Un « pouvoir » qui dévore des vies humaines et les accumule en soi. Une technique qui transforme Soluna, une simple humaine, en une empoisonneuse engendrant le mal. Une chose pareille ne saurait se transmettre dans une famille d'exorcistes qui s'est élevée par le sabre.
De sa juvénile apparence on n'imaginait pas une voix aussi venimeuse.
Le visage tordu de dégoût, le regard d'Himawari restait droit, planté dans sa cadette. Y flottaient on ne savait trop quelle émotion, regret ou tristesse déchirante.
« Façonner un cœur, faire manifester un "pouvoir" à volonté. Changer un humain en démon. Tout cela, c'est notre mère qui l'a créé. Nanbuseizen a enlevé Furutsubaki, l'a trafiquée... non content de voler la technique de notre mère, il a refait cette fille en un être tout autre. Il ne lui reste plus de moi propre, Furutsubaki ne bouge plus qu'aux ordres de Seizen. »
Furutsubaki.
La fille de Magatsume, autrement dit un fragment du cœur que Magatsume a jeté.
À l'origine, c'est elle qui aurait dû faire face à Jin'ya. Où qu'elle aille, le cœur de Magatsume ne se porte que vers son frère. Donc son ennemi ne devait être que Jin'ya, et nul autre.
Mais Furutsubaki a vu son existence tordue, et son "pouvoir" sert désormais Seizen.
C'est cela qu'Himawari ne pouvait accepter.
« Nous sommes les sentiments qui n'ont pas été transmis, les vœux qui ne se sont pas réalisés. Ce qui comptait vraiment, pourtant nous n'avions d'autre choix que de l'abandonner, ces éclats de cœur. C'est pourquoi je dois abattre Furutsubaki, et Nanbuseizen. Pour protéger le cœur de mère... pour qu'on ne le salisse pas davantage. »
Voilà pourquoi elle s'était alliée à Jin'ya pour tenter de tuer Nanbuseizen.
Somegorô comprit enfin. Une pourriture qui bafoue la mère et exploite la cadette. Pour l'abattre, nul besoin de raisonnement logique ni de calcul d'intérêts.
Ce qui habite cette fille, c'est une hostilité pure. Une colère légitime contre Seizen qui piétine ce qui lui est cher, et une mise au point avec un cœur tordu et rejeté loin, si loin.
« ...Ah, Himawari. »
C'est pourquoi Somegorô prononça pour la première fois le nom d'Himawari comme il faut.
« J'ai eu tort de douter. L'adversaire a mis la main sur la famille, et en plus il entre chez nous les pieds sales, ce genre de pourri. Pour le mettre KO, que ce soit humain ou démon, juste ou faux, ça n'a pas d'importance. »
Il ne reconnaîtra jamais Magatsume.
C'est une calamité qui détruit le monde présent, et surtout l'ennemie de son maître. Quelle qu'en soit la raison, impossible de pardonner.
Mais pour cette fille, il fermera les yeux. Même si elle est de la lignée de Magatsume, il n'aime pas ceux qui savent se mettre en colère pour ce qui compte.
« Et alors, quoi qu'on fait ? Tu veux la sauver, celle-là ? »
« Cette fille ne peut plus revenir à l'état initial. On l'a trop trafiquée, c'est sans espoir. Pour tout dire, j'aurais voulu qu'oncle la "mange"... mais si c'est impossible, »
Au moins lui rendre la mort facile.
Les mots qu'elle n'avait pas dits, Somegorô les comprit. Et fit un pas en avant pour l'empêcher de les dire. Il n'approuvait pas activement, mais Himawari acceptait la mort de sa cadette. C'est parce qu'elle l'acceptait qu'elle s'était dressée contre Seizen et rangée du côté de Jin'ya.
Dans ce cas, creuser davantage serait superflu.
« Autre chose. Alors, pas de retenu. »
Somegorô, cerné par les humains manipulés, ne quittait pas Furutsubaki des yeux.
Une fois décidé, il ne devait pas se laisser distraire. Au poignet, son chapelet de perles, prêt à déployer ses tsukumogami à tout instant.
Ce fut peut-être le déclencheur.
En gémissant, aux yeux vides de conscience, les humains se ruèrent comme un tsunami.
Trop lents, bien trop lents. Pour Somegorô qui a exterminé maints démons, de simples gens sans pouvoir ne font pas le poids.
Pourtant, justement, il hésitait.
