Kyle errait parmi des souvenirs brumeux comme un rêve. Après avoir pleinement accepté le mana de Prisia, qui sommeillait dans le Cœur de Dragon, il lui avait semblé que son corps échappait à son contrôle. C'était bien son corps, et pourtant il ne le sentait pas comme le sien.
'Que se passe-t-il ?'
'Est-ce que je... suis en train de mourir ?'
Étrangement, il n'éprouvait aucune peur. Il s'était préparé à la mort depuis longtemps. Il ressentait plutôt du soulagement. Derrière la culpabilité profonde et le dégoût de soi, à l'idée que les vies de ceux qui étaient morts pour lui avaient toutes été gâchées, un sentiment de délivrance qu'il avait gardé solidement enfoui jusque-là enveloppait tout son corps et l'affaiblissait.
La mort vient pour chacun, au bout du compte.
La seule différence, c'est qu'elle arrive plus tôt ou plus tard.
Avec cette prise de conscience, son cœur s'apaisa peu à peu. Peut-être avait-il désiré depuis longtemps un repos paisible. Pas une vie vécue parce qu'il ne pouvait pas mourir, pas des nuits blanches enchaînées à la vengeance. Il n'avait voulu qu'un repos silencieux.
'Est-ce vraiment le cas ?'
'Ou bien essaies-tu de fuir la réalité ?'
« Ne t'inquiète pas, Kyle. »
« Tout ira bien. Si c'est trop dur, tu peux te reposer. Si c'est ce que tu veux. Rien de plus... »
La voix de Cecilia résonna soudain, faiblement, au centre de son esprit. À travers ses sens lourdement engourdis, Kyle entendit le bruit d'une seule vague.
Chhhhh...
Au début, on aurait dit un bruissement de feuilles. Peut-être le vent qui balayait un champ verdoyant. Kyle ouvrit lentement les yeux. Une lumière vive filtrait en taches éparses à travers les branches qui s'étendaient au-dessus de lui comme un filet.
« C'est le paradis... ? »
« Le paradis, mon cul. Où est-ce qu'il croit aller, l'imbécile qui a perdu de façon aussi pitoyable ? »
C'est alors qu'une voix familière s'éleva à côté de lui. Kyle se redressa vivement et se tourna vers elle.
« Commandant... »
« Bien dormi ? »
Rowen était assis là, ses cheveux gris cendré noués en queue. Kyle tourna le regard devant lui. Ce n'est qu'alors que le paysage alentour lui apparut.
Les monts Caldra, qu'on devinait au loin.
Baldheim, la plus grande ville du Nord et sa capitale, nichée au pied des montagnes.
Une colline tiède, couronnée d'un grand arbre, où Kyle, Rowen et les autres montaient souvent, et d'où toute la vue s'étendait devant eux.
C'était un lieu chargé de souvenirs pour Kyle, un lieu qu'il avait revu encore et encore en rêve.
« Est-ce que je suis... mort ? »
Kyle avait posé la question sans se retourner, le regard perdu devant lui. Un ricanement lui répondit aussitôt.
« Comment veux-tu que je le sache ? »
« Qu'est-ce que c'est que cette... ? »
« Si tu penses vouloir vivre, tu vis. Si tu penses vouloir mourir, tu meurs. »
Kyle fronça les sourcils par réflexe devant cette réponse vague. Pour lui, du moins, la situation n'avait aucun sens clair.
'Ce n'est pas juste un rêve ou un souvenir ?'
'Et ce n'est sûrement pas le paradis ?'
'Alors qu'est-ce que c'est ?'
C'était trop vivant pour un rêve qui rappelait le passé. Même les mots qui sortaient de sa bouche et sa propre volonté lui semblaient d'une telle netteté. Alors que Kyle ne parvenait pas à cacher son trouble, la voix de Rowen lui parvint de nouveau.
« Qu'est-ce que tu as pensé de Cassius ? »
« Le Duc Mortein... »
« Il était fort, hein ? »
Après avoir remué les lèvres à plusieurs reprises, Kyle acquiesça lentement. Cassius Mortein, chef de la maison Mortein et actuel Commandant des Chevaliers Célestes, était indéniablement fort. Ni le Kyle d'aujourd'hui ni le Kyle à son apogée n'auraient pu le vaincre. Ce n'était pas pour rien qu'on le disait le plus grand chevalier vivant du continent.
