »
« Y a encore du temps, mais on peut pas être tranquille. »
« Ouais. Contrairement à l'époque de Shino, c'est clair qu'ils vont s'en prendre à Kiyomi. ...Moi aussi, je suis devenu parent, peut-être. Ma fille vient de naître, mais c'est la première fois de ma vie que je suis aussi enragé. »
Jin'ya aussi, bien que pas par le sang, avait une fille qu'il aimait du fond du cœur.
Alors il connaissait la colère d'Atsumi.
« Hé, Jin'ya, j'ai une faveur à te demander. »
Atsumi serra les dents, et fixa Jin'ya d'un regard montrant une forte détermination.
« Je veux que tu protèges Kiyomi. Moi j'ai pas la force. Mais toi, tu peux. »
Il ne put répondre sur le champ.
Protéger, et tout... Avec quelle gueule je pourrais le dire ?
Alors Jin'ya répondit d'une voix faible, peu fiable.
« Je l'ai déjà dit. Moi, j'ai jamais eu de "précédent" où j'ai protégé ce qui comptait. Je sais pas si je peux réaliser ton vœu. »
Sa seule petite sœur.
La personne qu'il a aimée, un jour lointain.
Ses parents, ses amis.
La fille qui aurait pu devenir sa sœur.
Les connaissances qui ont marché à ses côtés.
Même la fille qu'il a aimée du fond du cœur.
L'homme Jin'ya de Kadono, pour avoir cherché la force à outrance, n'a pas réussi à protéger une seule chose.
« Jin'ya, tu dis parfois des trucs terribles. »
Atsumi en rit du nez.
« C'est nul, c'est ton malentendu », il le balaya d'un rire.
« Si vraiment tu n'as pas protégé une seule chose qui compte, alors moi, Shino. On n'était pas des "choses qui comptent" pour toi ? »
C'est pas possible.
Sans le dire, ça passe à Atsumi.
Alors y a pas de souci, c'est à peu près ce que croit Akase Atsumi.
« Alors c'est tout, non ? Moi, Shino. On a toujours été protégés par toi. »
Pour un gamin idiot avec qui il a juste échangé quelques mots, l'homme qui a mis son corps en jeu jusqu'ici, il lui fait probablement plus confiance que lui-même.
« Je sais pas ce qui s'est passé dans le passé. Mais nous, qui avons été protégés par toi, on est là. Ça suffit pas ? Tes mains peuvent protéger bien plus de choses que tu ne le crois, sûrement. »
Il se souvient de la nuit de leur rencontre, quand Atsumi était encore un gamin de dix-sept ans.
À l'époque, c'était juste un gamin terrifié. Comment est-il devenu si fort, sans qu'on s'en rende compte ? Une sensation étrange plissa les yeux de Jin'ya. Peut-être parce que le regarder droit dans les yeux était éblouissant.
« Je pensais depuis longtemps. Tu as un fort rejet du mot "protéger". »
« Ouais. Je nie pas. »
« Bon, alors faisons comme ça. "Tant que Minakumo Eizen n'est pas écrasé, je protège Kiyomi." Promets-moi ça. Et si tu y arrives, crois-le. Tu es capable de protéger quelqu'un. ...Tu n'as pas à accumuler autant de regrets. »
Les sentiments, ça tourne en rond.
Autrefois, quand Tokyo s'appelait encore Edo, y avait une femme qui lui avait dit la même chose qu'à Atsumi.
« Tu as protégé plein de gens jusqu'ici, t'as juste pas réalisé », lui avait appris Ofu.
Et une fois de plus, Atsumi affirme avec force.
« ...Qu'importe combien tu as perdu, t'as pas à te retenir et à baisser la tête pour ça, non ? »
Ah, en vrai.
Peut-être qu'il voulait juste que quelqu'un lui dise ça.
Quoi qu'il perde, quoi qu'il échoue à protéger.
Que c'est ok d'admettre que maintenant, il est heureux.
« ...T'as eu le verbe facile, Atsumi. »
« C'est ça ? Moi je dirais plutôt que j'ai appris à te manier. »
« Tu me le donnes. »
Rien protégé. Vraiment, il a perdu un nombre incalculable de choses.
Mais il a aussi obtenu des choses. Petites, mais importantes, elles sont restées.
Lui, il me l'a rappelé une fois de plus.
