[LECTURE] キ (kan) ケ (go)
[LECTURE] マレ ネガウ コイネガウ
《SIGNIFICATION》
1. Rare, peu fréquent.
2. Souhaiter, désirer ardemment.
3. Faible concentration, dilué.
美
[LECTURE] ビ、ミ
[LECTURE] UTSUKUSHII
《SIGNIFICATION》
1. Beau, belle.
2. Louer, faire l'éloge.
3. Bon, excellent.
《ORIGINE》
Le caractère 美 représente la forme entière d'un mouton.
La beauté d'un mouton parvenu à maturité est ce que signifie « 美 », et c'est ce sens qui s'applique à tout ce qui est « beau ».
Le caractère « 義 », qui combine « 羊 » (mouton) et « 我 » (forme de scie), indique que le mouton offert en sacrifice est sans défaut, parfait et droit.
Le mouton offert aux dieux devait être beau et parfait, et « 美 » est le caractère qui atteste de cette beauté.
Autrement dit, « 美 » désigne à l'origine une offrande sacrificielle parfaite.
Ainsi, la combinaison de « 希 » et « 美 » représente « l'offrande sacrificielle pour réaliser un vœu que l'on trouve à peine ».
***
« Au fait, Kiyoko-san, tu ne vas pas à l'école, alors pourquoi portes-tu un truc qui ressemble à l'uniforme d'une école de jeunes filles ? »
Le lendemain de la visite d'Akitsu Somegorō au calendrier, Yoshihiko posa à Kiyoko, qui était encore venue voir un film en s'échappant de la maison, la question qu'il avait en tête depuis un moment.
À cet âge, et qui plus est issue de la noblesse, il pensait qu'il était normal de fréquenter une école de jeunes filles, mais elle était différente. Elle n'allait pas à l'école, et disait recevoir l'instruction de précepteurs choisis par son père.
Malgré cela, elle portait un vêtement style uniforme. Ce n'était pas grand-chose, mais cela le intriguait vaguement.
« C'est justement parce que je ne vais pas à l'école. Je me suis dit que j'allais goûter à l'ambiance d'étudiante, ne serait-ce que par l'humeur. »
Elle le dit sur un ton badin, mais parut un tout petit peu triste.
La famille Akase est grande. Ce n'est pas par manque d'argent qu'on ne l'y enverrait pas, il doit y avoir une autre raison. Yoshihiko ne pouvait le savoir, mais peut-être y a-t-il des tourments dus à son rang élevé.
C'est pourquoi il hésita à poursuivre la conversation, et changea ostensiblement de sujet.
« Ah, au fait. Demain, tu vas à la soirée organisée par ce noble, Natsume, non ? »
Sa maladresse fut telle que Kiyoko comprit immédiatement son intention. Elle esquissa un sourire.
Elle ne dit pas « merci », pour ne pas gâcher la délicatesse de Yoshihiko. À la place, elle lui montra toute sa gratitude par un sourire radieux.
Ce sourire était si beau que Yoshihiko en rougit et baissa les yeux. Le fait que ce sourire ait été provoqué par lui le rendait heureux.
« Oui. Bien qu'on dise "soirée", il paraît que c'est une petite réunion privée. »
« Ah, c'est le soir ? Euh, en fait... Un connaissant du directeur, enfin du maître de maison, y participerait aussi. »
« Ah bon ? »
Elle écarquilla les yeux, surprise.
Qu'elle ait l'air de s'en réjouir prouvait wohl qu'elle redoutait cette soirée.
« Oui. Il s'appelle Akitsu Somegorō. »
« Alors, si on se croise ce jour-là, je lui ferai mes salutations. Fufu, comme ça, cette soirée ennuyeuse sera un peu plus supportable. Toutefois, ça reste quelque chose de désagréable. »
Elle n'essaya pas de le cacher, et montra clairement son dégoût.
Même s'ils se connaissaient depuis un certain temps, il était rare que Kiyoko adopte une telle attitude.
