Depuis combien de temps n'avait-elle pas aussi bien dormi ? Depuis combien de temps ne s'était-elle pas endormie le cœur en paix ?
Elysia dormit d'un sommeil profond pour la première fois depuis des lustres. Le sol dur et froid de l'extérieur ne la dérangeait nullement. Le soulagement d'avoir échappé à la poursuite des chevaliers wyvernes, et la chaleur de la fourrure brune enveloppant tout son corps. Pour l'instant, cela suffisait.
La terre rêche lui paraissait bien plus confortable que le faste étouffant des chambres et des lits du palais impérial. Peut-être parce que quelqu'un veillait près d'elle. Entre les rêves qui affleuraient par instants, Elysia contemplait en silence le flux de ses souvenirs. Ils avançaient en lignes droites, reflétant tout ce qui était en elle comme un miroir, les choses tristes comme les choses joyeuses.
Souvenirs d'enfance. Les horreurs survenues après la mort de sa mère et la chute de sa famille maternelle, la Maison Lucent. Les jours où elle avait survécu uniquement parce qu'elle ne pouvait pas mourir, jusqu'à ce qu'elle planifie son exil avec la résolution de jeter sa vie au lieu de la vivre.
Et Kyle.
« …… »
Alors que sa conscience remontait à la surface, Elysia entrouvrit prudemment les yeux.
Entre les feuilles et les branches voûtant le ciel au-dessus d'elle, la clarté matinale filtrait par trouées.
Toujours alourdie par le sommeil, Elysia cligna des yeux, hébétée. Puis le décor autour d'elle se fit plus net. Elle était recroquevillée près du feu de camp, dans la même position que la veille. Juste à côté d'elle, Kyle attisait le feu, tout comme avant qu'elle ne s'endorme.
« Tu es réveillée ? »
Chant d'oiseaux. Lumière vive lui perçant les poumons. Une voix familière glissant à ses oreilles.
« Quelle... heure est-il ? »
Elysia parla tout en restant dans le brouillard.
« Il a passé dix heures il y a peu, donc une trentaine de minutes avant cela. »
« Dix heures trente... ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle reprit pleinement ses esprits et se redressa d'un bond. Kyle ajustait toujours calmement les braises du feu de camp.
« Si tu es fatiguée, dors encore. »
« Mais si nous ne partons pas tôt... »
« Si nous en sommes arrivés là, la frontière et l'entrée du duché de Tervan ne sont pas loin. Il n'y a pas eu de poursuite cette nuit, donc nous ne devrions pas avoir de problèmes pour un moment. »
Kyle vérifia la marmite qu'il avait posée sur le feu. À l'intérieur, de l'eau bouillante et des feuilles de thé.
« Tu as de la fièvre ? »
« Non, je ne crois pas, en tout cas.... »
Elysia bredouilla. Kyle se tourna vers elle et porta naturellement la main à son front. Ses épaules tressaillirent au contact de sa paume froide.
« Tu vas mieux qu'hier. »
« …… »
« Mais tu as encore un peu de fièvre. La fatigue accumulée ne disparaîtra pas d'un coup. Tu ne devrais pas forcer tant que tu n'auras pas vraiment récupéré. »
Kyle écarta la marmite bouillante des flammes. Après un moment, la vapeur blanche qui s'en élevait s'apaisa. Il sortit deux tasses et en tendit une à Elysia.
« Bois. Ça devrait calmer ton estomac. »
Elysia baissa silencieusement les yeux sur le thé dans la tasse que Kyle lui tendait.
Un instant plus tard, elle en but une gorgée et ferma doucement les yeux.
« C'est du thé de Brume. »
« Tu connais ? »
« J'ai quelques connaissances dans le domaine. Ce n'est pas un thé que je bois souvent, mais j'ai eu l'occasion d'y goûter quelques fois auparavant. »
Peut-être parce qu'elle avait dormi dehors dans le vent froid, le thé chaud pénétrant son corps apaisa son estomac. Kyle jeta un coup d'œil à Elysia qui portait la tasse à ses lèvres et sirotait, puis se mit à boire le thé fraîchement infusé à son tour.
