Kyle contempla le corps du mage mort.
L'homme qui s'était débattu jusqu'au bout était devenu froid en un instant.
Combien cela faisait-il maintenant ?
Il ne le savait plus. À un moment donné, il avait cessé de compter les nobles qu'il avait tués.
Ils étaient trop nombreux pour être comptés un par un. Cela n'avait de toute façon aucun sens. Les hommes qui maniaient le pouvoir comme une arme disaient et faisaient toujours les mêmes choses face à l'épée de Kyle. D'abord la persuasion, puis les menaces, enfin le désespoir.
Ce mage n'avait pas fait exception.
Au demeurant, les chevaliers qui avaient attaqué le convoi commercial de la maison Metis avaient tenu le même discours.
N'avait-il pas peur de ce qui s'ensuivrait ?
« Messire Kyle ! »
Une voix familière trancha ses brèves pensées. Kyle secoua légèrement le sang de son épée et la rengaina.
En se retournant, il vit Lena accourir vers lui. Elle s'arrêta devant lui, regarda autour d'elle et fronça les sourcils malgré elle. Des membres sectionnés et des cadavres jonchaient le sol. La terre était détrempée de sang, et l'âcre odeur métallique emplissait l'air.
« Ça va ? »
Lena demanda avec inquiétude. Kyle répondit comme si de rien n'était.
« Oui. Et toi ? »
« Moi aussi. J'étais toujours derrière toi, messire Kyle. Cette fois aussi. »
« Tant mieux. »
« Oui. Plus que ça... »
Le regard de Lena se fixa sur le mage qui venait de mourir. À leur première rencontre, elle aurait hurlé ou vomi, mais à présent elle ne fit qu'une grimace et ne montra pas de réaction plus forte. Elle avait probablement développé une tolérance après tout ce qu'elles avaient traversé dans les ruines. Après avoir vu toutes sortes de corps pendant une semaine, c'était logique.
« Cette personne venait vraiment de la maison Filein, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Je pensais que c'étaient juste des paroles en l'air, mais ils ont vraiment essayé de nous dépouiller ici... »
« ... »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? La maison Filein est l'une des plus puissantes maisons nobles de la faction noble. »
Lena marmonna d'une voix fluette. C'était différent des Deux Crocs du Silence, la guilde d'assassins. Contrairement à cette organisation d'ombre, le marquis Filein était un haut noble. La mort de chevaliers et de mages sous ses ordres aurait d'énormes conséquences. Si les choses tournaient mal, ils pourraient se mettre à dos toute la faction noble.
« Arrête de te faire du souci pour des futilités et rassemble les corps épars. »
Kyle était calme comme toujours.
« Tu vas les enterrer ? »
« Non. On les brûlera. C'est plus propre. »
S'ils laissaient les corps, les corbeaux s'en chargeraient bien assez vite. Ou ils pouvaient les enterrer vite fait et partir. Mais Kyle ne fit ni l'un ni l'autre. S'il ne voulait laisser aucune trace, tout brûler valait mieux. Une fois le contact rompu, le marquis Filein enverrait sûrement une équipe d'enquête.
« Tu sais utiliser la magie de Terre, non ? »
« Oui, si c'est quelque chose de simple... »
« Bien. On n'a pas de temps, bouge. »
Kyle usa de magie pour déplacer les corps. Lena regarda un instant, puis participa.
Ses yeux étaient pleins de questions, mais elle n'en posa aucune. Ni sur le passé de Kyle, ni sur sa longue inimitié avec le marquis Filein qui remontait à l'attaque du convoi Metis. Elle enterra tout cela et suivit ses ordres, rassemblant les cadavres avec méthode. Sa magie de Terre et la magie de Vent de Kyle travaillèrent de concert, et avant longtemps, un immense monticule de corps s'éleva au milieu de la forêt dévastée.
« On met juste le feu et on incinère ? »
Lena demanda, fixant la pile.
« Non. Un feu normal prendrait trop de temps. »
« Alors... »
« Regarde seulement. »
Debout devant le monticule, il ouvrit la main gauche. Un éclair à cinq couleurs jaillit de l'anneau à son majeur.
Une Flamme Inextinguible.
