Nadia ne paniqua pas, même avec une lame à sa gorge. Au contraire, elle parlait calmement, comme si elle s'y attendait.
« Cette réaction est un peu excessive. Je ne faisais que vous tester, mais puis-je en déduire que mon intuition était bonne ? »
« Drôle, de la part de quelqu'un qui l'a dit alors qu'elle en était déjà à moitié certaine. »
Nadia ne fit que sourire. Sa réaction rendit Kyle encore plus certain. La femme face à lui avait soupçonné son identité au départ, puis l'avait déduite en chemin.
Elle possédait probablement déjà plusieurs indices circonstanciels. Puis Kyle lui-même s'était présenté devant elle. La mort de deux chevaliers wyvernes était trop grave. Kyle savait qu'il y avait une chance que les choses tournent ainsi. Le réseau de renseignements de Serentia était simplement bien plus rapide et solide qu'il ne l'avait imaginé.
« Ne vous méprenez pas. Je ne veux pas non plus me faire un ennemi de quelqu'un qui a pu tuer deux chevaliers wyvernes. Surtout pas quand les Deux Crocs du Silence et la Maison Filein ont déjà été à moitié détruits. »
Elle avait donc une idée approximative de ce qui s'était passé à l'intérieur et à l'extérieur des ruines d'Alenos. Comme elle n'avait pas de preuve tangible, c'était sans doute une autre sonde. Kyle regarda Nadia sans expression. Dans le silence tendu, ce fut elle qui leva les deux mains la première.
« Si vous voulez, je peux promettre de garder l'information secrète. »
« Secrète ? »
« J'entends par là que même si je ne peux pas cacher la disparition des chevaliers wyvernes, je peux me taire un moment sur les mouvements du Corbeau de Nuit qui y sont liés. »
« Cela sonne comme du chantage pour de l'argent. »
« Je m'excuse si cela a pu paraître ainsi. Mais que puis-je faire ? Nous vivons de l'information. Surtout l'information liée aux chevaliers wyvernes. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut simplement enterrer. Même dissimuler une petite ombre signifie subir une lourde perte. »
Elle n'avait pas tort. L'information sur les chevaliers wyvernes coûtait extrêmement cher.
D'autant plus qu'une figure célèbre comme le Corbeau de Nuit de Kirian était impliquée.
« Combien de personnes sont au courant ? »
Demanda Kyle, l'épée toujours en main.
« Pour l'instant, un très petit nombre, moi comprise. En particulier, je suis la seule à savoir que le Corbeau de Nuit que poursuivaient les chevaliers wyvernes se trouve ici, à Nibelmund. Je ne l'ai réalisé qu'un instant avant que vous ne dégainiez. »
« Donc vous garderez le silence un moment en échange d'argent... »
« N'est-ce pas ainsi que fonctionne ce métier ? Du moins, nous ne mentons pas. Nous choisissons le silence, si c'est ce que nous choisissons. Prendre de l'argent pour se taire délibérément sur une information est assez courant. Et nous n'avons jamais rompu cette promesse. »
Kyle réfléchit un instant. En vérité, il n'y avait pas grand-chose à réfléchir.
C'était un courant qu'il ne pouvait de toute façon pas arrêter. Dès l'instant où deux chevaliers wyvernes avaient disparu, les rumeurs étaient vouées à se propager. Même si Kyle n'était pas venu ici, l'information finirait par atteindre le camp impérial. Y compris le fait que le collaborateur qui avait aidé le traître était le Corbeau de Nuit de Kirian.
Donc, c'était en fait préférable. Pour Kyle, cacher ses mouvements pendant un court laps de temps suffirait. Une fois arrivé à Renavik, tout cela deviendrait sans importance. Au contraire, payer pour dissimuler la route de Kyle et d'Elysia pendant une période donnée était une bonne affaire. Le montant n'avait pas d'importance non plus.
Compte tenu de la crédibilité de Serentia, les chances qu'ils rompent leur promesse étaient faibles.
« Kyle, tu... »
Jade, qui écoutait depuis le côté, marmonna avec un air choqué. La soudaine mention des chevaliers wyvernes semblait l'avoir fortement ébranlé.
« C'est déjà réglé. Du moins jusqu'à ce que nous traversions le duché, il n'y aura pas de problème. »
« ... »
« Les morts ne racontent pas d'histoires. »
Aux mots de Jade, Jade se recomposa vite. En un rien de temps, il avait retrouvé la même mine qu'avant. Une personnalité enjouée, mais une bouche lourde et des instincts aiguisés. C'était la plus grande raison pour laquelle Kyle avait décidé de voyager avec Jade.
