L'intérieur de la cathédrale était silencieux. Seuls les faibles et menus souffles de deux personnes y résonnaient.
Le clair de lune s'écoulait à travers les vitraux. Une ombre gisait sous la statue de la déesse, à moitié effondrée. Le vent mourait contre les portes de bois closes et les fenêtres colorées. Le long des piliers, la lumière tombait en biais sur les rangées de longs bancs.
Une poussière blanche y dérivait comme si elle flottait à la surface de l'eau. Il était près de minuit. L'intérieur de la cathédrale abandonnée avait une atmosphère étrangement onirique. Le regard de Damian balaya lentement la scène, puis revint se poser une fois encore sur le dos de l'homme assis sur le banc du premier rang. Dans la lumière lunaire qui s'affaiblissait, le noir de ses cheveux et l'épée appuyée à côté de lui semblaient tous deux s'assombrir.
Il est calme.
Pensa Damian. Confiance fondée, ou résignation ?
« Aider une traitresse de l'Empire alors que tu sais ce qu'elle est. Tu dois être fou. Ou... es-tu venu chercher ici un endroit pour mourir ? »
Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance. Le chevalier aux cheveux rouges se remit en marche. Ses pas résonnaient nettement. Les claquements secs ne s'arrêtèrent que lorsqu'il atteignit le milieu de la nef.
« Es-tu venu seul ? »
La réponse vint alors. L'homme aux cheveux noirs regardait toujours le vitrail au-dessus de la statue de la déesse.
« Quoi ? »
Damian fronça les sourcils et demanda en retour par réflexe.
« Pas de wyvern non plus. »
« ... »
« C'est à cause de ta méthode de pistage ? J'ai brûlé le mana de wyvern qui collait à l'ourlet de la robe de la princesse à la porte, donc tu as dû avoir besoin d'un autre moyen. La wyvern n'est pas là parce qu'elle avait déjà atteint sa limite au moment où tu as franchi les montagnes de Ligrid. Quant à l'autre chevalier wyvern... il est parti dans la direction opposée, là où la princesse s'est enfuie. »
L'homme aux cheveux noirs parla calmement. Les yeux de Damian s'élargirent légèrement. Il avait raison. C'était comme s'il avait su les circonstances de Damian dès le début.
« Tu as de bons instincts. Combien de temps as-tu attendu ? »
Sa surprise ne dura pas. Damian demanda sur le même ton posé qu'auparavant.
« Trente minutes. »
« C'est une sacrée attente. Étais-tu en train de repenser une dernière fois à de vieux souvenirs avant de mourir ? »
Aucune réponse ne vint cette fois. L'homme aux cheveux noirs continuait de regarder devant lui. Il ne tenait même pas son épée. On aurait dit qu'il priait ou méditait.
Ce n'était pas quelque chose que qui que ce soit devrait faire avec un chevalier wyvern des Chevaliers Célestes dans le dos. Il ne semblait pas avoir envisagé la possibilité d'une attaque surprise. Soit cela, soit il était d'une confiance absolue. Damian plissa les yeux en fixant le dos de l'homme.
Maintenant que j'y regarde de plus près, cette confiance n'est pas entièrement sans fondement.
On pouvait avoir une idée approximative de son habileté rien qu'à l'aura qui l'entourait. Damian avait su qu'il n'était pas un mercenaire d'argent ordinaire. La sécurité de la porte de Ligrid n'était pas si facile à percer. Pourtant, il l'avait franchie avec la princesse, épuisée par une longue marche forcée, avait semé la force de poursuite, traversé les montagnes, et même passé la forteresse.
Cela signifiait qu'il était au moins comparable à un mercenaire d'or. Même ainsi, ce n'était pas un problème sérieux. Pourtant, une chose le tracassait. La voix de l'homme aux cheveux noirs qui lui parlait lui tiraillait les nerfs. Elle éveillait un étrange sentiment de malaise. D'une manière ou d'une autre, elle lui semblait familière.
Une voix grave qu'il avait l'impression d'avoir entendue il y a plusieurs années.
Une voix gravée au plus profond de son esprit, bien que leur échange ait été très bref.
« Repenser à de vieux souvenirs... Ce n'est pas entièrement faux. Mis à part le fait que c'est plus proche d'une rancoeur, c'est quelque chose du passé. »
Son interrogation ne dura pas. L'homme aux cheveux noirs se leva lentement. Après avoir regardé la statue de la déesse un instant, il se retourna.