Un feu blanc vacilla au-dessus de sa paume. Alimenté par le mana lui-même, il était bien plus chaud et bien plus vorace que des flammes ordinaires.
Il pouvait réduire des cadavres humains en cendres en quelques minutes, sans laisser même les os. L'ancien Kyle n'aurait jamais osé l'utiliser, mais plus maintenant.
Ploc, ploc.
Comme des gouttes qui tombent, de pures étincelles blanches glissèrent le long de ses doigts et se posèrent sur les mercenaires morts. Bientôt, des flammes blanches s'élancèrent haut. Le feu blanc créé par Kyle ne se nourrissait que des corps des mercenaires.
« Ah... »
Lena laissa échapper un petit souffle devant l'incendie blanc.
« Même si le marquis Filein est l'un des plus grands nobles de Brendel, il n'a plus de marge maintenant. Sa maison a subi assez de dégâts pour en ébranler les fondations, et il n'y a aucune preuve. Nous retrouver sera impossible. »
Kyle parla à ses côtés. Lors de l'incident du convoi Metis, il y avait eu beaucoup de témoins.
Pas cette fois. Tous ceux qui savaient que Kyle était le Corbeau de Nuit étaient morts dans les ruines. Les forces que le marquis Filein utilisait pour contrôler les montagnes ne laisseraient derrière elles rien, pas même une poignée d'os.
Il en allait de même pour le traçage par résidus de mana. Pour suivre le flux de mana persistant dans l'air, il leur aurait fallu atteindre le site en une demi-journée au maximum. Même s'ils découvraient que le Corbeau de Nuit avait ruiné l'attaque contre le convoi de la maison Metis, ils ne pourraient pas relier cela à cet incident. Au moins, aucun contrecoup n'atteindrait Lena.
« Allons-y. »
Lorsque les flammes commencèrent à faiblir, Kyle tourna les talons sans hésiter. Lena regarda les corps brûler encore un peu, puis le vit partir et se hâta de le suivre.
À ce moment, le soleil était haut dans le ciel. Lorsque le feu sur le flanc de colline s'éteignit, il ne restait plus rien.
***
Après avoir quitté la forêt, Kyle et Lena se dirigèrent vers la Tour de Magie aussi vite que possible. Hormis de brefs arrêts pour manger des rations sèches, ils continuèrent sans repos.
« Monte sur mon dos. »
« ... Quoi ? »
Mais le deuxième jour, tôt le matin, Kyle dit cela, et Lena ne put que le fixer. Elle l'avait entendu distinctement, mais son esprit peinait à l'assimiler. Kyle insista.
« Ne me fais pas répéter. Monte. À ce rythme, on ne tiendra pas l'horaire. »
« M-mais... »
« Ou tu préfères que je t'emmène sur mon épaule comme un bagage ? »
Les yeux de Kyle se plissèrent. Lena tressaillit.
Elle était lente. Plus précisément, elle ne pouvait pas suivre le rythme de Kyle, car il utilisait le renforcement corporel par le mana aussi naturellement qu'il respirait.
La veille, il avait déjà confirmé sa limite physique. S'ils voulaient réduire le temps de trajet, il devait la porter.
Il n'hésita pas longtemps. Courir avec elle sur le dos tout en renforçant son corps le fatiguerait quand même, mais comparé à la guerre de cinq ans auparavant, c'était à peine une épreuve.
Le mana de l'anneau qu'il avait utilisé la veille était déjà complètement récupéré. La gêne de Lena ne faisait pas partie de ses calculs.
« Dépêche-toi. »
« Beurk... »
Après avoir hésité, elle serra les yeux et grimpa sur son dos. Kyle cala fermement ses hanches de ses deux bras et se mit à courir.
Et puis.
« Hwaaaah ! »
« Tais-toi. Tu me perces les tympans. »
Lena enserra le cou de Kyle de ses deux bras. Son cri retentit juste à côté de son oreille, et Kyle fronça les sourcils.
