Les soldats ne purent bouger, même après que leur camarade eut été poignardé. Incapables de traiter ce qui venait de se produire, ils ne firent que fixer béatement le sang qui coulait le long de son cou.
Le chef de la section de garde se tenant juste derrière le soldat à la gorge transpercée n'était pas différent.
Cela s'était produit en un clin d'œil.
Il n'y avait eu aucune présence. Aucun avertissement. Au geste du menton du chef de section pour ouvrir la porte, l'un des soldats tendit la main vers la poignée, et à cet instant, une lame d'argent jaillit soudainement à travers la porte. Elle traversa la gorge du soldat avec une précision parfaite, comme si la personne de l'autre côté pouvait voir clairement à travers la porte close.
Quoi ?
Son esprit confus refusait de se calmer. Il ne pouvait pas accepter immédiatement le spectacle devant lui.
N'était-il pas endormi ? Non, s'était-il déjà réveillé et les attendait-il ?
« Keur... keuhuk... »
Le soldat aux yeux écarquillés continuait de cracher du sang en reculant en titubant. Les soldats autour de lui tressaillirent et reculèrent d'un pas.
Au-delà de la porte qui s'ouvrait lentement, une silhouette apparut. Cheveux noirs et yeux noirs. Derrière la lame qui avait transpercé la porte, on distinguait une garde faiblement lumineuse et une main serrant la garde. Plus loin à l'intérieur, une femme blonde aux yeux dorés avait rabattu la capuche d'une cape noire sur sa tête et dévisageait le couloir.
« Ces salauds... »
C'étaient bien les personnes décrites par le seigneur. Un autre soldat, assez chanceux pour être encore en vie, leva un doigt et s'apprêta à parler lorsque la blonde aux yeux dorés leva sa main droite. Immédiatement après, une sphère informe jaillit de l'intérieur de la pièce. Elle traversa l'embrasure en un instant et frappa le soldat qui venait d'ouvrir la bouche en plein plexus.
Boum !
Le corps du soldat s'envola et s'écrasa contre le mur du couloir où pendait une lampe. Il n'eut même pas le temps de réagir. Une demi-seconde plus tard, les soldats restants et le chef de section se retournèrent pour regarder derrière eux. Le soldat, les organes rompus et le sang coulant de sa bouche, s'effondrait au sol avec des yeux vitreux.
Slaaash !
La lame d'argent coincée dans la porte s'abattit en diagonale. Elle trancha net le bois en se dégageant, projetant du sang vermeil depuis le côté de la gorge qu'elle avait percée.
« A-Attrapez-les ! »
« Tuez l'homme, et capturez la femme vivante... ! »
Les soldats n'achevèrent jamais leur phrase. Kyle enfonça la porte de tout son corps et lança l'épée baissée vers le haut. Les soldats saisirent leurs armes à la hâte, mais ils ne purent résister. En commençant par le soldat dont la gorge avait été transpercée en premier, ils tombèrent les uns après les autres, comme s'on les faisait taire.
Ce fut un massacre unilatéral. Pas de cris dignes de ce nom, pas même de râles d'agonie. Une boucherie écrasante. Sous les lampes alignées le long du couloir, du sang frais giclait à chaque fois qu'un arc d'argent de lumière d'épée fendait l'air.
À chaque coup d'épée, un autre soldat tombait.
Lorsqu'il reprit ses sens, seul le chef de section de garde restait.
Même s'ils étaient des gardes d'une forteresse frontalière, cela ne changeait rien. Pas un d'eux ne parvint à résister plus d'un coup à l'épée de Kyle. Le chef de section comprit enfin ce qui se passait et se tourna pour fuir. Mais Kyle fut plus rapide.
Thud !
Le corps imposant du chef de section s'écrasa au sol. L'impact lui coupa le souffle, et un instant plus tard, une lame froide effleura le côté de son cou.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Kyle se tenait au-dessus de lui.
« C'est le seigneur de la forteresse de Ligrid qui vous a envoyés ? »
Kyle demanda d'une voix plate. L'homme bougea les lèvres plusieurs fois, puis répondit d'une voix tremblante.
« N-Nous... avons seulement reçu l'ordre de nos supérieurs de mener une perquisition... »
« Donc c'était le seigneur. Quel était l'ordre ? »
« On nous a ordonné de trouver et de capturer deux personnes... un grand mercenaire qui manie l'épée, et une mage féminine dans une cape noire. Tuez l'homme, et prenez la femme vivante... »
« Autre chose ? »
Kyle demanda à nouveau. Le chef de section, haletant sous la peur de la mort, parvint à peine à ouvrir la bouche.