Ils ne sont que manipulés, sans renforcement physique. Donc s'il utilise Kyokotsu, il peut les balayer aisément. Mais alors ils mourront.
Il ne peut riposter avec ses tsukumogami. Cependant, s'il en restait là, il ne mériterait pas le titre d'exorciste hors pair.
Calant ses pas sur ceux qui approchaient, il avança le pied droit d'un pas.
Pas besoin de force, il suffisait de créer de la distance. Il baissa les hanches, décalant volontairement le plexus, et porta un atemi de l'épaule gauche. Une technique corporelle que le patron d'un restaurant de sôba lui avait apprise, il y a bien longtemps. De toute son âme, elle ferait reculer un démon ; même retenue, elle envoyait valser un humain.
Pourtant ils ne s'arrêtaient pas, déferlant sans fin.
Somegorô se planta devant Himawari et ne répondit qu'avec son corps. Pas question de tuer, mais les maîtriser sans une égratignure était difficile. Quelques blessures, c'est regrettable, mais il les terrassait les uns après les autres.
Pourtant il ne pouvait les tuer. Une fois repoussés, ils se relevaient. Manipulés, ils continuaient de bouger, insensibles à la douleur et à l'épuisement.
Son endurance avait des limites, la situation qui s'éternisait le désavantager.
D'où la nécessité d'en finir vite.
« "Hirondelle de papier". »
Il tira de sa manche, dans une ouverture, le tsukumogami hirondelle de papier que son maître utilisait aussi. L'hirondelle vole à grande vitesse, tranchante comme une lame.
Il la lança dans l'interstice de la vague humaine. Sa trajectoire menait droit à Furutsubaki.
« Tch, comme prévu. »
Mais il ne put la trancher.
Avec un léger claquement de langue, Somegorô tordit la trajectoire de l'hirondelle. Prévisible, disons-le : plus vite qu'elle ne tailladait ses ennemis, un humain manipulé s'était interposé.
De l'irritation, pas d'émoi. Utiliser des gens comme boucliers, c'était dans les prévisions. Pourtant le visage de Somegorô se crispa de dégoût.
« Mais quel "pouvoir" de manipuler les gens... ta cadette est atroce. »
« Mouu, ne dites pas ça. Mon "pouvoir" aussi, et <Furutsubaki>, ce sont les vœux que mère n'a pas pu réaliser. »
Le "pouvoir" d'un démon n'est pas un talent, c'est un souhait.
Le souhaiter de tout son cœur, et pourtant ne pas atteindre l'idéal d'un pas.
Alors c'est bien le "pouvoir" que Magatsume a désiré. De nouveau, il ne pouvait aimer la mère, même s'il acceptait la fille.
« D'ailleurs, <Furutsubaki> n'est pas un "pouvoir" pour faire ce genre de chose. C'est le souhait de profiter d'une rencontre éphémère, même en manipulant oncle, qui a pris forme. »
« Ça, c'est atroce à sa façon. »
« Peut-être. Mais au fond, le vœu ne s'est pas réalisé. Nous les démons, on ne fait qu'envier ce qu'on n'a pas, finalement. »
Une résignation qui ne va pas avec son visage d'enfant. La voix est calme, pourtant on dirait qu'elle pleure.
Somegorô détourna les yeux d'Himawari. La voir ainsi rendait plus difficile de s'opposer à la faction de Magatsume.
« Et celui qui l'utilise, c'est Seizen. Une sale... on ne sait plus qui est l'ayakashi. »
Ces mots pour changer de sujet étaient en même temps son vrai fond.
Calamité qui détruit le monde présent, exorciste qui piétine et utilise les serviteurs du dieu démon.
La devise des Akitsu : ne pas tuer les démons sans hostilité. Il n'a nullement l'intention de dire que les humains sont la justice et les démons le mal.
Même mis à part sa façon d'être, les agissements de Nanbuseizen s'écartent trop de la voie humaine. Rien qu'à regarder, les tripes bouillent.
« Hotto. »
Comme pour couper court, les manipulés lançaient des coups de poing. Armes : quelques pièces de bois tombées là. À la base, ils n'ont pas été rassemblés comme force de combat. Probablement deviendront-ils la proie de Seizen.
Les laisser faire coûterait maintes vies humaines.
Il voudrait abattre Furutsubaki ici, mais ses options sont limitées.
Tant qu'il garde la distance, "hirondelle de papier" ou Kyokotsu ne feront que se heurter à des boucliers humains.
