Était-ce un tour du destin ? Ou une destinée inéluctable qu'aucun lavage ne pourrait effacer ?
Kyle se revit à vingt ans. Lui, le jour où il venait de devenir étudiant.
À l'époque, Kyle était rempli d'anticipation. Il avait enfin quitté l'adolescence pour devenir adulte. Il y avait tant de choses qu'il voulait faire. C'étaient des jours d'une innocence douloureuse.
Dans ce monde, ce fut différent.
Il tua un homme pour la première fois. Pour survivre, il prit une vie. Il rampait au fond comme un chien, puis finit par trouver un nouveau foyer. Puis tout lui fut arraché. Du jour au lendemain, ou en un clin d'œil.
Tout au long de ce temps, Kyle ne put rien faire. Il ne put rien changer.
Ce fut à ce moment qu'il apprit qu'on pouvait vraiment haïr quelqu'un. Il apprit ce que signifiait vouloir tuer une personne, non pour survivre, mais par pure émotion personnelle.
Même maintenant, à cet instant précis.
Claaaaang !
Un choc métallique éclata au milieu de la cathédrale, assez fort pour faire saigner les tympans. Au même instant, une bourrasque féroce jaillit du point où le métal rencontrait le métal.
Les lames visées à la gorge l'une de l'autre se touchèrent avec une précision parfaite. L'épée argentée et l'épée bleue s'élançant de leurs mains droites formaient une seule ligne droite. Un temps plus tard, leurs cheveux fouettés retombèrent lentement. Le son métallique qui avait heurté les murs extérieurs de la cathédrale et en avait rebondi s'éteignit, ne laissant qu'une résonance grave.
Lourd.
Kyle resserra sa poigne sur la garde. Avec ses sens renforcés par le mana, chaque respiration lui parvint avec une clarté douloureuse. Quand il leva légèrement le regard, le chevalier aux cheveux rouges le contemplait avec un sourire proche de la délectation. Les commissures de ses lèvres s'étirèrent en un long arc déchirant.
Kyle ne sourit pas. Plus son cœur battait vite, plus son esprit devenait froid. Ses pensées gelées en une clarté glaciale, Kyle calcula ses coups suivants. Se rappelant les paroles de Rowen d'autrefois, il chercha le meilleur moyen de trancher la gorge de l'homme.
Une Aura d'Épée limpide s'éleva sur les deux lames.
Cling !
La lame enveloppée d'une Aura d'Épée rouge sombre repoussa la lame blanc pur vers le haut, comme pour l'écarter. L'impasse des lames, jointes en ligne droite, s'effondra en un instant.
Avant qu'il s'en rende compte, la lame rouge fonçait sur la gorge de Kyle.
C'était un coup porté par un corps renforcé au mana, appuyé par une Aura d'Épée purement condensée. Kyle écarta immédiatement l'attaque de Damian. La lame rouge repoussée marqua une pause en l'air pour à peine un instant, puis usa du rebond pour fondre à nouveau droit devant. Chaque coup d'épée était si rapide qu'il paraissait flou.
Kakakakakang !
L'Aura d'Épée rouge et l'Aura d'Épée blanche s'emmêlèrent sauvagement. Des éclats d'Aura d'Épée tranchée répandaient de petites lumières en se fondant dans l'air.
Plusieurs feintes étaient tissées dans une seule attaque. Leurs vitesses de réaction renforcées au mana étaient poussées à la limite. Les deux épées se heurtèrent en rafales brèves et répétées, puis traçèrent de larges demi-cercles, dispersant vents violents et toutes sortes de contrecoups dans toutes les directions. À l'intérieur de ce filet d'Aura d'Épée, où la moindre erreur mènerait à une blessure mortelle, Kyle vrilla sa garde et pensa.
Comme prévu, l'épée de la famille impériale d'Archandia ne laissait aucune ouverture.
Dans l'épée de Damian, attaque et défense étaient liées en un tout. En cela, elle ressemblait à l'Escrime Royale d'Asherad, raffinée pour répondre à toute situation. C'était le fruit d'innombrables génies prenant une base solide et la remodelant au fil de vrais combats.
On raillait souvent les chevaliers wyvernes comme de simples cavaliers montés dépendant de leurs wyvernes, mais c'étaient des sottises de gens qui ne savaient rien. Tout comme l'équitation est une compétence de base pour un chevalier, un chevalier wyverne apprend simplement une base de plus par-dessus l'escrime existante : comment contrôler une wyverne. Le chevalier aux cheveux rouges face à lui n'était pas différent. Kyle sentait le fondement de l'escrime bâti depuis le sol à travers d'innombrables heures d'entraînement depuis l'enfance.