« Vous la détestez vraiment, hein. »
« Oui. Comment dire... Je n'aime pas le regard collant des gens de cette maison. J'y suis déjà allée une fois, et où que j'aille, je sentais leurs yeux sur moi. Ce n'est pas très agréable. En revanche, le seigneur Eizen... l'actuel grand-père du chef de famille, nous a beaucoup aidés. »
« Eizen-san, c'est ça ? »
« Oui. Il vient parfois au manoir des Akase. C'est lui qui m'a donné le nom de "Kiyoko". C'est un homme d'une tout autre trempe que l'actuel chef de famille, qui a un caractère pourri. »
Je vois, le parrain.
Branche cadette et branche principale, d'après ses mots, on imagine qu'ils sont en froid, mais ce n'est pas le cas. Non, mais vu comment elle le dit, peut-être Eizen-san est-il la seule exception.
Tout en réfléchissant, Yoshihiko remarqua dans la réplique de Kiyoko quelque chose d'inconvenant pour une demoiselle de vicomte, et ne put s'empêcher de la reprendre.
« Euh, Kiyoko-san. "Caractère pourri", c'est... "pourri". Une fille, une demoiselle qui dit ça... »
« Ce n'est pas grave. C'est la vérité. Vraiment, ce visage gluant... »
Apparemment, il avait touché à sa corde sensible.
Yoshihiko dut subir un moment les éclats de colère de Kiyoko.
***
Les Natsume, si l'on remonte leur histoire, sont une lignée d'exorcistes qui remonte à l'époque de Heian.
Bien avant que les Tokugawa n'apparaissent dans l'histoire, à la fin de l'époque de Heian. Le développement d'Edo commença par un clan du parti de Chichibu, venu de la province de Musashi.
À l'époque, Edo n'était, où que l'on regarde, que marécages et bois clairsemés, une terre véritablement inexplorée. Par précaution, le clan de Chichibu y emmena de nombreux jeunes gens habiles au combat.
L'un d'eux était l'ancêtre des Natsume.
Tous avaient confiance dans leur art du sabre. La raison pour laquelle lui seul parvint à transmettre son nom à la postérité est d'une simplicité frappante.
Il tua un démon qui vivait sur cette terre.
Visage de démon, corps de tigre, longues pattes d'araignée.
Il abattit de sa main cette araignée à la forme bizarroide.
Si la rencontre avec le démon fut le fruit du hasard, la victoire le fut tout autant.
Pourtant, il avait bel et bien tué le démon.
Ce qu'il possédait, c'était seulement la technique du sabre. Il n'était pas versé dans le onmyōdō, et n'avait aucun lien avec les arts magiques pour détruire le mal. C'était un exorciste bien ordinaire, mais cela ne posa aucun problème.
Si l'on exige une qualification pour l'exorcisme, c'est la capacité à chasser les esprits.
Ce n'est pas parce qu'il avait le pouvoir d'un exorciste qu'il tua le démon ; c'est en tuant le démon qu'il obtint la qualification d'exorciste.
Par ce mérite, un nom de famille lui fut donné.
Un nom de famille digne de lui, qui chassait les esprits d'un seul sabre.
« Celui qui fauche l'araignée. »
Aussi : Natsume.
Désormais, lui et ses descendants, pour être à la hauteur de ce nom, l'épée à la main, affrontèrent et terrassèrent toutes sortes de phénomènes surnaturels.
Au fil des générations, cherchant des arts d'exorcisme plus avancés, ils en vinrent à utiliser les sabres maudits dont parlent les légendes.
C'est pourquoi, lorsqu'on les cite comme lignée d'exorcistes, on les appelle « les Natsume, manieurs de sabres maudits ».
Eux qui étaient devenus exorcistes par la seule technique du sabre, s'élevèrent jusqu'à compter parmi les plus grands exorcistes du Japon grâce à l'épée.
Et c'est précisément pour cela.
Le monde des guerriers, le monde du sabre ayant pris fin, leur déclin était peut-être promis dès ce moment.
***
Il y avait une jeune fille.
Dans le cachot souterrain du magasin-terrasse. La jeune fille, entourée de barreaux de fer, regardait le vide avec des yeux dépourvus de vie.