Alors utiliser Kyokotsu pour mater tous les humains, se rapprocher et re-viser Furutsubaki ?
Non. Impossible. "La suite" imaginée, dévoiler sa carte maîtresse si tôt serait une erreur évidente.
Frayer un chemin vers Furutsubaki en dispersant la foule ?
Non plus. Trop nombreux. Devant Furutsubaki, cinq, dix humains font mur. Dans sa jeunesse, peut-être, mais avec son corps vieilli, il s'effondrerait avant d'arriver.
Ou bien, sacrifier les manipulés en "précieuses offrandes", les tuer tous pour atteindre Furutsubaki ?
Possible, réaliste, le plus facile et efficace. Mais hors de question. Inimaginable.
« Hé, Himawari. Tu avais quelques démons sous la main, non ? Tu peux les appeler maintenant ? »
C'est pourquoi, tout en esquivant les manipulés pour qu'ils n'atteignent pas Himawari, Somegorô lui parla.
Une main qu'on peut emprunter, ce serait gâcher de ne pas la prendre.
« Trois, tout de suite. »
La proposition était dans les prévisions d'Himawari.
Calmement, posément, comme allant de soi. On ne sait d'où elles sortaient, mais déjà trois démons se tenaient derrière elle.
« Bien. Ouvre-moi le chemin. Les manipulés, pas de morts. »
« Compris. Si nécessaire je le ferai, mais les tuer sans raison ferait détester par oncle. »
Propos dangereux, argument d'enfant. Elle est la fille de Magatsume, pourtant elle aime trop Jin'ya.
À Somegorô qui ne connaît pas les détails de Magatsume, cela parut inattendu.
« Comment dire... ton monde tourne autour de lui, hein ? »
« Non. Ce n'est pas qu'oncle est le centre du monde. Pour nous, oncle EST le monde. »
Ce n'est pas une image, c'est une vérité absolue.
C'est pourquoi Magatsume... Suzune n'a eu d'autre choix que de tout haïr.
Être rejetée par lui équivaut à être rejetée par le monde.
Bien sûr, une telle subtilité du cœur, Somegorô ne pouvait la saisir. La réponse d'Himawari lui parut une plaisanterie, un rire monta sans raison, et il esquissa à peine un sourire.
Un instant. Puis il fixa Furutsubaki d'une acuité perçante.
Fouettant son corps vieilli, il plia profondément les genoux, accumula la force dans ses jambes.
« Voilà le festin. J'espère que tu ne rateras pas à cause de ta sénilité. »
« C'est plutôt Akitsu-san qui risque d'avoir la sénilité en premier, non ? »
« Tu m'en bouches un coin. »
Sur ces mots légers, il poussa la terre.
Plus vite encore, les démons bougèrent. Des démons inférieurs sans volonté, pas de lumière dans les yeux, force et vitesse médiocres. Mais ils ouvraient la voie à Somegorô, plaquant les humains gênants, au moins ça ils savaient faire.
Il sprinta, gérant tant bien que mal les assaillants, les démons retenaient ceux qu'il ne pouvait pas prendre.
Simple répétition, la distance se réduisait. Pas besoin de la réduire à zéro, juste assez pour qu'il n'ait plus la marge d'utiliser des boucliers humains.
« Encore un peu, j'aimerais qu'on ménage le vieux, ceci dit, toh ! »
Un uppercut au menton de l'humain le plus proche. Le corps chancela, il le traversa en l'abandonnant. Mais le nombre, le suivant dégringola illico.
Pas forts, mais chiants. Il allait contre-attaquer, bras tendu, quand un démon d'Himawari plaqua les gens.
« Oh, ça m'arrange. »
Grâce à eux, il économisait ses forces.
Et surtout, il vit le chemin jusqu'au bout.
Jusqu'ici, c'est assez. Dans sa main, l'hirondelle de papier.
Une fois lancée, une hirondelle devient lame. À cette distance, impossible de rater.
Désolé, mais je vais trancher la vie de ta cadette, ici.
Somegorô leva la main droite.
« Hirondelle───gah. »
Mais il ne put la lancer.
Un bruit sourd, *gokk*, et sa vision vibra.
Douleur à la mâchoire. Un coup de poing ? Cerveau secoué, conscience qui tourne. Quoi, qu'est-ce qui... Il ne comprend pas. Juste son corps qui ne répond pas, piteux, il trébuche devant l'ennemi.