Kyle se tenait là, la lumière des vitraux dans le dos.
Les yeux de Damian s'écarquillèrent comme s'ils allaient se déchirer. Cheveux noirs. Yeux noirs. Une apparence exotique, légèrement différente des gens ordinaires de Velia. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint de cette épée d'une banalité douloureuse à côté du banc. Il ne pouvait pas l'oublier. Plus d'un chevalier wyvern était tombé sous cette lame.
Le dernier Commandant des Chevaliers de Cendre. Le Loup Bleu de Hailen.
« Ha, haha... »
« ... »
« Hahahahaha ! »
Tout d'un coup, Damian éclata d'un rire sauvage. Son rire tonna dans la cathédrale silencieuse.
« Est-ce le destin qui se moque de moi ? Ou... Dieu m'a-t-il guidé jusqu'ici ? »
Le rire de Damian s'estompa lentement. Pourtant, un sourire qu'il ne pouvait cacher demeurait sur ses lèvres. Ses yeux rouges, fixés sur Kyle, brillaient d'une joie explosive.
« Loup Bleu de Hailen... Je n'aurais jamais cru te revoir comme ça. »
Kyle ne répondit pas. Il se contenta de fixer silencieusement le chevalier aux cheveux rouges de ses yeux froids et creusés.
Damian Carvello. L'aîné de la maison Carvello, l'une des plus grandes maisons de l'Empire.
En même temps, c'était un jeune chevalier génial qui avait rejoint les Chevaliers Célestes au plus jeune âge. Il était du même âge que Kyle. Cela avait été vrai même pendant la Guerre du Nord, il y a plus de trois ans. À l'époque, Kyle avait été un chevalier ordinaire, et il avait peiné à faire face aux chevaliers wyvern qui ravageaient le nord avec leur mobilité écrasante.
À cause de cela, les Chevaliers de Cendre s'étaient désespérément employés à réduire le nombre de wyverns par tous les moyens. Il y avait même eu des moments où ils avaient délibérément tendu des pièges en acceptant des victimes civiles. Grâce à cela, près de trente wyverns avaient été réduits à une quinzaine. De nombreux wyverns et chevaliers étaient morts de la main de Kyle.
Mais il ne les avait pas tous tués. Un petit nombre avait survécu même après avoir croisé le fer directement avec Kyle.
Quelques chevaliers d'élite, à l'exception de l'ancien Vice-Commandant des Chevaliers Célestes, déjà mort. Le Commandant des Chevaliers Célestes qui les menait.
Et Damian Carvello. Le chevalier devant lui, aux cheveux rouges et aux yeux rouges. L'héritier de la maison Carvello, la maison marquisale qui avait pris la place de la maison Lucent après la chute complète de la famille maternelle de la Première Princesse Elysia. L'homme déjà désigné comme le prochain Vice-Commandant, et l'un de ceux qui étaient les plus proches de devenir Commandant un jour.
« Maintenant je comprends. Comment tu as franchi la porte de Ligrid, comment tu as semé la force de poursuite, et pourquoi tu as protégé une princesse traquée comme traitresse de premier ordre. »
Damian parla à nouveau. Contrairement à avant, sa voix était nettement chauffée, peut-être parce que ses émotions étaient montées.
« Étiez-vous du même côté dès le début ? »
Damian ricana. Kyle ne répondit pas. Il souleva l'épée appuyée contre le banc à côté de lui et l'attacha solidement à la ceinture à sa taille.
« Maintenant que j'y pense, la Première Princesse échangeait des lettres avec la Fédération de temps en temps depuis le début de la Guerre du Nord. Collusion. Quelle folie. Née avec un sang plus noble que celui de quiconque, pourtant elle nie le sang qui coule dans son propre corps. »
Du mépris pour Elysia transparaissait dans les yeux rouges de Damian.
« Le Grand Duc Rivelius, Adrian Archandia. Cet homme est le même. »
Continua Damian. Kyle se souvint de ce qu'Elysia avait dit en passant dans un petit village de montagne peu de temps auparavant. Elle avait dit que si elle atteignait la Fédération, son oncle, qui s'était déjà rebellé contre l'Empereur, l'aiderait sûrement. Son nom était définitivement Adrian Archandia. L'oncle qui avait particulièrement chéri Elysia depuis son plus jeune âge.
