« Lena. »
Kyle referma le livre qu'il lisait. Lena accourut vers lui, jetant des coups d'œil autour d'elle comme pour vérifier s'il y avait quelqu'un d'autre. Comme Kyle, elle était légèrement vêtue, la robe bleue qu'elle portait d'ordinaire par-dessus ses habits. On aurait dit qu'elle sortait pour une courte promenade à l'aube.
« Comment es-tu entrée ? »
Kyle rangea la demi-potion sacrée entamée et demanda. Lena s'arrêta juste devant lui et baissa les yeux.
« Eh bien... c'était ouvert... »
« Cela ne se referme-t-il pas automatiquement après minuit ? »
« D'habitude, si. Mais j'ai entendu dire que la règle ne s'applique pas au laissez-passer d'un ancien. »
« Tu m'as vu partir vers la bibliothèque et tu m'as suivie. »
« Désolée. Tu es parti si soudainement... »
Lena baissa la tête. Kyle n'avait pas l'intention de la gronder, il adoucit donc sa voix sur-le-champ.
« Tu n'arrives pas à dormir ? »
« Oui. Du coup je me suis dit que j'allais prendre l'air. Et toi, messire Kyle ? »
« Pareil. Je me suis couché trop tôt. Je suis venu m'aérer l'esprit et lire. »
« Tu as lu tout ça ? »
Lena regarda la pile de livres empilés haut sur le bureau, les yeux écarquillés. Rien qu'à première vue, il y en avait bien plus de dix sous la lampe à pierre magique.
« Ce sont tous des livres interdits, n'est-ce pas ? »
Kyle acquiesça en silence. Elle feuilleta avec soin les livres qu'il avait terminés. Des livres interdits qu'elle n'aurait normalement même pas le droit de toucher, des livres que même des Mages de Premier Rang ne pouvaient pas lire. En les parcourant avec la curiosité d'une mage, Lena remarqua un volume à la vieille couverture ornée et parla à voix basse.
« La magie du temps... »
« Intéressée ? »
demanda Kyle en regardant Lena ouvrir la couverture.
« Oui. La magie du temps, c'est pratiquement de la magie de fantasy. Il y a eu beaucoup de tentatives et d'études pour la réaliser. »
« Mais toutes ont échoué. »
Tout acte en ce monde qui frôlait le miracle exigeait un prix.
Tout comme l'Épine d'Izra avait besoin de centaines d'âmes rien que pour en créer une. Tout comme Gerard, qui étudiait la Magie Spatiale, avait failli mourir du Syndrome de Magia. Le mana ne pouvait pas tout.
La magie du temps était l'une de ces limites. D'innombrables personnes l'avaient défiée, pourtant personne n'avait jamais trouvé ne serait-ce qu'un indice. C'était une magie qui n'existait effectivement qu'en tant que concept. Si la magie du temps existait vraiment, tout le monde serait retourné dans le passé. Même le Liche, le dernier roi d'Alenos, ne pouvait qu'étirer son temps perçu grâce à l'Accélération de la Pensée.
« Pourtant, dit-on, ce n'est pas complètement impossible. »
Kyle rouvrit le livre qu'il avait refermé. Lena tira la chaise en face de lui et s'assit.
« La magie du temps ? »
« Oui. Connais-tu l'histoire du Dragon Progéniteur Prisia ? »
Lena, qui feuilletait les pages, releva la tête et regarda Kyle. Un instant, il ne put répondre et baissa les yeux.
Le Dragon Progéniteur Prisia. Le premier et le dernier dragon. Une entité vénérée comme un dieu par les citoyens de l'Empire. Le dragon gardien de la Maison Impériale d'Archandia, le fondement de tout dans l'Empire, et l'origine de ce qui devint les Chevaliers Célestes d'aujourd'hui.
Et contrairement aux wyvernes qu'il avait tuées, le roi des vrais dragons.
« J'aime vraiment les vieux mythes et histoires comme celui-là. Quand j'étais petite, j'ai lu beaucoup de contes sur le Dragon Progéniteur Prisia. Les dragons sont... eh bien, ils sont cools. Certaines histoires disent même qu'ils sont la magie vivante elle-même. »
Les dragons étaient des masses de mana vivant. Peu importe à quel point un mage était avancé, son niveau magique et la densité de mana qu'il pouvait contenir dans son corps ne pouvaient absolument pas se comparer à un dragon. Dans les livres de mythes, le fait que les dragons aient donné la magie aux humains pour la première fois était un récit courant.
