Les mercenaires n'avaient pas remarqué l'attaque de Kyle. Pas même lorsque son épée levée s'abattit. Au moment où ils le comprirent, leurs corps s'effondraient déjà vers l'avant.
Splash !
Un temps de retard, des fleurs de sang peignirent l'air. Les mercenaires fixèrent les éclaboussures d'un regard vide, ne comprenant alors seulement qu'ils avaient été attaqués. Mais ils ne pouvaient rien faire. La force continuait de les quitter.
Thud !
Des cadavres coupés en deux, moitié supérieure et moitié inférieure, gisaient sur le sol du toit. Seul Hugo avait survécu, lui qui avait été le seul à sentir l'attaque de Kyle et à se baisser par réflexe.
D'un regard tremblant, il fixa les mercenaires de rang Bronze et inférieurs qui étaient encore en vie quelques instants plus tôt.
Cela ne lui paraissait toujours pas réel.
Ni la douleur vive au sommet du crâne, ni la sensation du sang qui lui coulait sur le visage. Seuls ses instincts hurlaient des avertissements comme des fous.
Qu'était-ce donc ?
Un éclair d'argent, et tout le monde était mort.
Était-ce possible ?
Il ne pouvait pas comprendre. La cupidité qui emplissait sa tête jusqu'à l'instant d'avant avait disparu. Même la pensée du Cœur de Dragon s'était évanouie.
Hugo releva machinalement le regard. Sous le soleil qui avait presque disparu derrière la crête se tenaient deux personnes. Un épéiste dans une cape noire, et une mage blonde dans une robe blanche si pâle qu'elle en était presque grise. Le premier à bouger fut l'épéiste à la cape noire.
Kyle fit un pas en avant. Des fils blancs se défirent sur la lame dans sa main. Ces fils devinrent une Aura d'Épée d'un blanc pur. Dans le décor crépusculaire, cette lumière ressortait avec une clarté surnaturelle.
Je vais mourir.
Les yeux de Hugo s'écarquillèrent. En un clignement, la distance qui le séparait de Kyle s'annula. Serreant les dents, Hugo tira son épée. Il éleva son mana. Une Aura d'Épée indigo acérée enveloppa tardivement la lame d'Hugo. L'Aura d'Épée blanche pure qui chargeait entra en collision avec l'Aura d'Épée indigo.
Clang !
Le résultat fut instantané. L'épée enveloppée d'Aura bleue se brisa en deux avec un net son métallique. Une lumière blanche envahit la vision d'Hugo.
« Ah... »
Tranch !
Son râle de mort fut bref. La lame blanche pure décrivit un demi-cercle lisse et traversa son cou. La tête coupée d'Hugo gardait les yeux grands ouverts, tout comme avant sa mort. Après avoir flotté brièvement dans les airs, sa tête tomba dans la ruelle en contrebas sous l'effet de la gravité.
Thud, thud, thud...
Juste au pied du bâtiment où se tenait Kyle, une tête trempée de sang roula jusqu'aux pieds des mercenaires et soldats rassemblés.
Ceux qui s'apprêtaient à grimper sur le bâtiment se figèrent.
« U-Uwaaaagh ! »
« Putain, c'est quoi ça ?! »
« En haut ! Il est là-haut ! Tous ceux qui sont montés les premiers sont morts ! »
« C'est le traître ! Le Traître Impérial est là ! »
Des cris retentirent comme le tonnerre. Kyle dissipa son Aura d'Épée et regarda sur le côté. Elysia était déjà à portée de bras.
« Tu peux courir ? »
« ...Bien sûr. »
Kyle n'attendit pas la suite. Comme lors de la poursuite précédente, il courut droit à travers les toits et les terrasses.
« Attrapez-les ! »
« La moitié de vous par la ruelle, le reste grimpez ! Ne les laissez pas fuir ! »
À chaque fois que leurs pieds quittaient le sol, ils semblaient flotter dans les airs. À travers le crépuscule, les ourlets d'une cape noire et d'une robe blanche flottaient côte à côte.
Un par un, soldats et mercenaires grimpaient sur le bâtiment où Hugo venait de mourir.