Dans la pénombre du cachot, sa peau blafarde flottait vaguement. On l'entretenait sans doute par moments, mais ses longs cheveux noirs avaient poussé jusqu'à recouvrir tout son corps. Bâillon, collier de fer froid, entraves aux mains et aux pieds. Il ne lui était permis ni de parler, ni de bouger.
C'était encore pire qu'un oiseau en cage.
Elle n'était pas traitée comme un être humain.
« ...Enfin, c'est bon. »
Le vieillard regarda la jeune fille roulée dans le cachot, sans la moindre émotion.
Un visage creusé, couvert de rides. Grand pour son âge, mais un corps maigre et affaibli comme il se doit.
Devant le cachot, il arbora un sourire qui frisait la folie.
Natsume Eizen.
Le chef de famille actuel n'est qu'une façade. Ce vieillard de quatre-vingt-quatre ans est, pour ainsi dire, celui qui tient les Natsume dans sa main.
« ...U... »
Une voix plus frêle que le chant d'un oiseau s'échappa.
Mais Eizen n'avait aucun intérêt pour la réaction de la jeune fille. C'est lui-même qui avait ordonné de l'enfermer et de l'entraver dans ce cachot. Qu'elle pleure, qu'elle crie, qu'elle se torde de douleur et se débatte, tant qu'elle est vivante, il n'y a pas de problème.
Le bâillon aussi sert à ça. Pas pour l'empêcher de parler, mais pour l'empêcher de se suicider. Sa mort serait embêtante.
La jeune fille était enfermée dans ce cachot depuis avant l'âge de raison.
Elle n'en était jamais sortie, mais cela ne posait pas de problème particulier. On la forçait à faire de l'exercice pour que ses muscles ne s'atrophient pas, et on lui ordonnait de lui fourrer la nourriture et l'eau dans la bouche pour qu'elle ne meure pas de faim, en les poussant jusqu'à l'estomac.
Qu'on l'ait ainsi protégée avec tant de soin, c'était pour le lendemain.
Demain, cette jeune fille aura quatorze ans.
Il y a quatorze ans, on enleva la nouvelle-née, et on passa sept ans à refaire son corps.
Jusqu'à sept ans, elle est parmi les dieux ; devenue humaine, encore sept ans. Enfin, les préparatifs sont terminés.
Cette jeune fille a grandi, le sabre maudit recherché a été obtenu, et demain soir, la fille des Akase viendra aussi.
Tout est réuni.
« Ç'a été long. Mais la "Cage de solitude"... enfin, elle prend forme. »
Impatient du lendemain, le vieillard ricanait, « kutu kutu ».
C'était une sinistre allure, qu'on aurait pu confondre avec celles des phénomènes surnaturels qu'ils avaient tant pourchassés.
***
Le soir, Yoshihiko, chargé d'une commission par le maître de maison du calendrier, marchait dans la capitale impériale teintée des couleurs du crépuscule.
Même le jour commençant à décliner, l'obscurité n'était pas épaisse. Depuis l'ère Taishō, les réverbères s'étaient considérablement multipliés, et maintenant c'était assez clair pour qu'on n'ait plus besoin de demander « Qui va là ? » au crépuscule.
Cela dit, Yoshihiko n'en éprouvait aucune émotion. C'était ainsi depuis son enfance, donc c'était la norme, si l'on veut.
« J'ai un peu trop traîné. »
Il pressa le pas en trottinant vers le calendrier. La commission consistait à porter un casse-croûte à Somegorō, qui logeait dans une auberge du coin.
Apparemment, le maître de maison avait jadis eu la vie sauve grâce à lui, et lui en gardait une immense gratitude, si bien qu'il lui avait dit de loger chez eux s'il venait à Tokyo.
Mais le principal intéressant ayant décliné, le maître de maison fit porter à Yoshihiko le bento préparé par sa femme.
« Mais "bienfaiteur qui m'a sauvé la vie", c'est exagéré, quand même. »
Comme il disait qu'il lui avait sauvé la vie, Yoshihiko avait cru à quelque chose d'important et avait demandé des détails à Somegorō, mais ce n'était pas grand-chose. Pourtant, le maître de maison en faisait tout un plat, ce qui lui donnait envie de rire.
