Le silence s'installa dans la pièce un instant.
Kyle regarda les trois hommes qui venaient d'apparaître.
Chacun d'eux, vraisemblablement mercenaires, tenait une arme tachée de sang. À en juger par leurs bras et la qualité de leur équipement, ils formaient un groupe compétent. Le regard de Kyle balaya rapidement de leurs têtes à leurs pieds, puis revint aux armes dans leurs mains.
Ce sang venait-il de monstres ou d'humains ?
D'après ce qu'il avait surpris, les humains semblaient plus probables, mais il ne pouvait toujours pas en être certain. Kyle n'était pas un fou qui prenait plaisir au carnage. Mais il n'était pas assez tendre pour épargner des hommes qui menaçaient sa vie.
Devrais-je observer un peu plus longtemps ?
Pendant qu'il y réfléchissait, les trois hommes parurent également surpris en remarquant Kyle. Ils étaient probablement venus chercher un endroit décent pour passer la nuit et étaient contrariés de trouver quelqu'un déjà là.
« On dirait que quelqu'un est arrivé avant nous. C'est gênant. »
Les trois échangèrent un regard et faillirent hocher la tête en même temps. Celui du milieu, un grand gaillard qui semblait avoir la trentaine, s'avança.
« Nous sommes mercenaires de la petite ville de Horn. Comme vous, nous sommes venus ici pour nettoyer le donjon. Ça fait environ une semaine maintenant... »
Son regard parcourut la pièce.
Une petite chambre tout juste bonne pour dormir. Une Lampe à Pierre Magique au centre, diffusant une lueur douce. Un homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs qui montait la garde. Et, en face de lui, une jeune fille mage plongée dans un profond sommeil.
« Il se fait tard, alors nous avons pensé qu'il valait mieux se reposer. Nous cherchions un coin et ne nous attendions pas à trouver quelqu'un déjà là. Et maintenant, il est un peu tard pour aller en chercher un autre... »
« ....... »
« Alors, que diriez-vous de nous laisser rester ici pour la nuit ? Ah, bien sûr, nous n'avons aucune arrière-pensée. Nous sommes juste épuisés. Vous voyez l'état dans which nous sommes. Aujourd'hui a été chargé pour nous. Haha... »
Le chef rit nerveusement. Kyle ne manqua pas la façon dont leurs yeux se portèrent sur Lena. Plus précisément, ces regards étaient pleins de convoitise.
Une jeune fille mage dans une robe coûteuse. Cheveux bleus, et au premier abord elle avait l'air noble. Son seul compagnon était un homme qui paraissait un peu plus jeune qu'eux. Et cela se passait au fond de ruines souterraines où le meurtre était souvent toléré.
C'était donc ça.
Kyle pouvait lire leurs pensées clairement. Il baissa les yeux sur l'épée posée sur ses genoux. Sa main effleura le fourreau, et la texture familière lui courut sur la peau.
« Ce sera difficile. »
À la brève réponse de Kyle, l'expression des trois hommes changea.
« Quoi ? »
« Vous dites non ? »
« Haah... si ce n'est pas ici, il faut qu'on trouve un autre endroit... »
« Allons, réfléchissez encore une fois. Nous ne ferons rien de nuisible. »
Le chef parla comme s'il suppliait.
« Pourriez-vous faire une exception ? »
« ....... »
« Ah, alors que diriez-vous de ceci ? Nous avons fait un plutôt bon butin aujourd'hui. Puisque vous avez eu cet endroit en premier, nous paierons pour y rester cette nuit. Considérez ça comme des frais d'hébergement. »
« Frais d'hébergement ? »
« Exact, frais d'hébergement. Combien voulez-vous ? Nous avons par hasard des pièces d'or... vous connaissez les pièces d'or du Royaume d'Alenos, n'est-ce pas ? Des reliques qui s'échangent plus haut que l'or impérial ou fédéral. Que diriez-vous de trois ? »
« Et si je refuse ? »
Kyle avait regardé son épée tranquillement, puis il se tourna vers les trois hommes. Le chef donna un minuscule signal des yeux. Les deux autres s'écartèrent lentement de chaque côté.
« Haah... s'il vous plaît. Nous ne voulons pas continuer à chercher un endroit pour dormir jusqu'à minuit. »
« Restons entre amis. Si vous êtes un confrère mercenaire, vous savez comment ça marche, non ? Trop de cupidité attire les ennuis. »
Le chef sourit en homme agréable. Mais le sens en dessous était différent. Contrairement à avant, son ton portait maintenant une menace.
