Jin'ya l'affirma avec une assurance telle que son expression, vue de côté, semblait celle de quelqu'un qui s'amuse follement.
« Hein ? Ne pas y aller franchement…… ça veut dire quoi au juste ? »
Izutchi ne comprenait pas.
Pour le dire clairement, Jin'ya n'était pas si fort que ça.
Bien sûr, il savait se battre dans une certaine mesure, et comme il avait réussi à tromper l'Oni mangeur d'Oni en utilisant son pistolet à percussion, il possédait assez de technique pour déjouer un adversaire.
Mais il n'avait pas « ce coup décisif ».
Jin'ya était lui aussi un Oni de haut rang, mais selon ses dires, son « pouvoir » était « spécialisé dans le fait de ne pas tuer ».
Il ne disposait de rien capable de trancher une bataille d'un seul coup, comme le « pouvoir » de Gikyū ou le canon Gatling d'Izutchi.
Et pourtant, sachant qu'il existait plus fort que lui, il ne laissait pas transparaître le moindre trouble.
C'était ce qui paraissait profondément étrange à Izutchi.
« Je n'ai aucune raison de t'apprendre ça. Tu sais, une stratégie n'a de valeur que si personne ne la connaît. »
« Bon, c'est peut-être vrai, mais quand même… »
« Alors, juste un peu. En ce moment, je vais au Kinéma-kan pour les préparatifs, et je me suis aussi rendu dans cette boutique d'antiquités qu'on a trouvée l'autre jour. »
« Tu ne fais que te promener, quoi. »
Dépité, Izutchi laissa tomber les épaules.
Qu'était devenue cette attitude décontractée ? En somme, Jin'était resté le Jin'ya de toujours.
« … C'est pour ça que je ne te supporte pas, toi. »
Irrité par ce comportement insouciant, Gikyū le fixa d'un regard glacé.
Izutchi comprenait ce sentiment. On croyait avoir une conversation un peu sérieuse, et voilà. Qu'on le prenne pour quelqu'un qui se moque du monde était inévitable.
« Moi non plus, je n'aime pas ça chez Gikyū. Cette manie de propreté. Un type qui tue les gens comme un passe-temps n'a pas à faire le difficile. »
D'un sourire figé, collé au visage, Jin'ya regarda Gikyū.
L'air de la pièce se tendit, comme si le moindre mouvement allait tout faire basculer.
Les deux Oni se toisèrent un moment, mais un claquement de langue de Gikyū fit retomber la tension d'un coup.
« Ça me dégoûte. »
Crache-t-il, avant de disparaître de la chambre d'Izutchi en utilisant son « pouvoir ».
L'atmosphère bizarre s'étant dissipée, Izutchi souffla de soulagement en se massant l'épaule, mais Jin'ya, lui, affichait un mécontentement patent.
« C'est moi qui suis dégoûté. Ah, non, non. Les gens qui tuent sans réfléchir, je les déteste vraiment. »
Et il tira la langue en râlant.
Un geste enfantin, une attitude qui semblait jouée. Mais il ne faisait aucun doute qu'il éprouvait une réelle antipathie pour Gikyū.
« Arrêtez de vous chamailler, voyons. Ceci dit, toi, tu dis des choses bizarres pour un Oni. »
« Vraiment ? Je trouve ça tout à fait normal, moi ? Ceci dit, je précise : je ne suis pas non-plus pour la non-violence absolue. Je tiens juste à traiter les choses avec un minimum de soin, tuer inutilement très peu pour moi, et les trucs gluants comme la vengeance, pas fan non plus. »
« Entendre des paroles aussi sensées sortir de ta bouche… »
Izutchi trouvait ça naïf.
Mais sur le plan du caractère, il ne le détestait pas, loin de là. Inversement, il comprenait pourquoi il était incompatible avec Gikyū, qui avait rejoint Eizen pour retrouver sa force d'Oni.
« Enfin, pour ce genre de raisons, Gikyū comme l'Oni mangeur d'Oni, je les aime pas trop. Ah, par contre, toi Izutchi, t'es à part. Je te considère comme un idiot aimable. J'aime bien te taquiner. »
« Là, tu dis "avec" (to), pas "par" (de). »
Izutchi souffla, exaspéré, puis éclata de rire, soudain de bonne humeur.
