Entre ceux qui pouvaient user du mana et ceux qui ne le pouvaient pas, le fossé était abyssal. L'Aura d'épée relevait du même principe. Elle consistait à condenser le mana raffiné à l'intérieur du corps pour en faire la cristallisation la plus pure de force destructrice à l'extérieur. La projeter en un large arc était plus difficile encore.
C'était une technique réservée aux chevaliers de haut rang des grandes maisons de l'Empire ou de la Fédération.
Un roturier ordinaire avait toutes les peines du monde à voir l'Aura d'épée d'un chevalier ne serait-ce qu'une fois. Le capitaine de cavalerie n'y échappait pas. Il avait souvent vu l'Aura d'épée employée par des chevaliers ou des mercenaires de rang Argent et au-dessus. Mais il n'avait jamais vu qui que ce soit la contrôler totalement et la lancer vers l'extérieur.
C'était donc sa première fois.
Sa première fois face à un spectacle d'une telle ampleur. Sa première fois aveuglé par une lumière qu'il refusait de croire.
Un croissant de lune surgit sous le demi-lune.
Kwaaaaaa !
Une Aura d'épée d'un blanc pur s'incurva en diagonale et déchira l'air avec une force explosive. L'espace d'un instant, les alentours brillèrent. Le paysage sur le passage de l'Aura d'épée bascula et se déforma. C'était une vague de mana façonnée pour tout écraser.
Sous l'illusion que le temps ralentissait, le capitaine de cavalerie embrassa la scène autour de lui. Des lames de vent tirées dans toutes les directions dès le premier pas. Chevaux et cavaliers fauchés par un sort unique. Membres sectionnés, torches qui tombent. Même le chevalier qui avait chargé avec assurance, les yeux écarquillés face à la lumière blanche qui s'abattait sur lui.
En est-on déjà là ?
Le capitaine chevauchait juste derrière le chevalier. S'il tirait les rênes, il pouvait tout juste échapper à la portée de l'Aura d'épée, mais il serait le seul survivant. Avec toute la cavalerie morte et le chevalier tué sur le coup, il ne pouvait rien faire. Leur adversaire avait pulvérisé leur force entière d'un seul coup. L'affronter de front aurait été idiot.
Dois-je fuir ?
La mort se rapprochait à chaque instant. L'Aura d'épée blanche et destructrice. Dans cette fraction de seconde entre la vie et la mort, le capitaine de cavalerie ressentit une sensation qu'il n'avait jamais connue. Le temps s'étira longuement dans ses sens.
Est-ce ma vie qui défile ?
La pensée ne dura qu'un instant. Il trancha vite. Fuir le ferait mourir de toute façon. Alors il en finirait ici. C'était déjà trop tard pour le chevalier qui se dressait devant l'Aura d'épée. Mais s'il l'utilisait comme appât, il pourrait peut-être créer une infime ouverture.
« Houaaaa ! »
Le visage du chevalier se tordit grotesquement tandis qu'il brandissait son épée, ceinte d'une Aura d'épée bleue, sur la trajectoire de l'Aura d'épée qui arrivait. Le croissant d'Aura effleura l'encolure du cheval et engloutit la lame bleue au-delà.
Lumière blanche et lumière bleue s'entrechoquèrent. Pas de match. Le croissant de lune déchira l'air, fendit la lame bleue net en deux, puis trancha le chevalier qui la tenait, plastron compris. Ce ne fut pas suffisant : elle fila loin derrière lui, abattant les arbres serrés sur son passage.
Pchiit !
Un temps plus tard, une fontaine de sang jaillit. La tête du cheval sectionnée et le corps du chevalier, coupé au niveau du torse, s'effondrèrent au sol.
Plouf !
Viscères et sang se répandirent. En écoutant ce bruit hideux, le capitaine de cavalerie dépassa le chevalier qui s'effondrait. Il grinca des dents. Le mercenaire à la cape noire qui venait de lancer l'Aura d'épée se tenait devant lui, et sa poigne se resserra sur sa lance.
Je peux gagner.
Il n'est pas invincible. Après un coup de cette envergure, il y a forcément une ouverture. D'ailleurs, parce qu'il a libéré l'Aura d'épée, son épée est encore levée haut au-dessus de sa tête.
Maintenant.
C'était le moment. Il faudrait un peu de temps pour que cette épée redescende vers lui. Il n'avait qu'à s'engouffrer dans cet intervalle. S'il poussait son mana à la limite et projetait la lance de son bras renforcé le plus vite possible...
