Jin'ya repensait à ce qui s'était passé il y a plus de vingt ans.
L'origine du conflit n'avait rien de grandiose. Une certaine nuit, un garçon s'était fait attaquer par un « mangeur d'hommes ». Jin'ya se trouvait là par hasard, il avait affronté la créature, c'était tout.
Lors de leur précédente rencontre, Eizen ne possédait pas Yarai.
Il avait suffi de le mettre en fuite, pas besoin de forcer pour le tuer, et de son côté, la créature n'avait aucune raison de s'acharner sur le garçon.
Le fait qu'Eizen ait tenu bon jusqu'à consumer quatorze vies venait sans doute de ce que Yarai, censé avoir été offert à sa fille, se trouvait entre les mains de Jin'ya.
Mais pas au point de risquer sa « vraie vie ». Dès qu'il avait senti le désavantage, il s'était retiré sans difficulté.
En somme, la dernière fois ne méritait même pas le nom de combat : une simple échauffourée au coin d'une rue, rien de plus.
C'est pourquoi le Eizen connu de Jin'ya n'était qu'un « humain gênant qui possède plusieurs vies ».
Et le Jin'ya connu de Eizen n'était qu'un « démon gênant qui possède plusieurs "pouvoirs" ».
C'était la première fois qu'ils voyaient l'étendue réelle des forces de l'autre.
Minakami Eizen abattit son sabre en taille en travers.
Comme on s'y attendait d'une lignée qui s'était hissée au rang de prestigieuse école d'exorcisme par le seul tranchant de l'épée, même vieilli, son bras restait formidable. Il maîtrisait parfaitement les bases de l'escrime, et sa lame, forgée par le combat réel, traçait une courbe magnifique.
Mais ce qui coupa le souffle à Jin'ya, plus encore que la beauté du trait, fut la présence maléfique qui émanait de Yarai.
Une miasme noire s'élevait de la lame maudite, s'enroulait autour de la monture et grossissait la lame de deux ou trois tailles.
La simple contact semblait dangereux. Cette miasme qui enveloppait le tranchant recelait quelque chose qui l'imposait.
« Enchaînement tellurique. »
Il ne la受け pas de front.
Il tissa des chaînes sorties du vide, en fit un bouclier pour parer le coup surdimensionné.
« Inutile. »
Ça ne s'arrêta pas.
Avec un bruit sec, *gacha*, les chaînes volèrent en éclats en un instant.
Mais c'était prévu. Profitant du ralentissement de la taille, Jin'ya fit un pas en avant à droite, pivota sur son pied droit et lança une estocade qui visait la gorge.
Septième tue. Il avait pris une vie, mais la lame s'était emmêlée dans la chair ; pour un bref instant, le mouvement de Jin'ya s'en trouva alourdi.
Cela suffisait. La miasme changea de forme et la riposte vint plus vite qu'on ne recule.
Pour dire les choses autrement : des tentacules, ou des lances, ou les deux à la fois.
La miasme noire se mua en plusieurs lances élancées, mais elles se tordaient, chacune semblant dotée de sa propre volonté, et fondaient sur lui.
Contre-attaque par « Enchaînement tellurique ». Non, tout à l'heure, il a perdu par la force.
Trop nombreuses pour les abattre à l'épée.
Alors Jin'ya immobilisa complètement son corps, déjà ralenti.
« Inébranlable. »
L'incarnation du « corps indestructible » qu'un homme avait jadis souhaité.
En échange de l'immobilité, une défense de fer qui repousse toute attaque. En fait, cette garde seule n'avait même pas été brisée par Magatsume.
Fort d'une confiance absolue, Jin'ya se prépara à recevoir l'assaut d'Eizen.
Plusieurs estocs heurtèrent le corps de Jin'ya.
Et le « transpercèrent ».
Une douleur qui imprégnait tout, plus proche de la brûlure que de la lacération.
Comme si on lui enfonçait des tiges de fer rougi dans le corps.
La douleur aiguë de la chair qui grille, une sensation nauséeuse, une légère hésitation — et « Inébranlable » se défit.
