La nuit passa, et l'aube se leva.
Kyle et Elysia laissèrent Marent derrière eux et chevauchèrent en silence.
Vers l'est. Aussi loin que possible. Sous l'aube naissante, deux chevaux galopèrent à travers les plaines enneigées. Leurs ombres s'étirèrent longuement sous leurs sabots qui martelaient le sol.
Sa respiration était devenue saccagée avant qu'il ne s'en rende compte. Peut-être à cause du froid, ses mains peinaient à bouger sur les rênes. Ses paupières ne cessaient de s'alourdir par manque de sommeil. Les chevaux n'étaient pas en meilleur état.
Pourtant, Kyle ne parvint pas à se résoudre à se reposer. Il ne pouvait pas s'arrêter maintenant. Les wyvernes ne les poursuivraient pas immédiatement en raison de leur endurance médiocre, mais une fois qu'elles se mettraient à bouger sérieusement, elles les rattrappraient en un rien de temps. Tant de gens étaient sortis par la porte est que les retrouver ne serait pas facile, mais Kyle ne pouvait écarter la moindre possibilité.
Les pires situations survenaient toujours sans prévenir, sous des formes que personne n'attendait.
'Est-ce que je fuis encore ?'
Sur la selle qui tanguait, des souvenirs de son passé souillé refirent surface sans crier gare.
C'était la même chose à l'époque. Face à un avenir incertain, il avait couru désespérément pour survivre.
Rowen avait dit que la retraite n'était pas toujours une mauvaise chose. Parfois, il fallait savoir abandonner ce qu'on avait de plus cher. Le jeune Kyle avait cru ces paroles sans questionner. Pour Kyle, tombé seul dans ce monde, Rowen avait été à la fois le grand frère le plus fiable et une figure paternelle.
Il en avait été de même quand Rowen était tombé dans un piège sans issue et avait donné sa vie pour sauver les autres. Il en avait été de même quand Baldheim, la capitale de Hailen, était tombée et que Kyle avait fui la poursuite dans le désespoir. S'accrochant à un espoir invisible, il avait jeté tout ce qu'il possédait à travers la douleur.
S'arrachant sa propre chair, endurant la douleur, se débattant comme un insecte.
'Combien de temps ?'
'Combien de temps devrait-il encore courir ?'
Son passé et son présent se superposaient dans son esprit. En y repensant, sa vie avait toujours été ainsi. Les choses précieuses qu'il voulait protéger s'effondraient toujours comme des mirages à la toute fin.
Quand Hailen tomba. Quand il s'enfuit au sud, se laissa engourdir et gâcha plus de trois ans avant de rencontrer Elysia. Quand il échappa à la poursuite des chevaliers wyvernes. Quand l'armée impériale envahit juste au moment où il se détendait enfin après être arrivé dans la Fédération.
Tout était à cause de sa faiblesse. Parce qu'il ne cessait de rationaliser ses choix.
'Que suis-je en train de faire ?'
'Où suis-je ?'
Un jour passa. Puis deux.
Le matin du troisième jour arriva.
Jusqu'alors, Kyle et Elysia n'avaient pas cessé de courir. Ils n'avaient pris que le minimum de sommeil et de repos nécessaire alors qu'ils filaient vers l'est comme des fous. Même Kyle ne savait pas exactement où ils allaient. Il savait seulement qu'il devait fuir hors de portée de Cassius Mortein, puis revenir à Rier une fois que l'avance de l'armée impériale s'arrêterait.
L'imprévu survint vers midi.
« Urgh... ! »
Elysia, qui avait à peine réussi à suivre le rythme de Kyle, s'effondra au sol. Un cheval et une femme roulèrent sur la neige d'un blanc pur. Kyle fixait le vide devant lui, mais il reprit ses sens trop tard et fit demi-tour avec son cheval.
« Elysia ! »
Il mit pied à terre en hâte et courut vers elle. Elysia gisait dans la neige, incapable de se relever. Kyle soutint son corps chancelant. Ses membres étaient froids et mous, totalement dépourvus de force.
« Elysia. »
« Ah... »
« Es-tu consciente ? »
« Je suis désolée. Il fait si froid... Je ne peux pas bouger correctement... »
Elysia pouvait à peine parler. Ses lèvres avaient bleui entre les lambeaux brisés de sa voix.
« J'ai essayé de tenir bon tant bien que mal, mais... »
Elle baissa profondément la tête. L'Outil Magique de réchauffement glissa de ses vêtements et roula sur le sol. Sa couleur fanée montrait que le mana de la Pierre Magique était déjà complètement épuisé. La fourrure brune qu'elle s'était enroulée contre le froid s'était apparemment détachée quand elle était tombée avec son cheval, et gisait maintenant non loin.
Comme pour représenter leur propre détresse.
« Tiens bon encore un peu. On est presque arrivés. »
« ... »
« Encore un jour... »
Kyle allait se relever en prononçant un mensonge, sans savoir pour qui il le destinait.
« Kyle... »
Elysia ne se releva pas. Même quand Kyle la pressa, elle resta molle, comme si ses jambes avaient été clouées au sol.
« Faut-il vraiment qu'on continue à fuir comme ça pour toujours, sans savoir quand ça finira ? »
« Quoi ? »
« Arrêtons-nous. On a assez fait. Le duc Mortein prenant le champ lui-même n'était pas vraiment inattendu. Même si on continue vers l'est comme ça... s'ils ont un moyen de nous poursuivre, ils nous rattraperont assez vite. Comme dans les monts Ligrid. »
« Qu'est-ce que tu... »
Elysia se tourna sur le côté avec des yeux résignés. Le regard de Kyle suivit le sien.
