Il était assis en silence, tournant dans ses mains la tasse froide. De la bière, la boisson pour laquelle les gens du Nord avaient soi-disant une passion folle. Elle ne l'attirait guère. Même s'il avait largement passé la vingtaine, il ne comprenait toujours pas vraiment le goût de l'alcool.
« Ce n'est pas que je ne puisse pas en boire... »
« Alors pourquoi tu restes planté là comme ça ? Tu n'es plus un gamin. Ça fait déjà trois ans que tu es arrivé ici. »
Herman Hagenwald, vice-commandant des Chevaliers de Cendre, se retourna. Toujours la tasse intacte en main, Kyle suivit son regard et pivota la tête.
Les premier et deuxième étages bruyants de l'auberge étaient bondés de nourriture, d'alcool et de Chevaliers de Cendre qui profitaient des deux. Il y avait une salle de banquet au palais, mais chaque fois que l'ordre avait quelque chose à fêter ou qu'une fête arrivait, ils venaient toujours dans cette auberge. La raison était simple. Cet endroit était plus confortable que la salle de banquet. Les Nordiques préféraient le simple et le décontracté au luxe.
« Continue à boire et tu finiras par aimer. Tout le monde commence comme ça. »
« Je ne crois pas... »
« Fais pas cette tête. Sers-moi à boire, le benjamin. »
Comme lui, il était assis au comptoir, mais il se leva lentement et attrapa plusieurs bouteilles sur l'étagère derrière le bar. Ils avaient loué l'auberge entière pour la nuit, donc ni le propriétaire ni le barman n'étaient là.
« Le benjamin ? Qui ? »
Avec une bouteille et deux tasses en main, il se rassit et poussa une tasse et une bouteille vers Kyle.
« Toi, évidemment. Qui d'autre ici est plus jeune que toi ? »
« Non, si on parle âge... »
« L'âge ne compte pas dans l'ordre. Tu crois que Rowen est commandant parce qu'il est plus vieux que moi ? »
Il ne put pas contester. Il avait raison. Chez les Chevaliers de Cendre, la compétence et l'expérience primaient sur l'âge. Rowen occupait le poste de commandant parce qu'il était plus fort et plus expérimenté que quiconque.
Par l'âge seul, le vice-commandant Herman et quelques membres seniors le battaient. Il poussa un court soupir et versa du vin rouge dans la tasse d'Herman. Celui-ci accepta la boisson avec un air satisfait, en but une gorgée, puis reprit la parole.
« Une fois ta cérémonie d'adoubement passée, tu seras vraiment le benjamin. »
La cérémonie d'adoubement. Le rite qui faisait de quelqu'un un vrai membre des Chevaliers de Cendre. Kyle fixa le vin rouge qu'Herman versait dans sa tasse et répondit posément.
« Oui. Il reste un peu plus d'une semaine. »
« Donc j'ai raison. Tu es le benjamin. Je me trompe ? »
« Il y a des gamins plus jeunes que moi avec moins d'expérience... »
« Ce sont encore des apprentis. Tu vas bientôt larguer l'étiquette d'écuyer et devenir officiellement chevalier. Ça fait de toi le benjamin. Cécilia va adorer. »
Herman rit. Kyle sentit sa bouche se raidir.
Cécilia Haska. Une jeune dame d'une prestigieuse famille du Nord et l'une des rares mages des Chevaliers de Cendre.
Elle avait été adoubée un an avant lui. Jusqu'à l'an dernier, elle avait été pratiquement la plus jeune de l'ordre, tant par l'âge que par l'expérience, mais du moment où il serait adoubé, leurs positions s'inverseraient. Rien qu'à l'idée d'être harcelé sans relâche par une fille d'un an sa cadette, il avait déjà mal au crâne. Elle attendait certainement ce moment, elle aussi.
« Arrêtons d'en parler. J'ai mal à la tête. »
« Haha ! C'est si grave ? Quand même, ne la déteste pas trop. »
« Je ne la déteste pas. »
« C'est vrai. J'entends dire que tu étudies la magie à fond. La rumeur court que ton nom de famille va bientôt devenir Haska. On dit que tu entres dans la famille par mariage. »
Modérément saoûl, Herman rit et le taquina.