C'était terriblement rapide, terriblement tranchant, terriblement tenace. L'Aura d'Épée couleur de sang fendant la pâle obscurité était assez souple pour glacer le sang. D'innombrables raies de Lumière d'Épée rouge sombre visaient encore la vie de Kyle à cet instant.
Ce n'était pas un combat qu'il pouvait traîner en longueur.
Whoosh !
Son jugement fut rapide. Après des dizaines d'échanges, Kyle dévia le coup d'épée visant son cœur avec une lame relevée en diagonale, baissa le buste et lança son pied droit. Un vent familier s'enroula sous ses pieds.
Dans le flux étiré du temps perçu, Damian faisait pivoter son épée pour porter un autre coup. Kyle saisit la garde de l'épée à l'intérieur de sa propre garde à deux mains. Ce qu'il lui fallait, c'était une chaîne de coups pour mettre son adversaire sous pression. Kyle absorbait chacun des mouvements de Damian sans n'en rater aucun.
Escrime Royale d'Asherad, Deuxième Forme.
Danse des Braises.
Fwoooosh !
L'Aura d'Épée gonfla. La pure Aura d'Épée blanche condensée le long de la lame changea en un instant en flammes blanches ardentes. À chaque pas d'avance, les flammes blanches coupaient tout ce qui barrait leur route. Chaque collision creusait un morceau de l'Aura d'Épée rouge profonde qui semblait ne jamais devoir s'éteindre.
Alors que l'Aura d'Épée couleur de sang devenait presque faible, l'avant de Damian s'ouvrit pour la première fois. Kyle enfonça profondément vers sa poitrine l'épée qu'il déchaînait en rafale. Il relâcha sa main gauche de la garde et l'étendit vers Damian.
Comme un archer bandant sa corde, il inclina l'épée de sa main droite.
Escrime Royale d'Asherad, Troisième Forme.
Givre Perçant.
Flash !
Une lumière clignota. La lame blanc pur tira à vitesse maximale, visant le cœur du chevalier aux cheveux rouges. L'anneau à la main gauche de Kyle projeta une lueur arc-en-ciel éclatante. Plus rien ne barrait la route de l'épée de Kyle.
Il n'avait plus qu'à transpercer.
C'est alors que les lèvres de Damian se retroussèrent en un sourire moqueur. Même quand la lame blanche atteignit la zone près de son cœur en un battement de cil, il souriait encore en dévisageant Kyle. De sombres flammes rouges jaillirent soudain et enveloppèrent tout le corps de Damian. Le feu vacillant traça une longue rémanence et glissa en arrière, s'enfonçant dans la garde de Kyle.
Épée Céleste, Sixième Forme.
Mirage de Brasier.
Whoosh !
Le coup unique tiré n'atteignit pas sa cible. Les ondulations que Kyle avait lancées se dispersèrent, ne laissant que des flammes s'étendant en cercles concentriques.
Pas de sensation de contact. Seul le son de l'air violemment fendu fit s'écarquiller les yeux de Kyle.
En dessous.
Damian avait évité la lame blanc pur et s'était glissé à une chevelure de Kyle. L'épée dans la main du chevalier aux cheveux rouges brillait encore plus fort. L'Aura d'Épée qui avait failli s'éteindre projetait maintenant une lumière plus féroce qu'avant. Kyle se tordit réflexivement et récupéra son épée tendue.
Il ramena l'épée récupérée au plus près de sa poitrine.
Spurt !
L'Aura d'Épée couleur de sang approcha comme un fantôme et effleura Kyle. Un temps plus tard, le sang jaillit près de l'épaule droite de Kyle.
« Surpris ? »
La voix moqueuse de Damian s'insinua dans son oreille. Les yeux tremblants, Kyle vérifia son épaule.
Comment ?
Non, quand ?
« Tu as faibli. Pathétiquement, comparé au passé. »
Après avoir laissé échapper une respiration brûlante, Kyle se tourna. Le chevalier aux cheveux rouges qui l'avait dépassé était là. Une profonde entaille d'épée marquait la cuirasse dorée de Damian, mais elle n'avait pas atteint la peau dessous. C'était complètement différent de l'épaule droite de Kyle, où son armure de cuir avait été tranchée et où le sang coulait encore.
Sa réaction avait été lente.
Kyle serra son épaule droite de sa main gauche vide tandis qu'une douleur aiguë lui transperçait le bras. La blessure devait être assez profonde, car le saignement était abondant. Le sang ruisselait. L'enrayer était impossible. L'Aura d'Épée rouge sombre qui s'enfonçait dans sa chair suintait sous sa peau en temps réel.