La mâchoire, il l'a prise en plein.
Il s'en rend compte après de longues secondes. Mâchoire brisée net, cerveau secoué. Perte d'équilibre, jambes flottantes.
« Qu'est... »
Honnêtement, il s'y attendait un peu.
Furutsubaki manipulait et rassemblait des humains au point d'en faire une rumeur. C'était la 확보 de proie pour Nanbuseizen, et en même temps un piège pour attirer les exorcistes qui le traquaient.
S'il en est ainsi, il y a un coup suivant.
Il y a forcément un coup pour achever ceux qu'on a attirés par la rumeur, Somegorô l'avait prévu. C'est pourquoi il n'avait pas utilisé Kyokotsu à la légère. Pour pouvoir répondre à toute attaque surprise.
Pourtant, malgré sa prévision, il s'était fait avoir.
Dans sa vision trouble, le démon sans visage, Furutsubaki.
De son ombre, quelque chose émerge doucement. L'air semble distordu, peut-être à cause de sa conscience trouble.
Apparaît un petit démon, frêle mais d'une musculature opposée, tout noir. Crocs acérés, et des yeux encore plus acérés, bizarrement印象的.
« Pathétique. Enfin du boulot et c'est de la garde rapprochée ? »
Son nom : Esehisashi.
L'un des quatre démons qui suivent Nanbuseizen.
« Toi... »
Qui es-tu.
Il ne peut même pas le demander. La bouche ne tourne pas. Méthode inconnue, mais c'est ce démon qui a fait quelque chose. Cerveau secoué, conscience floue.
Mauvais, je vais me faire avoir comme ça.
Regard instable, mais il ne peut pas rester hébété.
« ... "Kyokotsu" ! »
Il force son corps, déploie son tsukumogami : Kyokotsu. Le squelette qui réside dans le chapelet de son bras gauche.
Depuis qu'il a confié le tantô de Shôki à son fils, c'est la plus grande force dont dispose Somegorô.
Il place Kyokotsu en avant, il faut d'abord prendre de la distance.
Il essaie de reculer, mais impossible.
*Grincement* d'os, douleur au pied.
La cheville est saisie par quelque chose. Un bras difforme jaillit de l'espace, agrippe fermement sa cheville et la fixe.
Il regarde le démon qui vient d'apparaître : il n'a pas de bras gauche. L'espace au-delà du moignon est distordu. Vu ça, on comprend.
« Le bout du bras seulement, téléportation instantanée... ? »
Un "pouvoir" qui relie l'espace à l'espace, dirait-on.
Il téléporte seulement l'avant-bras jusqu'au poing pour frapper. C'est ce "pouvoir". Le coup qui lui a brisé la mâchoire tout à l'heure, c'était un poing téléporté.
Dans ce cas, c'est mauvais.
Même s'il dresse Kyokotsu en rempart, ça ne sert à rien.
« Agaa... »
Le poing téléporté, Somegorô ne put ni l'éviter ni le parer.
Un coup dans le ventre, choc qui plie le corps en « く ».
Qu'il s'en tire avec ça, c'est grâce à la protection du moineau dodu. Le maître l'a créé, après maints détours il est parvenu à la femme de Somegorô. La tendresse de sa femme qui lui a dit « tiens, pour te protéger » a sauvé la vie de Somegorô.
Puisqu'elle l'a sauvé, à son tour maintenant.
Il comprit qu'il ne servait à rien de se retrancher derrière sa garde. Au moment où il le comprit, Somegorô bougeait déjà. Kyokotsu passait déjà à l'offensive.
Mais ça ne passe pas.
Il s'avance, esquive, coude en pivot, lance un revers de la main droite. Démon qu'il est, sa technique corporelle est d'une fluidité effrayante. Un seul mouvement révèle la qualité de l'entraînement accumulé.
Un coup ne brise pas Kyokotsu. Alors il abaisse les hanches, enchaine du revers du coude au coup de paume gauche, pivotant sur la jambe droite, tendant tous ses muscles d'un coup.
« Hé hé, faites pas ça... »
Sa tête qui redevenait claire se remet à mal tourner.
Pas de "pouvoir" spécial. Pas d'arme lourde comme un marteau-pilon. Par sa seule technique corporelle, Esehisashi a pulvérisé Kyokotsu sous ses yeux.
« Je n'aurais cru que tu riposterais. Pour un vieux, t'as du cran, quatrième des Akitsu. »
Il ricane du nez, relevé quelque part, l'air de s'amuser.
