Une semaine s'était écoulée depuis.
séjournait toujours dans le paisible village de campagne où logeait Hermann.
La même routine monotone se répétait jour après jour. Le temps tournait comme une roue. Pour la première fois en quatre ans, depuis qu'il avait quitté le Nord, se sentait en paix. Ce petit village aux confins de Valone était un endroit tranquille, où l'on se levait avec le soleil et où l'on se couchait quand il disparaissait.
Il n'y avait aucun conflit. Aucun incident étrange non plus. Grâce à cela, put se reposer profondément, en mettant tous ses soucis de côté. Hermann lui avait formellement ordonné de ne rien faire d'autre que rester allongé et respirer, de sorte qu'il n'avait de toute façon pas grand-chose d'autre à faire. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était se rétablir au plus vite, tout en se préparant à retrouver les Chevaliers de Cendre et le Grand-Duc.
Puis vint la fin de matinée du huitième jour.
« Bientôt... »
, levé tard comme à son habitude, baissa les yeux sur le haut de son corps bandé. Les plaies d'un rouge sombre avaient visiblement diminué.
Au début, les taches rouge sombre recouvraient presque la moitié des bandages blancs. À côté de cela, le progrès était remarquable. C'était aussi la preuve de la rapidité de sa guérison. défit prudemment les bandages, nettoya ses plaies avec l'eau du seau posé sur la table de chevet, appliqua l'onguent qu'Hermann lui avait donné et s'enveloppa de bandages propres.
'La douleur s'est beaucoup atténuée.'
Il passa la main sur sa poitrine fraîchement bandée. C'était une blessure mortelle, si grave qu'il n'aurait pas été étonnant qu'il en meure, et pourtant il s'était rétabli à ce point. Même maintenant, il avait du mal à y croire.
'Le mana de Prisia agit-il aussi sur mon corps ?'
Il ne le savait pas. Pas encore, du moins. n'avait toujours aucune idée claire de la manière d'utiliser le mana de Prisia, ni de son fonctionnement exact.
« ! Viens manger ! »
La porte s'ouvrit brusquement, sans qu'on ait frappé. Colin, le garçon de la famille qui hébergeait , entra.
« Maman dit que le repas est prêt. »
hocha calmement la tête. Il enfila une chemise grossière par-dessus sa poitrine fraîchement bandée. Il avait remis à Elysia tous les biens que contenait sa Poche d'Inventaire, si bien qu'il était désormais presque sans le sou. Sans Hermann, séjourner dans cette maison aurait été impossible.
« Où est Hermann ? »
« Hermann ? Ah, tu veux dire Monsieur ? »
Colin pencha la tête un instant avant de répondre.
« Il est parti tôt ce matin. Il a dit qu'il avait quelque chose à faire aujourd'hui. »
« ... Je vois. »
« Tu ne le sais peut-être pas, mais il est toujours occupé. Il a plein de choses à faire. Même si j'ai l'impression qu'il reste plus longtemps au village, cette fois... »
« Sans doute. »
ne le contesta pas. Hermann était réellement occupé au-delà de toute mesure.
C'était pratiquement une trêve tacite. Il devait organiser la rencontre avec le Grand-Duc, faire face à la situation chaotique au sein de la Fédération et garder la trace des Chevaliers de Cendre dispersés dans diverses régions. Qu'il trouve encore le temps de veiller sur avec autant de constance au milieu de tout cela avait de quoi impressionner.
« Allez, dépêche-toi. Maman va nous gronder. »
suivit Colin jusqu'à la salle commune. Un déjeuner précoce était déjà servi sur la table de la cuisine.
À la campagne, la vie commençait plus tôt qu'en ville. On s'y levait plus tôt et on s'y couchait plus tôt. s'assit comme il en avait pris l'habitude et commença à manger. Même Colin, d'ordinaire espiègle comme un vrai garnement, se tenait tranquille à table.
Marta, la mère de Colin et la maîtresse de maison, était plus stricte sur les repas que sur toute autre chose. C'était une femme bienveillante, à la carrure imposante et à l'expression chaleureuse.
« Alors ? Ça vous convient encore aujourd'hui ? J'y ai mis du soin, mais je ne savais pas si ce serait à votre goût. »
Marta lui posa la question pendant qu'ils mangeaient.