« Prenez. »
Kyle retira l'épée du cou de Nadia, la rengaina et lança une bourse sur le bureau. Elle porta une main légèrement tremblante à son cou, vérifia la pile de Pièces d'Or et de Magestone de haut grade à l'intérieur de la petite bourse de toile, puis hocha la tête.
« Ce n'est pas assez ? »
« Non, c'est suffisant. En fait, c'est un peu plus que nécessaire. Puis-je considérer le surplus comme des frais d'information, distincts de l'avance ? »
« Oui. »
Kyle s'assit à nouveau. Plus il y pensait, plus l'accord lui semblait avantageux. Au final, en venant ici, il avait obtenu un moyen de cacher leur route pendant un certain temps, et il avait appris à quel point le réseau de renseignements de Serentia était rapide et solide.
« Bien. Par où commencer... »
Nadia remit la bourse que Kyle lui avait donnée dans un tiroir du bureau. Après un court soupir de réflexion, elle continua.
« D'abord, laissez-moi confirmer une chose. Vous trois êtes venus ici pour traverser le Duché de Tervan, n'est-ce pas ? »
Inutile d'hésiter sur cette question. Kyle jeta un coup d'œil à Jade et Elysia de chaque côté, puis acquiesça pour le groupe.
« Pour être honnête... Je déconseille de traverser le duché en ce moment. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il y a bien plus de barbares qu'on ne le croit généralement. Combien de barbares pensez-vous qu'il y a actuellement qui ravagent les hauts plateaux du Duché de Tervan ? »
« Des centaines qui peuvent se battre. Mille au maximum, non ? »
Répondit Jade à sa place. Nadia secoua la tête.
« Faux. Trois mille combattants unifiés rien que cela. Si vous y ajoutez les non-combattants, cela dépasse dix mille. »
« Quoi ? Trois mille combattants ? »
« Surpris ? Eh bien, ce n'était pas si grave jusqu'à récemment, je comprends. Les trois mille ne sont pas tous rassemblés en un seul endroit, mais même dispersés, ça en fait beaucoup. »
Nadia fronça les sourcils comme si ce n'était pas grand-chose. Les autres réagirent différemment. Plus précisément, Jade et Elysia.
Kyle ne fit que froncer légèrement le sourcil et attendit en silence que Nadia continue.
« Les tribus barbares du Duché de Tervan sont divisées en trois tribus depuis longtemps. »
Après une brève pause, elle reprit.
« Plus exactement, elles l'étaient. Il y a quelques mois, Zakan, le chef de la Tribu des Krakes, a tué les chefs des deux autres tribus, les a fusionnées en une seule et s'est élevé au rang de Grand Chef. »
« Hein... »
« C'est pour cela qu'il y a trois mille combattants. À l'origine, il y en aurait dû avoir moins à cause des luttes intestines entre les tribus, mais apparemment ce Grand Chef Zakan a tué les deux autres chefs par le Shurak, le rite du duel barbare. »
« Shurak ? »
Cette fois, ce fut Kyle qui demanda. Nadia acquiesça.
« Oui, Shurak. Une preuve sanglante qui ne s'arrête que lorsque l'un des deux meurt. »
« Alors il a tué deux chefs par ce rite du duel et a absorbé les autres tribus. »
« Ensuite, le Comte Barkan, qui hésitait, a complètement basculé du côté des barbares, et tout ce bazar est arrivé. Trois mille barbares, plus cinq cents soldats réguliers sous les ordres du comte. Trois mille cinq cents au total. La force de défense de la capitale du duché est à peine supérieure à mille, donc en pratique, ils ne peuvent rien faire même s'ils le veulent. »
« Quel gâchis. »
Marmonna Kyle sans le vouloir. Nadia soupira en acquiesçant.
« Exact. Un gâchis total. La capitale du plateau est elle-même en sécurité car ses murailles sont si solides, mais la plupart des routes commerciales traversant le duché subissent de plein fouet les attaques barbares. Certains endroits ont praktisch été engloutis. »
En raison de la nature des hauts plateaux, l'influence de la capitale était nécessairement limitée. Le Duché de Tervan n'était pas assez riche pour que son administration atteigne chaque recoin des vastes et escarpées vallées de montagne. Si anything, c'était rude et pauvre.
