Une lumière d'épée d'un blanc pur fendait l'air. À chaque fois que Kyle balayait de sa lame, les barbares qui lui barraient la route s'effondraient par tas.
Ils ne parvinrent même pas à opposer une résistance convenable. Pas un seul ne réussit à arrêter sa lame. Un unique Chemin d'épée, fluide, trancha net tout ce qui se dressait sur son passage. Bras et jambes sectionnés volèrent dans toutes les directions, et Kyle perça à travers des gerbes de sang écarlate, fonçant droit sur l'homme.
Comment ?
L'homme chassa la question de son esprit. Puis il relâcha la corde de son arc de la main droite. Une lueur bleu ciel limpide s'amassa autour de la pointe de la flèche. La flèche devint un trait bleu et déchira l'air, tirant droit sur Kyle qui galopait vers lui.
Kyle avait déjà comblé la distance. La flèche, qui avait percé jusqu'à un cheveu de sa poitrine, heurta un éclair de lumière d'épée blanc pur et rebondit, inoffensive. L'homme, par réflexe, dégaina le sabre courbe à sa taille. Un clair tintement d'acier résonna, et simultanément, une Aura d'épée bleue se déposa sur la lame d'argent.
Les deux chevaux se croisèrent en un instant.
Kaaang !
Un bruit sec de métal retentit. Lumière blanche et lumière bleue se frôlèrent. L'homme sentit une douleur brûlante au flanc, et sa vision bascula. Dans le monde sens dessus dessous, son cheval bien-aimé déjà s'écrasait au sol, les entrailles répandues.
« Capitaine ! »
« Il n'est qu'un seul homme ! Visez son cou ! »
Des cris résonnèrent de toutes parts. Les autres barbares survivants se ruèrent de nouveau sur Kyle. Le cliquetis des sabots se mêla vertigineusement à leurs clameurs de guerre. Cela ne dura pas longtemps. À chaque hurlement, le vacarme s'amenuisait peu à peu.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Quand l'homme reprit ses sens, il n'entendit plus aucun cri. Il en alla de même pour les souffles. La seule chose qui parvint à ses oreilles fut un unique souffle rauque qui ne pouvait être que le sien.
L'homme serra les dents et se redressa à demi, s'appuyant sur le sabre courbe qu'il tenait en main. Des gouttes de sang battaient le sol près de ses pieds. La entaille au flanc avait entaillé profondément sous la peau. À travers une atroce agonie, l'homme parvint tout juste à lever la tête et laissa échapper un rire creux.
Tout autour de lui s'était changé en mer de sang. Membres sectionnés et cadavres gisaient épars sur le sol. L'odeur du sang emplissait l'air.
Hiiii !
Ce fut alors que le cheval que montait Kyle se cabra de panique. Kyle abattit son sabre, dont l'Aura brûlait encore, trancha le cou de la bête et retomba légèrement au sol.
Au milieu de la forêt de conifères désormais silencieuse, il porta son regard vers l'avant et vit l'homme qui le fixait d'yeux vides. Kyle dissipa prestement l'Aura d'épée blanche qui persistait sur sa lame. Quand il jeta un coup d'œil à l'anneau à son majeur gauche, le mana, déjà descendu sous les trente pour cent, avait encore baissé un peu.
J'ai essayé de l'économiser au maximum, mais ça n'a pas pu s'éviter.
C'était tout de même mieux qu'avant. Depuis qu'il avait acquis sa magie personnelle, Kyle sentait que son contrôle du mana était devenu encore plus précis et efficace. D'ailleurs, il avait plus qu'assez de Magicite de haute qualité en réserve.
« Perdre... contre un seul homme... l'unité de cavalerie de la tribu des Krakes... »
L'homme marmonna pour lui-même. Forçant ses jambes tremblantes à le porter, il rouvrit la bouche.
« Toi. Quel est ton nom ? »
« Je n'ai pas de nom à donner à un barbare. »
Kyle fit pivoter son épée une fois. La lumière du couchant glissa entre les branches, et la lame en fer stellaire luisit orangée. L'homme, livide, se mordit la lèvre. Il cracha ses mots comme s'il crachait du sang.
« Sais-tu qui je suis ? »
« Est-ce que j'ai besoin de le savoir ? »
« Je suis le Troisième Cavalier de Zakan, le grand Grand Chef. Je suis le Quatrième Pied de la tribu des Krakes. Les guerriers que tu as tués étaient des enfants des montagnes de Tervan. »
« Et alors ? »
« Même si tu me tues, vous ne quitterez pas cet endroit en vie. Vous devrez subir la colère du Grand Chef Zakan. »
Kyle laissa échapper un faible rire. Il n'y avait aucune valeur à poursuivre la conversation. Cela ne procurait qu'une lassitude. Ils ne parviendraient jamais à retrouver chaque cadavre enseveli dans ces vastes plaines.
Ils ont attaqué les premiers, et maintenant qu'ils sont sur le point de mourir, ils le regrettent ?