« Messire Kyle ! Tu vas trop vite ! »
« ... »
Renforcement corporel par le mana. Ce en quoi Kyle excellait par-dessus tout, c'était le contrôle du mana lui-même. Il déversa du mana dans ses deux jambes, et Lena, qui s'attendait à une allure de course normale, dut lutter de toutes ses forces pour juste se tenir à une vitesse facilement deux fois supérieure à celle d'un cheval.
« J-je vais mourir... Je meurs... »
« Prends ça pour un grand huit. »
« C'est quoi, un grand huit ?! »
« Ah... c'est vrai. Alors contente-toi de respirer. »
« Aaaah ! »
Le premier jour avait été un voyage sans arrêt à un rythme de marche rapide. Le deuxième jour, il courut avec Lena sur le dos, renforçant ses jambes au mana.
« Houff, houff... »
« Si quelqu'un nous voyait, il croirait que c'est moi qu'on porte. »
Le trajet initialement prévu pour six jours fut réduit à quatre. Devant Kyle et Lena s'éleva un mur massif.
La Cité de la Tour de Magie, Kabiles.
Demeure de la Tour Lenore, la plus grande Tour de Magie du royaume de Brendel. Contrairement aux cités ordinaires dirigées par un seigneur ou aux cités libres bâties autour d'un marché, c'était un territoire autonome où la Tour de Magie détenait l'autonomie. C'était pleinement la terre de Lenore, accordée en échange de sa coopération avec la famille royale. Il y avait quelques limites, mais surtout de nom.
« On est arrivées... on est enfin arrivées... »
« Marche le reste. D'ici là, attirer l'attention ne servira à rien. »
« Oui... je marcherai. »
Kyle déposa Lena. Pour la première fois depuis midi, elle posa les pieds au sol et vacilla de vertige.
Kyle la jeta un coup d'œil, puis regarda de nouveau devant.
Une route descendait la douce colline. Un vent frais soufflait. Des champs verts ondulaient comme des vagues. Près de l'entrée de la route, des gens faisaient la queue pour l'inspection.
Comme on s'y attend de la meilleure Tour de Magie du royaume, la circulation était dense.
« Allons-y. »
« Oui. Juste un peu plus lentement... »
Kyle ignora le gémissement de Lena et descendit la colline le long de la route. Il ne fallut pas longtemps pour atteindre la porte.
« Êtes-vous une mage de la Tour Lenore ? »
L'un des soldats de la porte écarquilla les yeux en voyant la robe de Lena. Dans cette cité, personne ne manquait de reconnaître l'emblème de Lenore. La plupart de ses mages étaient des nobles ou des enfants de familles fortunées dotés d'un talent magique exceptionnel, ce qui rendait cela encore plus évident.
« Je suis Lena, mage officiel de la Tour Lenore. »
Debout à côté de Kyle, Lena parla d'un ton fier, complètement différent d'avant.
« Et la personne à vos côtés ? »
« Kyle. »
Kyle sortit son insigne de mercenaire et le tendit.
« Insigne de mercenaire rang argent du royaume de Kirian. »
« Puis-je entrer ? »
« Oui. Pas de problème. Mais vous ne le savez peut-être pas en tant que mercenaire, alors je vais l'expliquer au cas où. Les crimes commis à l'intérieur sont punis selon la Loi de la Tour de Magie, pas la loi du royaume, donc soyez prudent. Les crimes commis à l'intérieur de la Tour elle-même sont punis encore plus sévèrement. »
Le soldat rendit l'insigne avec un avertissement.
« Je m'en souviendrai. »
Kyle fit un court signe de tête et pénétra dans la cité.
Au-delà de la porte, le paysage changea radicalement. Une cité s'étendait devant eux, assez grande pour rivaliser avec la capitale de Brendel. De larges avenues ordonnées. De longs lampadaires en pierre magique se dressaient à intervalles réguliers le long des routes. Ils ressemblaient à des réverbères de la Terre moderne, mais en plein jour ils étaient éteints.
Les gens qui arpentaient les rues étaient vêtus bien plus luxueusement que dans les cités ordinaires. Kyle vit beaucoup de mages se mouvoir dans la foule. Certains portaient des robes marquées de l'emblème de Lenore comme Lena. La différence principale était la couleur de la robe.
