Cela se produisit en un instant. Au milieu des éclaboussures de sang, la tête du chevalier roula au sol, ses yeux encore emplis d'incrédulité jusqu'au bout.
Thud, thud, thudududuk...
La tête du chevalier roula rudement à travers le champ, sur l'herbe mouchetée de vert et de jaune. Un temps plus tard, le corps sans tête bascula en arrière, le sang jaillissant du cou tranché. Avant que quiconque ne s'en rende compte, tout était redevenu immobile. Seul le vent, par instants, agitait doucement le champ.
« Il a tué un chevalier d'un seul coup... »
« Il est vraiment mort ? Vraiment ? »
Les chuchotements des rangers provenaient de l'intérieur des chariots du convoi. Ce n'étaient guère plus que des marmonnements, mais Kyle, qui avait affûté ses cinq sens grâce au mana, les entendit distinctement.
Les soldats du comte et les barbares, arrêtés à mi-pente, ne réagissaient pas différemment. La moitié étaient des barbares, l'autre des soldats du comte rebelle. Parmi eux, le chevalier qui commandait les troupes du comte était mort d'un seul coup, sans même avoir eu le temps de réagir. Ils semblaient incapables de saisir ce revirement brutal.
Kyle examina le champ de la colline, tombé dans un bref statu quo.
Pas de renforts. Les soldats près de la colline, c'est tout.
La force qu'il perçut après avoir étendu son mana au large se montait à un peu plus d'une centaine. En nombre brut, ce n'était pas peu. C'était plus du double de l'unité de cavalerie qu'il avait croisée auparavant à l'entrée de la route commerciale auxiliaire. C'était aussi bien plus important que les troupes de Kellan déguisées en convoi commercial de Silas et les mercenaires du convoi d'origine réunis.
Pourtant, Kyle ne paniqua pas. Il analysa calmement la force ennemie. Il avait pris de court le chevalier qu'il supposait être le commandant du comte et l'avait tué d'un seul coup. La seule question importante qui restait était comment attraper et éliminer jusqu'au dernier ennemi en fuite en utilisant le moins de mana possible.
Goutte, goutte.
Des gouttes de sang pas encore séchées tombèrent de la lame de Kyle. Les soldats sur la colline et le convoi arrêté en contrebas. Entre les deux, l'air étouffant gonflait comme s'il allait éclater d'un instant à l'autre.
L'épée de Kyle s'inclina légèrement.
« Feu ! N'en laissez pas un en vie ! »
Kellan hurla de toute sa gorge, comme s'il n'attendait que cet instant précis. Les rangers cachés à l'intérieur des chariots de chargement jaillirent tous d'un coup et bandèrent leurs arcs vers la colline. Depuis les sièges des conducteurs, ou depuis l'arrière des chariots. Utilisant les bâches et les planches de bois comme abri, leurs flèches volèrent et transpercèrent les barbares et les soldats du comte Barkan à mi-pente.
« Kuaaaagh ! »
« C'est une embuscade ! On s'est fait avoir ! »
« On est plus nombreux ! Chargez tous ensemble ! »
Comme ils avaient saisi l'initiative, près de vingt barbares et soldats du comte s'effondrèrent. Pourtant, les ennemis restants rugirent et dévalèrent la pente à toute allure avant que la prochaine salve ne parte.
Hiiii !
À cet instant, le cheval que montait le chevalier se cabra d'effroi. Dès que ses sabots avant touchèrent le sol, Kyle bondit sur sa selle d'un seul mouvement et saisit fermement les rênes. De l'autre côté, les barbares et les soldats du comte réduisaient rapidement la distance. Parmi eux, des ennemis montés fonçaient à une vitesse saisissante.
« Tirez ! Continuez de bander ! »
« Ils sont trop rapides ! »
« Tenez-les avec les chariots ! Rangers, couvrez-les ! »
Comme pour répondre à ces derniers mots, des flèches vinrent de la colline. Elles avaient été tirées par les barbares et les soldats du comte Barkan. La plupart s'écrasèrent contre les chariots ou se perdirent dans le champ, mais quelques-unes atteignirent les soldats et mercenaires qui gardaient le convoi.
« Aaaagh ! »
Des cris retentirent ça et là. Kyle calma le cheval affolé du chevalier, puis se lança immédiatement vers les barbares et les soldats du comte qui chargeaient. Quand il leva les yeux, une flèche était déjà juste devant lui.
