Une magie du vent sans incantation, puis une magie de feu. Enrico ouvrait et fermait la bouche sans un son. Son regard restait rivé sur la main de Kyle, où la fleur avait disparu sans laisser la moindre trace. Ce qui venait de se passer était d'une difficulté à accepter insurmontable.
N'était-il pas un mercenaire qui maniait principalement l'épée ?
Cela n'avait aucun sens. La femme en robe blanche était une chose, mais Kyle, enveloppé dans une cape noire, avait tout du mercenaire épéiste aux yeux de n'importe qui. Enrico le savait mieux que quiconque. En tant que dirigeant d'une compagnie commerciale, il avait croisé toutes sortes de mercenaires, chevaliers et nobles. Les gens qui portaient des capes rêches et des vestes de cuir tout en ceinturant une épée étaient des épéistes, dix fois sur dix. Un petit nombre d'entre eux parvenaient à produire de simples flammes, mais aucun ne pouvait user d'une magie aussi précise.
Non, avant cela, quel genre de magie était cette flamme blanche ? Comment ne laissait-elle pas même de cendres derrière elle ? Cela avait-il un sens ?
« Vous êtes tous les deux... des mages ? »
Enrico parla en faisant de son mieux pour cacher le tremblement de sa voix. Kyle jeta un bref coup d'œil à l'anneau à son doigt gauche et répondit comme si de rien n'était.
« Presque. »
« Par là, vous voulez dire... »
« Cela veut dire qu'il n'est pas nécessaire de séparer aussi strictement épéistes et mages. Ce qui compte, c'est ma compétence. »
Couper et brûler la fleur dans le vase par la magie. Cela sonnait simple, mais ce que Kyle venait de lui montrer n'était pas simple du tout.
Quiconque possédait ne serait-ce qu'un peu de connaissances en magie saurait que le contrôle de mana derrière ce sort était d'une précision absurdement parfaite. Enrico Seran, à la tête de la Compagnie Commerciale du Cygne Noir, avait assez de discernement pour le comprendre. C'est pourquoi il ne put s'empêcher d'être choqué. Le niveau de Kyle était si profond qu'Enrico n'osait pas tenter d'en sonder le fond. Il était difficile de croire qu'il ne soit qu'un simple mercenaire.
« ... Je comprends. Une preuve supplémentaire serait inutile. »
Enrico tira un mouchoir de sa veste et essuya sa sueur froide.
« Pardonnez la question, mais quel est votre rang ? »
« Rang Argent. »
« Rang Argent... c'est élevé, oui, mais comparé à la compétence que vous venez de montrer, cela semble un peu juste. Puis-je voir votre Insigne de Mercenaire ? »
« Vous comptez rédiger un contrat ? »
Kyle inclina légèrement la tête. Enrico parut décontenancé et marmonna comme pour s'excuser.
« Non. Je ne vous doute pas. Ce n'est qu'une procédure de vérification formelle... »
« Alors les choses vont se compliquer. Je coûte très cher. C'est ce que vous voulez ? »
L'Insigne de Mercenaire de Kyle ne portait pas seulement son nom. Il y figurait aussi de brefs détails personnels. Maintenant qu'il avait mis cette distance entre lui et l'Empire, il n'avait plus trop à s'inquiéter, mais il n'y avait aucune raison de laisser une trace plus longue.
« C'est... »
« ....... »
« Non. Oubliez que j'ai demandé. Avec une telle compétence, vous devez avoir vos circonstances. »
Enrico se leva du canapé. Il prit une feuille blanche dans le tiroir de son bureau, saisit une plume et revint s'asseoir.
« D'abord, je vais vous arranger une chambre. »
Enrico s'installa à nouveau face à Kyle et Elysia. Puis il déploya la petite feuille qu'il avait apportée et se mit à écrire d'un trait vif.
« Le départ est à sept heures demain matin. Merci d'être à bord au plus tard à six heures. »
« Devons-nous payer séparément ? »
« Non. C'est un contrat verbal, mais en surface, vous deux embarquerez en tant que gardes. Il n'y a donc pas de paiement séparé. La traversée durera environ une semaine. En échange, il y aura quelques devoirs, dont la garde. »
« Je vois. »
« Ne vous inquiétez pas trop. Nous ne ferions pas travailler de mages honorés à des tâches subalternes. Une simple patrouille sur le pont, une fois le matin et une fois le soir, devrait suffire. Vous pourrez entendre les détails auprès du capitaine du navire commercial. »
La plume gratta le papier. Enfin, Enrico cessa d'écrire et tendit la petite feuille à Kyle. À côté de lui, Elysia ne fit avancer que la tête et scruta le papier dans la main de Kyle. Il contenait de simples informations et la signature d'Enrico.