Somegorô serre les dents. Certes, par rapport à son apogée, il a décliné.
Pourtant on l'appelle exorciste hors pair parce que, même décliné, il possède une force que maints exorcistes ne sauraient égaler.
Donc Somegorô avait sa fierté légitime.
Il se croyait l'égal de n'importe quel ayakashi ordinaire.
Et pourtant, qui aurait cru qu'un tel démon se terrait à l'ère Taishô.
« Le titre d'exorciste hors pair n'est pas usurpé... mais c'est dommage. Un peu plus jeune, on aurait pu s'amuser. »
« Je fais pas de l'exorciste pour te divertir. »
« C'est vrai. Ceci dit, garde du corps, ramassage de proie. Je pensais que c'était un boulot pourri, mais y a de la mâche, on dirait. »
À la réplique de Somegorô, Esehisashi semble plutôt content.
Ce genre, Somegorô en a croisé par le passé. Ceux qui mettent le combat lui-même au-dessus de tout, ivres de lutte. Grossièrement : « tant que je peux me battre, peu importe quoi. »
Ah, c'est pour ça qu'il a suivi Nanbuseizen. Pas par idéologie, simplement pour chercher le combat.
En ce sens, Esehisashi n'est pas méchant, mais ça n'en fait pas un moindre problème. Résultat : les desseins de Seizen s'accomplissent, la nature d'Esehisashi n'y change rien.
« Je m'appelle Esehisashi... quatrième des Akitsu, demande un échange de coups. »
« Pardon. »
« Quoi ? Bien ? Si tu n'arrêtes pas Furutsubaki, ces humains deviendront la bouffe du vieux. »
C'est inacceptable.
En tant qu'humain, en tant que successeur d'Akitsu Somegorô, il ne peut abandonner des gens qui deviennent la proie d'un ayakashi.
Mais Somegorô avait déjà son pronostic.
Furutsubaki qui manipule les humains. Un démon sans nom. Les combattre ensemble, c'est lui qui perd. Non, cet homme seul est déjà trop pour lui.
Ce démon, Esehisashi, n'est pas un adversaire qu'on peut abattre sans préparation.
Autrement dit, se laisser emporter par l'émotion mènerait à une mort de chien. Dans sa jeunesse, peut-être, mais avec son sang-froid acquis par l'âge, il ne pouvait pas s'élancer sur une indignation vertueuse.
« Akitsu-san. »
« Je sais. »
Quoi qu'il en soit, il faut fuir.
Les deux avis coïncidèrent parfaitement.
Abandonner les humains qui meurent sous ses yeux. Quelle honte, quelle misère, Somegorô grince des dents de sa propre impuissance.
« Hé, l'exorciste qui lâche les gens et fuit ? »
« Tu nous donnes dans les sales trucs. Désolé, mais on se retire. »
Humiliation, mais une fois la retraite décidée, l'action fut rapide.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept.
Il fit jaillir Kyokotsu les uns après les autres, les lança sur Esehisashi.
Esehisashi, lui, les pulvérisait un par un, soigneusement. Voir ses tsukumogami forgés réduits en miettes laissait un arrière-goût amer.
Pas le choix. Maintenant, ne penser qu'à fuir.
Les démons d'Himawari embarquèrent Somegorô et creusèrent la distance d'un trait. Esehisashi le vit distinctement, et pourtant il ne donna pas suite.
Dans son regard de démon, au moment de partir, on lisait un ennui profond.
« Il a pas l'air de vouloir poursuivre. »
Après avoir pris une distance suffisante, Somegorô murmura.
« Je pensais que ce démon avait pour rôle d'éliminer ceux qui, attirés par la rumeur, arrivaient jusqu'à Furutsubaki. Mais personne ne semble suivre Nanbuseizen de bon cœur. »
« C'est sûr, avec un tel pourri de vieux. ...Mais la raison pour laquelle il poursuit pas, elle a l'air différente. »
Une chose simple : on a jugé qu'il n'y avait pas de valeur à le poursuivre.
Le successeur d'Akitsu dans cet état. Quelle humiliation.
Mais ce n'est pas le moment de se laisser abattre.
« Bon, on va chez lui. »
« Chez lui, c'est... chez oncle ? »
« Ouais. Seizen bouge plus tôt que prévu. »
Si Furutsubaki rassemblait les gens comme ça depuis un moment, Nanbuseizen a déjà accumulé un bon nombre de vies.
