Kyle ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de se tourner vers Elysia, à ses côtés.
Couverte de sa cape et de sa capuche noires, Elysia fixait Kyle d'un regard inébranlable. Cela ne faisait même pas une semaine, mais la confiance dans ces yeux dorés limpides était solide. Avait-elle rejeté le dernier de ses doutes après la mort des deux chevaliers wyvernes ? Leurs regards ne se croisèrent qu'un instant avant que Kyle ne se retourne vers Jade.
« Oui. Nous traversons le duché de Tervan. Nous n'avons pas beaucoup de temps. »
« Haa... Ouais, c'est ce que je pensais. Je m'en suis douté quand je t'ai croisé ici. »
Jade poussa un soupir et se gratta la tête énergiquement. Kyle le regarda, puis demanda en retour :
« Et toi ? Jade, tu n'avais pas prévu de traverser cet endroit toi aussi ? Les seules gens qui viennent à Nibelmund sont ceux qui descendent d'en haut ou qui montent d'en bas. »
« C'est vrai, mais... »
« Tu peux le voir rien qu'en regardant, non ? C'est la situation. Même si je veux partir, je ne peux pas. »
Il avait raison. Le soleil n'était pas encore tout à fait couché, mais l'intérieur de l'auberge était bondé. Sachant qu'il s'agissait de l'une des auberges les plus chères et les mieux équipées du centre-ville, les auberges bon marché de la périphérie et tous les logements praticables étaient probablement déjà pleins. Comme l'avait dit le garde au poste de contrôle, beaucoup de gens semblaient bloqués à cause de la guerre civile.
« Mais avec ton niveau, est-ce que ce serait vraiment un problème ? »
Kyle en doutait. Autant qu'il le savait, Jade figurait parmi les mercenaires de rang or les plus forts en activité dans le sud. Ce n'était pas un grand convoi commercial. Il n'y avait aucune raison qu'il ne puisse pas veiller sur lui-même.
« Si cette guerre civile était comme d'habitude, bien sûr. »
« Tu veux dire qu'elle est si grave que ça ? »
Jade grogna. Puis il continua, comme pour expliquer.
« Tu connais la Compagnie Commerciale Hamar, non ? Celle qui est basée au royaume de Sarmaren. »
Kyle acquiesça. Au-delà du duché de Tervan, du côté sud-est du continent, se trouvait un royaume commercial dont le long territoire courbé suivait la côte méridionale. La Compagnie Commerciale Hamar était assez connue, même au royaume de Sarmaren.
« Qu'est-ce qu'il y a avec la Compagnie Commerciale Hamar ? »
« Leur convoi qui traversait le duché de Tervan a été anéanti. »
« Anéanti ? »
« Tous les mercenaires sont morts, et seuls quelques membres de la compagnie et chefs de convoi ont réussi à redescendre les mains vides. À cause de ça, plus d'un convoi est coincé ici à Nibelmund en ce moment. D'après ce qu'on dit, les barbares font des leurs... »
« Combien sont-ils ? »
Demanda Kyle. À côté de lui, Elysia se redressa discrètement et écouta.
« Je ne sais pas. Ils disaient grosso modo des centaines, je crois. »
« ....... »
« C'est ce que les gens racontent. La vérité pourrait être encore pire. Personne ne connaît les détails. »
« C'est pour ça que tu restais assis ici à ne rien faire ? »
« Qu'est-ce que je pouvais faire d'autre ? Même moi, je ne peux pas gérer des centaines de barbares. Ce genre de gens naissent en escaladant des montagnes et en chassant. Quand des barbares comme ça se déplacent en meute, que peux-tu faire ? Mieux vaut observer la situation que de se faire tuer en faisant le brave. Un homme doit savoir que sa seule et unique vie a de la valeur. »
Jade répondit comme si de rien n'était. Pas l'once d'une gêne ou d'une honte dans ses mots. En le regardant, Kyle songea :
'Pour y repenser, il a toujours été comme ça.'
Dès leur première rencontre, en mettant de côté la compétence, il avait été étrangement prompt à lire la situation. Il savait quand avancer et quand reculer.
Les mercenaires qui survivent longtemps dans ce métier ne le doivent pas seulement à leur force. Ils survivent parce qu'ils sont lucides. Peu importe à quel point quelqu'un est fort, s'il agit à l'aveuglette et se fait des ennemis partout, il peut finir mort sans que personne ne le sache. Kyle était la seule exception. Si nécessaire, il utilisait tous les moyens et méthodes disponibles. Il gérait les conséquences de la même façon.