« Et vous, Commandant ? »
« Hm ? »
« Qu'en avez-vous pensé ? »
Kyle jeta un coup d'œil à Rowen en posant la question. Rowen réfléchit un instant avant de répondre, comme si ce n'était rien.
« Moi... j'ai perdu. Tu le sais, non ? Si j'avais gagné, ce salaud ne t'aurait jamais croisé. »
C'était la réponse à laquelle Kyle s'attendait ; il détourna les yeux sans un mot. À l'époque, Rowen était resté seul face à une mort certaine pour que les chevaliers pris au piège puissent s'enfuir. L'Épine d'Izra dévorait aussi son corps à ce moment-là. Il n'avait sans doute pas pu utiliser ne serait-ce qu'un quart de son mana habituel. C'était un combat qu'il ne pouvait pas gagner dès le départ.
« Il y avait des marques d'épée sur le casque et le cou du Duc Mortein. »
« Ah, ça ? »
« C'est vous qui les avez faites, n'est-ce pas ? »
Rowen hocha légèrement la tête.
« J'ai bien réussi à placer un bon coup, à la fin. Mais je n'ai pas pu l'achever. Sans cette maudite Épine, je l'aurais tranché net. »
Il parlait avec une pointe de regret. Puis, sans prévenir, il se tourna vers Kyle et lui retourna la question.
« Et toi, Kyle ? »
« Moi... »
« Tu l'as touché ? »
Kyle ne put répondre tout de suite. Il se souvenait du casque de Cassius fendu en deux qui tombait, avec son armure couverte de givre. Il se souvenait de l'épée à deux mains noire, enveloppée d'une Aura d'Épée rouge, qui lui avait transpercé la poitrine.
La forme d'épée personnelle de Cassius, qui avait tranché le monde comme pour le séparer en deux.
Et l'illusion qui renfermait le passé de Kyle, peinte par-dessus.
« Vous m'avez dit que pour créer quelque chose qui soit à moi, je devais révéler ce que j'avais en moi. Les souvenirs que je ne pouvais pas oublier. Les réminiscences. Le chagrin. Même les blessures qui ne s'effaceraient jamais de toute ma vie. Vous m'avez dit que je devais faire sortir tout ce qui fait de moi ce que je suis. »
Pourtant, cela ne l'avait pas atteint au bout du compte. Le passé de Kyle n'avait pas réussi à trancher l'épée de Cassius.
« Ça ne l'a pas atteint. Je m'en suis approché, mais je n'ai quand même pas pu gagner. »
« ... »
« J'y pense encore. Et si j'avais été plus fort ? Et si je n'avais pas gâché ces trois années ? Les choses auraient-elles été différentes si la forme de ma magie personnelle avait été quelque chose qui allait de l'avant, plutôt qu'un retour sur le passé ? »
Ce n'étaient plus que des suppositions vides de sens. Kyle avait perdu le combat où leurs vies étaient en jeu, et Cassius avait gagné. Le résultat était déjà décidé. On ne pouvait pas le changer.
« Je... »
Kyle resta un long moment sans pouvoir continuer. Il était simplement assis à côté de Rowen, contemplant les champs verts qui s'étendaient sous la colline et la vaste vue sur Baldheim. La brise qui soufflait par moments, et le bruit des vagues qui lui frôlait les oreilles.
« C'est dur ? »
La question soudaine de Rowen frappa Kyle au plus profond du cœur. Kyle baissa les yeux, incapable de trouver une réponse.
« Si c'est dur, tu peux te reposer. Personne ne te le reprochera. »
Sa voix douce était d'une tendresse insupportable.
« Tu te souviens de ce que je t'ai dit, à la fin ? »
« ... »
« Je t'ai dit de vivre pour toi. Je ne t'ai pas dit de vivre pour nous. Je te l'ai toujours enseigné. Parfois, il faut être un peu égoïste. Parce que tu n'es pas un outil. »
Pour une raison quelconque, Kyle se souvint de son arrivée dans le Nord. Quand il était tombé dans un isekai et s'était enfui vers le Nord, luttant désespérément pour survivre. C'étaient Yurian et Rowen qui avaient tendu la main à Kyle quand il se tenait au seuil de la mort. Kyle n'arrivait toujours pas à oublier ce souvenir. Il ne l'avait jamais oublié.
