Sur le ton familier du premier paragraphe, Kyle releva les yeux et posa son regard sur Elysia. Elle cligna des paupières, surprise, manifestement traversée par la même impression que lui. Difficile de croire qu'elle était à moitié endormie quelques instants plus tôt.
« C'est vraiment un livre que le vieux a écrit de sa main. Et il l'a rédigé directement pour nous deux... »
« ...... »
« Tu penses qu'il lui est arrivé quelque chose pendant qu'il était seul ? »
« Calme-toi et continue de lire. On ne sait pas ce qui peut y être écrit. »
La voix d'Elysia avait progressivement monté quand Kyle avait parlé sur un ton égal. Reprenant ses esprits, elle inspira profondément et acquiesça. Kyle baissa de nouveau les yeux sur le livre.
[Après votre départ, je suis revenu à la même vie qu'avant. Faire des promenades dehors de temps à autre, rencontrer des gens d'autres villages ou d'autres villes, et meneroccasionnellement des recherches sur la magie.]
« ...... »
[Mais chaque fois que j'étais seul dans cette maison silencieuse, je me surpris parfois à regretter des choses. Ah, bien sûr, je ne regrette pas d'avoir choisi de ne pas vous suivre. Je regrette simplement que nous n'ayons pas fait un soir de plus de souvenirs. Tu te souviens du village où nous avons séjourné à trois ce jour-là ? Je suis resté en contact fréquent avec les gens de là-bas et avec les villes du sud. Malgré tout, il y avait des moments où la solitude frappait avec une acuité particulière. Je n'avais jamais ressenti cela quand j'étais seul auparavant. Étrange, n'est-ce pas ?]
L'écriture était élégante, à la hauteur du plus grand noble de l'Empire. Pourtant, les mots eux-mêmes étaient d'une simplicité déconcertante. Kyle pouvait presque se représenter Alfred souriant chaleureusement à ses côtés.
[C'est pourquoi j'ai décidé de laisser ce livre derrière moi.]
Le bras de Kyle se figea tandis que son doigt suivait les mots.
[Un jour, une telle pensée me traversa l'esprit. Bien que vous et moi vivions à des époques différentes, l'espace lui-même n'est-il pas connecté comme un tout ? Cela signifie que vous pourriez revenir ici un jour, dans un futur lointain de plusieurs milliers d'années.]
[Et si vous lisez ces lignes, alors ma prédiction était juste. Je ne peux pas entendre votre réponse, mais laissez-moi poser une question. Où en êtes-vous maintenant ? La guerre contre l'Empire s'est-elle terminée ? Qu'en est-il de l'Empereur ? Avez-vous accompli votre vengeance ? Ou avez-vous été acculé au bord du précipice, assez désespéré pour vous agripper même à une paille ?]
Alors que Kyle lisait les mots d'Alfred, une vague subite de vertige le contraignit à porter la main à son front.
« Kyle... ? »
Quand il se tourna légèrement, Elysia le regardait avec des yeux emplis d'inquiétude. Kyle parcourut son apparence, puis la sienne, et laissa échapper un rire creux.
Au bord du précipice, assez désespéré pour s'agripper à une paille.
Acculé.
Ces mots les décrivaient parfaitement tous les deux.
Ni Kyle ni Elysia n'étaient en état normal.
Ils avaient rallié cet endroit sans se reposer correctement depuis Marent. Le voyage avait été si éprouvant que même le beau cheval fourni par le comte Perian s'était effondré d'épuisement. Ils avaient failli l'abandonner au milieu du champ de neige, incapables de consacrer le temps nécessaire pour l'emmener avec eux.
Ils avaient froid, faim, et étaient exténués.
Entrer dans la maison chaude avait légèrement amélioré les choses, mais ne pouvait masquer leurs visages pâles. Kyle et Elysia avaient la même mine. Pire encore, ils ignoraient quand cette fuite sans fin prendrait fin ni ce qui les attendait au bout. On aurait dit qu'ils avançaient à tâtons dans un blizzard qui cachait même le pas suivant, ne comptant que sur leur instinct.
« Non, ce n'est rien. »
Kyle balaya la question d'un geste quand Elysia le fixa.