Jin'ya arborait toujours ce sourire collé. Vu de l'extérieur, c'était un échange des plus cordiaux.
« Mais du coup, pourquoi t'es resté sous les ordres du vieux Eizen ? »
Il lança la question qui lui brûlait les lèvres.
Izutchi et Gikyū le souhaitaient : être des Oni, forts en tant qu'Oni.
Mais la façon de penser de cet Oni bizarre, là, devant lui, il ne l'avait jamais entendue de sa vie.
« Hein ? »
« Ben, ton motif pour te battre. J'ai l'impression que tu te meues selon une logique différente de la nôtre. »
« Le motif…… hein. »
Il posa l'index sur les lèvres, inclina plusieurs fois la tête sur le côté, et Jin'ya répondit en souriant.
« De la frustration, peut-être. Envers ce qui n'a pas pu changer, de la part de ce qui change. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? C'est pareil que la vengeance que tu détestes, non ? »
« C'est ça ? Y a aucune légitimité. C'est juste une crise de nerfs encombrante. Mais comme c'est pas un sentiment assez fort pour appeler ça de la vengeance, "frustration" tombe mieux. »
Ce qui change ne lui plaît pas, dit Jin'ya.
Hélas, Izutchi n'était pas très futé.
Déchiffrer le sens caché des mots, ce n'était pas dans ses cordes.
***
« Dis, Papy, pourquoi est-ce que vous nous protégez ? »
« … Hmm. »
Quelques jours s'étaient écoulés. Aucune attaque ennemie, Jin'ya et les leurs vivaient des jours paisibles.
S'il n'y avait rien, Jin'ya avait bien sûr son travail. En tant que jardinier, il vérifiait un à un les hortensias du jardin d'Akase, vaporisait de l'anti-insectes, émondait peu à peu les feuilles et branches superflues.
À côté, l'observaient Kimiko et Tena.
Depuis l'affaire du café, elles s'étaient un peu rapprochées. Toutes deux dans l'impossibilité de sortir beaucoup du domaine, leur compatibilité était surprenante, et maintenant elles agissaient souvent ensemble.
Une pièce de l'annexe où logeaient les domestiques avait été attribuée à Tena.
Prétendument parente de Jin'ya, sans attaches, elle s'était tournée vers lui. Alors Atsushi avait préparé une chambre. C'était l'histoire officielle.
Akase Seiichirō ne semblait pas s'en soucier outre mesure. De là à penser qu'il ne savait rien de Tena. Son rôle se bornait à préparer l'environnement pour élever Kimiko et la livrer à Eizen. Il n'était qu'un outil qu'on utilisait commodément.
Résultat, sans problème particulier, Tena vécut dans l'enceinte d'Akase.
Bien sûr, Seiichirō n'avait rien à voir là-dedans, et Eizen connaissait peut-être déjà ce fait.
Pourtant, grâce au compromis entre Eizen Minakumo et Jin'ya, le statu quo pacifique se maintenait. Certes, c'était le calme avant la tempête, mais un quotidien précieux.
« Pourquoi, c'est-à-dire ? »
« Quand bien même vous nous abandonneriez, personne ne vous en tiendrait rigueur, non ? Pourtant, vous prenez sciemment des risques… je me demandais pourquoi. Ah, ce n'est pas que Papy soit inutile, hein ? Juste… comment dire… »
« C'est une promesse avec Atsushi-sama. Et, sans vouloir outrepasser ma place, je connais Ojosama depuis son enfance. Une fois impliqué, je n'ai pas l'intention de jeter l'éponge. »
« Juste ça ? »
« D'autres raisons… S'il faut en donner une, disons que j'ai aussi les hortensias à soigner. »
Jin'ya sourit en coin, d'une voix douce, comme s'il parlait à sa petite-fille.
La plaisanterie finale sembla apaiser un peu Kimiko, car son air mécontent avait disparu.