« Rendez-vous au quai indiqué ici tôt demain matin et montrez ce papier au bosco ou au navigateur. Le capitaine devrait vous aider à embarquer. »
« Y a-t-il autre chose à noter ? »
« Vous pourriez croiser des navires pirates de l'Archipel de Corsa au milieu du détroit, mais ne vous alarmez pas. Payer un tribut aux pirates de l'Archipel de Corsa est une sorte de coutume sur la route maritime reliant la Fédération et Cadis. »
« Même pendant les tempêtes d'automne ? »
« Oui, même pendant les tempêtes d'automne. Les navires pirates de l'Archipel de Corsa diffèrent des navires ordinaires. Grâce aux Pierres de Magie qu'ils utilisent, ils sont bien plus robustes et bien plus rapides. Ces familles ont bâti leur puissance sur la mer depuis des centaines d'années. »
Kyle se rappela ce qu'il avait entendu de la branche de Serentia à Nibelmund avant de traverser le duché. À l'époque, la Cheffe de Branche Nadia avait dit que les familles pirates de l'Archipel de Corsa tenaient leur place depuis des centaines d'années. En vérité, c'étaient des familles qui dirigeaient la petite nation insulaire qu'était l'archipel. Un autre souverain de la mer, que ni le Sud ni la Fédération ne pouvaient aisément contrecarrer.
« Je veux poser une dernière chose. »
Kyle fixa le papier un moment, puis le glissa dans sa cape et parla.
Enrico redressa son buste penché et redressa sa posture.
« Allez-y. »
« Quelles sont les chances que le navire soit emporté par une tempête ? »
Les yeux d'Enrico s'écarquillèrent. Juste un instant. Bientôt, il rit légèrement, comme s'il avait entendu une blague amusante.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Chaque navire appartenant à la Compagnie Commerciale du Cygne Noir est un navire marchand spécialement construit. Ils sont plus grands et plus robustes que les navires des autres compagnies commerciales. »
« Vous en parlez avec une grande confiance. »
« Oui. En vérité, ce n'est pas notre première traversée de ce genre. Nous avons déjà lancé des navires dans des tempêtes d'automne à plusieurs reprises. À chaque fois, nous avons réussi sans un seul échec. Le capitaine et les marins à bord de ce navire commercial sont des vétérans endurcis, il n'y devrait donc pas avoir de problème. »
« Autre chose à dire ? »
Demanda Kyle. Enrico ne put répondre sur l'instant et marqua une pause. Au bout d'un moment, il parvint à peine à parler.
« Vous devez garder confidentiel tout ce qui se passe pendant la traversée. »
« Tout ? »
« Oui. Du début à la fin. Tout. »
« On dirait que le navire a des circonstances dont on ne peut pas parler. »
« C'est... »
« La probabilité qu'il arrive quelque chose est faible. »
« Probablement. Et c'est à cause de cette faible probabilité que vous nous engagez comme gardes. »
Au final, les deux parties avaient des choses à cacher.
Puisqu'ils étaient dans la même position, Kyle n'avait aucune intention de disséquer chaque détail. Il ne restait pas assez de temps pour s'attarder sur chaque petite chose.
Kyle se leva de son siège. Elysia le suivit d'un temps. Au moment où ils ouvraient la porte pour quitter la pièce, la voix d'Enrico vint de derrière eux.
« Le départ est à sept heures. L'embarquement à six heures. Je les en avertirai à l'avance. Merci de ne pas être en retard. »
« Je m'en souviendrai. »
Kyle referma la porte après cette réponse. Une fois les deux partis, la pièce retomba dans le silence. Dehors, par la fenêtre, le soleil était déjà proche du couchant. La lumière du fin d'après-midi s'inclinait dans la pièce.
***
Après avoir quitté le siège de la Compagnie Commerciale du Cygne Noir, Kyle et Elysia achetèrent quelques articles simples au marché et rentrèrent directement à l'auberge.
L'auberge était bondée en ce début de soirée. La Balise de la Mer, l'auberge la plus chère et la mieux équipée de Cadis, fourmillait de clients venus de partout. Des marchands qui avaient l'air fortunés, des marins, et des mercenaires. Toutes sortes de gens s'entassaient dans le petit bâtiment. Kyle et Elysia étaient deux d'entre eux.
« On dirait que vous avez commandé pas mal de choses... »
« Mange ce que tu peux et laisse le reste. C'est notre dernier repas sur la terre ferme. Une fois à bord du navire, tu regretteras le sol solide. La nourriture est une chose, mais tu n'auras probablement pas beaucoup d'appétit à cause du mal de mer. »
« Mal de mer ? »
Plusieurs plats étaient posés sur la table. De la vapeur s'élevait des mets tout juste servis, et Elysia inclina la tête derrière eux. Contrairement à Kyle, elle ne semblait pas encore saisir pleinement le concept de mal de mer. Comme Kyle voyait l'avenir trop clairement, il n'eut d'autre choix que de s'en mêler un peu.