Il prit la blague avec détachement et but une gorgée du vin qu'on lui avait versé.
C'est vraiment imbuvable.
Le goût ou quoi que ce soit, pourquoi quelqu'un boirait-il quelque chose d'aussi amer ?
« Oh ! Notre benjamin. C'est donc là que tu étais ? »
« Le vice-commandant est là aussi. Vous avez une conversation secrète tous les deux ? »
Après qu'il eut passé un moment à discuter avec Herman, de nouvelles voix vinrent de derrière lui. Il jeta un coup d'œil en arrière et fronça les sourcils. Des membres seniors des Chevaliers de Cendre. Quelques chevaliers le visage rouge venaient dans leur direction.
« Le benjamin avait l'air de ne pas s'intégrer, alors je lui tenais compagnie autour d'un verre. »
« Vraiment ? »
« Plus important, Kyle, tu devrais vraiment rester assis là ? Tu n'as pas des projets avec Cécilia ? C'est la fête qui n'arrive qu'une fois par an. »
Un des membres seniors lui tapa sur l'épaule. Il fit un signe de tête décontracté.
« J'ai des projets... »
C'était exact. Aujourd'hui était la fête d'hiver qui ne venait qu'une fois par an. Hailen, avec ses terres stériles, valorisait d'ordinaire la frugalité et la retenue comme vertus, mais chaque année, quand la neige s'empilait au-delà du regard, la ville entière s'animait pour cette journée plus froide que d'habitude. Les gens mangeaient, buvaient et faisaient du bruit pour célébrer d'avoir survécu à l'année en sécurité et prier pour que la suivante les traite bien.
Beaucoup de gens formaient des vœux aussi. Le Nord était ce genre de terre.
La plupart des gens ici trouvaient le bonheur dans la vie quotidienne simple, pas dans le plaisir et le luxe.
« J'y vais en premier. »
« Quoi ? Tu pars déjà ? »
« Laisse-le. Ils disent qu'il vit déjà sous le joug. »
« Ah... vrai. Cette fille a un sacré caractère aussi. »
« Si tu le fais, fais-le bien ! Ne te contente pas de tâtonner comme un idiot. »
D'autres ricanements suivirent. Avec un soupir, il quitta l'auberge. Au moment où il franchit l'entrée, le vent hivernal mordant balaya tout son corps. Il était déjà soir dehors.
En regardant autour de lui, il repéra une fille debout près de l'auberge. Des cheveux ondulés brun clair, presque blond foncé, et des yeux assortis. Cécilia Haska, fille de la maison Haska. Ses yeux ronds s'écarquillèrent encore plus.
« ...Tu m'attendais ? »
Demanda-t-il sans cacher sa surprise.
« Oui. Je t'attendais. »
« Depuis quand ? »
« Depuis un moment. »
« Pourquoi tu as attendu dehors au lieu d'entrer ? »
« Je me demandais quand tu sortirais ? »
Cécilia fit un petit hochement de tête.
« À peu près. En fait, Iris m'a dit qu'elle s'occuperait du reste et que je n'avais qu'à y aller. Je n'avais aucune vraie raison de refuser. »
Il y avait beaucoup de travail à l'ordre. D'habitude, Rowen, le commandant, devait donner l'approbation finale, mais en pratique, Iris, la mage la plus haut placée, apposait la plupart des sceaux à sa place. La plupart des membres étaient des chevaliers, et ils reculaient devant la paperasse. À cause de ça, les mages de l'ordre faisaient bien plus que simplement utiliser la magie.
« Qu'est-ce que tu allais faire si je n'étais pas sorti tôt ? »
Demanda Cécilia avec un air rusé.