« Oui. C'est très bon. »
« Vraiment ? Quel soulagement. Hermann disait toujours que ma cuisine était délicieuse, lui aussi. »
« Je doute qu'il ait seulement voulu vous flatter. Hermann n'a jamais été très doué pour la cuisine. »
C'était déjà le cas autrefois. Chaque fois qu'Hermann retroussait ses manches au campement, le dîner avait un goût épouvantable. Même Cecilia, et les autres chevaliers, qui d'ordinaire mangeaient n'importe quoi, l'avaient en horreur.
'Ces jours-là sont bien loin, maintenant.'
Un sourire amer effleura les lèvres de tandis qu'il maniait ses couverts. Colin, qui l'observait, prit prudemment la parole.
« Euh... . »
« ... »
« Dis... si tu as le temps plus tard, tu pourrais m'apprendre à me servir d'une épée ? Monsieur Hermann a dit que tu étais un chevalier incroyablement fort... »
« Colin ! »
Marta l'appela sèchement, mais Colin n'y prêta aucune attention.
« Pourquoi ? Tout le monde le dit ! On dit que notre village ne sera peut-être plus en sécurité. Que l'armée impériale pourrait bientôt nous attaquer. »
« ... »
« Alors apprends-moi. S'il te plaît ? On ne sait jamais ce qui peut arriver. Je ne veux pas rester assis là comme un idiot, moi non plus. Si je peux protéger quelque chose, je veux le faire. »
voulut répondre, puis referma la bouche. Rien de sensé n'en serait sorti.
Pouvait-il vraiment venir un jour où cet enfant devrait prendre une épée et tuer quelqu'un ?
Il ne le savait pas. ne pouvait en être sûr. Il en allait de même pour la question de savoir si ce village paisible pourrait rester en paix pour toujours. Alors il ne put qu'éviter le regard désespéré de Colin.
« Plus tard. »
« ... »
« Quand j'aurai le temps, plus tard... je t'apprendrai. »
Au bout du compte, il ne lui vint qu'une lâche dérobade. Le visage de Colin s'illumina pourtant, comme si cela suffisait.
« C'est vrai ? »
« ... Oui. »
« Promis ? »
hocha la tête une fois et reprit son repas. Colin mangeait avec un grand sourire, visiblement ravi qu'il reste un espoir.
« Je vais sortir un moment. »
Une fois le repas plus ou moins terminé, se leva.
« Encore une promenade aujourd'hui ? »
« Oui. »
« Ne rentrez pas trop tard. Ce serait dommage que le dîner que je me donne tant de mal à préparer refroidisse. »
Marta avait parlé avec une pointe d'inquiétude. hocha la tête en silence. Le soleil était déjà haut dans le ciel. Comme la veille, il sortit sans hésiter.
À l'instant où il mit le pied dehors, un vent frais l'enveloppa. regarda un moment autour de lui, puis se dirigea vers le bas du village.
Des voix animées s'échappaient d'entre les maisons de bois éparpillées dans le village. De grands éclats de rire suivirent bientôt. C'étaient des bruits paisibles, de ceux qu'il était devenu difficile d'entendre ces derniers temps. En écoutant ces sons insouciants autour de lui, repensa aux paroles de Colin, à cette armée impériale qui pourrait atteindre le village.
'Si Hermann a raison, l'armée impériale ne poussera pas aussi loin vers l'arrière.'
'Ce village est-il plus prospère que les autres parce que les Chevaliers de Cendre y séjournent souvent et le paient pour ça ?'
ne connaissait pas la géographie de la région, mais il en savait à peu près la situation. Le village se trouvait sur les arrières de Valone, et pourtant non loin de Rier, où résidait le Grand-Duc Rivelius, ni de Renavik, où siégeait le parlement de la Fédération.
Suffisamment secret, suffisamment paisible, et proche à la fois de Rier et de Renavik. C'était une base provisoire idéale pour les Chevaliers de Cendre survivants. détourna le regard devant la pensée qui lui venait malgré lui.
'D'ici peu, il sera temps de quitter cet endroit.'
'Il est trop tôt pour tomber d'épuisement.'
