Marsen Belkart, l'un des doyens de la Tour de Magie Lenore, était une figure légendaire qui avait gagné son siège de doyen dans la cinquantaine.
Il possédait le prestige d'une lignée noble et un talent magique inné. En tant que doyen en chef de la faction radicale, il avait secrètement fêté l'événement quelques mois plus tôt, lorsqu'il apprit qu'Elder Gerard s'était effondré. Il pensait que ce vieux radoteur qui chipotait sur tout au conseil des doyens était enfin hors d'état de nuire, et que sa propre position dans la tour allait s'en trouver renforcée.
C'est exactement ce qui se produisit. À mesure que l'état d'Elder Gerard empirait, l'influence de Marsen grandissait régulièrement. Gerard avait été un héros de guerre et un maître de la Magie Spatiale ; aussi, dès qu'il fut cloué au lit toute la journée, les doyens modérés perdirent rapidement du pouvoir.
Par-dessus le marché, Gerard ne montrait aucun signe de guérison. On fit venir toutes sortes de mages réputés et de grands prêtres renommés, mais rien n'y fit. À un moment donné, on commença à dire dans la tour qu'il allait mourir. Sa seule petite-fille, Lena Hartion, était partie pour le sauver et n'était pas revenue depuis plus d'un mois ; du point de vue de Marsen, la situation ne pouvait pas être meilleure.
« Lena, cette garce est revenue. »
C'est pourquoi Marsen n'eut d'autre choix que de froncer les sourcils lorsque son unique disciple fit irruption dans la pièce.
« Revenue ? Qui ? Lena Hartion ? »
« Oui. Mais elle n'est pas seule. Elle a ramené un mercenaire bizarre, un bâtard. »
« Un mercenaire ? Un mage de Troisième Rang ne peut pas faire entrer un étranger. »
« Exactement ! Elle m'a poussé de côté, puis elle a fait en sorte que ce mercenaire tire l'épée sur moi. Vu la façon dont ils forcent tous les deux le passage, on dirait qu'ils ont trouvé une faille... »
« Je vois... »
Il interrompit ce qu'il faisait et quitta sa tour sur-le-champ. Il n'hésita pas une seconde.
Il connaissait déjà l'état de Gerard. Il s'était rendu personnellement à son chevet avec d'autres doyens à plusieurs reprises. Gerard était alité depuis des mois, et depuis une semaine, il n'avait même pas repris conscience. Cela signifiait qu'il allait bientôt mourir d'une maladie inconnue.
Peu de temps auparavant, un prêtre qui avait examiné Gerard avait prudemment suggéré qu'il pourrait s'agir du Syndrome de Magicite, mais cet avis avait été ignoré. Si c'était bien le Syndrome de Magicite, ils avaient déjà largement dépassé la fenêtre de traitement. Même s'ils identifiaient la maladie exacte maintenant, cela ne servirait à rien. Peut-être que cela aurait compté il y a six mois.
Fort de son autorité, il s'engouffra dans la tour d'Elder Gerard et gravit les étages jusqu'au sommet.
« C'est lui ! C'est lui ! C'est celui qui a mis une épée sur ma gorge et qui est entré dans la tour ! »
Avec un sourire vilain, Veronica s'avança, désigna Kyle du doigt et hurla. À l'intérieur se tenaient Kyle, le visage impassible, et Lena, surprise, se tournant vers l'entrée.
« Hum... définitivement un visage que je n'ai jamais vu. À première vue, il ne semble pas être un mage non plus... »
Les yeux ternes de Marsen balayèrent paresseusement la chambre d'Elder Gerard. Une douce lumière d'après-midi filtrait sous les rideaux. La pièce reflétait le goût de son propriétaire, pratique et soigneusement rangée. Pas la moindre trace de l'extravagance noble habituelle.
Le vieillard sur le lit paraissait encore plus mal en point que la dernière fois. Ses bras et ses jambes maigres racontaient la même histoire.
Bien. On dirait qu'il va mourir dans la semaine.