« Vous êtes minutieux. »
« Oui ? »
« Non, je n'y avais pas trop fait attention, mais en vous regardant, je me dis que l'entretien des hortensias, c'est pas mal de travail. »
Elle observait la dextérité de Jin'ya, la bouche ouverte, admirative.
Sachant ou ne sachant pas, Tena, à côté, imitait l'expression de Kimiko.
« La vie demande de l'argent, du temps et des efforts. Fleurs, plantes, et bien sûr les humains. »
Tout en disant cela, *paf*, il tranchait net une tige superflue.
Jin'ya parlait calmement, le regard resté sur les hortensias. Son profil avait une tout autre allure que d'habitude, vers eux, et c'était étrangement déstabilisant.
Des gestes d'une sagesse qui ne collait pas à son apparence. Kimiko et Tena le regardaient, hébétées.
Un après-midi paisible. Au bruit des feuilles qui frottent, le *paf* sec des ciseaux répondait par instants. Un moment agréable, étiré.
« Du coup, faut vraiment les tailler tous les jours pour avoir de belles fleurs ? »
« Non, l'hortensia n'est pas une fleur qui a tant besoin de taille. Extrême, on peut la laisser faire, elle fleurit chaque année. »
« Hum… »
Cette réponse inattendue fit pencher la tête à Tena, perplexe.
Kimiko aussi, semblait-il, arborait une expression similaire, un point d'interrogation flottant au visage.
« Eh ? Alors pourquoi vous en prenez tant soin ? »
« Si on la laisse, l'hortensia grossit année après année, et la hauteur de floraison monte. Naturellement, le paysage actuel se brise. Pour éviter ça, on taille afin de maintenir la taille du pied constante. En d'autres termes, la taille de l'hortensia ne vise pas à faire de belles fleurs cette année, mais à en faire de semblables à celles d'aujourd'hui dans dix ans. »
Dans dix ans.
À ce moment, vingt-six ans. Pour la Kimiko d'aujourd'hui, c'était loin, honnêtement inimaginable.
Mais elle ne pouvait pas tout à fait accepter l'explication de Papy.
Travailler chaque jour pour un résultat dans dix ans. Et en plus, pas plus beau qu'aujourd'hui.
Elle ne sentait pas l'effort récompensé à sa juste valeur, et une impression d'injustice la gagnait.
« C'est… comment dire… un peu gâché, non ? »
« Vous trouvez que c'est un effort inutile ? »
« Non, c'est pas ça ! »
Elle avait répliqué trop fort, mais le fond de sa pensée avait été deviné par Jin'ya.
Autant de soins prodigués. Vouloir des fleurs plus belles qu'aujourd'hui n'était pas une erreur.
Pourtant, dire que l'effort doit être récompensé revenait à juger inutile le travail actuel de Papy. Ne sachant que dire, Kimiko gesticulait, embarrassée.
« Il y a l'effort pour changer, et l'effort pour ne pas changer. Ce n'est pas une question de juste ou faux, mais de comment on veut être. »
Pourtant, l'intéressé se contentait de sourire sereinement.
Son apparence était celle d'un jeune homme de dix-huit ans, mais son expression était mûre, portant le poids des années qu'il avait accumulées.
« Ces hortensias fleurissent comme à l'époque où les parents d'Ojosama se sont mariés. Nulle beauté tape-à-l'œil qui ferait sursauter qui que ce soit. Mais ces hortensias qui n'ont pas changé, c'est l'une de mes fiertés. »
« Mais, même en y mettant tant de soin chaque jour, qu'ils ne changent pas, c'est un peu triste. »
Elle avait des choses à dire, mais les mots ne venaient pas.
Jin'ya observait cette posture avec calme, avec cette tendresse qu'on réserve à une petite-fille. Sous ce regard bienveillant, Kimiko ne put rien ajouter.
Elle regarda à nouveau la silhouette des branches d'hortensia. La fin juin approchait, les fleurs commençaient doucement à s'achever.
