Gerard Hartion, un ancien de la Tour de Magie de Lenore et le représentant de la faction modérée.
Sa voix était frêle, comme si elle pouvait l'abandonner à tout moment. Ses yeux bleu-vert tremblaient tandis qu'il regardait sa petite-fille, Lena.
« Grand-père ! »
Lena, retenant ses larmes, se jeta dans ses bras. Surpris, Gerard leva lentement sa main maigre et lui caressa le dos.
« Tu es revenue... bien joué, tu t'en es bien sortie. »
« Je suis désolée, Grand-père... »
Lena murmura d'une voix tremblante contre sa poitrine.
C'était la jeune fille qui avait quitté la tour du jour au lendemain sans un mot, décidée à sauver son grand-père malgré les tentatives du Maître de Tour pour l'en empêcher. Pourtant, Gerard ne put se résoudre à la gronder. La revoir en vie suffisait.
« Alors, qu'est-il arrivé exactement ? »
Il continua de lui tapoter le dos un moment, puis demanda une fois ses sanglots calmés.
« Eh bien... »
Lena se redressa maladroitement et commença lentement à tout raconter. Comment elle avait quitté la tour et erré sans plan. Comment elle avait entendu des rumeurs sur un donjon et rassemblé des compagnons pour s'y rendre.
Comment elle avait rencontré Kyle par hasard et nettoyé les ruines d'Alenos déguisées en donjon. Comment ils avaient fui les ruines, atteint cette Tour de Magie, et soigné Gerard.
« ...Je vois. Vous avez eu de la chance. »
Gerard passa un instant à trier tout ce qu'il avait entendu, puis parla.
« Kyle, c'était son nom ? »
Il se tourna pour regarder Kyle.
« Merci. D'avoir protégé ma petite-fille, et d'avoir sauvé ma vie aussi. Si les choses étaient différentes, je vous offrirais du thé sur-le-champ, mais... »
Gerard s'appuya sur le lit et tenta de se redresser. Un petit gémissement lui échappa, et son corps chancela.
« Grand-père ! »
« Restez allongé, je vous en prie. Vous avez perdu beaucoup de sang, vous devez avoir le tournis. Même une potion sacrée ne peut remplacer le sang déjà perdu. »
Kyle aida doucement Gerard à se rallonger. Grâce à l'usage généreux de potions, Gerard n'avait plus aucune blessure externe ni interne. Mais il était impossible de guérir la faiblesse due à l'alitement prolongé et le vertige causé par la perte de sang.
« Je suis désolé. C'est embarrassant. »
« Ce n'est rien. »
Gerard offrit un sourire gêné et laissa échapper un gémissement contraint. À ses côtés, Lena essuya le sang restant sur son corps avec le tissu le plus propre qu'elle put trouver et l'aida à enfiler des vêtements neufs.
« Au sujet de mon diagnostic... êtes-vous sûr que c'est bien le Syndrome de Magicite ? »
Une fois changé, Gerard demanda prudemment.
« Oui. Je l'ai soigné moi-même, j'en suis certain. »
« Je vois... J'avais mes soupçons. »
« Vous saviez ? »
« Un peu. Mais je n'ai jamais cru que ce serait vraiment le Syndrome de Magicite. C'est une maladie si rare. Je n'ai jamais imaginé que ce soit moi, pas même en rêve. J'ai été imprudent... »
Il marmonna avec amertume. Kyle put lire le regret et l'auto-reproche dans les yeux tristes du vieillard.
« Alors comment l'avez-vous traité ? Même si vous l'avez correctement identifié, s'il s'agissait vraiment du Syndrome de Magicite, la progression aurait dû être sévère. »
« J'ai eu de la chance. »
« De la chance... »
Gerard laissa sa phrase en suspens. Il avait clairement beaucoup de questions pour Kyle, mais il n'insista pas. Kyle se leva.
