Une fois sa décision prise, Kyle se mit en mouvement sans attendre. Elysia le suivait d'un pas en retrait.
Ils traversèrent une ruelle à la lisière extérieure de la cité, un endroit presque désert. La lune était la seule source de lumière, et Kyle la traversa d'un pas rapide. Bientôt, de faibles réverbères apparurent. Les voix qui n'étaient qu'un brouillard même pour l'ouïe aiguisée de Kyle devinrent assez distinctes pour qu'une personne ordinaire puisse en saisir le fil si elle tendait l'oreille.
« Putain... combien de temps on va devoir continuer ça ? »
« Y a une prime supplémentaire, ont-ils dit. Considère ça comme une dure journée de travail. »
« J'avais prévu de partir dès l'aube, mais maintenant je vais devoir me reposer une journée de plus. »
« Ha... c'est quoi ce bordel ? Et ils disent qu'un mercenaire rang argent a pris le parti du traître ? L'autre mercenaire rang argent qui l'a découvert est mort aussi. On n'est pas en danger, nous ? »
Les voix appartenaient à des mercenaires qui se plaignaient.
« Vous avez tout vérifié ? »
« Oui. Rien d'anormal. On fait quoi maintenant ? »
« Continuez à patrouiller. Inutile de vous épuiser à essayer de les attraper. Tant qu'ils ne peuvent pas sortir par la porte, ça suffit. »
« Compris. »
Les soldats qui avaient reçu leurs ordres se dispersèrent dans leurs zones assignées.
Pourtant, aucun ne croisa la route de Kyle et Elysia. Kyle ouvrait la voie à travers les ruelles sans hésiter, évitant mercenaires et soldats comme s'il connaissait la ville par cœur. Lorsqu'un affrontement était inévitable, il les frappait au cou et les assommait avant qu'ils n'aient le temps de réagir.
Il n'y avait pas l'ombre d'une hésitation dans tout cela.
Elysia ne trouvait rien d'étrange à suivre Kyle. Ni sa force bizarroïde, ni sa sensibilité anormale au mana. La poursuite lui avait déjà prouvé que Kyle était bien plus fort qu'elle. Il en allait de même pour la façon dont il l'avait retrouvée en suivant le flux de mana.
C'est pourquoi elle lui avait confié la mission en premier lieu. Elle était curieuse, mais la situation était trop pressante pour questionner chaque détail.
« On escalade le mur par ici. »
Kyle jeta un regard en arrière vers Elysia en parlant. Tous deux se rapprochaient de plus en plus du mur est qu'ils avaient choisi comme cible.
« Quelle magie sais-tu utiliser ? »
demanda Kyle. Après une courte pause, Elysia répondit.
« Feu, eau, vent, terre. Je peux utiliser la plupart de leurs applications dérivées aussi, y compris la magie de glace et la magie de foudre. La Tour des Mages d'Arven ne nous a jamais forcés à nous spécialiser dans un élément précis. Je suis le plus à l'aise avec le vent et la foudre, mais... »
« La magie d'illusion ? »
« Impossible. »
Elysia répondit sur le champ.
« Tu parles de l'Hallucination que tu as utilisée tout à l'heure, oui ? Si c'est ça, je ne l'ai jamais utilisée ne serait-ce qu'une fois. Pareil pour les autres sorts d'illusion. Pour commencer, au même titre que la magie spatiale, c'est l'une des magies les plus difficiles. »
Tous les mages ne peuvent pas maîtriser tous les attributs. Chacun a sa magie de prédilection.
Tout comme Kyle préférait utiliser la magie du vent, Elysia utilisait principalement le vent et la foudre. Mais la magie spatiale et la magie d'illusion étaient différentes. Sans sensibilité innée au mana et contrôle avancé, on ne pouvait même pas les tenter. Une vaste quantité de connaissances et une compréhension exceptionnelle étaient essentielles. Même Kyle avait eu besoin d'années pour apprendre la magie d'illusion.
« Alors l'infiltration par Hallucination est hors de question. »
Plus que tout, la magie d'illusion consommait une quantité énorme de mana et ne durait qu'un court instant. Puisque Elysia ne pouvait pas l'utiliser du tout, il n'était pas nécessaire de l'envisager.
