Ryu
[On] Ryū
[Kun] shitataru tamaru tameru tame
[Sens]
1. S'accumuler. Accumuler. Accumulation. Réserve. L'eau s'arrête et s'accumule.
2. Goutter. Goutte.
3. Faire chauffer un liquide pour le vaporiser, puis refroidir la vapeur pour la condenser.
Tamari
[Sens]
1. Lieu où l'on garde quelque chose en réserve. En particulier, l'endroit où l'on stocke les excréments et l'urine pour en faire de l'engrais. Fumier.
2. Concentrer la force nécessaire.
***
Le lendemain matin de la soirée.
Kimiko prenait son petit-déjeuner comme d'habitude dans le grand salon du rez-de-chaussée, vitré, d'où l'on apercevait le jardin.
Des tables et des chaises y étaient disposées, des chandeliers l'ornaient ; par les larges baies découpées filtrait une douce lumière matinale.
D'ordinaire, elle aurait pu savourer la fraîcheur du matin, mais la veille elle n'était rentrée au manoir qu'aux alentours de trois heures du matin et n'avait presque pas dormi. La chaleur du soleil invitait au contraire à la somnolence, et Kimiko, tout en mangeant, se mettait à voguer sur la barque du sommeil.
« Mais enfin, c'est une vraie chance que Kimiko soit rentrée saine et sauve. »
« Hein !? »
Apostrophée sans crier gare, elle sursauta de manière excessive.
Son père, Michitomo, observait la scène avec un large sourire.
À l'origine gendre adopté, il avait reçu du grand-père de Kimiko, Seiichirō, le titre de vicomte et la position de nouvelle noblesse.
Il était en quelque sorte l'actuel chef de la famille Akase, mais en tant que gendre adopté, et l'influence de Seiichirō — qui avait si grandement développé la maison Akase — demeurant prépondérante, il se trouvait dans une position des plus délicates.
Pour toute décision importante, il devait consulter l'avis de Seiichirō. Honnêtement, il n'était pas très fiable.
Pourtant, Michitomo, s'il ne pouvait désobéir aux directives du grand-père, emmenait parfois Kimiko en douce à l'extérieur.
Autrement dit, il plaçait sa fille avant la maison Akase. Michitomo, qui veillait sur elle du mieux qu'il pouvait, était indubitablement un bon père pour Kimiko.
« Dis donc, Shino ? »
« Oui, vraiment. »
Sa mère, Shino, souriait elle aussi paisiblement.
Ses parents s'étaient réjouis de son retour de la soirée. Cela dit, ils ignoraient qu'elle y avait passé la majeure partie du temps inconsciente ; on ne comprenait pas bien pourquoi ils se réjouissaient à ce point.
« Euh, père. Qu'est-ce que vous entendez par "saine et sauve" ? »
« Hum ? Il y a eu une effraction chez les Nagumo, non ? Nous étions hors de nous d'inquiétude. Vraiment, quel soulagement que tu sois revenue saine et sauve. »
Michitomo répondit prestement, coupant court à la question de Kimiko.
Ah, c'est vrai. La nuit précédente, des voleurs s'étaient introduits dans le manoir Nagumo, et les invités avaient été pris dans l'affaire. Puisque c'était la version officielle, il n'était pas étrange qu'ils s'inquiètent à ce point.
Ses parents n'étaient pas au courant de l'étrange incident auquel elle avait assisté la veille.
Kimiko poussa un soupir de soulagement et repensa aux événements de la veille.
* * *
Comme Nagumo Eizen et les siens avaient pris la fuite, la soirée s'était terminée en queue de poisson.
À la base, ce n'était qu'un prétexte pour rassembler du monde. Il serait plus exact de dire qu'il n'y avait jamais eu de soirée.
Quoi qu'il en était, il n'y avait plus de raison de rester chez les Nagumo.
Rester indéfiniment au manoir en risquant d'être soupçonnés de complicité avec les voleurs aurait été problématique. Après avoir atteint leur objectif provisoire, tous quittèrent les lieux en hâte.
Après avoir marché un moment, une calèche était arrêtée au coin d'une rue. Voyant Jin'ya s'y diriger sans hésiter, il semblait que ce véhicule ait été préparé par lui.
L'y attendaient Himawari, ainsi que le garçon et la fille — les seuls parmi les invités à être restés conscients.
« Merci beaucoup ! »
« Vraiment, comment vous remercier... Somegorō-sama. »
Ils étaient revenus exprès pour exprimer leur gratitude.