« J'ai pulvérisé tous les dépôts de magicite, y compris ceux autour de vos vaisseaux sanguins. Avec la potion sacrée qui fait encore effet, si vous vous reposez correctement pendant quelques jours, vous devriez revenir à la normale. »
« Merci encore. Je ne sais pas comment m'acquitter de cette dette... »
« Ce n'est rien. Parlons des détails plus tard. »
« Très bien. Si vous n'avez pas encore de logement, utilisez l'une des chambres libres de la tour. Il devrait y avoir des chambres d'hôtes de prêtes. Dites mon nom à un mage de la tour, et il vous guidera. »
Kyle acquiesça, s'éloigna du regard de Gerard et de Lena, et reboucla l'épée qui reposait contre la table de chevet à sa ceinture. Il l'avait mise de côté pour le soin, mais il se sentait plus calme lorsqu'elle était toujours sur lui.
Il marcha jusqu'à la porte et l'ouvrit. Plusieurs mages se tenaient dans le couloir, comme s'ils attendaient là depuis un moment. La femme qui avait accueilli Lena au premier étage plus tôt était parmi eux. Lorsque la porte s'ouvrit soudain et que quelqu'un en sortit, les mages tressaillirent et fixèrent Kyle.
Surveillant son expression, la femme demanda :
« Ah... »
« S'il se repose bien pendant quelques jours, il ira bien. »
Les mages se regardèrent, et leurs visages s'éclaircirent d'un coup. Kyle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et ajouta :
« Il semble que cela doive encore être nettoyé... »
À l'intérieur de la pièce, des seaux d'eau et des tissus tachés de rouge traînaient encore. Avant même qu'il n'en dise plus, les mages virent l'ancien Gerard pleinement conscient et se précipitèrent pour parler.
« Ah, on s'en occupe ! »
« Vous devez être épuisé, allez vous reposer d'abord. »
« Je vais vous guider vers une chambre d'hôte. Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Les mages chuchotèrent entre eux et prirent la parole ensemble. Kyle acquiesça d'un petit hochement de tête.
Lorsqu'il se retourna, Gerard et Lena le fixaient.
Kyle fit un léger signe de tête en guise d'adieu, puis suivit le mage qui avait proposé de le guider vers une chambre.
***
Une fois une chambre assignée, Kyle put enfin faire un long repos pour la première fois depuis un moment.
Depuis sa rencontre avec Lena, en passant par le nettoyage des ruines d'Alenos, jusqu'à son arrivée à la Tour de Magie de Lenore, la fatigue s'était accumulée. L'inconfort de dormir à la belle étoile et les séquelles de combats sans répit persistaient plus longtemps que prévu. À cause de cela, Kyle plongea dans un sommeil profond comme il n'en avait pas eu depuis longtemps.
La chambre qu'il reçut était excellente elle aussi. Elle avait été spécialement préparée pour les hôtes de marque, même au sein de la tour de Gerard. Les repas étaient du même acabit. De la nourriture que seuls les nobles mangeraient d'ordinaire arriva à sa porte chaque matin, midi et soir.
Alors que Kyle passait plusieurs jours ainsi, l'ancien Gerard se rétablissait régulièrement. C'était déjà un mage exceptionnel, et peut-être parce que la potion sacrée avait si bien fonctionné, au quatrième jour il put reprendre sa routine habituelle.
Dès que Gerard retrouva ses forces, il commença à nettoyer cet incident, même tardivement. À ce moment-là, l'atmosphère à l'intérieur de la tour commença également à changer.
Kyle passa son temps à lire des livres dans la tour de Gerard, et grâce à Lena, qui lui rendait visite chaque jour, il apprit les grandes lignes de ce qui se passait.
Puis une semaine s'écoula.
« Mes excuses. J'aurais dû préparer cela bien plus tôt, yet je vous ai laissé sans surveillance. Je n'ai aucune excuse. »
Une fois les choses mostly réglées, Gerard invita Kyle dans son bureau. Contrairement à ce qu'on pourrait attendre d'un ancien de la Tour de Magie de Lenore, la pièce était très ordonnée. Un mur était densément garni de toutes sortes de livres.
« Aimez-vous le thé ? »
« Oui. Je ne bois pas d'alcool. »
« Ah, c'est donc ça ? Nous avons des goûts similaires. Je ne tiens pas non plus à l'alcool. S'enivrer ne sert à rien pour la recherche. »
Gerard prépara lui-même le thé et posa deux tasses sur la table. Il portait une robe indigo profonde et luxueuse, bien plus sombre que celle de Lena. Assis sur le canapé, Kyle regarda tranquillement la tasse placée devant lui.