« J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles la Maison Impériale possède encore un fragment du Cœur de Dragon de Prisia vieux de mille ans. Pas un dragon inférieur comme une wyverne, mais le vrai Cœur de Dragon de Prisia, le premier et le dernier dragon. »
Les dragons étaient des êtres de mana qui maniaient l'autorité. Naturellement, leurs cœurs, les Cœurs de Dragon, recélaient aussi un pouvoir tremendous.
« Une rumeur n'est qu'une rumeur. Tu y crois ? »
Mais Kyle n'y croyait pas. Si le Cœur de Dragon existait vraiment, ils l'auraient utilisé lors de la Guerre du Nord.
« Je ne sais pas. Ça pourrait être un mensonge, mais ça pourrait aussi être vrai. Plus que tout, dit-on qu'un Cœur de Dragon est une pierre de vœu qui peut tout faire. »
« Tu as un vœu que tu voudrais formuler ? »
Aucune réponse ne vint cette fois. Kyle détacha les yeux du livre et regarda devant lui. Lena fixait le bureau, les yeux baissés.
« J'en ai... un. »
« Lequel ? »
« Je veux juste revoir le visage de mes parents une fois de plus, ne serait-ce qu'une fois. »
Lena sourit faiblement. Le sourire semblait si pâle qu'il pouvait s'évanouir à tout moment.
« J'ai l'impression que mes souvenirs d'eux s'effacent. Quand j'étais jeune, je me rappelais de tout distinctement. Puis un jour, j'ai commencé à oublier des choses une par une. Même moi, je suis surprise de voir à quel point. »
« ... »
« J'ai encore mon grand-père, mais il m'arrive de regretter mes parents. J'ai tant de souvenirs d'enfance avec eux. J'aurais voulu garder au moins quelque chose avec leurs voix... »
Lena dit amèrement. Kyle garda le silence.
« Et toi, messire Kyle ? Tu as un vœu ? »
Après un court silence, Lena releva la tête et demanda.
Kyle garda les yeux fixés sur le livre ouvert.
« Un vœu... »
Dans les pages révélées par la potion sacrée figuraient plusieurs sorts de la Théocratie du Croissant. Kyle frotta la partie mentionnant le Rituel de Résurrection. Comme prévu, le sort de résurrection était complètement inutile au Kyle actuel. Il ne pouvait pas l'utiliser.
Seuls ceux dont la puissance sacrée égalait celle d'un cardinal ou plus pouvaient l'incanter.
Le prix était la mort de l'incantateur.
Et une seule personne pouvait être ressuscitée. Même alors, c'était impossible à moins que le corps soit intact, qu'il soit mort depuis moins d'une demi-journée, et qu'il soit mort de blessure et non de vieillesse.
Tous les autres sorts étaient de la magie noire qui liait de force des âmes errantes ou créait des coquilles de morts-vivants sans âme.
« J'en ai eu beaucoup. Trop pour les compter sur mes deux mains. »
L'Épine d'Izra n'était pas différente. Le texte ne donnait que des informations sèches et simples sur la malédiction. Il ne proposait aucune méthode directe pour la briser ou la résoudre. S'il y en avait eu une, Gerard lui aurait dit.
« Comme quoi, précisément... ? »
« Je ne sais pas non plus. »
« Quoi ? »
« Parce que ce sont des rêves que j'ai déjà abandonnés. »
Kyle sourit tristement, presque en se moquant de lui-même.
« Rien n'est plus misérable que de s'accrocher à un fantasme qui ne peut jamais se réaliser. »
Ce qu'il chérissait. Ce qu'il voulait protéger. Même ce qu'il voulait détruire de ses propres mains.
« Tout ça... c'est du passé. »
Il avait déjà perdu tout ce qu'il possédait autrefois. La seule chose qui restait était un corps pourrissant. Après la chute d'Hailen, Kyle s'était enfui seul vers le nord et avait tenté d'innombrables fois de se venger. Dans sa tête, il avait déchiqueté encore et encore les chevaliers wyvernes et l'empereur.
Et qu'est-ce que la réalité lui avait donné ?
C'était différent du fantasme. Seul, Kyle ne pouvait rien faire. Ni renverser l'Empire, ni tuer les chevaliers wyvernes.
Même quand Hailen était debout, ils n'avaient pas pu vaincre l'Empire. Pour Kyle, désormais plus faible qu'à son apogée, détruire l'Empire seul était absolument impossible.