Cela arrangeait parfaitement Marsen. Il se tourna vers Lena. La jeune fille aux cheveux bleus, qui tressaillit et croisa son regard, avait l'air misérable. Sa robe était sale, et quoi qu'elle ait fait dehors, elle avait clairement traversé de sérieuses épreuves.
Puis son regard se resserra sur l'invité indésirable à ses côtés. Depuis l'entrée de Marsen, ce mercenaire que Lena avait amené observait calmement chaque visage au-delà de la porte, comme s'il évaluait une proie.
Cheveux noirs, yeux noirs. L'épée à sa ceinture l'irritait pour une raison quelconque.
On dirait qu'elle a engagé un mercenaire compétent et pillé un donjon.
« Lena, que signifie ceci ? Comment oses-tu faire entrer un étranger à ta guise. »
Coupant court à sa brève réflexion, Marsen frappa le sol de son bâton et s'avança. Lena mordit sa lèvre, comme si elle ne s'était pas attendue à le voir débouler ainsi.
« Comment as-tu même... »
« J'ai appris de Veronica ce qui s'est passé à la porte principale. »
Marsen parla. Contrairement à tout à l'heure, une moquerie claire ourlait désormais les lèvres de Veronica. Lena se raidit et rétorqua.
« Je suis désolée, Elder Marsen. Mais la situation était si urgente que je n'avais pas le choix. »
« Pas le choix ? Tu connais les règles de la tour toi-même. Par principe, un mage de Troisième Rang ne peut pas faire entrer d'étrangers. Aucune exception, quelle que soit l'urgence. »
« Mais Kyle-ssi n'est pas mon invité, c'est celui de mon grand-père... »
« J'ai entendu cet argument aussi. Tu dis qu'Elder Gerard l'a invité. »
« Oui. Donc... »
« Mais tu n'as aucune preuve, n'est-ce pas ? »
Lena resta un instant sans voix.
« Les règles de la tour sont strictes. Tu devrais le savoir mieux que quiconque, Lena. »
« C'est... »
« Elder Gerard est inconscient, il ne peut pas témoigner. Il nous faut donc d'autres preuves. Avez-vous échangé des lettres avec lui ? »
Non. Il n'y avait aucun moyen qu'elle en ait. Le fait que Kyle ait été invité par Gerard n'avait été qu'un mensonge temporaire dès le début.
« On dirait que non. »
Elder Marsen laissa échapper un court rire et se tourna vers Kyle.
Kyle ne détourna pas le regard. Il le soutint et organisa rapidement la situation dans sa tête.
Des gens qui font irruption de nulle part. Celui vêtu d'une robe rouge voyante tenant un grand bâton était très probablement Marsen, le représentant des doyens radicaux qui ne s'entendaient pas avec Gerard. À ses côtés, cette fille aux cheveux violets d'avant, Veronica, la disciple de Marsen. Plusieurs suiveurs les accompagnaient aussi.
Cette femme qu'il avait brièvement rencontrée au premier étage avait probablement échoué à arrêter Marsen et semblait maintenant agitée dans un coin au-delà de la porte. Les autres mages sous les ordres de Gerard en étaient au même point. Ils ne pouvaient pas empêcher quelqu'un de s'introduire ouvertement dans la tour d'un autre doyen, et cela seul montrait à quel point le rapport de force avait déjà basculé.
On dirait qu'ils sont venus déclarer la guerre.
« Elder Marsen, je comprends ce que vous dites. Mais cela ne prendra pas longtemps. Kyle-ssi sait comment soigner mon grand-père, alors juste un instant... »
« Soigner ? Ce mercenaire ? »
Marsen coupa court à la supplique de Lena et poussa un soupir.