« J'allais te chercher en premier. »
« Hmm... »
« Quoi ? Tu as quelque chose à dire ? »
« Non. C'est juste que c'est la première année où tu me demandes en premier de faire le tour de la fête ensemble. Je trouve ça plutôt admirable. »
« ...Moi aussi je trouve admirable que tu sois si docile aujourd'hui. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien. Allons-y. »
Au moment où ses sourcils se haussèrent, il se détourna. Il l'entendit marmonner derrière lui, mais il laissa entrer par une oreille et sortir par l'autre. Cela faisait déjà un bon moment qu'il était venu au Nord. Leur relation ne datait pas d'hier, donc il savait comment la gérer.
Leur chamaillerie ne dura qu'un court moment. Ils marchèrent côte à côte dans les rues de la ville. Les rues du soir de Baldheim, capitale de Hailen, étaient baignées d'une lumière vive. La plus grande ville du Nord. Elle était toujours bondée, mais aujourd'hui l'était encore plus. Les marchands criaient de toutes parts, et d'innombrables gens étaient descendus dans les rues pour la fête.
« Brochettes de viande chaudes ! Fraîchement grillées ! »
« Bière fraîche ici ! On a du vin de pomme aussi ! Arrêtez-vous et goûtez ! »
« La princesse là-bas ! Regardez ces ornements pour cheveux. Ne sont-ils pas jolis ? »
« Qu'en pensez-vous ? J'ai eu du mal à l'avoir. Il est venu jusqu'ici depuis Renavik, la capitale de la Fédération. »
L'excitation monta d'un cran une fois qu'ils entrèrent dans le quartier commerçant. Familles et amoureux étaient venus voir la fête. Ils marchèrent tranquillement au milieu d'eux, regardant autour d'eux, jusqu'à atteindre la place centrale de la ville.
La place était bondée d'une foule encore plus grande que le quartier commerçant. Des marchands d'autres pays. Des étals alignés partout. Des numéros d'acrobates et des chants de bardes se déroulant au milieu de tout ça. Même des gens dans un coin, penchés sur leurs tasses en jouant.
« Oh, qu'est-ce que c'est ? C'est Kyle et Cécilia ? »
L'un d'eux les reconnut. L'homme à la longue barbe était Torvan, le plus grand forgeron de la ville.
C'était aussi l'artisan spécialisé dans la fabrication d'épées en fer stellaire pour les Chevaliers de Cendre.
« Torvan. »
« Vous deux faites le tour de la fête encore cette année ? Hic ! »
Cécilia et Kyle s'avancèrent vers le coin de la place où se tenait Torvan. Malgré le froid hivernal du Nord, le forgeron musclé portait des vêtements légers et continuait à descendre de l'alcool en hoquetant.
« Tu bois encore ? »
Des pièces et des dés étaient étalés sur le comptoir de l'étal. Cécilia regarda avec effarement.
Torvan rit et continua à vider sa tasse. Pas loin, les voix admiratifs des gens regardant un spectacle et le son d'un barde chantant leur parvenaient.
« Quoi d'autre je ferais un jour aussi bon ? Vous les gamins, vous ne savez rien. »
« Haa... »
« Kyle. Tu as quelque chose à me dire, toi aussi ? »
Torvan tourna son regard vers lui. À moitié sérieux, il demanda.
« Mon épée en fer stellaire est en cours de fabrication comme il faut, non ? »
Sa cérémonie d'adoubement était imminente. Et chaque membre des Chevaliers de Cendre recevait sa propre épée en fer stellaire au moment de l'adoubement. Mais la fête d'hiver devait coïncider avec ça, et maintenant il craignait qu'elle ne soit pas prête à temps.
« Bien sûr que oui ! Arrête de t'inquiéter pour rien. Tu l'as vue il y a quelques jours aussi, non ? Il ne reste plus que les finitions. »
Avec de la mousse de bière coincée dans sa barbe, Torvan tapa sur sa poitrine.
« À te voir comme ça, je ne pense pas que tu finiras à temps. »
« Haha. Tu me sous-estimes trop. Qui suis-je ? Ne suis-je pas le meilleur forgeron de Baldheim, non, de tout Hailen ? »
« Tout le monde peut le dire... »
« C'est ta demande qui est trop exigeante au départ. Quoi ? Fais-moi une épée qui ne cassera absolument jamais ? »
Stellarium. Aussi connu sous le nom de fer stellaire. Le fer stellaire, l'acier le plus fin du continent de Velia, était extrêmement difficile à travailler, mais avait une conductivité de mana et une durabilité à la hauteur.