Pourquoi « Inébranlable », que même Magatsume n'avait pu percer, avait-il été transpercé ? Il s'interrogea, puis comprit que sa question était à côté de la plaque.
Dès le départ, l'adversaire n'avait pas « brisé » Inébranlable.
La preuve : les vêtements de Jin'ya étaient en lambeaux, mais pas une entaille sur la peau. Pas une goutte de sang. Comme l'avait souhaité cet homme, le corps n'était pas brisé.
Seule la douleur avait traversé le corps de Jin'ya.
Il ignorait le mécanisme, mais Yarai, ou plus exactement l'entité qui y résidait, était capable d'un tel tour.
Rude adversaire, mais malgré la douleur, il pouvait encore bouger.
S'il subissait encore des attaques que « Inébranlable » ne peut arrêter, il n'aurait plus aucun recours.
Prendre de la distance pour analyser serait une mauvaise stratégie. Jin'ya força son corps à avancer, combla la distance et passa à l'offensive.
« Kuka ka, je n'en tire pas même un dixième. Et pourtant, cette force. Magnifique, vraiment… »
Eizen, ivre de joie, condensait la miasme noire à bout portant et l'étendait vers Jin'ya comme des tentacules.
Puisqu'il savait maintenant qu'il ne pouvait pas parer, il n'avait d'autre choix que d'esquiver. Il évita les assauts par un déplacement minimal et trancha le bras droit d'Eizen depuis le bas.
Le but n'était pas de tuer, mais de s'emparer de Yarai et de la « Cage de Kodoku ».
Dès lors, il se concentra sur le vol du sabre plutôt que sur la mort de l'ennemi.
Le bras droit et la lame maudite dansaient dans les airs. Jin'y tendit la main pour l'attraper —
« Ça ne se passera pas comme ça ! »
Une pluie de balles s'abattit soudain.
Même pour un démon, cela pouvait être fatal. À deux doigts de saisir la lame maudite, Jin'ya dut faire un grand saut en arrière.
Un canon Gatling.
C'est mauvais. Si fort que soit Jin'ya, une arme lourde, c'est trop.
Même un démon meurt sous une pluie de balles.
Avec « Vol de lame » ou « Lame de sang », il pourrait attaquer à distance, mais pas en rafale comme un Gatling.
« Inébranlable » peut bloquer. « Ruée » peut esquiver. Mais ce n'est que temporaire.
Gagner en franchissant un barrage ininterrompu est ardu. En gérant Eizen en même temps, c'est quasi impossible.
« Désolé, mais pour toi, c'est ici… »
Il le sait, évidemment.
Itsuchi braquait toujours son canon sur Jin'ya. Il s'apprêtait à tirer à nouveau, mais une horde de squelettes s'interposa.
« Ton adversaire, c'est moi. »
Il retourna les Kyōkotsu de la défense vers l'attaque.
La réaction d'Itsuchi, dont l'attention était divisée vers Jin'ya, fut d'un temps trop lente. Un coup d'os lui déchira la chair. Le visage tordu par la souffrance, il se tourna vers Somegorô.
Celui-ci ricana, renifla avec dédain pour le provoquer.
« C'est bon comme ça. T'as pas le temps de t'occuper d'autre chose. »
Jin'ya lui en fut intérieurement reconnaissant, et en guise de retour, il fendit le crâne d'Eizen.
Huitième tue. Mais il ne mourait toujours pas.
Peu importe, il suffisait de prendre le sabre avant qu'il ne régénère.
« Je ne le donnerai pas. »
Le crâne fendu, le cerveau à nu, Eizen pointait encore la pointe de son sabre vers Jin'ya.
La miasme noire grossissait, prête à l'engloutir comme une avalanche.
Zone trop large. Impossible à parer, impossible à fuir.
« Je vois. Merci. »
Le murmure qui s'échappa ne contenait ni peur ni trouble.
Puisqu'il ne peut ni parer ni éviter, il n'y a plus qu'à avancer.
La retraite coupée, l'action claire. Qu'il est reconnaissant, dans un sens. Cela lui permettait de faire une folie sans arrière-pensée.