« Une rébellion... »
Murmura Kyle pour lui-même. Le Duché de Tervan avait toujours été un pays où les guerres civiles étaient fréquentes.
Des endroits comme celui-ci étaient propices à la corruption, au point où la corruption devint coutume. Puisque contrôler ne serait-ce que quelques-unes des principales routes commerciales à travers les hauts plateaux suffisait à étrangler l'économie, ils croiraient que le temps jouait pour eux s'ils bloquaient simplement le passage des marchandises avec les barbares derrière eux, sans avoir besoin d'envahir la capitale. En réalité, c'était vrai.
« Alors l'attaque récente contre le convoi de la Compagnie Commerciale Hamar était-elle aussi l'œuvre de ce Grand Chef Zakan ? »
« Vous en savez long. Plus précisément, c'était l'œuvre de Zakan, du Comte Barkan et des soldats réguliers. »
« La Compagnie Commerciale Hamar devrait être une entreprise célèbre et de taille considérable même à Sarmaren. N'y a-t-il eu aucune réaction de Brendel ou du Royaume de Sarmaren ? »
À ce stade, le commerce entre Sarmaren et Brendel devait souffrir. Pourtant, Kyle n'avait rien entendu de tel jusqu'à présent. Pas même une rumeur notable.
« Pas encore. Même s'ils le savent, ils ne peuvent rien faire. Le camp du Duc de Tervan a aussi à moitié abandonné. »
« ... »
« Même s'ils envoient des renforts, ce ne sont pas des plaines ordinaires, donc une bataille rangée à grande échelle est impossible. Comment attraper des barbares nés et élevés toute leur vie dans les montagnes ? Ils sont spécialisés dans la guérilla pour commencer. Ils auraient de la chance de ne pas attraper le mal des montagnes. »
En d'autres termes, il n'y avait pas de réponse de l'intérieur, et faire intervenir des forces extérieures ne serait pas efficace non plus. Si la situation empirait, Brendel et Sarmaren pourraient intervenir directement, mais pas pour l'instant.
« C'est embêtant... »
« ... »
« Que ferez-vous maintenant, Kyle ? »
Jade se gratta la tête énergiquement et regarda Kyle. Elysia le regarda également, l'inquiétude dans les yeux.
« La décision ne change pas. Si on peut payer pour passer, on passe. Sinon, il faudra user de la force. »
Répondit Kyle sans hésiter. Il ne pouvait pas continuer d'attendre pour quelque chose sans fin claire. Il devait raccourcir au maximum le temps pour atteindre Renavik. Il avait aussi calculé que traverser chez les barbares serait plus simple que de gérer les chevaliers wyvernes.
« Je demande au cas où... mais quelle est votre destination finale ? »
Nadia, qui écoutait, regarda les trois à tour de rôle et demanda.
« Moi ? Sarmaren. La partie est du sud. »
Répondit Jade le premier. Le regard de Nadia se porta sur Kyle à côté de lui. Kyle échangea un bref regard avec Elysia. Le camp impérial connaissait déjà leur destination : Renavik. La famille impériale savait qu'Elysia et le Grand Duc Rivelius étaient particulièrement proches, et c'étaient eux qui avaient inspecté les lettres entre eux.
Ce ne devrait pas être un problème majeur de le dire.
Les routes de Nibelmund vers la Fédération étaient limitées. S'il demandait des informations, la route serait identifiée de toute façon. Même si cela fuyait, cela n'avait pas d'importance.
Serentia garderait le silence pendant un certain temps, et après cela, ils auraient déjà mis le pied sur le sol de la Fédération.
Les chances que l'Empire franchisse la frontière et fasse une déclaration de guerre surprise juste pour attraper Kyle et Elysia sur cette vaste terre étaient très faibles. Après la chute de Hailen, la Fédération était la seule nation capable de mener une guerre totale contre l'Empire.
Quelles que soient les rumeurs qui couraient, c'était un risque énorme pour l'Empire d'attaquer directement la Fédération. Les séquelles de la guerre contre Hailen subsistaient encore.
« Renavik. »
« L'un pour Sarmaren, et l'autre pour Renavik, où siège l'Assemblée Fédérale... »
Tap, tap. Après avoir tambouriné un moment sur le bureau, Nadia ouvrit le tiroir opposé à celui où elle avait mis la bourse d'argent. Une grande carte détaillée de Velia, plus grande et plus fine que celle de Kyle, fut posée sur le bureau.