Franchement, Kyle avait évité le malheur parce qu'il était Kyle. S'il s'était agi d'autres mercenaires ou d'un petit convoi commercial, ils auraient été anéantis au lac plus tôt. C'était dire à quel point les flèches des barbares étaient féroces. La mobilité des cavaliers était tout aussi dangereuse. Il devait en finir proprement ici, ne serait-ce que pour ne pas laisser de problèmes derrière lui. Il n'avait aucune intention de traîner derrière lui des mouches importunes.
Kyle inclina légèrement l'épée pendante vers le bas. Au même instant, il avança un peu le pied gauche. L'expression de l'homme se durcit. Il abaissa la main gauche qui pressait son flanc et leva le sabre courbe de sa main droite.
Un oiseau lança un bref cri parmi les conifères silencieux. De faibles bruits d'eau montaient d'en contrebas de la forêt en pente. Kyle se concentra sur sa respiration, sur chaque inspiration et expiration. Il éleva tous ses sens, y compris les cinq de base. Tout devint assez net pour être saisi.
Paak !
Kyle fut le premier à jaillir. Son manteau noir claqua violemment. Le fer stellaire capta le couchant et vira à l'orangé. Par-dessus, l'Aura d'épée éteinte flamba à nouveau, vive.
L'homme fixa durement Kyle qui chargeait et leva le sabre courbe qu'il tenait en main. Une vive lumière bleu ciel afflua le long de la longue lame courbe d'argent. Juste au moment où l'homme tentait de recevoir le coup d'épée de Kyle, ses yeux s'élargirent. L'épée blanche pure qui s'abattait était bien plus rapide qu'il ne l'avait prévu. La puissance logée à l'intérieur aussi.
Kiiiiik.
Au contact des lames, l'épée blanche glissa le long du sabre courbe de l'homme comme pour le repousser. L'homme était déjà mortellement blessé, et sa posture s'effondra aisément. Alors que son sabre était écarté, son buste s'ouvrit en grand.
« Toi... ! »
L'homme ne put achever ce qu'il tentait de dire. L'épée de Kyle se faufila prestement dans l'ouverture. La lame blanche repoussa la lame bleue et remonta depuis le bas. L'homme ne put réagir.
Crac !
L'épée de Kyle s'enfonça dans son flanc sans armure et brisa ses côtes. Puis elle jaillit jusqu'au-delà de son épaule. Un temps plus tard, du sang cramoisi gicla dans les airs. Le corps de l'homme s'affala sans vie.
***
« Mademoiselle ! Deux autres près du ruisseau ! »
Jade cria. Elysia tourna la tête et lança immédiatement une lame de vent.
Puhwak !
Un barbare qui était en train de bander son arc répandit son sang et s'effondra sans vie au sol. Le cheval qu'il montait n'y coupa pas. Un autre barbare remarqua la magie d'Elysia et recula d'un pas, pour se retrouver emmêlé avec le cheval et le cadavre repoussés en arrière. Il tomba près du petit ruisseau teinté de rouge.
« Encore un à droite ! »
Jade claqua les rênes et éleva la voix à nouveau. Elysia suivit calmement les indications de Jade et réduisit un par un le nombre de barbares qui encerclaient le carrosse des deux côtés.
Un sort pour un barbare. Certains barbares vifs d'esprit changeaient parfois de trajectoire pour éviter la magie d'Elysia, mais cela ne signifiait pas grand-chose. À mesure que les barbares s'adaptaient à ses sorts, Elysia décalait délibérément son regard et ses gestes hors rythme.
Une magie sans incantation aussi naturelle que la respiration, alliée à une capacité terrifiante à s'adapter sur le moment.
Jade claqua la langue sans s'en rendre compte.
Je pensais qu'elle ne serait pas ordinaire, mais je ne savais pas que ce serait à ce point.
Il avait su dès leur première rencontre que le statut d'Elysia était loin d'être commun. Les grands nobles avaient des accents et une tenue qui ne se cachaient pas.
Mais le talent magique était une tout autre affaire. Quand il avait appris qu'Elysia avait engagé Kyle comme escorte, Jade avait cru qu'elle n'était qu'une jeune noble protégée qui ignorait tout du monde. Il s'était trompé. C'était une mage d'une habileté incroyable. C'était aussi une mercenaire naturelle, sans répugnance à tuer.
Tuer quelqu'un n'est jamais facile.
Jade, qui menait les chevaux sans relâche, jeta un coup d'œil en arrière. Au-delà de la cloison, Elysia avait penché la tête vers le siège du cocher et scrutait les alentours d'un œil aigu.
Il ne distinguait toujours pas bien le visage sous la capuche de la robe qu'elle avait rabattue bas.
Mais les traits qu'il apercevait semblaient non seulement beaux, mais aussi assez jeunes. Avait-elle tout juste vingt ans ?