« Nous ne voulons pas que tu nous venges. Nous ne te l'avons jamais imposé. »
Kyle regarda Rowen, les yeux tremblants.
« Fais ce que tu veux. »
« ... »
« Tu peux sombrer dans le sommeil éternel et te reposer, ou te relever une fois encore. Le choix t'appartient. Que vas-tu faire ? »
Rowen le regardait droit dans les yeux, avec le même regard doux que toujours. Comme le jour où il avait recueilli Kyle à moitié mort, en plein hiver. Comme lorsqu'il ronchonnait en apparence mais enseignait l'épée à Kyle avec application. Même dans ses derniers instants, quand il avait sacrifié sa vie en s'inquiétant davantage pour Kyle que pour lui-même. Il l'avait regardé ainsi, alors aussi.
« Je... »
Kyle ne parvenait pas à donner facilement une réponse. Il se contentait d'hésiter comme un idiot.
S'il se reposait ainsi, s'il sombrait dans ce sommeil éternel qu'on appelle la mort.
Son corps serait en paix. Il n'aurait plus à souffrir. Pourtant, à l'instant même où il envisagea de faire ce choix, une résistance instinctive monta en lui. Au même moment, les problèmes qu'il n'avait pas résolus envahirent son esprit.
'Il me reste des choses à faire. Je ne veux pas m'arrêter ici.'
Non parce que quelqu'un d'autre le voulait, mais entièrement parce que lui le voulait.
Même si rien d'autre que la douleur ne l'attendait au bout.
'Même si je devais suivre un chemin couvert d'épines, je...'
Tap.
Kyle hésitait depuis longtemps quand une grande main se posa sur sa tête.
Il leva les yeux, hébété. Au-delà de son regard, Rowen souriait doucement. Comme il l'avait fait autrefois, il ébouriffa sans ménagement les cheveux noirs de Kyle de ses gros doigts. C'était un contact familier et tendre.
« Je pars devant et je t'attendrai. »
« Ah... »
« Viens le plus tard possible. Je risque de me fâcher si tu arrives trop tôt. »
Kyle tenta à grand-peine de parler. Pourtant, la voix qui s'échappa de sa gorge n'atteignit pas Rowen.
Les alentours s'emplissaient déjà d'une lumière éclatante. Comme si cette illusion fugace touchait à sa fin. La sensation de cette main bien-aimée posée sur sa tête disparut. Puis la silhouette de Rowen se dissipa entièrement, en même temps que la conscience de Kyle qui remontait rapidement vers la surface.
***
« Ha... ha... »
Kyle se redressa d'un coup, comme pris d'une crise. Une fois ses esprits retrouvés, il avait le souffle haché.
« C'est... »
Après avoir enfin repris sa respiration, Kyle regarda prudemment autour de lui. La première chose qu'il vit fut la faible lueur pourpre du couchant qui se déversait par la fenêtre. Des meubles anciens et simples remplissaient la pièce. Rien ne ressemblait au paysage bien-aimé de Hailen qu'il venait de voir.
'C'était un rêve ?'
Sans s'en rendre compte, Kyle toucha son front, où la sueur avait trempé ses cheveux et les collait à sa peau. Ce qui venait de se passer restait vivant dans son esprit. C'est pourquoi il le savait.
Ce n'était pas un rêve.
Kyle en était certain. C'était différent des rêves de ses souvenirs passés qu'il faisait parfois. Dans ces rêves-là, Kyle ne pouvait qu'observer les traces du passé, en suivant une bouche et un corps qui bougeaient d'eux-mêmes, sans tenir compte de sa volonté.
Cette fois, c'était différent. Sa volonté était clairement présente, et il avait pu parler librement. C'était comme s'il avait vraiment retrouvé un Rowen vivant.
« Est-ce que je suis... vivant ? »
Kyle baissa lentement les yeux vers sa paume. L'Étoile la Plus Brillante de l'Aube. Sa main gauche, où aurait dû se trouver l'anneau blanc, était vide.
