«Non possible, tu es blessé ?»
Yurian demanda, les yeux emplis d'inquiétude. Kyle fit un petit signe de tête négatif.
En baissant le regard, il vit l'épée en bois dans sa main droite. Un bâton d'entraînement taillé proprement en forme de lame. Elle était exactement identique à celle que tenait Yurian. Ils devaient faire un assaut léger, et Kyle s'était probablement fait toucher parce qu'il avait détourné les yeux une seconde.
«Tu n'es pas toi-même aujourd'hui. D'ordinaire, tu bloques ça les doigts dans le nez.»
Yurian sonnait toujours inquiet.
«Tu as fait un rêve bizarre, cette nuit ?»
«Non. J'ai bien dormi...»
«Alors pourquoi l'avoir ratée ?»
«Je ne sais pas. Peut-être que la vue d'ici m'a distrait.»
Il porta les yeux sur la scène à couper le souffle qui s'étendait sous la colline.
Yurian secoua la tête comme devant un cas désespéré.
«Ça fait plus d'un an. Tu devrais t'y être fait, non ?»
«Pas du tout. Chaque jour a encore un goût de neuf. Si tu savais d'où je viens, tu flipperais. Les hivers y sont presque aussi glacials qu'ici.»
«Vraiment ?»
Yurian laissa échapper un rire discret. Il tendit la main tandis que Kyle était assis par terre. Celui-ci la saisit, et la main d'un prince héritier lui parut tout aussi calleuse que la sienne.
Après l'avoir relevé, Yurian demanda d'un air provocateur s'il était prêt à recommencer.
«Bien sûr.»
«Bien. Cette fois, on y va sérieusement.»
«Ça ne sera pas facile. Je ne me ferai pas avoir deux fois.»
Yurian et lui creusèrent l'écart entre eux. Sous un soleil de midi agréable, ils pointèrent leurs épées en bois identiques l'une vers l'autre.
Le vent souffla à nouveau, balayant le champ d'un bruit de vagues.
«Houp !»
Yurian chargea le premier. Son épée en bois, fermement tenue, fonça droit sur lui. Kyle ne réagit pas trop vite.
Il savait déjà. S'il répondait à cette attaque trop simplement, il se ferait à nouveau piéger par la trajectoire souple de sa lame, comme tout à l'heure.
Tac ! Tac-tac ! Tatatat !
Leurs épées en bois s'emmêlèrent avec des claques rudes et sèches. Yurian le pressait d'un style sauvage, fluide, et Kyle répondait avec les bases apprises à l'Ordre. Pourtant, à mesure que l'échange s'éternisait, il sentait qu'il subissait. Yurian n'avait pas encore reçu son titre officiel, mais c'était déjà un chevalier accompli. Lui n'était encore qu'un écuyer inexpérimenté.
«Tu me ménages encore, hein !»
Il écarta la lame qui arrivait et grogna.
«Hahaha !»
«Ne fuis pas la réponse !»
«Tu te débrouilles bien, Kyle ! Tu es bien plus fort que le mois dernier !»
Yurian sourit radieux. Une voix jeune, claire, un ton rempli d'admiration. Ses cheveux blancs flottèrent un instant, et au même moment, l'épée en bois brune disparut de son champ de vision.
Où était-elle passée ?
La réponse vint immédiatement. Sa vision flascha, puis son équilibre le lâcha. Avant qu'il ne s'en rende compte, il était de nouveau étalé par terre, comme avant. Une vague de vertige le frappa, et il pressa son front de la main gauche vide. Un soupir lui échappa.
«Ah...»
Une défaite totale. Aucune excuse.
«J'ai perdu, encore.»
Il s'appuya sur ses deux bras derrière lui et leva les yeux. Le printemps finissait, l'été arrivait, et le ciel au-dessus paraissait plus clair, plus bleu que d'habitude.
«Bien sûr. Cela dit, tu es bien meilleur qu'avant. Honnêtement, ta progression est si rapide qu'elle en fait peur.»
«Et alors ? J'arrive même pas à effleurer le col du Commandant, et tu me bats comme ça tous les jours.»
«Ne te presse pas, Kyle. J'ai une épée en main depuis mes cinq ans, et ça ne fait que deux ans pour toi. Juste rattraper ce retard n'a aucun sens. Dans notre Ordre, tout le monde était traité de génie étant jeune, mais personne n'était comme toi.»
«Je crois que le Commandant me l'a déjà dit l'an dernier.»
«Ah bon ?»
Yurian inclina la tête d'un air innocent. Kyle se releva en titubant et s'assit en s'appuyant contre un gros poteau en bois au sommet de la colline.