Sans pousser de cri, tout naturellement, Jin'ya fonça au cœur de la miasme.
Son pas en avant ne portait aucune hésitation.
***
Un peu plus tôt, dans le cachot de la résidence principale des Minakami.
Himawari, ayant confié l'évacuation des invités à ses subordonnés démons, s'était infiltrée dans le cachot sans se faire repérer.
C'était pour cela que Jin'ya s'était exposé en plein jour, faisant le spectacle de tuer Eizen.
Lui servait d'appât, et Himawari, qui aurait déjà dû quitter la résidence, déroberait la « Cage de Kodoku ».
C'était le plan dès le début.
« Je vise Yarai. Toi, vole la Cage de Kodoku. »
Par une coïncidence heureuse, ils avaient trouvé un ennemi commun en la maison Minakami et avaient joint leurs forces.
Jin'ya avait une rancune tenace. Magatsume n'était plus sa sœur, mais une ennemie jurée. Il devait y avoir quelque accroche aussi pour sa fille.
« Moi, suis-je à la hauteur ? »
Pourtant, les deux démons avaient choisi de collaborer parce qu'ils partageaient le même but.
Du moins « au fond, c'est le même » ; dans les faits, leurs arrière-pensées différaient légèrement.
C'est pourquoi Himawari avait demandé : « Moi, suis-je à la hauteur ? » Sous-entendu : peut-être que je te trahirai pour agir pour Magatsume.
Mais Jin'ya avait répondu sans changer d'expression.
« Ça m'est égal. Si tu me trahis, ce sera loyalement, non ? »
Cette évaluation lui avait fait un plaisir immense.
La fille de Magatsume était un fragment de sentiments jetés.
Et Himawari était l'incarnation même du sentiment « je t'aime » de Suzune.
Une coopération née du calcul, mais maintenant qu'ils s'étaient donné la main, pas question de tromper, encore moins de trahir.
Lui, de tous les gens, le croyait.
Pour elle, cette phrase anodine de Jin'ya valait bien qu'on y risque sa vie.
« C'est ici, n'est-ce pas ? »
C'est pourquoi Himawari s'était rendue au cachot selon les prévisions de Jin'ya.
Eizen et Itsuchi étaient retenus dans le jardin.
Il fallait en profiter pour emporter la Cage de Kodoku. Quand elle porta les yeux sur les barreaux de fer, elle vit, à l'intérieur, une fille d'une quatorze ans, les quatre membres entravés, un bâillon dans la bouche, roulée en boule.
Devant la cellule, quelqu'un se tenait comme pour barrer la route aux intrus.
« Ah, bienvenue. »
Une servante d'environ un mètre soixante, grande, accueillit Himawari avec un sourire.
À ses pieds, une autre ombre. Une fille gisait immobile, sans un mouvement.
On entendait un souffle faible. Elle avait seulement perdu connaissance.
Cette servante était donc la geôlière, celle qui surveille ? Sa position n'était pas claire. Himawari, méfiante, scruta son visage.
Cheveux courts, bien taillés. Grande taille, silhouette élancée.
Au vu de sa voix et de l'allure, le démon devant elle donnait une impression androgyne. Des traits réguliers, un air de garçon astucieux.
« Vous êtes… »
« Disons, une collaboratrice d'Eizen-san. »
La méfiance raidit le corps d'Himawari.
Les sbires de ce vieux monstre ne peuvent être que des gens douteux. Effectivement, dans la pénombre, les yeux de la servante sont rouges eux aussi. C'est un démon, lui aussi.
Tandis qu'Himawari, jeune mais dégageant une hostilité féroce, la dévisageait, la servante — Yoshigakure — marmonna en gardant son sourire et son attitude légère.
« Cependant, le démon qui mange les démons s'est allié à Magatsume. Ça sent le roussi pour moi, ça. »
C'était faux.
Jin'ya s'était allié non pas à Magatsume, mais à Himawari elle-même.
Le « pouvoir » d'Himawari était « Tournesol » : « vision à distance sur une cible désignée ». Magatsume avait obtenu les informations sur Jin'ya grâce à ce pouvoir.
