Une ruelle au début de la soirée. Un épéiste et un mage s'y faisaient face encore quelques instants plus tôt.
Claaang !
L'attaque survint en un instant. Au moment où il perçut le pouls de mana, le corps de Kyle se mua avant sa pensée. Son épée quitta le fourreau et décrivit un demi-cercle parfait. Au même instant, une sphère invisible qui déformait le décor s'écrasa sur la lame teintée des couleurs du couchant.
Kang !
Un bruit métallique aigu retentit. La trajectoire de l'air comprimé se tordit. La seconde attaque du mage fut déviée par l'épée de Kyle et alla s'enfoncer dans le mur de la ruelle. Un choc brutal suivit. Des éclats de pierre brisée tombèrent un temps plus tard.
Rapide, mais c'est tout.
Kyle reconnut de la magie du vent, axée sur la vitesse et la surprise.
Même ainsi, c'était assez puissant. Si n'importe quel mercenaire autre que lui avait encaissé ces deux attaques, il serait mort sur le coup sans même pousser un dernier cri. La plupart auraient eu la tête explosée par la première attaque, et même un mercenaire d'argent correct aurait subi une blessure mortelle avec la seconde.
« …… ! »
Le mage à la robe blanche tressaillit. Esquiver la première attaque pouvait passer pour de la chance, mais Kyle avait même dévié la seconde de son épée. Cela semblait le choquer profondément.
Derrière le masque, ses yeux d'or s'élargirent légèrement. Mais seulement un instant.
Le mage ne lança pas d'autre attaque et se contenta de faire demi-tour. La robe blanche flottait autour de ses pieds en fuite.
« Fuir après une embuscade… »
Les lèvres de Kyle s'étirèrent en un mince rictus. Observant la robe blanche s'éloigner, il se lança à la poursuite du mage, l'épée dans la main droite.
Il devait l'attraper le plus vite possible.
Même en périphérie de la ville, se battre en balançant de la magie finirait inévitablement par créer un tumulte. Avec des mercenaires et des gardes qui ratissaient la cité entière, plus cela traînait, plus ce serait mauvais pour lui. Même Kyle ne pouvait pas venir à bout de tous les mercenaires et soldats de cette ville. D'autant plus maintenant que les chevaliers wyvernes étaient aux portes.
Une poursuite soudaine s'engagea dans la ruelle teintée de couchant. Le mage à la robe blanche avançait sans hésitation, comme s'il connaissait chaque détour par cœur. Kyle le suivait de près. Pourtant, l'écart ne se réduisait pas autant qu'il l'espérait.
Ha.
Kyle laissa échapper un souffle d'incrédulité admirative avant d'en avoir conscience. Le sourire à ses lèvres s'approfondit. Le contrôle de mana du mage était plus habile que prévu. Il enveloppait ses pieds de magie du vent en temps réel et s'en servait pour repousser le sol. Il utilisait même le renforcement corporel en même temps, sans être chevalier.
Qu'est-ce que c'est que celui-là ?
« Aaagh ! »
« Mais qu'est-ce que ces bâtards foutent ? »
Après avoir couru un moment dans les ruelles, plusieurs sans-abri accroupis dans un coin crièrent en voyant les deux hommes déchirer l'espace.
Comme tous deux couraient avec le renforcement corporel et la magie du vent enroulée autour des pieds, une forte bourrasque balaya le passage qu'ils venaient d'emprunter un temps plus tard. Kyle ignora les cris furieux des sans-abri.
Thunk, thunk-thunk, tududung.
Ce fut à ce moment qu'un tonneau en bois rempli d'immondices roula devant Kyle. Il décolla légèrement du sol et l'évita. Presque au même instant, du linge mouillé et des pots de fleurs pleuvaient sur sa tête. Tissu et terre tombèrent du ciel, où des fils à linge s'étendaient comme des toiles d'araignée, bloquant la vision de Kyle pendant un instant.
Fwoooosh !
Kyle agita le mana dans son anneau. Une vague de mana se propagea depuis sa main gauche et repoussa instantanément tout ce qui l'entourait. Le tonneau d'immondices vola en éclats. Les pots de fleurs se brisèrent tous d'un coup. Des lambeaux de tissu volèrent partout. Ses pieds, qui avaient brièvement flotté dans les airs en évitant le tonneau, touchèrent le sol.