La main à la bouche, Yoshihiko pouffait en repensant à la conversation d'une heure environ.
« Désolé de t'avoir dérangé. Tiens, bois ça. »
« Ha, hai. Merci beaucoup ! »
« Raide, hein. Pas la peine d'être si tendu. »
Remontons un peu le temps.
Après avoir apporté le bento à Somegorō, Yoshihiko fut invité à prendre le thé à l'hôtel devant la gare de Tokyo, où celui-ci logeait.
On l'invita à se reposer un peu puisqu'il s'était déplacé exprès, et il accepta.
Plusieurs hôtels avaient été construits dans la capitale pour les invités nationaux et étrangers, mais c'était un monde qui n'avait guère de rapport avec un roturier comme Yoshihiko. Il voulait bien en profiter pour examiner l'intérieur.
Yoshihiko regardait autour de lui avec une excitation qu'on aurait cru entendre en onomatopée « wakuwaku ».
Devant sa réaction, Somegorō se mit à rire « kara kara », eut l'air d'avoir une idée, héla d'un geste léger un employé de l'hôtel dans le couloir et lui commanda quelque chose.
Son comportement était si rodé qu'en le regardant, Yoshihiko avait l'impression d'être entré dans une scène de cinéma.
La lampe de bureau fixée au lit, un intérieur plein d'exotisme. L'employé apporta rien moins que du thé noir. Un peu décontenancé, mais encouragé à boire, Yoshihiko y porta les lèvres. Profitant de ce produit d'outre-mer qu'on ne goûte guère, ils bavardèrent un moment.
« C'est comme ça que Kiyoko-san vient toujours au calendrier voir des films. »
« Ho, la demoiselle des Akase, hein. C'est une gamine marrante, ça. »
« Eh ? Vous la connaissez ? »
« Non, pas directement. Mais comme c'est une branche cadette de l'endroit où je vais demain, je la connais en tant que connaissance. »
Les Natsume et les Akase.
Kiyoko avait dit quelque chose de similaire, mais Yoshihiko n'avait pas entendu les détails sur la relation entre les deux familles.
« Branche cadette ? »
« Ouais. Les Natsume sont une vieille famille qui continue depuis l'époque de Heian. Y a bien longtemps, un descendant direct qui a perdu une guerre de succession est parti fonder la maison Akase. Ceci dit, le "métier de famille" n'avait rien à voir, c'était une simple famille de guerriers, paraît-il. Mais avec le contrecoup de la "Grande Réforme" (les diverses réformes depuis la Restauration de Meiji), on ne sait trop comment, la branche cadette, les Akase, est devenue une grande famille qui gagne plein d'argent. Le cours du temps est cruel. »
Bon, les Akase sont une famille noble ordinaire, et les Natsume ne peuvent pas abandonner leur "métier de famille", donc en un sens c'est inévitable.
En concluant ainsi, Somegorō parut un peu triste.
Yoshihiko le fixa. Connaissant du maître de maison, noble, invité à une soirée, cet homme était passablement énigmatique. En y repensant, ils ne s'étaient vus que trois fois aujourd'hui, donc ne rien savoir était normal.
« N ? Tu as quelque chose sur la figure ? »
« Ah, non, c'est rien. Désolé. Juste... le maître de maison et Akitsu-san ont une vingtaine d'années d'écart, comment ils se sont connus, je me demandais... »
À force d'être dévisagé, Somegorō se méfia et scruta son visage.
Yoshihiko s'excusa prestement et, pour noyer le poisson, renvoya une question. C'était une diversion, mais le contenu était une question qu'il se posait depuis un moment.
« N, pourquoi ? »
« Non, pas de "pourquoi" particulier. Juste que l'âge est différent, et que c'est étrange, non ? »
« Ah, si tu le dis, c'est vrai. »
Hmm, et il marqua une pause.
C'était une question saugrenue, mais Somegorō répondit en riant « nikku ».
« Y a une vingtaine d'années. Au début, je l'ai tiré d'un mauvais pas où il s'était fait attaquer par Misaki. Ils étaient sept, donc un peu chiant, mais lui, il dit encore que je suis son bienfaiteur. »
Yoshihiko resta sans voix.
