, Hermann et Walter. Réunis après tant de temps, les trois hommes se glissèrent dans la maison de Marta pour échapper aux regards des villageois. Sans qu'ils s'en rendent compte, la lueur rouge du ciel s'était assombrie. Le soleil n'allait pas tarder à se coucher.
« Et le dîner ? »
« Ce n'est rien, madame. »
« Venez quand vous aurez fini. Ce ne sera plus bon si ça refroidit trop. »
« Quoi que ce soit, ce sera toujours meilleur que la cuisine d'Hermann. »
Walter ricana et se dirigea tout droit vers la chambre d'amis où logeait. Les deux autres le suivirent un instant plus tard. Les yeux de Colin brillaient de curiosité, mais avant qu'il ait pu leur emboîter le pas, Marta le prit par la main et l'emmena dans la cuisine.
« Alors, quelle est cette nouvelle si importante ? »
Une fois la porte refermée, s'adressa à Hermann et à Walter, entrés avant lui. Les paroles qu'Hermann avait prononcées tout à l'heure ne cessaient de lui peser, si bien qu'il lui était difficile de se détendre et de savourer simplement leurs retrouvailles.
« D'abord, comme je te l'ai dit tout à l'heure, je pense que nous allons devoir bouger bientôt. Demain au plus tôt. Après-demain au plus tard. »
« C'est urgent ? »
Walter répondit à la place d'Hermann.
« Nous avons pris contact avec le Grand-Duc. Il est temps de nous rassembler. Il y a beaucoup à faire, et nous en sommes au point où nous ne pouvons plus repousser les choses. »
« Nous allons rencontrer le Grand-Duc ? »
« Oui. Nous irons à Rier pour mettre les choses en ordre. Nous avons beaucoup préparé pour renverser le conseil. Tu as entendu dire qu'il y avait bien des ennemis au sein de la Fédération, non ? »
Walter se laissa tomber lourdement sur le plancher, au milieu de la chambre baignée par le couchant. hocha la tête en silence.
Il y avait de nombreux espions impériaux au sein de la Fédération, ainsi que des gens favorables à l'Empire.
Le comte Perian, proche conseiller du Grand-Duc Rivelius, le lui avait dit quand ils se trouvaient dans la cité marchande de Renvel. Contrairement à l'Empire, où le pouvoir se concentrait autour de l'Empereur, celui de la Fédération de Grandecia était partagé entre cinq royaumes. Son incapacité à réagir sur-le-champ à l'invasion soudaine de l'Empire en était une preuve suffisante.
« Nous avons aussi entendu parler de toi. »
Après plus d'une semaine passée là par , la chambre d'amis portait les traces de la vie quotidienne. Elle comptait un petit bureau et une chaise, mais pas assez de place pour que trois grands gaillards s'installent autour. Walter leva les yeux vers et poursuivit.
« On m'a dit que tu voyageais avec la Première Princesse de l'Empire. »
ne pouvait pas le nier. Il n'avait plus aucune raison de le cacher.
« ... Oui. »
« Et puis, plus aucune nouvelle de toi. Le Grand-Duc avait l'air très inquiet. Cassius Mortein s'était retiré vers l'arrière, mais aucun de vous deux, qui deviez arriver à Rier, ne s'est présenté. »
« Il le sait, maintenant. »
« Oui. Il a eu l'air plutôt secoué. Pour être honnête, moi aussi. Jusqu'à récemment, je ne savais rien de ce qui t'était arrivé, . Les Chevaliers de Cendre dispersés aux quatre coins du pays ne restent pas en contact permanent avec le Grand-Duc. T'avoir retrouvé dans cet état a été une chance incroyable. Sans ça, nous ne nous serions peut-être retrouvés qu'une fois toi mort. »
Les lèvres de remuèrent, mais il ne parvint pas à répondre à ces mots qui touchaient juste.
« Comment as-tu vécu, pendant tout ce temps ? »
Walter avait posé la question d'un coup, l'air grave. Hermann tenta de l'arrêter d'un regard. avait subi de graves blessures, au corps comme à l'esprit, et Hermann avait délibérément évité de l'interroger en détail sur tout ce qui s'était passé.
« Ça va. »
Contre toute attente d'Hermann, leva la main.
« Ça va... maintenant. Il n'y a plus de raison de le cacher. »
« ... »
« Nous devrions mettre nos informations en commun, ne serait-ce que pour la suite. »
s'assit face à Walter, au milieu de la pièce. Après une hésitation, Hermann les rejoignit sur le plancher.