Autrement dit, actuellement, Magatsume n'avait aucun moyen de connaître les mouvements de Jin'ya, et de toute façon, elle était dans l'incapacité d'agir. Elle n'avait rien à voir avec cette affaire.
Bien sûr, pas question de le lui expliquer. À la place, Himawari lança un regard suspicieux à Yoshigakure.
« Vous connaissez des choses sur nous ? »
« Bien sûr. Le mauvais bruit qui court sur l'homme qui, bien que démon, mange les démons, et sur Magatsume qui fait tout un tas de choses, et sa fille. Chez les démons, c'est en quelque sorte célèbre. »
« Mm. Qu'on sache des choses sur nous sans qu'on en sache sur vous, c'est un peu injuste. »
« Ahaha, t'es mignonne. Bon, je vais me présenter aussi alors. »
La servante plissa les yeux et esquissa un sourire énigmatique.
« Je m'appelle Yoshigakure. Probablement un nom que tu n'oublieras plus. »
Sa beauté rendait le geste parfaitement naturel, et même aux yeux d'une femme, elle était amplement belle.
Pourtant, ce démon nommé Yoshigakure dégageait une inquiétante étrangeté.
Sans en saisir la nature, Himawari répéta le nom.
« Yoshigakure… »
« Ouais, ravi. …… Bon, alors. »
Après s'être présentée, Yoshigakure prit une grande inspiration.
Sembla lever les deux mains, puis poussa un cri sans intonation.
« Wah, c'est terrible. Une fille démon effrayante attaque. Je ne peux pas lui résister, alors je n'ai plus qu'à fuir. »
Même pour de la lecture à plat, c'était trop mauvais.
À demi-sourire, pas l'ombre d'une panique. Une 연기 évidente, qui se moquait de l'adversaire.
« Pas le choix. Fuyons. Faut que je prévienne Eizen-san aussi. »
Tout en parlant, elle abandonna la fille roulée au sol, s'éloigna de la grille, passa à côté d'Himawari et se hâta vers la sortie.
Elle ne cherchait pas à lui faire de mal, ne résistait pas.
Qui plus est, la supposée collaboratrice d'Eizen livrait sans lutter la Cage de Kodoku, pivot de leur plan, à l'ennemie.
Ne comprenant pas son jeu, Himawari lança des mots à son dos qui s'éloignait.
« Attendez. Vous n'étiez pas censée protéger la Cage de Kodoku ? »
« Hein, pas du tout ? Ou plutôt, pour Eizen-san, Tama-chan est nécessaire, mais pour moi, elle l'est pas vraiment… Vous non plus, d'ailleurs ? Même si on collabore, un petit décalage, c'est normal, non ? »
Effectivement, ce que disait Yoshigakure était vrai.
Pour Jin'ya et Himawari aussi, ils ne s'étaient unis que parce que le but ultime coïncidait, mais leurs arrière-pensées différaient légèrement. Pour Yoshigakure, les Minakami devaient être du même acabit.
« Alors, vous qui, bien que démon, collaborez avec les humains pour accomplir votre but, qu'est-ce que vous avez en tête ? »
Son but était illisible. La question était une pure curiosité.
Yoshigakure s'arrêta, posa l'index sur ses lèvres et réfléchit un moment.
Puis elle se tourna d'un coup et répondit avec un sourire innocent.
« Démon avec les humains, hein. Hmm, pour faire simple… j'aime le thé, c'est tout. »
Himawari écarquilla les yeux face à cette réponse inattendue.
Yoshigakure ne se formalisa pas de la réaction et continua.
« Mais paraît que la mode maintenant, c'est le café dans les cafés. Et le kimono, c'est démodé, les "modern girls" d'aujourd'hui ne portent plus ça. Les rues sont pleines de réverbères. La nuit est devenue claire et commode, mais nous, les démons, on nous a volé l'heure du crépuscule. Le pays s'est enrichi par la modernisation, mais je pense qu'on a jeté pas mal de choses pour ça. »
Elle écartait largement les bras, comme si elle faisait un discours.