Alors les préparatifs pour reprendre Soluna doivent être bien avancés.
Somegorô frémit d'un pressentiment, serra le poing.
La paix compromise allait s'effondrer bien vite.
Après la fuite de Somegorô et les siens.
Esehisashi resta là, après avoir pulvérisé tous les Kyokotsu.
L'air absent, il regarda la direction où avait disparu Somegorô, et murmura avec une sorte de tristesse.
« C'est ennuyeux... »
La voix qui s'échappe s'efface comme si elle s'enfonçait.
Comme un pleur d'enfant perdu, une résonance misérable.
***
Le lendemain.
Tôdô Yoshihiko était aujourd'hui encore à l'entracte. Comme toujours, le Rekiza était bondé jour après jour, et le travail de Yoshihiko, entre entracte et nettoyage, ne tarissait pas.
Toujours pareil : aujourd'hui encore, la jeune fille de la famille Akase, Kimiko, était venue voir le kinema. Seule différence, elle était accompagnée.
« Ah, vraiment le kinema est merveilleux. Vous ne trouvez pas, Soluna-san ? »
« ...Un. »
L'interlocutrice semblait un peu plus jeune que Kimiko.
Petite, peau blanche, longs cheveux noirs tressés en trois brins, une belle fille.
Au premier regard, le cœur de Yoshihiko fit un bond tant elle était charmante. Bien que l'apparence soit juvénile, sa manière de toucher ses cheveux, ses moindres gestes avaient un erotisme étrange, et Yoshihiko rougit légèrement.
« Ara, Yoshihiko-san. Bonjour. »
Il était venu annoncer la fin de la séance, mais il resta bête.
Il sourit pour masquer son trouble, et s'approcha de Kimiko comme d'habitude.
« Ah, haha. Euh, Kimiko-san, on va commencer le nettoyage donc... »
« Désolée, toujours toujours. Soluna-san, on y va ? »
« Un. »
Elles se prirent la main, comme une évidence.
Kimiko est l'aînée, pourtant on sentait quelque chose d'attendrissant, et Yoshihiko détendit les joues malgré lui.
« Vous êtes proches, hein... euh, Soluna-chan, c'est ça ? »
« Oui, c'est la nièce du vieux. »
En parlant, il se rappelait qu'on en avait souvent parlé, mais il n'avait jamais rencontré ce « vieux ».
Kimiko elle-même l'apprécie beaucoup, ce doit être un bon vieux, imagina-t-il.
Un visage ridé qui sourit doucement, regardant Kimiko et Soluna. Une vraie relation grand-père et petite-fille, un paysage sûrement très doux.
« Ah, aujourd'hui je suis venue avec le vieux. »
« Ah, vraiment ? »
« Oui, c'est dangereux ces temps-ci, dit-il. Le vieux est un inquiet. »
Elle le dit avec un visage doux, on sent qu'elle l'aime vraiment.
Mais quelque chose cloche. Quand elle est venue, elle n'avait que Soluna avec elle. Ce « vieux », il n'était pas là, me semble-t-il.
« Ojôsama. »
Pourtant, on ne sait quand il est apparu.
Un grand gaillard musclé se tenait au côté de Kimiko.
« Vieux. Désolé de t'avoir fait attendre. »
« Non, ne vous en faites pas. »
« Fufu, merci de m'accompagner toujours pour mes sorties, ça me fait plaisir. »
Ils conversent naturellement, mais sans aucun doute, quand Yoshihiko est entré, cet homme n'était pas là.
Et « vieux », l'appelle-t-elle, mais l'homme a dix-huit ans, dix-neuf tout au plus.
Pourtant Kimiko lui sourit, c'est évident : c'est bien le « vieux ». La situation n'entre pas dans la tête de Yoshihiko, il ne peut que regarder leurs échanges, perplexe.
« Soluna aussi, tu t'es amusée ? »
« Un. »
Il ébouriffe la tête de Soluna en lavant, bien plus brutalement qu'avec Kimiko.
Il ne répond pas par des mots, mais la fille plisse les yeux, visiblement bien. Kimiko les regarde avec un peu d'envie, elle semble plus enfantine que d'habitude.
Une fois calmé, le « vieux » se tourna vers Yoshihiko et s'inclina net.
« Excusez le retard. Je suis le domestique de la maison Akase, Kadono Jin'ya. C'est bien Tôdô Yoshihiko-san ? »
« Ha, ha, hai. »
Se faire appeler avec « -sama », une première dans sa vie.