Surtout, un groupe de flèches élancées s'élevait au centre, comme si elles pouvaient percer le ciel. Lena jeta un coup d'œil à une calèche passant au milieu de la route et accéléra le pas à travers la cité.
« Il suffit de suivre l'avenue principale tout droit jusqu'au centre. »
Cette fois, Lena prit les devants.
« Faut-il une autre procédure pour entrer ? »
« C'est bon. Normalement ce serait impossible, mais si j'utilise le nom de mon grand-père, il n'y aura pas de problème. »
Kyle observait le dos de Lena. Depuis leur entrée dans la cité, elle avait l'air pressée.
Il comprenait. Elle était revenue avec ce qui était pratiquement un objectif impossible : soigner son grand-père, un ancien de la Tour de Magie atteint du syndrome de magicite. Au stade terminal du syndrome de magicite, le temps était vie, donc Kyle la suivit sans un mot.
Lorsqu'ils furent presque au centre de la cité.
« Là ! »
Lena cria. La porte principale de la Tour de Magie se dressait devant eux.
Deux gardes se tenaient devant, vêtus bien mieux que les soldats de la porte de la cité, presque comme des chevaliers. Ils regardèrent Kyle et Lena, qui arrivaient presque en courant vers eux. L'un des gardes vit les cheveux bleus et les yeux turquoise de Lena, et son expression changea.
« Mage Lena ? »
Lena s'arrêta net devant la porte. Elle se courba, haletante, puis se redressa et releva la tête.
« Je suis Lena, mage officiel de Troisième Rang de Lenore. Je viens de rentrer. »
Elle articula chaque mot distinctement. L'urgence de l'instant d'avant disparut, et elle avait tout l'air d'une vraie mage de Lenore. Le garde, qui semblait la connaître, acquiesça.
« Confirmé. Vous êtes enfin revenue. Votre sortie a tellement duré qu'on s'inquiétait, mais je suis content que vous n'ayez pas l'air blessée. »
« Puis-je entrer ? »
« Oui. La Tour de Magie est toujours ouverte à ceux qui en ont les qualifications. Plus important, la personne à côté de vous... »
Après avoir brièvement parlé avec Lena, le garde tourna la tête sur la gauche. Kyle se tenait là en silence.
Une cape noire assortie à ses cheveux et à ses yeux. L'épée à sa taille était simple, mais le pommeau et la garde brillaient proprement, témoignant d'un entretien soigné. D'un coup d'œil, c'était clairement un mercenaire compétent. Pourtant, la Tour de Magie n'était pas un endroit où n'importe qui pouvait entrer.
« C'est mon invité. »
Lorsque le garde hésita, Lena ajouta cela.
« Votre invité... ? »
« Oui. Plus précisément, l'invité de mon grand-père. Il vient de loin, et je l'ai rencontré récemment, alors nous sommes venus ensemble. »
« C'était donc la raison de votre voyage. Mais même ainsi, il est difficile d'autoriser l'entrée d'un étranger... »
« Lena Hartion. Je cautionne de mon nom. »
Lena le dit fermement. Le garde fronça les sourcils, pensif.
Lena n'était pas juste une mage officielle. Elle était la petite-fille de l'un des sept anciens. En plus de cela, elle était très talentueuse et avait de nombreux accomplissements à l'intérieur de la Tour. Invoquer non seulement son statut de mage mais aussi son nom de famille rendait un refus catégorique difficile.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Laissez-les entrer. C'est la petite-fille de l'Ancien Gérard. »
« Mais selon les règles, les mages de Troisième Rang ne peuvent pas amener d'étrangers... »
« S'il est l'invité de l'ancien, qu'est-ce que ça change ? »
Les deux gardes discutèrent brièvement. Celui qui se focalisait sur les règles hésitait, et celui qui se focalisait sur la praticité insistait.
« Hum... c'est vrai. Compris. Entrez pour l'instant. Mais plus tard, il faudra signaler ça au Maître de la Tour... »
Juste au moment où le garde qui connaissait Lena s'apprêtait à leur ouvrir le passage, des pas claquetèrent depuis l'intérieur de la porte. Les deux gardes tournèrent brusquement la tête. Kyle et Lena se tournèrent aussi vers le bruit.