« Tu as d'autres outils magiques qui pourraient aider ? Par exemple... ce Cœur de Dragon que tu m'as montré tout à l'heure. »
Kyle, qui marchait devant, s'arrêta et se retourna. Des yeux noirs et des yeux dorés se croisèrent.
« ...Tu parles de ça ? »
Un instant passa, et elle retira de sous ses vêtements un collier orné d'une gemme blanche.
« Oui. Si c'est un trésor transmis par la famille impériale depuis près de mille ans, il doit bien avoir une fonction. »
Une pierre qui exauce les vœux. Kyle ne prit pas ces mots au pied de la lettre, mais il savait qu'il y avait quelque chose de spécial. Il le voyait même maintenant. Le mana tourbillonnant à l'intérieur était complètement différent du mana raffiné ordinaire. C'était quelque chose de plus fondamental que le mana à l'intérieur de l'anneau de Kyle.
« Vois par toi-même. »
Au lieu d'expliquer, Elysia tendit le Cœur de Dragon à Kyle.
« Ceci est... »
« Le pouvoir du Dragon Progéniteur, utilisable seulement par l'élu. »
Dans la main de Kyle, le cœur du dernier dragon brillait d'un blanc éclatant sous la lumière de la lune.
« C'est une légende transmise dans l'Empire. Au moment où l'élu le tient, il obtient un pouvoir omnipotent. À cause de cela, la Maison Impériale d'Archandia a étudié le Cœur de Dragon pendant des centaines d'années. Jusqu'à récemment encore. »
« Et ? »
« Ils ont tous échoué. »
Elysia baissa les yeux. Un sourire amer effleura ses lèvres.
« Non, plutôt que d'avoir échoué, il serait plus exact de dire qu'ils n'ont pas pu le supporter. Au moment où ils ont remué le mana à l'intérieur, ils ont accompli un unique miracle qui aurait dû être impossible, puis sont morts en vomissant le sang de tout leur corps. Ce fut la même chose pour les mages novices qui venaient tout juste d'éveiller leur mana et pour les grands mages âgés. Il n'y eut aucune exception. »
Kyle fit rouler le fragment de Cœur de Dragon dans sa main. Chaque fois que la lumière de la lune se réfractait à travers, son éclat blanc rayonnait d'une présence vive.
Il en allait de même pour la puissance invisible à l'intérieur, tourbillonnant près de l'infini.
« Ce n'a jamais été un pouvoir permis aux humains au départ. C'est du mana utilisé par un dragon. Il n'y a aucun moyen qu'un corps humain puisse l'endurer. »
« Donc au final, on ne peut pas l'utiliser. »
Kyle serra fortement le Cœur de Dragon. Il essaya inconsciemment d'examiner le mana à l'intérieur, puis se figea.
S'il repoussait la malédiction avec ce mana de dragon.
La pensée fut brève. Son jugement arriva tout aussi vite.
Non.
Ce n'était probablement pas complètement impossible. Mais la chance était terriblement mince. Kyle ne pouvait pas saisir avec précision quel genre de source dormait dans cette gemme. Cela aurait été vrai même avant qu'il ne soit maudit.
Même Rowen, l'ancien Commandant des Chevaliers de Cendre, n'aurait pas pu supporter ce mana.
Le Kyle actuel n'était pas différent. Le risque de mort était extrêmement élevé. C'était un objet qui pouvait accorder un pouvoir proche du miracle une seule fois, en échange de la vie.
S'il s'agissait d'emporter un ennemi avec lui juste avant de mourir, peut-être. Mais l'utiliser maintenant comportait bien trop de risques. Il n'y avait aucune raison de l'utiliser non plus. Franchir la porte passait avant tout.
« Pas le choix. »
Kyle renvoya le Cœur de Dragon à Elysia.
Elle attrapa le fragment du cœur du dragon, confuse, et demanda d'un air perplexe.
« Tu ne vas pas le garder ? »
« Quoi ? »
« ...Le Cœur de Dragon. »
« Je n'en ai pas besoin. Il ne me sert à rien pour l'instant. Garde-le. »
Il le mettrait de côté jusqu'à ce qu'il trouve une autre solution. Plus important était la mission d'escorte. Une fois qu'il acceptait une mission, Kyle la menait à bien. En trois ans de métier de mercenaire, il n'avait jamais enfreint cette règle.