Depuis tout à l'heure, ses idées ne s'ordonnent pas. Précipité, sa voix en sortit crispée.
« J'ai entendu parler de vous par Ojôsama. On dit que vous prenez grand soin d'elle. »
« Ie ! Ce n'est rien... enfin, euh, c'est le vieux, non ? »
Ne pouvant tout à fait croire que c'est le « vieux », il demanda pour confirmer.
L'homme semblait s'y attendre, il ne montra nul déplaisir, au contraire, d'un ton calme, posé, il répondit.
« Oui, Ojôsama m'appelle ainsi. La mère d'Ojôsama, Shinobu-sama... a confondu mon nom avec "jiya" au début. Avant qu'on s'en rende compte, c'était resté. »
Ce n'est pas tout à fait un sourire, c'est infime, on le raterait.
Mais dans cette chaleur nostalgique, Yoshihiko comprit qu'un souvenir précieux y logeait.
« Ah, alors... »
« C'est juste que je suis devenu "le vieux", l'appellation n'a pas de sens. »
En somme, l'âge n'avait rien à voir dès le début. Il avait complètement mal compris.
« Vous avez dû être surpris que le vieux soit jeune. » Ajouta Jin'ya, visage neutre, on ne sait s'il taquine ou s'il est fâché.
Ne sachant comment réagir, Yoshihiko fit un sourire de circonstance.
« Ah, haha. Désolé. L'âge a l'air pas si différent, puis "vieux" c'est bizarre, je me disais... mais c'était pour ça. »
« Toutefois, Ojôsama et moi avons plus d'un tour de différence, donc le fait que je suis un vieux est réel. »
Donc la trentaine approchante. Visage de dix-sept, dix-huit ans, mais assez âgé en réalité.
Un peu surpris, il continua à causer un moment. Le « vieux » ne changeait guère d'expression, mais c'était un homme droit, plus facile à parler que prévu.
Il reprenait Kimiko par moments, et dans ses mots perçait de la prévenance. C'est bien quelqu'un qui mérite d'être aimé, pensa Yoshihiko.
« Vieux, on y va ? Yoshihiko-san, on doit pas vous gêner. »
Après un bout de causerie, un mot de Kimiko redressa la posture de Jin'ya.
« C'est vrai. Désolé, Tôdô-sama. Vous avez perdu du temps à cause de moi. »
« Pas du tout, moi aussi c'était sympa. Et vieux, pas besoin de keigo. Je suis bien plus jeune, moi. »
« Mais... »
« S'il vous plaît, ça me met mal à l'aise. »
Peu de temps, mais grâce à Kimiko, la conversation avait filé.
Jin'ya n'était pas antipathique, et Yoshihiko aurait aimé qu'il se détende un peu plus. Enfin, difficile d'être familier avec le supérieur de son employeur, et son amie. Jin'ya hésita un peu.
Mais sous le regard droit de Yoshihiko, il céda comme s'il se rendait.
« Alors... Yoshihiko-kun. »
« Oui, c'est bien comme ça. »
Yoshihiko satisfait, Kimiko qui boude « moi vous me vouvoyez tout le temps... ». Ce contraste fit rire Jin'ya petitement, en laissant tomber le son.
Ils avaient pas mal bavardé.
Le temps de nettoyage en fut raccourci, mais c'était sympa, alors c'est bon. Un peu de bonne humeur, Yoshihiko les raccompagna jusqu'à l'entrée du Rekiza.
« Oh, y avait. Ici ici ! C'est sûr, le roi du divertissement populaire, c'est le kinema. »
Une voix un peu fausse vint de l'entrée.
Deux personnes : un jeune aux yeux relevés, et une fille petite et vive.
Motoki Sôji et Saegusa Kohiro, la troupe de Koyuidô d'Asakusa.
Le lendemain de la venue de Somegorô chez Koyuidô, leur visite au kinema était bien sûr sur proposition de Sôji.
Après s'être fait narguer à ce point, l'anxiété et l'impatience l'avaient poussé à inviter Kohiro sur un coup de tête.
Il fallait marquer des points. Alors aujourd'hui kinema, après un café, pourquoi pas Ginza-bura.
C'est ce que pensait Sôji, mais comme on pouvait s'y attendre, leurs échanges n'avaient aucune saveur amoureuse, juste l'ambiance habituelle de potes qui s'amusent.