« Les Minakami, c'est pareil. Ils se sont battus pour les humains tout ce temps, et on leur a volé leur sabre. Les gens qui ont peur des démons ont diminué, alors c'est normal que les exorcistes qui les tuent ne soient plus respectés. Mais est-ce qu'on peut l'accepter ? C'est une autre histoire. Bien sûr, nous les démons, qui avons perdu notre place, c'est la même chose. »
Himawari se sentait oppressée.
Ne pas se laisser berner par la légèreté des mots et le sourire innocent. Dans les paroles de Yoshigakure, elle sentait la même chose que chez sa mère.
Une folie qu'on ne pouvait cacher.
« Tu as dit "démon pourtant" tout à l'heure. Mais sans doute que "démons et humains" est déjà dépassé. Mon ennemi, ce n'est ni les démons ni les humains. Si ce sont des êtres que l'époque abandonne, l'ennemi à combattre, c'est l'époque qui les abandonne. L'ère Taishô, qui prospère en piétinant le passé, est mon ennemie. Bon, pas jusqu'à la haine, juste une rancœur sans objet. »
Les yeux de Yoshigakure portaient une ombre proche de l'obsession, comme ceux de Minakami Eizen.
Lui aussi n'était qu'un démon.
Une créature ancienne, incapable de s'écarter de sa propre nature.
« Mais seule, je ne peux rien faire, alors j'ai fait équipe avec des exorcistes que l'époque a aussi jetés. La destination vise est un peu différente, ceci dit. Donc, pour moi, Tama-chan… la Cage de Kodoku, c'est même mieux qu'elle ne soit pas là. Allez, va vite la sauver avec le démon mangeur de démons. Ah, emmène Kimiko-chan aussi, au passage. »
Comme Himawari ne trouvait rien à répondre, Yoshigakure conclut d'un large sourire et quitta définitivement le cachot.
Himawari ne l'appela pas à s'arrêter.
Elle se contenta de regarder son dos s'éloigner, et murmura tout bas.
« Yoshigakure… Oncle, peut-être que ton pire ennemi n'est pas Minakami Eizen. »
Ou peut-être était-ce un pressentiment.
***
La vague de miasme qui déferlait.
Faisant abstraction de quelques blessures, Jin'ya fit un pas en avant pour foncer et s'emparer de Yarai.
« … Eizen-san, c'est grave ! »
Non, il allait foncer.
Mais un cri soudain venu de la demeure arrêta son imprudente charge et le fit reculer.
« Nuu. »
Cela avait pris Eizen de court, lui aussi.
Une grande servante apparut dans le jardin, haletante, couverte de boue, blessée par endroits, ses vêtements tachés de sang.
« Yoshigakure, qu'est-ce qu'il y a eu ? »
« C'est les gens de Magatsume, ils sont arrivés. Tama-chan a été… »
Le visage du vieillard se durcit.
Il grinca des dents et fixa Jin'ya d'un regard noir.
« C'est toi qui as guidé ? »
« Tu penses vraiment que je l'aurais amenée exprès juste pour sauver quelqu'un ? »
Jin'ya avait servi d'appât, et Himawari, qui devait s'être retirée, avait volé la Cage de Kodoku.
C'était le but dès le début. Himawari avait visiblement réussi.
Devant Eizen qui s'enrageait davantage, défigurant son visage d'une façon inhumaine, et qui accablait Yoshigakure de reproches :
« Et elle, comment ça s'est passé ? »
« Ça, c'est… elle est partie avec Kimiko-chan. »
« Jusqu'à Kimiko ! Cette incompétente… »
La colère lui brouillait la vue, sa conscience était accaparée par Yoshigakure.
Cette ouverture, Jin'ya ne la laisserait pas passer. Il profita de la faille, lança sa « Ruée » et se rapprocha d'Eizen en un éclair.
Depuis la garde basse, il fit un pas de son pied droit. Ses deux pieds mordirent solidement le sol.
La force née de la rotation des hanches passa de l'épaule au bras, du bras à la main, et se carga entièrement sur le sabre tenu fermement.
