Le paysage dans toutes les directions se dissout. Les pétales voltigeants, le monde teint d'un blanc pur. Peu à peu, tout retrouve sa couleur d'origine, comme un bref rêve de midi qui passe sans crier gare.
Magie d'illusion personnelle ?
Dans ce flux temporel étiré, Damian fixe la lame qui s'enfonce dans sa cuirasse. L'épée, enveloppée d'une Aura d'Épée d'un blanc pur, continue de tailler sa poitrine. Si lentement. Si nettement. Même parmi les fleurs de glace qui se dispersent, elle se détache.
Dès l'instant où les pétales l'ont effleuré, son mana a gelé et a refusé de bouger. Quelle que soit sa tentative d'esquive, il n'y parvient pas. Son corps ne lui obéit plus. Il est devenu lourd. Comme une catastrophe naturelle à laquelle on ne peut résister. Il la voit venir, pourtant il ne peut la parer. Tout ce qu'il peut faire, c'est fixer bêtement sa propre mort.
Comme ça ? Je vais donc...
Je suis...
Frouch !
Le dernier pétale disparaît complètement. La vision de Damian, qui poursuit encore l'après-image fondue du mana, bascule lentement vers le haut.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le décor autour de lui est redevenu l'intérieur obscur de la chapelle en ruines. La haute voûte de la grande chapelle s'élève une vingtaine de mètres au-dessus de lui. Le corps de Damian gît étalé sur l'autel, juste sous la statue de la déesse. De l'épaule sous son brassard brisé jusqu'au flanc opposé, une blessure profonde le traverse en diagonale, et l'Aura d'Épée blanche enfouie dans la plaie brûle sa peau.
Toux !
Damian vomit une bassine de sang. Un temps plus tard, une agonie brûlante inonde tout son corps.
Kyle se tient devant lui, le souffle court. Il titube jusqu'à lui et s'arrête face à Damian. Son armure de cuir est à moitié brûlée et lacérée, le dos de ses mains est rouge et pelé par les brûlures. Il est grièvement blessé lui aussi,though pas autant que Damian, qui a reçu une blessure mortelle au-delà de toute récupération.
C'était juste.
Kyle regarde le Damian à terre et pense que si une seule chose avait mal tourné, c'est lui qui serait étendu là.
Le mana de l'anneau, qui était plein à son arrivée à la chapelle, a été drainé de près de quatre-vingts pour cent. Ce seul sort d'illusion en a consommé plus de la moitié. Un coût absurde. Vu la quantité de mana que contient l'anneau, il a englouti de quoi alimenter plus d'une centaine de formes d'épée ordinaires en un seul coup.
Sa première utilisation de magie personnelle.
Tout a été un pari. Même Hallucination, qui réclame d'ordinaire une quantité terrifiante de mana, ne saurait se comparer à cette magie d'illusion personnelle. Ce n'est qu'avec la mort en face de lui qu'il a saisi cette vérité, et qu'il a brandi son épée par instinct. Comme Cecilia l'avait dit jadis. Il a souhaité un miracle impossible.
Peut-être est-ce pour cela que sa magie personnelle a pris la forme d'une magie d'illusion. Un rêve de midi impossible était le seul moyen de rendre son idéal réel.
Donc je n'ai pas passé ces trois années à ne faire que régresser.
Kyle sent la tête lui tourner. Il ne sait pas si c'est la perte de sang ou le contrecoup de sa magie personnelle. Peut-être les deux. Il porte son épée, désormais dépourvue d'Aura d'Épée, près du cou de Damian.
« Ha, haha, hahahaha... »
C'est alors que Damian, qui fixait Kyle avec un regard vide, éclate de rire comme s'il avait perdu la raison.
« Je n'aurais jamais cru... que ma fin viendrait comme ça... »
« ... »
« Cette magie personnelle à la fin... quel est son nom ? »
Damian demande, le visage tordu par la douleur. Le chevalier roux appuie le haut de son corps contre la statue de la déesse effondrée tout en comprimant sa blessure.
« ...Fleur de Givre des Songes Diurnes. »
« Une fleur de glace née de vaines fantaisies rêvées en plein midi... »
Damian ricane d'un air déformé.