Clang !
Au moment où sa main droite fusa, une lueur d'argent repoussa la flèche. Presque au même instant, un homme qui ressemblait à un autre chevalier du comte tira l'épée à sa ceinture et fonça sur Kyle.
« Meurs ! »
La distance se referma en un clin d'œil. Kyle tenait les rênes de la main gauche et tourna l'épée de la droite en biais. Le chevalier en face le dévisagea comme pour le tuer et venger celui qui était mort le premier.
Les deux lames se croisèrent.
Puhwak !
Dans l'espace que traversa Kyle, une autre tête de chevalier s'envola.
Le sang gicla partout. Inutile d'utiliser l'Aura d'Épée.
Kyle ne s'arrêta pas. Il remonta la colline, abattant chaque ennemi qui descendait. Il le fit pour qu'un ennemi de moins n'atteigne les chariots. Il se concentra sur les montures en premier. Le long du sillon que Kyle creusait parmi eux, des mares de sang rouge et des corps sans tête s'étiraient en une longue ligne.
« Arrêtez-le ! Le centre cède ! »
« C'est le commandant ! Attrapez ce manteau noir ! »
Après qu'il eut abattu environ quatre ennemis montés, ces cris jaillirent de partout. Les barbares et soldats qui fonçaient vers les chariots se tournèrent tous vers Kyle. Une faible lueur clignota plus haut sur la colline, et cette fois, ce ne fut pas une unique flèche comme avant. Plusieurs furent tirées sur Kyle seul.
Il ne les bloqua pas cette fois. Kyle posa vivement le pied sur la selle et se dressa sur le cheval qu'il montait. Au même moment, il s'élança du dos de l'animal et sauta haut. Les flèches qui arrivaient s'enfoncèrent dans le corps du cheval du chevalier qu'il chevauchait un instant plus tôt.
Hiiii !
Un horrible hennissement de douleur retentit derrière lui. Les lames brandies par les barbares et soldats du comte qui visaient Kyle ne coupèrent que le vide. Au-dessus de leurs têtes, la basque d'un manteau noir flottait puissamment vers la colline.
Alors que la gravité le ramenait au sol, Kyle comprima rapidement le mana de son anneau.
Tempête de Lames.
L'instant où ses pieds touchèrent le sol, les lames de vent compressées se déployèrent dans toutes les directions. Des lames sans son ni forme. Autour de l'endroit où Kyle atterrit, une tempête de sang faisait rage. Bras et jambes sectionnés tourbillonnaient au milieu des gerbes d'hémoglobine.
***
« Tenez vos positions ! Ne reculez pas ! »
« Ne tirez pas ! Nos alliés sont dans la ligne de tir ! »
« Espèces de salauds de traîtres ! Vous vous dites soldats du Duché de Tervan ? »
« Vous avez tellement sombré que vous vous alliez avec des barbares, vous, les ordures qui avez renoncé à être humains... ! »
Les barbares et les forces du poste de contrôle qui avaient atteint le bas de la colline s'emmêlèrent autour des chariots. Parmi eux se trouvaient des hommes qui avaient autrefois servi sous les ordres du comte Barkan en tant que soldats réguliers du Duché de Tervan.
« Fermez-la ! On a gagné plus en pillant un seul convoi commercial que le duc Tervan, ce bâtard, ne nous a payés en une année entière ! »
« C'est vous qui vous êtes déguisés en compagnie marchande et nous avez tendu une embuscade ! Arrêtez de déverser votre merde ! »
Pendant que les rangers bandaient leurs arcs sans relâche, l'infanterie tenait la ligne à l'épée, à la lance et aux autres lames. Même les mercenaires qui avaient à l'origine pour mission d'escorter le convoi et avaient été entraînés dans l'opération brandissaient leurs armes désespérément pour survivre. Kellan, qui commandait les soldats, avait lui-même tiré son épée et visait les ennemis montés pour les désarçonner. Une Aura d'Épée bleu foncé éclosit le long de sa lame et trancha tout sur son passage.
« Tenez bon ! Le temps joue pour nous ! Ce n'est plus que leur dernier baroud d'honneur ! »
Après avoir abattu à nouveau les barbares et traîtres qui l'approchaient, il leva son épée et hurla. Les membres de la compagnie, y compris le chef marchand Silas, s'étaient déjà réfugiés à l'intérieur des chariots ou tremblaient derrière les rangers.