« En plus, dit-on, des troupes de l'armée régulière se sont jointes à eux. Un comte, c'était ça ? Ce pays a toujours eu des guerres civiles et des rébellions fréquentes, mais je n'aurais jamais cru qu'ils s'allieraient ouvertement avec des barbares comme ça. »
« Depuis combien de temps es-tu ici ? »
« Une semaine. »
« Et c'est là que tu m'as repéré ? »
« Exact ! Le timing était parfait. Du coup, pour ça, qu'est-ce que tu dis de voyager ensemble ? »
Jade, revenu à son air enjoué du début, fit la proposition à Kyle. Kyle garda le silence et réfléchit.
La guerre civile dans le duché de Tervan. Des barbares qui avaient fait cause commune avec des troupes régulières. Une route commerciale complètement bloquée.
Il n'y avait aucun signe que la situation se débloque de sitôt. Cela ne voulait pas dire qu'ils pouvaient attendre que la route rouvre. Ils avaient abattu deux chevaliers wyvernes, mais ce n'était qu'une question de temps avant que l'Empire ne s'en aperçoive et n'essaie autre chose. Kyle et Elysia devaient traverser le duché de Tervan et atteindre la Fédération le plus vite possible.
« Quelle est ta destination ? »
Demanda Kyle. Jade répondit sans hésiter.
« Le royaume de Sarmaren. Et toi et la dame à tes côtés ? »
« Nous allons à Renavik, dans la Fédération de Grandecia. »
« Renavik ? »
Jade fronça les sourcils.
« C'est la capitale du royaume de Kalov. L'endroit où siège l'Assemblée Fédérale. »
« ....... »
« Putain, c'est loin. De toute façon, le fait qu'on doive tous les deux traverser le duché de Tervan ne change pas. »
« Qu'allais-tu faire si je ne m'étais pas montré ? Continuer à attendre ? »
Kyle baissa les yeux sur la table. Tous les trois n'avaient toujours pas touché à leur nourriture. Il en allait de même pour les serveurs qui allaient et venaient autour d'eux avec des plateaux. Grâce à la barrière d'insonorisation utilisant la magie du Vent, ni les conversations alentour ni les voix de Kyle et Jade ne fuyaient à l'extérieur.
« Je n'allais pas continuer à attendre. Je comptais aller voir Serentia ce soir. »
« Serentia ? La meilleure guilde de renseignements du sud ? »
Elysia, qui écoutait, coupa la parole. Jade parut intéressé en répondant à la femme qui intervenait pour la première fois dans la conversation.
« Exact. Serentia, la meilleure guilde de renseignements du sud. Ils ont une antenne ici à Nibelmund aussi. Enfin, toute grande ville en a une. »
« Alors pourquoi n'y es-tu pas allé jusqu'à maintenant ? »
Demanda Elysia sur un ton innocent. Après une brève pause, Jade marmonna d'une voix qui se rétrécissait.
« Parce que je n'avais pas d'argent... »
« Non, je ne plaisante pas. Ces types sont sérieusement chers. Même si un mercenaire de rang or gagne bien sa vie, il faut s'accrocher. Leurs informations sont d'une fiabilité à toute épreuve, donc il y a de la demande, mais quand même. »
Jade marmonna comme pour s'excuser. Pour une raison quelconque, Elysia le fixa d'un regard froid et peu impressionné.
« Alors, on y va ensemble ou pas ? Si on doit traverser le duché de Tervan de toute façon, je pense que coopérer serait mieux. On a travaillé ensemble sur plusieurs commissions de la Maison Valérian. Si ça vous va à tous les deux, on peut passer par l'antenne de Serentia aussi. Le prix de l'info est élevé, mais pas autant que votre vie. »
Jade fit une dernière proposition à Kyle. Il le regarda sérieusement. Elysia, à côté de lui, regardait aussi Kyle.
Voyager ensemble...
Il n'y avait aucune raison froidement logique de refuser. Jade était plus compétent que la plupart des chevaliers d'élite des grandes maisons. Même parmi les mercenaires de rang or, il se démarquait par sa force particulière. Ils avaient aussi déjà géré plusieurs commissions ensemble. Ils s'étaient sauvé la vie mutuellement, donc au minimum, ce n'était pas quelqu'un qui planterait un couteau dans le dos de Kyle.
Et Serentia aussi.
Kyle avait prévu de passer une fois pour glaner des informations. Il avait plus qu'assez d'argent, et il était vrai qu'aucun réseau de renseignements n'était aussi fiable que le leur.
Il y avait aussi des choses qui l'intriguaient personnellement. Les Crocs Jumelés du Silence, la guilde d'assassins qui avait autrefois été sous les ordres de Serentia, avait été éradiquée jusqu'au dernier membre, y compris son maître de guilde, dans les ruines du royaume d'Aléno que Kyle avait traversées récemment. Est-ce que Serentia savait que c'était lui qui les avait tués, puis qu'il avait massacré les forces de la Maison Filein par la suite ?