«Je fais une pause.»
«Déjà ?»
«Ouais. Un putain de vieux m'a trop fait bosser hier. J'ai encore les muscles en feu.»
«Se servir du Commandant comme excuse, ce n'est pas bien, Kyle. C'est la preuve que tu grandis. Tu devrais travailler plus dur.»
«Oui, oui. Bien sûr.»
Il laissa les conseils de Yurian lui entrer par une oreille et sortir par l'autre. Un papillon virevoltant se posa devant son genou.
Était-ce déjà fait plus d'un an et demi depuis son arrivée ?
L'hiver dernier, il avait vraiment cru qu'il allait mourir. C'était son deuxième hiver dans le nord, mais il était plus froid que n'importe quel hiver en Corée. C'était la capitale en plus, bien plus chaude que près des monts Caldra, et c'était quand même terrible.
Bon, l'été arrive bientôt, ça ira mieux.
Marmonnant pour lui-même, il tapota doucement le papillon.
Apeuré, il battit des ailes et s'envola vers le bas de la colline. Kyle posa sa tête contre le poteau en bois et s'étira dans le vent frais. La sueur sur tout son corps sécha vite, de même que les mèches qui lui chatouillaient le coin des yeux.
«Kyle, tu le sais déjà, mais même si le mana peut renforcer le corps, on fait quand même de l'entraînement physique pour que ça ne nous retombe pas dessus plus tard.»
Yurian sourit en coin et prit sa stance tout seul, levant son épée en bois.
«À cause des formes d'épée ?»
«Exact. Les formes d'épée d'un chevalier sont construites autour de l'usage du mana. Mais ça ne veut pas dire que les fondamentaux ne comptent pas. Au bout du compte, c'est toujours moi qui bouge un corps renforcé par le mana. La sensation compte. Comme ça.»
Sur ces derniers mots, Yurian commença à lui démontrer les sept formes de l'escrime royale d'Asherad. La danse gracieuse qui jaillissait d'une banale lame en bois rappela instantanément son attention.
Première forme, Flamme Naissante.
Deuxième forme, Danse des Braises.
Troisième forme, Givre Perçant.
Quatrième forme, Clair de Lune Flottant.
Cinquième forme, Tempête de Cendres.
Sixième forme, Repos du Vent du Nord.
«Et enfin.»
Yurian reprit son souffle et cessa de swinging un instant. Puis, en un clin d'œil, la lame en bois glissa dans un angle mort de sa perception et traça deux frappes dans les airs.
«Septième forme, Marque de Cendre.»
Yurian prononça. Deux coups contenus dans une seule trajectoire. Ses yeux s'élargirent devant ce double coup mortel, impossible à esquiver. Même s'il ne s'agissait que d'une enveloppe vide, sans mana, il put encore lire le principe exquis caché dans l'épée en bois de Yurian à cet instant final.
«Comment c'est ?»
«... C'est dur.»
Cela n'était toujours pas facile. Il donna son impression honnête. Il avait regardé le Commandant et les autres membres seniors la démontrer maintes fois, mais il n'avait toujours pas ce déclic.
«C'est toujours comme ça au début. Pourtant, tu as un don pour le contrôle du mana, Kyle. Tu t'adapteras vite.»
«Comme si les formes d'épée, ça s'adaptait. Apprendre la magie irait plus vite.»
«Au fait, tu apprends toujours la magie avec Cécilia ?»
À la question anodine de Yurian, ses épaules tressaillirent.
«Euh... un peu ? Pas tant que ça.»
«Cécilia t'enseigne bien ?»
«Tu connais son caractère. Compétence mise à part, elle râle et râle et râle pour un rien... quand même, elle m'enseigne sérieusement.»
«Hmm.»
Yurian le regarda d'un air significatif, puis poussa un court soupir.
«Tu es vraiment à côté de la plaque. Tu fais semblant de pas savoir, ou t'es juste lent...»
«Qu'est-ce que tu viens de dire... ?»
Il plissa les yeux, et c'est alors qu'il sentit une présence derrière lui qui ne faisait aucun effort pour se cacher.
«Kyle ! Votre Altesse !»
Au moment où il la remarqua, une voix familière retentit. Pas le ton doux et jeune de Yurian, mais une voix de femme au tranchant plus net. Il se tourna sans réfléchir.
Une femme gravissait la colline depuis le bas. Elle portait une robe grise, et ses cheveux étaient d'un brun pâle proche du blond cendré. À chaque souffle qu'elle poussait en montant, ses cheveux bruns clairs qui lui descendaient à la taille se balançaient d'avant en arrière. Avec des traits délicats qui semblaient presque mignons au premier regard, elle s'arrêta devant Yurian et lui au sommet de la colline.