Vise le tronc. D'un seul coup, l'abattre et reprendre la lame maudite avant qu'il ne revive.
« Nuo ! »
Il l'avait senti, mais avec un temps de retard.
Le coup horizontal de Jin'ya enfonça sa lame dans la chair adverse. Ça ne s'arrêta pas. Elle trancha l'os, éventra les viscères, et le sabre transperça le corps d'Eizen en le coupant en deux.
Il tendit la main gauche pour saisir Yarai, mais encore une fois, un obstacle surgit.
La servante de tout à l'heure avait comblé la distance. Jin'ya se demanda ce qu'elle faisait, puis vit qu'elle tenait un pistolet dans la main.
Pourtant, ce n'était pas une arme à feu moderne.
Un « pistolet de poing », une arme cachée qui existait déjà à l'époque d'Edo. De la taille d'une paume, on y glisse la poignée et le canon ensemble pour tirer.
Même s'il s'agit d'une arme à feu, la précision est faible et la portée courte. Son but est unique : le cacher dans la paume et « frapper par surprise ». Rien que pour ça. Mais au corps à corps, il peut aisément ôter la vie.
La servante braqua le canon du pistolet de poing sur l'œil de Jin'ya et tira à bout portant.
*Pan*, un son léger, et la balle se ficha dans le bras gauche de Jin'ya.
Il protéger son œil par réflexe, et y parvint de justesse.
Non, pour être exact, « on lui permit de faire en sorte que ça arrive à temps ».
« Itsuchi ! »
« Ouais ! »
C'était bien joué. Jin'ya loua intérieurement la technique de la servante.
Elle exhiba délibérément l'arme cachée, indiqua à Jin'ya où elle visait par la direction du canon, et tira exprès au moment où la parade arriverait à temps.
Le corps encaisserait, mais perdre la vue serait grave. Jin'ya, pensant ainsi, couvrit son œil du bras presque réflexivement, et son mouvement s'arrêta le temps que la vue soit masquée.
Pendant ce laps, Itsuchi débarrassa Somegorô et emmena Eizen.
D'une seule balle, la servante avait brillamment retourné la situation.
« Démon mangeur de démons… Je n'oublierai pas cette humiliation. Un jour, je reprendrai la Cage de Kodoku, coûte que coûte. Et à ce moment-là, c'est toi qui serviras d'offrande ! »
Le torse et le bas du corps séparés, Eizen cracha sa rancune.
Itsuchi le portait, la servante aussi avait pris ses distances ; ils étaient en posture de fuite parfaite.
« Bon, ben, c'est comme ça. »
« Désolée, le démon mangeur de démons. Ce gars, on en a encore besoin pour l'instant. On se retire. »
En parlant, la servante sauta sur le dos d'Itsuchi et, en guise de cadeau d'adieu, balaya la zone avec le Gatling.
Jin'ya bloqua avec « Inébranlable », Somegorô avec les Kyōkotsu ; impossible de les poursuivre.
Ainsi, Eizen et les siens s'enfuirent magnifiquement de la demeure.
Une exécution impeccable. Les démons avaient agi comme s'ils avaient prévu ce scénario dès le début. Jin'ya perçut une infime anomalie, mais ce n'était pas le moment de philosopher ; il écarta la pensée.
D'un coup d'œil sur Somegorô : pas de blessure apparente. Un soulagement, tout au moins.
« C'est qui, ceux-là ? Bon, nous aussi on doit fuir. Se faire prendre pour des voleurs qui ont fait irruption, très peu pour moi. »
De nos jours, l'excuse « je me suis battu contre un démon » ne passerait pas.
S'ils tombaient sur la police, comme dit Somegorô, on les prendrait pour des cambriolleurs entrés dans la maison Minakami. Fuir était la bonne option, mais il restait encore quelque chose à faire.
« Utsugi, tu files devant. Moi, j'ai encore une affaire. »
« Ouais, j'aimerais bien dire ça, mais moi aussi j'ai un truc à faire avant de partir. Y a encore une gamine que je connais dedans. Je peux pas l'abandonner. »
Même une fille connue aujourd'hui, l'abandonner laisserait un mauvais goût.