C'était évident quand on y pensait.
Un individu ne peut pas vaincre une nation. Une seule personne ne peut pas gérer des dizaines de milliers de soldats. Alors qu'est-ce qu'il aurait pu faire exactement ?
Se jeter dans la Fédération ?
Ils n'avaient pas envoyé de renforts directs même juste avant la destruction d'Hailen. Une partie qui peinait à peine à maintenir l'équilibre actuel n'aurait jamais écouté Kyle et choisi la guerre directe avec l'Empire. À un moment donné, Kyle avait commencé à se voir abandonner. Alors il s'était accroché au fantasme appelé sort de résurrection en errant sur le continent, même s'il connaissait déjà la réponse, tout en détournant les yeux de la réalité.
« Gamin, bois un coup. »
« Urgh ! Ça a un goût affreux. C'est juste amer... »
« C'est parce que tu es encore jeune. Tu sais combien coûte cet alcool ? Continue à boire et tu finiras par l'aimer. »
Ces souvenirs étaient-ils inhabituellement vifs parce qu'ils montraient sa propre faiblesse, son incapacité à avancer ?
« Pourquoi n'arrives-tu pas à faire ça ? L'image est importante, l'image ! »
« Si la Magie Sans Incantation et l'Incantation Raccourcie étaient si faciles, tout le monde les utiliserait. »
« Soupir... Je vais l'expliquer encore une fois. Pas de seconde fois, alors écoute bien. »
Ou était-ce parce que ce temps avait été si heureux ?
« J'ai perdu... »
« Moi... j'ai gagné ! Yurian, c'est ta première défaite, non ? »
« Oui. Donne-moi un an et tu me dépasseras complètement. C'est un peu amer. »
« Ne reculeras-tu pas, même dans le sang et la tempête de neige ? »
« Je ne reculerai pas. »
« Jures-tu de protéger l'honneur, de défendre les faibles et de rester loyal au royaume ? »
« Je le jure. »
« À partir de cet instant, ton épée appartient au royaume. La cendre et le givre en témoigneront. Lève-toi, chevalier d'Hailen. »
Maintenant, il savait. Il avait vu la réalité. Hailen était tombé, tous ceux qui lui étaient chers étaient morts, il errait encore sur le continent, et l'Empire était toujours puissant.
Il ne restait donc qu'une seule chose.
« ... »
Le silence s'installa entre eux un moment. Kyle referma le vieux livre blanc après avoir tourné la dernière page. Lena, qui observait son humeur, parla prudemment.
« Euh... messire Kyle. »
« Parle. »
« Messire Kyle, tu es mercenaire. Cette fois encore, tu as accepté ma commission. »
« C'est exact. »
« As-tu des projets après ça ? »
Kyle secoua la tête en silence. Le visage de Lena s'éclaira.
« Alors, est-ce que tu envisagerais de rester à notre Tour de Magie ? »
« À la Tour de Magie de Lenore ? »
« Oui ! »
Lena acquiesça.
« Messire Kyle, tu es incroyable à l'épée, mais tu es aussi très doué en magie. Que dirais-tu de devenir un mage officiel de la tour ? »
« Ah, bien sûr je ne te force pas. Seulement si tu le veux. Une fois par an, un ancien de Lenore peut nommer directement un Mage de Troisième Rang sans tests ni recommandations. Si je demande à mon grand-père, il acceptera sûrement. Et avec ton talent, tu atteindrais vite le Premier Rang... »
Enthousiaste, Lena énuméra toutes sortes d'avantages qu'il obtiendrait en rejoignant la tour. Statut de mage officiel de la tour. Fonds de recherche discrétionnaires annuels selon le rang. Elle déballait tout sans hésiter, comme si elle y pensait depuis longtemps.
« Je suis reconnaissant pour l'offre, mais je ne pense pas pouvoir. »
Quand le flot de paroles de Lena se calma enfin, Kyle refusa calmement. L'expression radieuse sur son visage s'effrita vite.
« Ah... c'est pas possible ? »
« Je ne suis pas le genre de personne que tu crois. »
Lena baissa les yeux, comme si elle ne s'attendait pas à un refus si direct. Mais juste un instant. Puis elle protesta d'une voix qui se rétractait.