La fille de la maison Haska, l'une des familles les plus prestigieuses du nord. Et l'une des rares mages des Chevaliers de Cendre.
Cécilia Haska.
«Le Commandant vous appelle tous les deux ! Il a dit que le temps libre est fini, arrêtez de glander et revenez.»
«C'est déjà si tard ?» demanda Yurian.
Cécilia, reprenant son souffle un instant, répondit brutalement.
«Votre Altesse, vous glandiez sans même regarder l'heure ? C'est l'heure du déjeuner, peu importe que votre entraînement soit autogéré.»
«C'est ça ?»
«Oui. Il a dit de rentrer avant qu'il ne soit plus tard. Il a même menacé de vous faire faire cent tours du terrain d'entraînement. Et...»
Après avoir échangé quelques mots avec Yurian, Cécilia se tourna vers lui, assis contre le poteau. Sous son regard acéré, il claqua la langue intérieurement. Cécilia sortait à peine de l'adolescence, mais elle plissait les yeux sur lui comme s'il l'avait personnellement offensée.
«Cécil...»
Il l'appela par son surnom, et elle tordit le visage en une grimace profonde.
«Je le savais. Kyle, tu glandais encore, pas vrai ?»
«Glandais ?»
«Argh. Ça se voit comme le nez au milieu de la figure. Essaie d'être diligent pour une fois. Ton visage est assez joli, alors pourquoi tu fais ça ? C'est pour ça que les femmes t'aiment pas.»
«Ah ouais ? Et toi, t'es populaire ?»
«Moi ? Les hommes font la queue pour moi, pas comme某人.»
Cécilia bombait le torse fièrement. Elle croyait probablement faire mature, mais à ses yeux, elle n'avait rien que de mignon.
C'était la vérité. Peu importait comment il la regardait, Cécilia était plus proche d'une adorable fille que d'une femme fatale. Si seulement elle fermait cette bouche maudite, elle aurait l'air d'un ange. Ce n'était pas que son avis. Même les membres plus âgés étaient d'accord.
Qui sur terre allait épouser cette fille ? Les mecs qui disent l'aimer connaissent-ils seulement sa personnalité ?
«Pas une vieille fille passée l'âge de se marier ?»
«Hé ! Je t'ai dit de pas m'appeler vieille fille !»
Cécilia hurla de toutes ses forces. La plupart des nobles se fiançaient dans leur adolescence et se mariaient vers vingt ans au plus tard. En ce sens, elle était inhabituelle. Elle avait eu vingt et un ans cette année et n'avait toujours pas eu la moindre proposition de fiançailles.
«J'ai juste choisi de me dévouer à l'Ordre au lieu du mariage ! Personne ne m'a forcée ! C'est mon choix !»
«Ah, oui. Bien sûr.»
«Tu n'as qu'un an de moins que moi ! Tu n'es pas en position de me dire ça !»
«D'où je viens, se marier vers trente ans, c'était normal.»
«Trente ans ? Arrête de mentir ! T'as juste personne. Je reçois des lettres de demandes en mariage tous les jours !»
«Alors, tu le fais ?»
Il la fixa et demanda froidement. Cécilia baissa soudain la tête et se tortilla comme si elle n'avait plus de mots.
«C-c'est...»
«Cécilia, tu ne m'as pas dit avant ? Tu te plaignais que tes amies te harcelaient à propos de Kyle, question sur question. Tu les traitais de gamines immatures qui ne regardent que la gueule d'un mec...»
«Votre Altesse, taisez-vous !»
Ça ne dura pas. Yurian intervint sur le côté, et Cécilia lui claqua le dos violemment comme si de rien n'était.
Claque, claque.
À chaque fois que sa petite paume frappait le dos de Yurian, ça faisait un bruit vicieux.
«Attends, arrête ! Calme-toi, Cécilia !»
«Votre Altesse a besoin de plus de gronderies. Tu ne fais que dire des bêtises !»
«Quand est-ce que j'ai... ah !»
Pendant que les deux se chamaillaient, il poussa un petit soupir et se leva. Cécilia était vraiment féroce, s'il n'y avait que ça. Hors de l'Ordre, elle faisait probablement tout comme il faut.
«J'y retourne en premier.»
«Hein ? Hé, Kyle, attends !»
Il ramassa son épée en bois et redescendit la colline tranquillement. Cécilia mit un temps à réagir et se mit à le courir après.
«Je le dis tout le temps, il est vraiment à côté de la plaque...»
