Dans le vide, là où rien n'aurait dû se trouver, une silhouette apparut comme une illusion derrière Lorentz. Ses cheveux noirs frémirent légèrement dans la brise passagère. L'épée dans sa main brillait encore d'un blanc pur.
« Kyle... »
Elysia fixa Kyle, les yeux grands ouverts, comme prêts à se déchirer. Lorentz, lui, baissa les yeux sur sa propre poitrine, l'expression vide, incrédule.
Une embuscade ?
Impossible. Et pourtant, c'était réel. Une cuirasse grise, presque incolore. Une épée l'avait transpercée en son centre. La lame, qui aurait dû être argentée, était enveloppée d'une Aura d'Épée d'un blanc pur et brillait d'un blanc vif.
Quand ?
Le visage de Lorentz se tordit de confusion. Un temps plus tard, une douleur aiguë irradia du point où l'épée l'avait transpercé. Du sang se répandit sous ses pieds et coula le long de son corps, formant une petite mare. Il la regarda avec des yeux tremblants à peine un instant avant que quelque chose ne lui remonte à la gorge et qu'il ne vomisse.
« Kuaak ! »
Un autre jet de sang cramoisi jaillit de sa bouche. Lorentz chancela et lâcha l'épée qu'il tenait.
« Toi, toi... »
Il marmonna d'une voix tremblante. Quelqu'un était maintenant derrière lui. Celui qui s'était approché sans laisser de trace et l'avait poignardé dans le dos enfonçait lentement l'épée plus profondément, comme déterminé à ne lui laisser la moindre chance. La pure Aura d'Épée blanche brûlait ses organes de l'intérieur, puis les déchirait comme pour les mettre en pièces.
« Comment... ? »
Lorentz demanda réflexivement. Aucune réponse ne vint.
Comment. Comment. Comment.
Même si son esprit s'embrumait, il essayait désespérément de penser. En un seul coup, cet homme avait neutralisé son wyverne, pris son dos et l'avait poignardé. Dans des circonstances normales, c'était impossible. Lorentz était confiant dans sa capacité à réagir instantanément sans même se retourner si quelqu'un tentait de l'embusquer par derrière.
Était-ce de la magie d'illusion ?
C'était un soupçon raisonnable. Celui qui l'avait attaqué par derrière n'avait pas été visible avant de le poignarder avec l'épée. Il en avait été de même quand le wyverne avait été neutralisé par l'Aura d'Épée. Ce devait être une sorte de magie d'illusion qui réfractait la lumière. Le problème, c'est que non seulement la forme était invisible, mais qu'il n'y avait pas non plus de trace persistante de mana.
Cela ne pouvait pas arriver.
Toute magie laissait des traces de mana. Plus le sort était puissant et fort son contrecoup, plus ces traces devenaient évidentes. C'est pourquoi Lorentz ne pouvait pas comprendre. La magie qu'avait utilisée l'homme derrière lui ne laissait presque pas de mana résiduel. Plus précisément, Lorentz ne s'en était rendu compte qu'après avoir déjà été attaqué. Si quelqu'un pouvait contrôler le mana avec une telle précision, il n'y avait aucune chance que Lorentz ne le connaisse pas.
« Qui... es-tu ? »
Lorentz parla à travers sa bouche remplie de sang, sans se retourner. Le sang-froid qu'il avait affiché quand il avait acculé la princesse avait complètement disparu.
« Tu ne me connais pas ? »
Un instant passa. Pour la première fois, une réponse vint de derrière lui.
« Qu'est-ce... que tu dis ? »
« La princesse n'a jamais été seule. C'était vrai depuis le moment où elle a franchi la porte de Ligrid. Ne le saviez-vous pas quand vous avez envoyé le chevalier wyverne restant vers moi ? »
« Damian... est mort de ta main ? »
Une possibilité qu'il avait soupçonnée. Une réalité qu'il avait tenté d'ignorer.
« Non, ce n'est pas possible... »
Impossible.
Lorentz sentit sa respiration s'accélérer. La blessure dans sa poitrine transpercée. Le sang qui coulait encore en grande quantité. Même son déni de cette vérité choquante.
Damian était mort ?