Sous le couchant qui se déversait dans la chambre, se mit à raconter tout ce qui lui était arrivé. Depuis le moment où il avait été séparé d'Hermann, après la chute de la capitale, Baldheim, jusqu'à son voyage vers le sud. Des trois années gâchées à dériver au fil des jours jusqu'à sa rencontre avec Elysia à la Porte de Ligrid. Puis vinrent leur demi-année de voyage, leur arrivée dans la Fédération et, pour finir, sa défaite face à Cassius Mortein.
« Nous pensions en avoir bavé. »
« ... »
« Mais toi aussi, tu as mené une vie sacrément mouvementée ces quatre dernières années. C'est un miracle que nous soyons assis là, face à face. »
Walter eut un sourire amer. Ses paroles trahissaient une culpabilité et une pitié qu'il ne parvenait pas à dissimuler. Il en allait de même pour Hermann. Pour une raison ou une autre, les membres des Chevaliers de Cendre regardaient souvent de cette façon.
« L'Empereur actuel serait le Premier Empereur... »
« ... »
« Plus important encore, la malédiction est-elle levée ? »
Hermann, qui avait écouté tout du long, posa la question. marqua une pause avant de répondre.
« Je crois, pour l'instant. »
« Pour l'instant ? »
« Je n'arrive toujours pas à manier correctement le mana. Même en dehors de la malédiction, le mana lui-même est difficile à maîtriser... »
Mieux valait le leur montrer une fois que de l'expliquer cent fois. ferma les yeux et aiguisa ses sens. Il percevait nettement le mana épars dans l'air.
Lentement, il attira ce mana dans son corps. Le mana qui courait dans ses veines s'affinait selon sa volonté. Par bonheur, aucune épine violette ne jaillit de son avant-bras. La malédiction n'avait plus d'effet sur lui.
Fouuu.
rouvrit les yeux. Une petite flamme blanche, qu'il s'était exercé à créer des centaines de fois, vacillait au-dessus de sa paume.
« Ha... »
« C'est impossible. »
Hermann laissa échapper un souffle incrédule. Walter n'en menait pas plus large. Tous deux savaient mieux que quiconque à quel point l'Épine d'Izra était effroyable. Ils savaient aussi que la flamme blanche qui flottait au-dessus de la paume de n'avait rien à voir avec la magie ordinaire.
« Pour être honnête, je n'ai jamais cru aux légendes ni aux mythes sur Prisia. »
« ... »
« Le Commandant, qui est parti devant, trouverait peut-être ça terriblement injuste. »
Walter essayait de plaisanter, mais n'eut pas le cœur à rire. La mort absurde de Rowen comme la survie de Cassius Mortein étaient toutes deux dues à l'Épine d'Izra.
« Alors tu n'as pas d'épée dont tu puisses te servir, en ce moment ? »
La question venait de Walter. hocha la tête.
« Non. C'est honteux, mais à la fin... »
ne put achever. La pensée de l'épée bien-aimée qui l'avait accompagné ce qui lui semblait toute une vie lui fit baisser la tête.
L'épée remise aux membres des Chevaliers de Cendre lors de leur adoubement.
Pour un Chevalier de Cendre, une épée forgée en fer stellaire était une seconde vie, pratiquement la moitié de son propre corps. ne faisait pas exception. Il l'avait portée au côté depuis son adoubement et ne s'en était jamais séparé, pas même un instant. C'était une épée bâtarde que Torvan, le plus grand forgeron du Nord, avait forgée de tout son cœur pour répondre au souhait de : une épée qui ne se briserait jamais.
« Elle ne la remplacera pas, mais... prends ceci. »
Tandis que s'abîmait dans ses pensées, Walter fouilla dans la Poche d'Inventaire qu'il portait sous ses vêtements et en sortit une épée neuve. la prit sans réfléchir, puis ses yeux s'écarquillèrent. La forme de cette épée lui paraissait étrangement familière.
Non, elle lui était familière.
« C'est... »
« L'épée du prince Yurian », dit Hermann.
« Elle a été laissée avec ses dernières paroles. Walter a réussi de justesse à la récupérer et l'a gardée en lieu sûr. Pour être exact, il l'a gardée pour te la donner. »
« Pourquoi me la donner, à moi... ? »
« Parce que c'était la dernière volonté du prince. »
ouvrit et referma la bouche comme un imbécile. L'épée qu'il tenait lui semblait étrangement lourde.