Pourtant, ce n'était pas assez pour lui. Il n'avait pas besoin qu'elle soit splendide. Il n'avait pas besoin d'un pouvoir incroyable. Il voulait seulement qu'elle retienne bien son mana et ne casse jamais, sous aucune circonstance. À cause de ça, Torvan s'était plaint sans fin de voir à quel point un gamin qui n'avait même pas été adoubé pouvait être si difficile. Ça n'avait pas changé jusqu'à maintenant.
« Plus important, vous êtes partis au milieu ? Les autres devraient se saouler à la Larme de Caldra. »
De nouveau, des cris d'admiration vinrent des gens regardant le spectacle derrière eux. Il répondit distraitement.
« Tu sais que je ne peux pas boire. Il n'y a rien pour moi à faire si je reste là plus longtemps. »
« C'est vrai. Ni l'un ni l'autre ne pouvez boire. Comment pouvez-vous vous appeler Nordiques comme ça ? »
Regardant alternativement Kyle et Cécilia, Torvan claqua de la langue. Il secoua la tête et avala un soupir.
« Allons-y. J'ai l'impression que même moi je suis en train de me saouler. »
« Amusez-vous bien avant de rentrer ! Et pas de jeux avec le feu. »
Ricanant, Torvan agita sa main épaisse. Cécilia soupira, comme lui. Il lui fit un signe de main à moitié sincère, puis se détourna.
« Où tu veux aller maintenant ? »
« Allons manger. J'ai faim. »
« On y va ? »
Après ça, il erra dans plusieurs parties de la ville avec Cécilia. Restaurants réputés, étals avec de longues files, et toutes sortes de spectacles de rue.
À mesure que la nuit s'approfondissait, les lumières de la ville devenaient plus vives. Les rires des gens résonnaient de tous les côtés. Il marcha au cœur de cette fête.
Des gens vivant une froide journée d'hiver. Des gens qui n'avaient toujours pas perdu leur sourire. Il absorba tout ça.
Déjà trois ans ?
Trois hivers et trois fêtes. Pourtant, chaque année semblait neuve. Même par ce temps glacial, la chaleur de la ville ne montrait aucun signe de refroidissement. En relevant son col, il se remémora soudain le moment où il était venu au Nord pour la première fois.
À l'époque, il ne savait rien. Il était trop jeune. Il avait fui l'Empire comme s'il courait pour sa vie et avait à peine atteint le Nord en plein hiver, où il était en train de mourir. Sans la main du salut qui était descendue comme un tour du destin, il serait mort gelé là, en plein milieu des montagnes enneigées. Incapable de rentrer chez lui, sans personne pour se souvenir de lui ou le pleurer, il serait mort comme ça.
S'il n'avait pas rencontré Yurian ce jour-là.
Si Rowen n'avait pas été là.
Des pensées inutiles se succédèrent. Des souvenirs aussi nombreux que les étoiles qui se levaient dans le ciel nocturne. Ils étaient différents des souvenirs de la Terre. L'étudiant de fac qui n'avait fait que languir après sa maison n'était plus là.
Famille, une nouvelle maison, une seconde patrie. À un moment donné, il avait commencé à tenir la vie quotidienne dans cette ville pour acquise. Il y avait tant de nouveaux liens. Ce n'était pas que sa nostalgie du passé avait complètement disparu, mais quand même...
Dong, dong, dong.
La cloche annonçant minuit sonna à travers toute la ville. Après avoir erré longtemps dans la ville, il s'arrêta. Cécilia, qui était à côté de lui, s'arrêta aussi et se tourna vers lui.
« Il est tard. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? On y va cette année aussi ? »
« Tu as la clé ? »
« Je me disais que ça pourrait arriver, alors je l'ai apportée. »
Cécilia sourit en coin. Avec un faible rire, il la suivit alors qu'elle menait la marche. Comme s'ils l'avaient prévu à l'avance, tous les deux se tinrent au pied d'un haut beffroi près du centre-ville.