En somme, il l'avait aidé dans un problème de femmes. C'était vraiment exagéré de dire « bienfaiteur qui m'a sauvé la vie », et l'estime de Yoshihiko pour le maître de maison baissa légèrement sur le moment.
« ...Je comprends pourquoi le maître de maison ne m'en avait pas parlé. »
« C'est ça, c'est ça. Du coup, pour l'honneur de l'ami, dis pas trop ça. »
« Ou plutôt, je ne peux pas le dire. »
Sans parler du fils du maître de maison, impossible de le dire à sa femme ni à sa fille Miyuki.
Il regretta, sur le tard, d'avoir posé la question. Voyant Yoshihiko ainsi, Somegorō rit un moment avec plaisir.
« Bon, je m'en vais. »
« Ouais, dis-lui que le bento était bon. »
« Oui. »
Après avoir pas mal discuté, Yoshihiko rentra avant qu'il ne fasse trop tard.
Soudain, l'atmosphère bonhomme d'il y a peu disparut, et le visage de Somegorō, resté seul dans la pièce, devint d'une dureté sévère.
À force de vieillir, discuter avec un gamin aussi peu usé que ça était en soi rafraîchissant. Mais le mauvais pressentiment qui le traversait ne s'effaçait pas.
« ...La soirée organisée par les Natsume, avec les Akase, hein. »
Les Akase ne sont pas une lignée d'exorcistes. Ils sont séparés des Natsume depuis longtemps, et il ne doit plus rester presque aucun lien, alors pourquoi les inviter exprès ?
Une demande d'argent ? Ou autre chose ?
Yoshihiko pensait qu'on avait appelé Akitsu parce qu'un puissant phénomène surnaturel était apparu et qu'on lui demandait un coup de main.
Mais s'on invite les Akase, qui ne sont plus que des gens ordinaires, ce n'est pas ça.
« Y a une sale odeur qui se lève. Bon sang, faites pas trop forcer le vieux. »
Pour l'instant, il contactera son petit-fils et lui dira « Demain, tu ne viens pas ».
Le petit-fils est immature. S'il y a un imprévu, ce sera mauvais.
Ce serait bien s'il ne se passe rien, mais la réalité ne se passe pas si bien d'ordinaire.
Apparemment, demain s'annonce embêtant.
Yoshihiko marcha d'un pas léger dans la rue.
À force d'avoir beaucoup parlé, il était déjà assez tard.
Il faut rentrer vite, pensait-il, tout en repensant à sa conversation avec Somegorō.
Le maître de maison aussi, malgré son apparence, jouait autrefois. Mais sept, c'est quand même fort. Ah, mais être assez populaire auprès des femmes pour ça, c'est peut-être à imiter.
Cogitant ainsi en courant, il ne regardait pas devant lui et rentra de plein fouet dans quelqu'un qui arrivait en face.
« Wapu, to. Go, gomen nasai ! »
Avant même de vérifier le visage de l'autre, il baissa la tête.
Qu'on dise qu'il a la taille basse ou qu'il est peureux, les mots d'excuse sortent immédiatement : c'est la qualité et le défaut de Yoshihiko.
Il s'excusa profondément, leva le visage en guettant la réaction, et jeta un coup d'œil à la personne qu'il avait heurtée.
« Non. C'est bon, ne t'en fais pas. Moi non plus, je ne regardais pas devant moi. »
Une femme ? Ah, un homme ? Lequel ?
Ce doute fut sa première impression.
Les yeux légèrement rouges de cette personne étaient impressionnants. Elle portait un uniforme d'étudiant masculin noir, une cape et une casquette d'étudiant. Les cheveux étaient coupés courts et nets ; vu l'apparence, c'était un élève de cycle supérieur, mais par la finesse de ses traits et la douceur de ses contours, on aurait dit une femme.
Cela dit, sa taille était grande, un mètre soixante au moins, et bien qu'elle n'ait pas de pomme d'Adam, sa voix était neutre et pouvait passer pour un homme. Comment dire, c'était une personne dont on ne savait pas trop quel genre attribuer.