« Vraiment ? »
« Oui. J'ai juste un peu le tournis. Ce n'est pas grave. La fatigue doit me rattraper. »
Avant qu'elle n'ajoute quoi que ce soit, Kyle se replongea dans le livre. Elysia entrouvrit les lèvres une ou deux fois, puis avala un soupir discret. Après tout, elle portait une part de responsabilité dans l'aggravation de l'état de Kyle. Elle s'était effondrée en route, et c'était lui qui l'avait portée.
[J'ignore dans quelles circonstances vous vous trouvez, mais j'ai continué mes recherches sur les Dragons tout ce temps. Te souviens-tu d'Aiser, le Dragon de Glace que nous avons tué ensemble ?]
Kyle tourna la page en reprenant sa lecture. La page suivante apparut dans un doux frémissement.
[Les Dragons existent encore à mon époque, après tout. Il y a eu bien des péripéties, mais je n'ai pas abandonné. Puis j'ai réalisé quelque chose.]
« ...... »
[L'Empereur n'est pas humain.]
Elysia retint son souffle en lisant par-dessus son épaule.
[Tout ce qui suit n'est que spéculation, alors prenez-le avec des pincettes. Te rappelles-tu de ce dont nous avons discuté lors de notre première rencontre ? Pourquoi je suis tombé dans ce passé, le secret que la Famille Impériale d'Archandia a tant cherché à cacher, et pourquoi chaque Empereur à travers l'histoire était obsédé par les guerres de conquête.]
Kyle le savait.
Alfred le lui avait dit lui-même. Chaque Empereur avait été progressivement consumé par la conscience du Premier Empereur.
[Comme Prisia, le Premier Empereur est une existence née au commencement des temps. En un sens, c'est un Transcendant.]
L'écriture autrefois élégante était devenue pressée à un moment donné.
[Pourquoi le nombre de Dragons a-t-il chuté si drastiquement en seulement quelques milliers d'années ? Simplement parce que les humains ont prospéré ? Parce que les Dragons n'ont pas su s'unir pour former une nation ? Pourtant, cela n'a pas de sens. Les Dragons les plus puissants peuvent détruire une petite nation à eux seuls. Ne trouvez-vous pas cela étrange ? Comme s'ils avaient été emportés par un courant contre lequel ils ne pouvaient rien.]
[Prisia est née de la lumière primordiale, tandis que le Premier Empereur a été créé à partir des ténèbres qui se sont naturellement étendues à ses côtés. Contrairement au Dragon Progéniteur, il est quelque chose qui s'est formé à partir d'émotions négatives rassemblées. Je ne sais pas si une telle chose devrait vraiment être appelée un être vivant de cette terre.]
[L'Empire lui-même est une nation née des ténèbres. L'humanité n'était rien de plus qu'un jouet dans les griffes d'un monstre qui se nourrissait de la folie et de la cupidité humaines. Il suffit de voir à quel point Elandor a changé radicalement après la disparition de Prisia, son unique frein. En tant que simple humain, je n'ai pas pu découvrir ce qu'il veut ni quel est son but ultime.]
Le silence s'étira un moment. Aucun des deux ne trouvait de mots face à de telles affirmations.
[Pourtant, ne vous inquiétez pas trop.]
Kyle venait à peine de tourner la page qu'il lut ces mots.
[Rien en ce monde n'est parfait. Même s'il est quelque chose qui dépasse l'humanité, cela ne signifie pas qu'il est invincible.]
[Tout est destiné à circuler comme un tout. Ne doutez pas de vous. Continuez d'avancer comme vous l'entendez. N'arrêtez jamais. Ne vous retournez pas non plus. Si le passé attrape votre cheville, vous ne vous relèverez plus jamais.]
[Et le Cœur de Dragon.]
Les yeux noirs de Kyle s'assombrirent.
[Le cœur de Prisia est la clé pour faire tomber l'Empire. Ne le repoussez pas. Acceptez-le tel qu'il est.]
[Je ne parle pas seulement de mana. Les destins qui vous entourent. Les immenses courants qui se rapprochent. Ne leur résistez pas. Acceptez-les complètement. Acceptez l'avenir que Prisia a entrevu.]