Il venait de passer minuit. Les lumières de la fête s'éteignaient lentement. Cécilia ouvra facilement la serrure du beffroi, puis leva l'index vers ses lèvres en faisant chut. Il hocha la tête sans un mot et gravit l'escalier en colimaçon à l'intérieur avec elle.
Et puis.
« Ah... »
Au moment où l'escalier se terminait, le paysage de la ville se déploya devant ses yeux.
De ce beffroi, le plus haut de Baldheim, on pouvait voir d'un coup d'œil toute la vue de la capitale.
« On a eu raison de venir, non ? »
Il s'appuya sur la rambarde du beffroi. À côté de lui, Cécilia gloussa. Juste en bas, on voyait d'innombrables lumières remplir densément la ville. Bien au-delà, la chaîne de montagnes couverte de neige éternelle brillait au clair de lune. Tout était assez beau pour paraître irréel.
Assez beau pour vouloir le graver dans sa mémoire et s'en souvenir pour le reste de sa vie.
« Comment c'était aujourd'hui ? Tu t'es amusé ? »
Le vent souffla. Les cheveux brun clair de Cécilia flottaient doucement derrière elle. Elle le regarda et demanda.
« Oui. C'était amusant. »
« Alors tu vas bien maintenant, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Toi, Kyle. Parfois tu te sentais seul tout seul. Tu disais que tu voulais retourner dans ta ville natale. »
Ah.
Les mots posément dits de Cécilia s'enfoncèrent profondément dans sa poitrine. Comme elle l'avait dit, il y avait eu des moments où il avait été trempé de nostalgie.
La maison où il était né. Les parents qui l'avaient élevé. Les amis qu'il avait laissés derrière.
Il ne l'avait pas su quand ils étaient entre ses mains. Il ne l'avait appris qu'après les avoir perdus. À quel point ils étaient précieux pour lui. À quel point ils étaient nécessaires.
Ce n'est qu'après être tombé dans ce monde, avoir dormi par terre pour la première fois, tenu une épée pour la première fois et tué pour la première fois qu'il l'avait vraiment réalisé. À quel point il était faible. À quel point il pouvait se briser facilement.
« Quand même... je vais bien maintenant. »
Après avoir fixé la ville un moment, il murmura pour lui-même.
« Mon adoubement est proche. Je ne peux pas rester un gamin pour toujours. »
Il n'était plus seul. Il avait une seconde maison, une seconde famille, une seconde patrie. Pour quelqu'un qui n'avait rien, chacun d'eux était plus qu'il ne méritait. Jusqu'à maintenant, avec sa cérémonie d'adoubement juste devant lui, il ne l'avait jamais regretté une seule fois.
Une fois la nouvelle année venue, il deviendrait chevalier de Hailen. Il recevrait une épée en fer stellaire et se verrait donner un nouveau nom de famille. Il était temps d'enterrer le nom qu'il avait utilisé sur Terre dans ses souvenirs. Il ne pouvait pas vivre enchaîné au passé pour toujours.
« Tu n'as pas besoin de te forcer à jeter le passé. »
Comme si elle l'avait vu à travers, Cécilia parla.
« Quoi qu'il soit arrivé, tout ça fait partie de toi, Kyle. »
« ....... »
« Tu penses encore beaucoup à tes parents, non ? »
Il ne le nia pas. Il fit un petit hochement de tête et ajouta.
« Quand même, c'est bien mieux qu'avant. »
« Vraiment ? »
« Oui. J'ai une nouvelle famille maintenant. »
« Qui est ta nouvelle famille ? »
« Les gens de l'ordre. Les gens du palais. Tous ceux qui m'ont sauvé. »
Rowen, le commandant, était pour lui comme un père fiable et un grand frère.
Yurian, le prince héritier, était comme son seul ami.
Il y avait beaucoup d'autres gens précieux. Il avait bâti beaucoup de souvenirs pendant ces trois ans. On pouvait dire que c'était court ou long, mais pour lui, ces jours étaient plus précieux que n'importe quel autre moment. Il ne pouvait pas oublier un seul instant.
