« Vraiment désolée. À cause de moi... »
Kyle resta silencieux un moment. Lena, qui s'agitait en surveillant son visage, baissa les yeux. Sa voix, contrairement à tout à l'heure, avait perdu toute force.
« Ce n'est pas ta faute. »
« Mais... »
« Même si j'avais été seul, le résultat aurait été le même. Je n'ai rien senti jusqu'à l'instant où c'est arrivé. »
Ce n'était pas une consolation vide.
Kyle n'avait réellement rien perçu avant que Lena ne touche la porte. Ce n'est qu'après l'activation de la magie qu'il avait ressenti le flux de mana et compris ce qui s'était passé. Le sort de téléportation était d'un niveau aussi avancé.
Pour qu'un déclencheur s'active au simple contact, sans le moindre avertissement, et que quelqu'un y grave une formation de sort spatial — l'une des branches les plus ardues de la magie —, il ne pouvait même pas imaginer le niveau que ce mage devait atteindre. La téléportation inscrite dans cette porte était de ce calibre.
« Ceux qui nous ont précédés ont probablement été transférés de la même façon. »
Kyle baissa les yeux sur la Pierre de Mana dans sa main. Même en utilisant la faible quantité de mana qui y restait pour étendre à nouveau ses sens vers le haut, il ne captait rien.
Preuve évidente qu'il ne s'agissait pas de la grotte où ils étaient entrés au départ. Si ce n'avait pas été un transfert spatial, son mana aurait dû atteindre la surface depuis longtemps.
En d'autres termes, ils ne possédaient aucune information sur cet endroit. Il ne savait même pas s'ils se trouvaient encore à l'intérieur du royaume de Brendel.
« Un labyrinthe... »
« Hein ? Un labyrinthe ? »
Lena, qui continuait de lire son humeur, demanda prudemment.
« Tu sais où nous sommes en ce moment ? »
« Non. Pas du tout... »
« Je m'en doutais. On est au moins plusieurs centaines de mètres sous terre. »
« Plusieurs centaines de mètres sous terre ? »
Les yeux de Lena s'écarquillèrent. Elle semblait toujours incapable de saisir la gravité de leur situation.
« M-mais la grotte par laquelle on est descendus n'était pas du tout aussi profonde ! »
« Nous avons été transférés de force par de la Magie de Téléportation. »
« L'information était fausse ? On a dit que c'était un donjon... »
« Je te l'ai déjà dit, les donjons prennent bien des formes. Et les frontières entre donjons, labyrinthes et ruines sont floues. On ne peut pas les séparer net. »
Donjon, labyrinthe, ruine. En surface, ils étaient classés en trois catégories, mais il n'y avait pas de différence fondamentale.
Bien des endroits étaient à la fois donjon et labyrinthe. Beaucoup étaient labyrinthe et ruine. Certains réunissaient les trois à la fois. Aux yeux de Kyle, celui-ci était un donjon de type labyrinthe par excellence. Et si son intuition était juste, sa difficulté était terrifiante.
« Il nous faut de l'information. »
Kyle tourna la tête.
Tous deux se tenaient au milieu d'un long couloir aux briques bien régulières.
Large d'environ trois mètres, haut de trois mètres. Kyle plissa les yeux, balaya les lieux, puis marcha vers une lampe fixée au mur. La lampe éclairait le couloir d'une lueur rougeâtre douce. Pas de flamme à l'intérieur.
Une seule petite Pierre de Mana.
« C'est... »
« Comme tu vois, une lampe à Pierre de Mana. Elle fonctionne même de façon quasi permanente. »
« Impossible. Une Pierre de Mana, une fois utilisée, ne se recharge pas. Le bon sens dit que... »
« Impossible à l'extérieur. Mais ici, c'est un donjon. Le bon sens de l'extérieur ne vaut rien. »
Et il n'y avait pas qu'une lampe. Il en voyait déjà plus d'une dizaine dans son champ de vision.
Il ne savait pas exactement quelle était la taille de ce labyrinthe, mais la seule zone proche qu'il pouvait appréhender dépassait déjà largement l'échelle normale.