« Là ! »
« Quelle corvée. »
Un mercenaire désigna les silhouettes qui s'éloignaient. Elysia jeta un coup d'œil en arrière, leva son bras droit en courant et le balaya derrière elle. Un vent invisible s'étira en forme de croissant de lune.
Slash !
Les mercenaires et soldats qui avaient grimpé s'effondrèrent en giclant du sang. Quelques survivants chanceux se baissèrent de terreur. Ils ne désignaient plus Kyle et Elysia. Ils ne criaient plus non plus. Ils se plaquaient simplement sur le toit, leur volonté de combattre 완전히 écrasée par la peur.
« ...Impitoyable. »
« C'est toi qui parles. Alors, on traverse le mur comme ça ? »
Elysia se tourna à nouveau vers l'avant. Un mur massif se dressait là, barrant le canyon entre les pics. Même à une distance considérable, il était si énorme qu'il écrasait toute notion de perspective. C'était vraiment digne d'être une relique du Royaume d'Alénos.
« ...Non. »
Après un moment de réflexion, Kyle répondit. Elysia parut troublée.
« Tu ne comptes tout de même pas rester à l'intérieur de la porte comme ça ? »
« On part. Juste pas encore. On a trop attiré l'attention. »
En traversant un autre bâtiment, Kyle regarda en bas. Elysia porta son regard au même endroit. Mercenaires et soldats couraient désespérément dans les ruelles sinueuses.
Ils ne pouvaient pas rivaliser avec sa vitesse, mais ils étaient si nombreux qu'ils arrivaient de toutes les directions comme s'ils formaient un filet. Ceux qui parvenaient à peine à grimper sur les bâtiments étaient abattus par la magie les uns après les autres, mais même cela avait ses limites.
« Et le soleil n'est pas encore couché. »
Elysia leva les yeux vers le ciel. Le crépuscule s'était installé, mais la couleur du coucher de soleil persistait encore faiblement sur le ciel bleu marine pâle.
« Je vois. »
Elle fit un petit signe de tête. Avec autant d'attention sur eux, traverser le mur serait difficile. Même s'ils y parvenaient, leur route de fuite serait exposée. Bientôt, ce serait la nuit complète, donc pas besoin de bouger avec une longue file de poursuivants à leurs trousses.
« Une heure devrait suffire. D'ici là, le soleil sera totalement couché. »
Kyle s'arrêta de courir. Elysia s'arrêta un pas plus tard.
« On se sépare ici. »
« Se séparer ? »
« J'attirerai leur attention, alors rejoins la lisière extérieure de la ville et cache-toi. Il faut les semer une fois. »
« Comment compte-t-on se retrouver ? »
« Je t'ai déjà pistée une fois. Une seconde ne sera pas plus difficile. Je me souviens de ton mana maintenant, alors va devant. Peu importe où tu te caches. Évite juste d'être découverte au maximum. »
Au moment où il finit de parler, Kyle sauta du toit. Elysia appela son nom par réflexe.
« Kyle ! »
Mais Kyle courait déjà vers la ruelle où les mercenaires les poursuivaient. Bientôt, les cris des mercenaires et des soldats retentirent à nouveau. Elysia fixa la ruelle où Kyle avait disparu, où même son dos n'était plus visible, puis se détourna. Le soleil suspendu au-dessus de la crête s'était maintenant réduit à un mince filet.
***
Le Directeur de l'antenne de la Guilde des Mercenaires de Ligrid arpentait son bureau depuis un bon moment. Il ne pouvait pas rester assis à son bureau.
Le traître de première classe de l'Empire.
Dès l'arrivée de la lettre, un ordre était descendu d'en haut. Pour être exact, c'était un ordre strict du Vicomte Léonard, le seigneur qui supervisait la Cité-Porte de Ligrid.
Il était de la noblesse de cour, et bien qu'il n'ait pas de territoire propre, il détenait une influence considérable. Cela restait vrai même si le poste de Seigneur de Ligrid n'était pas héréditaire, mais nommé par le roi.
Un nombre considérable de personnes traversaient la Porte de Ligrid chaque jour. C'était la seule route menant à la région frontalière touchant le Duché de Tervan, et il en allait de même dans l'autre sens. Le commerce y était actif également. Les marchands empruntaient souvent cette route.