Bien que jeunes, ils œuvraient eux aussi dans l'exorcisme ; ils connaissaient le quatrième Somegorō Akitsu de longue date et vénéraient l'exorciste légendaire dont la réputation n'était plus à faire.
De surcroît, on leur avait sauvé la vie ; à leurs yeux, ce vieillard devait apparaître comme un héros de roman. Surtout la fille, qui allait jusqu'à l'appeler avec l'honorifique « -sama », témoignant d'une admiration sans borne.
« Ouais, fais pas tant de façons. J'ai pas fait grand-chose, moi. »
En réalité, c'est Jin'ya qui avait fait reculer Eizen ; ces mots n'étaient pas de la modestie, mais la stricte vérité.
Toutefois, les jeunes gens prirent cette attitude pour de l'assurance et brillèrent encore davantage.
« Comme on s'y attend de l'exorciste légendaire, il a de la prestance. »
« Vraiment... Ah, je m'appelle Komi Mitsuhiro ! »
« Hiro, calme-toi. T'embête pas les gens. Moi, c'est Motoki Sōji. Je débuta à peine, mais je fais "ce genre de travail". Si on a l'occasion de se croiser, comptez sur moi. Eh bien, sur ce... »
Ils s'en allèrent en faisant grand bruit.
« C'est la jeunesse », songea le vieillard en les regardant partir. À toutes les époques, les jeunes sont bruyants, et c'est un plaisir de les observer.
« Ils sont jeunes... »
« Utsugi. »
« Je sais. Allons-y. »
À présent, c'était à leur tour de s'éclipser.
Himawari échangea quelques mots avec Jin'ya avant de disparaître ; les restantes personnes gagnèrent la calèche préparée pour se rendre à Kōjimachi.
« Euh... en gros, quelle est la situation ? »
Ne parvenant pas à suivre le flux des événements, Kimiko posa la question dans la calèche.
La nuit avait été incompréhensible pour la plupart, mais pour elle, qui était restée inconsciente tout du long, c'était encore pire.
Dans son expérience subjective, elle discutait avec Eizen quand une douleur soudaine l'avait frappée, l'évanouissant ; à son réveil, un vieillard armé de deux sabres se tenait là.
Puisque l'intervalle manquait, son incompréhension était naturelle.
« Ah... bon. Moi non plus, je pige pas trop. »
Cela dit, même ceux qui avaient assisté à la scène peinaient à éclaircir la situation ; ce n'était pas surprenant.
Le vieillard qu'elle venait de rencontrer, Somegorō Akitsu, se grattait la tête avec vigueur, l'air contrarié.
Il jeta un coup d'œil vers le siège du cocher — la place surélevée à l'avant de la calèche où le cocher conduit les chevaux — puis porta son regard alternativement sur Jin'ya et la fille à côté de lui, et poussa un soupir. Tant qu'ils n'auraient pas donné d'explications, rien ne serait clair.
« Tu n'as pas... »
« ...Nn. »
Sans se soucier des questions des deux passagers, Jin'ya menait les chevaux dans la nuit.
Interrogée sur son état, la jeune fille appelée Kodoku no Kago — c'est-à-dire Tamana — laissa échapper un léger son et secoua la tête en guise de réponse.
Bien qu'elle ne parlât pas, elle semblait accorder sa confiance à Jin'ya, car la distance entre eux était quelque peu réduite.
Cette fille était aussi l'une des raisons pour lesquelles Kimiko peinait à comprendre.
Le vieillard avait enlevé une fille inconnue depuis la maison des Nagumo.
Ou plutôt, compte tenu du fait qu'elle se trouvait dans un cachot, « protection » serait plus juste ; encore l'avait-il emmenée de son propre chef sans demander son avis.
Kimiko avait réclamé des explications à maintes reprises en chemin, mais n'avait obtenu que « j'en parlerai plus tard » ; quant à la fille elle-même, elle ne répondait à aucune parole.
« Au fond, qui est cette fille... »
« Boh. Faut demander à ce gars-là, sinon on n'en saura pas plus. »
Avoir un inconnu à ses côtés était vaguement dérangeant.
Tamana se trouvait dans le cachot de la maison Nagumo.
Pourquoi s'y trouvait-elle ?
Le vieillard l'avait sauvée, mais pourquoi l'avoir emmenée, elle aussi, au cachot ?
Quelle qu'en soit la raison, Kimiko baissa la tête, l'air morose, et la conversation s'arrêta là.