S'il y en avait une sur chaque mur, combien de lampes existaient dans ce labyrinthe ?
Kyle renonça à estimer.
Il songea brièvement à arracher les pierres à l'intérieur, mais n'agissait pas.
« Elle absorbe le mana ambiant. »
« ... »
« Ce qui veut dire que briser la lampe pour en sortir la pierre serait inutile. La lampe elle-même est l'Outil Magique, et la pierre n'a rien de spécial. Elle est de toute façon trop solidement fixée pour être retirée. »
Les Pierres de Mana avaient de la valeur parce que le mana atmosphérique se condensait dans le minéral. Le mana lui-même était partout. La limite tenait à la force mentale humaine, capable de le raffiner et de l'utiliser à l'intérieur du corps.
« Kyle-ssi. »
Lena parla à ses côtés, la voix légèrement tremblante.
« Donc dans ce donjon... non, ce labyrinthe, on n'est pas les seuls, hein ? »
« Probablement pas. Il n'y avait pas qu'un seul ensemble de traces à l'extérieur de la grotte. »
Certaines étaient vieilles, d'autres récentes. Trop nombreuses pour être comptées. D'innombrables gens avaient probablement pénétré ici, attirés par la rumeur de faire fortune.
« Alors le groupe d'Erik-ssi aussi... »
« Ils errent peut-être dans ce labyrinthe en ce moment même. »
Kyle pensa en lui-même.
Combien de vivants se trouvaient à l'intérieur de ce labyrinthe ?
Au minimum pas des dizaines. Au moins des centaines. Peut-être plus. Ce labyrinthe masqué en donjon était là depuis trois mois. Non...
« Bougeons d'abord. On n'apprendra rien en restant plantés là. »
***
L'intérieur du labyrinthe était bien plus complexe que prévu. Les couloirs ne filaient pas en lignes droites simples.
Peu après chaque tournant, une nouvelle embranchement. Des portes menant à des passages latéraux étaient monnaie courante. Il y avait même des escaliers menant plus bas ou plus haut. À ce stade, même Kyle dut retenir son jugement hâtif sur cet endroit.
« Les labyrinthes sont d'habitude comme ça ? »
« Non. »
« On dirait une immense ville souterraine. »
« Tu n'as pas tort. »
Lena donna sa brève impression. Kyle acquiesça en silence.
Un parchemin de Téléportation lui traversa l'esprit un instant. Pensée inutile, il la laissa tomber. À la place remontèrent des souvenirs de la Terre. Sa vie de lycéen, avant l'université.
Kyle aimait les jeux. Une fois en terminale, il avait peu de temps libre à cause de la préparation aux examens d'entrée, mais avant ça il y passait beaucoup de temps. Parmi tous, ce qu'il avait le plus apprécié étaient les jeux de donjon de type roguelike. Leur atmosphère sombre et le système où une seule mort vous faisait tout perdre l'avaient profondément happé.
La seule différence maintenant, c'est que le personnage à l'écran est devenu son vrai moi ? Même si ce n'était pas réellement un monde de jeu.
Ses souvenirs de lycée lui semblaient particulièrement lointains, sans doute parce que les dix ans passés dans ce monde avaient été d'une telle intensité. Ces dix années ici pesaient plus lourd que ses vingt sur Terre.
« Attends. »
Kyle, qui marchait un peu en avant, leva la main. Lena, juste derrière lui, tressaillit et s'arrêta.
À cet endroit, le couloir s'ouvrait sur un large espace, une dizaine de mètres sur dix. Devant, trois chemins se séparaient : un à droite, un à gauche, un tout droit. Tout comme les routes déjà empruntées, des lampes étaient fixées à intervalles réguliers.
Le regard de Kyle dépassa les embranchements, puis revint au centre de l'espace carré.
Quelque chose de forme humaine s'y tenait.
Ces silhouettes, faites entièrement d'os blancs, perçurent leur présence et se tournèrent vers Kyle toutes ensemble.
Crac, crac.
« Des m-morts-vivants... ! »
Lena recula, choquée, et mobilisa son mana.