C'est pourquoi son influence était destinée à être grande. Et c'était un ordre venant d'un tel seigneur.
Il fallait obéir. Surtout quand cela concernait les chevaliers wyvernes de la Maison Impériale.
« Merdre... Ils fouillent la ville de fond en comble. Sûrement qu'ils ne les perdront pas. »
Le Directeur de l'antenne mordit sa lèvre sans réfléchir. Pour une raison quelconque, son malaise ne le quittait pas.
Près de la moitié des gardes défendant le mur avaient été réquisitionnés. La plupart des mercenaires à l'intérieur de la ville avaient été mobilisés pour les recherches. Par bon sens, il n'y avait aucun moyen pour le traître de s'échapper. Même si la ville était grande.
« Il est temps qu'on entende quelque chose... »
Le soleil était presque couché. Il venait juste d'aller à la fenêtre.
« Directeur de l'antenne ! »
La porte s'ouvrit violemment. C'était un employé qui s'occupait des mercenaires au premier étage.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Eh bien... »
L'employé hésita. Le Directeur de l'antenne fronça les sourcils.
« Ils les ont perdus ? »
« Ce n'est pas ça. C'est juste que l'un des mercenaires de rang Argent envoyés pour les recherches semble avoir rejoint le traître... »
« Quoi ? Rejoint le traître ? »
« Et Hugo-nim, qui était parti en premier avec les mercenaires de rang Bronze, a été contrattaqué par le traître et tué. Les mercenaires et gardes restants les poursuivent, mais... »
« Pousse-toi ! »
Le Directeur de l'antenne repoussa l'employé et se précipita au premier étage. La plupart des mercenaires étaient déjà partis, et les employés des comptoirs, qui se reposaient le visage épuisé, parurent choqués en le voyant.
« Directeur de l'antenne ? »
« Qu'est-ce qui vous amène ici si soudainement... »
« Qu'est-ce qui s'est passé dehors ? Les ont-ils attrapés ? »
Le Directeur de l'antenne demanda les yeux injectés de sang.
« Pas encore... »
L'employé qui croisa son regard baissa les yeux. Le Directeur de l'antenne quitta immédiatement la guilde des mercenaires. Quelques employés, lisant la situation, le suivirent dehors.
La rue était un peu plus calme qu'auparavant. Tous les mercenaires et soldats étaient partis attraper le traître. Après avoir frémi brièvement dans le vent frais du soir, le Directeur de l'antenne et les employés tournèrent leurs regards vers la périphérie de la ville.
Là, une vague de glace s'était élevée haut dans le ciel.
« Putain de... »
Le Directeur de l'antenne jura sans réfléchir. Les autres employés ressentirent la même chose. Ils ne pouvaient pas faire autrement.
Le mur de glace dominait largement les bâtiments, si énorme qu'on pouvait le voir à l'œil nu depuis la guilde des mercenaires au centre-ville. Il en allait de même pour les couleurs de magie clignotant par intermittence autour. N'importe qui pouvait voir que ce n'était pas une bonne situation. Le visage du Directeur de l'antenne se durcit, tout comme ceux des employés.
« ...Et les mercenaires restants ? »
Le Directeur de l'antenne parvint à peine à parler. L'employé à côté de lui répondit.
« La plupart sont partis pour attraper le traître. Il reste quelques mercenaires, mais comme tous les mercenaires de rang Argent et les gardes sont déjà sortis, il n'y a personne pour les commander... »
« Rassemblez jusqu'au dernier et envoyez-les ! »
Le Directeur de l'antenne hurla, le visage devenant écarlate.
« Poussez-les tous vers l'est ! S'ils ne peuvent vraiment pas les attraper, dites au capitaine des gardes de renforcer la sécurité sur le mur ! Il faut les empêcher de franchir la porte, coûte que coûte. Quoi qu'il arrive ! »
***
Le soleil s'était complètement couché. Une nuit d'encre était tombée dans toutes les directions.