Une différence de papier à cigarette.
C'était tout. Si l'attaque de Kyle avait été juste un peu plus rapide, il aurait percé cette armure. Si l'attaque de l'ennemi avait été juste un peu plus lente, Kyle l'aurait bloquée de la plus infime marge.
Au final, aucune des deux n'eut lieu. Ce fut une différence extrêmement mince, mais Kyle savait que ce n'était pas un accident. Dans un combat entre chevaliers de haut rang, un écart de papier à cigarette décide de la vie et de la mort. Le niveau de la forme d'épée, la gestion du mana, l'échange féroce de calculs, jusqu'à l'état du corps.
Ce n'avait pas été comme ça avant. Était-ce le prix de la complaisance après avoir gâché ces années ? Ou le résultat d'avoir reculé seul pendant que ses ennemis avançaient ?
« Ton Aura d'Épée est superficielle. On dirait que l'influence de la malédiction persiste encore fortement. »
Pendant que Kyle calmait sa respiration haletante, Damian se retourna lentement. Contrairement à Kyle, la respiration du chevalier aux cheveux rouges s'était déjà presque apaisée. Un sourire calme reposait encore sur ses lèvres.
« La densité de ton Aura d'Épée a chuté, et ton escrime a rouillé. La seule chose qui semble s'être améliorée, c'est la vitesse de ta gestion du mana. Mais même ça ne change presque rien... »
Ses yeux rouges s'arrêtèrent sur la main gauche de Kyle, qui serrait son épaule.
« Quel misérable spectacle. Le grand Loup Bleu, réduit à dépendre d'un unique anneau. »
L'Étoile la Plus Brillante de l'Aube. Un cadeau du dernier monarque d'Alénos. La restriction de mana de Kyle avait disparu, mais la puissance qu'il pouvait utiliser d'un coup avait été drastiquement réduite. Naturellement, la densité de son renforcement corporel comme de son Aura d'Épée était bien en deçà de ce qu'elle était jadis.
Puisqu'il pouvait utiliser du mana raffiné immédiatement, sa vitesse de gestion du mana avait augmenté, mais elle n'était nulle part près de compenser ce qu'il avait perdu. Kyle le savait aussi. Ce problème ne pouvait être résolu tant que la malédiction ne serait pas arrachée à la racine. Le Cœur de Dragon ne pouvait pas être utilisé tout de suite. Même maintenant, la malédiction restait dans le corps de Kyle comme une marque au fer rouge.
« Qu'as-tu bien pu faire ces trois dernières années ? »
Goutte, goutte.
Le sang qui emplissait sa main trempa le devant de ses vêtements et tomba au sol. La voix de Damian portait une déception sans fard.
« As-tu pointé ton épée vers l'Empire avec seulement cette force pathétique ? »
Kyle s'était affaibli. Trois ans s'étaient écoulés depuis qu'il était maudit et avait fui le nord. Trempé dans le désespoir et l'inertie, il avait continué à reculer pas après pas. Même s'il quittait la Tour de Magie et jurait de ne plus hésiter, les années qu'il avait perdues ne reviendraient pas.
« Ou caches-tu ta force ? »
Damian, lui, s'était renforcé. Depuis plus de trois ans, il avait traversé d'innombrables vrais combats. Bien qu'il ait passé la trentaine, personne dans l'ordre ne pouvait l'égaler excepté le Commandant et le Vice-Commandant. Il avait déjà assez de compétence pour prendre le poste de Vice-Commandant sans que cela paraisse étrange, et après la chute de la Maison Lucent, il était de fait traité comme le prochain Commandant après l'actuel successeur.
« Si tu as un coup caché, tu ferais bien de l'utiliser maintenant. »
« ...Un coup caché ? »
Les chaises de la chapelle gisaient brisées et dispersées, ruinées par les contrecoups du combat. Damian fixa un instant la statue de la déesse effondrée, puis reporta son regard sur Kyle.
« Tu fais l'innocent ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Je te dis de montrer tout ce que tu as avant de mourir. »
« ...Comme c'est approprié pour des bâtards qui ne connaissent ni honneur ni honte. Vous avez brisé le Traité Sacré interdit pour la guerre, et maintenant vous parlez de montrer son jeu ? »
« Ai-je l'air de plaisanter en ce moment ? »
Il ne fallut pas longtemps pour que la déception se mue en colère. Une rage sourde s'installa dans le ton de Damian.