« Tu es donc encore enchaîné aux souvenirs d'il y a trois ans ? »
« ... »
« Comme c'est absurde. Ça n'est même pas drôle. Le coup final d'un chevalier... n'est pas une forme d'épée personnelle, mais de la magie. »
Damian le raille. Kyle ne réagit pas vraiment. Il ne le dément pas non plus.
Damian a raison.
Même parmi les Chevaliers de Cendre, le nombre de ceux capables d'utiliser une forme d'épée personnelle par-dessus l'Escrime Royale d'Asherad se compte sur les doigts d'une main. Le Commandant, le Vice-Commandant, et un tout petit nombre de chevaliers. C'est tout. Même quand Rowen, le Commandant précédent, est mort et que Kyle a été choisi comme nouveau Commandant, il ne pouvait pas utiliser de forme d'épée personnelle. Il n'arrivait même pas à en trouver une direction. À l'époque, il avait vaguement supposé que c'était la limite de son talent.
Maintenant, il sait que ce n'est pas le cas.
La raison pour laquelle Kyle n'a jamais pu créer de forme d'épée personnelle est simple. Une forme d'épée seule ne peut pas incarner pleinement ce qui est en lui. Peut-être aussi parce qu'il a appris la magie auprès de Cecilia dès le début. Même en prenant l'épée pour socle, il s'exerçait souvent à la magie entre-temps, et il y a eu maintes fois où cette dernière lui a paru plus facile et plus naturelle.
« Que vas-tu faire maintenant ? Me tuer... tuer l'autre chevalier wyvern qui poursuit la princesse aussi. Puis continuer à fuir ? Jusqu'à la Fédération où se trouve le Grand-Duc Rivelius ? »
Après un moment de silence, Damian parle entre deux respirations saccagées.
Sa cuirasse dorée est depuis longtemps fendue en deux par le coup diagonal.
« Ce n'est pas parce que je meurs... que l'Empire te laissera tranquille. »
« Je sais. »
« Non... deux, alors. Deux chevaliers wyvern. Une fois qu'on en arrive là, la Maison Impériale interviendra directement. La guerre pourrait même être avancée. »
Tout comme ils ont envahi Hailen. Maintenant que le nord a été à moitié détruit, il est évident que l'Empire visera la Fédération ensuite.
Avec de la malchance, ils pourraient déclarer la guerre avant qu'Elysia et Kyle n'atteignent la Fédération. Rien n'est certain désormais. Tout dépend de la volonté de l'Empereur.
« Moi, Lorentz, même le Commandant des Chevaliers Célestes... au bout du compte, nous faisons tous partie de l'énorme géant qu'est l'Empire. Il en va de même pour la Maison Lucent, la famille maternelle de la princesse déchue. »
« ... »
« Ma famille, la Maison Carvello, peut être remplacée à tout moment aussi. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
demande Kyle. Damian rit encore faiblement.
« Je veux dire que toute ta lutte est dénuée de sens. »
« ... »
« Tu ne peux pas changer le cours de l'époque, Loup Bleu. Rêves-tu encore de quelque chose qui ne pourra jamais se réaliser ? »
« Je rêve. »
Même si la ruine attend devant. C'est mieux que de rester immobile à attendre la mort. Même si le résultat ne contient que des regrets, il veut avancer maintenant. Accepter la réalité rendrait aussi vains les sacrifices de ceux qui sont partis avant lui.
« Insensé. »
« ... »
« Mais... pas mal. Te voir te briser dans les vagues déchaînées devrait faire un divertissement correct. Tout comme le Hailen déjà ruiné et les morts Chevaliers de Cendre. »
Damian glousse une dernière fois et lève les yeux. Au-dessus de la statue de la déesse effondrée, une pâle lumière de lune s verse à travers le vitrail à moitié brisé par la Magie de Vent de Kyle. Le vent froid qui racle sa peau lui semble au contraire rafraîchissant.
« J'irai devant et je regarderai... jusqu'où tu pourras mener la princesse. L'enfer ne peut pas être si terrible. »
Les paupières de Damian se ferment lentement sur ses yeux. Son regard écarlate fixe sans fin au-delà de l'épaule de Kyle le plafond voûté qui s'étend au-dessus.
