Après avoir quitté la bibliothèque avec Lena, Kyle regagna directement sa chambre.
C'était encore l'aube. Il se changea vite fait, se rallongea sur le lit, détacha l'épée à sa ceinture et la posa près de son oreiller. À peine les yeux fermés, le sommeil le gagna.
Kyle ne le combattit pas. Il lâcha prise lentement. Peut-être grâce à l'air frais, ou parce qu'il avait enfin démêlé les pensées qui l'oppressaient depuis si longtemps, il ne rêva pas du passé cette fois. Quand il rouvrit les yeux, une vive clarté inondait la pièce par la fenêtre. Son esprit n'avait jamais été aussi clair.
C'est déjà le matin, donc.
Kyle consulta la montre de poche sur la table de chevet. Neuf heures. Il s'était endormi vers quatre heures à l'aube, ce qui lui faisait plus de treize heures de sommeil ininterrompu. Sans compter la semaine passée à se reposer dans sa chambre et à lire, sans fatigue résiduelle. Son corps était léger. Il peinait à se souvenir de la dernière fois où il s'était senti aussi bien.
Il s'habilla sans se presser. Ses vêtements et sa cape fraîchement lavés embaumaient une odeur chaude et propre. Il ceintura son épée comme toujours et glissa la Bourse d'Inventaire contenant toutes ses affaires à l'intérieur de son manteau.
Toc, toc.
C'est à ce moment qu'il l'entendit.
« Messire Kyle. Dormez-vous encore par hasard ? »
La voix de Lena, désormais familière. Kyle, déjà prêt à partir à tout instant, ouvrit la porte. Comme d'habitude, elle portait une robe bleue et tenait un plateau chargé de petit-déjeuner.
« Je pensais qu'on pourrait manger ensemble. Vous l'aviez promis hier. »
« ... »
« Euh... Messire Kyle ? »
« Ah, pardon. Entrez. »
Kyle fixa le plateau un instant, puis s'effaça. Lena entra, regarda autour de la pièce et s'arrêta net en voyant le dîner de la veille encore sur la table dans le coin.
« C'est... le dîner d'hier ? »
« Ouais. »
« Vous ne l'avez pas mangé ? »
« J'en ai mangé un peu et laissé le reste. C'est pas grave. On mangera les deux. »
Kyle tira une chaise et s'assit à table. Lena s'approcha hésitante et s'installa en face de lui.
« Quel festin. »
« Hein ? J'ai tout choisi avec soin. »
Le plateau que Lena apportait contenait encore plus de nourriture que le repas de la veille. On aurait dit moins un simple petit-déjeuner qu'un banquet d'avant-bataille.
« Mais vous pouvez vraiment tout manger, les restes d'hier en plus ? C'est déjà froid et ça doit pas être bon, alors mangez juste ce que j'ai apporté... »
« C'est bon. Mangeons. »
Kyle prit ses couverts et commença. Lena démarra avec un temps de retard.
Claquement de vaisselle. Bruits de mastication. Le petit-déjeuner se passa en silence. D'ordinaire Lena aurait bavardé de sa journée et de menus potins, mais aujourd'hui elle semblait vidée, comme si elle attrapait un rhume.
« Au fait, votre grand-père ? »
Le silence se brisa quand Kyle eut mangé environ la moitié.
« Hein ? »
« Il est très occupé aujourd'hui ? »
« Ah, oui. Il doit être au bureau du Maître de Tour en ce moment. »
« À cause de ce qui s'est passé avec l'Ancien Marsen ? »
« Ça aussi, et Grand-père est d'ordinaire très occupé de toute façon. Il a dit qu'une montagne de travail s'était accumulée parce qu'il n'avait pas pu assumer ses devoirs correctement pendant qu'il avait le Syndrome de Magicite. »
« Je vois. »
Un ancien de la Tour de Magie Lenore était naturellement débordé, tant politiquement que dans ses fonctions officielles. Il avait été à deux doigts de la mort et n'avait survécu que grâce aux soins de Kyle, alors il faisait probablement des apparitions partout maintenant, sans un moment de répit.
« Vous avez rendu le laissez-passer ? »
Kyle demanda à nouveau. Hier, avant de se séparer pour leurs chambres au premier étage, Kyle avait tendu à Lena le laissez-passer de Gérard, le collier goutte d'eau, en lui demandant de le rendre avec la requête de régler les reliques au plus vite.
« Oui. Il a dit que c'était dommage, et que vous auriez pu regarder tranquillement sans vous presser. »
« J'ai déjà eu tout ce qu'il me fallait. Rester plus longtemps n'aurait été qu'une charge. »
« Vous n'êtes pas une charge du tout... Ah, et ça. Grand-père m'a dit de vous le donner. »
Kyle finissait son lait après le repas quand Lena sorti une bourse en cuir qu'il n'avait jamais vue, pas la Bourse d'Inventaire qu'elle portait d'habitude.