« C'est un problème, monsieur Has. Depuis quand la Tour Lenore laisse-t-elle entrer n'importe quel étranger d'origine inconnue ? »
Le nouveau venu s'arrêta près de Kyle et Lena. Une fille aux cheveux violets, à peu près du même âge que Lena, se tenait là. Après avoir fusillé les guards du regard comme pour les gronder, elle regarda devant elle.
« Ça fait longtemps, Lena. »
« ... Veronica. »
Lena se mordit la lèvre violemment. Voyant cette réaction inhabituelle, Kyle examina la fille une fois de plus. Comme Lena, Veronica portait une robe marquée de l'emblème de Lenore.
Mais contrairement aux robes de mage ordinaires, la sienne comportait beaucoup plus de marques, et elles étaient bien plus complexes.
À en juger par le tissu et la qualité, elle était clairement de haute noblesse. D'après la réaction des gardes, son statut à l'intérieur de la Tour semblait également élevé. Elle parlait à Lena, petite-fille d'un ancien, sans la moindre déférence.
« Tu es enfin revenue. Drôle, vu que le Maître de la Tour a essayé de t'en empêcher, et que tu es quand même partie de la Tour toute seule. »
Avec un rictus, elle désigna Kyle du menton.
« Et lui, c'est quoi ? Ton grand-père est au plus mal, pourtant tu as vadrouillé dehors. Tu es allée faire du tourisme et tu as ramené un nouvel ami ? »
« Ça ne te regarde pas. »
« Ça ne me regarde pas ? Tu sais combien cette Tour a perdu à cause de toi et de ton grand-père ? Les fonds de recherche ont été détournés pour le traitement de ton grand-père. En plus de ça, le Maître de la Tour court partout pour faire venir des mages célèbres et des grands prêtres. »
« ... »
« Et pendant que tout ça se passe, sa petite-fille s'amuse dehors avec un homme bizarre... »
Veronica ricana. En un instant, Lena lui lança un regard furieux que Kyle ne lui avait jamais vu.
« Ne dis pas n'importe quoi. Un mot de plus, et je ne me tairai pas. »
« Tu ne te tairais pas ? C'est riche. C'est toi qui as apporté problème sur problème à cette Tour, et maintenant tu essaies d'entraîner un bâtard mercenaire de basse extraction ? »
« Messire Kyle n'est pas ce genre de personne... ! »
« Ah, assez. »
Veronica la coupa.
« Le point important est celui-ci : les étrangers sont interdits d'entrée dans la Tour de Magie. Selon la règle, les mages de Troisième Rang ne peuvent pas amener d'étrangers à l'intérieur. Seuls les mages officiels de Deuxième Rang ou plus peuvent. »
Elle tourna la tête en arrière.
« N'est-ce pas, monsieur Has ? »
« ... Oui. Selon la règle, c'est exact. »
Le garde qui avait parlé le premier à Lena répondit prudemment, observant l'ambiance. L'autre garde fit de même. Ils voulaient prendre le parti de Lena, aimable et familière, mais ils ne le pouvaient pas ouvertement.
Ils n'avaient fait qu'une exception temporaire à cause de son statut. Par principe strict, les étrangers ne pouvaient pas entrer dans la Tour.
Lena ne put se retenir plus longtemps et parla d'une voix pressée.
« S'il est l'invité de l'Ancien Gérard, alors il a le droit d'entrer. »
« Peut-être. Mais où est votre preuve ? »
« C'est... »
« Votre grand-père s'est effondré, non ? J'ai entendu dire qu'il est inconscient depuis une semaine entière. Comment quelqu'un qui ne peut même pas parler est censé témoigner ? »
« ... Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
L'esprit de Lena devint blanc. Son grand-père était complètement inconscient. La phrase tournait en boucle dans sa tête jusqu'à ce que la pensée elle-même s'enraye.
« Ah... tu ne le savais pas ? »
Voyant la réaction de Lena, les lèvres de Veronica s'étirèrent.