« Lena. Je comprends ce que tu ressens. Ton unique grand-père est gravement malade, bien sûr que tu es désespérée. Elder Gerard était un grand homme qui a consacré de longues années à cette Tour de Magie. »
« Alors... ! »
« Mais les principes n'ont pas d'exceptions. Plus que cela, cet homme n'a toujours pas d'identité vérifiée. Oublie un instant la règle sur les étrangers, et tu t'attends à ce que je croie qu'un mercenaire inconnu peut soigner Elder Gerard ? C'est ce que tu me demandes ? »
Marsen dévisagea Kyle à côté de Lena, les yeux pleins de mépris.
En surface, il paraissait inquiet pour Lena et Gerard, mais Kyle savait mieux. Marsen craignait la plus infime chance et les bloquait avec un prétexte pathétique.
« Au fait, j'ai oublié de demander. Quel est ton nom ? »
« Kyle. »
Kyle répondit brièvement. Le sourcil de Marsen tressaillit un instant lorsque Kyle, un mercenaire étranger, lui parla avec familiarité, lui, un noble et doyen de la Tour de Magie.
« Bien, Kyle... Tu as l'air d'un mercenaire. C'est exact ? »
L'instant passa. Marsen reprit rapidement le contrôle de son expression et demanda à nouveau.
« Et si c'est le cas ? »
« Alors est-il vrai que, comme le dit Lena, tu as un moyen de soigner Elder Gerard ? »
« C'est vrai. »
« Ha ! De hauts mages et des prêtres ont renoncé, mais un simple mercenaire peut résoudre le problème ? Ce n'est même pas une blague drôle. Même un chien de passage en rirait. Le Maître de Tour en ferait une crise. »
Marsen éleva ouvertement la voix et rit avec dérision. Les autres n'étaient pas différents. Ses suiveurs, Veronica comprise, ricanaient avec dédain en se moquant de Kyle.
« Partez. »
Lorsque le rire retomba, il désigna la porte et parla.
« Seuls ceux qui en ont la qualification peuvent entrer dans la Tour de Magie. Vous n'en faites pas partie. »
Son visage se durcit.
« Si vous étiez un noble, ou un mage d'une autre tour, ce serait différent. Nous ne pouvons pas admettre un étranger à l'identité floue. Alors partez tranquillement tant que je suis encore enclin à la clémence. Ne mettez pas ma patience à l'épreuve. »
« Et si je refuse ? »
« Alors je n'aurai d'autre choix que d'employer la force. En tant que doyen, j'ai le devoir de faire respecter les règles. »
Marsen leva légèrement son bâton et frappa le sol. À ce bruit net, la pièce qui était pleine de ricanements devint tendue.
« Devoir... quelle blague. Vous n'êtes qu'un intrigant assoiffé de pouvoir qui patauge dans une politique immonde. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Dites-le franchement. N'étiez-vous pas celui qui voulait la mort d'Elder Gerard plus que quiconque ? Cela augmenterait votre voix au conseil. Faire semblant de vous inquiéter pour Lena est ridicule aussi. Vous ne faites qu'envelopper vos tripes laides dans un masque d'hypocrisie. »
Kyle cracha ces mots froidement. Le visage de Marsen, si maîtrisé un instant plus tôt, rougit.
« Toi... un mercenaire sans nom ose... ! »
Il serrait son bâton lorsque quelque chose vola soudain dans les airs. Cela arriva droit sur lui. Marsen leva réflexivement la main gauche et l'attrapa.
« Ceci est... ? »
« Vérifiez. »
Marsen ouvrit la main. Un insigne richement orné y reposait.
« Un insigne ? »
« On dirait un jeton... de quelle maison ? »
« Attendez, cet emblème... »
« N'est-ce pas la Maison Valerian ? Du Royaume de Kirian ? »
« Quoi ? »
Veronica et les autres mages derrière Marsen se pressèrent pour regarder ce que Kyle avait lancé. Ils virent l'insigne et échangèrent des regards choqués.
« La Maison Valerian... ? »
Quelqu'un marmonna entre ses dents. Les mages se regardèrent et murmurèrent. Le visage de Veronica se tordit vicieusement lorsqu'elle vit l'insigne. Marsen ne fit qu'ouvrir et fermer la bouche, incapable de parler.