« Alors nous n'avons d'autre choix que de tous les mettre hors d'état de nuire. »
Kyle se remit en marche. Elysia, qui l'observait, le suivit d'un pas en retrait. Lorsque le mur est se dressa plus imposant et se trouva juste devant eux, tous deux grimpèrent sur le toit d'un bâtiment voisin.
« ...On dirait qu'ils n'ont pas l'intention de nous laisser partir tranquillement. »
Elysia marmonna d'une voix basse. La nuit était alors pleinement installée. D'innombrables flammes s'alignaient au sommet du mur, où soufflait un vent nocturne glacial. Entre elles, des soldats montaient la garde ou patrouillaient à intervalles réguliers.
« Cela dit, c'est moins que ce que j'attendais. »
La sécurité était bien plus serrée que d'habitude. Mais peut-être parce qu'ils avaient dispersé leurs forces pour traquer Kyle et Elysia, il y en avait moins que Kyle ne l'avait prévu.
Il regarda la massive porte d'acier au milieu du mur. La porte, qui semblait impossible à forcer, était solidement close.
Les soldats montant la garde de chaque côté n'étaient pas différents. Sans le mécanisme à l'intérieur, elle ne broncherait pas.
« Que vas-tu faire ? »
Elysia ne tourna que la tête pour regarder Kyle.
« Grimper. »
« Où ? Le mur ? »
Elysia leva les yeux vers le mur qui s'élevait haut au-dessus d'eux. Il faisait au moins trente mètres de haut, et l'escalader par des moyens normaux semblait impossible.
« On entrera dans la tour de guet. On montera au poste de guet et on neutralisera les soldats au sommet du mur. »
« Une percée frontale, alors. »
Kyle ne répondit pas. Il descendit silencieusement du bâtiment.
Tap.
Un son léger effleura le sol. Ils n'avaient pas été remarqués. Contrairement au sommet du mur, la sécurité à la base était relativement lâche. Le mur barrant le canyon était aussi extrêmement long. Quel que soit le nombre de feux qu'ils allumaient en rang, des zones d'ombre étaient inévitables.
« Allons-y. »
Après avoir entendu un atterrissage tout aussi léger derrière lui, Kyle murmura. Aucune réponse ne lui parvint. Il s'en moquait. La présence qui le suivait était très faible, mais elle était bel et bien là.
C'est alors qu'ils atteignirent la base de la tour de guet. Des silhouettes sortirent de l'ombre au-delà des torches brûlantes. Les yeux des deux soldats gardant la base de la tour s'écarquillèrent. Juste au moment où ils ouvraient la bouche par réflexe.
Thwack ! Crack !
Kyle combla la distance en un clin d'œil et frappa les soldats sur les côtés de la tête. Une vague de choc de mana subtile se propagea. Les soldats poussèrent de courts gémissements et s'effondrèrent comme frappés de commotions. Ils n'avaient même pas réagi. Il en alla de même pour les soldats au sommet du mur.
« Tu as un côté étonnamment doux. »
« La garnison de la porte fait partie de l'armée régulière du royaume de Brendel. Ils sont différents des mercenaires. Si je les tue, les conséquences seront lourdes. »
Kyle n'appréciait pas la boucherie. Il tuait sans hésiter quand c'était nécessaire, mais il ne voulait pas verser le sang dans des situations où il n'était pas obligé de le faire.
En tant que quelqu'un qui avait vécu la guerre en personne, il savait fin trop bien comment les gens qui s'habituaient à tuer s'effondraient.
« Tu essaies de calmer cette culpabilité bancale ? Ça ne veut pas dire grand-chose vu que tu as déjà pris le parti d'un traître. »
Elysia ricana et toucha juste. Depuis le moment où il avait accepté la mission, Kyle était déjà devenu un fugitif.
« Et toi, tu es différente ? »
Kyle la regarda en retour et demanda. Elysia marmonna comme pour se moquer d'elle-même.
« J'étais prête à tomber en enfer dès l'instant où j'ai fui Archandia. C'était pareil quand j'ai tué quelqu'un pour la première fois. »
« ... »
« Il ne sera pas trop tard pour expier après avoir tué l'Empereur et détruit l'Empire. Après ça, peu m'importe si ce corps brûle en cendres. »
La voix creuse d'Elysia chevaucha le vent et s'évanouit. Kyle se tourna sans un mot.