Merde.
Kellan mordit sa lèvre. Derrière le convoi étiré en ligne, les barbares ignorèrent les soldats en avant et contournerent par le flanc, visant l'arrière.
Il voulait les tuer jusqu'au dernier, mais il ne le pouvait pas. Les ennemis qui continuaient de dévaler la colline étaient bien plus nombreux qu'ils n'avaient paru au premier abord.
Il y en avait facilement plus d'une centaine à vue de nez. Même si la première embuscade en avait fait tomber près de vingt, ils étaient encore repoussés par le pur nombre.
Mais c'est bon. Ils n'ont qu'à gagner du temps. Juste du temps.
Kellan, qui s'affairait à bloquer les ennemis au centre, jeta un coup d'œil vers le haut de la colline. Là, un mercenaire à cape noire se tenait seul au milieu des rangs ennemis, menant un carnage.
À chaque fois que son épée fendait l'air, des têtes sectionnées volaient. À chaque fois que sa main gauche vide bougeait, des lames silencieuses déchiquetaient tout autour de lui. La seule raison pour laquelle la ligne de front au centre, qui aurait dû céder depuis longtemps, tenait bon, c'était Kyle. Kellan l'avait pressenti depuis qu'il avait utilisé la Magie Sans Incantation et levé des flammes blanches qui ne laissaient même pas de cendres, mais Kyle était vraiment plus fort que la plupart des Mercenaires de Rang Or. À ce rythme, la zone autour de lui serait nettoyée plus vite que prévu. Le chevalier du comte, leur commandant, avait perdu la tête dès le début.
« Ça arrive ! Flèches ! Tout le monde, baissez la tête ! »
Un soldat hurla à cet instant. Depuis l'autre côté de la colline, des dizaines de flèches décrivirent des arcs vers le convoi. Comme les chariots gênaient le tir direct, ils avaient complètement changé leur méthode de tir.
« Comment on est censés esquiver ça... »
« Rentrez dans les chariots ! Vite ! »
La formation des soldats faillit rompre dans la panique. Alors un vent violent souffla depuis l'arrière. Le vent balaya les chariots comme un mur immense, déviant chaque flèche qui tombait et les emportant sur le côté du convoi. Les yeux des soldats et des mercenaires s'écarquillèrent. Kellan n'en revenait pas non plus.
« De la magie... ? »
Quelqu'un marmonna d'une voix faible. Kellan se tourna vers le chariot de chargement le plus à l'arrière.
Là, les compagnons de Kyle qui avaient suggéré cette opération chevauchaient avec un petit nombre de rangers. Au-delà du siège du conducteur, un vent acéré surgissait et des pointes de glace jaillissaient du sol par grappes. Les barbares qui tentaient de contourner pour les encercler par l'avant et l'arrière tombaient de leur monture un par un. Les rares survivants s'écrasèrent avec leurs chevaux, aspergés de sang, quand l'homme aux cheveux bruns foncés qui ressemblait à un cocher agita légèrement son épée à une vitesse que l'œil ne pouvait suivre.
Un Mercenaire de Rang Or et un mage de la Tour de Magie, c'est ça ? Pas étonnant que des gens aussi compétents se vantent de traverser le duché à seulement trois.
« Gauche ! Ils reviennent par la gauche ! »
Pico, qui se trouvait dans le chariot le plus à l'arrière, leva la main et cria.
Au moment où Pico parla, le barbare qui chargeait avait déjà un pic de glace planté dans la poitrine et tombait de son cheval.
« Jeune demie, ça va ? »
Jade, qui était descendu du siège du conducteur et taillait en pièces chaque ennemi approchant du chariot, jeta un coup d'œil en arrière et demanda. Au-delà de la robe blanche et de la capuche rabattue bas, les yeux dorés qui brillaient en dessous semblaient un peu fatigués. Depuis le début du combat, Elysia bloquait des flèches et lançait des sorts sans répit, donc ce n'était pas surprenant.
« Je vais encore bien. »
« Ah bon ? Tant mieux. »
« Est-ce que c'est vraiment bon ? Si ça tourne mal, d'autres flèches pourraient arriver... »
Pico, qui avait utilisé près de la moitié de ses flèches, regarda Jade et Elysia avec de l'inquiétude dans la voix. Jade haussa les épaules comme si ça n'avait pas d'importance.