Crac-crac-crac !
Le mage ne tourna que la tête en arrière et tendit la main droite vers les jambes de Kyle. Le givre monta sous ses pieds un instant plus tard. Une vague de glace fonça sur Kyle.
Kyle n'esquiva pas. Il abaissa l'épée de sa main droite en ligne droite.
Un vent tranchant se propagea dans toutes les directions. La vague de glace bloquant le passage de Kyle était déjà pulvérisée en morceaux. Au-delà des éclats de glace volants et de la vue scintillante, la robe blanche flottait et disparaissait au détour d'un coin. Kyle combla la distance en un instant d'une seule impulsion au sol.
Puis.
Tap, tap, tadak !
Une scène étrange se déroula sous les yeux de Kyle lorsqu'il atteignit le coin. Le mage utilisait les murs extérieurs des bâtiments de part et d'autre de la ruelle comme appuis, frappant gauche et droite pour grimper jusqu'au toit. D'un dernier pas, le mage à la robe blanche gagna le sommet d'un bâtiment, jeta un regard à Kyle qui levait la tête vers lui, puis repartit en courant. L'ourlet flottant de la robe s'évanouit en un rien de temps.
C'est comme ça qu'ils ont semé les chevaliers wyvernes.
Kyle ricana intérieurement. Ce mage était probablement un noble. Très haut placé, qui plus est. La magie était le privilège des nantis, et il y avait une limite à la hauteur qu'un roturier mage pouvait atteindre. À moins de naître avec un talent exceptionnel, comme Kyle ou Gérard.
Un mage de cour. Ou un mage d'une grande famille impériale. Peu importait. Ce qui était certain, c'est que ce mage avait la compétence pour échapper à la poursuite de deux chevaliers wyvernes. Peut-être avait-il autrefois appartenu à la cour impériale et était-il maintenant pourchassé pour avoir tourné le dos à l'Empire. Il était enveloppé de la tête aux pieds, mais d'après le bref aperçu de sa main, il semblait assez jeune.
Pas le choix.
Kyle coupa court à cette brève pensée et insuffla du mana dans ses deux pieds plantés au sol. Puis il fléchit les genoux et s'élança vers le ciel.
Son champ de vision s'envola. Un vent rude balaya tout son corps. Bientôt, Kyle volait dans les airs. Il atterrit sur le toit plat d'un bâtiment voisin.
Crac.
Le sol sous ses pieds s'effrita sous l'impact. Son corps bascula une fraction de seconde.
Kyle retrouva vite son équilibre. Après un coup d'œil aux débris de pierre qui tombaient, il scruta les alentours depuis le toit.
Depuis le sommet des bâtiments, la cité s'offrit à la vue d'un seul coup. Au-delà des remparts, il distinguait la chaîne de montagnes lointaine et d'innombrables bâtiments baignés de couchant en contrebas. De faibles voix parvenaient de toutes parts. Quand il se tourna vers l'endroit où l'ourlet de la robe blanche avait disparu, le mage avait déjà creusé l'écart et courait sans s'arrêter, traversant les toits et terrasses des bâtiments alignés devant lui.
« Merde, qu'est-ce qui se passe ! »
« Je crois que le vacarme vient de là-bas ! »
« Au nord ! Foncez au nord ! Y a quelqu'un qui se bat là-bas ! »
« Bougez, bougez ! »
Kyle ignora toutes les voix étouffées qu'il entendait. Il réduisit à nouveau la distance avec le mage, le pourchassant à une vitesse terrifiante.
Les yeux d'or qui se retournèrent tremblèrent légèrement. Un mercenaire à cape noire traversait les bâtiments exactement comme eux. Non, encore plus vite qu'eux. À chaque pas qu'il faisait, la distance qu'ils avaient peiné à ouvrir se rétrécissait rapidement. Sans espace étroit pour le gêner, il rattrapait même son retard plus vite que dans la ruelle.
Le mage tordit légèrement le corps et leva à nouveau la main droite. Kyle serra lui aussi la garde de son épée.