Comme par accord, les quatre regards se réunirent au centre de la carte.
« Si c'est près de l'est de Sarmaren, il y a aussi un moyen de faire un grand détour au sud sans passer par le Duché de Tervan. De même, pour Renavik où siège l'Assemblée Fédérale, il y a une route au nord depuis ici, Nibelmund, sans entrer dans les hauts plateaux. »
Le doigt de Nadia monta et descendit une fois depuis leur position actuelle, Nibelmund.
« Mais il semble que vous les détestiez toutes les deux. »
« Un détour au sud prend plus du double de temps. »
Grogna Jade. Nadia ne le nia pas.
« Vrai. Et d'ici à Renavik... »
Nibelmund, la deuxième plus grande ville majeure à l'entrée du Duché de Tervan.
Au-dessus se trouvait la région frontalière entre l'Empire et la Fédération. Des dessins de nombreuses forteresses apparaissaient entre les lignes frontalières sinueuses et emmêlées. Au beau milieu de tout cela, au centre de Velia, se trouvait la nation religieuse de Croissant.
« Refusé. »
« Je m'en doutais. »
Puisqu'ils étaient pourchassés par l'Empire, mettre ne serait-ce qu'un pied sur son territoire comportait trop de risques. C'était aussi pour cela que Kyle tentait de traverser le duché coûte que coûte.
« Il ne reste donc que deux options. Traverser le duché et franchir les Monts Spina au nord pour entrer directement dans la Fédération. Ou prendre un navire depuis Cadis, une ville portuaire à l'est de Sarmaren, et longer la côte. »
« Nous traverserons les Monts Spina. C'est plus rapide par là. »
« Mais cela... hum. »
« Y a-t-il un problème ? »
« ... Il y en a un. Normalement, ce serait bien, mais l'hiver arrive bientôt. Et les Monts Spina sont réputés pour être encore plus rudes que les Monts Ligrid, donc les traverser en hiver est pratiquement impossible. »
« Ils devraient quand même être meilleurs que les Monts Caldra. »
« C'est vrai, mais... la jeune dame là-bas ira-t-elle bien elle aussi ? »
Nadia se détourna de Kyle et regarda Elysia à côté de lui. En un instant, toute l'attention se concentra sur elle.
Elysia regardait Kyle en retour avec une expression réticente. Peut-être parce qu'elle craignait que son identité ne soit révélée, elle n'avait pas dit un seul mot depuis qu'ils étaient entrés dans cette pièce. Kyle pouvait lire le dégoût sur le visage ombragé d'Elysia sous sa capuche. Plus exactement, au moment où elle entendit les mots Monts Spina, elle sembla se remémorer ce qui s'était passé dans les Monts Ligrid.
« Si nous prenons un navire depuis Cadis et que nous faisons un détour vers la Fédération, nous devrons passer par l'Archipel de Corsa. Quelle est la situation là-bas ? »
Kyle changea d'avis et demanda. Jusqu'ici, il n'avait envisagé que la route la plus courte. Mais compte tenu de l'endurance d'Elysia, prendre un navire semblait préférable même si cela prenait plus de temps.
« Là-bas ? C'est toujours à peu près pareil. À moins que les choses ne tournent très mal, ils prennent un péage et laissent passer les navires. Comme c'est loin d'ici, je ne connais pas les détails. »
« Aucun obstacle particulier, alors. »
« N'est-ce pas ? Même si cela prend un peu plus de temps, cette route est plus sûre et plus certaine. Les familles de pirates de l'Archipel de Corsa tiennent leur place depuis des centaines d'années à leur manière. Eh bien, tout cela suppose que vous traversiez le Duché de Tervan en toute sécurité. »
« Ce ne sera pas un problème. Plus que cela, vous feriez mieux de bien sceller tout ce dont nous avons discuté aujourd'hui. Pendant environ trois mois, au moins. »
Kyle sortit une poignée supplémentaire de Grandes Pièces d'Or de sa poche et les posa sur le bureau. Nadia compta vite les pièces et sourit.
« Ne vous en faites pas. Quoi qu'il arrive, nous faisons ce pour quoi nous sommes payés. »
« J'espère. »
Kyle se leva de son siège. Jade et Elysia, qui se levèrent un temps plus tard, suivirent Kyle dehors en premier et disparurent au-delà du couloir.
Bientôt, seul le silence et l'immobilité restèrent dans la pièce après que les trois eurent complètement quitté les lieux. Nadia s'appuya sur sa chaise les yeux fermés un moment, puis saisit la pipe posée sur le coin du bureau.