Somegorô non plus n'avait pas l'intention de fuir, mais la réplique suivante de Jin'ya figea sa pensée un instant.
« Non, mon affaire, c'est ça aussi. Je vais récupérer Kimiko. »
Hein ?
Une voix bête s'échappa, et il figea. Pourquoi lui connaît Kimiko ?
Il voulait l'interroger, mais Jin'ya s'élança avant qu'il ne reprenne ses esprits.
Somegorô resta sur place, ne comprenant rien, ne pouvant que pencher la tête.
***
Jin'ya pénétra dans le sous-sol par l'entrée arrière de l'un des deux entrepôts qui se dressaient dans l'enceinte.
C'était le chemin vers le cachot qu'Himawari avait repéré à l'avance.
L'affaire n'avait pas encore éclaté, mais on ne savait pas quand la police pointerait le nez. Il avança d'un pas rapide pour en finir au plus vite.
« Oncle, par ici. »
En bas, Himawari lui fit un léger signe de main.
L'espace ouvert où il déboucha était lourd d'humidité, l'air collant, désagréable. À la vue des barreaux de fer et de la jeune fille entravée, la nausée lui monta au cœur.
Non loin, il vit aussi Akase Kimiko.
Elle était inconsciente, mais rien d'anormal par ailleurs. Sachant le but d'Eizen, il savait qu'elle ne risquait pas sa vie, pourtant, confirmer directement qu'elle allait bien lui fit pousser un soupir de soulagement.
Reste plus que la fille dans la cellule.
« Cette fille… »
« Oui, c'est bien la Cage de Kodoku. Je crois qu'on l'appelait Tama. »
Je vois, murmura-t-il faiblement.
La fille avait les quatre membres entravés, un bâillon qu'elle mordait, incapable de parler. Elle était consciente, mais ne semblait pas saisir la situation. Elle les regardait, hébétée.
Non, « hébétée » n'est peut-être pas le mot juste.
Ses yeux étaient dépourvus de toute couleur d'émotion.
Pas l'espoir qu'on soit venus la sauver.
Pas l'inquiétude qu'on lui fasse du mal.
Ni frayeur, ni trouble, ni même cette force qui permet d'endurer le présent.
C'est naturel, il suffit de la regarder dans les yeux.
Elle n'a pas peur non parce qu'elle est forte, mais parce qu'elle ne porte aucun intérêt au monde extérieur.
Dès le début, elle n'a jamais espéré que « la moi enfermée sera un jour sauvée ».
En même temps, elle s'est tellement habituée à cette réalité qu'elle ne peut même plus en désespérer.
Elle considère comme normal de ne pas pouvoir sortir d'ici et d'y mourir.
« … Une vie qui ne sert qu'à être utilisée, hein. »
Elle a quatorze, quinze ans peut-être.
Jin'ya a eu une fille autrefois. C'est pourquoi il ressentit une once de pitié en voyant une fille en âge de recevoir l'amour parental arborer un visage si vide.
« Force colossale. »
Pas le renforcement physique habituel qui déforme le squelette, mais un surcroît de force brute en conservant forme humaine. Ces barreaux semblaient solides, mais pour la « Force colossale », c'était de la pâte d'amande. Le fer se plia aisément, ouvrant un espace plus que suffisant pour qu'une personne passe.
« Oncle… ? »
Himawari faisait une tête bizarre, mais il l'ignora et entra dans la cellule.
Il s'approcha de la fille, arracha ses entraves, retira le bâillon. En la regardant, ses muscles n'avaient pas atrophié malgré l'enfermement prolongé. Son teint n'était pas si mauvais. Pas un traitement de faveur, mais on s'était occupé d'elle correctement.
Elle semblait capable de bouger.
Sans expression, Jin'ya tendit la main à la fille.
« Choisis : mourir ici, ou venir avec moi. »
Cette fille est la clé du plan de Minakami Eizen. Il comptait l'emmener dès le départ.
Mais il voulut lui laisser le choix.
Si elle n'a pas la volonté de vivre, il la tuera ici.