Des glaçons pointus éclosent autour de la main droite du mage qui courait.
Le vent s'enroula autour des dix lances de glace formées. Un faisceau de lances transparentes jaillit en un clin d'œil. Une Lueur d'Argent jaillit de la main droite de Kyle.
Cra-cra-cra-crash !
Le bruit de verre brisé retentit tout d'un coup. À travers les éclats de glace qui se brisaient, Kyle lança son pied en avant une fois de plus. Le mage à la robe blanche accumulait à nouveau du mana. Cette fois, la main gauche vide de Kyle pointa vers le mage comme pour viser. L'anneau à son majeur brilla d'une lumière cinque couleurs éclatante.
Lame de Vent Silencieuse.
Au moment où il le murmura, des tranchants invisibles furent tirés les uns après les autres.
Des vents en croissant avancèrent, déformant le paysage environnant.
Les toits en plâtre et en ardoise se renversèrent. Au-delà, le mage à la robe blanche s'arrêta de courir, se retourna et agita réflexivement la main droite.
Paang !
Un bouclier translucide apparut. Mais il ne put bloquer la lame.
Paang ! Paang ! Paaang !
Deux fois, trois fois, quatre fois. Devant le mage, des boucliers translucides se brisèrent les uns après les autres en vain. À chaque impact, l'ourlet de la robe blanche fouettait et tremblait. Lorsque la cinquième et dernière lame atteignit juste devant lui, le mage ne put plus lever de mana et tordit son corps.
Pishuk !
Le vent tranchant effleura à peine son avant-bras, entaillant faiblement la peau sous la robe. Une unique goutte de sang frais coula sous la robe, qui avait viré au gris presque total.
« Pas étonnant qu'on vous traite de criminel. Vos méthodes ne connaissent pas la modération. Vous devez avoir l'habitude de tuer les gens. »
Kyle s'approchait tranquillement de l'autre côté. Avec un bâtiment entre eux, Kyle et le mage se faisaient face. La voix grave de Kyle portait clairement sur le vent. Pas loin, on entendait des mercenaires crier.
« Tu continues de fuir ? »
Demanda Kyle. Le mage ne répondit pas. Ce côté savait déjà qu'il y avait un écart de capacité. En plus de cela, il était blessé, ne fût-ce que légèrement. Si Kyle n'avait pas retenu son coup, il n'aurait pas été étrange qu'il gît déjà dans une mare de sang avec une blessure mortelle.
« … Qui es-tu ? »
Le mage à la robe blanche parla pour la première fois. Que sa voix ait été altérée par la magie ou que ce soit un effet supplémentaire de ce masque brouillant la perception, le son qui en sortit n'était pas humain. Il était très grave et étranger.
« Ce sont les chevaliers wyvernes qui t'ont envoyé ? »
« Chevaliers wyvernes ? »
« J'ai franchi la frontière plusieurs fois. Je sais que la cour impériale me traque. Je sais qu'ils demandent la coopération des royaumes que je traverse aussi. Es-tu un chevalier de Brendel ? »
« Et si je ne le suis pas ? »
« … Alors tu étais un des chiens de l'Empereur. »
Le mage cracha les mots d'une voix viciée. On aurait dit qu'ils remontaient de sa gorge, épais de rage et de mépris. Les yeux d'or, troubles jusqu'alors, devinrent soudain clairs.
« Un des chiens de l'Empereur… »
Kyle laissa échapper un rire creux. Les mots étaient si absurdes qu'il n'en eut même pas la colère. Il était plus stupéfait qu'autre chose. C'était quelque chose qui ne pourrait jamais arriver.
« Tu ne sembles pas comprendre la situation. Ta longue vie en fuite t'a-t-elle tourné la tête ? »
Kyle tourna la tête. Le mage suivit son regard et regarda sur le côté.
Là se dressait un mur massif. Un mur de pierre bâti comme pour obstruer la gorge de la grande chaîne de montagnes. Il avait été érigé sous le royaume d'Alénos et réparé sans cesse depuis, et il semblait capable de retenir toutes les tempêtes du monde. Il avait l'air d'une forteresse naturelle que personne ne pourrait percer.