La Maison Valerian du Royaume de Kirian.
Il n'était pas question qu'ils ne la connaissent pas. Kirian était, comme le Royaume de Brendel, réputé pour la magie, une nation née de la scission du Royaume d'Alenos. La Maison Valerian était la plus grande et la plus ancienne maison noble de Kirian, l'une de ses maisons fondatrices. Du moins sur le continent méridional, il n'y avait nulle part où son prestige ne portait pas.
« Avez-vous besoin d'autre chose pour prouver mon identité ? »
Kyle parla. Marsen versa réflexivement du mana dans l'insigne.
L'insigne finement ouvragé réagit à son mana et émettit une douce lueur. Le visage de Marsen s'assombrit sur-le-champ.
Merde.
C'était authentique. Absolument pas un faux. Un insigne dont on disait qu'il n'était accordé par la Maison Valerian qu'à un tout petit nombre de personnes ayant rendu de grands services à leur famille. C'était pratiquement un sauf-conduit signifiant que la maison ducale se porterait garante de cette personne sur son honneur.
Même si cette personne était un roturier, la plupart des grands nobles ne pouvaient pas la traiter à la légère.
« Comment avez-vous... ? »
Marsen marmonna d'une voix tremblante. Au lieu de répondre, Kyle tendit sa main gauche vers lui. Un fin filet de vent reprit l'insigne de la poigne de Marsen. Ce contrôle précis du mana fit s'écarquiller les yeux de Marsen comme s'ils allaient se fendre.
« De la Magie du Vent... ? »
Kyle rattrapa doucement l'insigne qui volait vers lui et le glissa à l'intérieur de son manteau. En le regardant, Marsen parla d'une voix qui rétrécissait.
« ... Je comprends votre identité. Je m'excuse pour mon impolitesse tout à l'heure. »
« Mais les principes restent des principes. Même avec la Maison Valerian qui cautionne votre statut, vous ne pouvez pas entrer dans la Tour de Magie à votre guise. »
« À ma guise ? »
« Un mage de Troisième Rang ne peut pas faire entrer d'étrangers. C'est une règle à l'intérieur de cette Tour de Magie. »
« Je suis l'invité d'Elder Gerard. Sa petite-fille, Lena Hartion, en garantit. Plus important encore, êtes-vous seulement qualifié pour parler de règles ? Vous êtes entré dans la tour d'un autre doyen sans permission. Dans la chambre d'un malade, qui plus est. »
Kyle désigna du menton le lit. Le vieillard ne faisait toujours que respirer par à-coups, incapable d'ouvrir les yeux.
« On dirait que vous interprétez vos précieux règles comme bon vous semble. »
« ... »
« Sortez. Je ne le dirai pas deux fois. »
Kyle posa sa main gauche, l'anneau toujours au doigt, sur la garde de l'épée à sa taille. C'était une posture prête à dégainer en prise inversée à tout moment. À cette menace immédiate, les suiveurs de Marsen avalèrent leur salive. Les dents serrées, Marsen parla d'une voix basse.
« ... Tout le monde, nous partons. »
« Maître ! »
Veronica hurla en dévisageant Kyle. Marsen la fit taire d'un regard.
« C'est un ordre, Veronica. Nous partons maintenant. Ou resteras-tu ici seule ? »
« Urgh... ! »
« Excusez-nous. Désolé pour le dérangement. »
Marsen fit demi-tour. Les autres mages hésitants le suivirent hors de la pièce.
« Ah, j'allais presque oublier une chose. »
Juste avant de partir, Marsen tourna la tête depuis le seuil de la porte.
« Cette affaire sera formellement rapportée au Maître de Tour. Alors ne croyez pas que c'est fini. Puisque vous avez invoqué le nom de la Maison Valerian, vous feriez bien d'être prêt à assumer les conséquences si vous échouez. »
« ... »
« Je ne sais pas comment ce traitement se terminera, mais j'espère un bon résultat. Alors. »
Marsen partit avec Veronica et les autres mages. Une fois qu'ils furent partis, la pièce redevint silencieuse. Les mages restants de la tour de Gerard et Lena regardèrent Kyle. Le vieillard sur le lit n'avait toujours pas réveillé.