« Ah, désolé monsieur. La séance vient de finir, la prochaine est dans quarante minutes. »
En plus, un gamin du kinema, Tôdô Yoshihiko, leur dit ça, et leur enthousiasme fut coupé net.
Il voulait faire bonne impression à Kohiro, et dès le début, les nuages s'amoncellent.
« Ah, c'est ça. Mince... »
« Faut se renseigner avant. Vraiment, c'est bien toi, Sôji. »
« Quoi ça. Pourquoi mon nom sonne comme une insulte ? »
On dirait qu'ils se disputent, mais pas de méchanceté chez Kohiro, et Sôji non plus, juste de la chambrette.
À Yoshihiko, ça parut comme des frères et sœurs proches, et il se sentit tout chaud.
« Yoshihiko-san Yoshihiko-san, la jeunesse ! Ça sent la jeunesse ! »
« Kimiko-san, chut. »
Kimiko qui s'excite à l'oreille de Yoshihiko voit apparemment tout autre chose.
« Kyaa ! » elle pousse un cri de joie, décidément pas son âge.
« Regarde, cette réaction fraîche. Cette fille doit lui plaire. Sûrement premier rendez-vous. Le mec a tout planifié pour faire bien, mais ça rate et il panique. Fufu, comme dans un kinema ou un roman. »
« Ahaha, Kimiko-san est assez gossip, hein. »
« ...Yoshihiko-san, c'est pas terrible, ça ? »
Yoshihiko qui dit des méchancetés en souriant, Kimiko gonfle les joues.
C'est le b.a.-ba du commerce de ne pas fourrer son nez dans les affaires profondes des clients, l'énerver ferait nos affaires.
Bien sûr, ce niveau ne la rend pas importune, mais l'innocence, elle devrait la doser selon la situation, c'est son vrai sentiment.
« Ma, c'est pas grave. Merci. On tue le temps et on revient. »
En disant ça, Sôji jeta un coup d'œil à Jin'ya, et tous deux firent une petite inclinaison.
Jin'ya comprit l'intention, secoua la tête « pas de souci », et un sourire franc leur revint.
« Ah, non. C'est nous qui demandons. Merci. »
Yoshihiko, pensant que c'était pour lui, s'inclina profondément pour voir partir Sôji et les siens.
Ils s'en vont en bavardant. En regardant leurs dos, Kimiko sembla se rappeler quelque chose et poussa un court cri.
« Qu'y a-t-il, Kimiko-san ? »
« Non, j'ai l'impression d'avoir déjà vu leurs visages quelque part... »
« Eh, des connaissances de Kimiko-san ? Ça veut dire que ce sont des nobles ? Les apparences trompent... ah, cette façon de dire est impolie. »
Yoshihiko admire, alors que le visage de Kimiko, tout à l'heure si animé, est devenu grave.
Normal. L'endroit où elle les a vus n'est pas de ceux qu'on évoque en causant gaiement.
« Motoki Sôji et Saegusa Kohiro. Ce sont les deux qui étaient au banquet, cette nuit. »
À voix basse, pour que Yoshihiko n'entende pas, Jin'ya répond. Visiblement, ce n'était pas un oubli.
Ces deux-là étaient au banquet, ils parlaient avec Akitsu Somegorô.
Ce sont des humains choisis comme proie par Nanbuseizen.
« C'est bien eux. Ils n'ont pas remarqué pour nous ? »
« Non, tous les deux m'ont regardé une fois. Impossible qu'ils n'aient pas remarqué. »
Eux aussi sont des exorcistes. Devant Yoshihiko qui a l'air tout ce qu'il y a de plus normal, ils n'ont pas voulu sortir des sujets sanglants.
Kimiko soupira, déçue. Tous deux embarqués dans le même banquet, elle aurait voulu causer un peu.
Mais avec les yeux de Yoshihiko, impossible de parler du banquet. Eux aussi, passer pour des inconnus, c'est la bonne réponse.
« Un peu déçue, mais les voir sains et saufs comme ça, c'est déjà bien. »
« Oui, vraiment. »
Ils les regardent partir.
Leur allure joyeuse est bien celle d'un kinema, et leurs dos réjouirent Kimiko.
Elle aussi, Soluna aussi, une fois le souci réglé, pourront vivre ainsi.
Dans leurs échanges bruyants, elle put le croire.
Simplement, Kimiko ne les reverrait jamais.
Le lendemain, Saegusa Kohiro disparut de Koyuidô.