« Je suis mercenaire. J'ai accepté une commission et je t'ai poursuivi. En ce moment, la porte de Ligrid est fermée à cause de toi, et un ordre de mobilisation a été lancé dans toute cette ville. »
« ……… »
« Cela veut dire qu'il y a plein de gens qui t'attraperont même si je ne le fais pas. Et les chevaliers wyvernes sont juste devant nous. Toute la porte a été scellée à cause d'un seul traître qui a commis un crime équivalent à l'assassinat de l'Empereur, donc tu ne sortiras pas facilement. Personne ne t'aidera non plus. Personne ne veut se faire ouvertement un ennemi de l'Empire. Ils coopéreront avec les chevaliers wyvernes autant que possible, ne serait-ce que pour passer cette porte vite. »
« Qu'est-ce que tu essayes de dire ? »
« Enlève le masque. »
Kyle baissa les yeux sous le bâtiment. Les mercenaires et soldats qui se déplaçaient dans la ville se rapprochaient peu à peu.
« Et si je le fais ? »
« Je déciderai après avoir vu ton visage. Qui tu es, si tu as vraiment tourné le dos à l'Empire, pourquoi les chevaliers wyvernes te pourchassent. Je ne sais rien. »
« Tu dis que tu vas tuer les chevaliers wyvernes à ma place ? »
Des pas se rapprochaient. Des cris se mélangeaient au vent qui soufflait.
Kyle le sentit par instinct. Même ce court moment de répit ne durerait pas beaucoup plus longtemps.
« Ça dépend de la situation. »
« Je préfère mourir ici plutôt que de te faire confiance. »
« Je vois. »
Le mage répondit sur-le-champ, sans la once d'une hésitation. Kyle ne fut pas décontenancé. Il l'accepta calmement. Tout avait été prévu.
Le mage serait épuisé par un long exil.
Même si Kyle révélait soudain son identité et proposait de coopérer, il ne le croirait pas. L'inverse valait aussi. Kyle ne pouvait pas faire confiance au mage devant lui non plus. Mis à part ce qu'il avait vu de ses propres yeux, il se méfiait de tout.
« Alors c'est pas la peine. Je devrai le découvrir par la force. »
Son épée était plus rapide que cent mots. Avec un bâtiment entre eux, Kyle pointa l'épée dans sa main vers l'avant. Le mage leva son bras droit ensanglanté.
Kyle bougea le premier. Juste après avoir fléchi les jambes, il jaillit comme une charge. Au même instant, une foudre dorée, de la même couleur que les yeux du mage, jaillit de son bras droit. Des étincelles s'enroulèrent autour de la robe blanche en spirale.
De la magie de foudre ?
Les yeux de Kyle se plissèrent. C'était complètement différent de la magie utilisée plus tôt. Ce n'était pas furtif comme le vent, ni tranchant comme la glace.
« Perce, Lance de Foudre. »
Une incantation raccourcie s'écoula depuis l'autre côté du masque noir. Une foudre dorée jaillit en ligne droite du mage. Elle avait une vitesse sur un autre niveau que la magie du vent, et une acuité surpassant la magie de glace.
Dans l'instant où la lumière clignota une fois, la lance de foudre transperça la poitrine de Kyle et la lacéra en lambeaux.
Ce fut à ce moment que la silhouette de Kyle fondit dans les airs sans laisser de trace.
Sous la foudre qui s'étirait, l'ourlet de la cape noire disparut complètement.
Une illusion évanouie. Une présence qui chargeait encore. Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, Kyle était déjà juste devant le mage. Depuis l'air distordu, la silhouette de Kyle réapparut.
Magie d'Illusion, Hallucination.
Les yeux jaunes du mage s'écarquillèrent comme s'ils allaient se fendre quand il réalisa la situation trop tard. Kyle trancha en remontant en ligne horizontale avec l'épée de sa main droite.
La Lueur d'Argent traversait le visage du mage. Le mage, reculant en trébuchant, se renversa en arrière. Crac. Le masque noir se fendit. Sous la capuche rejetée en arrière, le masque brisé tomba à vide. Des cheveux dorés, de la même couleur que ses yeux, se dénouèrent et ondulèrent dans l'air.