Dans l'habitacle de la calèche, les deux personnes qui ne comprenaient pas la situation continuèrent de garder le silence.
L'atmosphère lourde perdura, jusqu'à ce que la calèche secousse soudainement avec un « gakun » et s'immobilise, accompagnée d'un hennissement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
En regardant dehors, ils semblaient être arrivés à Kōjimachi, mais le manoir aux Hortensias était encore à quelque distance.
Intrigué, Somegorō se pencha pour appeler, mais Jin'ya était déjà descendu du siège et était en train de déposer Tamana au sol.
Il traitait la fille avec une délicatesse infinie, comme s'il s'agissait de son propre enfant, et jeta un regard de travers vers Somegorō.
« Désolé, Utsugi. Raccompagne la jeune dame au manoir. Comme il y a eu un esclandre chez les Nagumo, dis que c'est toi qui l'as sauvée et ramenée. Je veux que ce soit la version officielle. »
« Hein ? Et toi ? »
« Je "disparais" et je regagne l'annexe. Je ne pense pas que le vieux Akase surveille jusqu'aux mouvements des domestiques, mais par précaution. »
Il était sorti de la même façon, en effaçant sa présence pour ne pas être repéré.
D'ailleurs, c'était sur l'ordre de son grand-père Seiichirō que Kimiko s'était rendue chez les Nagumo. Il allait de soi que ce dernier était lié à Eizen.
« Ah, bon... j'ai pas tout pigé mais c'est bon. Et la gamine de ton côté ? »
« Je la cache dans ma chambre. Heureusement, Eizen était du genre secret. Seule une poignée de personnes connaissent l'existence de cette fille. Le vieux Akase ne sait rien d'elle. Même si on la découvre, on pourra trouver une excuse. »
Pour Eizen, elle n'était qu'un pion utilisable ; il ne lui avait confié aucune information importante.
Naturellement, il ignorait tout de Tamana, donc toutes ces précautions n'étaient pas strictement nécessaires, mais la prudence ne fait jamais de mal.
Bien sûr, Somegorō, qui ne connaissait pas le vieux Akase — c'est-à-dire Seiichirō — ne pouvait saisir le sens de ces paroles. Mais il se força à admettre que cet homme ne faisait pas des choses sans raison.
« Bon, j'accepte. Mais tu m'expliqueras comme il faut plus tard. »
« Oui. Demain, sans faute. Eh bien, jeune dame, reposez-vous bien aujourd'hui. »
Kimico était restée en marge de la conversation.
Même interpellée, elle ne sut que répondre, et tandis qu'elle restait interdite, Jin'ya souleva Tamana et disparut grâce à « Onkō ».
« Eh, ça !? »
« "Onkō"... un "pouvoir" qui efface la présence. Mais lui, il peut faire disparaître les autres en même temps que lui. Ça veut dire qu'il n'est pas resté les bras croisés non plus. »
« H-hah. »
Face à cette non-explication, Kimiko inclina la tête.
En tout cas, d'après ce qui venait d'être dit, Jin'ya comptait cacher Tamana dans l'annexe.
Derrière le manoir se trouvait l'annexe où logeaient les domestiques. Jin'ya, jardinier de la maison Akase, y habitait aussi. Il comptait sans doute l'y mettre dans sa propre chambre.
Au final, il était parti sans donner la moindre explication.
« Allez, gamine, guide-nous. Même un vieux comme moi fait bien office d'escorte pour une nuit. »
Il restait encore un peu de chemin jusqu'au manoir. Sur l'invitation de Somegorō, Kimiko hocha la tête et se mit à marcher.
Ainsi la nuit s'écoula. Le chemin éclairé par les réverbères était clair, les alentours nettement visibles.
Pour elle, c'était la normale ; pourtant, pour une raison quelconque, elle ressentit une pointe de solitude.
* * *
« Kimiko, Kimiko ! »
« Hein !? »
Rappelée par son père, elle reprit conscience.
Elle était restée longtemps hébétée, apparemment ; son père comme sa mère la regardaient avec inquiétude.
« De, désolée. Je n'ai pas beaucoup dormi hier. »
« ...C'est vrai. Aujourd'hui, repose-toi toute la journée. Je préviendrai les précepteurs. »
Sa mère, Shino, acquiesça doucement en disant cela.
Kimiko poussa un soupir de soulignement.
Ne pas avoir à subir les cours ennuyeux du précepteur était une aubaine. Elle était effectivement très fatiguée ; elle allait profiter du repos.