« C'est quoi ? »
« Une nouvelle Bourse d'Inventaire. Grand-père l'a faite lui-même pour vous il y a quelques jours. Vérifiez, s'il vous plaît. »
Kyle'ouvrit la bourse que Lena lui tendait. Elle était bourrée de pièces d'or valant plusieurs milliers d'Or au bas mot.
Pas seulement de l'or, il y avait aussi près d'une centaine de Magicites de haute qualité. Même à la louche, ça faisait plus de quinze mille Or au total. À peu près la même somme que ce qu'il avait touchée avec Lena lors du partage du butin des ruines avant d'arriver à la Tour.
« La moitié en Magicite, exprès ? »
« Oui. Il a pensé que ce serait plus facile pour vous à transporter. »
Kyle avait l'anneau maintenant, donc il n'avait plus besoin de Magicites de haute qualité pour l'usage de mana. L'argent, c'était différent. La Magicite avait d'innombrables usages. Même les Lampes à Pierre Magique qui bordaient les rues de Kabiles, la Cité de la Tour de Magie, étaient des Outils Magiques alimentés par de la Magicite. C'était presque aussi liquide que l'or, il pouvait toujours la revendre vite quand il en avait besoin.
« Dites-lui merci. »
Kyle finit de manger, s'essuya la bouche avec une serviette et se leva. Il glissa la nouvelle bourse dans son manteau à côté de l'ancienne.
Lena, qui avait elle aussi presque fini, le regarda avec des yeux tremblants.
« Vous partez tout de suite ? »
« Mais au moins le déjeuner... non, au moins un dernier au revoir avec Grand-père... »
Kyle secoua la tête. Comme avec Veil et Katrin, quand il pouvait partir, partir sur-le-champ valait mieux. Plus il restait, plus le regret s'accrochait. Si le regret persistait, les pieds s'alourdissaient. Kyle devait s'en préserver, surtout en tant que quelqu'un qui vivait avec la mort à ses côtés.
« Partir maintenant, c'est le bon choix. »
« ... »
« Merci pour tout. C'était court, mais ce fut pas un mauvais voyage. »
« J-je vous raccompagne au moins jusqu'à la porte principale ! »
Lena bondit sur ses pieds. Kyle parut légèrement surpris, puis acquiesça.
« D'accord. Si c'est ce que vous voulez... »
Kyle et Lena rapportèrent la vaisselle vide à la salle à manger. Ils descendirent au premier étage et échangèrent de brefs adieux avec les mages qu'il avait appris à connaître. Dehors, le ciel était d'un bleu sans nuages. Soleil et vent caressaient agréablement tout le corps de Kyle.
« Beau temps. »
« C'est vrai... »
Kyle se mit en route d'un pas lent. Sa destination : la porte principale de la Tour de Magie. Lena le suivait à demi-pas derrière.
« Quels sont vos projets après ça ? »
« Hein ? »
« Le traitement de votre grand-père est fini, et vous êtes revenue à la Tour de Magie. Vous reprenez vos recherches ? »
Il parlait en prenant en compte le paysage à l'intérieur de l'enceinte de la Tour. D'ordinaire, le rang d'un mage de Tour de Magie se décidait aux résultats de recherche et à l'accomplissement magique.
« Probablement. J'ai beaucoup de recherches en retard et des papiers accumulés. »
« Ça a l'air dur. »
Lena sourit amèrement à la remarque franche de Kyle.
« Et vous, Messire Kyle ? Vous avez une destination en tête ? »
« Une destination... »
Kyle laissa la phrase en suspens. Lena jeta un coup d'œil vers lui pendant qu'ils marchaient côte à côte.
« J'en trouverai une. »
« Trouverez quoi ? »
« Une raison de vivre. »
« ... »
« Et... un endroit pour mourir. »
« Vous plaisantez, non ? Un endroit pour mourir, quoi... »
Pas de réponse. Lena fixa son profil un instant, puis baissa les yeux. Elle avait tant de choses à dire, mais maintenant que l'adieu était proche, chaque mot semblait se coincer dans sa gorge.
*Qu'il ne parte pas.*
En près d'un mois avec Kyle, Lena avait appris beaucoup de choses. Pour elle, il était fort, digne et cultivé. Bien qu'il parût froid en surface, il était gentil en dessous.
Elle avait perdu ses parents tôt et passé son enfance avec seulement son grand-père. Pour elle, ça avait presque ressemblé à gagner un grand frère fiable.