Les deux chevaliers wyverne s'étaient séparés pour tuer le mercenaire rang argent qui avait rejoint la princesse et le faire taire. Pourtant, celui qui était arrivé le premier n'était pas Damian, mais ce mercenaire rang argent. Ce que cela signifiait était clair. Damian était mort. Tué par le mercenaire rang argent derrière lui maintenant.
Impossible.
Il s'attendait à ce que l'homme soit plus fort que le rang Argent. Même ainsi, il n'aurait dû être que rang Or au maximum. Damian, en revanche, avait été le plus grand génie de l'ordre des chevaliers. À cette heure, il aurait dû rejoindre Lorentz et retourner à la forteresse de Ligrid avec la princesse.
Et pourtant.
« Un simple mercenaire rang argent... ! »
Quelque chose monta en lui. Lorentz ignora la douleur et whippa la tête sur le côté. Puis il se figea. Sa bouche s'ouvrit.
Un visage qui ne pouvait pas exister, qui n'aurait pas dû exister, était là. Cheveux noirs. Yeux noirs. Une apparence exotique, différente des gens ordinaires de Velia. Il ne pouvait pas ne pas le savoir. Il ne pouvait pas l'oublier. Au moment où Lorentz vit ces traits, ses yeux tremblèrent violemment.
« Loup Bleu... ? »
Lorentz marmonna pour lui-même, comme si son âme l'avait quitté.
Slaaash !
La lame blanche pure traversa le milieu de sa cuirasse, balaya son cou et ressortit par son omoplate. Le sang cramoisi gicla à nouveau partout. La lumière disparut des yeux de Lorentz en un instant. Son corps s'effondra au milieu de la mare de sang.
Kyle regarda tranquillement le cadavre de Lorentz, mort sur le coup. La mare de sang à ses pieds grossissait. La lumière blanche qui s'élevait de sa lame s'estompa lentement. Kyle leva sa main gauche vide et la dirigea vers le wyverne derrière lui.
Un vent invisible jaillit à plusieurs reprises.
« Kyaaaaaaaah ! »
Le wyverne, ayant vu la mort de son maître, poussa le même rugissement désespéré qu'auparavant. Cela ne dura pas longtemps. Des lames de vent s'enfoncèrent les unes après les autres dans les écailles déjà fendues presque en deux.
Les dragons avaient une forte résistance au mana, mais cela ne s'appliquait qu'à leurs écailles et à leur peau externe. Avant longtemps, le wyverne devint mou et ferma les yeux, tout comme son maître. Après avoir confirmé la mort d'un chevalier et d'un wyverne, Kyle relâcha le souffle qu'il retenait.
Peut-être était-ce grâce à la prise de conscience qu'il avait eue en créant sa magie personnelle, mais son contrôle global du mana s'était amélioré.
La sensibilité au mana et le contrôle de Kyle étaient déjà sans égaux. Maintenant, ils étaient allés encore plus loin. Cette fois, il avait réussi parce qu'il s'était glissé dans une faille pendant que son adversaire était inattentif, mais il était indéniable que plusieurs de ses sorts, y compris Hallucination, étaient devenus encore plus précis. Après avoir regardé le wyverne un moment, Kyle se tourna vers Elysia.
« Kyle... »
« Tu es blessée ? »
Kyle demanda en s'approchant d'Elysia.
« Je vais bien. Rien de grave. »
« Je vois. »
« Et toi ? »
« Je vais bien. J'ai déjà bu toutes les potions. »
C'était vrai. L'armure de cuir de Kyle était déchirée et noircie par endroits, mais il n'avait pas de blessures visibles dans l'ensemble. Il ne restait que des traces sombres de sang séché et un visage qui semblait légèrement fatigué à cause d'elles.
« Plus important, qu'est-ce qui s'est passé ? Si tu es là... est-ce que je vois juste ? »
Elysia, soulagée intérieurement, leva les yeux vers Kyle et demanda. Kyle acquiesça et expliqua brièvement ce qui s'était passé.
Le combat à la cathédrale. La mort de Damian. Ignis, le wyverne rouge qui avait attaqué Kyle après qu'il était resté en arrière, empoisonné par le mana de Prisia.
Et comment il avait géré tout cela et nettoyé après.
« Je vois. Damian Carvello est mort... »
Elysia, qui avait écouté Kyle en silence, parla d'une petite voix.