Il franchit l'entrée de la tour de guet que gardaient les soldats à terre.
L'intérieur était aussi large que le mur lui-même. Un espace circulaire de plus de cinq mètres de diamètre. Le long du mur, un escalier s'enroulait en spirale jusqu'au sommet. Depuis le plafond, la lumière de la lune filtrant de l'extérieur s'égouttait faiblement à l'intérieur.
« Suis-moi sans faire de bruit. »
« Inutile de me le dire. »
Ils gravirent ces marches une à une. Juste derrière lui, Elysia suivait en retenant son souffle. Combien de temps avaient-ils marché ? Au moment où le vide sous l'escalier sans garde-corps parut d'un vertige saisissant, il put sentir distinctement la présence de soldats au sommet du mur. Kyle baissa le corps juste sous le poste de guet qui servait de point d'observation à la tour.
« Y en a beaucoup. »
Elysia, qui s'était aussi accroupie sur les marches, dit. Par l'entrée ouverte, on voyait la longue étendue du mur. Près des torches placées à intervalles réguliers, des soldats fronçaient les sourcils et bâillaient.
« Ha... putain, j'ai un sommeil de mort. »
« On est de service jusqu'à l'aube aujourd'hui, non ? »
« Ouais. La moitié patrouille en ville, et le reste s'est fait coller des heures sup. »
« Merde. Pourquoi on doit morfler autant à cause d'un seul traître ? »
Leurs marmonnements étaient clairs même sans renforcer les sens avec le mana. Elysia scruta le mur.
Le mur était haut. Et long. Il ne semblait pas possible de franchir la porte en secret.
« Y en a trop pour tous les mettre KO d'un coup sans se faire repérer... »
Alors qu'Elysia gémissait après avoir saisi le nombre de soldats, Kyle parla d'une voix basse.
« Silence. »
Elysia se tut.
« J'éteins tous les feux d'un coup. Deux frappes suffiront à les neutraliser. »
Kyle leva lentement sa main gauche, celle qui portait l'anneau. Sa main levée balaya le long mur au-delà de l'entrée ouverte. L'anneau à son majeur lança un bref éclat prismatique. Kyle ferma lentement les yeux et se concentra sur le mana qui affluait dans tout son corps.
Ce qu'il lui fallait, c'était du vent pour éteindre chaque torche.
Et de l'impact pour abattre les soldats.
Whoosh.
D'un seul coup, les torches sur le mur perdirent leur lumière. Les yeux d'Elysia s'agrandirent. Les murmures paniqués des soldats retentirent sur le mur. Kyle murmura doucement.
Onde de choc.
Paaang !
Au même instant, une onde de choc informe jaillit en ligne droite au centre du mur. Sous la lune voilée, le paysage au sommet du mur trembla violemment un instant. Avec un rugissement d'air explosant, les yeux des soldats se voilèrent, et ils chancelèrent avant de s'effondrer. Des thuds résonnèrent les uns après les autres.
« Toi... t'étais un mage, pas un chevalier ? »
Elysia marmonna incrédule. Elle savait qu'il était habile en magie, mais c'était bien au-delà de la simple habileté. Kyle ne répondit pas. Il quitta l'escalier, traversa l'entrée et posa le pied sur le mur.
De l'autre côté du mur par rapport à l'endroit où se tenait Kyle, quelques torches qui s'étaient éteintes dans le vent commençaient à rallumer. Les soldats étaient pareils.
Contrairement à ceux frappés directement par l'Onde de choc, les soldats plus loin se tenaient la tête et avaient des nausées en essayant de se remettre péniblement sur pied.
La puissance avait chuté avec la distance. Dans quelques minutes, ils retrouveraient probablement leurs sens dans une certaine mesure. Mais ce temps suffisait à Kyle. D'ici là, tout serait déjà fini.
« ... »
Debout dans le vent nocturne, Kyle regarda au-delà du mur est. Un canyon creusé entre des pics massifs. Au-delà, plusieurs montagnes s'élevaient haut.
