Un petit flocon de neige se posa un instant sur l'épaule de Kyle avant de disparaître. Son visage, tandis qu'il fixait Elysia, semblait aussi dénué d'émotion que le ciel brumeux au-dessus de leurs têtes, comme si de sombres nuages s'y étaient installées.
« Pourquoi... ? »
Après un moment de silence, ce fut tout ce qu'Elysia put dire. Elle n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il lui ordonnait soudain de partir seule. Pourquoi il déclarait soudain que leur contrat était terminé. Elle ne voulait pas comprendre.
« Parce qu'il n'y a plus aucun intérêt à fuir. »
« Aucun intérêt ? »
« Je pense qu'ils nous ont rattrapés. Nous avons dû être repérés quand nous avons quitté Marent. Ou peut-être savaient-ils dès le début que nous étions dans la Fédération. »
« Le duc Mortein ? »
Kyle ne répondit pas. Mais il ne le nia pas non plus. Face à cette confirmation muette, le visage d'Elysia se tordit de chagrin.
« Alors... tu dis qu'on doit se séparer parce que tu ne crois pas qu'on puisse semer la poursuite ? »
« Oui. »
« À cause du duc Mortein ? »
« C'est exact. »
« Et quand tu dis que le contrat est fini... tu veux dire que tu restes seul en arrière ? »
« Parce que c'est la meilleure option. »
« Alors pourquoi ! »
Elysia hurla soudain, les yeux flamboyants.
« Pourquoi romps-tu de ton propre chef le contrat qu'on a conclu ce jour-là ! Pourquoi abdiques-tu sans même essayer ! N'as-tu pas juré de m'emmener à Rier quoi qu'il arrive ! Tu as dit que tu n'avais jamais failli à une requête, alors pourquoi dis-tu ça maintenant... ? »
Son cri furieux devint progressivement désespéré. D'une voix étranglée, Elysia planta ses yeux rougis dans ceux de Kyle.
Ah.
Kyle arborait la même expression qu'auparavant. Un visage qui semblait avoir gommé toute trace d'émotion. Ses yeux noirs, fixés sur Elysia, étaient d'une telle profondeur qu'elle n'en voyait pas le fond.
Sous un autre angle, on aurait dit quelqu'un qui avait renoncé, lâché prise sur tout.
Résignation, ou reddition.
Non. Ce n'était ni l'un ni l'autre.
C'était plus proche de l'acceptation. Comme s'il avait enfin fait la paix avec tout.
« Elysia. »
Kyle entrouvrit lentement la bouche. Sa voix grave semblait encore étouffée, et elle ne parvint pas à relever la tête, la gardant baissée.
« Tu le sais, je suis le dernier Commandant des Chevaliers de Cendre à avoir reçu le nom royal de Hailen. J'avais le devoir de protéger Hailen. »
C'était la vérité qu'il n'avait jamais pu confier à qui que ce soit depuis qu'il était resté seul.
« Mais j'ai échoué, au bout du compte. Tous ceux que j'aimais sont morts. Même s'il y a des survivants... quel droit ai-je de les affronter ? Même le nom de vengeance n'est rien d'autre qu'une émotion née de mon égoïsme. Sinon, on aurait l'impression que les vies de ceux qui sont morts pour moi n'ont eu aucun sens. Peut-être aurais-je dû être celui qui mourait à leur place. »
La vengeance n'est pas pour les morts. Elle est pour les vivants.
Le regret arrive toujours trop tard. Le passé ne revient jamais.
Kyle repensait souvent aux vieux souvenirs. Chaque fois, il revivait les jours heureux de sa vie d'avant, suivis de jours cauchemardesques qui les avaient recouverts. Il y eut des moments où le simple fait d'être en vie était douloureux. Il ne l'avait réalisé qu'après s'être retrouvé seul.
Ceux qui sont morts pour moi.
Il ne pouvait en oublier un seul. La sensation de vies s'effritant entre ses mains n'était pas quelque chose qu'on puisse effacer. Devoir arracher de ses propres mains, un par un, les choses qui lui étaient précieuses au milieu d'un désastre irrésistible avait été véritablement douloureux.
Rowen, qui était resté seul en arrière pour que tous les autres survivent.
Cécilia, qui était morte en le protégeant avec une expression où l'on ne savait pas, jusqu'au bout, si elle souriait ou pleurait.
Yurian, qui était resté dans la capitale et s'était battu jusqu'à son dernier souffle.
Et les membres qui avaient jeté leur vie sans hésiter pour gagner un jour de plus.
« Ma lutte désespérée s'arrête ici. »
De la traversée des Montagnes de Ligrid jusqu'à l'atteinte du Royaume de Russel dans la Fédération, ils avaient affronté d'innombrables épreuves. Pourtant, il semblait que ce voyage devait se terminer aujourd'hui.
