Whooosh !
Une lame ondulante s'élança vers la lumière rouge qui montait en flèche. Des visions du passé s'épanouirent le long de la trajectoire de sa pointe.
Même au cœur du Chemin de l'Épée cramoisi qui fendait le monde en deux, l'illusion vacillante ne perdit pas sa forme. Comme des rides s'étendant sur un lac, elle créa une petite perturbation au centre de cette lumière écarlate.
Puis, alors que sa vision blanchissait, elle engloutit tout ce qui l'entourait.
Plus loin.
Alors que le mana de l'anneau s'évaporait par pans entiers, Kyle ressentit une vague de vertige étourdissante.
Il l'ignora.
Sans s'arrêter, il projeta son épée droit devant lui.
Quand bien même ce corps se briserait.
Espérant que la pointe de sa lame atteindrait la gorge de cet enfoiré.
Et puis.
Thud !
Quelque chose fut transpercé.
Les yeux tremblants, Kyle baissa le regard vers sa poitrine.
« Ah... »
La grande épée d'ébène de Cassius Mortein.
L'épée à deux mains qui, il n'y a qu'un instant, fendait le ciel et la terre en brandissant une Aura d'Épée cramoisie, venait de transpercer le plexus solaire de Kyle en ligne droite.
Au moment où il le réalisa, un claquement net et métallique retentit à ses oreilles.
La gemme multicolore sertie dans l'anneau à son majeur gauche se désagrégeait.
L'Étoile la Plus Brillante de l'Aube...
Pour un instant, les événements des Ruines d'Alenos défilèrent dans son esprit.
Un temps plus tard, le sang lui monta à la gorge.
Toux !
Kyle baissa réflexivement la tête.
De grosses gouttes de sang vif éclaboussèrent le champ de neige déchiqueté. Sa vision, claire jusqu'alors, virait lentement au rouge.
Kyle fixa béatement son bras droit inerte et l'épée qu'il venait enfin de laisser glisser de sa prise.
« Excellent. »
Ce fut à ce moment qu'une voix admirative vint d'en haut.
À travers la douleur lancinante qui lui déchirait tout le corps, Kyle parvint à peine à relever le regard.
Cassius se tenait là, le regardant de haut avec un sourire satisfait.
« Bien au-delà de mes attentes, Loup Bleu. »
Cassius n'était pas indemne non plus.
Peut-être à cause des retombées de la magie de Kyle, un givre blanc recouvrait par endroits l'armure noire qui était immaculée il y a peu.
Plus que tout, son heaume.
La moitié du casque qui masquait tout son visage avait disparu. La moitié restante tomba lentement au sol sous l'effet de la gravité.
Le visage nu de Cassius fut révélé pour la première fois.
Il avait les cheveux et les yeux noirs comme Kyle.
Pourtant, l'impression qu'il donnait était diamétralement opposée. Ses traits étaient acérés, anguleux, et ses cheveux coupés courts. Une cicatrice traversait son visage en diagonale.
Le vent effleura brièvement ses cheveux noirs et la cape cramoisie, déchirée et en lambeaux, qui flottait derrière lui.
« C'est la deuxième fois que mon heaume est fendu. »
Cassius parla calmement.
Kyle le dévisagea en respirant difficilement.
« Quand j'ai appris pour la première fois que Damien avait été vaincu, je ne l'ai pas cru. C'était un talent capable, choisi comme prochain vice-commandant. Puis Lorentz est tombé à son tour. »
« ... »
« Autant que je sache, il n'y a qu'une seule personne avec ce niveau de compétence. Du moins parmi les vivants. Mais après t'avoir affronté moi-même, mes doutes n'ont fait que s'approfondir. La malédiction subsistait, et ton escrime avait rouillé par rapport au passé. Tu n'étais pas à un niveau où tu pouvais protéger la princesse impériale tout en battant Damien et Lorentz. Mais maintenant, je comprends. »
Le sourire de Cassius s'élargit.
Il semblait sincèrement ravi.
« Quelle chose étrange. La forme d'épée d'un chevalier a pris la forme de la magie. As-tu peint une scène du passé parce que tu es encore enchaîné à un temps révolu ? »
« Comment as-tu... tranché cette illusion... »
« Ma forme d'épée personnelle tranche tout ce qu'elle touche. La magie ne fait pas exception. Tu as eu le malheur de tomber sur moi, Loup Bleu. »
Ce fut un résultat simple.