Ah.
Est-ce que le Vice-Commandant mort il y a trois ans a ressenti la même chose... ?
Après avoir fixé le plafond un long moment, le regard de Damian se trouble lentement.
Ses yeux troublés perdent bientôt leur lumière. La tête du chevalier roux trempé de sang s'affaisse sur le côté. Sa main, qui serrait la garde de l'épée rouge foncé, s'ouvre lentement.
Le chevalier devant lui a cessé de respirer. Kyle observe sa mort un court instant, puis lève sa main gauche, celle qui ne tient pas son épée. La peau sur le dos de cette main, à moitié cuite par les flammes de Damian, s'est complètement détachée, ne laissant aucune sensation. Par-dessus cela, il y a la perte de sang sévère et l'Aura d'Épée rouge foncé qui persiste dans ses blessures.
Il est assez grièvement blessé pour garder des séquelles à vie s'il ne se soigne pas sur-le-champ.
J'ai été insouciant. Sur tout.
Kyle serre et ouvre plusieurs fois sa main gauche engourdie pour vérifier si elle est encore vivante. Puisque ce combat a été une bataille à mort, il a beaucoup gagné.
Sa première magie personnelle, créée de sa main. Des informations sur la situation politique du continent aussi.
L'Empire récupère plus vite que prévu.
Kyle a régressé plus qu'il ne le pensait, et l'Empire a progressé plus qu'il ne le pensait.
Il ne le savait pas tandis qu'il errait sans but sur le continent méridional pendant trois ans. Quel grand plan l'Empereur préparait. À quel point les chevaliers wyvern ayant survécu à la Guerre du Nord étaient devenus forts. Que la vengeance seule ne pourrait pas abattre l'Empire.
Maintenant, il le sait. Objectivement, le niveau de Damian Carvello n'était guère différent de celui du Vice-Commandant des Chevaliers Célestes qu'il a tué il y a plus de trois ans. Comparé à leur bref échange pendant la Guerre du Nord, Damian avait changé au-delà de toute reconnaissance. Sa forme d'épée personnelle, en particulier, avait été bien plus dangereuse.
Même le Kyle d'autrefois aurait subi une grave blessure face à cette forme d'épée. Si les choses s'étaient déroulées comme elles auraient dû, celui qui gît mort serait Kyle, pas ce chevalier roux. L'affirmation de l'homme selon laquelle il avait avancé à chaque instant était vraie. Il était différent de Kyle, qui avait pour ainsi dire jeté ce temps aux orties.
Plus maintenant.
Le monde est injuste par nature. Une seule chose est égale pour tous. Le Temps. Puisqu'il a passé trois années imprégné de désespoir et d'inertie, régressant tout du long, il est temps de faire un pas en avant. Il n'attend pas un second coup de chance.
Il ne peut pas se permettre de l'attendre.
Elysia a dû tomber sur le chevalier wyvern à présent.
Si c'avait été les Montagnes de Ligrid, ce serait une chose, mais cette région frontalière est une zone vallonnée aux pentes douces et aux basses montagnes. Il sera difficile de semer la poursuite d'un wyvern ici.
Elysia est aussi épuisée. Le wyvern doit être près de ses limites aussi, mais même ainsi, échapper à la poursuite sera dur. La seule grâce, c'est que leur but est de la capturer vivante, donc ils ne lui feront pas de mal directement. Le chevalier wyvern qui poursuit Elysia viendra aussi par ici ensuite pour regrouper.
Toutefois, cela ne veut pas dire que je doive attendre ici.
Après avoir repris son souffle un court moment, Kyle sort une bouteille de verre de sous ses vêtements. Une potion sacrée de premier choix. C'est la dernière bouteille qu'il lui reste après en avoir donné une des deux à Elysia.
C'est un objet incroyablement précieux qui peut guérir la plupart des blessures externes et internes s'il est utilisé juste avant la mort. Juste au moment où Kyle ouvre le bouchon scellé, il perçoit soudain une présence massive pas loin. La chose qui vole dans le ciel est bien trop grande pour être un humain ordinaire.
Boum !
Le plafond de la grande chapelle en ruines explose instantanément. Kyle lève la tête.