« Tu as dit que c'était ta première fois que tu voyais la mer, non ? »
« Oui. C'est ma première fois. »
« Alors tu n'as jamais monté sur un navire non plus. »
« Bien sûr que non. Pourquoi cela poserait-il problème ? »
Le ton d'Elysia était calme. Face à cette sérénité, Kyle avala un soupir sans s'en rendre compte.
« Un navire, c'est différent de la terre. Il faut vivre sur un pont qui tremble à chaque instant. Bien sûr, le mal de mer peut devenir grave. »
« Je n'ai à peine été malade même en montant en carrosse. »
« Difficile à dire. Le mal de mer est complètement différent du mal des transports. »
« Mal des transports ? »
« Considère ça comme quelque chose de similaire au mal de carrosse. »
Kyle supportait bien le mal des transports, lui aussi, mais le mal de mer était sur un autre niveau. Par-dessus le marché, contrairement à la Terre, les navires de ce monde étaient loin en arrière sur le plan technologique.
Même si le navire de la Compagnie Commerciale du Cygne Noir qu'ils embarqueraient cette fois était un géant navire commercial spécialement conçu, il ne pouvait rivaliser avec les navires marchands modernes. Même Kyle ne put s'empêcher de s'inquiéter. Combattre sur terre et combattre en mer étaient deux choses complètement différentes.
« Non, ce peut être une inquiétude inutile. Mangeons pour l'instant. Il faut se lever tôt demain. »
Ils ne le sauraient qu'en le montant eux-mêmes. Kyle saisit ses couverts et entama le dîner. Elysia le regarda un moment, puis goûta les plats qui remplissaient la table l'un après l'autre et laissa échapper des sons d'admiration.
« C'est délicieux. »
« Tu n'as rien contre les fruits de mer ? »
« Après m'être retrouvée seule, je n'étais pas en position de faire la difficile sur ceci ou cela. En plus, j'ai toujours été plutôt curieuse de nature, donc je ne repousse pas vraiment la nourriture inconnue. Ah, celui-ci aussi est délicieux. Pas mal. »
La bouche d'Elysia ne cessait de bouger. Elle ne mangeait toujours pas beaucoup, mais comparé à leur première rencontre, c'était un progrès remarquable. Son expression était plus douce aussi, comme si elle appréciait vraiment le goût.
Et la nourriture était vraiment bonne.
Kyle détacha la chair d'un gros poisson et la porta à sa bouche, puis rapprocha le plat de calamars du bol devant lui et le découpa. La plupart des plats étaient fortement assaisonnés et épicés, portant la saveur d'épices étrangères.
Même en tenant compte du fait que les villes près de la mer ont généralement une bonne cuisine, la cuisine de cette auberge était de haute qualité. Comme il convenait à un lieu où se croisaient les marchandises d'Azaril et de la Fédération, les nombreux ingrédients se mariaient bien ensemble. Le prix était élevé, mais c'était plus que suffisant pour un dernier repas avant d'embarquer sur un navire. Elysia, qui mangeait en silence, avala tout ce qu'elle mâchait et parla.
« Pourtant, on a eu de la chance. Honnêtement, quand j'ai entendu le marin au quai dire qu'il n'y avait pas de navires, j'étais prête à rester dans cette ville pendant des semaines. »
« Cela serait probablement devenu si agaçant. »
« À cause de quoi ? »
« Parce que le navire n'est pas ordinaire. »
Le navire commercial de la Compagnie Commerciale du Cygne Noir que Kyle et Elysia devaient embarquer demain. Naturellement, ce ne serait pas un navire commercial ordinaire. S'ils le lançaient pendant les tempêtes d'automne, il y avait une raison.
Soit ils avaient une cargaison qui devait être déplacée d'urgence, soit c'était un navire de contrebande.
Elysia en avait probablement une idée aussi.
« Bon, on n'a pas d'autre choix, non ? »
Elysia cessa de manger et regarda Kyle. Kyle acquiesça en signe d'accord.
« Si on veut gagner du temps, il n'y a pas d'autre moyen. On ne peut pas rester dans cette ville une semaine. »
« Alors ça suffit. Je me fiche pas mal du genre de navire que c'est. »
« Tu n'es pas inquiète non plus ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu es là. »
Elysia le dit calmement. Kyle laissa échapper un petit rire réflexe face aux yeux dorés qui le fixaient droit sans vaciller.