Une fois sorti du village, d'assez bonne taille, de vastes champs s'étendirent devant lui. En été et en automne, la terre aurait été couverte de récoltes, mais pour l'heure elle était gelée, prise dans l'étau de l'hiver.
Pourtant, c'était mieux qu'avant. Le temps aussi. Une douceur ténue persistait dans le vent mordant qui, naguère, semblait lui entailler la peau. La neige posée sur les branches nues et la terre sèche ne recouvrait plus tout comme auparavant. On aurait dit qu'elle attendait le printemps qui arriverait bientôt.
'Les fleurs vont-elles bientôt éclore ?'
traversa le champ couvert de givre qui crissait sous ses pas et s'approcha d'un large ruisseau, non loin du village. Plusieurs femmes s'étaient rassemblées sur ses berges gelées pour faire la lessive.
« Il y a quelqu'un qui vient par là ? »
« Qui donc ? »
« Tu sais bien, l'invité que ce chevalier a amené l'autre fois. »
« Oh, ce jeune homme ? »
« Je me demande s'il est complètement remis. »
« Il était sorti se promener la dernière fois aussi. Il doit être bien assidu. »
Quand il approcha, elles reconnurent et l'interpellèrent. Sans son épée, son armure ni sa cape, ressemblait à un homme ordinaire en habits élimés.
« Vous vous sentez mieux ? »
« Oui, grâce à vous. J'ai apprécié les en-cas que vous m'avez donnés l'autre fois. »
« Oh, on n'a presque rien fait. Il fait froid, alors rentrez vite. Le mieux, par un temps pareil, c'est de rester chez soi à se reposer. »
« Je rentrerai bientôt. »
« Vous dites ça, mais vous allez sûrement encore rester dehors jusqu'au coucher du soleil, hein ? Vous n'avez pas idée de combien Marta s'inquiète pour vous. »
« ... »
« Oh là là, voilà que je me mêle encore de ce qui ne me regarde pas. Rentrez d'ici un moment. Nous, on s'en va. »
Après avoir échangé encore quelques mots avec , les femmes rangèrent leur linge dans des paniers et s'en allèrent. resta immobile à regarder leurs dos s'éloigner. Une fois qu'elles eurent complètement disparu, il s'approcha du bord du ruisseau et contempla l'eau qui coulait.
'Comme l'eau qui coule.'
'Si je pouvais contenir naturellement dans mon corps cette force immense qui ne s'arrête jamais...'
se laissa soudain tomber à terre. Le froid tenace de l'hiver montait du sol sous lui, mais il n'en avait cure. Il y avait plus important.
'L'Étoile la Plus Brillante de l'Aube n'est plus.'
'Désormais, je dois utiliser le mana par mes seules forces.'
C'était le problème le plus important auquel il faisait face depuis l'instant où il avait ouvert les yeux. Heureusement, il existait un moyen de le résoudre.
Depuis une semaine, il sortait sous prétexte de se promener et s'exerçait à contrôler le mana à sa guise. Dans le même temps, avait acquis la certitude que l'Épine d'Izra, la pire des malédictions, qui l'avait tourmenté pendant plus de quatre ans, était entièrement levée. Les épines ne surgissaient plus quand il attirait le mana dans son corps.
'Est-ce grâce au mana de Prisia, finalement ?'
se remémora le passé. Alfred avait dit que fusionnerait avec le Cœur de Dragon dans un avenir proche.
'Est-ce que ça a commencé après ma défaite face à Cassius Mortein, quand j'ai vu Prisia dans ce rêve ?'
Sentant le vent froid contre lui, ferma lentement les yeux. Tandis qu'il attirait doucement le mana environnant, un mana extrêmement pur et raffiné courut dans les veines de son corps. rouvrit les yeux et leva une main.
Fouuu.
Une petite flamme vacilla au-dessus de sa paume ouverte.
Une flamme d'un blanc pur.
Pure, sans la moindre impureté.
Elle était pourtant complètement différente de celles d'avant. C'était une cristallisation d'énergie qui ressemblait de près au mana de Prisia, incroyablement destructrice et pure. peinait à entretenir la minuscule flamme dans sa main. La sueur lui ruisselait sur le visage sans qu'il s'en aperçoive, et le mal de tête grandissant lui brouillait la vue.