Il n'y avait pas d'autre issue.
« On ne peut pas y aller ensemble. C'est la meilleure option. »
Au ton calme de Kyle, Elysia parla comme si elle ne pouvait encore l'accepter.
« Donc tu restes seul en arrière ? Après m'avoir traînée jusqu'ici dans un état aussi pitoyable ? »
« Il ne me reste qu'une émotion et un but négatifs : la vengeance. Toi, tu es différente, Elysia. Si un seul de nous deux peut atteindre Rier, ça doit être toi. Contrairement à moi, tu as encore des choses à perdre. »
« Moi aussi... ! »
« Non. »
Kyle la coupa net.
« Tu as le Grand-Duc Rivelius. »
Elysia se raidit, les lèvres closes, sur le point de répliquer. Son oncle, qui lui avait toujours été particulièrement proche depuis l'enfance. Et le Comte Perian, ancien opposant à l'Empereur maintenant en exil, ainsi que d'autres alliés fiables. Contrairement à Kyle, Elysia avait encore des gens à perdre.
« Et ce n'est pas comme si je cherchais aveuglément la mort. Un duel où l'on mise sa vie n'est pas fini tant qu'il n'est pas terminé. »
C'était son péché originel. Un destin inévitable.
Peut-être avait-il mis trop de temps à conclure une histoire qui aurait dû se finir depuis longtemps. Alfred avait raison. L'avenir que Prisia avait vu. Les innombrables ramifications du destin pourraient bien converger en un seul point, au bout du compte.
Cette pensée le calma.
Selon le Comte Perian, un petit nombre de Chevaliers de Cendre avaient survécu.
S'il pouvait faire partir Elysia en vie. Et s'il pouvait tuer Cassius Mortein. Même s'il ne parvenait qu'à lui infliger une blessure mortelle. Alors peut-être que leur héritage subsisterait et se poursuivrait après sa mort. Les six mois passés avec Elysia avaient été la période la plus intense de sa vie depuis qu'il était tombé dans ce monde.
Et le Cœur de Dragon de Prisia, aussi.
« Elysia. »
Kyle se remit en marche et s'arrêta devant elle. Il leva la main, assez près pour que leurs visages faillent se toucher.
« Ne pleure pas. »
Il essuya de sa propre main les larmes qui coulaient sur ses joues pâles. La main droite de Kyle, qui tenait une épée depuis plus de dix ans, était couverte de durs callosités. Elle était rêche contre sa peau.
Elysia n'en eut cure. Elle garda le silence, comme pour mettre de l'ordre dans son cœur.
« Ce collier que je t'ai acheté à Renvel. »
« ...... »
« Tu l'as toujours, non ? »
Kyle parla d'une voix plus douce qu'auparavant. Elysia leva les yeux vers lui une fois, les yeux pleins de larmes, puis acquiesça à peine.
« Je l'ai. Je ne l'ai jamais ôté depuis ce jour.... »
Sa voix s'éteignit en parlant. Quand Kyle retira sa main de sa joue, Elysia inspira profondément.
« Pour l'instant, concentre-toi sur la retraite, le plus loin possible. Même les Chevaliers Célestes ne pourront pas pousser jusqu'aux confins du Royaume de Russel. Leurs Wyvernes ont une endurance limitée, et à ce moment-là leurs lignes de ravitaillement seront trop longues pour qu'ils puissent opérer librement. »
« Kyle, je... »
« Arrête. Ne dis rien de plus. »
Les épaules d'Elysia tressaillirent. Kyle retira lentement la cape noire enroulée autour de son corps. Ses yeux dorés se remplirent de perplexité. Kyle portait toujours cette cape noire, tout comme il portait toujours l'épée à sa taille.
Pourquoi enlèverait-il soudain quelque chose d'aussi important ?
Sa question ne dura pas longtemps. Kyle souleva la fourrure brune qui couvrait Elysia et y drapa soigneusement sa cape noire par-dessus sa robe blanche. Puis il la recouvrit à nouveau de la fourrure brune.
Une robe, une cape et de la fourrure.
Après avoir bien serré le col d'Elysia au milieu de son haleine blanche, Kyle fouilla une dernière fois à l'intérieur de ses vêtements. Il en sortit deux pochons.
« Prends-les. Ils ne me servent plus à rien. »
L'un était le pochon que Kyle utilisait depuis longtemps. L'autre contenait l'argent et les Pierres de Mana qu'il avait reçus de l'Ancien Gerard à la Tour de Magie de Lenore. À l'intérieur : de la nourriture, des ustensiles de cuisine, des cartes du continent et de la Fédération, des potions de soin, et l'énorme somme de quinze mille pièces d'Or.
« Ne te retourne pas. N'hésite pas non plus. »
Elysia baissa les yeux sur les deux pochons posés dans ses mains tremblantes.