La forme d'épée de son adversaire était supérieure, plus tranchante.
La magie personnelle de Kyle n'avait pas atteint la forme d'épée personnelle de Cassius.
C'était tout.
Slash !
Cassius retira la grande épée du corps de Kyle.
Une quantité de sang toute différente jaillit. Le corps de Kyle s'effondra sur la neige en ruine sous lui.
Étrangement, la neige contre sa joue ne lui parut pas froide.
Kyle pouvait sentir son corps refroidir en temps réel. Même ses cinq sens, aiguisés par le mana, devenaient curieusement émoussés.
À travers son souffle qui s'éteignait, il vit la gemme multicolore brisée de son anneau et son unique épée gisant loin de lui.
« Je prends ça. Cela ne servira plus à quelqu'un qui est sur le point de mourir. »
Le gantelet noir de Cassius ramassa l'épée en fer stellaire gisant près de Kyle et le fourreau pendu à sa taille.
Il rengaina l'épée.
Flap, flap.
Screeeech !
Soudain, le bruit d'ailes et un cri familier vinrent de loin.
Alors que Ksalak, le Wyvern de Cassius, s'approchait de son maître, deux Wyverns bien plus petits se posèrent près du chevalier noir.
Ceux qui en descendirent étaient des chevaliers de haut rang qui travaillaient avec Cassius.
« C'est fini ? »
« Oui. »
« Et les troupes restantes... ? »
« Vous nettoierez ici et vous replierez sur Marent immédiatement. Rapportez les troupes qui ont trop pénétré à un endroit approprié, puis faites-les attendre là. Je récupérerai la princesse impériale en fuite et rentrerai au Palais Impérial pour un temps. »
« Compris. Alors... »
« ... »
Cassius et les deux chevaliers wyvern continuèrent de parler, mais leurs paroles ne parvenaient à Kyle que comme des sons vagues et indistincts.
Il ne pouvait pas comprendre ce qu'ils disaient.
Froid.
La teinte rouge dans sa vision se couvrait lentement de noir.
Le froid montant du sol.
La neige légère qui tombait.
Il ne pouvait plus les sentir.
Il ne pouvait plus les voir.
Dans un monde entièrement teinté de noir, Kyle recroquevilla son corps insensible en boule.
Est-ce que je... vais mourir comme ça ?
« Espèce d'idiot. Tu pleures toutes les larmes de ton corps juste parce que tu as perdu une fois ? »
La voix de Rowen résonna soudain faiblement à ses oreilles.
Kyle marmonna doucement pour lui-même.
« Désolé, Rowen. Je n'ai toujours pas réussi à gagner. »
« Pourquoi t'excuses-tu auprès de moi ? »
Parce que j'ai rendu toutes vos morts dénuées de sens...
« N'importe qui croirait que j'attendais quelque chose de grandiose de ta part. »
Quand même...
« Demande au prince. Quand t'avons-nous jamais demandé de nous venger ? »
La voix de Rowen disparut.
Puis la voix d'Yurian remplit l'espace vide qu'elle laissait derrière elle.
« Ne t'en veux pas, Kyle. Tu as travaillé dur. »
Moi...
« Je sais mieux que quiconque que tu as toujours fait de ton mieux. »
Mais je n'ai pas pu les protéger. La capitale, les chevaliers, toi. Tout. Tu penses que quelqu'un comme moi mérite d'être heureux ?
« Tu te tourmentes encore. »
Le son d'un rire amer.
Peu après, même la voix d'Yurian s'évanouit dans les ténèbres.
La dernière chose qui apparut fut une sensation chaleureuse, comme si quelqu'un lui caressait les cheveux.
« Tout va bien, Kyle. »
Cecilia...
« Tout ira bien. Si c'est dur, tu peux te reposer. Si c'est ce que tu veux, alors rien de plus... »
Les ténèbres s'épaissirent.
Le contact chaleureux qui avait effleuré ses cheveux disparut comme s'il n'avait jamais existé.
On aurait dit que tous les sons avaient été effacés du monde.
En contraste, ses cinq sens remontaient à la surface.
Kyle tombait sans fin, mais à un moment donné, il sentit sa chute ralentir à un rythme presque imperceptible.