*Est-ce que je devrais le redemander ?*
Hier, il avait clairement dit qu'il n'avait ni plan fixe ni destination. S'il voulait s'installer quelque part au sud, il y avait difficilement mieux que la Tour de Magie Lenore. Si elle le suppliait poliment une fois de plus, peut-être changerait-il d'avis. Juste au moment où Lena relevait la tête.
« Messire Kyle ? »
Kyle s'arrêta net sans prévenir. Lena suivit son regard.
« Je trouvais ça bizarrement calme... »
La voix basse de Kyle s'éleva. Lena regarda autour d'elle, les yeux tremblants. Contrairement à d'habitude, une foule immense se pressait à proximité.
Pas loin, un groupe se tenait comme pour bloquer la porte principale.
« C'est pas l'Ancien Marsen et Veronica ? »
« Qu'est-ce qui se passe si tôt ? »
« On dirait qu'ils attendent quelqu'un. »
« Un chevalier de la Maison Krabel ? Pourquoi un chevalier à la Tour de Magie Lenore... »
Des murmures montaient de toutes parts. Veronica, qui contemplait l'air avec nonchalance, vit Kyle et Lena et sourit. Elle s'avança vers eux. Un temps plus tard, l'Ancien Marsen et un chevalier inconnu la suivirent.
« ...Veronica. »
« Cela fait un moment, Lena. Tu vas bien ? »
Lena marmonna entre ses dents serrées. Veronica arborait un profond sourire.
« Qu'est-ce que vous faites ici si tôt ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? »
Veronica ricana. Lena répondit d'une voix glacée.
« Je m'en fiche complètement. »
« ... »
« Dégagez si vous avez fini. Arrêtez de bloquer le passage. »
« Et si j'ai pas fini ? »
« Quoi ? »
« Tu te souviens de ce que tu m'as dit la dernière fois ? Pas toi, ce mercenaire que tu as engagé. »
Les yeux derrière le visage souriant de Veronica contenaient un mépris nu. Son regard se posa sur Kyle, vêtu comme avant.
« Ce mercenaire roturier de souche commune a mis une épée à ma gorge. Qu'est-ce qu'il a dit, déjà ? Qu'une fois hors de la Tour de Magie, la loi du Royaume s'applique plus que la Loi de la Tour de Magie, non ? »
« Toi... ! »
« Ah, ne te méprends pas. »
Veronica leva les deux mains dans un geste exagéré.
« Je ne me battrai pas comme une lâche en utilisant mon rang dans la Tour. Je n'utiliserai pas les règlements non plus. Je n'emploierai pas de sales coups en coulisses. C'est trop barbare, non ? Comme ce mercenaire. Si grossier. »
Elle le raillait. Les autres n'étaient pas très différents.
Des ricanements venaient de partout, sans même chercher à se cacher. Kyle regarda au-delà de Veronica. Derrière Marsen et Veronica, des mages qui avaient l'air d'être leurs partisans se couvraient la bouche en fixant Kyle et Lena.
C'étaient les mêmes mages qui avaient fait irruption dans la chambre de Gérard avec ces deux-là avant. Il y en avait aussi de nouveaux en plus.
Et le chevalier.
Les yeux de Kyle croisèrent ceux du chevalier dans sa cuirasse finement forgée.
Ils n'échangèrent pas un mot, mais Kyle apprit beaucoup en ce court instant.
La qualité de l'équipement sur son corps. Sa démarche tout à l'heure. Sa posture maintenant. C'était un chevalier hautement compétent. Il dégageait la même aura qu'un chevalier d'élite d'une grande maison noble. Il en était probablement un. Ils avaient dû sélectionner l'un de leurs meilleurs dans la famille. Ils étaient venus ici en s'attendant à ne pas perdre.
Ce n'est qu'alors que Kyle comprit.
La raison pour laquelle ils étaient restés silencieux cette semaine passée était pour faire venir un chevalier de famille. Comme ça, ils pouvaient semer la zizanie sans le toucher directement. Politiquement aussi. Un duel était un droit légitime des nobles. Il s'y attendait, mais pas à ce qu'ils suivent le plan d'aussi près.
Ça l'arrangeait encore mieux.
« ...Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Lena semblait avoir saisi la situation, car sa voix sortit plus faible qu'avant.
« Qu'est-ce que je veux dire ? »
Comme si elle n'attendait que ces mots, Veronica glissa une main dans sa robe. Presque au même instant où elle la ressortit, quelque chose vola vers Lena. Un mouchoir violet, de la même couleur que les cheveux de Veronica, frappa la poitrine de Lena et tomba au sol.
« Lena Hartion. »
Juste après que le mouchoir se fut posé par terre, Veronica parla d'une voix basse.