***
Les trois regagnèrent l'auberge dès leur sortie de Serentia. Une fois l'aube venue, ils se mirent à régler l'un après l'autre les tâches qu'ils avaient remises à plus tard.
D'abord, ils trouvèrent des vêtements. Kyle jeta l'armure de cuir qui l'avait servi longtemps et acheta un nouveau manteau de cuir noir, tout aussi axé sur la praticité. Elysia fit de même. Avec la généreuse somme que Kyle lui avait donnée, elle parcourut le quartier commerçant et acheta tous les articles de première nécessité dont elle avait besoin.
Comme avant d'entrer en ville, ils achetèrent autant de rations séchées que la Poche d'Inventaire pouvait en contenir et les y fourrèrent. La plupart étaient du jerky, des noix et un peu de fruits séchés, mais cela suffisait.
Jade, vif d'esprit, ne demanda pas ce qui s'était passé chez Serentia ce jour-là. Il alla simplement de lieu en lieu, arborant le même sourire que d'habitude, essayant de trouver des chevaux.
« Le temps est beau. »
Près de la porte est de Nibelmund, avec les hauts plateaux juste devant eux, Elysia murmura. Le ciel, qui était sombre il y a peu, voyait maintenant le soleil se lever.
« Ton corps ? »
« Ça va. Je suis guérie maintenant. »
Kyle posa une dernière fois sa main sur son front. Peut-être parce qu'elle s'y était bien habituée, Elysia ne tressaillit plus.
« Vraiment. »
« Ce serait étrange si je n'avais pas guéri après deux jours entiers de repos. »
« Plus important, est-ce que ça ira ? »
« Hein ? Ah, ça. »
Elysia baissa les yeux sur elle-même. Après avoir rendu le manteau noir à Kyle hier, elle portait la même robe blanche que lors de leur première rencontre.
« Elle a une fonction d'autoréparation, donc pas de problème. Elle consomme pas mal de mana, mais mon corps va bien maintenant. »
Comme elle le disait, la robe d'Elysia était propre. Elle avait pris une journée pour la laver et l'imbuer de mana, en utilisant les formations de sorts de la robe elle-même, si bien qu'elle ne paraissait plus sale comme avant. L'ourlet que Kyle avait déchiré pour brûler le mana du wyvern était aussi revenu à la normale.
« Plus que ça, il devrait bientôt être là... »
Elysia venait juste de se retourner en se parlant à elle-même.
« Hé ! Je suis là ! »
Un chariot approcha de loin. Jade était assis sur le siège du cocher.
« Je croyais que j'allais mourir pour dénicher deux chevaux corrects et un chariot en plus. La concurrence n'était pas une blague. »
Jade tira les rênes devant Kyle et Elysia, puis sauta sur la route. Jade ne semblait pas mentir. Les chevaux avaient belle allure et de grands gabarits, et le chariot de charge couvert d'une épaisse bâche paraissait de assez bonne qualité au premier coup d'œil.
« Bon travail. »
« Voilà, le reste de la monnaie. »
Jade lui lança un paquet d'argent. Kyle l'attrapa légèrement. Le paquet qui était bourré de Pièces d'Or était maintenant bien plus fin.
« ... Tu es toujours inutilement honnête. »
« Qu'est-ce que j'en ferais de cet argent ? J'ai essayé de les avoir le moins cher possible. Donc, avoir le chariot c'est bien, mais qui le conduit ? Avec la situation comme ça, il n'y avait pas de cocher disposé à traverser les montagnes. Tu m'as dit de ne pas me soucier du cocher. »
« Ah, ça. »
Kyle relança le paquet qu'il tenait vers Jade. Jade le rattrapa, confus.
« Pourquoi tu me donnes ça... ? »
« Ton salaire. »
« Quoi ? »
« Tu es le cocher. Tu dois gagner tes frais d'information. »
Kyle monta tranquillement dans le chariot de charge. Elysia, qui observait attentivement l'ambiance entre les deux, suivit Kyle et grimpa sur le chariot.
« Hein... »
Jade laissa échapper un soupir malgré lui. Quand il se reprit, il était le seul resté sur le bord de route où stationnait le chariot. Sous le soleil qui se levait progressivement, Jade resta seul, regardant l'arrière du chariot de charge et les deux chevaux qui renâclaient, puis marmonna avec incrédulité.
« Je me suis bien fait avoir. Merde. »