« Quoi ? »
« Le combat n'est pas fini, alors est-ce qu'on ne devrait pas aider le front ? La mage a l'air assez fatiguée aussi. Si elle continue d'utiliser la magie, son endurance... »
« T'as pas encore vraiment vu le niveau de ce mec, hein ? »
« Pardon ? »
Pico demanda en retour, l'air de ne pas comprendre ce que voulait dire Jade. Jade pointa le menton vers le sommet de la colline.
« Inutile de s'en faire pour des trucs inutiles. Bientôt, je n'aurai probablement même pas besoin d'intervenir. »
Jade détourna son regard de l'intérieur du chariot vers l'avant, où le combat faisait encore rage. Par-dessus le corps du premier chevalier, qui avait semblé être le commandant, l'homme qui avait l'air d'être le chef des barbares croisait tout juste le fer avec Kellan.
Et puis.
Paaaaang !
Avec une détonation rauque dans l'air, le paysage sur la colline ondula comme une brume de chaleur.
Un temps plus tard, un vent violent frappa violemment la bâche du chariot.
« Uaaaah ! »
« Qu'est-ce que c'est encore que ce bordel ? »
Les soldats du poste de contrôle et les mercenaires du convoi. Les soldats traîtres du comte et les barbares qui vivaient du pillage. Comme d'un commun accord, tous cessèrent de se battre et levèrent les yeux vers la colline.
Hudududuk.
Sous les gouttes de sang qui pleuvaient, un mercenaire à cape noire se tourna lentement. Les archers qui tiraient des flèches sans arrêt quelques instants plus tôt n'étaient plus là. Kyle regarda la ligne des chariots un instant, puis lança la tête du dernier chevalier restant du comte Barkan qu'il tenait en main vers le bas. La tête roula sur la pente et s'arrêta devant un barbare.
« Tu es le dernier. »
Kyle parla doucement. Sa voix était basse, mais elle résonna clairement à travers le champ, où pas un souffle ne s'entendait. L'homme qui semblait être le chef des barbares devant Kellan tordit le visage en un rictus vicieux.
Les ennemis restants n'étaient même pas un quart de leur nombre initial. La première embuscade en avait fait tomber près de vingt, et Kyle à lui seul en avait tué près de cinquante, barbares et soldats du comte Barkan confondus. Les seuls encore en vie étaient une dizaine de barbares et les soldats du comte qui fixaient Kyle avec des yeux terrifiés.
« ...Qui es-tu ? »
L'homme barbare à cheval demanda dans un commun continental maladroit. Kyle regarda les cadavres éparpillés autour de lui et répondit avec nonchalance.
« Qui sait. »
« Quoi ? »
« Y a eu quelqu'un qui m'a posé la même question avant. C'était lui qui menait l'unité de cavalerie à l'entrée de la route commerciale auxiliaire... »
Kyle regarda le visage de l'homme barbare. Les lèvres de l'homme tremblèrent comme si Kyle avait touché un point sensible.
« J'ai emporté sa tête coupée, mais malheureusement, je ne l'ai plus maintenant. J'ai tué presque toute l'unité de cavalerie qu'il menait aussi. Tu es plus fort que lui ? »
« Salaud ! »
Incapable de supporter plus longtemps, l'homme barbare fit tourner la tête de son cheval et chargea vers Kyle.
« Je vais te tuer ! »
L'épée courbe dans la main de l'homme décrivit un arc étrange. Une faible Aura d'Épée bleue s'éleva au-dessus de la lame luisante. La lame courbe, brandie avec l'élan du cheval derrière elle, visait le cou de Kyle.
Même alors, Kyle resta immobile. Ce n'est que lorsque l'homme barbare fut juste sur lui que l'épée de Kyle bougea. Lentement, mais nettement. L'épée en fer stellaire, brillamment aiguisée sans la moindre trace d'Aura d'Épée, glissa à l'intérieur de l'épée courbe de l'homme et s'enfonça dans son corps.
Tchaaak !
Le sang jaillit le long du Tranchant d'Épée qui avançait sans heurt. Kyle abaissa l'épée qu'il avait lentement levée.
Le haut et le bas du corps de l'homme, coupés en deux, s'effondrèrent au sol. Dans le silence glacial, le cri du cheval sans maître retentit dans l'agonie.