« N-Non. Je n'ai rien entendu d'autre. Seulement qu'ils étaient des gens importants et qu'on ne devait jamais les laisser s'échapper... »
« Je vois. »
Pour un unique instant, la lumière vacilla le long de la lame. Le coup passa comme une entaille glissante, et le chef de section se agrippa à la gorge en émettant des sons d'étouffement. En quelques secondes, ses yeux se voilèrent. Le couloir en bois se mouilla de sang qui coulait.
Merde.
Les yeux de Kyle se plissèrent alors qu'il contemplait les cadavres. C'était clairement sa faute. Normalement, ils auraient dû quitter l'auberge avant l'arrivée des soldats. Mais ils n'y étaient pas parvenus.
Il avait délibérément maintenu sa conscience à la frontière entre le rêve et la réalité, mais il s'était endormi plus profondément que prévu. À cause de cela, son jugement avait été lent. Plus précisément, la fatigue avait émoussé ses sens. Par-dessus tout, le seigneur avait agi bien plus vite que prévu. Sans émettre d'ordre de mobilisation à la Guilde des Mercenaires, il avait mobilisé la majeure partie des gardes et lancé immédiatement la perquisition. Comme on pouvait s'y attendre de la part de quelqu'un de la faction pro-impériale, sa rapidité était presque témérairement décisive.
Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais dû rester dans une auberge avec une fenêtre.
Ce n'est que lorsque les soldats entrèrent dans la salle à manger du rez-de-chaussée qu'il réalisa que le seigneur avait fait son coup. S'il y avait eu une fenêtre, ils auraient pu s'échapper par l'extérieur, mais la chambre de cette auberge était hermétique, donc c'était impossible. Kyle s'en voulait d'avoir été négligent. Mais pas longtemps. Il évalua rapidement leur situation et leur environnement.
« Kyle. »
Elysia quitta prudemment la pièce et se tint à ses côtés. Sans se retourner vers elle, Kyle dit :
« Désolé. C'était ma faute, et je n'ai pas d'excuse. »
« Non. Ne te blâme pas. Je ne m'en suis aperçue qu'après que tu m'as réveillée. Grâce à toi, j'ai pu au moins fermer les yeux un petit moment. »
« ... »
« On part tout de suite ? »
demanda Elysia. Kyle secoua légèrement le sang de sa lame, puis rengaina son épée.
« Il le faut. Il y aura des soldats dehors aussi. »
Maintenant que le seigneur les avait repérés, ils ne pouvaient pas rester ici. Laissant les corps des soldats derrière eux, tous deux descendirent le couloir. Depuis les chambres ouvertes, il sentit les regards des gens qui avaient subi des fouilles forcées quelques instants plus tôt.
« Iik... ! »
Quelques-uns poussèrent de minuscules cris aigus en voyant Kyle. Kyle n'y prêta pas attention. Il regarda droit devant lui en silence et continua d'avancer. Lorsqu'ils descendirent au premier étage par l'escalier du couloir, l'aubergiste, les employés et les autres clients les fixaient tous avec des visages tendus.
« Hein... ? »
« Et les soldats ? »
« J'ai entendu des cris tout à l'heure... Il les a vraiment tous tués ? »
« Pourquoi ne sont-ils que deux ? »
De basses rumeurs montaient de toutes parts. Kyle traversa la foule sans un mot. Elysia le suivit de près d'un pas rapide.
Lorsqu'il ouvrit la porte de l'auberge, un vent nocturne glacial s'engouffra.
Le ciel dehors était déjà devenu complètement noir. Les lumières de la ville, en revanche, brillaient encore. Au milieu d'elles, des gardes qui auraient normalement dû défendre les remparts se déplaçaient dans les rues. Dans toutes les directions, les cris des soldats se mêlaient aux hurlements des gens fouillés sans avertissement.
« Hé, là-bas... »
« Quoi ? »
Plusieurs soldats dans la rue fronçaient les sourcils en regardant vers Kyle. Avant qu'ils ne puissent les identifier, Kyle saisit silencieusement la main d'Elysia et s'engagea dans une ruelle.
« Par ici. »
Kyle ne donna aucune autre explication. Pourtant, Elysia suivit tranquillement où il la menait. Ils marchèrent pendant plusieurs minutes, presque en courant.