Il entendit Yurian marmonner derrière eux. Se frottant l'endroit où Cécilia l'avait frappé, il les rejoignit vite. Il les laissa se chamailler à nouveau et leva la tête. Le ciel bleu du printemps qui s'en allait brillait d'une clarté douloureuse.
***
Kyle ouvrit les yeux et tira une respiration rauque. Ce ne fut qu'après avoir fixé le plafond désormais sombre qu'il réalisa qu'il s'était endormi dans son lit.
«Merde, encore...»
Kyle leva un bras pour se cacher les yeux et gémit. Le même rêve qu'avant. Ces ombres refaisaient parfois surface sous forme de rêve, indépendamment de sa volonté. Même si elles appartenaient à des souvenirs qui auraient dû s'effacer depuis longtemps.
Je me suis endormi vers six heures. Quelle heure est-il maintenant ?
Après avoir respiré un moment, Kyle se redressa et fouilla la Poche d'Inventaire sur la table de chevet près de son lit. Il en sortit une montre de gousset et vérifia l'heure : 1 h 30. Il cligna des yeux deux fois, et un soupir lui échappa tout seul. La faim le frappa un instant plus tard.
Groumpf.
Son estomac gargouilla. Kyle sortit lentement du lit. Dans un coin de la pièce, une pâle lumière de lune se répandait sur le dîner qu'il avait mis de côté plus tôt sous un couvercle en tissu.
Kyle retira le tissu, déchira un pain en deux et le fourra dans sa bouche. Il mâcha machinalement un morceau de fromage à côté et but du lait tiède. Son esprit s'éclaircit, et son estomac se calma un peu.
D'ailleurs, après le déjeuner, j'ai zappé le dîner et je me suis endormi tôt.
Pas question que je me rendorme maintenant.
Kyle regarda en silence la table et le plateau. Il lui fallait du temps pour apaiser le chaos dans sa tête laissé par le rêve.
Je devrais aller à la bibliothèque. Je n'ai pas pu y aller plus tôt de toute façon.
Après avoir mâché le petit repas, Kyle prit une dernière gorgée de lait et recouvrit à nouveau le plateau du tissu. Il mit tout sauf son armure en cuir et ceintura l'épée de son oreiller à sa taille. Attrapant sa cape et sa Poche d'Inventaire, Kyle sortit de la tour de Gérard. Le vent frais de la nuit caressa doucement tout son corps.
La bibliothèque de la Tour Magique de Lenore est à l'ouest d'ici.
Rappelant la disposition du domaine de la tour, Kyle traversa le vaste compound sans hésiter. Peu après, un bâtiment de la taille de la tour de Gérard apparut. Naturellement, les portes étaient verrouillées. La bibliothèque n'était ouverte que jusqu'à minuit. Si quelqu'un voulait lire après, la seule option était d'emprunter les livres à l'avance.
Mais cette restriction ne s'appliquait pas à Kyle, qui détenait un laissez-passer d'ancien. En utilisant le collier à goutte que Gérard lui avait donné, Kyle entra dans la bibliothèque sans difficulté. Il avala une bouffée d'air sur instinct.
La lumière de lune se posa doucement.
Kyle leva les yeux le long de la lumière qui tombait. Au tout sommet du bâtiment, au-delà d'un plafond vitré, pendait une pleine lune.
Contrairement à un bâtiment normal, la bibliothèque était une structure de huit étages ouverte en un seul hall géant. Au centre exact du premier étage se trouvait un petit jardin aménagé pour le repos. En levant les yeux depuis là, on voyait le ciel noir de la nuit avec la lune suspendue. Du premier au huitième étage, chaque niveau avait des garde-corps surplombant le jardin en contrebas, comme un immense centre commercial ou grand magasin.
«Même les Grandes Archives dans les ruines d'Alénos n'étaient pas si grandes...»
Il murmura doucement. L'odeur de vieux papier qui le frôlait lui semblait étrangement familière.
Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui un moment, Kyle grimpa au sommet de la bibliothèque. La section interdite, inaccessible même à un Mage de Premier Rang. Il tendit la main vers un livre là-haut, mais sa main s'arrêta en l'air, comme si quelque chose la bloquait.
Comme si un mur transparent se dressait devant lui, ses doigts rencontrèrent une résistance physique.
Une application de Magie Spatiale.
Pas de problème. Kyle utilisa à nouveau le laissez-passer de Gérard. Au moment où la gemme goutte bleue toucha le mur invisible, la résistance fondit. Kyle balayeta rapidement chaque rayon de la section interdite.