La mort d'un chevalier wyverne déjà sélectionné comme prochain vice-commandant. Lorentz était aussi un chevalier d'élite occupant une haute position dans les Chevaliers Célestes. Dans une situation où chaque chevalier wyverne était déjà précieux, cet incident porterait assurément un coup majeur à l'Empire.
« Nous pourrons discuter des détails plus tard. D'abord, nous devons partir. Tu peux bouger ? »
Kyle tendit la main à Elysia, qui était au sol. Après une brève hésitation, elle prit sa main et se releva.
« Un sprint complet est impossible, mais... je peux bouger assez vite. »
Elysia regarda entre le cadavre de Lorentz et le corps du wyverne tombé. Kyle récupéra l'épée grise gisant près de la mare de sang, puis utilisa le mana restant dans l'anneau pour brûler le corps de Lorentz et celui du wyverne vert.
Bientôt, les flammes blanches réduisirent tout en cendres, armures et écailles comprises. Après que Kyle eut effacé les dernières traces proprement, lui et Elysia s'enfoncèrent plus profondément dans la forêt. Tout comme au début, seul un froid silence demeura dans la clairière.
***
Après s'être débarrassés des deux chevaliers wyverne qui les poursuivaient, Kyle et Elysia traversèrent rapidement la région frontalière en pleine nuit.
Il n'y aurait plus de poursuite, mais prendre de la distance ne nuirait pas. Comme pour la porte de Ligrid, il y avait encore une chance que le comte qui gouvernait la forteresse ait envoyé des troupes supplémentaires. Heureusement, personne d'autre ne les poursuivit jusqu'après minuit. Le problème était Elysia.
« On campe ici pour cette nuit. »
Après avoir vérifié l'état d'Elysia, qui peinait à le suivre, Kyle s'arrêta près de la frontière entre le royaume de Brendel et le duché de Tervan. Minuit était déjà passé et l'heure avançait vers les petites heures avant l'aube.
« Non. Je peux aller un peu plus loin. Si c'est à cause de moi, on n'a pas besoin de se reposer... »
« On doit faire une pause à mi-chemin de toute façon. Il faut continuer à avancer demain aussi, donc se reposer maintenant est la bonne décision. »
Kyle installa le camp dans un endroit approprié, rassembla des branches et alluma un feu. La chaleur se répandit dans le vent nocturne glacial.
Kyle regarda tranquillement le feu de camp crépiter. Pendant qu'ils se reposaient, l'état d'Elysia à ses côtés commença à sembler anormal.
« Tu es malade ? »
« C'est... »
Elle ne termina pas. Kyle posa une main sur son front faiblement tremblant.
« Ah... ! »
Elysia tressaillit et rentra les épaules au contact soudain. Kyle n'y prêta pas attention. Entre le feu de camp qui brûlait et la lune qui se posait, des yeux dorés reflétaient le visage de Kyle. Le front sous sa main brûlait.
« Tu as de la fièvre. »
« ....... »
« Des courbatures, peut-être. »
Il s'y attendait. Le corps d'Elysia n'était pas en état normal.
Elysia baissa profondément la tête, comme honteuse.
« ... Je suis désolée. »
« Ne t'excuse pas. C'est déjà fait. Si quoi que ce soit, c'est impressionnant que tu aies tenu aussi longtemps. »
Kyle répondit comme si de rien n'était et retira sa main du front d'Elysia. Depuis que les chevaliers wyverne avaient été déployés, la forteresse n'enverrait pas de groupe de poursuite. Ces deux chevaliers wyverne étaient déjà morts de la main de Kyle et n'avaient laissé aucune trace. Cela signifiait qu'ils étaient en sécurité, du moins pour l'instant.
« Tu as encore la potion que je t'ai donnée tout à l'heure ? »
Kyle demanda. Elysia hésita, puis sortit la bouteille en verre qu'elle avait soigneusement glissée dans ses vêtements.
« Voici... »
« Bois-la. »
Les yeux d'Elysia s'élargirent.