« Quoi qu'il arrive, si dur et douloureux que ce soit, ne cesse pas d'avancer. Laisse le moins de traces possible. Au moins jusqu'à ce que tu atteignes Rier. »
La voix de Kyle, résonnant à ses oreilles, lui parut terriblement lointaine. Sa vision se troubla à nouveau. Peut-être parce que ses bourdonnaient, le son du vent autour d'eux se mêla et se confondit.
« Pars. Vite. »
Une fois tout terminé, Kyle fit un pas en arrière.
« Notre contrat s'arrête ici. »
« ...... »
« Je suis désolé de n'avoir pas tenu ma promesse. Mais je n'oublierai jamais les six mois passés avec toi, aussi longtemps que je vivrai. Ce fut peut-être court, peut-être long... mais ce furent les moments les plus intenses de ma vie. »
Mais j'espère qu'il n'en sera pas de même pour toi.
Des souvenirs trop vifs ne font que faire souffrir une personne.
« ...... »
Un moment, Elysia resta immobile, bougeant les lèvres comme une folle. Puis, comme si elle avait pris sa décision, elle mordit fort sa lèvre et fit demi-tour. Une unique larme coula sur sa joue et tomba faiblement sur la neige.
Kyle observa en silence le dos d'Elysia s'éloignant vers l'est. Une femme traversait le champ de neige sous le ciel nuageux et les tourbillons de flocons. Sa longue trace de pas se comblait lentement sous la neige qui tombait.
Alors que des flocons blancs commençaient à s'accumuler sur ses cheveux noirs, Kyle réalisa soudain que cette situation lui était familière.
Rowen. As-tu ressenti la même chose ?
Un rire creux s'échappa de ses lèvres. Étrangement, il se sentit en paix. Le vent d'hiver qui n'avait été que froid lui parut soudain rafraîchissant. Son cœur, qui battait à tout rompre, se calma progressivement.
Je vais peut-être mourir. Je suis clairement resté dans un lieu où la mort est certaine.
Alors d'où vient ce sentiment de soulagement ?
On aurait dit qu'il venait de poser un fardeau ancien qui pesait sur ses épaules depuis des lustres....
Elysia disparut complètement de sa vue. Kyle fixa la ligne de crête lointaine recouverte d'un manteau blanc, puis se tourna lentement sur lui-même.
Ses propres traces légères restaient sous ses pieds. Kyle les suivit, avançant pas après pas. À un moment, plus rien ne s'étendait devant lui qu'un champ de neige blanc sans fin, sans aucune trace de présence humaine.
Pourtant, Kyle continua de marcher sans un mot.
L'est, c'était là qu'Elysia était partie.
Il continua vers l'ouest, dans la direction opposée.
— Vis, Kyle. À ma place. À la place de nous tous. Et... pour toi-même.
Les mots que Rowen avait prononcés un jour résonnèrent dans son esprit. De petits fragments de mémoire arrivés comme une comète et qui s'étaient éteints comme des braises.
— Je suis désolé, Kyle. Je ne crois pas pouvoir tenir ma promesse de rester avec toi... Jureras-tu de vivre ma part de vie à ma place... ?
Au-delà, il vit Cécilia, couverte de sang. Kyle ferma les yeux.
— Va. Quoi qu'il arrive, je protégerai cet endroit.
Le visage final d'Yurian, resté au palais royal pour défendre la capitale, affleura dans son esprit avant de s'effacer. Avec un sourire qu'il ne reverrait plus.
— Ne lutte pas contre. Accepte complètement. L'avenir que Prisia a entrevu.
Enfin, la voix âgée d'Alfred frappa ses oreilles. Kyle rouvrit lentement ses yeux fermés.
Le Cœur de Dragon contre sa poitrine battait plus fort qu'avant. Il en allait de même pour le mana de Prisia, qui semblait complètement fusionné avec son propre corps. Un instant, il se demanda quel était le but de l'Empereur, mais refoula vite la pensée dans un coin de son esprit.
Qu'importait, après être venu si loin ?
Si la vie et la mort avaient été décidées dès le début.
La sensation dans ses mains et ses pieds s'émoussa. Sans savoir combien d'heures s'étaient déjà écoulées, Kyle continua vers l'ouest sans se reposer. En marchant, les souvenirs qu'ils avaient partagés défilaient devant ses yeux comme une lanterne magique.
Quand il reprit enfin ses esprits, le Cœur de Dragon qui battait violemment s'était tu. Sentant quelque chose d'anormal, Kyle releva le cou, raidi par le froid.
Le ciel d'hiver était toujours gris.
En son centre, une massive Wyverne d'un noir d'encre volait vers lui.
Elle avait les yeux rouge sang, comme ceux qu'il avait vus auparavant.