Jusqu'où les rumeurs sur les deux chevaliers wyvernes morts s'étaient-elles répandues ? Quels étaient les mouvements actuels de l'Empire ?
« Pas une mauvaise idée. »
Voyager avec Jade, obtenir des informations de Serentia, puis partir semblait convenable. Pour l'instant, il ne voyait pas de meilleure méthode.
« Oh. Alors tu es d'accord ? »
« Fais comme tu veux. »
Laissant le Jade hilare derrière lui, Kyle tapota à nouveau la table du doigt. D'un coup, le bruit de toutes les directions afflua d'un seul coup. À ce moment-là, une bonne partie de la nourriture qu'ils avaient commandée avait refroidi.
« Il est encore trop tôt pour partir, alors bougeons plus tard ce soir. Ces types lugubres n'ouvrent pas boutique avant le coucher du soleil. »
Jade fit claquer sa langue et saisit ses couverts le premier, entamant son repas. Elysia, qui observait l'ambiance, prit délicatement sa fourchette et déplaça de la nourriture dans l'assiette devant elle. Kyle regarda les deux un instant, puis détourna la tête.
Les clients continuaient d'affluer dans l'auberge avant que le soleil ne se couche. À un moment donné, elle était devenue pleine, et des mercenaires au visage renfrogné quittaient l'établissement en grognant après avoir échoué à obtenir des chambres. Au milieu de la salle à manger, des serveurs portant des coupes d'alcool et des plats avançaient affairés. Des marchands au visage contraint continuaient de s'enfiler de l'alcool.
Kyle maniait ses couverts tranquillement au milieu de tout ça. Il mâchait de la viande bien cuite et du pain de blé moelleux. L'atmosphère bruyante et animée procurait un confort étrange. Elle lui faisait oublier ses pensées parasites pendant un moment. Du moins tant qu'il était dans ce vacarme.
« Je monte en premier. J'ai besoin de dormir. »
Après avoir fini un repas rapide et simple, Kyle se leva le premier.
Jade, encore en train de mâcher, jeta un coup d'œil à Kyle et dit :
« Ah ouais ? Ma chambre, c'est la 304, viens me voir s'il arrive quelque chose. Si je ne suis pas au rez-de-chaussée, je serai dans ma chambre au troisième. »
« Moi aussi je devrais monter. »
« Hein ? La dame aussi ? »
Kyle partit sans écouter la suite. Se frayant un chemin dans la foule confuse de la salle à manger, il se dirigea vers l'escalier menant à l'étage. Elysia le suivit, la capuche baissée. Laissé seul, Jade fixa d'un air hébété le dos des deux personnes tout en mâchant la nourriture encore à moitié restée sur la table.
***
Kyle monta au troisième étage de l'auberge. Contrairement au rez-de-chaussée, le troisième étage, bordé de chambres d'hôtes, baignait dans le silence.
Tenant la clé de chambre qu'il avait reçue du serveur, Kyle avança dans le long couloir. Il y avait une petite fenêtre pour la lumière. Deux chambres se trouvaient juste à côté. Il s'arrêta devant l'une d'elles et venait juste de lever sa clé.
« Kyle. »
Une voix familière retentit. Kyle se tourna sur le côté. Elysia, qui l'avait suivi, se tenait là. Kyle la regarda, puis demanda abruptement :
« Comment va ton corps ? »
« Pas de problème. Je n'ai pas trop couru, et j'ai mangé, donc ce n'est pas si mal. »
Kyle porta la main au front d'Elysia. Même si c'était déjà la troisième fois, Elysia releva encore un peu les épaules, surprise.
« Tu n'es pas encore totalement remise. »
« ....... »
« Toutefois, d'ici après-demain, ta fièvre devrait être complètement partie. J'ai pris deux chambres exprès, alors entre et repose-toi comme il faut. »
Kyle retira sa main du front d'Elysia. Son teint semblait bien meilleur que quand ils étaient pourchassés par les chevaliers wyvernes. Malgré tout, elle n'était en aucun état de se forcer. Puisque les choses avaient tourné comme ça, mieux valait qu'elle se repose correctement.
« Je vais bien. On doit sortir bientôt de toute façon... »
« Le trajet jusqu'à l'antenne de Serentia, ce sera juste Jade et moi. Donc pas la peine que tu nous suives pour rien. »
« Quoi ? »
Les yeux d'Elysia s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que ça... »
« Même s'ils sont une guilde de renseignements qui place l'argent avant tout, le danger ne change pas. Je te dis de dormir cette nuit sans te soucier de rien. À partir de demain, on sera occupés. »
Il y avait beaucoup d'autres choses à faire outre obtenir des informations tout de suite. Ils devaient acheter la nourriture qui leur manquait. Ils devaient acheter de nouveaux vêtements pour remplacer ceux qui étaient déchirés. Il leur fallait aussi des chevaux pour le voyage. Surtout des chevaux. Dans une situation aussi bondée, ils seraient encore plus difficiles à trouver. Même en payant plus cher, ils devraient passer un bon moment à chercher.