Son corps aussi. Le manteau de cuir noir qu'il portait toujours depuis qu'il l'avait obtenu à l'entrée du duché de Tervan avait disparu. Il n'avait plus que des bandages blancs qui couvraient la majeure partie de son torse, traversés de taches de sang rouge sombre. Il avait dû s'écouler beaucoup de temps, car la blessure là où l'épée à deux mains l'avait transpercé avait considérablement cicatrisé.
'Que s'est-il passé ?'
Un instant plus tard, la douleur déferla dans tout son corps. Kyle fronça les sourcils sous la souffrance en essayant de se rappeler ce qui s'était passé avant qu'il ne s'effondre.
Il avait utilisé sa magie personnelle pour contrer la forme d'épée de Cassius.
Au bout du compte, il n'avait pas réussi à surmonter l'épée rouge, et sa poitrine avait été transpercée tandis qu'il tombait.
Puis, comme si tout avait été arrangé d'avance, deux autres Wyverns étaient descendues.
Dans sa conscience défaillante, Prisia...
Lorsque ses pensées en arrivèrent là, Kyle passa sa main gauche sur son visage, comme pour le couvrir. La réalité qu'il avait évitée déferla comme une marée.
'Où est le Cœur de Dragon ?'
Même en tâtant frénétiquement sa poitrine, étroitement bandée, il ne trouva rien. Il aurait dû sentir le pendentif fait d'un fragment du Cœur de Dragon de Prisia. Pourtant, il n'était plus là, comme s'il avait disparu sans laisser de trace du jour au lendemain.
'Si je suis vivant, ça veut dire que les deux chevaliers wyverns restants sont morts ?'
Kyle regarda autour de lui, l'œil perdu.
'Et Elysia, alors ? Elle s'est enfuie saine et sauve ? Ou le Duc Mortein l'a capturée ? Et avant tout, où suis-je ?'
Kyle gémit en essayant de comprendre la situation, mais n'en tira rien. Il avait beau s'efforcer de se souvenir, rien ne revenait clairement. C'était bien naturel. Après que l'épée à deux mains lui avait transpercé la poitrine, sa conscience s'était éteinte, ne laissant derrière elle que des souvenirs fragmentés, brumeux comme des rêves.
Tout ce qui suivait avait été coupé net, comme par une lame. Même avec les deux chevaliers wyverns encore là, il ignorait comment il avait survécu, et ce qu'il était advenu d'Elysia après le départ du Duc Mortein. Au moment où Kyle baissait la tête en laissant échapper un gémissement sourd, il perçut une présence indéniable hors de la pièce.
« Colin ! Va aérer la chambre d'amis ! »
« Hein ? »
« Et regarde s'il est temps de changer les bandages, aussi. »
« C'est pénible... »
« Fais-le vite, avant le dîner ! »
« D'accord, d'accord. J'y vais. »
C'était la voix d'un garçon qui ronchonnait. Peu après, la porte de la chambre de Kyle s'ouvrit. Le garçon parcourut la pièce d'un air ennuyé, puis écarquilla les yeux. Il aperçut Kyle qui le regardait, perplexe, et cria aussitôt.
« M-Maman ! »
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Il est réveillé. Il s'est vraiment réveillé ! »
« Quoi ? »
« Je vais chercher le monsieur. »
« Attends... »
« Monsieur ! Venez voir une seconde ! »
Dans un grand fracas, le garçon se précipita hors de la maison, sa voix s'éloignant. Kyle fixait la porte ouverte d'un air hébété, sans comprendre ce qui se passait.
« Il s'est réveillé ? »
« Oui. Vraiment ! »
« Tu ne mens pas, hein ? »
« Puisque je te dis que c'est vrai ! »
Peu de temps après, le garçon revint avec un homme. L'homme avait presque une tête de plus et une carrure bien plus large qu'une personne ordinaire. Les yeux noirs de Kyle tremblèrent violemment en le voyant. L'une des personnes qu'il avait le plus voulu revoir se tenait devant lui.
« Commandant adjoint... »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler Commandant adjoint. C'est toi le Commandant, et tu n'es même plus écuyer, alors qu'est-ce que ça fait de moi, si tu continues à m'appeler comme ça ? »