***
Après le départ du groupe de Marsen, Kyle commença immédiatement à préparer le traitement de Gerard. L'obstacle levé, il n'y avait plus de raison de traîner.
Plusieurs seaux d'eau furent placés autour du lit. De multiples linges propres furent drapés au-dessus. Lena se porta volontaire pour aider dès qu'Elder Marsen fut parti. Les mages de la tour de Gerard, qui avaient échoué à arrêter Marsen, en firent de même. Ils prêtèrent la main en silence tout en jetant des coups d'œil répétés à Kyle, mi-inquiets, mi-doutant que cela fonctionne.
« Tout le monde sauf Lena, sortez. Ne laissez personne entrer tant que nous ne sommes pas sortis les premiers. »
Kyle parla. C'était un ordre non pas d'un simple mercenaire, mais de quelqu'un dont l'identité était garantie par la Maison Valerian. Les mages de la tour de Gerard s'échangèrent un regard, puis fermèrent soigneusement la porte.
« Cela suffira-t-il ? »
« Oui. »
Lena demanda, hochant la tête vers les seaux d'eau au sol. Kyle répondit sans tourner la tête.
« Euh, Kyle-ssi... »
« Quoi ? »
« Êtes-vous vraiment lié à la Maison Valerian ? Je veux dire... »
« Nous nous sommes croisés par le passé. »
Cela datait déjà de longtemps. Le premier endroit où Kyle avait travaillé après être venu au sud était le Royaume de Kirian. Kyle ne se faisait pas toujours des ennemis parmi les nobles. Quelques maisons avaient construit de bonnes relations avec lui.
« Mais si Elder Marsen cherche à nouveau querelle à ce sujet... »
« Alors je m'en occuperai. »
S'il franchissait la ligne, il finirait comme les nobles qui étaient morts de la main de Kyle auparavant. La question de savoir si Marsen était assez fou pour aller jusque-là en était une autre.
« Préparez-vous. Si votre grand-père ne se réveille pas, tout s'effondre. »
« Ah, d'accord. »
Kyle vérifia une dernière fois les objets disposés autour d'eux. Six seaux d'eau propre. Douze linges blancs sans la moindre tache.
Cinq Potions de Puissance Sacrée, que Kyle venait de sortir de sa Poche d'Inventaire.
« Écoutez bien. À partir de maintenant, je dois contrôler le mana avec une précision extrême. Briser les vaisseaux sanguins transformés en magicite par le Syndrome de Magicite exige une concentration très élevée. Votre rôle est d'utiliser les potions pour la récupération. Compris ? »
Kyle demanda en regardant Lena. Elle acquiesça d'une expression déterminée.
« Oui. Je m'en souviendrai. »
« Ce n'est pas compliqué. Je commencerai lentement par les membres. Au début, le sang s'écoulera. Ne paniquez pas, essuyez, puis versez la potion. Ce sont des potions de haute qualité avec des sorts sacrés dessus, donc les effets apparaîtront immédiatement. Vous n'aurez pas besoin d'hémostase séparée. »
Il prit une Potion de Puissance Sacrée sur la table de chevet et la mit dans sa main. Elle prit une petite respiration et saisit la potion transparente comme un trésor.
Kyle la jeta un coup d'œil, puis baissa le regard sur le vieillard devant lui. L'aîné toujours inconscient semblait plongé dans un sommeil très profond. Kyle avait déjà repoussé la couverture et retira maintenant lentement la chemise du vieillard. Un corps maigre, osseux, apparut.
« Commençons. »
Assis juste à côté du lit, Kyle porta sa main gauche près du cœur du vieillard. Il remua son mana, et le mana s'échappant de l'anneau répondit à sa volonté et fut aspiré dans le cœur du vieillard.