Pourtant, une petite inquiétude subsistait.
Le vieillard avait dit à Somegorō qu'il expliquerait tout aujourd'hui.
S'il l'avait promis une fois, il tiendrait parole. Mais elle pensait aussi qu'il ne lui parlerait pas, à elle.
En de telles circonstances, le vieillard ne changeait jamais d'avis. Ce qu'il cachait concernait Kimiko ; c'est précisément pour cela qu'il ne le disait pas. C'était son genre.
Elle savait bien que c'était pour son bien.
Même en le sachant, la solitude lui poignardait la poitrine.
Était-ce à cause de la fatigue ? De la mélancolie ? Les baguettes du petit-déjeuner ne progressaient guère.
***
« Toi, tu fous quoi ? »
Midi passé, Somegorō se présenta à la maison Akase.
Apparemment déjà au courant de la veille, il fut accueilli à l'entrée par les domestiques avec de grands remerciements, puis conduit directement dans le jardin.
Là, Jin'ya, un brumisateur à la main, fixait les feuilles d'hortensias.
D'un air terriblement sérieux, il pulvérisait le produit contenu dans le brumisateur et vérifiait minutieusement les ramures. Sans détourner les yeux des hortensias, il répondit à la question de Somegorō.
« Élimination des parasites. Je suis le jardinier de cette maison, maintenant. Je m'amuse comme je peux. »
« Ah... c'est pire parce que c'est cohérent. »
Jin'ya connaissait depuis longtemps les noms et les anecdotes des fleurs. Cette fois, il étendait la main à la culture et à la taille.
Si cela avait du sens, cet homme faisant office de jardinier paraissait horriblement bizarre. Pour Somegorō, il restait le tenancier de soba.
« T'as des talents insoupçonnés, toi. »
« Pas tant que ça. J'ai touché à la forge et à la sidérurgie autrefois, mais je n'avais absolument aucun don. J'enviais ceux qui y arrivaient bien. »
« Au fait, t'as fait ça aussi ? »
C'était il y a bien longtemps, répondit-il sèchement.
Jin'ya continua encore un moment de fixer les hortensias, puis, comme s'il avait fait le tour, il se redressa et se tourna vers Somegorō.
« Bon, merci d'être venu exprès. Comme promis, je vais tout dire... il est temps d'éliminer les parasites de ce côté aussi. »
Son expression passa de celle d'un jardinier paisible à celle d'un unique oni.
On les guida vers l'annexe réservée aux domestiques de la maison, la chambre de Jin'ya.
À l'intérieur, Tamana et Himawari attendaient déjà. Il n'y avait que deux chaises ; les deux filles étaient assises en seiza sur le lit.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
« C'est bon. J'ai pu bien voir la chambre de l'oncle, alors. »
Himawari, loin d'être mécontente, semblait même s'amuser.
Tamana secoua la tête en murmurant « Je m'en fiche ». Qu'elle ne veuille pas parler ou qu'elle ne le puisse pas, elle n'avait pas ouvert la bouche une seule fois depuis la veille.
Somegorō s'affala sur une chaise avec un grand bruit. Sa gestuelle grossière venait sans doute de la présence d'Himawari.
Quoi qu'il en soit, en tant que quatrième génération des Akitsu, son credo était de ne pas tuer les oni dépourvus de malveillance. Il n'éprouvait pas d'hostilité du seul fait qu'elle était une oni, mais la fille de Magatsume changeait la donne. Il avait lui aussi, indirectement, quelques contentieux avec elle.
Cela dit, afficher une attitude ouvertement hostile envers une fillette d'apparence neuf ans hésitait. Somegorō posa sur Himawari un regard renfrogné.
« Vous faites une drôle de tête, compliquée. »
« C'est pas ma faute. C'est incroyable que ce type arrive à garder une tronche normale face à la fille de Magatsume. »
Ce n'était pas qu'il eût quelque grief contre Himawari. Simplement, son état d'esprit était un peu complexe.
Somegorō avait lui aussi, par le passé, fréquenté la sœur d'Himawari, la fille de Magatsume.
Tōkiku.
Un peu gourmande, mais une fille gaie et innocente. Il l'avait crue innocente.
Pourtant, elle n'avait été dès le départ qu'un pion préparé pour voler les souvenirs de Nomitori.
Même en le sachant maintenant, Somegorō ne détestait pas Tōkiku. Mais il ne supportait pas d'avoir ri avec elle sans rien savoir.