« Ne bouge pas. »
Kyle fit un pas en avant.
« K-Kyle-ssi ! »
Lena cria.
Au même instant, les squelettes morts-vivants se ruèrent sur lui. Tous brandissaient une lame.
Kyle ne cligna même pas des yeux. Il continua d'avancer. La distance s'abolit en un instant. Le premier mort-vivant leva la main droite. Kyle saisit la garde à sa taille.
Clang !
Un clair son métallique déchira l'air. Un éclair argenté jaillit et trancha net le bras du mort-vivant. Ses pieds fléchirent un instant. Son second coup effleura la base de son cou.
Les autres ne firent pas mieux. Les morts-vivants affluaient, et Kyle les traitait l'un après l'autre. « L'un après l'autre » n'était peut-être même pas la bonne expression. Chaque fois que sa lame, trop rapide pour l'œil, fendait l'air une fois, un autre squelette mort-vivant s'effondrait comme des roseaux coupés.
« Ah... »
Alors que Lena laissait échapper un petit souffle, Kyle rengaina son épée avec fluidité.
« Ça va ? »
« Y-yes... Je n'ai même rien fait. »
« Épargne ton mana au maximum. La force mentale que tu dépenses pour lancer la magie fatigue aussi. »
« Je m'en souviendrai. »
Lena serra la baguette sous sa robe et hocha vigoureusement la tête. Bientôt, elle s'accroupit devant les morts-vivants abattus et fronça les sourcils face aux restes brisés.
« D'où sortent ces morts-vivants ? »
« Des cadavres qui étaient là avant l'apparition du donjon. Ils ont probablement volé ces armes sur des mercenaires morts. »
« Est-ce seulement possible... »
Lena commença à s'interroger, puis referma la bouche. C'était un donjon. Rien n'était impossible. Elle-même avait touché une porte, et sans avertissement la Magie de Téléportation s'était activée pour l'envoyer dans ce labyrinthe souterrain.
« Les morts-vivants sont coriaces, mais c'est tout. »
« ... »
« Visez leurs articulations ou les vertèbres cervicales et ils s'effondrent facilement. Si tu avais essayé de les abattre à la magie, tu aurais brûlé beaucoup de mana. Je peux gérer la plupart des monstres seul, alors n'interviens pas tant que je ne te le dis pas. »
« Compris. On va où maintenant ? »
Lena se releva de son accroupissement et demanda. Les morts-vivants étaient tous à terre, mais ils se tenaient toujours devant un embranchement à trois.
« ... À droite. »
Kyle ferma les yeux un instant, les rouvrit et répondit. Lena ne questionna pas et le suivit.
Elle connaissait l'abîme qui la séparait de Kyle en force et en expérience. Évidemment. Qu'elle soit mage officielle de la Tour de Magie de Lenore, Lena restait une jeune fille avec peu d'expérience de la vie, tandis que Kyle était un mercenaire de rang Argent qui avait traversé toutes sortes d'épreuves.
« Arrête. »
Alors quand Kyle, qui marchait devant, leva la main et donna l'ordre, Lena s'immobilisa sur-le-champ. Puis elle jeta un coup d'œil réflexe autour d'elle.
« Y a-t-il un monstre à proximité ? »
« Non. »
« Alors quoi ? »
Au lieu de répondre, Kyle palpa le mur. Au moment où ses doigts atteignirent une brique, trois espaces plus loin de la première qu'il avait touchée, la brique s'enfonça vers l'intérieur, et un clic se fit entendre.
Rumble.
Le mur bougea avec un léger tremblement. Une ouverture, juste assez large pour une personne, apparut, révélant une petite chambre de pierre à l'intérieur.
Contrairement à l'extérieur, pas de lampes à Pierre de Mana à l'intérieur. La lueur rougeâtre du couloir atteignait à peine les ténèbres profondes de la chambre.
« Kyle-ssi, y a quelqu'un là-dedans... »
Lena plissa les yeux et scruta le coin.
« H-hik ! »
« Déjà mort. »
Un cadavre humain réduit à l'état de squelette gisait là. Lena fit un bruit net d'étouffement.