Kyle releva la tête. Des fruits poussant sur de fines branches pendues au plafond diffusaient une douce lumière jaune. Dehors, le coucher de soleil s'effaçait lentement lui aussi. Tout comme lors de leur première arrivée dans cette maison.
[Lorsque j'ai examiné votre corps à ce moment-là, vous étiez en train de vous assimiler au mana de Prisia.]
Kyle passa ses doigts désormais stables sur la page.
[Comment cela a-t-il évolué ? Avez-vous complètement fusionné avec lui à présent ? J'ai dit qu'une fois le Cœur de Dragon entièrement absorbé par votre corps, l'Épine d'Izra pourrait disparaître et vous pourriez utiliser l'Autorité. Vous qui lisez ces lignes, pouvez-vous voir le même avenir que Prisia ?]
Kyle secoua la tête en lui-même, un sourire amer aux lèvres.
Non, vieux. Je pense encore que je suis loin du compte.
[J'ai écrit ceci à l'aube, donc cela devient inutilement long.]
Pourtant, les mots d'Alfred continuèrent sans pause.
[J'ignore comment l'histoire que vous avez écrite se terminera. Mais il y a une chose que je souhaite dire. Soyez heureux. Ne mourez jamais. Vous êtes tous les deux encore si jeunes. N'est-il pas bien trop tôt pour mourir déjà ? Si vous avez des péchés à expier, vous pourrez le faire en enfer après votre mort. Ou peut-être puis-je les porter à votre place. Si c'est possible, bien sûr.]
Kyle ferma lentement les yeux.
Au-delà de l'obscurité, la voix âgée d'Alfred résonna doucement.
[C'est tout ce que je souhaitais dire. Le reste n'est qu'un simple résumé des recherches que j'ai menées après être tombé dans le passé. Je ne sais pas si cela aidera, mais c'est mieux que rien.]
L'écriture s'arrêtait là.
Non, une petite ligne subsistait en bas de page. À la fin de la lettre, rédigée comme une entrée de journal, le doigt de Kyle se porta au bas de la page.
[Post-scriptum. Il y avait quelque chose que je tenais absolument à demander, mais je l'ai oublié par mégarde. Alors, ça a marché avec Elysia ? Tu n'as pas oublié ma requête, au moins ?]
Kyla fixa le post-scriptum taquin d'Alfred, puis tourna la page. Comme l'avait dit Alfred, les pages suivant la lettre étaient densément remplies des documents de recherche qu'il avait compilés au fil des années.
Des recherches laissées par l'homme qui avait été le plus grand archimage de l'Empire. C'était quelque chose d'une valeur inestimable, qu'aucune somme d'argent ne pourrait acheter.
Mais cela n'apportait pas beaucoup d'aide à Kyle et Elysia, dont la vie était en danger immédiat.
« C'est fini. »
« Oui. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Pour l'instant, tu gardes ce livre, Elysia. On reste ici pour la nuit. Le soleil s'est déjà couché. »
Kyle referma le livre d'Alfred avec un claquement sec. Après le lui avoir tendu, il arrangea la literie sur le lit, qui gardait encore les traces d'une vie ordinaire.
« Demain, le voyage sera encore long, alors dors bien. Au moins pour cette nuit. »
Elysia acquiesça sans un mot.
Peu de temps après, le bruit de sa respiration calme emplissait la pièce. Les fruits éclos sur les branches au-dessus s'assombrirent naturellement. Kyle adossa son dos contre le flanc du lit et fixa le plafond d'un air absent.
Le destin...
Je ne sais pas.
Son cœur était toujours en tumulte. La fatigue pressait son esprit de se reposer, mais pour une raison quelconque, son corps refusait de s'endormir facilement. Kyle effleura le Cœur de Dragon sous ses vêtements, puis força ses paupières à se fermer.
Je ne sais pas, vieux.
Je ne sais pas si ce chemin que j'emprunte est le bon ni ce qui m'attend à son terme.
***
Dès le lendemain matin, une lumière solaire féroce lui perça les yeux.
Kyle cligna des paupières à travers ses pensées embrumées, puis redressa son corps raide.
Au-delà de la fenêtre s'étendait une forêt de conifères blanche. La lumière du matin se dispersait sur le champ de neige, créant une vue belle, onirique. Kyle attendit que son esprit engourdi par le sommeil se clarifie, puis commença à préparer le départ.