Il lui fallait deux choses. Les livres décrivant l'Épine d'Izra, et les livres sur le sort de résurrection. Peu de temps après, il redescendit au premier étage les bras chargés de livres. Un coin lecture était aménagé près du jardin central.
Clic.
Une longue table faite pour plusieurs personnes. Kyle alluma la Lampe à Pierre Magique devant lui. La pâle lumière de lune plus l'éclat brillant de la lampe créèrent un environnement de lecture confortable.
Il déchira les livres interdits rapidement. Épine d'Izra et sort de résurrection. Tout le reste, il l'ignora purement et simplement. Il ne vérifia même pas le contenu.
Rien, hein.
Pourtant, il ne trouva pas ce qu'il voulait. Un soupir lui échappa sans qu'il s'en aperçoive. Il avait apporté tous les livres interdits qui semblaient même vaguement pertinents, pourtant il n'y avait aucun vrai résultat.
Ne reste plus que ce vieux livre blanc...
À moitié résigné, Kyle prit le dernier livre blanc. Il était complètement vierge à l'intérieur. Cela ne dura qu'un instant. Les yeux de Kyle s'écarquillèrent, et il sortit une potion sacrée de sa Poche d'Inventaire, de grade inférieur à celle utilisée pour soigner Gérard, et la versa sur les pages.
Chhhhh.
Le résultat vint vite. Des lettres dorées apparurent une à une sur ce qui avait été des pages blanches. Les coins de la bouche de Kyle se tordirent vers le haut. Une section interdite, en effet. Il ne s'attendait pas à trouver un livre de la Théocratie du Croissant ici.
Pas n'importe quel livre, en plus, mais un qui compilait toutes sortes de sorts sacrés.
L'a-t-il eu sur le marché noir ? Ou a-t-il des liens directs avec la Théocratie ?
Peu importait. Comme avant, Kyle versa de petites quantités de potion sacrée page par page et survola à toute vitesse. Le livre énumérait calmement les sortes de sorts sacrés et leurs explications.
C'est ça.
L'Épine d'Izra.
Vers la fin du livre, il trouva l'information qu'il voulait. Kyle lut le passage ci-dessous clairement dans son esprit.
[Un sort interdit sous le Pacte Sacré il y a plusieurs centaines d'années. La création d'une seule épine exige le sacrifice de près de plusieurs centaines de prêtres et de mages. Si le pieu violet en forme d'épine est planté dans un corps humain, le mana à l'intérieur se cristallise instantanément, causant des dégâts proches de la mort immédiate. Parce qu'il détruit l'âme elle-même avec le corps, il fut banni par le Pacte Sacré, et après l'interdiction, sa méthode de production tomba progressivement en désuétude.]
«Ha...»
Un rire lui échappa naturellement. Pendant la Guerre du Nord, seulement deux personnes avaient été frappées directement par l'Épine d'Izra, lui et Rowen. Les autres membres n'avaient pas subi la malédiction directement. Même ainsi, ils avaient été repoussés. Simplement à cause de l'écart de puissance nationale. Plus que tout, parce que Rowen, l'ancien commandant, avait joué un rôle trop grand.
«Donc la production en masse est impossible...»
Même si l'Empire était la nation la plus forte du continent, il avait des limites. Il ne pouvait pas produire en masse l'Épine d'Izra, qui nécessitait des centaines de prêtres et de mages pour n'en faire qu'une. La perte de la méthode de production tenait probablement moins à l'interdiction sous le Pacte Sacré qu'à l'efficacité.
Non, elle n'avait probablement jamais été vraiment perdue au départ. Ils l'avaient dû cacher au plus profond, puis jugeant qu'ils n'avaient pas le choix, l'avaient utilisée en acceptant le sacrifice.
Une lueur de bonne nouvelle dans la mauvaise nouvelle, alors.
La force entra dans la main droite de Kyle tandis qu'il serrait la page. Il marmonna serrant les dents et la tourna.
Puis il la vit. Avec l'Épine d'Izra, la seconde information qu'il cherchait si désespérément.
Le sort de résurrection, Résurrection. En d'autres termes, le Rite de Renaissance.
Le plus grand tabou de tous, ramener les morts à la vie.
En un éclair, d'innombrables visages traversèrent son esprit. Rowen, Yurian, Cécilia. Et les autres qui étaient morts pour lui en s'accrochant à un faux espoir.
Les yeux de Kyle tremblèrent violemment.
«... Kyle-ssi ?»
Un bruissement vint de quelque part. Kyle se tourna vers la source. Une fille aux cheveux bleus se tenait là. Léna, se tortillant et lisant son humeur, se mit à marcher vers lui.