« Il a osé trahir la grâce de Sa Majesté l'Empereur. Comme si cela ne suffisait pas, il s'est jeté dans la Fédération. Nous aurions dû exterminer sa lignée en même temps que la maison Lucent... »
Grand Duc Rivelius. Jadis la personne que l'Empereur chérissait le plus, et son propre frère cadet. Maintenant le chef de la faction d'opposition qui avait fait défection vers la Fédération. Tous ceux qui avaient besoin de le savoir savaient que la Première Princesse était en contact avec lui. Les deux avaient été proches dès le début.
Cela n'avait fait que devenir plus vrai après que le Grand Duc Rivelius non seulement s'était rebellé directement contre l'Empereur, mais avait quitté Archandia entièrement. Il n'y avait eu aucune lettre échangée entre lui et la princesse après le début des inspections directes, mais il était clair qu'il avait une grande part dans la trahison de la princesse. Surtout, l'ennemi de leur ennemi était leur allié. Dans ce cas, toutes les pièces s'emboîtaient.
« Loup Bleu. Depuis quand as-tu joint tes forces à lui ? Rassembles-tu les Chevaliers de Cendre survivants pour construire une armée de contre-attaque ? Pour te venger de l'Empire ? »
Le dernier commandant de chevaliers d'une nation déchue, et un vieux royal de l'Empire qui a tourné le dos à l'Empereur et fait défection vers la Fédération. Puisque l'ennemi de leur ennemi était leur allié, il n'aurait pas été étrange que les deux aient joint leurs forces. Damian fit un pas en avant. L'épée rouge à sa taille attrapa la lumière des vitraux et donna une lueur froide.
« Ou... tout cela n'est-il qu'une coïncidence ? »
Kyle resta silencieux. Damian inclina légèrement la tête. Le silence coula entre eux un moment. Ce fut Kyle qui le rompit le premier.
« Chevaliers de Cendre survivants ? »
« Ah... Je vois. Tu as fui, donc tu ne sais peut-être pas. »
Un peu de temps passa. Lorsque Kyle changea de sujet, le chevalier aux cheveux rouges ricana à nouveau. Sous ce regard moqueur, Kyle toucha inconsciemment la garde à sa taille.
« Quand la capitale de Hailen est tombée, vos Chevaliers de Cendre étaient trop occupés à essayer de survivre. Vous avez abandonné la capitale, abandonné la nation, vous êtes regroupés entre vous, et quand même cela a échoué, vous vous êtes dispersés dans toutes les directions. »
Les yeux rouges de Damian se tournèrent vers le plafond, comme pour se remémorer le passé.
« Était-ce le Prince Héritier Yurian ? Sa résistance était farouche. Son escrime était assez bonne pour son âge. Sans signification devant l'épée du Commandant, cependant. »
Tu ne sais pas. Tu ne sais pas ce qu'a ressenti Yurian en restant au palais jusqu'au bout.
« Les Chevaliers de Cendre restants qui avaient été coupés les uns des autres furent pourchassés par les wyverns et chassés lentement. Nous n'avions même pas besoin de descendre nous-mêmes. Les Chevaliers Célestes n'étaient pas la seule force que nous pouvions utiliser. »
Je le sais. Je n'aurais jamais pu l'oublier.
« Ils rampaient sur le sol comme des chiens en se battant, jetant des vies sans signification juste pour sauver une personne. »
Parce que cette personne, c'était moi. Parce que j'ai vu les derniers instants des membres mourants de mes propres yeux.
« Même cela n'a pas duré longtemps. C'étaient des salauds obstinés. Même pendant qu'on leur tailladait les membres, ils ne lâchaient pas d'informations sur leur camarade. Même s'ils savaient que c'était sans signification. »
Même quand Kyle avait été laissé seul, il ne s'était pas retourné. Il avait seulement regardé devant lui et couru.
« Non, je suppose que ce n'était pas complètement sans signification. Quelques-uns ont réussi à s'échapper. Tu en faisais partie. Mais maintenant, même cela semble signifier que la déesse de la fortune me sourit. »
Damian fit un autre pas en avant. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, la distance entre les deux hommes se faisant face à l'intérieur de l'immense cathédrale abandonnée s'était réduite à une quinzaine de mètres.
« La malédiction logée en toi va-t-elle encore bien ? »
Damian jeta un coup d'œil à l'avant-bras droit de Kyle. Il n'avait pas besoin d'expliquer quelle malédiction il voulait dire. Kyle et Damian le savaient tous les deux.