Le plafond s'est à moitié effondré, laissant un trou béant vers le ciel nocturne. Au milieu des débris qui pleuvent, un wyvern se révèle. Un unique wyvern entièrement couvert d'écailles d'un rouge vif. Il a planté ses deux pattes dans le toit et scrute l'intérieur de la chapelle avec des yeux teintés de blanc.
Puis.
Kyaaaaaaaaa !
Le wyvern aperçoit le cadavre de Damian derrière Kyle et rugit. À ce cri d'angoisse qui résonne dans la chapelle, les lèvres de Kyle se tordent toutes seules.
« Le mana de Prisia... c'était donc leur méthode de pistage. »
Le wyvern arrache son regard au chevalier roux et tourne la tête pour dévisager Kyle. Une intention meurtrière émane de ses yeux, qui sont devenus complètement blancs.
Kyle avale le contenu de la bouteille ouverte d'un trait. Il laisse tomber la bouteille vide. Le wyvern géant ouvre grand la gueule vers lui. Kyle regarde un instant les flammes qui vacillent au fond de sa gorge, puis relève de nouveau son épée sans lumière.
***
La région frontalière entre le Royaume de Brendel et le Duché de Tervan. Après s'être séparé de Kyle, Elysia a couru sans s'arrêter dans la direction opposée.
Elle a masqué ses traces autant que possible, comme Kyle le lui avait conseillé. Elle n'a pas utilisé la Magie de Vent, et a maintenu le Renforcement Corporel au minimum pendant qu'elle avançait. Elle n'a fait que de courtes pauses chaque fois que son souffle lui montait à la gorge. Même lorsque l'épuisement imbibait son corps et que l'idée de se reposer remplissait son esprit, elle ne s'est pas arrêtée.
Est-ce vraiment la bonne chose ?
Dans le pire des cas, même si je me fais attraper, je vivrai, mais Kyle...
Toutes sortes de pensées anxieuses montent et s'évanouissent entre ses respirations chaudes et saccagées. Elysia serre les dents en frôlant les arbres de part et d'autre.
Je connais la liste des chevaliers wyvern sans en manquer un seul nom.
Après avoir subi des pertes proches de la moitié de leurs effectifs pendant la Guerre du Nord, l'Empereur a sélectionné de nouveaux chevaliers wyvern parmi les Chevaliers Impériaux. Du fait de cela, seuls quelques-uns des chevaliers wyvern restants sont des vétérans aguerris avec une vraie expérience.
S'ils en ont soigneusement choisi deux pour la poursuivre, l'un était très probablement Damian Carvello, qui a dû être désigné comme prochain Vice-Commandant.
L'aîné de la Maison Carvello et un jeune chevalier connu comme le plus grand génie de l'ordre chevaleresque.
Il était l'héritier d'une maison prestigieuse qui était devenue récemment l'un des piliers les plus importants de l'Empire, en remplacement de la Maison Lucent, sa famille maternelle déchue.
Kyle pouvait-il le battre ? Elle ne doutait pas de lui, pourtant l'anxiété ne cessait de s'immiscer. Des rumeurs avaient déjà circulé discrètement selon lesquelles Damian Carvello avait achevé sa propre forme d'épée personnelle il y a un an. Tout comme le fait qu'il était assez habile pour être presque l'égal de l'actuel Vice-Commandant des Chevaliers Célestes.
Je ne sais même pas qui est vraiment Kyle au départ.
Peut-être aurait-il dû fuir à la place. Mieux vaut ça que de mourir à cause de moi...
Après avoir couru longtemps, Elysia s'arrête. Debout à mi-pente d'une basse colline, elle se retourne au frisson qu'elle ressent par instinct.
Pas possible.
Elle voit quelque chose voler dans le ciel non loin. Elle ne distingue pas clairement la personne chevauchant au-dessus, mais les deux ailes battantes sont inconfondables.
Un chevalier wyvern.
Les yeux d'Elysia s'écarquillent. Le wyvern volant incline légèrement la tête. Juste vers l'endroit exact où se tient Elysia. Le wyvern vert ouvre grand la gueule en arrivant. En un instant, des flammes vertes jaillissent et s'épanouissent en un large éventail.