Paang !
Il entendit l'air exploser. Presque au même instant, le capitaine de cavalerie fut violemment projeté sur la droite, hors de sa selle. Il toussa du sang par réflexe.
« Keugh ! »
L'impact lui broya le flanc, il sentit ses côtes se briser. Sa vision bascula sauvagement. Même à travers la confusion de l'agonie, il tourna les yeux vers le point d'où était venue l'onde de choc. Il y vit une mage au visage pâle, cheveux blonds et yeux dorés. Elle s'était cachée derrière un tronc d'arbre, mais elle s'était entièrement dévoilée et tendait sa main droite vers lui.
« Trai... tresse... »
Le marmonnement lui échappa tandis que son corps heurtait le sol. Une douleur écrasante se propagea dans tout son corps depuis la colonne vertébrale. Avant qu'il s'en rende compte, Kyle se tenait devant le capitaine de cavalerie à terre.
Le capitaine gémit faiblement et respirait avec peine. Kyle tenait sa lame, désormais dépourvue d'Aura d'épée, contre le cou du capitaine. Au tranchant argenté, la gorge du capitaine bobina.
« Pourquoi... faites-vous cela ? »
Un bref silence s'écoula. Le capitaine de cavalerie parla le premier. Kyle releva légèrement un sourcil et renvoya la question.
« Faire quoi ? »
« Elle est une traitresse. Une traitresse de premier ordre de l'Empire, qui plus est ! Vous... devriez le savoir aussi. Ce qui arrivera au royaume si cela échoue. Et pourtant vous vous faites un ennemi de l'Empire. Abriter une traitresse face à un chevalier wyverne, de surcroît... »
Le capitaine ne put continuer.
L'Empire. Les chevaliers wyvernes.
L'instant où Kyle entendit ces mots, ses yeux noirs sombrèrent dans une obscurité sans fond.
Ah.
Ça ne fit aucun bruit. Ce n'était que du froid. Comme une flamme bleue extrêmement raffinée et compressée. Dans les yeux de Kyle, le capitaine de cavalerie vit une rage invisible. Il vit de la haine. La profondeur de ces émotions était si vaste qu'il était difficile de croire qu'elles puissent exister en une seule personne. Comme le fond d'un abîme trop profond pour être seulement imaginé.
« Avez-vous de la famille laissée derrière vous ? »
La bouche du capitaine s'ouvrit et se referma dans la peur. Kyle demanda d'un ton sec. Après avoir remué les lèvres plusieurs fois, l'homme extirpa sa voix.
« J... j'en ai... mes parents et mon épouse... »
« Des enfants ? »
« Pas... pas encore... »
« Je vois. »
Kyle leva son épée. La résignation s'installa dans les yeux du capitaine tandis qu'il crachait le sang de ses côtes brisées et de ses organes écrasés.
« Je n'ai aucun sentiment personnel. Reposez-vous maintenant. »
Thuk.
Kyle enfonça l'épée levée droit dans la nuque de l'homme. Le corps du capitaine tressaillit un instant, puis devint mou. Sa tête retomba sans force.
La vie quitta ses yeux.
« Êtes-vous blessée ? »
Kyle retira l'épée, en secoua légèrement le sang, et regarda sur le côté.
Elysia était là, avançant lentement en examinant les alentours.
« ...Non. Grâce à vous. »
« C'est bien. Vous n'aviez pas à forcer pour utiliser la magie. »
« Cela... je suis désolée. J'ai agi sans réfléchir, par précaution. »
Elysia baissa les yeux. Kyle fit un petit signe de tête négatif.
« Non. Je ne vous en voulais pas. »
Il balaya les lieux d'un regard fatigué. Le chevalier mort et le capitaine de cavalerie. Les cavaliers tués par les lames de vent de Kyle.
Tous étaient des soldats réguliers du royaume de Brendel. Leur statut différait de celui des mercenaires. Mais Kyle ne broncha pas. Il s'était déjà fait un ennemi de l'Empire. Un royaume méridional de plus sur la liste ne changeait rien. Au contraire, il se sentit plus léger. Désormais, la seule option qui restait était d'avancer.
Kyle sortit de sa brève réflexion et vérifia les cadavres un par un, à la recherche d'objets utiles ou d'indices possibles.
Il n'y eut pas de véritable moisson. Leurs armes étaient toutes bien inférieures à celles de Kyle, et ils n'avaient ni lettres ni objets pouvant servir d'informations.