Grouuu.
Ce fut à ce moment qu'un estomac affamé gargouilla quelque part. Kyle plissa les yeux et se tourna vers Elysia. Elle baissait la tête, le visage rouge.
« C'est... enfin.... »
Elle marmonna d'une toute petite voix. Sans rien ajouter, Kyle sortit les quelques morceaux de viande séchée qui restaient et les mit dans sa main.
« Mange au moins ça. »
« …… »
« C'est la dernière des Rations Séchées. Nous avons vraiment besoin de vivres maintenant. »
Kyle mâcha le dernier morceau de viande séchée après avoir donné le reste à Elysia. C'était de la viande salée, mais il n'était pas en position de faire la fine bouche.
Pour le moment, tous deux avaient une mine affreuse, pour le dire doucement. L'armure de cuir de Kyle était à moitié déchirée et noircie par le combat contre les chevaliers wyvernes.
Elysia avait la cape noire que Kyle lui avait donnée enroulée autour d'elle, mais cela n'empêchait pas ses cheveux emmêlés et en bataille d'être visibles. Elle pouvait les cacher en rabattant bien la capuche, mais elles devaient tout de même passer par une ville, ne serait-ce que pour se procurer de la nourriture et des chevaux.
« Nous avons une mine affreuse, tous les deux. »
Kyle ne contredit pas les paroles d'Elysia. De la viande séchée si salée qu'elle ne supportait aucune comparaison avec la nourriture qu'elle avait mangée au palais impérial. Elysia la grignotait comme un écureuil ronge un gland.
« On y va comme ça ? »
« Oui. Il faut qu'on arrive avant le coucher du soleil. »
Quand ils eurent fini de tout ranger, le soleil était déjà proche du zénith. Si ils avançaient à un rythme légèrement plus soutenu, ils devraient pouvoir atteindre la ville qu'ils avaient choisie comme destination avant la nuit.
« Allons-y. Dis-le-moi si c'est trop dur. »
Elysia acquiesça. Kyle regarda derrière eux un instant, puis prit la direction du duché de Tervan et se mit en marche.
Contrairement à la poursuite des chevaliers wyvernes, tous deux avançaient à un rythme plus aisé.
C'était encore une marche assez rapide, mais le simple fait de ne pas utiliser de magie ni de Renforcement Corporel suffisait à préserver leur endurance. Kyle vérifiait l'heure et l'état d'Elysia de temps à autre, ajustant leur allure selon les besoins. Parfois ils marchaient. Parfois ils couraient. Parfois ils s'arrêtaient brièvement pour se reposer.
« Nous y sommes. »
En fin d'après-midi, le soleil pendait dans le ciel et penchait vers l'ouest. Kyle et Elysia franchirent la frontière et émergèrent des collines boisées qui semblaient s'étendre à l'infini.
« Ah.... »
Elysia laissa échapper un petit souffle face au spectacle qui s'offrait à elle. Au bout de la forêt, en contrebas de la colline, se dressait une ville. Au-delà, des vagues de sommets montagneux s'étiraient à perte de vue. Un unique fleuve descendait d'une vallée doucement creusée derrière la ville. Le fleuve longeait la ville en courbant et continuait vers l'ouest.
« Nibelmund, l'entrée du duché de Tervan. »
Kyle parla en regardant la ville, tout comme Elysia.
« Bien. Nous ne sommes pas trop tard. Entrons. »
Il s'avança le premier. Elysia le suivit d'un temps.
Alors que tous deux descendaient la colline et longeaient le fleuve, la lueur mourante du crépuscule se posa lentement sur eux. Des lumières blanches scintillaient sur l'eau bleue comme de l'écume.
***
Nibelmund, l'entrée menant aux hautes terres du duché de Tervan. Le contrôle à la porte de la ville, bien plus grande que prévu, était plus strict que Kyle ne l'avait pensé.