« Qu'est-ce que Yurian a... dit ? »
avait eu du mal à formuler la question. Walter lui répondit, l'air solennel.
« "Je ne t'en veux pas. Vis heureux." »
« ... »
« C'est tout. Il n'y avait rien d'autre. Même la dernière image que nous avons eue de son dos... c'était ça. »
serra la poignée usée de ses mains tremblantes. C'était l'épée que Yurian avait reçue lors de son adoubement. En contemplant cette épée, qui avait été comme l'autre moitié de son ami inoubliable, il sentit monter en lui des sentiments que les mots ne pouvaient exprimer.
'Vivre heureux ?'
dégaina lentement l'épée. Dans un bref crissement métallique, le fer stellaire étincela, teinté de rouge par le couchant.
« Écoute-moi bien, . »
fixait l'épée d'un regard vide depuis un moment quand Hermann prit la parole. Il observait d'un œil préoccupé.
« Je ne cesse de le répéter, mais il ne nous reste pas beaucoup de temps. Nous devons partir demain au plus tôt, ou après-demain au plus tard, et rejoindre Rier. »
« Après avoir rencontré le Grand-Duc... nous renversons le conseil ? »
« Quelque chose comme ça. Plus précisément, nous écartons les membres actuels du conseil et nous mettons de nouvelles personnes à leur place. À l'origine, les factions se partageaient entre partisans et adversaires de l'Empire, mais nous n'avons plus le luxe d'attendre. Il est temps de nettoyer la pourriture, surtout avec une guerre totale contre l'Empire qui s'annonce. L'opération a été convenue avec le Grand-Duc il y a longtemps, tu n'as donc pas à t'en inquiéter. »
« Et quand tout sera fini, que nous restera-t-il ? Combattre l'Empire au sein de la Fédération, sous les dirigeants d'un conseil renouvelé ? »
« L'indépendance du Nord. »
Hermann l'avait dit avec fermeté. retint son souffle malgré lui et se tourna vers Walter.
« Walter... ? »
« Le Commandant adjoint ne sort pas ça de nulle part. C'est prévu depuis longtemps. »
Walter eut un sourire amer.
« Le Nord, c'est chez nous, après tout. Une fois la direction de la Fédération remplacée et le Grand-Duc Rivelius aux commandes pour de bon, il nous a promis toutes sortes de soutiens. Le moment est bien choisi, en plus. Hailen est peut-être tombé, mais ça ne veut pas dire que tout le monde au Nord a disparu. »
« Si nous rebâtissons Hailen... »
« Nous pourrons prendre l'Empire en tenaille. Le sud, qui guette une ouverture, pourrait se joindre à nous lui aussi. Voilà pourquoi je dis que nous n'avons pas le temps. Un banquet qui se tient régulièrement à Renavik est prévu le mois prochain, et nous comptons agir là-bas. Il faut régler cela avant l'ouverture de la grande assemblée du conseil. »
Hermann fixa . évita son regard et baissa les yeux. Walter, qui les observait, ajouta un mot.
« Nous ne voulons pas trop te bousculer, . »
« ... »
« Tes blessures ne sont pas encore complètement guéries, pas vrai ? Si c'est trop dur, tu peux te reposer ici encore un peu avant de partir... »
« Non. Je viens. »
Son hésitation ne dura qu'un instant. Contrairement à tout à l'heure, releva la tête, le regard résolu, et soutint leurs yeux. Hermann comme Walter parurent surpris l'espace d'une seconde. parla comme s'il faisait une déclaration.
« Demain, à la première heure. »
À l'aube, se réveilla de lui-même. Il passa la main dans ses cheveux en bataille et sortit du lit.
Dehors, tout baignait dans une pâle lueur bleu marine. Il restait encore un peu de temps avant le lever du soleil. resta un moment près de la fenêtre, puis commença à se préparer au départ. Ils avaient décidé de partir tôt le matin ; être prêt à l'avance ne pouvait pas nuire.
Les vêtements qu'Hermann et Walter lui avaient apportés, une cape noire qui lui couvrait tout le corps, et l'épée de Yurian, qu'il avait reçue la veille.
attacha à sa taille l'épée de son ami, à la fois étrangère et familière. Ses yeux noirs s'assombrirent. Ses blessures avaient assez guéri pour qu'il puisse ôter les bandages, mais il ne parvenait pas à démêler aussi facilement les pensées qui l'agitaient.
Bientôt, il rencontrerait le Grand-Duc.