Vivre longtemps accumule les regrets. L'affaire Tōkiku restait l'un des regrets de Somegorō, encore planté dans sa poitrine.
« Bon, laissons ça. Pour l'instant, vous collaborez avec elle, non ? Alors, sa mise en attente jusqu'à la fin de l'explication. »
« Oui, je vous en prie. »
Le sourire calme d'une fillette.
Si on ne regardait que cet instant, ce n'était qu'une belle jeune fille, songea Somegorō en fronçant les sourcils.
Il avait vérifié avant d'entrer : aucune présence humaine dans l'annexe. Normal, en plein jour, les autres domestiques étaient au travail ; il n'y avait pas de fainéants pour tendre l'oreille.
Même ainsi, une inquiétude subsistait.
« Cela dit, c'est sûr ici ? Toi, t'es en conflit avec les Nagumo, non ? Se réunir dans leur annexe... »
« Pas de problème. Puisque Kodoku no Kago... Tamana est ici, ils n'oseront pas "me pousser à bout". Ce serait à leur désavantage. Bien sûr, nous non plus on ne peut pas faire n'importe quoi. »
Cette tournure bizarre laissa Somegorō perplexe, mais tant Jin'ya l'affirmait clairement, il n'avait pas de réplique.
Il se ravisa. Puisque Jin'ya, au cœur du tourbillon, l'acceptait, ce n'était pas à lui de chipoter.
Pour l'instant, il acquiesça et passa au sujet principal.
« Si tu le dis... Bon, à tergiverser on n'avancera pas. Raconte-nous. »
Somegorō se pencha légèrement en avant, plissa les yeux avec acuité.
En réponse, Jin'ya hocha la tête, et l'air de la pièce se tendit d'un coup.
« Je l'ai dit hier soir, je vise à détruire les Nagumo... plus précisément, à tuer Nagumo Eizen. Pour en parler, il faut d'abord expliquer son but. »
Après une pause, il promena son regard sur Himawari, Tamana, Somegorō dans cet ordre.
Dans l'atmosphère tendue, d'une voix calme comme d'habitude, Jin'ya commença.
« Pour faire court, le but de Nagumo Eizen est la restauration de la famille Nagumo. »
Bien qu'ils fussent des exorcistes maniant le sabre, les Nagumo avaient décliné sous les coups de la Restauration.
Ils résistèrent à l'ère Taishō et tentèrent de retrouver leur autorité d'antan.
La raison pour laquelle Jin'ya avait décidé d'anéantir les Nagumo résidait précisément là.
« Avec l'avènement de l'ère Taishō et la progression de la modernisation, les phénomènes surnaturels en tant que menaces concrètes ont diminué. Les raisons sont multiples, mais les grandes sont l'installation des réverbères, l'affaiblissement de la peur face au surnaturel, et le développement des armes à feu. »
L'ère Meiji et l'ère Taishō sont l'ère des armes à feu.
Fusils d'assaut bon marché et maniables, revolvers à faible recul... la technologie venue de l'étranger avait fait progresser les armes à feu à un niveau incomparable avec l'époque d'Edo.
Inversement, depuis l'interdiction du port du sabre à Meiji, la demande de sabres chuta et de nombreux forgerons furent contraints à la reconversion ou à la fermeture.
Dans de telles conditions, aucun développement n'était possible, et à l'ère Taishō, les armes blanches étaient déjà totalement désuètes.
« Toi-même, tu l'as ressenti ? Bon, le Gatling c'est hors normes, mais c'est un fait que le commun des mortels a obtenu les moyens de tuer des oni. »
« ...Bah, ouais. »
Que ce soit les Nagumo ou les Akitsu, maîtriser les techniques demande un entraînement conséquent. Pour les élever au point de tuer un oni, il faut du talent et de la pratique acharnée.
En revanche, avec une arme à feu, n'importe qui peut aisément obtenir un moyen de blesser à mort.
Bien sûr, pour toucher, il faut de l'entraînement. Les oni de haut rang possèdent des "pouvoirs" hors de la portée de l'entendement humain, et les balles peuvent être inefficaces.
Mais pour les oni de bas rang, une balle tirée au hasard peut déjà être une menace. Si on y réfléchit, il est logique que les oni agissant au grand jour aient diminué.
« C'est vraiment rageant. Que mon "Kyōkotsu" fasse jeu égal avec quelque chose qu'on achète avec de l'argent. »
« Tu t'en tires encore bien. Oni comme exorcistes, beaucoup se font aisément piétiner par l'artillerie lourde. Les Nagumo, qui s'obstinaient au sabre, encore plus. »
L'interdiction du sabre fit perdre sa valeur au sabre, le développement des armes à feu rabaissa les techniques accumulées.
