Que signifie s'habituer à quelque chose ?
Les souvenirs heureux, les souvenirs tristes, même les souffrances atroces qui semblaient cruelles. Si tous s'effaçaient avec le temps et s'érodaient lentement, une personne finirait-elle par ne plus ressentir la moindre émotion face à eux ?
Le paysage défilant des hauts plateaux était presque toujours le même. Les vues à couper le souffle qui avaient paru mystérieuses au début s'étaient émoussées à un moment donné. Même les sommets vertigineux couronnés de neiges éternelles et les magnifiques panoramas étendus sous eux n'étaient pas différents. Ils ne l'émouvaient plus comme avant. Ils faisaient partie du décor.
Kyle fixa un moment une crête lointaine, puis releva le pan de sa cape et la renifla légèrement. Grâce à une journée de repos à la forteresse hier, ainsi qu'un lavage et un séchage rapides, elle ne puait pas. Normalement, il se serait servi de la magie, mais en ce moment, ne serait-ce qu'un fil de mana était précieux. Il ne pouvait pas continuer à chevaucher avec une cape imbibée de sang, alors la laver à l'eau avait été sa seule option.
Plus que tout, le baron avait fourni bien plus de provisions que prévu.
Me fait-il confiance ? Ou fait-il confiance à mon épée ?
Aucun des deux ne serait étrange. Dans une situation où le souverain du pays pouvait changer selon l'issue, lui acheminer des vivres après avoir envoyé cent soldats n'était que logique.
Kyle resserra les rênes du cheval qu'il montait. Il n'était plus dans la carriole d'origine, mais sur un cheval que la forteresse avait mis à disposition séparément.
Ses yeux noirs balayèrent lentement le cortège, qui avait grossi de plusieurs fois. Grâce au butin pris sur les ennemis campés devant la forteresse, ils disposaient de nombreuses charrettes, chevaux et provisions utilisables.
« Ils ne se déguisent plus ? »
« C'est ce qu'ils ont dit. Apparemment, ça ne sert à rien. »
« Alors on ne peut tendre d'embuscade. N'est-ce pas pratiquement une déclaration de guerre ? »
« Quelle déclaration de guerre ? Du moment qu'on a tué trois chevaliers du comte lors du premier affrontement, c'était déjà la guerre. »
« C'est vrai. »
Il en allait de même pour leurs effectifs. Les soldats du duché, les mercenaires et marchands du convoi, et le groupe de Kyle. Près de trois cents personnes chevauchaient dans les chariots ou marchaient d'un bon pas à l'extérieur.
C'était un cortège massif, avec dix chariots de plus que les dix d'origine.
« Tout va bien de ton côté ? »
Kyle demanda en regardant devant lui. Kellan arrivait de ce côté.
« Non, rien. En tout cas, pas encore. »
Kellan répondit sur-le-champ. Il était resté à la forteresse et accompagnait Kyle. Depuis que leurs forces avaient augmenté, chaque commandant était précieux, c'était donc naturel. Kyle n'avait de toute façon pas l'intention de le laisser derrière.
« Es-tu vraiment certain qu'ils attaqueront ? Cette... »
« Tu parles de l'unité qui a coupé la route d'approvisionnement de la forteresse ? »
« ...Oui. »
« Ils viendront. Même si ce n'est pas eux, d'autres sentiront le sang et accourront. Qu'il s'agisse de barbares ou de l'armée rebelle du comte Barkan. »
Hier, en établissant le plan, Kyle et Kellan avaient entendu les détails du baron. Ils avaient anéanti tous les ennemis campés devant les murs, mais ce n'était pas tout.
Des forces distinctes avaient coupé la route commerciale auxiliaire et la route d'approvisionnement. Kyle s'était occupé de la première avant d'arriver à la forteresse, mais la seconde subsistait.
Si un long convoi de vingt chariots sortait d'une forteresse au bord de la chute, l'ennemi le remarquerait inévitablement. Ils comprendraient que les barbares et les troupes du comte assiégeant la forteresse avaient été exterminés.
« Il faut réduire leurs effectifs au maximum avant d'atteindre la forteresse du comte Barkan de toute façon. »
« Un plan où on se sert d'appât... »
« On ne peut plus se déguiser totalement en convoi commercial comme avant, mais on a réduit notre force visible de plus de la moitié. Pour l'instant, mieux vaut qu'ils nous sous-estiment. »
Les chariots de la compagnie commerciale Silas d'origine et ceux que les barbares avaient saisis comme butin différaient par la taille et la forme. Même ainsi, ce n'était pas un problème majeur.