« Alors je le promets ici. Arrêter de sortir le passé "j'ai pas pu protéger" pour masquer ma faiblesse. »
Ne pas pouvoir protéger ce qu'on veut protéger. Perdre des choses importantes comme ça, c'était une peur insurmontable.
Protéger, voir le sourire de quelqu'un. S'imprégner de jours heureux, les jours passés avec Nomari et les autres, même la douleur de les avoir perdus, l'oublier, c'était ce qui faisait le plus peur.
Mais on peut pas s'arrêter pour toujours.
« Moi, je protège Kiyomi. Peu importe à quel point c'est pathétique. En me débattant, en m'accrochant, en rampant et en avalant la boue, je protégerai de ces mains la fille de toi et Shino. »
C'est sûrement la seule façon de répondre à Atsumi qui a cru en un type aussi pathétique.
Il arbore un sourire paisible, en contradiction avec ses mots boueux.
Il lève les yeux, la lune lointaine. La nuit humide de clair de lune.
C'est une belle atmosphère pour faire un serment.
Jin'ya de Kadono put enfin lever le visage, et regarder devant lui.
Un souvenir nostalgique, précieux.
La nuit de cette promesse, loin, si loin.
***
── Et ainsi le temps revient au présent.
« Jiiya, Jiiya. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« N, n ! »
« Kiyomi, Runa-chan aussi, n'ayez pas tant d'intérêt, je vous en prie... »
Devant la réaction inattendue de ses filles, Shino perd son air habituel de dame et s'affole.
Ah, ce jardin est chaud.
Jin'ya, tranquillement, laisse échapper un sourire doux.
« En fait... »
« Jiiya, arrête vraiment. »
La promesse de cette nuit lointaine continue encore.
Ces seize ans, Jin'ya n'a existé que pour protéger Kiyomi. Il a fait alliance avec la fille de Magatsume, qu'on peut appeler ennemie jurée, et a même emprunté la main d'une ancienne connaissance.
« Tant que Minakumo Eizen n'est pas écrasé, je protège Kiyomi. »
Combien cette promesse a été un salut, probablement même Atsumi qui l'a faite ne s'en rend pas compte.
« Désolé, Shino. J'ai un peu trop taquiné ? »
« C'est vrai. »
« Fais pas cette tête. Si tu fais cette tête, je suis embarrassé. »
En caressant doucement la tête de Shino, son humeur semble s'être un peu améliorée, les joues se détendent faiblement.
Pour eux, c'est un échange habituel, mais Kiyomi qui les regarde a une expression indéfinissable, entre surprise et trouble.
Une mère qui se fait caresser la tête par un jeune homme de dix-huit ans, et qui a l'air contente en plus.
L'âge réel mis à part, jugé sur l'apparence, c'est très bizarre.
« ...J'ai l'impression d'assister à un spectacle incroyablement étrange. »
« Pour Kiyomi-ojôsama, c'est sa mère, ça peut paraître comme ça. Mais pour moi, quel que soit son âge, c'est la mignonne Shino-ojôsama. »
« Mouu, Jiiya... »
Devant cette franchise, la mère montre un sourire embarrassé.
C'est aussi un visage que Kiyomi n'a pas l'habitude de voir, et du coup on comprend pourquoi la rumeur courait que Jiiya était l'amant de sa mère.
Bien sûr la réalité est tout autre, et le mari Atsumi regarde ça avec un sourire attendri. Pour lui, c'est le paysage normal. Comme un retour dans le passé, il ressent une nostalgie douce.
« Quand ils font ça devant moi, un truc comme de la jalousie me monte. Pour les deux, en plus. »
« Toi aussi, tu dis quoi. »
« C'est ça. Toi aussi t'es bien mignon, Atsumi. »
« Haha, ça c'est trop embarrassant, arrête. »
Devant les badinages de ses parents et de Jiiya, Kiyomi sourit malgré elle.
Un coup d'œil de côté, et Runa aussi sourit, juste un peu.
C'était un après-midi d'une quiétude excessive.
Le paysage du jardin d'hortensias né de hasards accumulés.
Une chaleur qui donne sommeil, une air doux qui berce.
Il y a eu des choses perdues un jour. Mais il y a aussi eu des choses gagnées, c'est certain.
Un moment de paix visité.
Invités par la douceur du soleil, l'après-midi au soleil passe.
Peut-être qu'on pourrait appeler ça du « bonheur ».
Mais le repos d'un instant s'achève.
Minakumo Eizen a commencé à bouger pour réaliser son vœu.