Les oni à abattre disparurent aussi, et les Nagumo déclinèrent.
Pourtant, ils ne purent faire comme les Akase, se plier à l'époque.
Car ils portaient la fierté d'une lignée d'exorcistes remontant à Heian.
« Pourtant, c'était l'un des grands exorcistes du Japon. Ils ne pouvaient plus devenir autre chose que des exorcistes, à cette heure. »
« Exact. C'est pourquoi les Nagumo ont recommencé à bouger pour faire reconnaître à nouveau leur nom en tant qu'exorcistes. »
Le mode de vie qu'ils avaient maintenu fut nié par l'époque, ils ne purent abandonner leur fierté d'exorcistes, et les Nagumo s'accrochèrent à "être des Nagumo", dit Jin'ya.
Pourtant, cela laissait un point d'accroche.
« Mais si ce que tu dis est vrai, toi, t'es complètement un "méchant". Vu de l'extérieur, ça a l'air que t'as fait alliance avec Magatsume et que t'es devenu l'ennemi des humains. »
Bien sûr, il savait que ce n'était pas le cas.
D'ailleurs, même si le but des Nagumo était la restauration de la famille, Eizen, qui en tirait les ficelles, était un mangeur d'hommes. On ne pouvait croire que la restauration prônée par un tel monstre fût saine.
Mais structurellement, Jin'ya semblait agir contre les humains ; c'était aussi un fait.
Il fallait éclaircir ce point, sinon Somegorō ne pouvait pas fixer sa propre position.
« Pourquoi t'as fait alliance avec Magatsume. Pour toi, c'est un ennemi mortel, non ? »
« C'est que, pour nous aussi, les Nagumo sont une gêne. L'ennemi de mon ennemi est mon ami, non ? »
Avant même que Jin'ya n'ouvre la bouche, Himawari répondit avec un sourire.
Son expression ne montrait aucune malice, mais il ne fallait pas se tromper. Ses yeux étaient des rubis ; elle était l'Oni-gami, fléau qui détruirait un jour le monde présent, et une oni qui lui était liée.
« Exorcistes et oni, ça se comprend que les Nagumo et Magatsume s'opposent. »
« Ah, non, pas ça. Nous ne sommes pas ennemis des Nagumo parce que nous sommes des oni et eux des exorcistes. Notre ennemi n'est pas les Nagumo, mais "Nagumo Eizen". »
Autrement dit, Jin'ya et Himawari avaient fait alliance pour tuer Nagumo Eizen.
Un monstre qui dévore des vies humaines. Une existence qu'on ne peut laisser vivante. Pourtant, si le but était de tuer Eizen, leur alliance paraissait disproportionnée.
De plus, si la cible était Nagumo Eizen, il y avait un léger malaise.
« C'est louche. Buter un monstre mangeur d'hommes. Si c'est ton but, c'est pas si bizarre. Mais Magatsume s'en mêle, ça devient bizarre. Magatsume, c'est plutôt du même bord que Nagumo Eizen, non ? ... Oni et exorcistes "même bord", c'est embrouillé, mais les deux sont des monstres du même acabit. »
Après tout, tous deux étaient des existences destinées à anéantir un jour le monde entier.
En termes de nocivité, elles surpassaient de loin le mangeur d'hommes Eizen.
Pourtant, Himawari sembla prendre mal d'être mise dans le même sac, et gonfla les joues, contrariée.
« Mū, c'est impoli. Ne me mettez pas dans le même panier que ce monstre de vieillard. »
« Hé, "monstre de vieillard"... »
« Toi aussi t'es un oni, bon sang », faillit dire Somegorō, mais s'arrêta net.
Oni ou pas, Himawari avait l'apparence d'une belle jeune fille. Être assimilée à ce vieillard sinistre était peut-être désagréable.
« De plus, ma mère n'est pas impliquée dans cette affaire. Certes, j'agis pour elle, mais cette collaboration est de mon propre chef. C'est une affaire personnelle entre l'oncle et moi. »
Hmm, fit Somegorō en baissant légèrement les yeux, plongé dans ses pensées.
Jin'ya voulait détruire les Nagumo, Himawari agissait de son propre chef, non sur ordre de Magatsume.