« Kyle... »
La réaction d'Elysia différait de ce que Kyle attendait. Elle baissa la tête et marmonna d'une petite voix :
« Suis-je... si peu fiable ? »
« Quoi ? »
Demanda Kyle en retour, sans comprendre. À cet instant, Elysia releva lentement la tête.
Ah.
Kyle laissa échapper un soupir malgré lui. Les yeux dorés d'Elysia, plantés droit sur lui, tremblaient d'anxiété. Pour une raison quelconque, il se souvint de ce qu'elle avait dit la veille au soir. Qu'elle n'était pas une personne si impressionnante. Qu'elle ne s'était enveloppée que d'apparences pour ne pas avoir l'air faible.
La peur et la terreur de pouvoir être abandonnée à tout moment.
L'initiative entre eux deux appartenait entièrement à Kyle maintenant. S'il rompait le contrat d'escorte à un moment donné, Elysia n'aurait d'autre choix que d'être abandonnée. C'était pour ça qu'elle voulait être utile à Kyle d'une manière ou d'une autre. Elle ne voulait pas seulement recevoir de l'aide unilatéralement et s'appuyer sur lui.
Pour le dire crûment, si le Cœur de Dragon avait été le seul but de Kyle, il n'aurait pas eu besoin de se compliquer la vie avec une escorte. Il aurait juste pu tuer Elysia et le prendre.
Kyle ne l'avait pas fait parce que le Cœur de Dragon n'était pas son but. C'était un moyen d'atteindre ce but. Pour Kyle, Elysia n'était rien de plus qu'une pièce sur l'échiquier pour détruire l'Empire. La Fédération de Grandecia était pareille. Kyle lui-même ne faisait pas exception.
Un outil qu'on peut jeter quand c'est nécessaire.
Tout était comme ça. Kyle était le genre d'homme capable de vendre son âme à un diable pour sa vengeance. Si l'Empire s'effondrait en échange qu'il tue Elysia devant lui à l'instant même, il pourrait dégainer son épée sans une once d'hésitation. Il pourrait la tuer. Il était tordu depuis bien plus longtemps que trois ans.
'Tu es enchaîné au passé, tout comme moi. De même que je crains de mourir sans rien avoir fait, tu crains d'être laissée seule et de mourir. Séparément de ta confiance en moi, tu ne peux pas être certaine que je te fasse confiance.'
« S'il te plaît, Kyle. Emmène-moi avec toi, s'il te plaît. »
« ....... »
« Je ne te retiendrai jamais. Je ne gênerai pas. Je pourrais être utile. Je connais bien les informations de l'Empire. Alors s'il te plaît... »
Elysia brisa le silence qui s'écoulait et supplia désespérément. Cela ne dura pas longtemps.
« Alors s'il te plaît... »
« Je suis désolé. J'étais obstiné pour rien. Oublie ce que je viens de dire. »
Elysia baissa la tête. Elle serra la clé dans sa main tremblante et s'apprêtait à entrer dans sa chambre quand Kyle saisit son poignet. Le corps d'Elysia tressaillit. Lentement, elle releva la tête et regarda Kyle en retour.
« Kyle... ? »
« Repose-toi un peu, puis sors. »
« Ah... »
« Si tu es trop fatiguée, je te réveillerai. »
L'expression d'Elysia s'éclaircit sur-le-champ. Après avoir hoché la tête deux ou trois fois, elle entra dans sa chambre. Kyle la regarda longtemps, jusqu'à ce qu'elle pénètre dans la pièce et disparaisse complètement.
Était-ce de la pitié ?
Les rêves sont des miroirs qui reflètent l'intériorité. La nuit précédente, Kyle l'avait entendue appeler inconsciemment sa mère biologique dans son sommeil. Était-ce pour ça ?
Même s'il savait qu'il n'y avait pas besoin, il許可 à Elysia de l'accompagner.
Ce qu'il venait de faire était certainement pas comme lui.
Ou peut-être n'était-ce qu'une hypocrisie bon marché.
Kyle resta un moment perdu en pensées devant le couloir, puis inséra la clé dans la serrure. Clic. La serrure s'ouvrit de l'intérieur.
Tout comme Elysia, Kyle entra dans sa chambre. Peu de temps après, le couloir où les deux avaient disparu retomba dans le même silence qu'avant. La lueur orangée du couchant qui filtrait par la fenêtre éclairait les alentours. Au milieu du couloir, assez silencieux pour que même la respiration semble immobile, la poussière en suspension flottait sans un bruit.