« Le chien de chasse... a déjà filé. »
Il avait sans doute lu la situation et pris la fuite dès que les cavaliers et le chevalier avaient chargé.
Kyle s'en moquait. Le vicomte Leonard n'avait plus de troupes à envoyer après eux de toute façon. Il n'y avait plus de détachements de poursuite derrière eux.
Ils étaient en sécurité pour l'instant. Du moins jusqu'à l'arrivée du chevalier wyverne.
« Des mercenaires, et maintenant de la cavalerie aussi. Il y en avait pas mal. Étaient-ce tous des poursuivants envoyés depuis la porte ? »
« Très probablement. »
« Quelle honte. Il aurait été bien d'obtenir un peu plus d'informations. »
Elysia marmonna en examinant les cadavres avec la même expression impassible que Kyle. Kyle, qui vérifiait le corps du chevalier, confirma qu'il n'y avait rien d'utile et se releva.
« Il suffit que le chevalier wyverne n'ait pas encore atteint la porte. »
« Que ferez-vous maintenant ? Partez-vous tout de suite ? »
« Nous devrions. Comme prévu, nous nous reposerons après avoir traversé la montagne. »
« Dans ce cas, qu'en est-il de monter à cheval ? »
Elysia fit une proposition. Juste à ce moment, un cheval descendit entre les arbres où Elysia s'était cachée. Il semblait s'agir de l'un de ceux qui avaient survécu lorsqu'ils avaient réglé l'autre groupe de cavalerie plus tôt.
« Commodément, exactement deux ont survécu. »
Elysia jeta un coup d'œil à côté de Kyle. Juste là se tenait le cheval du capitaine de cavalerie, qui venait de perdre son cavalier.
« Inutile de dire que je suis fatiguée, mais vous avez l'air épuisé vous aussi, Kyle... Si nous montons, nous gagnerons du temps, mais plus que cela, nous préserverons nos forces. »
C'était une suggestion raisonnable. Refuser aurait été plus étrange.
Rien de ce qu'elle disait n'était faux.
Mais Kyle ne répondit pas. Il ne le pouvait pas.
« Sûrement... vous savez monter, non ? »
Elysia demanda, surprise. Pour un chevalier, l'équitation était aussi importante que l'escrime. Un chevalier qui ne savait pas monter ne valait pas mieux qu'un demi-chevalier, peu importait son habileté à l'épée.
« ...Non. »
Après avoir fixé le cheval du capitaine de cavalerie un moment, Kyle parla bas. Son incapacité à monter était purement un problème psychologique. Son corps n'avait rien. Kyle n'était pas assez sot pour tourner le dos à la réalité par faiblesse, pas dans une situation urgente comme celle-ci.
« Je mettais juste mes idées en ordre un instant. »
« ....... »
« Nous partons tout de suite. »
Kyle parla fermement. Il ne pouvait pas rester figé éternellement. Les temps avaient changé. Kyle aussi.
Lorsqu'il quitta la Tour de Magie Lenore, il avait déjà juré de déposer tout attachement et toute hésitation persistants. Il s'était promis à lui-même qu'il ne fuirait plus. C'était pour cela qu'il avait accepté la commission d'Elysia. S'il avait choisi de s'opposer à l'Empire, alors il devait cesser d'être enchaîné au passé et avancer.
Pardonne-moi, Sieg.
Répétant en silence le nom de son cheval noir bien-aimé, celui qu'il ne reverrait plus, Kyle saisit les rênes sans hésiter et monta en selle. Le cheval renifla, mais ne repoussa pas le contact de Kyle. Elysia le regarda, puis monta sur le cheval qui s'approcha d'elle avec une aisance pratiquée.
« Et pour le nettoyage ? »
Tenant les rênes, elle regarda autour d'elle et demanda.
« Nous laissons tout en l'état. Nous n'avons pas le temps de les brûler. »
« Vrai. Si nous allumons un feu, le temps est une chose, mais cela révélera aussi notre position. »
« La traversée des montagnes n'a pas changé de toute façon. Mieux vaut avancer ne serait-ce qu'un peu. »
Peu de temps après, Kyle et Elysia redescendirent le sentier de montagne à cheval. Dans la nuit silencieuse, le claquement des sabots résonna longuement dans l'air.
Aucun des deux ne se retourna ne serait-ce qu'une fois. La réalité qui leur était donnée était bien trop dure pour s'asseoir et ruminer le passé. Ils ne regardaient que devant eux.
Pour mettre le plus de distance possible derrière eux. Pour assurer un avenir.