Ils estimaient tous deux qu'ils devaient abattre Nagumo Eizen à tout prix. Alors, le but de ce dernier ne se limitait pas à la "restauration de la famille" ; il était plus pervers, tel était l'inférence logique.
« Dans ce cas, expliquez bien ça. La raison pour laquelle vous avez fait alliance... non, pour laquelle vous "n'avez pas eu d'autre choix que de faire alliance". »
Il reformula parce qu'il avait vu de ses propres yeux l'anormalité de Nagumo Eizen.
Le fait de manger des humains n'était qu'une caractéristique. Si Somegorō qualifiait Eizen de monstre, ce n'était pas parce qu'il mangeait des gens. C'était parce qu'il dévorait des vies humaines et le tenait pour normal.
Il ne considérait les autres existences que comme des cailloux au bord du chemin. Le laisser en vie ne pouvait qu'apporter le malheur ; c'était ce genre d'existence.
Leur alliance provenait sans doute de la connaissance du malheur qu'Eizen s'apprêtait à déclencher.
Somegorō les pressa de le lui dire.
« Le but d'Eizen reste la restauration de la famille... simplement, ses moyens posent un petit problème. »
À peine une ombre, le visage de Jin'ya se crispa de dégoût.
Il jeta un coup d'œil latéral à l'expression de Tamana — comme sur un signe convenu, Himawari reprit la parole.
« C'est là qu'intervient Tamana-san. Kodoku no Kago est le "point clé" de la restauration des Nagumo. »
La fille appelée Kodoku no Kago affichait une mine hébétée.
On ne savait si elle écoutait ou non ; depuis tout à l'heure, elle ne disait pas un mot, le regard vague.
En y réfléchissant, cette fille aussi était énigmatique.
Pourquoi avait-elle été enfermée dans le cachot ? Et que signifiait "Kodoku no Kago" ?
« Kodoku no Kago... Kodoku, c'était bien un terme de sorcellerie ? »
Il l'avait lu autrefois dans un livre.
On enferme une grande quantité d'insectes dans une jarre, on les force au cannibalisme, et le dernier survivant devient le médium d'une malédiction.
[Le cinquième jour du cinquième mois, on rassemble cent espèces d'insectes ; les grands comme les serpents, les petits comme les poux, on les place ensemble dans un récipient, on les fait se dévorer, et on conserve la dernière espèce restante. S'il s'agit d'un serpent, c'est le Kodoku serpent ; s'il s'agit d'un pou, c'est le Kodoku pou. On s'en sert pour tuer des gens.]
Ainsi, le Kodoku est le ressentiment purifié né du cannibalisme.
Le Kodoku connu de Somegorō se limitait à cela ou à "solitude". Il l'avait murmuré pour voir, et Jin'ya acquiesça faiblement.
« Ton imagination est juste. C'est bien du Kodoku. En même temps, Kodoku est aussi Kitsune-doku, le poison du renard. »
« Le poison du renard... la Pierre Tueuse ? »
Autrefois, le haut moine Gen'ō vit, dans la plaine de Nasuno au Shimotsuke, des oiseaux volant autour d'une pierre tomber morts soudainement.
Intrigué, une femme apparut et dit :
« Cette pierre est la Pierre Tueuse ; elle tue tout être vivant qui s'en approche, n'en approchez pas. »
Elle en raconta l'origine.
Jadis, à l'époque de l'empereur Toba, il y eut une dame de cour nommée Tamamo no Mae.
Douée de talents et de beauté, elle reçut les faveurs de l'empereur Toba, mais l'onmyōji Abe no Yasunari démasqua sa vraie nature : elle était un renard à neuf queues. Elle révélait sa forme et s'enfuit jusqu'à la plaine de Nasuno, où elle fut finalement tuée.
Son âme demeura et posséda un énorme rocher, devenu la Pierre Tueuse.
Les contes de phénomènes surnaturels d'origine animale sont nombreux, mais le renard à neuf queues est le plus célèbre.
Le ressentiment du renard à neuf queues se solidifia et engendra la Pierre Tueuse, qui se classe parmi les plus hauts phénomènes de poison.
« Ah, c'est ça. Ça va vite, tant mieux. »
« Mouais, ce niveau je le connais. Et quel rapport avec cette gamine ? »
Sur les mots de Somegorō, Jin'ya hésita un peu.
Il baissa les yeux, comme à contrecœur, pesant quelque chose. Après une bonne dizaine de secondes de silence, il parla.