Lorsque le mur bordant la frontière apparut non loin, Elysia'ouvrit enfin la bouche.
« Tu comptes escalader le mur comme ça ? »
« Oui. Il ne nous reste pas beaucoup de temps. On n'a pas encore été repérés, mais ça ne durera pas. Il faut franchir le mur et mettre un maximum de distance entre eux et nous le plus vite possible. »
« À cause des chevaliers wyvernes ? »
demanda Elysia. Kyle ne le nia pas.
« Le fait qu'un faucon messager soit arrivé, même en retard, signifie qu'ils n'ont pas abandonné. »
Il en allait de même pour le seigneur de la forteresse de Ligrid. Vu comment il avait mobilisé la majeure partie des gardes et semé le trouble à l'intérieur de la ville-forteresse sous prétexte de perquisition, il n'avait clairement aucune intention de les laisser partir tranquillement. En capturant simplement Kyle et Elysia, il pouvait gagner des connexions impériales et une énorme récompense. S'il échouait, il serait abandonné de toute façon, donc il était évident qu'il essayait de les ralentir par tous les moyens.
« Tu es fatiguée ? »
Après avoir progressé dans la ruelle sans hésiter un moment, Kyle s'arrêta et se retourna.
« Non, je vais bien. Grâce à toi, je vais bien mieux qu'avant. »
dit Elysia légèrement. Cela ne semblait pas un mensonge. Son teint paraissait bien meilleur que lorsqu'elle avait dîné à l'auberge. Plutôt que de ne pas être fatiguée, son esprit semblait clair.
« Et toi, Kyle ? »
« Aucun problème de mon côté non plus. »
Kyle répondit brièvement et leva les yeux. En vérité, son esprit était aussi clair que celui d'Elysia.
Parce qu'il s'était endormi plus profondément que prévu, la situation avait failli tourner mal, mais ce n'était pas tout négatif. Grâce à ce court bout de sommeil correct, une grande partie de sa fatigue s'était dissipée. Il n'était pas en parfait état, mais c'était suffisant.
« Puisqu'ils nous ont déjà repérés, on avance le plan. »
« Comment ? »
« On franchit le mur de la forteresse tel quel et on court jusqu'à la frontière. Au minimum, on ne peut pas se battre sur un terrain aussi défavorable. »
À partir de maintenant, c'était une course contre la montre. Kyle fixa le ciel noirci un court instant, puis baissa le regard et regarda devant lui.
« Allons-y. »
Sur ces mots, il s'engagea à nouveau dans la ruelle. Elysia ne remit pas en question la décision de Kyle et se contenta de le suivre. Sans croiser une seule personne, tous deux continuèrent d'avancer.
Le mur est relié à la frontière grandissait à mesure qu'ils approchaient. En même temps, le bruit des rues s'estompait.
« C'est calme. »
Peut-être n'avaient-ils laissé que le minimum de gardes pour défendre le mur et envoyé le reste dans la ville-forteresse, car la zone près de la porte est était calme, contrairement au centre.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On entre dans la tour de guet comme la dernière fois ? »
« ... Non. »
Kyle fixa le mur est de la forteresse qui se dressait non loin.
Comme on pouvait s'y attendre d'une forteresse bordant un autre pays, le mur était plus grand et plus imposant que celui d'une ville ordinaire, mais il ne pouvait se comparer à la Porte de Ligrid, un héritage du royaume d'Alénos.
Le mur de la porte mesurait une trentaine de mètres de haut. Le mur de la forteresse devant eux n'en faisait qu'un peu plus de dix, même pas la moitié de la hauteur de la Porte. À cette hauteur, il n'y avait pas besoin de perdre du temps à entrer dans la tour de guet. Il y avait une méthode plus efficace.
« Courir sera mieux. »
« Quoi ? »
Elysia n'eut pas le temps de le questionner. Kyle inclina le haut du corps et passa son avant-bras droit derrière les genoux d'Elysia. Il la souleva et la hissa sur son épaule droite comme un sac.
« Att... ! »
Kyle n'écouta pas la suite. Il tira le mana de l'anneau et le concentra dans ses pieds. Un vent petit mais violent enveloppa son corps renforcé.
Bang !
Kyle repoussa le sol. Son corps, portant Elysia sur l'épaule, s'envola un instant comme s'il défiait la gravité. Kyle ne s'arrêta pas là.
Juste au moment où il commençait à retomber, il utilisa les murs extérieurs des bâtiments de chaque côté de la ruelle comme appuis et s'élança.