L'Aura d'Épée couleur de sang fanée flamba à nouveau. Le paysage environnant se distordit le long de l'Aura d'Épée extrêmement condensée.
« Si tu ne veux pas répondre, tant pis. Si c'était tout ce que tu avais tout à l'heure, le résultat est déjà décidé. »
Il fit un pas en avant.
« Je te tuerai et emporterai ta tête de cette main. D'ici là, la Princesse... »
Son épée se leva à nouveau.
« Tout comme ta mort, qui était toujours destinée à arriver. »
Dès qu'il eut fini de parler, une lumière rouge jaillit en ligne droite. En un clin d'œil, les cheveux rouges arrivèrent juste devant le nez de Kyle.
Rapide.
Au même moment, une lame fonça sur son cou. Avant qu'il ne puisse la percevoir et penser, son corps réagit. Un feu rouge profond effleura son buste qui s'abaissait. Une pure Aura d'Épée blanche gonfla sur l'étoile de fer de l'épée résonnant avec le mana de l'anneau.
Alors qu'il esquivait et avançait à la fois, il visait la taille de Damian pendant que le chevalier le frôlait. À ce moment, le chevalier aux cheveux rouges faisait pivoter son corps suivant l'inertie de son épée lancée. L'Aura d'Épée couleur de sang, portant maintenant une accélération supplémentaire, courba comme pour bloquer l'Aura d'Épée blanc pur.
Leurs positions et directions s'inversèrent au fil de leurs mouvements.
Kaaang !
Lumière rouge et lumière blanche se heurtèrent. Cela ne s'arrêta pas à un seul impact. À chaque clignement, les lumières entrelacées d'Aura d'Épée clignotèrent des dizaines de fois en une seule seconde, troublant l'œil. Chaque fois que plusieurs coups d'épée s'entrechoquaient, des sonneries métalliques aiguës se superposaient.
Damian était encore plus rapide qu'avant. Comme si le combat précédent n'avait été qu'un prélude pour se jauger, il repoussa Kyle comme un fou. Avec des mouvements devenus encore plus vifs. Avec une épée devenue encore plus tranchante. Avec un Chemin d'Épée devenu encore plus imprévisible, il visait la vie de Kyle. Kyle poussait ses cinq sens au maximum et encaissait ces attaques.
« C'est tout ce que tu as, Loup Bleu ! »
L'Aura d'Épée rouge sombre se déversa en formes d'épée. Serant les dents, Kyle déchaîna chaque attaque qu'il pouvait utiliser sans pause.
Flamme Montante. Danse des Braises. Givre Perçant. Clair de Lune Fluide. Tempête de Cendres. Repos du Vent du Nord. Les sept formes d'épée de l'Escrime Royale d'Asherad sauf la forme finale, et les neuf formes de l'Épée Céleste, se croisaient. Pour la première fois, Kyle sentit le mana de l'anneau, qui semblait ne jamais devoir diminuer, commencer lentement à s'épuiser.
Juste après que la sixième forme d'épée s'abattit.
Thud !
Kyle piétina violemment le sol. Des éclats des chaises en bois brisées volèrent partout. Des fragments du sol en pierre émietté ne résistèrent pas au choc et jaillirent.
La forme d'épée avait déjà été bloquée. Peu importait. Il s'y attendait. À présent, tous deux lançaient follement des formes d'épée juste pour porter un seul coup à l'autre. C'est pourquoi Kyle s'engouffra dans la faille de perception. De la manière en qui il avait le plus confiance.
Tempête de Lames.
Kwaaaaaa !
Il ne condensa pas le mana. Il le lança immédiatement. Centré sur le pied qu'il avait cloué au sol, des vents tranchants violents jaillirent dans toutes les directions. Les flammes rouges sombres qui affluaient comme pour couvrir tout son champ de vision se déchirèrent un instant.
Jjajajajang !
Les vitraux le long des murs éclatèrent tous sous les vents de lames balayants. Des éclats de verre acérés pleuvirent dans la cathédrale. Au milieu des fragments d'Aura d'Épée dérivants et de la vague de verre scintillant en reflétant la lune, Kyle écarquilla les yeux et fixa au-delà des flammes déchirées.
« Depuis quand le Commandant des Chevaliers de Cendre compte-t-il sur de la simple magie ? »
Les flammes qui avaient diminué grossissaient à nouveau. En cet instant bref, la voix de Damian traversa le feu vacillant.
« Qu'est-ce que tu crois pouvoir faire avec une épée comme ça ! »
Les flammes, regonflées, foncèrent pour tailler le corps de Kyle en pièces.