Comme une plume.
La sensation de dériver lentement vers le bas.
La volonté revint progressivement dans ses membres, qui avaient refusé de bouger.
Splash.
Un liquide chaud toucha son dos, là où la grande épée de Cassius l'avait transpercé.
Ce n'est qu'alors que Kyle souleva ses paupières.
Un espace infini aux tons gris s'étendait devant lui.
Le ciel était d'un gris brumeux, tandis que le sol, submergé sous l'eau jusqu'aux chevilles, était entièrement teinté de sang.
En son centre se tenait un Dragon blanc pur à l'apparence familière.
Le premier et dernier Dragon Progéniteur le regardait de haut avec des yeux d'un bleu profond comme un lac.
« Prisia... »
[Cela fait deux.]
Kyle fixa béatement les yeux de Prisia.
Puis il força une voix qui peinait à sortir.
« Suis-je... mort ? »
[Cela dépend de ta volonté. La vie et la mort sont liées ne faisant qu'un.]
Prisia baissa la tête, couverte d'écailles blanches, devant Kyle.
Kyle ne détournait pas le regard face à Prisia. Les pupilles dans ses yeux bleu saphir, plusieurs fois plus grands que ceux d'un humain, étaient fendues verticalement comme celles des Dragons et des Wyverns qu'il avait vus auparavant.
« Est-ce toi... qui m'as amené dans ce monde ? »
Kyle demanda honnêtement ce qu'il s'était demandé tout ce temps.
[Oui.]
« Pourquoi ? »
[Le destin t'a conduit devant moi.]
« Juste pour ça... ? »
[Ce n'était pas seulement cela. Tu étais le seul destiné à arrêter le Premier Empereur. ]
« Mais j'ai perdu misérablement. »
[Une défaite ne signifie pas la fin.]
« Non. Je suis fatigué maintenant. Je ne peux plus... »
[Le repos éternel est-il vraiment ce que tu souhaites ? ]
Des yeux bleus le fixèrent droit dans les yeux.
Après avoir bougé les lèvres plusieurs fois, Kyle parla enfin.
« Une seule fois suffit. Une seule fois... »
[...]
« Je veux voir mes gens. Je veux revoir tous ceux que je n'ai pas pu protéger, juste une fois de plus... »
[C'est impossible.]
« Pourquoi ? »
[Remonter le temps qui s'est déjà écoulé va à l'encontre direct de l'ordre du monde.]
« Pourquoi ? »
[Moi non plus, je ne peux échapper aux lois de ce monde.]
« Alors pourquoi ? »
Pourquoi, pourquoi, pourquoi.
Le barrage construit au plus profond de son cœur s'effondra en un instant.
Les émotions épaisses qu'il maintenait hermétiquement scellées déferlèrent comme une cascade.
Ne sachant s'il était mort ou vivant, Kyle lança son cri devant le Dragon blanc.
« Pourquoi suis-je le seul à devoir souffrir comme ça ? Pourquoi suis-je le seul à devoir endurer ça ? »
[...]
« Pourquoi ces salauds vivent-ils parfaitement bien tandis que tous ceux que j'aimais ont dû mourir ? Était-ce le destin aussi ? Une destinée inévitable ? Tu me dis d'accepter cette putain de réalité ? Et de ne pas abandonner ? »
[Tu... ]
« Pourquoi... ! »
Kyle tendit la main.
Pas vers le Dragon blanc face à lui, mais vers le ciel gris infini là-haut.
« J'espère qu'ils crèveront tous. J'espère qu'ils souffriront autant que moi. »
[...]
« Autant qu'ils m'ont pris, j'espère leur prendre. J'espère qu'ils verront les membres des gens qu'ils chérissent arrachés sous leurs yeux, et qu'ils entendront des cris remplis de désespoir. »
Prisia ne répondit pas.
Elle ne fit que garder le silence.
Les larmes que Kyle cachait depuis des années coulèrent sur son visage et tombèrent sur le sol inondé de sang.
« Pour tout ce qui m'a volé les gens que j'aimais... »
Son bras tendu haut vers le ciel tremblait faiblement.
Pourtant, il ne pouvait pas atteindre.
Les mains humaines étaient trop petites pour toucher ce ciel infini.
Prisia était différente.