« Première fois que tu vois un cadavre ? »
« ... Oui. »
« Tu t'y habitueras. Tu en verras beaucoup d'autres à partir de maintenant. »
Kyle s'approcha du cadavre. Lena jeta un regard en arrière, puis entra à sa suite.
« Magie de lumière. Tu peux la lancer ? »
« J-juste une seconde. »
Elle marmonna un court sort. La même lueur bleue qui était apparue dans la grotte flotta dans les airs. Kyle scruta rapidement la chambre. Elle était propre au point d'être nue.
Pas de vrai meuble, pas de coffre, pas de trésor. La seule chose là-dedans était un cadavre squelettique en vêtements, appuyé contre le mur.
... Un cadavre squelettique en vêtements ? Un mercenaire entré avant nous ? Pour une telle décomposition, il lui faudrait au moins un an.
« Pas possible. »
Le visage de Kyle se durcit. Il s'accroupit vivement et se mit à fouiller les vêtements du cadavre.
« Heu, Kyle-ssi... ? »
Lena l'appela depuis le côté, inquiète. Kyle ne répondit pas. Il continua de fouiller, puis sa main accrocha quelque chose de dur. Il le retira : un insigne de mercenaire en argent.
« ... Ha. »
Kyle examina l'insigne et laissa échapper un rire sec.
« C'est... »
« Regarde par toi-même. »
Kyle le lui tendit. Lena vérifia l'insigne de mercenaire en argent, et son visage pâlit.
« Insigne de mercenaire du royaume de Brendel. Première date de délivrance... Année Continentale 746... »
« Ouais. Il y a plus de cent ans. »
« N-non ! On a entendu dire que ce donjon n'était ouvert que depuis trois, peut-être quatre mois... »
« Peux-tu en être sûre ? »
Kyle détacha son regard du cadavre pour le poser sur Lena. Ses yeux noirs, profonds comme un abîme, coupèrent court à ses mots.
« Alors on est revenus dans le passé... »
« Reprends-toi. Ça ne peut pas arriver. »
La magie n'était pas toute-puissante. Si la magie spatiale était la plus difficile, la magie temporelle était vraiment de la magie de rêve. D'innombrables gens avaient tenté, des temps anciens à maintenant, et personne n'avait jamais réussi. Personne n'avait même trouvé un indice. Dès le départ, c'était une fantaisie qui ne pouvait exister.
« Alors comment un cadavre vieux de cent ans peut-il être ici ? »
« Parce que ce donjon est ouvert depuis plus de cent ans. »
« ... »
« Il n'a jamais été conquis une seule fois. Et il a continué d'avaler des gens. »
Les indices dans sa tête s'assemblaient un par un. Finalement, il put voir à peu près ce qui se passait.
Un donjon portant le visage d'un labyrinthe. Il n'avait peut-être pas qu'une seule entrée. La Magie de Téléportation sur cette porte dans la grotte. Avec un mystère de ce niveau, il n'aurait rien d'étonnant que les entrées dans ce donjon changent d'emplacement périodiquement.
Parfois il restait enfoui, non découvert. Puis l'emplacement changeait à nouveau et quelqu'un le trouvait, et ainsi de suite.
« Et... »
Kyle fouilla à nouveau les vêtements du cadavre. Bientôt, sous la faible lueur bleue, une pièce d'or apparut.
« Une pièce d'or du royaume d'Alenos. On dirait qu'il l'a trouvée dans ce donjon. »
« Le royaume d'Alenos était... »
« Un royaume de la magie qui s'est effondré il y a trois cents ans. Le territoire s'est scindé après ça, et le royaume de Kirian et le royaume de Brendel en sont nés. »
« Alors tu veux dire... ? »
« Ouais. »
Kyle se redressa devant le cadavre.
« Cet endroit est une ruine du royaume d'Alenos, qui s'est effondré il y a trois cents ans. »
Un donjon, une ruine et un labyrinthe tout à la fois. Un espace inconnu où les trois se chevauchaient, jamais conquis une seule fois.