Plusieurs lames s'abattirent. Kyle ne réagit pas. Il ne leva même pas son épée.
Magie d'Illusion, Hallucination.
Whoosh !
L'Aura d'Épée rouge sombre lacéra sauvagement le corps de Kyle.
C'était une illusion.
Aucun sang ne vint des membres sectionnés de Kyle. Ils ne firent que se transformer en particules de lumière et fondre dans l'air.
Voyant la forme de Kyle s'effondrer, les yeux de Damian se tournèrent vite sur le côté. De l'air vide, sans plus rien dedans. Ses yeux rouges le balayèrent promptement. Puis, quand l'illusion de Kyle disparut complètement, Damian planta son épée droit derrière lui. Le coup unique tiré dans le vide s'arrêta comme saisi en plein vol.
Claaaaang !
Un son métallique aigu éclata. Au-delà de l'épée arrêtée de Damian, la forme de Kyle se révéla lentement.
Il était projeté en arrière par l'impact. Magie d'Illusion, Hallucination ne cachait son apparence qu'en réfractant la lumière. Elle ne masquait pas la faible trace de mana laissée derrière. Damian l'avait percé à jour au moment où il vit l'illusion fondre. La poussée qu'il avait lancée contenait aussi une Aura d'Épée incroyablement lourde.
Damian avança du pied gauche. Il baissa son épée. Juste après, il courba le buste, s'élança de son pied gauche renforcé au mana, et avança du pied droit.
Kwaang !
Des fragments de sol sautèrent. Les cheveux rouges fouettèrent rudement.
Il fonçait encore en ligne droite vers Kyle, qui restait suspendu en l'air. Le long du Chemin d'Épée en mouvement, l'Aura d'Épée de la lame traçant une rémanence pâle dans l'air gonfla soudain de façon spectaculaire.
Épée Céleste, Neuvième Forme.
Dragon Déchu de la Fin.
Kwaaaaaaaa !
Le cri d'une créature que Kyle n'avait jamais entendue retentit. Le rugissement tonitruant d'un dragon résonna fortement dans toute la cathédrale ruinée et effondrée.
Avant qu'il s'en rende compte, la distance entre eux s'était réduite à trois mètres. La queue tortueuse du dragon atteignit la lame devant les yeux de Kyle et devint une unique tête. Sa densité et sa taille n'avaient rien à voir avec le duel à la Tour de Magie. À l'époque, Cédric, le mandataire de la Maison Krabel, avait envoyé neuf petites têtes de dragon charger l'une après l'autre.
C'était différent.
Une seule fois. Un dragon ouvrait grand ses mâchoires pour avaler Kyle tout entier. Les yeux brûlants du dragon couleur de sang fixaient Kyle droit dans les yeux comme pour le percer. C'étaient les yeux d'un prédateur écrasant.
La pression portée par l'être absolu qu'est un dragon.
Ah.
Dans le temps indéfiniment étiré, les yeux de Kyle s'écarquillèrent. De la tête du dragon juste devant lui montait une chaleur si intense qu'on aurait dit que sa peau allait cuire à tout moment. Il était difficile de respirer, comme si ses poumons rôtissaient. Toute sa vision était remplie par l'énorme tête d'un dragon.
Allait-il mourir ?
Un instant, cette pensée traversa son esprit. Mais juste un instant.
Kyle redressa la posture de son corps projeté en arrière. L'instant où ses pieds touchèrent le sol, il serra fort la garde dans sa main.
Non. Pas encore.
Kyle avança. Il n'hésita pas. Il mue son corps comme le guidait son instinct.
Seulement en avant. Au-delà des mâchoires du dragon qui ouvrait sa gueule.
Le dos de sa main suivant l'épée brûlait. Sa chair cuisait et sa peau se détachait. Peu importait. Kyle regardait sans fin par-delà le dragon, vers le chevalier aux cheveux rouges au-delà. La pure Aura d'Épée blanche qui avait diminué émettait maintenant une lumière plus forte que jamais pour un bref instant.
Escrime Royale d'Asherad, Septième Forme.
Marque de Cendre.
Une lumière blanche avança comme pour trancher le dragon. Deux coups d'épée chevauchèrent un seul Chemin d'Épée.
La lumière se répandit partout. Dans le monde teint de blanc, Kyle lança la septième et dernière forme d'épée. Tout comme il l'avait vu d'innombrables fois. Suivant l'illusion de Rowen qui éclosait soudain comme un rêve, les deux coups d'épée superposés s'enfoncèrent dans la tête du dragon.