À y repenser, Kyle ne l'avait-il pas appelée Elysia plus tôt ?
Il avait l'impression qu'il y avait quelqu'un de ce nom dans la famille impériale. Cela, et les histoires de chevaliers wyvernes et compagnie la dernière fois.
Peu importe. Leurs affaires ne me regardent pas.
Tous deux menèrent le carrosse de front en réduisant le nombre de barbares qui les poursuivaient. Au fil du temps, les cris et les sabots venant de toutes parts diminuèrent.
« Merde. »
Il laissa échapper ce petit soupir vers ce moment-là. Les deux chevaux, haletants et soufflant, ne pouvaient plus courir et ralentissaient. Contrairement aux montures des barbares, elles tiraient le carrosse sans arrêt depuis l'aube, donc c'était naturel. Jade secoua légèrement les rênes et arrêta le carrosse qui ralentissait progressivement.
« Qu'est-ce qui se passe tout à coup ? Le carrosse... »
« Les chevaux sont épuisés. C'est leur vraie limite. »
Jade répondit à la question d'Elysia comme si de rien n'était. Les chevaux ne pouvaient plus avancer et respiraient difficilement.
« Ils ont tenu longtemps. On a l'air de devoir nettoyer ceux qui nous suivent. »
« Ici ? »
« Ouais, ici. »
Il sauta du siège de cocher. Elysia fut un instant décontenancée par son action soudaine, puis regarda derrière eux. Les barbares restants avaient vu le carrosse s'arrêter et fonçaient comme des fous.
« Mademoiselle, restez assise et regardez. »
« Tu le fais seul ? »
« Ouais. À ce stade, y'a pas besoin qu'on intervienne tous les deux. Leur nombre a bien baissé. »
Jade le dit en grinçant. Pile au bon moment, les barbares atteignirent le carrosse et furent presque sur eux.
« Je prends le relais. »
Ses pas étaient tranquilles, comme s'il sortait pour une promenade. Les barbares hurlèrent tous à la fois et levèrent leurs armes.
Le buste de Jade s'abaissa légèrement.
Une Aura d'épée jaune pâle s'épanouit sur son épée tachée de sang.
Puhwaak !
L'épée enveloppée d'Aura avança. La Lumière d'épée passa en un éclair.
Un barbare qui chargeait avec élan gicla du sang de tout son corps et s'écrasa près du carrosse.
Les yeux d'Elysia s'élargirent en regardant. Le deuxième et le troisième barbares ne purent réagir à l'épée de Jade non plus et tombèrent comme des épouvantails. C'était d'une rapidité extrême. Aucun mouvement superflu.
L'épée de Jade semblait bouger lentement, mais en l'espace d'un seul clin d'œil, elle avait déjà atteint les points vitaux des ennemis.
C'est donc ça, la vraie valeur d'un Mercenaire rang Or.
Elle avait pensé qu'il n'était pas un homme ordinaire quand il avait tué d'un seul coup ceux qui s'approchaient de trop près depuis le siège de cocher, mais voir de ses propres yeux l'habileté d'un Mercenaire Or de tout premier plan était une tout autre dimension. Quand le cinquième et dernier barbare s'effondra sur les cadavres des quatre hommes déjà morts, Jade rejeta ses cheveux en arrière et marmonna comme s'il râlait.
« Monter à cheval pour rien. Quel casse-pieds. »
Jade secoua son épée deux ou trois fois comme pour chasser une saleté. L'Aura d'épée qui s'élevait sur la lame fondit lentement.
« C'est fini ? » demanda Elysia.
Après avoir brièvement jeté un œil autour, Jade dit : « Probablement ? Le nombre de barbares qui nous poursuivaient a sûrement chuté depuis que Kyle s'est séparé. On dirait qu'il se donne pas mal de mal. »
« Cela veut dire qu'autant de barbares sont allés après Kyle, non ? »
« Probable. Mais comme je l'ai dit plus tôt, c'est une inquiétude inutile. Ce type sera ravi de balancer son épée encore plus. Non, peut-être qu'il n'en a même pas besoin. Il est peut-être meilleur en magie qu'à l'épée. »
Jade rengaina son épée et remonta sur le siège de cocher. Les chevaux, qui respiraient difficilement un instant plus tôt, s'étaient un peu calmés après ce court répit.
Tous deux montèrent dans le carrosse et reprirent la route qu'ils avaient suivie jusqu'ici. Des cadavres de barbares et des chevaux morts tués par la magie d'Elysia et l'épée de Jade gisaient çà et là.
Avancant à un rythme modéré, Jade se tourna vers la forêt de conifères en pente où Kyle avait disparu. Les roues du carrosse cahotèrent sur le sol accidenté. Il ne fallut pas longtemps avant de trouver un endroit taché de sang et bordé de cadavres. Au milieu, Kyle, qui venait de finir le combat, secouait le sang de son épée.
Jade arrêta le carrosse, descendit du siège de cocher et cria.
« Kyle ! »