Fouuu.
Le vent souffla de nouveau. La flamme blanche qui avait flotté un instant au creux de sa paume se dissipa dans l'air comme si elle n'avait jamais existé. poussa un soupir. Contrôler le mana était anormalement difficile, au point qu'entretenir une seule flamme lui coûtait.
« ... On n'y peut rien. »
C'était du mana de Dragon, après tout. Il devait s'entraîner avec constance. Malgré tout, c'était bien mieux qu'avant, quand il ne pouvait pas du tout attirer le mana dans son corps.
Parce qu'il y avait de l'espoir. Et parce qu'il était encore en vie.
continua à consacrer son temps à contrôler le mana de Prisia. Il était encore extrêmement difficile à manier, mais il se voyait progresser petit à petit, à chaque séance. D'ici peu, il pourrait peut-être utiliser de la magie simple.
Peut-être même pourrait-il utiliser une Autorité comme celle de Prisia.
Le pouvoir d'entrevoir des fragments de l'avenir, en défiant directement les lois du monde.
« ! Kyyyle ! »
Il était profondément concentré sur son entraînement au mana quand une voix familière l'appela soudain dans son dos. tourna lentement la tête. Colin se tenait juste devant lui, hors d'haleine.
« Qu'y a-t-il ? »
« Comment ça, qu'y a-t-il ? Il est super tard ! Maman se demande quand tu vas rentrer. »
« L'heure ? »
chercha d'instinct la montre de gousset sur sa poitrine, puis s'arrêta. Il n'avait plus sa Poche d'Inventaire. À la place, il leva les yeux. Le soleil était haut dans le ciel quand il avait quitté la maison, mais à présent le ciel avait pris une teinte orangée.
« Il est déjà si tard... »
« Et surtout, Monsieur est revenu ! »
« Hermann ? »
« Oui ! Et Monsieur Hermann n'était pas tout seul. Il y avait un autre homme avec lui. »
« Un autre... ? »
« C'était quoi son nom, déjà ? Wal, Wal, Wal... Walter, je crois ? »
se releva d'un bond. Surpris, Colin marmonna d'une petite voix.
« Q-quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Où sont-ils ? »
« ... Qui ça ? »
« Hermann et Walter. Où sont-ils ? »
suivit Colin, qui hésitait, vers le village, en refaisant le chemin qu'il avait pris. Quand ils eurent dépassé le ruisseau et les champs et qu'ils furent entrés dans le village, les villageois étaient tous dehors, comme s'il s'était passé quelque chose d'inhabituel. Près de la maison de Colin, il aperçut deux personnes à cheval.
L'une d'elles était Hermann.
L'autre était...
« Walter... ? »
« ! »
L'homme aux côtés d'Hermann, qui paraissait avoir la quarantaine, mit pied à terre, les yeux écarquillés.
Walter Steinwald. L'un des chevaliers vétérans des Chevaliers de Cendre, qui aimait tout particulièrement taquiner .
Il fendit la foule sans hésiter. Puis il serra , abasourdi, dans une étreinte à lui broyer les os. Il ne prêta aucune attention aux regards alentour. La voix tremblante de Walter effleura l'oreille de .
« Tu es vraiment réveillé. Dieu merci. »
« Ah... »
« J'avais tellement peur que tu meures. Les autres aussi, pas seulement moi. Tout le monde t'attend. »
Walter tapota légèrement le dos de . Le geste ne différait en rien de celui dont se souvenait, et il sentit ses yeux le brûler.
« Je... »
« . »
Au moment où allait parler, Hermann mit pied à terre à son tour et s'approcha de lui.
« Comment te sens-tu ? »
« ... Ça va. Beaucoup mieux. »
« Tant mieux. Mais surtout, j'ai des nouvelles. »
« Des nouvelles... ? »
« Nous devons partir demain ou après-demain. Le moment est venu. »
Le corps de se raidit aux paroles d'Hermann. Hermann jeta un bref regard autour de lui, puis chuchota à l'oreille de .
« Entrons d'abord pour en parler. Cette conversation serait trop longue pour l'avoir dehors. »