« Alors, au sujet de cette affaire... »
Gerard laissa sa phrase en suspens. Ces mots portaient bien des couches de sens.
Kyle s'était heurté à l'ancien Marsen et à sa disciple Veronica pendant qu'il soignait l'ancien Gerard.
L'équilibre entre modérés et radicaux à l'intérieur de la tour avait basculé brutalement. L'ancien Gerard, qui était aux portes de la mort, avait récupéré à une vitesse stupéfiante.
« Qu'est-il arrivé ? »
« Pour l'instant, les choses sont mostly réglées. Vous n'avez pas à vous soucier de quoi que ce soit que vous avez fait pendant mon traitement. J'ai signifié au Maître de Tour que vous êtes mon invité, et aussi mon bienfaiteur qui m'a sauvé la vie. Les maisons Belkart et Krabel semblent essayer de manigancer quelque chose dans l'ombre, mais... »
Les maisons Belkart et Krabel étaient les familles de l'ancien Marsen et de sa disciple Veronica.
Toutes deux appartenaient à la faction noble et avaient des liens profonds avec le marquis Filein, que Kyle avait écrasé auparavant.
« Ne vous en faites pas trop. Même si je dois engager mon nom, personne ne vous fera de mal. »
Voyan Kyle rester silencieux, Gerard parut mal comprendre et offrit une rassurance. Il était directement lié à la famille royale, et dans la hiérarchie de la tour, il se tenait juste sous le Maître de Tour. Mais Kyle n'était pas particulièrement inquiet.
S'il y avait une chose, il voulait qu'ils passent à l'acte ouvertement.
Alors il aurait une raison de les écraser. Mieux valait ça que de traîner de vieilles rancunes, tout comme chaque noble qui avait montré les crocs à son encontre l'avait fait.
« Quoi qu'il en soit, permettez-moi de me présenter convenablement. Je suis Gerard Hartion, l'un des anciens de la Tour de Magie de Lenore. Mes spécialités sont la magie de gel et la magie spatiale. »
Au milieu de ces pensées, Gerard fit une salutation formelle.
Kyle sortit de son bref silence et parla.
« Kyle, mercenaire. J'ai beaucoup entendu parler de vous de la part de Lena. »
« De la part de Lena ? »
« Que vous êtes né roturier, avez obtenu un titre, et êtes devenu un ancien de la Tour de Magie. »
« ...Ce n'est pas de quoi se vanter. »
Gerard sourit amèrement. Kyle pensa comprendre pourquoi.
« Je comprends parfaitement. »
« Vous comprenez ? »
« Un champ de bataille ruine non seulement les morts, mais les vivants aussi. »
Lena lui avait dit que son grand-père était un héros de guerre et un ancien de la Tour de Magie.
Gerard avait probablement manifesté un talent exceptionnel pour la magie en tant que roturier, puis s'était jeté dans le service militaire. Il avait dû accumuler d'immenses mérites militaires également. Pour obtenir un titre héréditaire, il lui avait fallu survivre à des dizaines de batailles.
Kyle savait à quel point c'était horrifiant pour des gens ordinaires. Chaque fois qu'ils tuaient quelqu'un, ils devaient vivre avec une cicatrice dans la poitrine qui ne s'effacerait jamais.
À moins d'être un psychopathe né, on ne pouvait pas rester normal.
« Vous avez l'air jeune, pourtant on dirait que vous en avez vu bien trop. Vous parler donne l'impression de parler au Maître de Tour. »
Gerard posa sur Kyle un regard étrange. Kyle souleva sa tasse et goûta lentement le thé.
« Vous avez raison. Les champs de bataille tuent aussi l'âme des vivants. »
Les doigts entrelacés, Gerard baissa la tête et fixa la table.
« La guerre a été ma bienfaitrice, car elle m'a fait passer de simple roturier à noble et ancien de la Tour de Magie. En même temps, c'est aussi ce qui me faisait me débattre dans les cauchemars chaque nuit. Tuer quelqu'un n'est pas chose aisée pour un esprit sain. Surtout sur un champ de bataille, où les vies humaines sont dépensées comme des poupées de paille. »
« Vous faites encore des cauchemars ? »
Demanda Kyle. Gerard hésita un instant, puis laissa échapper un rire auto-dérisoire.