« … Par exemple, disons qu'Ojosama s'unisse à quelqu'un et ait un enfant. »
« Un enfaaaant !? »
« C'est un exemple. Elle a un enfant, l'élève, et quand cet enfant grandi joue dans ce jardin, elle pose un jour les yeux sur l'hortensia. »
Comme pour chérir la fin des fleurs, Jin'ya l'effleura du bout des doigts.
Au contact des pétales humides et doux, ses joues se détendirent imperceptiblement.
« À ce moment-là, ces fleurs inchangées lui paraîtront sans doute plus belles qu'aujourd'hui. Le jour où vous comprendrez ce que je voulais dire viendra. »
« … Papy dit parfois des choses difficiles. »
« Les vieux, c'est donneur de leçons. »
Il n'y a rien qui ne change pas.
Jadis, un homme l'avait dit.
Parce qu'il avait longtemps vécu, ses mots pesaient lourd.
En même temps, on pouvait connaître la valeur de ce qui change, et la noblesse de ce qui ne change pas.
Comme on s'y attendait, Motoharu-san reste au-dessus. Jin'ya, sans que Kimiko et Tena ne s'en aperçoivent, releva juste imperceptiblement le coin des lèvres.
« Tiens, Kimiko. Papy… et toi, Tena-chan ? »
Au moment où l'entretien des hortensias prenait un tour, comme calculé, la mère de Kimiko, Shino, les appela.
Une femme à qui allait à merveille l'expression « vieillie avec grâce ». Sa démarche élégante dans le jardin avait de l'allure.
« Maman. »
« Hm… »
Elles se retournèrent au même instant, émettant le même son.
Qu'elles s'étaient bien entendues, pensa Shino en souriant profondément, paisiblement.
« C'est moi, Shino-sama. »
« Je t'ai dit qu'il n'était pas nécessaire de parler comme ça. »
« Ah, c'est vrai. Pardon, Shino. »
Il relâcha ses épaules, retrouvant son ton familier d'autrefois.
Cela fit plaisir à Shino, qui acquiesça légèrement.
Il la connaissait depuis l'enfance. C'est pourquoi sa tenue de dame le réconfortait sincèrement.
L'enfance de Shino n'avait rien de gracieux. Bien plus effrontée que Kimiko, elle avait fait danser Atsushi, et Jin'ya avait dû la suivre malgré lui. Telle était la relation entre Atsushi, Shino et Jin'ya.
Il leur était profondément reconnaissant. Perdre Nozarashi, Somegorō, les jours de Kyō, et pourtant pouvoir ressentir la quiétude, c'était indubitablement grâce à eux.
« … Uu… »
« Papy… l'amant de Maman, c'est juste une rumeur, hein ? »
Les deux filles dévisageaient Jin'ya à demi-yeux.
Elles devaient vouloir le foudroyer du regard, mais l'intimidation manquait cruellement. D'autant plus que leur regard en devenait douloureux.
« Kimiko, il ne faut pas dire des choses inconvenantes. »
« Muu, mais quand même… »
« Papy s'occupait de moi depuis toujours, mais avant il ne parlait pas comme ça, alors je ne m'y habitue pas. »
Kimiko se souvint alors que Papy avait à l'origine une position proche de dame de compagnie de sa mère.
Pour sa mère, ce Papy décontracté était peut-être l'image familière.
En y pensant, elle éprouvait une drôle de sensation.
Naturellement, elle ne pouvait savoir quels échanges avaient eu sa mère et Jin'ya jadis.
L'amant, c'était évidemment une blague, mais quelle était exactement leur relation ?
« À la base, Papy était un domestique qu'Atsushi-sama avait amené. Au moment des fiançailles, j'avais onze ans, peut-être. J'étais encore une gamine, et Papy jouait souvent avec moi. Comme vous deux, il m'emmenait dehors. »
Devant la question qui flottait, Shino devança l'interrogation, exhalant doucement, nostalgique.
« Marche cachée » est un « pouvoir » qui efface la présence.
Autrefois, la cible n'était que lui-même, mais avec l'expérience, il pouvait désormais faire disparaître quiconque tant qu'il restait en contact.
En utilisant ce « pouvoir », il avait trompé les yeux des domestiques pour sortir dans les rues de Tōkyō. Les souvenirs de sa jeunesse lui revenaient, et Shino semblait porter sa pensée au loin.