« Nagumo Eizen a tenté de restaurer les Nagumo en tant que lignée d'exorcistes. Je l'ai combattu parce que ses moyens me répugnaient. »
L'expression de Jin'ya ne changeait pas. Comme toujours, sa diction restait calme.
Mais au fond de lui bouillonnait le dégoût. Invisible de l'extérieur, c'était un contenu qu'il répugnait à formuler, et il le mâchait amèrement.
« Pour rehausser la valeur des exorcistes, Nagumo Eizen a choisi la méthode la plus expéditive... éliminer les phénomènes surnaturels nuisibles aux humains. Plus le phénomène est puissant, mieux c'est. Si un mal susceptible de devenir une nuisance concrète apparaît, la valeur des exorcistes monte d'autant. »
« Logique. Ce que tu dis est ordinaire, je trouve. »
« Si ça s'était arrêté là. »
Ses yeux contenaient un mépris patent.
Cette fois, il ne le cacha pas, fronçant les sourcils avec dégoût.
« Cette méthode a plusieurs conditions. Il faut des oni trop puissants pour être abattus par l'artillerie lourde, et qui pullulent en masse de façon à ce que les Nagumo puissent les vaincre. Ces oni doivent sévir sans se soucier des regards, infliger des dommages extraordinaires aux gens. Et cela doit se produire de façon constante. »
« T'es fou, une situation aussi commode n'existe pas. »
« C'est ce qu'a pensé Nagumo Eizen. C'est pourquoi il a décidé de la préparer lui-même. »
Les mots coulèrent naturellement, sans inflexion.
Tellement naturellement qu'on aurait pu les laisser passer. Mais dès qu'il en comprit le sens, Somegorō raidit ses muscles.
« Hé, attends un peu. »
« Tu sais ce qu'est le Kodoku ? »
Face à ce changement brusque de sujet, Somegorō ne cacha pas son irritation.
Ce n'est pas le sujet, le fixa-t-il durement.
« Tu as raison. Mais le Kodoku a une autre face. À l'origine, ceux qui manient le Kodoku sont souvent des femmes, et il se transmet de génération en génération dans la famille. Dans ces familles, le mariage est souvent évité, et cela recoupe des légendes comme "l'herbe de concorde" ou "le médicament de concorde". En somme, le Kodoku est à la fois une malédiction de haute pureté et un philtre qui trouble les cœurs. »
Nagumo Eizen, qui désirait une masse d'oni.
La fille appelée Kodoku no Kago.
Et le Kodoku qui est un philtre.
Une mauvaise prémonition tira la bouche de Somegorō en une grimace.
« Ça sent le récit qui donne la nausée. »
En disant cela, il posa les yeux sur la fille.
Peut-être parce qu'elle était restée longtemps sans voir le soleil, sa peau était d'une blancheur anormale. Ses cheveux descendaient jusqu'aux mollets, mais semblaient entretenus.
En observant à nouveau son visage, elle était effectivement une fort belle jeune fille.
Elle avait environ quatorze ans, des membres élancés, un corps aux courbes féminines.
Un visage encore enfantin, mais des traits frais qui promettaient un bel avenir.
Non, même maintenant, bien des hommes la trouveraient charmante.
Dès lors, l'imagination venait aisément, et...
« Cette fille est un être "bénéficiant de la protection du Kodoku". En d'autres termes, une femme promise à séduire les hommes et à se faire violer. »
L'acquiescement de Jin'ya lui fit comprendre que ce n'était pas une imagination.
« Pour cela, son utérus a déjà été modifié. Qu'elle soit violée par un homme ou outragée par un démon, ce qui s'y logera sera un oni nuisible au monde présent. Avec cette apparence, si on la pare un peu et qu'on la fait séduire avec lascivité, autant d'hommes morderont à l'hameçon. Ah, non, en fin de compte, cette fille elle-même deviendra probablement un philtre pour séduire les hommes, c'est ainsi qu'on l'aurait remodelée. »
« Arrête, j'ai la nausée. »
Tous ceux présents partageaient ce sentiment.
Pourtant, Jin'ya ne s'arrêta pas.
« Produire continuellement les oni commodes dont je parlais tout à l'heure ; Tamana a été élevée pour cela seul. D'où "le panier du poison du renard". Un berceau qui nourrit les démons, et une femme-renard qui répand le poison. »
Jin'ya, le visage impassible, d'une voix dure et lourde comme du fer, prononça la sentence.
« Pour le dire crûment, Nagumo Eizen tente de créer une beauté fatale... Tamamo no Mae. »