« Mais n'est-ce pas précieux ? Je ne suis pas encore... »
« Ne me fais pas le dire deux fois. Juste parce qu'on a semé la poursuite pour l'instant ne veut pas dire que je compte ralentir le voyage. Le but est d'atteindre la Fédération le plus vite possible. Tu n'as pas besoin de la boire entièrement, alors bois une gorgée et remets-la. On pourrait en avoir besoin plus tard. »
Kyle avait déjà bu toutes les potions qu'il avait. Grâce à cela, ses blessures externes et internes avaient presque toutes guéri, mais cette unique bouteille était tout ce qui restait. Elysia observa son visage, puis ôta le bouchon et prit exactement une gorgée. Un peu de couleur revint sur son visage pâle.
« Je l'ai bue... »
Kyle remit le bouchon et rangea la potion dans sa Poche d'Inventaire. Puis il sortit une fourrure brune et la drapa sur les épaules d'Elysia.
« Écoute bien. On part dès l'aube demain. »
Après lui avoir rendu sa Poche d'Inventaire, Kyle sortit la carte du continent qu'il avait utilisée de l'intérieur de ses vêtements.
« Si on marche une ou deux heures de plus depuis ici, on atteindra la frontière. Au-delà se trouve le duché de Tervan. »
Le doigt de Kyle pointa la ligne entre Brendel et Tervan. Puis il se déplaça un peu plus loin vers Tervan.
« Il n'y a plus de chevaliers wyverne, donc on n'aura pas besoin de forcer la vitesse. »
Le doigt de Kyle ne s'arrêta pas. Il bougea progressivement sur le côté, puis s'arrêta à un point.
« Avant d'entrer sérieusement dans les hautes terres du duché de Tervan, il y a une ville assez grande ici. »
« On y fera des provisions ? »
« Oui. On a presque plus de nourriture. Ce serait mieux d'acheter des chevaux aussi. Puisque les chevaliers wyverne sont morts, il faudra plus de temps avant que la nouvelle n'atteigne le duché. »
Il n'y aurait probablement pas de problème majeur pour entrer dans le pays après avoir traversé la frontière.
Ce qui le tracassait, c'était que la situation du côté du duché de Tervan n'était pas bonne. La porte de Ligrid et la forteresse étaient pleines de mercenaires et de marchands qui avaient traversé depuis ce côté. Si sa mémoire était bonne, ils avaient dit que le commerce avait presque cessé parce que la route commerciale était bloquée.
« Il faudra qu'on rassemble des informations détaillées une fois sur place. »
Kyle roula la carte qu'il avait étalée.
« Kyle, tu es... incroyable. »
Elysia, qui observait à côté de lui, le lâcha. Après avoir rangé la carte dans la Poche d'Inventaire, Kyle se tourna vers elle. Elysia fixait le feu de camp vacillant, vide. Ses cheveux et ses yeux dorés scintillaient en orange avec les flammes qui dansaient.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Kyle demanda réflexivement. Elysia répondit sans se retourner.
« Exactement ça. Tu as tué deux chevaliers wyverne, et pourtant tu fais ce qu'il faut faire sans être ébranlée le moins du monde. Calmement, en plus. »
« ... J'ai juste l'habitude. »
Les humains étaient des créatures qui s'adaptent. Tout est difficile la première fois, mais une fois qu'on s'y habitue, on peut le faire calmement. Après dix ans, le Kyle tendre de vingt ans était devenu quelqu'un qui ne tremblait pas beaucoup même après avoir tué plusieurs personnes. Plus précisément, il s'était endurci.
« S'y habituer, c'est la preuve qu'on est fort. »
Si perdre ses émotions et son humanité rendait plus fort, cela pouvait-il vraiment s'appeler de la force ? N'était-ce pas simplement jeter sa propre personne ? Kyle pensa que la raison pour laquelle il rêvait encore du passé était peut-être une lutte instinctive pour ne pas se perdre.
« Pour être honnête, depuis qu'on a quitté la porte, j'ai été profondément soulagée de ne pas être seule. C'est pour ça que, quand tu as proposé qu'on se sépare, j'ai eu peur à l'intérieur. Peur d'être laissée seule à nouveau. Peur que tu meures. »
Après avoir regardé le feu de camp un moment, Elysia serra ses genoux dans ses bras. Elle exposa calmement les pensées faibles qui étaient en elle.