La porte de Ligrid n'était que l'entrée. La vraie chaîne de montagnes commençait dès qu'ils franchissaient ce canyon. Après plusieurs jours à traverser ces montagnes, les chevaliers wyverns les poursuivraient à nouveau. Il avait effacé le mana de wyvern restant sur la robe d'Elysia, mais il n'y avait aucune chance qu'ils abandonnent pour ça seulement. Ils essaieraient de régler l'affaire d'une façon ou d'une autre avant qu'elle ne franchisse la frontière.
« T'as l'air d'avoir l'esprit bien chargé. »
« ... »
« T'as peur maintenant ? Au point de vouloir annuler la mission si tard ? »
demanda Elysia sur un ton badin. Kyle, qui s'appuyait sur le parapet du mur, tourna la tête sur le côté.
Là se tenait une mage aux cheveux blonds et aux yeux dorés.
Le sourire sur ses lèvres était léger. À première vue, il semblait doux. Mais Kyle pouvait dire. La tristesse cachée à l'intérieur. La solitude.
La peur. La culpabilité.
« ...Non. »
Kyle tourna la tête et regarda vers l'intérieur de la cité. La cité, où les lumières n'étaient toujours pas éteintes, était bruyante.
Mercenaires et soldats se déplaçaient dans les rues. Une lune décroissante pendait au-dessus de leurs têtes. La lumière des étoiles s'étalant autour était trop faible pour être vue distinctement. Pour une raison quelconque, Kyle vit une illusion de wyverns traversant le ciel noir.
Les formes d'ennemis qu'il avait affrontés d'innombrables fois par le passé. Des ailes de wyvern vacillantes et un souffle féroce craché. Les derniers instants de ses camarades mourants.
Où êtes-vous maintenant ?
« ...Allons-y. »
Kyle se tourna vers le canyon une dernière fois. Sous le mur, là où la lumière n'atteignait pas, l'obscurité attendait, aussi profonde que la hauteur qu'ils avaient grimpée.
Kyle posa un pied sur le parapet. Quand il monta, Elysia était juste à côté de lui, debout elle aussi sur le parapet. Leurs regards se croisèrent sous la lune.
Kyle s'élança du parapet sur-le-champ et plongea le long du mur, de dizaines de mètres de haut. Dans les ténèbres du canyon, une cape noire et l'ourlet d'une robe blanche flottaient violemment et disparurent.
***
« La porte est a été forcée. »
« ... »
« Précisément, le traître a franchi le mur est. La plupart des soldats de garde ont été blessés. Les soldats qui étaient loin de la tour de guet escaladée par le traître vont bien, mais la plupart des soldats à proximité ont eu les tympans percés et ne peuvent pas bouger pour l'instant... »
« Vous appelez ça un rapport ! »
Le visage du vicomte Leonard s'empourpra tandis qu'il balayait violemment le bureau du bras.
Crash !
Le bruit de verre brisé retentit au milieu des documents qui s'éparpillaient. Les papiers jonchaient le sol, et un liquide brun s'imbibait dedans. Des éclats de verre à vin volèrent partout. Pourtant, personne dans la pièce ne put ouvrir la bouche.
« Un traître ! Un traître de première classe de l'Empire ! Et vous les laissez filer ici, de tous les endroits ! À la porte de Ligrid ! »
Sa voix furieuse retentit dans la pièce. Le directeur de la succursale de Ligrid et le capitaine de la garde, juste devant lui, n'arrivèrent pas à se résoudre à lever la tête.
Le vicomte Leonard les observa et serra le poing avant de s'en rendre compte. Toutes sortes de pensées déferlaient dans son esprit, apparaissant et disparaissant encore et encore.
Un traître de première classe de l'Empire.
C'était une demande de la part de chevaliers wyverns, ni plus ni moins. Les Chevaliers Célestes appartenaient à la famille impériale, et leur autorité dépassait celle de la plupart des hauts nobles.
Les membres étaient les mêmes. La plupart étaient des chevaliers de familles nobles supérieures, si haut placés que même les Chevaliers Impériaux, notoirement fiers, leur déféraient. Pour commencer, les Chevaliers Impériaux eux-mêmes étaient pratiquement une marche pour reconstituer les Chevaliers Célestes.
Il n'y avait qu'une vingtaine de Chevaliers Célestes en vie aujourd'hui. Même ce nombre n'existait que parce qu'ils s'étaient empressés de combler les pertes de la Guerre du Nord.