L'essentiel était que leur force visible avait été ramenée à moins de cent.
Peu importait que l'attaque survienne tout de suite, ou qu'ils se retirent un moment, se regroupent et reviennent. L'important était d'exposer leur route et d'attirer l'ennemi hors de la forteresse.
« Pfiou... Je ne sais pas si c'est vraiment la bonne méthode. Peut-être qu'il y a mieux. »
Kellan jeta un œil alentour, tâta l'ambiance, puis soupira. Le plan que Kyle avait proposé hier paraissait téméraire au premier abord, mais il n'y avait pas d'alternative.
« Il n'y en a pas. C'est le mieux qu'on puisse faire. »
« ...Je suppose. Je disais ça comme ça. »
« Tu as peur maintenant ? »
« Si je disais que je n'ai pas peur de mourir, ce serait mentir ? Personne au monde n'accueille sa propre mort à bras ouverts. Même les bêtes luttent par instinct pour survivre. À moins d'être mentalement malade, plongé dans le désespoir et la morosité, à vivre chaque jour dans l'impuissance. »
C'était différent de simplement tuer des barbares et les troupes du comte. À présent, le marchait droit au cœur du territoire ennemi. Dans un endroit où les barbares et les soldats du comte les surpassaient en nombre plusieurs fois.
Il aurait été plus étrange de ne pas être tendu.
« Dire que personne ne mourra serait un mensonge. Pourtant, la plupart survivront. »
Kyle parla avec indifférence. Kellan le regarda, surpris. Sur ces entrefaites, Kyle tourna la tête vers les vingt chariots.
Jade, qui était assis nonchalamment sur le siège de conduite et menait les chevaux, leva les yeux. Quand il vit Kyle le fixer droit dans les yeux, son visage se crispa sur l'instant. La distance du milieu du cortège au chariot était considérable, mais Kyle distinguait nettement le visage et les lèvres mobiles de Jade.
*Qu'est-ce qui se passe ?*
*Tout va bien là-bas ?*
*Le problème, c'est que rien ne se passe. Il n'est même pas midi.*
*Ne te relâche pas trop. Il y a peut-être des barbares ou des soldats du comte Barkan dans le coin.*
*Inutile de me le dire. Je surveille.*
Jade grommela du bout des lèvres. Elysia, qui était à l'intérieur du chariot, sortit la tête et regarda Kyle.
Contrairement à Jade, elle ne dit rien. Elle se contenta d'échanger un bref regard avec lui et hocha la tête. Kyle cligna légèrement des yeux en retour et se tourna à nouveau vers l'avant. À côté de lui, Kellan le regardait bizarrement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. »
« Ah bon ? »
« Oui. On continue tout droit jusqu'à midi. »
Kyle parla. Kellan acquiesça, comprenant. En partant de la tête, le cortège accéléra.
Le même genre de paysage se poursuivait. Les gens dans les chariots, comme ceux à l'extérieur, avançaient en silence. Au bout d'un moment, le soleil se trouva haut dans le ciel. C'était midi.
Kyle vérifia l'heure à sa montre de gousset. Il s'apprêtait à faire halte pour une pause, mais Kellan s'approcha de lui le premier.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Kyle demanda. Contrairement à tout à l'heure, Kellan paraissait quelque peu anxieux. Il regarda autour et parla.
« Les éclaireurs qu'on a envoyés en reconnaissance ne sont toujours pas revenus. »
« Quand les as-tu envoyés ? »
« Il y a deux heures. Je leur ai dit de ne vérifier que la zone devant et de revenir avant midi... »
L'expression de Kellan s'assombrit. Kyle jeta un coup d'œil sur le côté.
Parmi les près de trois cents personnes, il n'y avait pas seulement des soldats et mercenaires ordinaires, mais aussi un capitaine des éclaireurs et quelques chevaliers. Au lieu de partir lui-même, le baron n'avait laissé derrière lui que la force défensive strictement nécessaire et avait versé tous les soldats disponibles dans cette opération. Du coup, les éclaireurs envoyés en avant étaient plus nombreux qu'avant. Ils formaient presque une petite escouade.
Pourtant, ils n'étaient toujours pas revenus.
« Halte. »
Kyle leva la main. Le cortège remarqua le changement, ralentit et s'arrêta.
Lorsqu'il tira sur le mana de l'anneau, ses cinq sens s'élargirent. Kyle balaya plusieurs centaines de mètres dans toutes les directions d'un coup. Pas loin, un groupe approchait rapidement d'eux. Au moment où il les perçut, Kyle tira sur les rênes de son cheval.