« C'est vrai. »
Que le navire soit un bâtiment de contrebande ou qu'il transporte quelque chose d'important, peu importait. Tant qu'ils atteignaient la Fédération sains et saufs, cela suffisait. Le fait que Kyle escorte Elysia n'avait pas changé.
« Si tu as fini de manger, montons. »
Après avoir fini leur repas à la hâte, Kyle et Elysia quittèrent la taverne du rez-de-chaussée et montèrent au troisième étage, où ils avaient réservé des chambres à l'avance.
« Il fait un peu tôt... »
Le coucher de soleil du début de soirée s'écoulait par la fenêtre du couloir. Debout devant sa chambre, Elysia détourna le regard et leva les yeux vers Kyle. Kyle lui parla.
« Dors tôt. »
« Je devrais ? »
« Il faut se lever tôt demain. Gérer ta condition fait partie du travail. »
« C'est vrai aussi. Si on doit être au quai à six heures, il faudra se lever au moins trente minutes avant. »
Peut-être rappelée de la fois où ils avaient été pourchassés par des chevaliers wyvernes, Elysia pouffa. Pas longtemps auparavant, elle titubait par manque de sommeil. Maintenant elle avait tant de temps qu'elle s'en plaignait. C'était assez ridicule pour en être drôle.
« Je me suis laissé aller, moi aussi. »
« ....... »
« Bonne nuit, Kyle. J'espère que tu feras de beaux rêves. »
Elysia lui adressa sa salutation habituelle du soir, ouvrit sa porte et entra. Après avoir vérifié que la porte juste à côté de lui était verrouillée, Kyle utilisa sa propre clé et entra dans sa chambre assignée.
L'intérieur était assez spacieux et propre, à la hauteur de son prix élevé. Contrairement à l'auberge de la Forteresse de Ligrid, qui n'avait même pas eu de vraie fenêtre, cette chambre avait une grande fenêtre et une salle d'eau séparée où de l'eau chaude avait déjà été préparée. Kyle fit un rapide tour d'horizon, retira son épée et ses autres armes, puis ôta sa cape et sa veste de cuir. Bientôt entièrement nu, il s'enfonça dans la baignoire en bois remplie d'eau chaude.
Kyle s'essuya le visage de mains fatiguées et lava soigneusement chaque partie de son corps.
Après le bain, il remit ses vêtements. Quand il tourna le regard vers la fenêtre, le soleil s'était déjà couché. Kyle'ouvrit la fenêtre et observa le paysage extérieur un moment. Vers le moment où le ciel s'assombrit, il la referma et éteignit la Lampe à Pierre de Magie sur la table de chevet. Une fois la douce lumière diffusée disparue, la pièce sombra dans une pénombre sombre.
Kyle posa l'épée qu'il avait appuyée contre la table de chevet près de son oreiller et s'allongea sur le lit.
Quand la somnolence le submergea, Kyle ne résista pas. Il lâcha prise sur sa conscience.
La frontière entre réalité et rêve se brouilla seulement un instant, puis Kyle s'endormit. Dans son rêve, Kyle vit d'innombrables scènes. Des paysages défilaient comme un panorama, indépendamment de sa propre volonté.
Des souvenirs qu'il avait voulu oublier, des souvenirs qu'il n'avait pas voulu oublier, et le vœu qu'il avait continué à désirer.
Et un dragon.
Dans un espace incolore ouvert de tous côtés, un dragon était recroquevillé au milieu d'un endroit où l'eau montait jusqu'aux chevilles.
Le dragon, entièrement couvert d'écailles d'un blanc pur, était d'une grande beauté. Avant qu'il ne s'en rende compte, Kyle marchait vers le dragon blanc comme ensorcelé. Quand la distance entre Kyle et le dragon fut assez proche pour être atteinte, le dragon sentit sa présence et souleva lentement ses paupières.
Quand Kyle revint à lui, des yeux bleu saphir qui lui rappelaient un lac limpide le regardaient.
Toi qui es...
Kyle marmonna intérieurement, la bouche close.
Qui es-tu ?
Aucune réponse ne vint. Les pupilles fendues verticalement fixaient Kyle en silence. Juste au moment où Kyle allait entrouvrir ses lèvres closes, une voix de femme grave résonna dans sa tête.
... Toi qui es venu de...
... Toi qui es venu d'un autre monde.
Il entendit cette voix lorsqu'il fit un pas de plus vers le dragon.
Le corps de Kyle gela de froid. Le dragon qui était recroquevillé se redressa pour la première fois. Le dragon regardait encore Kyle du haut de ces yeux bleus perçants.
Ses énormes ailes d'un blanc pur s'étendirent largement.
Face à l'impressionnant sentiment de déjà-vu, Kyle'ouvrit les yeux.