« Même si j'ai dit que je te faisais confiance, je suppose que je n'ai pas pu complètement mettre de côté mes doutes sur toi. »
« ....... »
« J'avais peur. Quand j'imaginais ta mort et moi laissée seule à être ramenée de force à l'Empire, je haïssais tout. Je ne savais pas que ma résolution face à la mort n'était qu'un mirage vide. Non, en vérité, je l'ai toujours su. Je savais que je n'étais pas une si grande personne. Je me suis juste habillée pour ne pas avoir l'air faible. »
Le faible murmure d'Elysia se dispersa avec la fumée qui montait. Kyle ne dit pas grand-chose. Il l'écouta simplement en silence. Après avoir bougé les lèvres un moment, elle brisa à nouveau le silence.
« Kyle. »
Elysia se tourna vers Kyle.
« Pour quoi tu te bats ? »
« La vengeance. »
« Tu es le Loup Bleu ? »
Elle demanda d'une voix sèche. Le soupçon qu'elle portait depuis tout ce temps s'était transformé en certitude à cause de ce que Lorentz avait dit plus tôt. Il n'y avait qu'une seule personne capable de tuer deux chevaliers wyverne d'élite et de porter autant de vengeance envers l'Empire.
Le dernier Commandant des Chevaliers de Cendre, et le dernier Chevalier de Cendre disparu.
Le Loup Bleu de Hailen.
« C'est du passé. J'ai abandonné ce nom depuis longtemps. »
Kyle ne réagit pas beaucoup. Il laissa légèrement le regard d'Elysia glisser et remua le bois qui brûlait avec une branche proche.
« Dors maintenant. La potion n'enlèvera pas ta fatigue. »
Elysia regarda Kyle un moment, puis acquiesça sans un mot. Elle se couvrit avec la fourrure que Kyle avait sortie, s'allongea sur un endroit approprié du sol et se recroquevilla. Elle devait être assez fatiguée, car avant longtemps, on put entendre sa respiration douce. Kyle jeta un coup d'œil à Elysia, puis reporta ses yeux sur l'anneau à sa main gauche.
À peine vingt pour cent restants.
Avant le combat contre le chevalier wyverne, l'anneau avait toujours été plein de mana chaque matin. Il n'avait jamais consommé tout son mana d'un coup comme ça.
Il semblait que cela prendrait un certain temps pour que le mana à l'intérieur se recharge complètement. À en juger par la vitesse, peut-être environ un mois. Puisqu'une seule utilisation de sa magie personnelle consommait plus de la moitié du mana de l'anneau, il devrait éviter de l'utiliser sauf si nécessaire.
D'ailleurs, il y aurait presque pas besoin. Seule une minuscule poignée de personnes étaient certainement plus fortes que Damian, y compris le Commandant des Chevaliers Célestes.
Alors c'est enfin un pas.
Kyle, qui fixait le feu de camp, y jeta plus de bois. Il avait tué deux chevaliers wyverne, mais la route devant lui était encore longue.
Depuis où Kyle se trouvait maintenant, dans le sud de l'Empire entre Brendel et Tervan, il faudrait plus de six mois pour atteindre Renavik, où se tenait l'Assemblée Fédérale, même au plus vite. Si quelque chose arrivait en chemin, ce temps s'allongerait encore.
Il ne savait pas non plus comment l'Empire réagirait une fois qu'il réaliserait que deux chevaliers wyverne étaient morts. Les retombées seraient sûrement énormes. Il n'avait pas tué de simples chevaliers wyverne, mais un chevalier déjà choisi comme prochain vice-commandant.
Guerre, guerre, guerre...
Kyle ferma et rouvrit lentement les yeux. Le paysage des anciens champs de bataille apparut confusément devant lui.
« Hic, sanglot, hic... »
C'est alors qu'il entendit Elysia pleurer. Kyle, qui s'apprêtait à jeter plus de bois, regarda sur le côté. Là, Elysia s'était recroquevillée et marmonnait quelque chose tout bas. Peut-être faisait-elle un cauchemar, car de faibles larmes s'étaient rassemblées autour de ses yeux.
« Maman... »
Une goutte à peine accrochée au coin de son œil coula comme une unique larme. Kyle remonta sa couverture jusqu'à son menton.
Bientôt, la respiration d'Elysia se calma. Son visage s'apaisa dans le confort. Kyle reporta son regard sur le feu de camp et y jeta le bois restant. Le crépitement résonna paresseusement sous le ciel nocturne noircit.