« Ah... ! »
Lena tressaillit et.emit un son. Il l'ignora. Kyle s'enfonça dans une concentration profonde. Il sentit le mana s'écoulant dans le corps du vieillard plus clairement.
Quel gâchis.
En allant plus profond que lors du diagnostic initial plus tôt, il constata que l'état du vieillard était encore pire. Presque tous les micro-vaisseaux dans tout le corps, y compris autour du cœur, s'étaient transformés en magicite. Il ne restait que de minuscules fragments de l'original.
Malgré cela, il n'y avait presque pas de signe extérieur. Seulement une petite quantité de mana mélangée au sang autour du cœur. Pourtant, cela seul obstruait la circulation sanguine et rendait le transport d'oxygène et de nutriments difficile.
On ne pouvait pas détecter directement les sections transformées en magicite, et les symptômes ressemblaient à de nombreuses autres maladies. À moins d'être aussi extrêmement sensible au mana que Kyle, personne ne l'aurait jamais détecté.
Pourtant, c'était étrange.
C'était un doyen de la Tour de Magie Lenore. Les mages et prêtres qui étaient venus devaient être hautement qualifiés. Avec des symptômes aussi graves, quelqu'un aurait dû le suspecter au moins une fois, et pourtant la puissance sacrée restante dans son corps était concentrée uniquement sur la réduction de la douleur et le maintien du statu quo.
Y avait-il une pression extérieure du conseil des doyens ? Ou peut-être qu'au moment où ils l'ont remarqué, il était déjà bien trop tard, alors ils ont abandonné.
Chassant ces pensées, Kyle propulsa de force le mana se propageant du cœur dans tout le corps. Des doigts aux orteils. Alors que d'innombrables micro-vaisseaux transformés en magicite se brisaient, le sang jaillit partout à la fois.
« Hngh... ! »
Il entendit quelqu'un étouffer un cri. Puis vinrent les sons d'eau éclaboussée et de potion versée. Kyle ignora tout cela et se concentra uniquement sur la rupture des vaisseaux devant lui. Mains, pieds, bras, jambes, au-dessus du cou, sous la clavicule, poitrine, et chaque organe dans le bas-ventre.
Il les passa tous en revue un par un sans rien manquer. Il ajusta la force du mana selon l'épaisseur des vaisseaux. À un moment, il perdit toute notion du temps. Alors que le vertige montait, Kyle réalisa qu'il ne restait plus qu'une dernière partie.
Le cœur.
Il n'hésita pas longtemps. Kyle rassembla son mana restant en un point. Il brisa la section transformée en magicite de la même manière qu'avant.
Et puis.
« ... »
Il ouvrit lentement les yeux. Avant qu'il ne s'en rende compte, un coucher de soleil rouge s'étendait au-dehors de la fenêtre. Kyle retira progressivement son mana, puis leva sa main gauche.
Rouge vif. Combien de temps s'était-il écoulé depuis le début du traitement ?
Il ne le savait pas. Il avait été trop concentré pour le suivre.
Kyle regarda autour de lui. Les seaux et les linges blancs qui avaient été propres étaient maintenant tous teints en rouge. Les cinq flacons de potion qui avaient été pleins étaient presque vides.
« Sanglot... sanglot... »
Lena était courbée, serrant fort la main du vieillard.
Au milieu de ses sanglots silencieux, Kyle versa tout le reste de potion dans la bouche du vieillard. La réaction vint vite. Les paupières du vieillard tremblèrent.
« Ah... ! »
Lena, encore courbée, releva brutalement la tête à cette réaction.
Kyle essuya grossièrement le sang sur ses mains et regarda silencieusement le visage du vieillard. Peu de temps après, les paupières du vieillard s'ouvrirent lentement. De vifs yeux turquoise, comme ceux de Lena, prirent l'image de sa petite-fille.
Les lèvres sèches du vieillard s'entrouvrirent lentement.
« Lena... ? »