« ...Et moi ? »
La voix calme de Cécilia se mélangea soudain au vent qui passait. Il se tourna réflexivement sur le côté.
« Est-ce que je suis ta famille, moi aussi ? »
Cécilia était là, le fixant droit dans les yeux. Ses yeux brun clair étaient les mêmes que toujours. Ses cheveux se remirent à bouger doucement. Au clair de lune, à la lumière des étoiles et des lumières de la fête de la nuit, il contempla indéfiniment son visage.
« Qu'est-ce que... je suis pour toi ? »
Cécilia demanda encore. Il ne put pas répondre. Reflété dans ses yeux brun clair, il continuait à bouger les lèvres. Étrangement, les mots ne sortaient pas.
« ...Désolée. J'ai dit une bêtise. »
« ....... »
« Oublie. Ce que je viens de dire n'était que... »
« Je t'aime. »
Sa bouche s'ouvrit toute seule. Les yeux de Cécilia s'écarquillèrent. Elle avait l'expression la plus surprise qu'il lui ait jamais vue. Il força sa voix tremblante à sortir.
« Je t'aime, Cécilia Haska. »
« Ah... »
« Ça fait longtemps que je t'aime. Depuis que tu m'as appris la magie. Depuis que tu m'as emmené à la fête. Même quand on a étudié ensemble toute la nuit. Tout ce temps... »
Il essaya plusieurs fois de continuer à parler, puis ferma la bouche. Les yeux de Cécilia, le fixant droit, étaient clairs.
« Moi aussi... »
Baissant profondément la tête, elle marmonna d'une voix presque étouffée.
« Moi aussi je t'aime. »
« ....... »
« Je veux que tu sois heureux. Je ne veux pas que tu sois seul. Je voudrais devenir ta famille. Pour toujours. Comme ça... »
Elle ne put pas continuer à parler. Comme lui, elle retint son souffle d'une voix tremblante, puis releva lentement la tête.
Des larmes claires s'étaient amassées dans ses yeux brun clair. Il porta sa main à la joue de Cécilia. Il essuya ses larmes. Elle ne l'évita pas.
La distance entre eux se réduisit. Il pouvait sentir distinctement son souffle excité.
Un contact chaud atteignit ses lèvres.
Dans l'illusion que le temps s'était arrêté, il souhaita désespérément.
Qu'ils reverraient cette vue ensemble l'an prochain.
Que cette paix durerait pour toujours.
Dans le torrent déchaîné des souvenirs, Kyle vit d'innombrables scènes. Elles s'écoulaient comme des vagues, prenant bien des formes.
Parfois des images, parfois des sons, elles secouaient au hasard les cinq sens de Kyle.
Kyle, Kyle, Kyle...
Entre les voix murmureuses, Kyle sentit sa conscience flotter. Les sens de son corps, qui avaient sombré profondément, se réveillèrent lentement comme des aiguilles. Quand la frontière entre rêve et réalité eut presque disparu, la voix murmureuse s'insinua plus clairement dans ses oreilles.
Kyle.
Kyle ouvrit les yeux d'un coup. Son corps bougea de lui-même. Saisissant l'épée qu'il serrait contre sa poitrine, fourreau compris, il renversa la personne qui s'était soudainement approchée de lui. De sa main gauche, il lui saisit la gorge et enfonça son épée à côté de sa tête.
« Urgh... ! »
Au-delà de sa vision pale et floue, quelqu'un gémissait. Kyle continua à cligner des yeux en respirantrough. Chaque fois que ses paupières se fermaient et s'ouvraient, les environs flous devenaient plus nets. Ce n'est qu'alors que Kyle put voir clairement le visage de la personne immobilisée sous lui.
« Kyle... »
Cheveux et yeux dorés. Les yeux d'Élysia se superposèrent au visage de Cécilia. Bientôt, une fois que l'image résiduelle du souvenir eut totalement disparu, Kyle sentit la tension verrouillée dans tout son corps se relâcher d'un coup. Des yeux noirs et des yeux dorés se fixèrent.
« Élysia... »