*Hiii !*
En un instant, Kyle jaillit en avant. Les gens derrière lui poussèrent des exclamations hébétées face à ce mouvement soudain.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui se passe tout d'un coup ? »
« Sir Kellan ! »
L'un des chevaliers du baron appela Kellan à l'avant.
Mais Kellan ne savait pas ce qui se passait non plus, donc il ne put répondre.
La réponse vint vite. Devant, là où de douces crêtes ondulaient comme des vagues, des silhouettes apparurent lentement le long du chemin sinueux. Tout en avant se trouvaient les éclaireurs partis en reconnaissance il y a deux heures. Derrière eux, des barbares montés étaient à leurs trousses.
« B-Barbares ! »
« Préparez le combat ! Tout le monde, préparez le combat ! »
La zone bascula dans le chaos en un instant. Les chevaliers et le capitaine des éclaireurs donnèrent rapidement des ordres.
Kyle eut un temps d'avance. Les éclaireurs en fuite, qui avaient paru soulagés en voyant la longue file de chariots, furent saisis de stupeur en voyant Kyle galoper vers eux. Une lumière d'épée argentée jaillit de la taille de Kyle tandis qu'il dépassait les éclaireurs.
*Eclaboussure !*
Le barbare le plus proche des éclaireurs versa son sang et tomba de son cheval. Kyle fonça droit au milieu des barbares. Ils hurlèrent de toutes leurs forces.
Il les ignora. L'épée en fer stellaire dans sa main fendit l'air avec fluidité.
Un coup, un homme. Au moment où le huitième taillada tomba, plus personne ne restait autour de Kyle. Les soldats et mercenaires qui s'apprêtaient à livrer bataille, et même les marchands, perdirent leur tension et poussèrent de longs souffles.
« C'est... »
Kellan et quelques autres commandants qui observaient s'approchèrent.
« Vous les reconnaissez ? »
Kyle se retourna. Comme tous les chevaliers grognaient, le capitaine des éclaireurs, qui avait une grande expérience de la reconnaissance, prit la parole.
« Oui. Ils me sont familiers. »
« Qui sont-ils ? »
« Ce sont ceux qui bloquaient la route d'approvisionnement de la forteresse. Plus précisément, la route reliée à la capitale. Au vu de leurs effectifs, ils semblent être une patrouille de reconnaissance... »
« Je vois. »
Kyle secoua le sang de son épée et la rengaina. S'ils avaient été nombreux, ça aurait été une chose, mais ils n'étaient que huit, et pas particulièrement habiles. Il n'avait pas eu besoin d'utiliser de mana.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Kellan demanda au nom des autres. Kyle jeta un bref coup d'œil vers le cortège, puis parla comme si de rien n'était.
« On continue comme prévu. Et... »
« Et ? »
« Peux-tu former une autre patrouille de reconnaissance et l'envoyer ? »
« Reconnaître à nouveau ? »
Kellan demanda en retour.
« Oui. »
Kyle hocha la tête et parla.
« On les suit en sens inverse. À partir de maintenant, on tue tout ce qui barre la route vers la forteresse du comte. »
***
Un homme qui avait été éclaireur du duché serra les dents sans s'en rendre compte.
Autour de lui, d'innombrables barbares l'encerclaient en cercle, hurlant toutes sortes de choses.
« Shurak ! Shurak ! Shurak ! »
« Prouvez le courage de la tribu Azarak ! »
« Ne fuis pas, lâche ! Bats-toi ! »
Les sons affreux martelaient ses oreilles. Le goût métallique du sang lui montait à la bouche. L'homme serra la dague dans sa main assez fort pour la briser et baissa les yeux sur les camarades qui étaient en vie quelques instants plus tôt. Maintenant de froids cadavres, ils gisaient éparpillés sans soin sur un sol couvert de flaques de sang.
Ces putains de salauds de barbares.
L'homme força sa respiration saccagée à se calmer. Ça ne marcha pas. Son cœur continuait de battre comme un fou. Il aurait préféré mourir en se battant. Il n'avait jamais imaginé qu'il mourrait après avoir été poussé dans ce divertissement absurde et forcé de jouer le clown.
Ignorant le barbare en face de lui, son adversaire dans le duel, il porta son regard sur le côté. Là, un barbare à la carrure énorme était assis sur un magnifique siège et les regardait de haut. Deux longues épées courbes étaient appuyées de chaque côté du siège. Il n'était pas difficile de le reconnaître.
Chef de la tribu des Krakes, et maintenant Grand Chef qui avait uni trois tribus, Zakan.
Aux côtés du comte Barkan, il était la cause racine de toute cette situation.