« Je sais. J'en ai vu beaucoup. »
Kyle resta de marbre.
« Hein ? »
« Exact. Des hommes comme vous. »
« Quoi ? »
Le chef allait répliquer.
À cet instant, la tête de l'homme de droite, qui s'était avancé dans la pièce pour encercler Kyle, se renversa en arrière.
Hein ?
La bouche du chef s'ouvrit. Un corps s'effondra comme une marionnette aux fils coupés, du sang coulant depuis le front. Quelque chose y était planté qui paraissait irréel, comme dans un rêve. Ses pensées ne purent rattraper ce qu'il voyait.
Une dague ? Une dague dans son front ?
Quand est-ce que ça s'est produit ?
« T-toi... ! »
L'homme de gauche reprit ses esprits et leva son arme.
À ce moment, Kyle était déjà sur pied, et sa main se flouta.
Tranchée !
Une fontaine de sang jaillit. La lame qui jaillit de la main droite de Kyle comme un trait de lumière trancha net le cou de l'homme de gauche. Sous la lumière de la lampe, la tête sectionnée roula sur le sol, les yeux exorbités. Tout cela prit moins d'une seconde.
« A-attendez ! »
Le chef, soudain seul, recula en titubant.
Kyle disparut un instant. L'homme le regarda, confus.
Un instant plus tard, son corps fut projeté sans résistance dans le corridor au-delà de la pièce.
Thud !
« Khk ! »
Son dos heurta le mur et une toux éclata. En même temps, une douleur violente se propagea depuis son plexus solaire. Avec des yeux tremblants, il regarda devant lui et vit Kyle, qui l'avait plaqué au mur et lui avait enfoncé une épée dans la poitrine.
Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? Deux sont morts et je suis seul ? Je ne l'ai même pas vu bouger.
« Kugh ! »
L'homme cracha du sang. Kyle tourna lentement la garde dans sa main droite. Le corps de l'homme trembla comme une feuille. Le sang se déversa sous la lame d'argent comme une cascade.
« S-sauvez... »
« ....... »
« Épargnez-moi... s'il vous p-plaît... épargnez-moi... »
« Vous épargner ? »
« O-oui... »
« Pourquoi ferais-je cela ? »
« Je vous dirai... tout ce que je sais... ngh ! »
Kyle desserra sa prise. L'homme, le visage tordu par la douleur, prit des respirations rauques.
« Parlez. »
« Haa... haa... »
« Qui êtes-vous ? »
« N-nous sommes mercenaires... actifs à Brendel... »
« D'autres compagnons ? »
« N-non... juste nous trois... »
Glou.
L'homme cracha du sang mousseux. Kyle le fixa et tria ses pensées.
Il ne ment pas. Il est terrifié. Il ne peut même pas penser à résister.
Les yeux d'une personne en disent long. Les mots peuvent mentir, mais contrôler son comportement en même temps est quasi impossible à moins d'être un assassin hautement entraîné.
À cette aune, celui-ci ne mentait pas. Son esprit n'était rempli que d'un seul instinct : survivre.
« Pourquoi venir si profond ? »
Kyle maintint le contact visuel en demandant.
« Pour... trouver un endroit où dormir... »
« Pourquoi proposer de partager la chambre ? »
« Pour vous voler... votre groupe était petit... khk ! »
« Et ? »
« Cette fille mage... avait l'air noble... »
Ça suffisait.
Comme prévu, ils n'étaient rien de spécial. Juste des mercenaires modérément expérimentés gouvernés par leurs désirs.
Comme il le disait, ils avaient probablement cherché un endroit pour dormir au crépuscule et étaient tombés sur le groupe de Kyle. Au début, ils avaient sans doute prévu de dormir et de repartir. Puis ils avaient vu Lena et changé d'avis. Une jolie jeune fille, et une mage d'une Tour de Magie qui plus est. Proie parfaite.
Physiquement et financièrement.
Kyle était son seul compagnon, et Lena dormait, donc ils avaient dû juger que trois contre un, c'était facile.
Au final, deux étaient morts et un était aux portes de la mort.
« Dernière question. »
Kyle resserra sa prise sur la garde.
« Connaissez-vous le Marquis Filein ? »
« L-le Marquis Filein... ? »
« Vous ne le connaissez pas ? »
« J-je ne le connais pas. Je ne sais rien... »
« Et les Crocs Jumelles du Silence ? »
« ....... »
« Donc vous ne savez pas. Combien de personnes avez-vous tuées jusqu'à présent ? »
« H-huit... »
« Je vois. »
Kyle le dit brièvement. L'homme sentit ce qui arrivait et se débattit dans la panique.