C'était incroyablement rapide. Comme une balle ricochant, il repoussa les murs extérieurs des bâtiments et zigzagua dans la ruelle. À mesure que son accélération augmentait, le paysage qui défilait s'accélérait. L'impact transmis par les murs contre lesquels il poussait devenait plus fort. Elysia, sur son épaule, marmonnait quelque chose, mais il l'ignora.
Baaang !
Il repoussa le dernier bâtiment. Cette fois, il ne se contenta pas de pousser vers l'avant. Utilisant toute l'accélération qu'il avait accumulée, il bondit vers le haut. Une partie du mur extérieur du bâtiment qu'il avait utilisé comme appui s'effrita sous l'impact.
Peu de temps après, Kyle volait dans le ciel. Ou du moins, ça en avait l'air.
Un bond qui franchissait aisément plus de dix mètres créa cette illusion pour un seul instant. Le paysage de la forteresse sous ses pieds devint flou et lointain.
Crunch.
Le vol bref de Kyle décrivit une arc dans les airs, et il posa le pied sur le parapet du mur. Le parapet de pierre ne put supporter le poids gonflé par la vitesse et s'effrita en un petit nuage de poussière.
Les soldats au sommet du mur virent le parapet profondément enfoncé où son pied avait atterri, puis Kyle, qui était soudain tombé du ciel, et leurs yeux s'écarquillèrent.
« Hein... ? »
« C'est quoi ça ? »
Kyle laissa les voix des soldats lui passer par une oreille et regarda au-delà du mur. Là où commençait la chaîne de montagnes, les vastes collines où Brendel et Tervan se rencontraient à la frontière s'étendaient devant lui.
Est-ce le point décisif ?
Il ne savait pas combien de temps cela prendrait. Même ainsi, il savait instinctivement que c'était proche. Une fois ces collines franchies, ils seraient dans le duché de Tervan. À partir de là, les montagnes devenaient brutalement plus escarpées. Le duché lui-même avait un terrain où il était difficile de construire de vraies villes, sauf sur les hauts plateaux où se tenait sa capitale.
Donc l'issue se jouera avant ça. Les wyvernes ont des limites d'altitude.
C'était mieux. Il ne se demanda pas s'il pouvait gagner. Il devait gagner.
Il jeta un dernier coup d'œil en arrière. Les lumières de la ville brillaient encore vivement.
Au-delà, les immenses monts Ligrid s'élevaient haut derrière la forteresse. Ses pensées ne durèrent qu'un instant. Kyle se jeta du mur sans hésitation. Des cris surpris s'élevèrent des soldats. La silhouette d'une personne disparut dans les buissons sombres. Plus rien ne se dressait sur la route de Kyle.
***
« Ils sont... tous morts ? »
« Oui. »
« Combien ? »
« Sept, y compris le chef de section de garde. Il semble qu'ils aient été attaqués dans une auberge un peu à l'écart du centre. »
« Et les cibles ? »
« ... Elles se sont enfuies. Au moment où une autre section de garde a découvert les soldats morts, elles étaient déjà parties. On interroge les autres clients de l'auberge, mais rien de particulièrement utile n'en est sorti pour l'instant. »
Konrad, seigneur de la forteresse de Ligrid, se massa le front qui lui battait. Un soupir faillit lui échapper tout seul.
« Donc, ils ont trouvé les cibles, mais les cibles ont frappé les premières, et sept soldats, y compris le chef de section, ont été tués. Au moment où le lieu a été découvert, les cibles avaient déjà fui. Depuis, aucun résultat significatif. C'est bien ça que j'ai compris, Sir Bron ? »
« ... Oui. Je n'ai pas d'excuse. »
Le chevalier devant lui baissa profondément la tête avec une expression raide. Konrad ne put plus retenir son soupir.
« Ha... »
Il ferma les yeux. Après avoir mâchouillé ses lèvres plusieurs fois, Konrad marmonna pour lui-même.
Il avait été certain qu'ils étaient là. Il avait été confirmé qu'ils étaient passés par la forteresse, et tant qu'il n'y avait pas de nouvelle de leur passage par la porte est reliée à la région frontalière, les chances étaient extrêmement élevées.
La question était : comment ?
Ce doute ne quittait pas son esprit. Il avait délibérément évité d'émettre un ordre de mobilisation par la Guilde des Mercenaires pour chercher plus vite. Il n'avait laissé que le minimum d'hommes nécessaires pour garder les murs et envoyé tout le monde dans la ville.