« Parfois. Moins qu'avant. Chaque fois que mon sommeil tournait mal, je me jetais dans la magie comme un fou. C'était déjà il y a des décennies. »
« ... »
« Ce n'est pas comme ça que je voulais que ça se passe. J'ai alourdi l'ambiance pour rien. Veuillez m'excuser. En vieillissant, des paroles inutiles se mettent à déborder. »
Gerard secoua la tête. Il fixa un instant la tasse de thé qui avait refroidi, puis se courba soudain dans une profonde inclination.
« Merci encore. Vous êtes le bienfaiteur qui a sauvé ma vie. Et vous avez protégé ma seule petite-fille. Je ne sais pas comment m'acquitter de cela... »
« Cela ne mérite pas tant de gratitude. Relevez la tête, je vous prie. »
Kyle parla doucement. Gerard releva la tête. Un sourire doux reposait au coin de sa bouche.
« Vous êtes si humble que ça me donne envie d'en faire encore plus pour vous. »
« ... »
« Je ne peux pas vous laisser partir comme ça. Ma fierté ne le permet pas, et en tant que personne, ce serait mal. Y a-t-il quelque chose que vous voulez ? Parlez librement. Si c'est en mon pouvoir, je l'accorderai. »
Ses yeux étaient sérieux. Kyle sut que c'était la vraie raison pour laquelle Gerard l'avait appelé.
Ce qu'il voulait...
Il y en avait beaucoup. Beaucoup trop. Mais la plupart étaient des rêves impossibles.
Alors Kyle fit le tri entre ce qui pouvait et ne pouvait pas être fait. En premier lieu, il avait accepté la demande d'escorte de Lena et nettoyé les ruines pour gagner sa paye comme mercenaire.
« Il y a quelques choses. »
« Ah, c'est vrai ? Alors dites-moi. »
Gerard dit, visiblement satisfait. Kyle énuméra lentement ses demandes.
« Vous l'avez peut-être déjà entendu, mais j'ai obtenu un nombre considérable de reliques pendant cette expédition dans les ruines. Il me faudrait probablement trop de temps pour m'en débarrasser seul... »
« Oui, Lena me l'a dit. Les ruines d'Alenos, c'est ça ? »
Kyle acquiesça.
« Compris. Pas de problème. Les objets d'Alenos sont très demandés, autant pour leur utilité pratique que pour leur valeur de collection. Je m'occuperai de tout de mon côté. Normalement, ils iraient aux enchères, mais la plupart peuvent être gérés directement par notre Tour de Magie. Si vous le souhaitez, nous pouvons tout convertir en argent au prix du marché. »
« Je vous en serais reconnaissant. »
« Laissez-moi faire. Je traiterai cela le plus vite possible. Tiens, ça me rappelle, Lena a dit qu'elle veut transférer la moitié de sa part de reliques à vous. Le saviez-vous ? »
C'était la première fois qu'il l'entendait. Kyle le regarda pour une explication, et Gerard continua.
« Nominalement, c'était un groupe, mais en pratique, vous avez fait presque tout le travail seul, alors elle a dit qu'elle renonçait à sa part. En échange, elle a demandé si elle pouvait garder le pendentif qui était le paiement de votre demande d'escorte. »
« Ah. »
Maintenant, il comprenait. Pour Lena, ce pendentif était le seul souvenir de ses parents décédés. Par pure valeur, la moitié des reliques valait bien plus, mais en ce moment, après avoir sauvé son grand-père, les souvenirs de ses parents importaient plus que tout à ses yeux.
« Je n'y vois pas d'inconvénient. Pour moi, la moitié des reliques est la meilleure affaire de toute façon. »
« C'est vrai ? Merci. Ce pendentif est précieux non seulement pour Lena, mais pour moi aussi. Je fixerai le prix des reliques légèrement au-dessus du marché. »
« Je ne refuserai pas. »
« Ce n'est pas grand-chose. Alors, réglons cette affaire comme ça... autre chose ? »
Gerard le pressa d'en dire plus. Kyle aborda la deuxième demande qu'il avait préparée.