« Gr-grâce... »
Glou !
Les yeux de l'homme se révulsèrent. Le maintenant plaqué, Kyle recouvrit la bouche de l'homme de sa main gauche libre et enfonça la lame plus profondément, lentement. Il sentit la chair et l'os céder, mais il ne s'arrêta pas.
« Chut. »
« Ghk... ghk... »
« Silence. »
« Aaak... »
« Oui, comme ça. Ne dites pas un mot. »
« Aaagh... khk... »
« Ça va bientôt finir. »
Kyle vrilla la lame vers le haut, tranchant les côtes, passant le cœur, et remontant vers l'omoplate et la nuque.
Crac !
Le bruit d'os brisés résonna.
Alors les convulsions de l'homme cessèrent.
Kyle observa les yeux troubles un moment, puis se releva. Le corridor, brièvement troublé, retomba dans le silence.
***
« Je suis désolé ! Je ne le referai plus ! »
« ....... »
« S'il vous plaît, épargnez-moi juste cette fois. Je ne savais vraiment pas que vous étiez avec les Crocs Jumelles du Silence. Nous partirons en silence. S'il vous plaît... »
Un jeune homme s'inclina bas, la voix tremblante. Les autres autour de lui n'étaient pas différents.
Devant eux était assis un homme qui avait l'air ennuyé.
C'était Nyx Varkein, maître de guilde des Crocs Jumelles du Silence.
Sur son avant-bras était tatoué deux serpents venimeux enlacés autour d'une longue dague. C'était la marque des Crocs Jumelles du Silence, et la preuve du rite de fraternité qu'ils partageaient.
Toc, toc.
Il continuait de lancer la dague dans sa main et de la rattraper.
« Pourquoi m'avez-vous attaqué ? »
« C'est... »
« Ah, c'est vrai. Vous ne saviez pas. C'est généralement comme ça que sont les idiots sans cervelle. »
« S-s'il vous plaît, épargnez-nous ! »
« Eh bien, voyons... Chris. Qu'en penses-tu ? »
Il demanda sans se retourner.
D'un coin si sombre qu'on n'y voyait rien, une voix répondit.
« Comme vous le souhaitez. »
« Vous l'avez entendu. »
« Vous voulez vivre ? »
« O-oui, oui ! Je veux vivre ! »
« Bien. Je vous épargnerai. »
« V-vraiment ? »
L'espoir se répandit chez les gens prosternés au sol. Un instant plus tôt, ils avaient l'air déjà morts. Maintenant, ils le regardaient comme un sauveur.
« Mais un seul. »
« ... Quoi ? »
« Un. J'épargnerai exactement un d'entre vous. »
Les visages qui venaient de s'éclaircir se raidirent.
« Qu'est-ce que vous attendez ? »
« ....... »
« Une seule personne sortira vivante. Sinon... vous mourrez tous. »
« Aaaah ! »
À ces mots, le jeune homme au sol bondit et attrapa la femme à côté de lui par la gorge. Les autres se mirent aussi à attaquer qui était le plus proche.
Toutes les armes avaient déjà été confisquées, alors la bagarre s'éternisa. Cogner des visages, étrangler des gorges, piétiner des pieds. Une sale bagarre trempée de sang, difficile à regarder. Pas une once d'humanité ou de camaraderie ne restait.
« H-ha, haha... J'ai survécu. J'ai survécu... ! »
Après plusieurs minutes, un jeune homme leva les deux mains avec un large sourire au milieu des cadavres épars. C'était le même homme qui avait supplié pour sa vie en premier.
« Peux... puis-je partir maintenant ? »
« Oui. Va. »
« Haha ! Merci. Je n'oublierai jamais cette dette... »
Thunk !
Une dague s'enfonça dans l'arrière de son crâne alors qu'il essayait de se relever.
La dague qui était dans la main de Nyx un instant plus tôt avait disparu.
« Regarder des vermines se battre peut être amusant. »
« Mais je m'ennuie. »
La lumière s'éteignit dans les yeux du jeune homme. Avec une dague dans le crâne, son corps s'effondra au sol.
« Avons-nous tout récupéré ? »
« Oui. »
« Je vois. »
Nyx se leva et s'arrêta devant le corps tombé. Il tendit la main, et la dague plantée dans l'arrière du crâne se dégagea toute seule et vola dans sa paume.