« Mais tu es incroyablement fort, messire Kyle. Tu manies bien l'épée, et tu gères bien la magie aussi. »
« Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi fort que toi, messire Kyle. Du moins parmi les chevaliers et les mages que j'ai vus jusqu'ici. Et quel que soit ton statut actuel, tu as été chevalier, et aussi... »
« Un lâche. »
Kyle le dit clairement. Lena inclina la tête, l'air confuse.
« Un lâche ? Toi, messire Kyle ? »
« ... »
« Mais messire Kyle... »
« Je ne parle pas de la peur de la mort. »
Avancer. Admettre qu'il n'était lui-même rien de spécial.
Accepter l'échec.
Kyle ne craignait pas la mort, mais il craignait que s'il disparaissait, Hailen serait enseveli dans l'histoire à jamais. Il ne pouvait pas accepter que les sacrifices de ceux qui étaient morts pour cette vie sans valeur deviennent vains.
C'était aussi pour cela qu'il n'avait pas agi d'envergure. Il avait voulu la vengeance pendant trois ans, pourtant il n'était jamais passé à l'acte.
Il ne cessait de se trouver des excuses. Ce n'était pas encore le bon moment. S'il bougeait imprudemment, il gâcherait tout. Encore et encore et encore.
« Et une fois l'élimination du relique terminée, je partirai immédiatement. Probablement demain ou après-demain. »
« ... Quoi ? »
Kyle se leva. Quand il éteignit la lampe à pierre magique, une douce lumière de lune se répandit à nouveau partout, comme avant. Lena semblait choquée par ses mots et remuait les lèvres sans un son.
« Tu pars ? Tout de suite, demain ou après-demain ? »
Lena força à peine les mots à sortir.
« Oui. »
Kyle empila lentement les livres pour les remettre en place.
« J'ai déjà obtenu tout ce que je pouvais. Aucune raison de rester plus longtemps. »
« Ah... »
« Plus important, comment ça se passe de ton côté ? L'ancien Marsen et sa disciple Veronica, c'était ça ? »
Il se souvenait de la fille aux cheveux violets qu'il avait croisée à la porte d'entrée avant de soigner Veronica — Veronica semblait du même âge que Lena, et elle était la disciple de l'ancien Marsen, qui s'opposait à Gerard. Tous deux étaient des nobles de maisons prestigieuses et faisaient partie de la faction noble.
« Si tu parles de Veronica et de l'ancien Marsen... il n'y a pas eu de mouvement évident pour l'instant. Du moins pas en surface. »
« Je vois. »
« Oui. Mais je pense qu'ils trament quelque chose dans l'ombre. La Maison Belkart et la Maison Krabel sont toutes deux de grandes maisons nobles du royaume de Brendel. Elles étaient proches dès le départ. Leur plan a échoué, donc ils ne vont pas en rester là. Mon grand-père est aussi un noble, mais... »
La Maison Hartion avait un titre héréditaire, mais pas de territoire. Comparée aux maisons qui se vantaient d'histoires de plus de cent ans, elle était obligatoirement en position de relatif désavantage. Le pouvoir d'une histoire bâtie sur des générations était si grand.
« Ça ne deviendra pas un gros problème. »
Kyle répondit distraitement. Gerard était un ancien directement sous le Maître de Tour en rang. Par-dessus ça, en tant que héros de guerre, il avait des liens directs avec la famille royale. C'était aussi un ami de longue date du Maître de Tour, donc à moins qu'ils ne soient fous, ils ne le toucheraient pas directement.
« Mais messire Kyle... »
« Ne t'inquiète pas pour moi. C'est une préoccupation inutile. »
Lena regarda Kyle avec des yeux inquiets. Kyle s'en moqua.
« Beaucoup de gens ont essayé de me jouer des tours. »
« ... »
« Et je suis encore en vie. »
Tout comme le Marquis Filein avant. S'ils le touchaient, il le leur rendrait exactement pareil. Kyle était confiant qu'il pourrait gagner même s'ils amenaient tout leur ordre de chevaliers de maison, à moins que les Chevaliers Célestes de l'Empire ou les Chevaliers de la Fédération ne viennent en groupe.
Kyle serra les livres qu'il avait apportés, monta au dernier étage et les remit à leur place. Il redescendit au premier étage et vérifia l'horloge accrochée sur un côté de la bibliothèque. Il était déjà passé trois heures du matin.
« Il est tard. »
Kyle marmonna pour lui-même, puis parla à Lena.
« Rentrons maintenant. Si on traîne davantage, ton jour et ta nuit vont s'inverser. »