« Tout le monde dans la Tour le sait déjà. L'Ancien Gérard, ce grand maître de la Magie Spatiale, est inconscient depuis une semaine, et sa soi-disant petite-fille est partie dehors et a disparu sans un mot. »
« Écarte-toi ! »
« Non. Si tu veux entrer, entre seule. Seuls ceux qui ont les qualifications peuvent fouler le sol de la Tour Lenore. Pas celui-ci. »
Veronica repoussa Lena de côté et fixa Kyle avec mépris.
« Pas quelque mercenaire de basse extraction qui court en tuant des gens. »
« ... »
« Dégueulasse. L'effondrement de l'Ancien Gérard a-t-il fait sombrer tes critères dans la boue aussi ? Pas même un chevalier d'une autre maison noble. Tu as choisi de vadrouiller avec ce mercenaire sans classe de basse extraction. »
Veronica se planta devant la porte, bloquant Lena.
Kyle comprit grossièrement la situation.
Une lutte de pouvoir à l'intérieur de la Tour de Magie.
Partout où il y a un groupe, il y a du pouvoir. Plus le groupe est gros, plus la lutte interne est laide. Et c'était la Tour Lenore, la plus grande institution magique de Brendel et l'une des plus fameuses du continent méridional. Avec seulement sept anciens, les couches d'intérêts étaient vouées à s'emmêler. La plupart des mages de la Tour étaient des nobles, ou assez proches.
Du point de vue de Kyle, cette Veronica avait probablement un statut similaire à celui de Lena. Elle appelait l'Ancien Gérard par son nom, donc elle était probablement la disciple d'un autre ancien. Même sans liens de sang comme Lena, leurs maisons étaient probablement étroitement liées. Si c'était le cas, tout s'emboîtait.
L'Ancien Gérard s'effondre, et le conflit commence pour le siège d'ancien qui sera bientôt vacant. Pression de faction. Attendaient-ils cela depuis que Lena a passé la porte de la cité ?
« Écarte-toi ! »
Lena claqua et tenta de forcer le passage.
« Comme c'est vulgaire. Tu dis que tu vas ignorer la loi de la Tour ici même ? »
Veronica la bloqua à nouveau.
« S'il faut un témoignage, mon grand-père le donnera quand il se réveillera ! »
« Se réveiller ? Comment ? Personne n'a même identifié sa maladie. Même ces prêtres réputés ont abandonné et sont partis. Comment comptes-tu résoudre ce qu'ils n'ont pas pu ? »
« Messire Kyle peut... ! »
« Messire Kyle ? Ah... ce mercenaire de basse extraction ? »
Veronica se moqua de lui en jetant un coup d'œil à Kyle, qui observait le sol en silence, pensif.
« Un mercenaire qui ne sait que tuer des gens va soigner ton grand-père ? Blague drôle. Si tu veux vraiment le faire entrer, dépose une plainte formelle auprès du Maître de la Tour. Alors je ne m'opposerai pas. »
Lena n'écouta pas. Elle n'avait pas le temps. Incapable de se retenir, elle essaya de pousser Veronica par la force.
« Dégage ! »
« Tu es dingue. Tu veux faire ça avec moi ? »
Veronica repoussa la main tendue de Lena et dégaina sa baguette en un mouvement fluide. Instantanément, le mana environnant afflua autour de la fille aux cheveux violets.
« Idiote. C'est bien pour ça que tu n'as pas d'amis. Pourquoi n'irais-tu pas à l'église prier ? Peut-être qu'un dieu aura pitié de toi et accordera un miracle. Bien qu'à ce stade, ce soit probablement inutile. »
« Toi... ! »
Le visage de Lena se tordit, et elle dégaina sa propre baguette. Le mana monta autour d'elles. Les deux guards s'agitaient anxieusement, le visage plein de panique.
Clang !
Une note métallique claire retentit dans l'affrontement étouffant. Un instant, une lame d'argent flasha.
Quand tout le monde reprit ses esprits, l'épée de Kyle était à la gorge de Veronica. L'expression de Veronica se figea face au dégainé fluide de sa lame.
Quand a-t-il bougé ?
« Dégage. »
La voix de Kyle résonna bas.
« Il n'y aura pas de seconde fois. »
Le silence s'était déjà abattu sur les lieux. La lame qui avait percé leur angle mort brillait froidement.