Heureusement, Elysia n'avait pas trop mauvaise mine après avoir bien dormi la nuit précédente. Peut-être que se trouver dans la maison familière d'Alfred lui avait permis de se détendre.
« Tu es prête ? On peut partir bientôt, non ? »
Kyle se tourna vers Elysia. Elle portait une fourrure brune sur sa robe blanche.
« Aucun problème. Je ne me sens pas trop mal non plus. »
« Alors allons-y. Puisqu'on n'a pas de chevaux, il va falloir marcher plus assidûment. »
Tous deux sortirent.
L'instant où ils franchirent le seuil, le vent glacial de l'hiver enveloppa violemment leurs corps entiers. Chaque inspiration et expiration formait devant eux des nuages de vapeur blanche.
Kyle referma la porte ouverte, puis déploya une barrière autour de l'arbre, comme l'avait fait Alfred. Plus précisément, il s'agissait d'une application de Magie d'Illusion qui réfractait la lumière plutôt que d'une véritable barrière. Quelqu'un pourrait découvrir la porte sous cet énorme conifère et entrer.
Il ne savait pas s'ils reviendraient un jour ici, mais il n'avait aucune envie de laisser les souvenirs des trois être troublés par quelque inconnu.
Sans chevaux pour monter, ils reprirent la route vers l'est dans le silence. La neige craquant sous leurs pas et les rafales glaciales, tranchantes comme des lames, n'étaient pas différentes de la veille.
« Kyle. »
Elysia, le suivant fidèlement à un pas de distance, entrouvrit ses lèvres raidies.
« Combien de temps allons-nous continuer vers l'est ? »
« Jusqu'à ce qu'on franchisse la frontière. »
« La frontière ? Tu veux dire le Royaume de Selaine ? »
« Oui. C'est le pays le plus à l'est de la Fédération. Les nobles à l'arrière du Royaume de Russel ont dû fuir de ce côté une fois que le front s'est effondré sous les Chevaliers Célestes. Même le roi a pu en faire de même. Les chevaliers wyvernes menés personnellement par le duc Mortein sont assez puissants pour cela. »
Dire à voix haute les pensées qui tournaient en boucle dans son esprit rendait la situation encore plus désespérée.
Pourtant, Kyle ne le montra pas. Il savait qu'Elysia était anxieuse.
Une autre journée passa.
Puis deux jours passèrent.
Le troisième jour, le vent coupant du champ de neige était aussi rude que jamais. Kyle et Elysia continuaient d'avancer sans s'arrêter, hormis pour le minimum de repos et de sommeil. Parfois, Kyle portait Elysia sur son dos lorsque ses forces l'abandonnaient.
Jusqu'où sommes-nous parvenus ?
Avons-nous atteint l'arrière du Royaume de Russel à présent ?
Kyle serra les dents et répéta ces questions en lui-même. La météo et la marche forcée épuisaient régulièrement ses forces.
Puis il sentit le mana au sein du Cœur de Dragon bouger contre sa poitrine.
Comme à Marent, une intuition instinctive enveloppa tout son corps.
Un cœur qui bat la chamade.
Un pressentiment rampant.
Ne leur résistez pas. Acceptez-les complètement. Acceptez l'avenir que Prisia a entrevu.
Kyle, qui marchait en tête, s'arrêta net.
Elysia, qui peinait à suivre son rythme, haleta en relevant la tête.
« Kyle... ? »
Il ne répondit pas tout de suite. Il se tourna lentement vers elle.
« Je suis désolé. »
« Qu'est-ce que tu... »
« Ma promesse de t'emmener à Rier. Je ne pense pas pouvoir la tenir. »
Les yeux d'Elysia s'écarquillèrent comme s'ils allaient se déchirer.
Un faible sourire se dessina sur les lèvres de Kyle tandis qu'il la regardait. À cet instant, de fins flocons de neige commencèrent à tomber sous le ciel gris et chargé.
« À partir d'ici, tu continues seule. »
La voix grave de Kyle résonna lourdement à travers la neige qui dérivait.
« Notre contrat s'arrête ici, Elysia Lucent Archandia. »