« Un insigne de mercenaire d'argent du royaume de Kirian... et celle sur votre gauche est avec vous. »
« …… »
« Quel est le motif de votre venue, avez-vous dit ? »
« Ravitaillement. »
« Vous repartirez juste après ? »
« Oui. »
« Vous traversez le duché de Tervan ? »
Au lieu de répondre, Kyle fit un unique hochement de tête. Le soldat d'âge moyen chargé du contrôle soupira comme s'il était embarrassé. L'homme et la femme devant lui n'avaient pas bonne mine. L'homme portait une armure de cuir fine, style manteau, profondément entaillée à l'épaule et noircie comme s'il avait été dans un combat majeur, tandis que la femme portait une cape noire et avait la capuche rabattue bas, rendant son visage difficile à voir.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, rien de particulier pour vous retenir. C'est autre chose qui pose problème. »
Le soldat jeta un coup d'œil vers l'avant. Les gens qui avaient déjà passé le difficile contrôle et franchi la porte avaient l'air épuisés.
« Autre chose ? »
« Vous venez de traverser les montagnes de Ligrid, n'est-ce pas ? Cet endroit a toujours eu beaucoup de passage, mais depuis un mois, le nombre de voyageurs a explosé. Et même alors, moins de gens et de chariots descendent du duché de Tervan, tandis que les convois commerciaux venant du royaume de Brendel n'ont fait qu'augmenter. »
« À cause de ces rumeurs ? Les barbares ou je ne sais quoi. »
Le soldat haussa les épaules. Il ne pouvait pas donner de réponse claire à Kyle.
« Comment veux-tu que je le sache ? Je suis un local, donc je ne connais pas la situation plus en profondeur. Il n'y a pas eu d'ordres précis d'en haut non plus. »
« Je vois. »
« Quoi qu'il en soit, je ne vous arrêterai pas, mais pendant votre séjour en ville, restez le plus discrets possible avant de partir. L'endroit est bourré de mercenaires et de marchands venus du royaume de Brendel, c'est le chaos. »
« Un ou deux jours tout au plus suffiront. »
« Alors c'est bien. Et je suis désolé, mais tout ce qui vous arrivera en traversant le duché de Tervan sera entièrement de votre responsabilité. Ce que racontent ceux qui descendent d'en haut est aussi sombre. »
« Je m'en souviendrai. »
La conversation s'arrêta là. Le soldat rendit docilement l'insigne d'argent qu'il tenait à Kyle. Kyle passa devant les soldats qui s'écartèrent et franchit la porte de la ville. Elysia, qui le suivait d'un pas, regarda la scène à l'intérieur de la ville et cliqua de la langue pour plus d'une raison.
« Il y a du monde. Beaucoup de monde, et la taille de la ville aussi. Elle est plus grande que la Porte de Ligrid. »
« À part la capitale du plateau, c'est la plus grande ville. C'est prácticamente la seconde grande ville du duché de Tervan. Elle est plus connue sous son surnom, la Porte des Nuages. »
Une ville construite à l'entrée des hautes terres du duché de Tervan. Nibelmund, plus connue sous le nom de Porte des Nuages, était bruyante et grouillante.
Il n'y avait pas moyen d'y échapper. C'était une halte et une sorte de zone de maintenance pour les convois commerciaux voyageant entre le duché de Tervan et Brendel.
Comme cela le suggérait, la ville était remplie de gens de toutes origines alors que le soleil déclinait lentement. Mais cette animation ne semblait pas positive. L'atmosphère était instable, comme une bombe prête à exploser à tout moment.
« Quel bordel. Quoi qu'il soit arrivé, si ça dure depuis plus d'un mois, c'est que c'est assez grave pour avoir échappé au contrôle du duc de Tervan. »
Le duc de Tervan, souverain du duché de Tervan, était un titre transmis de génération en génération à celui qui gouvernait le duché. Plus précisément, ce duché était la terre que la Maison Tervan dirigeait.
« Le fait que mon insigne de mercenaire puisse encore être utilisé sans problème signifie que les rumeurs ne se sont pas encore propagées jusqu'ici, mais.... »
Kyla pensa que dorénavant, même si cela impliquait de prendre un peu plus de risques, il vaudrait mieux glisser des pots-de-vin aux gens au cas où une poursuite tardive surviendrait.