« Toujours aucun signe d'eux ? »
« Aucun. »
« Et près du mur est ? »
« Aucun rapport séparé de ce côté. La sécurité a déjà été renforcée dans ce secteur, donc s'il y avait un problème, ils le remarqueraient tout de suite. »
« Ils ont attendu que le soleil soit complètement couché pour se cacher... ? Peu importe s'ils ne peuvent pas être capturés vivants. Continuez les recherches. Demandez la coopération des autres mercenaires et dites-leur qu'une prime supplémentaire sera versée. C'est l'ordre du Directeur de l'antenne de Ligrid. »
« Compris. »
D'ordinaire, c'était l'heure où non seulement les gens, mais la ville elle-même, dormirait. Ce soir était différent. Soldats et mercenaires tenant des torches alignaient les rues principales et les ruelles. Bien que leurs visages soient trempés de fatigue, ils s'efforçaient de trouver le traître coûte que coûte.
« Tenaces. »
Kyle, qui venait d'atteindre le bord nord-est le plus extérieur de la ville, claqua discrètement la langue. C'était assez loin, mais les sens de Kyle, renforcés par le mana, pouvaient clairement entendre les voix des soldats reprenant les recherches même la nuit.
« ...Tu m'as vraiment trouvée. »
Dans une ruelle étroite éclairée par la pâle lumière de la lune, Elysia était adossée à un vieux mur d'enceinte. En voyant Kyle, elle esquissa un faible sourire. Mais elle ne put cacher la fatigue qui s'y lisait. Kyle regarda son bras droit alors qu'elle prenait un bref repos. La blessure qu'il lui avait faite avec son vent était encore là.
« Tu ne l'as pas soignée. Tu n'as pas de potion ? »
« ...Je les ai toutes utilisées. »
« Je vois. »
Kyle n'ajouta rien. Il plongea la main dans sa veste et en sortit un petit flacon de sa Poche d'Inventaire.
« C'est quoi ça... ? »
« Une Potion de Baekilcho. Elle a aussi un effet désinfectant, donc c'est mieux que de laisser ça comme ça. »
C'était la dernière potion restante après qu'il eut utilisé les autres dans les ruines d'Alénos. Kyle retroussa la manche du bras d'Elysia couvert par la robe. La blessure avait déjà séché en une croûte rouge foncé. Kyle arracha la croûte d'un seul mouvement et versa la potion dessus.
« Urgh... ! »
« Supporte. Ça va se refermer bientôt. »
Kyle versa la moitié restante. La plaie béante se referma grossièrement. Il abaissa la manche de la robe qu'il avait relevée. Voyant Kyle fixer intensément sa robe, Elysia plissa les yeux.
« Y a-t-il un problème ? »
« Ce mana... De qui l'as-tu récupéré ? »
Kyle saisit la robe effilochée. Son visage dans la lumière de la lune était d'une gravité absolue.
« Récupéré ? »
« ...Est-ce qu'il s'est déposé sur toi sans que tu t'en rendes compte ? »
Il déchira la robe sans hésiter. Elysia n'eut pas le temps d'être surprise. Les flammes blanches de Kyle s'élevèrent. Le morceau de robe déchiré, presque gris, disparut sans laisser même de cendres.
« C'était du mana de wyverne. Une trace très faible subsistait. »
Kyle secoua sa main deux ou trois fois, comme pour se débarrasser d'une souillure.
« Du mana de wyverne ? »
« Tu as reçu une attaque de souffle par hasard ? »
Elysia ne put répondre. Devant sa réaction attendue, Kyle poussa un soupir.
Bien que les wyvernes fussent des dragons inférieurs, elles restaient une sous-espèce draconique. Il ne pouvait pas en dire long sur leur contrôle du mana, mais leur capacité à détecter le mana était similaire à celle de Kyle, voire supérieure. En particulier, elles pouvaient pister leur propre odeur ou leur propre mana à plusieurs kilomètres. Une mobilité excellente, une capacité de pistage, et une puissance destructrice écrasante par-dessus le marché. Les wyvernes n'étaient pas appelées l'arme finale de l'Empire pour rien.
« Quelque chose te revient, alors. »
« ... »
« Elles t'ont probablement pistée avec ça. L'odorat d'une wyverne est aigu. Elles naissent sensibles au mana aussi. »
« Mais je n'ai rien remarqué. C'était déjà il y a une semaine, et ce n'était pas un coup direct... »
« Bien sûr. Ce serait normal de ne pas le sentir. »
Elysia baissa la tête comme honteuse. Kyle s'en moquait. Même chez les Chevaliers de Cendre, les seuls capables de sentir le faible mana de wyverne avaient été le Commandant Rowen et Kyle lui-même.