Il retrouverait des compagnons qui étaient comme sa famille, et qu'il avait crus morts.
Une fois la direction de la Fédération remplacée, ils partiraient vers le Nord avec le soutien du Grand-Duc.
Et s'ils rebâtissaient Hailen. Si, au bout du chemin, l'Empire courait à sa perte.
'Si je pouvais tuer l'Empereur, comme Prisia l'a vu dans l'avenir...'
'Moi...'
« ... »
toucha encore et encore la poignée à sa taille avant de quitter la chambre sans bruit. Le visage d'Elysia lui traversa un instant l'esprit, mais il réprima ses émotions en se disant que le moment n'était pas encore venu.
Hermann et Walter étaient déjà dehors. Ils préparaient les trois chevaux qu'ils allaient monter. Quand ils virent sortir de la maison sans prévenir, leurs yeux s'écarquillèrent.
« Tu es bien matinal. »
« Plus tôt nous partirons, mieux ce sera. Vous m'attendiez ? »
« Pas vraiment. Je me suis juste réveillé tôt. Nous nous sommes couchés tôt hier, tu sais. Plus je vieillis, plus je me réveille tôt. Le Commandant adjoint, c'est sans doute pire que moi. »
Walter gloussa en se retournant vers Hermann. Hermann, désormais bien entré dans l'âge mûr, toisa Walter avec un mécontentement évident. Il fit doucement claquer sa langue et s'adressa à .
« Tu te sens bien ? »
« Oui. »
« Alors ça suffit. Allons-y. Le jour ne va pas tarder à se lever. »
Hermann sortit sa montre de gousset, vérifia l'heure et se mit en selle. s'apprêtait à suivre Hermann et Walter en montant à son tour quand une question lui vint.
« Nous partons comme ça ? »
« Comment ? »
« Ils ont pris soin de nous pendant tout ce temps. Au moins un au revoir... »
regarda vers la porte close de la maison. Il n'y avait aucun signe de vie à l'intérieur. Il en allait de même non seulement chez Marta, mais dans tout le village. À la campagne, la vie commençait tôt, mais c'était encore l'aube, avant même que le soleil se lève.
« Nous leur avons dit au revoir hier. »
Hermann avait répondu sans hésiter.
« Si nous faisons traîner les choses ici, nous ne laisserons que des regrets derrière nous. »
« ... »
« Mieux vaut partir les premiers. Ce sera plus facile pour eux de nous laisser partir. Ce n'est pas la dernière fois. Nous nous reverrons un jour, tant que nous serons en vie. »
était d'accord dans son for intérieur, si bien qu'il n'ajouta rien. Une pensée lui traversa pourtant l'esprit.
'Une fois que nous aurons réussi à remplacer le conseil, nous partirons vers le Nord.'
'Si je reviens ici, ce sera sans doute après la chute de l'Empire.'
« Allons-y. »
Hermann fit tourner son cheval le premier. et Walter montèrent en selle et le suivirent.
Les trois hommes traversaient le centre du village et s'apprêtaient à le laisser derrière eux quand des pas pressés retentirent soudain dans leur dos. Tous trois se retournèrent presque en même temps. Un jeune garçon courait vers eux à perdre haleine.
« Colin ? »
« ! Monsieur Hermann ! »
descendit de cheval. Colin le rejoignit, se plia en deux et reprit son souffle par saccades.
« Qu'est-ce que tu fais là... ? »
« Tu pars vraiment ? Si tôt ? »
Colin finit par relever la tête, le visage tordu par le désarroi.
« ... Oui. Je pars maintenant. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'ai quelque chose à faire. »
« Mais tu pourrais rester encore un peu. Tes blessures ne sont même pas complètement guéries, et tu m'avais promis de m'apprendre l'épée... »
Colin ne put achever. lui caressa doucement la tête.
« Je suis désolé. »
« ... »
« Mais le jour où tu devras manier une épée ne viendra jamais. Alors tu n'auras aucune raison d'apprendre auprès de moi. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« La guerre sera finie avant que tu sois adulte. »
n'ajouta rien. Il remonta en selle et tira sur les rênes.
Une lueur rouge s'élevait lentement à l'extrémité du ciel oriental. Au-dessous, trois chevaux et trois chevaliers chevauchaient de front sur la terre qui dégelait. Bien qu'il sentît le regard de Colin dans son dos, ne s'arrêta pas et ne se retourna pas une seule fois.
Il poursuivit simplement sa route, vers Rier, où l'attendait le Grand-Duc Rivelius.