« Maman aussi ? »
« Oui. »
Kimiko, qui ne connaissait pas ce passé, écarquilla les yeux de surprise.
La mère posée, celle qui incarnait le terme « dame », on n'aurait jamais cru la voir courir partout.
« Ah, oui, Kimiko, Tena-chan. On a reçu un gâteau au fraises d'un client. Vous voulez faire le goûter ? »
« Ah, oui. »
« … Nn… »
Prises de court par ce changement de sujet, elles répondirent machinalement.
Tena, au contraire, hocha vigoureusement la tête à plusieurs reprises. Étonnant qu'elle réagisse autant au gâteau.
« Tena-san, vous aimez le gâteau ? »
Curieuse, Kimiko demanda, mais Tena secoua la tête.
Finalement, on ne sut pas ce qui avait touché sa corde sensible.
« Alors, on y va ? »
« Oui. Ah, Maman, si ça vous va, pourriez-vous nous raconter ? Les choses d'avant, j'aimerais en entendre plus. »
« Bien sûr, avec plaisir. »
Trois femmes, pas bruyantes, mais réunies, ça faisait un certain tumulte.
En regardant les filles s'amuser, Shino appela Jin'ya sur un ton léger.
« Papy aussi, tu viens ? »
« Non, moi… »
« C'est bon. »
Court échange. Shino devait s'attendre au refus, elle n'en montra pas le moindre souci.
« Eh, Papy, venez donc ? »
« Kimiko, il ne faut pas insister. »
Elle réprimanda doucement sa fille, et l'invita à partir.
Bien sûr, rester dans la maison n'excluait pas la vigilance. Himawari surveillait les abords du domaine. L'affaire du « bras » aussi, mais heureusement l'adversaire était rationnel. L'attaque d'alors s'était bornée à sonder leurs forces. Pour l'instant, pas de danger.
« Allez, Ojosama, Tena aussi. Ne vous souciez pas de moi. »
« … Oui, compris. »
« Nn. »
Un air déçu, mais elles suivirent Shino docilement.
En regardant leurs dos s'éloigner, Jin'ya baissa paisiblement les coins des yeux.
Edo, Meiji, et l'ère Taishō atteinte. Tant de choses perdues, et pourtant, ce rien de quotidien était d'une joie intense.
« Bon, continuons. »
Et il reprit le soin des hortensias.
Fleur de la saison des pluies, l'hortensia n'était pas, du temps de la jeunesse de Jin'ya, à l'époque d'Edo, une fleur très prisée.
Inconstance, changement de cœur, symbole de trahison, on la fuyait plutôt.
Qu'elle en vienne à être cultivée dans les jardins, le cours des ans est vraiment insondable.
L'ère Taishō venue, beaucoup de choses changent, mais l'hortensia fleurit sans changer.
Tout perdu, pourtant quelque chose gagné, soi qui change peu à peu.
Et pourtant, quelque chose qu'on ne peut plier.
Ce qui change et ce qui ne change pas. Le pour et le contre restent inconnus, mais les villes qui changent, la façon d'être des gens, ne semblent pas si mal.
Ce soi qui peut le penser, il ne le détestait pas.
« Cependant, la raison de protéger, hein… »
Les fleurs d'hortensia sont en fleurs.
Depuis l'époque des fiançailles d'Atsushi et Shino, la naissance et l'éducation de l'enfant, jusqu'à la Kimiko d'aujourd'hui qui a grandi, elles sont restées les mêmes.
Il voudrait que la grande Kimiko connaisse aussi la beauté de ces hortensias immuables.
Pour qu'elle puisse les contempler avec ses parents vieillissants.
Ce n'est peut-être pas assez pour y risquer sa vie, mais c'est la raison de Jin'ya.
Pour cela, restons encore un peu ici.
*Paf*, *paf*, les ciseaux tranchaient les fleurs superflues.
Sans que personne ne s'en aperçoive, Jin'ya laissait doucement affleurer un sourire.
« Les jours d'hortensias » : fin.