« J'ai entendu qu'il y a deux chevaliers wyvernes qui te traquent. C'est ça ? »
Après avoir réfléchi un moment, Kyle regarda vers le côté opposé de la ruelle et demanda.
« ...Oui. Il y en avait jusqu'à il y a une semaine. À moins qu'on n'en ait ajouté, ça devrait toujours être le cas. »
« Leurs visages ? »
« Je ne sais pas. J'ai reçu l'attaque de souffle pendant une poursuite en forêt. Même à ce moment-là, ils étaient haut dans le ciel, donc je ne les ai pas bien vus. Je ne les ai jamais affrontés directement. J'ai délibérément tordu ma route. »
« Je vois. »
Kyle plongea à nouveau la main dans sa veste. Cette fois, ce n'était pas une potion, mais un grand morceau de papier roulé. Un bref intérêt apparut dans les yeux dorés tombants d'Elysia. Kyle fit flotter une petite sphère de lumière et étala le papier contre le mur extérieur du bâtiment contre lequel Elysia s'était adossée.
« C'est une carte de Velia. Elle est vieille, mais assez précise. »
Elysia s'écarta du mur. Elle maintint le côté opposé de la carte avec son avant-bras à la place de Kyle. Kyle leva sa main gauche vide et pointa vers la partie est de la carte.
« C'est la Fédération de Grandécia, ta destination. Plus précisément, Renavik, la capitale du Royaume de Kalov et le siège de l'Assemblée Fédérale. »
Tap.
Le doigt de Kyle tapa le centre de la Fédération. D'un coup d'œil, la distance entre la Fédération et le Royaume de Brendel était presque la même que la distance vers la capitale impériale, Archandia, ou légèrement plus grande.
« Et bien plus bas, à l'ouest. À gauche de la région frontalière entre le Royaume de Brendel et le Duché de Tervan, se trouvent les Montagnes de Ligrid. »
Le doigt de Kyle se déplaça en diagonale vers le sud. Son doigt s'arrêta sur la chaîne de montagnes dessinée juste à côté de la frontière entre le Duché de Tervan et le Royaume de Brendel.
« Nous sommes ici maintenant. Ligrid Gate, l'entrée des Montagnes de Ligrid. »
« ...C'est vraiment plus loin que je pensais, même en le revoyant. »
« Cela varie selon les cartes, mais cette carte du continent a été dessinée à l'échelle. Ce que tu ressens est probablement juste. L'important, c'est qu'il faut traverser cette chaîne de montagnes. »
Les Montagnes de Ligrid étaient immenses. Cette porte n'était que l'entrée depuis Brendel vers le Duché de Tervan.
Au-delà de la porte se trouvait un canyon profond. S'ils suivaient le canyon, le terrain deviendrait plus doux. Mais après cela, ils devraient encore gravir montagne après montagne. Ils devraient marcher sur des sentiers forestiers. Même si les montagnes n'étaient pas aussi hautes que les pics où la porte était construite, cela signifiait traverser des montagnes de belle taille, et cela prendrait au moins plusieurs jours pour traverser la chaîne.
« Notre première destination est ici. »
Enfin, Kyle pointa la forteresse construite sur la région frontalière de la chaîne de montagnes.
« La majeure partie du Duché de Tervan, sauf sa capitale, est montagneuse. Dès qu'on traverse ici, la poursuite des wyvernes deviendra difficile. Il y a une limite à l'altitude à laquelle les wyvernes peuvent voler, et dans des montagnes escarpées comme celles-ci, il devient difficile de fournir assez de nourriture pour satisfaire l'appétit d'une wyverne. »
« ...On dirait que tu dis qu'elles nous poursuivront quand même avant qu'on traverse la frontière. »
« Elles le feront. Si leur but est de te capturer vivante. »
Il fixa la carte intensément. Il compara les informations qu'il avait rassemblées jusqu'ici avec la situation actuelle et traça la meilleure route dans sa tête.