« L'Épine d'Izra est une malédiction qui s'enfonce profondément dans l'âme. Tout comme ton ancien Commandant, tu aurais dû mourir à ce moment-là toi aussi. »
« Vous, sales rats, n'avez même pas eu le courage de combattre de front. »
« Sales rats ? »
Kyle cracha les mots comme s'il les mâchait. Damian pouffa comme s'il ne pouvait pas se retenir.
« Sales rats... C'est riche de la part de gens qui chassaient les wyverns en utilisant des civils comme appât. La guerre va éclater bientôt de toute façon. Tout comme Hailen, les cinq nations de la Fédération disparaîtront cette fois. »
Un secret connu seulement de l'Empereur et d'une infime poignée d'autres. Damian s'en moquait.
« Au final, ce sont nous qui resterons. Vous serez oubliés par l'histoire. La Fédération sera la même. Les Chevaliers de Cendre, les Chevaliers, toutes ces choses ne signifient rien. Seul le récit du vainqueur demeure. »
Kyle baissa tranquillement les yeux vers sa taille. La garde de l'épée qu'il y avait attachée plus tôt brillait intensément sous la lumière lunaire qui redevenait plus forte.
Il saisit doucement cette garde de sa main droite. La sensation froide lui parut étrangement chaude. Il pouvait sentir son cœur battre fort à travers chaque vaisseau sanguin de son corps. Pourtant, son esprit était froid.
Toujours, comme si quelqu'un y avait versé de l'eau glacée.
Combien étaient morts sous cette épée ?
Depuis le moment où il avait reçu une épée en fer d'étoile, il s'était battu pour Hailen. Il ne s'en était jamais remis en question.
Pour Kyle, le nord était sa seconde patrie. Il y avait une nouvelle famille. Lever l'épée contre ceux qui piétinaient cette patrie à leur guise avait été parfaitement naturel. Alors il s'était battu jusqu'au bout.
Elysia était la même.
Bien qu'elle fût la Première Princesse, elle avait quitté Archandia. Elle avait abandonné sa position de princesse. Sa propre mère avait été sacrifiée à l'Épine d'Izra, et elle-même avait failli mourir.
La raison était douloureusement simple. Sa famille maternelle, la maison Lucent, avait été une maison d'opposition représentative. Alors l'Empereur avait tué sa propre femme et essayé d'effacer son propre enfant. Isolée, Elysia avait volé des informations sur le Cœur de Dragon et les wyverns, puis s'était enfuie de la capitale.
Et pourtant, il la méprisait pour avoir nié son sang ?
Pour une guerre de conquête. Pour étendre leurs terres. Voulaient-ils piétiner les autres sans retenue, rire et verser le sang à nouveau cette fois aussi ?
Pour quoi ?
Kyle ne pouvait pas comprendre. Il ne savait pas non plus ce que l'Empereur pensait.
Une seule chose était certaine. Il ne se retournerait plus.
Il ne fuirait plus.
Même en cet instant, cela restait vrai. Il voulait seulement avancer.
Jusqu'à ce qu'il tue le chevalier devant lui, tue la wyvern, tue l'Empereur, et que l'Empire s'effondre.
Je...
« Vous, les gens comme vous, êtes toujours comme ça. »
Kyle releva lentement la tête. Le chevalier aux cheveux rouges se tenait devant lui.
« Je te tuerai. Tout comme ceux qui sont morts de ma main dans le passé. »
Cette fois, il n'hésita pas. Il ne flancha pas non plus. Kyle tira la garde dans sa main vers le haut. Dans l'écho persistant d'un dégainement lent, une lame d'argent clair glissa hors du fourreau. Sous les vitraux, des lumières de toutes les couleurs se brisèrent en blanc sur la lame en fer d'étoile.
« Nous avons croisé le fer une fois auparavant, brièvement. »
Damian laissa échapper un faible rire. Comme Kyle, il serra sa garde.
« Si tu penses que ce sera la même chose qu'alors, tu te trompes. Mettre fin à la lignée de Hailen ici ne serait pas mal non plus. »
Avec un clair son métallique, une lame rouge foncé comme du sang se révéla.
La lame rouge s'éleva lentement, traçant un demi-cercle régulier. Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, l'intérieur de la cathédrale était retombé dans le silence, tout comme au début. Une lame d'argent et une lame couleur sang se pointaient mutuellement à la gorge.