À seulement trois, ils pouvaient renverser l'état d'un champ de bataille. C'était une force digne d'être appelée l'arme ultime de l'Empire. Et maintenant, non pas un mais deux chevaliers wyverns s'étaient joints à la poursuite. Inutile de dire à quel point ce traître de première classe était important.
Et pourtant.
« Vous croyez que vos têtes vont rester sur vos épaules ! »
Le vicomte Leonard hurla à nouveau. Le directeur de la succursale et le capitaine de la garde tressaillirent, mais cela ne fit rien pour calmer les nerfs du vicomte.
Ils devaient l'attraper coûte que coûte.
Le traité de paix signé il y a cinquante ans entre l'Empire et les royaumes du sud. En surface, c'était un traité, mais en vérité, c'était plus proche d'une reddition. Si c'était la guerre totale, l'Empire gagnerait, mais les deux camps subiraient d'horribles dégâts, alors ils avaient compromis et reculé.
Même ainsi, plusieurs clauses favorisaient l'Empire. Par-dessus ça, la puissance nationale de l'Empire d'Elandor avait encore grandi par rapport à il y a cinquante ans. C'était vrai malgré les lourds dommages subis pendant la Guerre du Nord. Si la famille impériale utilisait cet incident comme prétexte pour faire pression sur la famille royale de Brendel, Leonard serait forcé d'en porter le blâme. C'était déraisonnable, mais il y avait autant de différence entre l'Empire et le royaume.
« ...Combien de troupes restent ? »
Le vicomte Leonard tituba jusqu'à la fenêtre et se frotta le visage de la main en demandant. Le capitaine de la garde, surveillant son humeur, répondit.
« En excluant les soldats gardant la porte, on a environ une vingtaine de cavaliers qui peuvent bouger séparément. »
« Et les mercenaires ? »
Leonard jeta la fenêtre grande ouverte. De cette forteresse de porte accolée au mur, on pouvait voir le mur est opposé et les montagnes de Ligrid au-delà.
« Les mercenaires rang argent sont encore ici. »
Après que Leonard eut fixé le paysage un moment sans voir, le directeur de la succursale répondit à la place du capitaine de la garde.
« Il n'y en a pas un qui est mort ? »
« Oui. Un autre mercenaire rang argent a refusé les ordres et a agi seul, puis s'est rangé du côté du traître pour une raison quelconque, donc... »
« Pourchassez-les. »
Leonard, mordant fort sa lèvre dans le vent soufflant, ajouta.
« Rassemblez jusqu'au dernier cavalier, et s'il y a des chevaliers qui séjournent en ville, demandez leur coopération et envoyez-les tous vers le canyon. Mercenaires rang argent, bien sûr, et tous les bâtards qui savent monter à cheval aussi ! »
Quelle que soit l'influence absolue de Leonard dans cette porte, c'était en fin de compte un poste non héréditaire nommé par le roi. Sans territoire direct à lui, sa vie était aussi fragile que celle d'une mouche.
« Euh... Vicomte. Pardonnez mon impertinence, mais la poursuite sera difficile en pleine nuit comme celle-ci. »
La personne devant lui n'était pas très différente. Le capitaine de la garde, surveillant l'humeur de Leonard, ouvrit prudemment la bouche.
« On n'a pas de chiens de chasse ? »
Leonard balaya son inquiétude d'une phrase. Les criminels qui commettaient des crimes et tentaient de fuir par la porte. Pour capturer de tels criminels, la cité de la porte de Ligrid possédait des chiens de chasse spécialement dressés pour la poursuite.
« Il doit y avoir des traces là où s'est déroulé le combat contre le traître. Des cheveux, ou un morceau de vêtement arraché. »
Leonard, qui se tenait près de la fenêtre, se retourna lentement.
« Sortez toutes les Boussoles de Mana de l'entrepôt. Et lâchez les chiens de chasse. Envoyez tous les cavaliers, y compris les chevaliers, et tous les mercenaires qui savent monter à cheval. Capturez le traître vivant, et tuez le mercenaire bâtard attaché à elle. »
Ses mots craché avec virulence venaient d'un visage marqué par la peur.
« Faites-le avant que les chevaliers wyverns n'arrivent. Si vous échouez, nous... »