« J'aimerais obtenir des droits d'accès à la section restreinte de la bibliothèque de la Tour de Magie. »
L'accès aux livres interdits. Pour Kyle, c'était plus urgent que de se débarrasser des reliques. Une bibliothèque dans un lieu comme la Tour de Magie de Lenore devait contenir une quantité énorme de matériel. Il n'attendait pas de miracle, mais après être venu jusqu'ici, il n'avait aucune intention de repartir les mains vides.
« Ce n'est pas un problème du tout. Les anciens peuvent lire tous les livres interdits de Grade 1. Je vous prêterai mes droits d'accès. »
Gerard sourit aisément, comme si cela ne signifiait rien non plus.
Il se leva de son siège. Séquelles persistantes, ou simplement l'âge, mais Gerard laissa échapper un court gémissement, prit quelque chose dans le tiroir de son bureau, et le tendit à Kyle.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un laissez-passer d'accès. Il n'est délivré qu'aux anciens. »
Ce que Gerard offrait était un collier avec une petite gemme attachée. La gemme bleu en forme de goutte, presque comme un badge d'identification, était gravée de toutes sortes de formules de sorts géométriques.
« ...Je l'utiliserai et le rendrai vite. Ça ne prendra pas longtemps. »
« Haha, pas la peine de vous presser. Si vous voulez, vous pouvez rester dans ma tour aussi longtemps que vous le souhaitez. »
« J'apprécie la pensée. »
« Vous êtes trop raide, pas amusant du tout. »
Gerard plaisanta et s'assit à nouveau en face de Kyle. Kyle toucha le collier dans sa main un instant, puis le glissa sous ses vêtements.
« J'ai une dernière demande. »
C'était le point principal. Après une brève pause, Kyle parla prudemment.
« En savez-vous beaucoup sur les malédictions ? »
« Une malédiction ? »
Pour la première fois, le sourcil de Gerard se fronce. Jusqu'ici, il avait accepté chaque demande avec un sourire facile.
« Malédictions, malédictions, une malédiction... »
« Ce n'est pas ma spécialité, donc je ne connais pas tous les détails, mais j'ai quelques connaissances. Quand on recherche beaucoup de choses, on finit par étudier à travers les domaines. Y a-t-il quelque chose de précis que vous voulez demander ? »
« Connaissez-vous une malédiction où le mana ne peut pas être raffiné à l'intérieur du corps et devient visible à la place ? »
Demanda Kyle. Gerard ne put répondre tout de suite.
« Une malédiction où le mana devient visible... »
Il marmonna pour lui-même. Son expression était devenue sérieuse.
Il plongea dans ses pensées, puis ferma complètement les yeux, comme s'il s'enfonçait dans un souvenir profond. Kyle attendit en silence.
Combien de temps passa ainsi ?
« Maintenant que j'y pense, j'ai eu un jour un ami très semblable à vous. »
Gerard rouvrit les yeux. Son regard bleu-vert était calme et lourd maintenant, rien à voir avec avant.
« C'était un ami avec qui je m'entendais extrêmement bien. À l'époque où nous servions dans la guerre, j'étais encore un mage sans titre, et lui était un chevalier de haut rang d'une maison noble étrangère. Rien de tout cela n'importait. Nous sommes devenus proches très vite. Peut-être avions-nous tous les deux besoin de quelqu'un sur qui nous appuyer. »
Son visage s'adoucit avec le souvenir, comme s'il touchait une relique précieuse soigneusement gardée dans un coin de son esprit, quelque chose de précieux auquel il ne pourrait jamais revenir.
« C'est pourquoi, même après des décennies, je m'en souviens encore clairement. Je ne peux pas l'oublier. »
Les yeux de Gerard, qui étaient tournés vers le plafond, se portèrent sur Kyle.
« Comment les chevaliers du nord se battent. Quelles habitudes ils ont. La position de la main d'un utilisateur de l'Escrime Royale d'Asherad. Même la façon dont les nobles du Royaume de Hailen parlent. »
Le soupçon se durcit en certitude. Gerard fixa droit Kyle, son regard inébranlable.
« Vous... vous venez des Chevaliers d'Ash. »
La main de Kyle, qui venait juste de commencer à soulever sa tasse de thé, s'arrêta.
Gerard demanda d'une voix grave :
« Cette malédiction... est-elle directement liée à la chute du Royaume de Hailen ? »