On disait qu'il était d'un niveau similaire au commandant des chevaliers qui défendait la capitale du duché, mais le voir en personne donnait une impression différente. Plutôt que similaire, il était clairement d'un niveau supérieur. L'éclaireur pouvait le dire sans le voir se battre.
Les instincts qu'il avait aiguisés au fil de vraies batailles hurlaient un avertissement dans sa tête.
« Comme on s'y attend des laquais du duc, vous êtes pathétiquement faibles ! »
« Votre duc ne connaît pas les duels honorables ? »
« Battez-vous ! Tuez ! Un seul survit ! »
Le barbare face à l'homme leva sa lame courbe haut dans le ciel. Les acclamations quasi hurlantes venues de toutes les directions emplirent le ciel bleu au-dessus.
« Uaaaaah ! »
Ne supportant plus, l'homme chargea le barbare, la dague à la main. S'il n'avait d'autre choix que de mourir ici, il emporterait au moins un bras de ce bâtard de barbare. Mais la dague qu'il lança n'atteignit jamais le barbare.
Lorsqu'il reprit ses esprits, l'homme s'était arrêté devant le barbare, le sang jaillissant rouge de son corps tandis qu'il s'effondrait à genoux.
« Tuez-le ! Tuez-le ! Tuez-le ! »
Tous hurlèrent d'un même cœur et d'un même esprit. Le barbare leva sa lame courbe au-dessus de sa tête, puis abattit le pommeau. La lame courbe trancha la chair de l'homme sans hésitation. La dernière étincelle de vie disparut des yeux de l'homme qui mourait.
*Waaaaaaaaah !*
Quand même le dernier éclaireur restant mourut, les barbares qui entouraient les cadavres comme une arène rugirent tous ensemble. Zakan, assis au plus haut et regardant de haut, porta une coupe d'alcool à sa bouche avec une expression d'ennui.
« Grand Chef ! »
Juste à ce moment, un barbare se fraya un chemin dans la foule et s'agenouilla devant Zakan. Il était couvert de sang de la tête aux pieds. Comme s'il avait couru sans répit, sa respiration était rauque.
« Cette fois, Olga, le Troisième Pied des Krakes, est mort ! »
Un instant, les alentours tombèrent dans le silence comme si de l'eau glacée avait été versée sur eux. Les barbares fermèrent la bouche et fixèrent une seule direction.
« C'étaient les mêmes ? »
Zakan parla lentement.
« Oui. Les mêmes. Après le Quatrième Pied, même le Troisième Pied est mort. Face à un seul homme... »
Des murmures se propagèrent comme une traînée de poudre. Il était évident qui étaient ces « mêmes ».
Le convoi commercial qui avait bloqué l'unité de cavalerie à l'entrée de la route commerciale auxiliaire. Ceux qui avaient quasi annihilé ces élites de la tribu des Krakes. Comme si ça ne suffisait pas, ils avaient aussi sauvé la forteresse au cœur même de la route commerciale principale.
Ils avaient déjà appris, par un messager épervier envoyé par l'un des survivants, que l'unité de cavalerie sur la route auxiliaire avait subi une destruction quasi totale. Le problème, c'est qu'après ça, des éperviers messagers continuaient d'arriver chaque jour sans faute. Chacun apportait d'impossibles mauvaises nouvelles.
« Zakan. Il faut bouger. On ne peut plus rester immobiles. »
Un barbare plus âgé se tenant à côté du Grand Chef parla.
« Au fait, cette bête a envoyé une lettre la dernière fois. »
Zakan marmonna d'une voix basse et ferma les yeux. Le comte Barkan.
Ce rebelle, qui s'était temporairement allié à lui parce que leurs objectifs coïncidaient, lui avait envoyé un épervier messager directement pour une raison quelconque.
À l'intérieur, la lettre disait qu'ils devaient augmenter le nombre de troupes contrôlant la route commerciale principale, par précaution. Elle disait qu'un mercenaire portant une cape noire était particulièrement fort. Au début, Zakan l'avait rejeté comme une absurdité et l'avait ignoré, mais il semblait qu'il ne pouvait plus laisser ça de côté. Les dégâts étaient déjà trop grands pour être passés sous silence.
« Rassemblez les guerriers. »
Zakan releva ses paupières et se leva de son siège.
« C'est une Fête du Sang. J'irai moi-même. »
Les barbares se regardèrent et clignèrent des yeux, hébétés, puis poussèrent bientôt de féroces cris. D'innombrables voix résonnèrent comme en écho.
Entre les flaques de sang, les cadavres des éclaireurs morts refroidissaient.