« Moi, Veronica Krabel, fille aînée de la Maison Krabel, vous provoque en duel ici et maintenant. Tout comme votre mercenaire engagé l'a dit, c'est un duel d'honneur entre familles sans rapport avec la Tour de Magie. »
« ... »
« Selon la loi du Royaume, tout noble a le droit de réclamer un duel pour insulte. Séparément de la Loi de la Tour de Magie. Votre camp l'a dit à ce moment-là, vous vous souvenez ? Vous n'avez pas oublié, j'espère ? »
Veronica ricana en direction de Kyle. Le chevalier à ses côtés fit un pas en avant.
« Vous pouvez refuser ici si vous voulez. Vous assumerez les conséquences vous-même. »
Lena grinca des dents. Tout le monde regardait. Même quand elle essayait de parler, ses lèvres ne s'ouvraient pas.
*C'est un piège.*
Ce n'était pas un simple duel. C'était un duel entre maisons. Et derrière se tenait l'Ancien Marsen, figure de la faction radicale. C'était basically une guerre par procuration entre modérés et radicaux.
Du seul fait que l'Ancien Marsen se tenait derrière Veronica, il était évident que les maisons s'étaient déjà entendues. Dans la société noble où la réputation était tout, refuser un duel demandé pour insulte était généralement impossible. Cela vous marquait comme un lâche. Chasser la seule petite-fille de Gérard, chef de la faction modérée, de la Tour de Magie leur suffirait. Même obtenir les motifs pour le faire suffirait. Gérard chérissait Lena, sa seule famille.
*Je dois refuser quoi qu'il arrive.*
Même pour Lena, qui en savait peu là-dessus, le chevalier devant Veronica avait l'air extrêmement fort. Si elle acceptait et perdait, elle leur donnerait l'excuse qu'ils cherchaient. Dans un duel entre familles sous la loi du Royaume, même le côté Tour de Magie pouvait difficilement intervenir. Mieux valait être montrée du doigt comme une lâche, même si l'étiquette de fugueuse la poursuivait toute sa vie.
*Je ne peux pas accepter.*
Si ce n'avait été qu'elle, peut-être. Mais elle ne pouvait pas salir le nom des Hartion.
Elle ne voulait pas charger son grand-père.
Donc elle devait refuser...
« Lena. »
« Messire Kyle... ? »
Lena releva la tête à la voix calme. Kyle se tenait là comme toujours, l'expression composée.
« Une dernière demande en plus. »
Kyle se tourna lentement et croisa les yeux de Lena. Ses yeux d'un noir de jais sous ses cheveux noirs brillaient de la même lumière froide que lors de leur première rencontre.
« Le ferez-vous ? »
Il n'ajouta rien d'autre. Il la regarda juste droit dans les yeux.
À cet instant, Lena put sentir tous les mots non-dits qui étaient passés entre eux. Ils avaient passé une semaine dense ensemble dans les ruines, assez pour se comprendre d'un seul regard. C'était exactement pour ça qu'elle ne pouvait pas le dire à voix haute. Le fardeau était trop lourd pour le jeter sur quelqu'un qui s'apprêtait déjà à partir.
« Je... »
Son regard vacilla en baissant vers le sol. Sa gorge se serra, et les mots ne vinrent pas.
« Alors... »
« C'est bon. »
Kyle n'attendit pas la suite. Il tapa légèrement l'épaule de Lena une fois, puis deux, et ramassa le mouchoir violet par terre.
« J'accepte le duel. »
Les murmures se répandirent à nouveau comme une traînée de poudre. Kyle avança sans se soucier des regards braqués sur lui.
C'était lui qui leur avait donné une ouverture le premier. Même si c'avait été pour soigner Gérard, ça ne changeait rien. Plus que tout, Kyle n'était pas assez mou pour traîner des rancunes derrière lui. Chez les nobles, les querelles duraient souvent jusqu'à la mort, donc en finir ici était le bon choix.
Pour lui-même. Tout comme avec le Marquis Filein.
« Vous... »
Avant que quiconque ne s'en rende compte, Kyle se tenait devant Veronica. Une joie extatique ourla ses lèvres. Le chevalier à ses côtés porta réflexivement la main à la garde de son épée. Kyle réduisit le mouchoir en cendres dans sa main avec une flamme blanche pure.
« Je vous laisse choisir le lieu. »
Les yeux de Veronica s'élargirent alors que son mouchoir virait en cendres sans laisser la moindre trace. Kyle désigna derrière lui d'un geste du menton et dit d'un ton égal.
« Je suis le représentant de Lena Hartion. Désignez votre champion, Veronica Krabel. »