La limite de temps est jusqu'au lever du soleil demain. D'ici là, les chevaliers wyvernes auront plus que le temps d'arriver, donc ils n'ont qu'à la capturer vivante avant cela. Si nécessaire, lui couper les membres va bien. Ils ont dit que ça n'avait pas d'importance tant qu'elle respire encore.
La voix du Directeur de l'antenne d'effleura ses oreilles. Jusqu'au lever du soleil. En considérant la vitesse de déplacement d'une wyverne, la distance était plus courte que prévu. Mais il devait prévoir le pire. La vie ne tournait pas toujours dans le bon sens. Kyle, surtout, n'avait pas de chance.
La limite de temps, pour être sûr, était avant minuit.
Ils devaient quitter la porte et entrer dans le canyon avant cela. Le regard de Kyle, qui courait sur la carte, s'arrêta sur l'anneau à sa main gauche. L'Étoile la Plus Brillante de l'Aube. L'anneau qu'il avait reçu du dernier dirigeant d'Alénos était encore rempli de mana purement raffiné.
Quel est mon niveau actuel avec ça ? Ça ne se comparerait pas à son apogée d'autrefois. À l'époque, il était assez fort pour tuer le Commandant en Second des Chevaliers Célestes. Plus maintenant. Pas seulement le Commandant, mais même le nouveau Commandant en Second fraîchement nommé des Chevaliers Célestes était quelqu'un qu'il n'était pas sûr de pouvoir battre. La restriction sur le mana avait disparu, mais la puissance qu'il pouvait déployer d'un coup avait chuté drastiquement.
Il y avait deux chevaliers wyvernes qui les traquaient au total.
Si tous deux étaient des chevaliers d'élite classés parmi les meilleurs de l'ordre...
Kyle évalua froidement ses forces et celles d'Elysia. Un chevalier wyverne des Chevaliers Célestes. Même s'ils étaient d'élite, il pouvait en battre un.
Deux serait difficile, mais valait la peine d'être tenté.
Le problème se situait ailleurs. Ils chevauchaient des wyvernes. Les wyvernes avaient une forte résistance contre toutes les attaques utilisant le mana. Si elles crachaient simplement leur souffle depuis le ciel, il n'y avait pas de bonne façon pour le camp de Kyle de répondre.
Surtout, Kyle effectuait actuellement une mission d'escorte. Elysia était certainement une mage puissante, mais cela ne signifiait pas qu'elle était assez forte pour battre un chevalier wyverne. Les mages étaient déjà désavantagés face aux chevaliers en duel. Et contrairement à elle, qui manquait d'expérience, les chevaliers wyvernes étaient des experts spécialisés purement dans le carnage. S'ils s'affrontaient de front, il n'y avait aucune chance de victoire.
Le meilleur choix était de séparer les deux chevaliers wyvernes et de les vaincre séparément.
Le second meilleur était de séparer Elysia et de laisser Kyle affronter les deux chevaliers wyvernes seul.
Aucun des deux ne serait facile. Et ce genre de situation n'arriverait probablement pas. Leur seule cible était Elysia, la criminelle qui avait volé le trésor de l'Empire. Si Kyle essayait de servir d'appât et échouait, il échouerait l'escorte d'Elysia sur le champ.
Il ne pouvait donc pas parier. L'endroit était mauvais aussi. Tant que le Royaume de Brendel était obligé de coopérer avec l'Empire, Ligrid Gate n'était pas différent d'une prison pour Kyle et Elysia. Au minimum, ils devaient sortir d'ici.
S'ils se battaient ici, leurs chances de victoire étaient minces.
Ce n'était pas encore le moment.
Pas encore.
« ...On bouge. »
Kyle marmonna doucement et roula la carte qu'il avait dépliée. À côté de lui, l'expression d'Elysia devint résolue.
« On part tout de suite ? »
« Oui. »
Kyle remit la carte dans sa Poche d'Inventaire et regarda au-delà du mur construit à l'est. Comme pour repousser les ténèbres de la nuit, de vives flammes rouges éclosaient en rangées le long du mur.
« On franchit le mur maintenant. Avant que les chevaliers wyvernes n'arrivent. Le plus vite possible. »