La tête de l'énorme Dragon blanc, ses yeux bleus d'une clarté sans fin, et sa bouche fermement close touchèrent le front de Kyle.
[Comme tu le souhaites.]
Une voix grave de femme résonna dans son esprit.
La vision de Kyle devint blanche.
[Tout sera accompli.]
* * *
Après le départ de Cassius Mortein sur Ksalak, son Wyvern, les deux chevaliers wyvern restés sur place commencèrent à nettoyer la zone où le combat avait eu lieu.
« Il est vraiment mort ? »
« Sans aucun doute. Sa respiration s'est arrêtée. »
« Quel enfoiré pénible. »
Crachat.
L'un des chevaliers wyvern cracha sur le dos de Kyle avec une expression dégoûtée.
La zone où Cassius et Kyle s'étaient battus était encore épaisse des traces persistantes de mana intense.
La forêt enneigée, tranchée net au loin, et des fragments de Magie d'Illusion qui restaient derrière.
Au bout du compte, un seul cadavre gisait au sol.
« Nettoyons vite et partons. Si on traîne, les Chevaliers vont débarquer en essaim. »
« C'est vrai. On est entrés trop profond. »
« Si Damien n'était pas mort... »
« C'est déjà fini. Bon, il n'a pas l'air d'avoir grand-chose sur lui. Il a délibérément tout confié à la princesse impériale ? »
Même ainsi, maintenant que Cassius était intervenu personnellement, ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne soit attrapée.
Avec de l'irritation écrite sur leurs visages, les chevaliers wyvern fouillèrent l'armure de cuir de Kyle maintenant que sa cape avait disparu.
« Le Commandant a pris son épée, et il n'a pas de Poche d'Inventaire. »
« ... »
« Ils n'ont pas dit qu'il avait le Cœur de Dragon ? »
« Il doit être avec la princesse impériale. Attendez. Il y a quelque chose là-dedans. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'un des chevaliers wyvern sortit quelque chose de l'intérieur de la veste de cuir de Kyle.
Au bout de ce qui ressemblait à une chaîne de collier, il n'y avait qu'un chaton vide qui semblait fait pour accueillir une gemme.
Rien n'y était.
Ne restait qu'une chaîne d'argent.
« Rien qui vaille le coup d'œil. C'est tout ? »
« On dirait. »
« Brûlez-le et enterrez-le vite. Ne laissez aucune trace. Je monte la garde. »
Le chevalier wyvern à l'air ennuyé soupira et marcha vers l'endroit où son Wyvern l'attendait.
Puis, sans prévenir, un bruit de coupe net retentit.
Un temps plus tard vint le bruit de sang qui goutte au sol.
« Vito ? »
« ... »
« Je t'ai dit de le brûler, pas de lui couper la tête. Ce sera un bordel si tu laisses ne serait-ce qu'une trace... »
Le chevalier wyvern qui venait de se retourner se figea.
Les Wyverns appartenant à Vito et au chevalier survivant en firent autant.
Là où le cadavre de Loup Bleu gisait il y a à peine un instant, la tête tranchée de Vito roulait sur le sol, les yeux grands ouverts.
Son épée lui avait été prise.
« Toi... »
Grrrrr.
Le chevalier wyvern survivant et les deux Wyverns reculèrent.
Le chevalier aux cheveux noirs dont la respiration s'était arrêtée il y a à peine un instant se releva lentement de la mare de sang.
Comment ?
Le chevalier wyvern survivant saisit instinctivement la garde à sa taille.
Les deux Wyverns restants observèrent le chevalier aux cheveux noirs avec des yeux injectés de sang.
Kyle avait déjà redressé complètement ses deux jambes.
Avec la lame de l'épée volée pointée vers le bas, il la leva devant son visage.
Goutte, goutte.
Des épines violettes tombèrent de la peau de ses mains, de son cou et de son corps.
Des endroits où sa peau s'était fendue, du mana blanc s'écoulait comme des fils emmêlés.
Ce n'était pas du mana humain.
Quelque chose de plus primordial.
La source de pouvoir qui existait depuis le commencement.
Le chevalier wyvern survivant recula instinctivement.
Les deux Wyverns restants en firent de même.
De pures flammes blanches s'élevèrent le long de la lame abaissée.
Dans les cheveux noirs de Kyle, les pupilles de ses yeux blancs se fendirent verticalement.