« Combien il en reste ? »
« Nous avons encore pas mal de chemin pour atteindre l'objectif. »
« Tout de même rapide. Au début, je pensais que c'était un putain de bordel, mais ça a marché. L'argent est partout. »
Nyx sourit sombrement. Cet endroit était plein de reliques et d'Outils Magiques, et plein de gens aussi.
Les ruines jamais nettoyées du Royaume d'Alenos.
C'était pratiquement un pot d'or sur pattes. L'essence de l'ancien royaume magique qui s'était effondré il y a des siècles était éparpillée dans toutes les ruines. Plus on s'approchait du centre, plus c'était évident. La difficulté augmentait avec, mais Nyx n'envisagea même pas la possibilité de sa propre mort.
Ça ne pouvait pas arriver.
Seules deux choses importaient.
Combien pouvait-il gagner ? Combien pouvait-il tuer ?
« Le nombre de tués manque encore. C'est amusant seulement quand ils peuvent offrir une résistance décente. »
Il fit tourner la dague dans sa main.
« ... Nous devrions avancer vite. »
« À cause du Marquis Filein ? »
Un homme sortit de l'ombre et se posta derrière Nyx. Ilposa un manteau en fourrure grise sur les épaules de Nyx. C'était l'une des Reliques Anciennes qu'ils avaient trouvées dans les ruines peu de temps avant.
« Tu t'inquiètes trop, Chris. Ce lâche n'entrera pas dans les ruines. »
« Mais... »
« C'est le genre à poser des pièges à l'extérieur au lieu de prendre les choses de ses propres mains. Et ce n'est pas sa seule proie. »
« Vous voulez dire la Maison Metis ? »
Le Comte Metis, l'un des hauts nobles du Royaume de Brendel. Seul un tout petit nombre savait qu'il avait préventivement réclamé une ruine non divulguée.
Le Marquis Filein et Nyx étaient parmi eux.
« Exact. D'ici là, ça devrait être réglé. »
« ....... »
« Les chances de succès sont élevées... mais on ne sait jamais. Le Comte Metis est un noble chevronné. Si la chance tourne en sa faveur, il pourrait réussir un miracle. »
« Et s'il échoue... »
« Les dégâts seront sévères. Quatre chevaliers, dont un qui peut utiliser l'Aura d'Épée, non ? S'ils se font anéantir, ça veut dire que l'autre côté a une force encore plus grande. Ce lâche agira encore plus prudemment. »
Quoi qu'il en soit, ça n'avait rien à voir avec lui.
« On dirait qu'il a fait alliance avec Serentia... stupide. »
Était-ce vraiment le bon choix ?
Nyx ricana. Il recommença à avancer. Plusieurs pas silencieux le suivirent depuis l'ombre derrière lui.
« Hyungnim. »
Un subordonné caché dans l'obscurité s'approcha sans un bruit et chuchota.
Nyx s'arrêta.
Son regard se baissa vers le sol. Ses yeux plissés scrutaient la zone, et un sourire sauvage s'étendit sur son visage.
« Chris. »
« Oui. »
« Combien cette fois ? »
« Deux hommes devant, une femme mage... »
« Et ? »
Chaque personne laisse des traces là où elle passe. Et Chris, la main droite de Nyx, était un assassin inégalé en pistage et en détection de présence humaine.
« L'un des hommes utilise épée et bouclier, l'autre une hache à double tranchant. La mage ne semble pas venir d'une Tour de Magie, plus du type autodidacte. »
« Compagnons ? »
« Oui. Leur formation est centrée sur la protection de la mage à l'arrière. D'après leur route, ils ont définitivement une Boussole de Mana. Ils sont compétents. »
« Un groupe avec deux hommes en première ligne et une femme mage... »
Bien. Très bien.
Nyx parla avec du rire dans la voix.
« Traquez-les. Ne les tuez pas tout de suite. Rabattez-les lentement. »
À ses mots, les ombres se ruèrent à travers les ruines.
Nyx les suivit d'un pas tranquille derrière les subordinates qui étaient partis devant.
Il n'y avait aucune hésitation dans ses pas.
Ses yeux brillaient de cupidité.
Il viderait les ruines, jouerait avec des proies capables, puis les tuerait.
Si quelqu'un se dressait sur son chemin, il les tuerait tous.
Même si cette personne était un haut noble comme le Marquis Filein.
Personne ne peut esquiver une lame volante silencieuse.