Ça compliquera un peu la suite, mais ça suffira à dérégler les calculs d'Eizen.
Si elle choisit la mort, tant pis.
Mais si, ne serait-ce qu'un peu, elle a la volonté de vivre, il l'aidera à ce niveau.
De toute façon, qu'elle vive ou meure, il compte écraser Eizen, et il doit reprendre Yarai.
Un fardeau de plus n'y change plus grand-chose.
« … C'est à elle de choisir. »
Une voix frêle s'échappa. Une voix de fille, mignonne.
Un long silence et une raidissement. Elle ne comprenait sans doute pas ce qu'on lui disait, elle réfléchissait.
Jin'ya pensait qu'elle ne prendrait pas sa main. Cette fille, qui ne s'intéresse à rien, ne peut rien choisir.
Si elle restait figée, il avait prévu le pire.
Mais contre toute attente, la fille se leva péniblement.
Hésitante, en guettant la réaction de Jin'ya.
Comme si elle touchait un objet bizarre qu'elle voyait pour la première fois, elle tendit la main avec une gaucherie craintive.
Non, ce n'est pas une image : c'est la vérité.
Dans sa vie, personne ne lui avait tendu la main, et ce Jin'ya qui lui disait « choisis » devait lui paraître singulièrement étrange.
C'est peut-être pour cela que son cœur a bougé.
Apparemment, même elle, qui croyait ne pouvoir s'intéresser à rien, conservait encore quelque chose.
— Timidement, la fille saisit la main de Jin'ya.
Qu'on le veuille ou non, il existe dans une vie un moment où l'on doit choisir.
Pour elle, cet instant était celui-là.
« Bien, alors allons-y. »
Jin'ya sourit en laissant échapper un rire.
Le visage qu'il montra était empreint d'une paternelle douceur.
Après cet échange.
Qu'elle ait lu l'air ou non, Kimiko Akase, qui gisait dans le cachot, ouvre les yeux.
« Nn, ça fait mal. »
La douleur persiste.
Pourtant, Kimiko elle-même ne sait pas pourquoi elle a perdu connaissance ; elle se réveille avec une douleur d'origine inconnue et ne peut que s'en étonner.
« Euh… ici, c'est… »
Bien sûr, ce qui la trouble encore plus, c'est de se retrouver dans un cachot.
De surcroît, les barreaux sont tordus, une fille d'une neuf ans en hakama tient la main d'un grand homme à deux sabres et d'une adolescente de quatorze ans. Lui demander de ne pas être confuse est impossible.
C'est pourquoi Kimiko s'adressa à l'homme, instinctivement.
« Pourquoi… vous êtes dans un endroit pareil, le vieux ? »
Oui, cet homme avait un visage qu'elle connaissait horriblement bien.
Il servait la maison Akase depuis avant la naissance de Kimiko. Domestique de maison. Son âge exact est inconnu, mais on dit qu'il s'occupait à l'origine de sa mère, donc il a déjà un certain âge.
Le vieux est strict, bavard, et n'écoute基本的ment rien. Mais avec Kimiko, il a un côté indulgent.
Il est sévère, mais c'est un allié, qui s'occupe d'elle depuis l'enfance. Elle ne le déteste pas. C'est pourquoi, depuis petite, elle l'appelle affectueusement « le vieux ».
D'ailleurs, ce surnom, à l'origine, c'est sa mère, Shino, qui l'utilisait.
Petite, elle avait mal prononcé le nom de Jin'ya en « Jiiya », et cela s'était imposé sans qu'on sache comment.
Jin'ya ne put réprimer un sigh.
Au final, l'appellation « vieux » traverse deux générations. Drôle de sensation.
Ce n'est pas désagréable, alors il ne corrige pas fortement, mais il aimerait bien qu'on l'appelle par son nom une fois pour toutes.
Cela dit, il redressa légèrement sa posture.
« Je suis venu vous chercher. Je vous l'avais dit, n'est-ce pas, Ojô-sama ? »
Jin'ya le dit comme une évidence.
Le coin de sa bouche relevé avait une pointe de malice.