Elysia, qui était derrière lui puis vint à sa hauteur, observait toujours silencieusement les alentours sans en avoir l'air.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On va direct à l'auberge ? »
« Il faut. Dans une situation comme celle-ci, il sera difficile de trouver une chambre. »
Kyle hiérarchisa dans sa tête les choses qu'il avait à faire.
D'abord, s'assurer un logement et manger. Ensuite, selon son état et celui d'Elysia, ils pourraient soit se coucher tôt, soit acheter des vivres, des chevaux et d'autres nécessités. Pour l'instant, les priorités étaient un repos confortable et la collecte d'informations pour traverser le duché de Tervan plus tard. Il n'avait aucune intention de traverser ces hautes terres sans savoir comment les choses se passaient.
« Il faut... qu'on achète des vêtements aussi. »
En marchant sur la grand-rue, Kyle baissa les yeux sur son armure de cuir brun foncé en lambeaux. Il l'avait utilisée pendant un bon moment et s'y était attaché, mais dans cet état, il semblait difficile de la réparer et de continuer à la porter. Pareil pour Elysia. Ses vêtements avaient probablement été usés ou salis par le long voyage, alors il semblait préférable de faire tous les préparatifs ici avant de partir.
S'il payait assez cher, que ce soit pour des marchandises ou des informations, ça s'arrangerait d'une façon ou d'une autre.
« Par ici. Puisque nous avons semé la poursuite, le plus grand établissement avec les meilleures installations devrait convenir. »
Devant un carrefour où la route se divisait en deux, Kyle tourna à droite. En étendant largement son mana pour scruter la structure de la ville, il pouvait voir clairement l'intérieur de la ville centré sur la place centrale.
Et puis.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Kyle, qui menait la marche, s'arrêta. Elysia, à côté de lui, le regarda, confuse, alors qu'il plantait soudain ses pieds. Plusieurs personnes et chariots passèrent près d'eux.
« On nous suit. »
« Quoi ? »
« Chut. Silence. Continue de me suivre pour l'instant. Ne montre aucun signe qu'on a remarqué. »
Kyle regarda lentement autour de lui un instant, puis reprit sa marche.
Elysia n'ajouta rien et suivit Kyle en silence. Elle était curieuse de savoir qui les suivait, mais pour l'instant, elle relégua la question au fond de son esprit. Elle n'était pas particulièrement inquiète non plus. À moins que ce ne soit un chevalier wyverne, ils ne pourraient même pas ralentir Kyle.
Peu de temps après, Kyle quitta la grand-rue où passaient les chariots et s'engagea dans une ruelle vers la périphérie de la ville. Avec moins de gens autour, le bruit de la ville s'éloigna. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, une douce lueur crépusculaire s'était répandue partout. La lumière orangée se reflétant sur les murs extérieurs des bâtiments créait une ambiance étrangement onirique.
Cela ressemblait exactement à ce qui s'était passé à la Porte de Ligrid la dernière fois....
Ce fut au moment où Elysia se perdait dans une pensée oisive. Kyle, qui marchait devant, s'arrêta à nouveau. Sans se retourner, il parla.
« Sortez. Je vous ai déjà repéré. »
Sa voix était basse, mais elle résonna clairement dans la ruelle silencieuse. Presque au même instant, un homme apparut derrière Kyle et Elysia avec un son d'admiration.
« Vos sens sont toujours aussi affûtés. Je ne pensais pas être découvert aussi facilement. »
« Vous... »
« Ça fait un moment, Kyle. »
Kyle se tourna, et ses yeux s'écarquillèrent lentement. L'homme debout près d'eux deux esquissa un sourire.
« Je n'aurais pas cru qu'on se reverrait comme ça. Ça fait presque trois ans ? »
L'homme affichait un sourire agréable, et son visage était familier à Kyle. Comme s'il était ravi de le voir, il agita légèrement la main.