Par-dessus tout, comme les gardes ici étaient proches de la frontière, leurs standards étaient plus élevés que ceux des autres villes du royaume. Pourtant, les cibles avaient facilement tué sept soldats, y compris le chef de section, et s'étaient enfuies. La lettre disait qu'ils auraient perdu beaucoup d'endurance en traversant les montagnes. Cela ne faisait qu'empirer l'incompréhension.
Cette mage traitresse était-elle plus forte que prévu ?
Ou y avait-il quelque chose chez ce mercenaire qui n'était pas écrit dans la lettre ?
« Qu'allez-vous faire ? »
Pendant que Konrad ruminais, le chevalier surveilla prudemment son humeur et demanda. Konrad ouvrit les yeux et entrouvrit ses lèvres serrées.
« Vous dites qu'ils n'ont pas encore été attrapés ? »
« Oui. »
« Alors renvoyez les gens qui cherchent maintenant vers la porte est. Maintenant qu'ils ont été repérés, ils essaieront de quitter la ville-forteresse quoi qu'il arrive. Pas besoin de forcer la capture. Retardez-les juste jusqu'à l'arrivée des chevaliers wyvernes. »
« Compris. Alors... »
« C-C'est terrible ! »
Juste au moment où le chevalier fit une petite révérence et s'apprêtait à se retirer, la porte du bureau s'ouvrit violemment. Un soldat s'engouffra, haletant. Le visage de Konrad se crispa de mécontentement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le mur est a été franchi ! Quelqu'un a traversé la forteresse sans même ouvrir la porte... »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
Les yeux de Konrad s'écarquillèrent. Le chevalier qui le regardait réagit de la même façon.
« Quand ça ? »
« Juste maintenant. En fait, l'incident s'est produit il y a un moment, mais... »
Konrad n'écouta pas la suite. Il quitta immédiatement le bureau du donjon intérieur et monta sur le toit du dernier étage. Le chevalier et d'autres soldats le suivirent.
Lorsqu'il sortit dans l'espace ouvert, un vent nocturne glacial balaya tout son corps. Konrad s'en moqua. C'était le point le plus haut du donjon intérieur, un endroit d'où l'on voyait toute la ville. En tournant son regard vers le mur est, son visage se déforma violemment.
Même de loin, la scène paraissait loin d'être normale. Une foule plus nombreuse qu'avant, et des soldats agités. D'un coup d'œil, n'importe qui pouvait dire qu'il s'était passé quelque chose. D'après le rapport tout à l'heure, les cibles s'étaient probablement enfuies. Et un certain temps s'était probablement écoulé depuis.
« Comte, à propos de ça... »
Le soldat qui avait apporté le premier rapport gigotait nerveusement. Ceux qui l'avaient suivi après avoir saisi la situation firent de même. Konrad serra la rambarde et serra les dents.
Ils ont réussi à s'enfuir ?
Même si cette forteresse n'était pas aussi grandiose que la Porte de Ligrid, un héritage d'Alénos, elle bordait la frontière du royaume et avait des murs plus hauts que la plupart des villes. Ses gardes étaient les mêmes. Quel que soit le talent d'une mage, il était difficile d'accepter qu'ils se soient échappés sans problème. Pourtant, le nier aveuglément ne changerait pas la situation actuelle.
Dois-je envoyer une force de poursuite ?
C'était un message du chevalier wyverne. Pour éviter la punition, il devait au moins avoir l'air d'avoir tenté quelque chose.
Tout ce que j'ai à faire, c'est les retenir, non ?
Alors que Konrad pensait cela, une soudaine sensation glaciale le fit se retourner. Son visage, tordu par la colère, changea lentement. D'abord le doute, puis le choc, et enfin la peur. Le voyant ouvrir la bouche les yeux grands ouverts, tous le fixèrent, confus.
« Comte ? »
« ... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il faut former une force de poursuite immédiatement... »
Konrad laissa échapper un souffle tremblant. Le chevalier qui venait de se retourner se raidit tout comme le comte.
« Dieux... »
Quelqu'un marmonna tout bas pour lui-même. Les autres qui tournèrent la tête pour suivre le regard de Konrad réagirent de la même façon.
Quelque chose volait au-dessus des immenses monts Ligrid. Deux wyvernes traversaient le vaste ciel sous la lumière de la lune. Les wyvernes qui approchaient rapidement étaient colorées de rouge sang et de vert émeraude vif. Sous leurs ailes déployées, des ombres noires pendaient comme des ténèbres.