« Mais fais attention, hein. Moi je m'en fiche, mais le danger reste le danger. Bon, alors. »
Elle tapota doucement la tête de Yoshihiko de sa paume, « pon pon », et continua son chemin, lui ? elle ?
Au moment où ils se croisaient, la cape se souleva. C'était une allure qu'on pourrait qualifier de « prévenante », et Yoshihiko resta un peu fasciné.
Il resta planté là un moment, puis, reprenant ses esprits, se mit à paniquer.
Il allait faire nuit. Vraiment, faut que je me dépêche, et il reprit le chemin du retour.
***
Lorsque la personne en uniforme d'étudiant entra dans une ruelle, une voix l'appela comme si on l'attendait.
« Yo, Yoshigakure. »
Un grand gaillard d'un mètre quatre-vingt-dix au moins. Cheveux en broussaille, barbe naissante, kimono porté n'importe comment, une impression de rusticité. Comme la personne en uniforme était grande et élancée, se tenir côte à côte faisait encore plus ressortir la carrure de l'autre.
« Salut, Itsutsu. Franchement, c'est déprimant. »
« An ? Y a eu un truc ? »
L'homme appelé Itsutsu exagéra une grimace.
En le regardant, Yoshigakure haussa les épaules, garda son sourire et soupira.
« Tout à l'heure, j'ai heurté un gamin. Il s'est excusé en disant "pardon". »
« C'est quoi le problème ? »
« C'est ça. Rencontrer un démon au crépuscule et avoir cette réaction, ça blesse un peu, comme conversation. »
Les yeux des deux... des deux démons étaient rouges.
Yoshigakure ne chercha pas à les cacher et marcha sur la grande rue, mais Yoshihiko, qu'il avait heurté, ne montra aucune réaction.
D'après l'ouvrage *Kōshi Kō* d'Ono Tōen, dans les temps anciens, les êtres dont l'apparence différait des humains étaient tous traités comme des « choses surnaturelles ».
Les humains excluent ce qui est différent d'eux.
Yeux rouges ou bleus, peau trop blanche, taille trop grande, force musculaire anormale. Beauté absolue.
Ces caractéristiques qui sortent du cadre humain sont appelées « stigmates d'altérité », et jusqu'au début de l'ère Meiji, qu'elles soient vraies ou fausses, on croyait d'un bloc que quiconque les possédait n'était pas humain.
Mais avec l'approche de la modernisation, les gens acquirent des connaissances.
« Peau blanche » ou « yeux bleus », c'est normal pour un étranger.
Grâce au développement de la médecine, on sait aussi que la maladie peut faire transparaitre la couleur des vaisseaux sanguins du fond de l'œil, donnant des « yeux rouges ».
Ce ne sont plus des preuves de surnaturel.
L'époque où voir des yeux rouges faisait dire « C'est un démon » avec frayeur est bel et bien révolue.
« C'est juste que ce gamin là est ignorant. Ah non, dans ce cas, c'est celui qui sait qui est le mieux ? »
« Peut-être. Mais en pensant que de tels gamins vont sans doute augmenter, je ne sais pas, c'est bizarre. »
« C'est l'époque, y a rien à faire. Et c'est pour ça qu'on déclenche les choses, non ? »
Oui, et Yoshigakure sourit avec éclat.
« C'est ça. Pour commencer. Demain, chez les Natsume. J'aimerais pas trop tuer des gens, ceci dit. »
« Oi oi, un démon qui dit ça. Bon, allez, on va se reposer en buvant un coup. »
« Itsutsu, tu t'es pas mal fait au monde des humains, toi. »
« Humain ou démon, la bière est bonne pareil. »
Itsutsu rit « gahaha » à gorge déployée, et Yoshigakure souffla, exaspéré.
Échangeant leurs habituelles piques, ils laissèrent échapper un sourire, et les deux démons se fondirent dans la nuit.
Et le lendemain arriva.
Les Natsume, manieurs de sabres maudits.
Les Akase.
Akitsu Somegorō.
Deux démons.
La fille de Magatsume, et l'homme-démon.
Les desseins s'emmêlent, et la forme correcte n'est visible pour personne.