« Ah... »
Son cheval gisait là, écumant de la bouche. Il avait enduré des jours d'une marche forcée impossible sans même avoir une bouchée d'herbe correcte. Quand il tourna à nouveau la tête, une autre vue s'offrit à lui.
Son propre cheval s'était aussi effondré au sol, tout comme celui d'Elysia.
En y pensant, c'était déjà janvier.
« Kyle... »
Elysia força ses lèvres raidies à bouger, extirpant sa voix.
« Tu n'as pas besoin de sacrifier ta vie à cause de moi. »
« ... »
« Ils m'en veulent, pas toi. Bien sûr, ce serait différent s'ils apprenaient qui tu es vraiment... mais contrairement à moi, tu peux aller jusqu'au bout. Alors ça suffit. »
Elysia ferma lentement les yeux. Un souffle blanc s'échappa faiblement de ses lèvres bleues avant de s'évanouir.
« Et ? »
Kyle cracha le mot à sa figure.
« Tu abandonnes comme ça ? »
Qu'arriverait-il si Elysia était ramenée à l'Empire ?
Rien de bon n'en sortirait. Même si elle survivait par un coup de chance, elle passerait le reste de sa vie enfermée et surveillée. Dans le pire des cas, elle pourrait devenir un sacrifice pour l'Épine d'Izra, tout comme sa mère.
C'était un sort pire que la mort elle-même.
Sachant ça, elle abandonnait si facilement ?
« Lève-toi. »
Ça ne lui plaisait pas. Kyle redressa de force le corps gelé d'Elysia.
« Au moins, débats-toi jusqu'au bout avant de mourir. »
« Kyle... »
« Ou est-ce que tu as fait tout ce chemin juste pour ressentir une coupable misérable ? Parce que tu penses avoir utilisé les gens de Marent comme appât ? Parce que Matis et Noel sont peut-être morts ? De la main du duc Mortein, en plus ? »
« Je... »
Elysia baissa les yeux par réflexe. Kyle enveloppa son corps avec la fourrure brune qui gisait près de là, puis la porta sur son dos.
« Si tu es vraiment épuisée, alors reste tranquille. Notre contrat n'est pas fini. »
Kyle jeta un coup d'œil aux deux chevaux à terre, serra les dents, et força ses jambes arrêtées à avancer à nouveau. Une paire d'empreintes s'étirait longuement dans la neige profonde. La différence d'avant, c'était qu'il n'y avait plus aucun bruit de sabots.
Il sentit le corps glacé d'Elysia contre son dos et le souffle léger qui lui chatouillait la nuque.
« ... Je suis désolée. »
Un murmure parvint soudain à ses oreilles. Une seule phrase tremblante.
Au lieu de répondre, Kyle fronça les sourcils. Il continua à marcher en silence.
Une étendue de neige sans fin.
Un vent glacial qui semblait lui entailler la peau.
Un avenir dont il ne distinguait pas un pouce devant lui.
Il ne restait plus de chevaux à monter. Il n'y avait pas de temps pour se reposer. Son corps, usé par des jours de voyage forcé, menaçait sans cesse de le lâcher. Peut-être à cause de l'épuisement, son jugement avait ralenti.
L'épée à sa taille lui semblait insupportablement encombrante. Pourtant, elle n'était pas différente d'une autre moitié de lui-même.
Pourtant, Kyle bougea ses pieds comme une machine. De temps en temps, le souffle d'Elysia l'effleurait, et il s'en servait comme d'une bouée pour éclaircir son esprit. S'il s'évanouissait ici, il gèlerait sur place avant même d'être avalé par une attaque de souffle de wyverne.
'J'ai froid. J'ai faim. Je suis fatigué.'
'Ne vaudrait-il pas mieux se reposer maintenant ?'
Au moment où de telles pensées envahirent son esprit, le soleil qui avait atteint le zénith commença à décliner. Elysia, portée sur le dos de Kyle, n'avait pas parlé depuis un moment.
Non, peut-être bien plus longtemps que ça.
Kyle força ses paupières lourdes à cligner. Sa vision floue se netteta en un instant. Il regarda autour de lui une fois avec son esprit embrumé.
Au même instant, le brouillard dans sa tête se dissipa.
'Pas possible.'
« Elysia. »
« ... »
« Elysia. Réveille-toi. C'est pas l'heure de dormir. »
« Kyle... ? »
« Cet endroit... ne te dit rien ? »
Un sentiment de déjà-vu lui parcourut le corps. Entendant l'excitation dans la voix de Kyle, Elysia entrouvrit à peine les yeux et regarda autour d'elle.
« C'est... »
« ... »
« La plaine enneigée d'autrefois... ? »
« Oui. J'ai la même impression. »
La végétation était différente, et la rivière gelée se trouvait ailleurs. Pourtant, la ligne de crête au loin était exactement comme il s'en souvenait.
En y réfléchissant, c'était tout naturel. Même si plus de trois mille ans s'étaient écoulés, c'était encore Velia, encore une terre appartenant à la Fédération. L'emplacement des arbres, des forêts et des rivières pouvait changer, mais la chaîne de montagnes elle-même ne changerait pas.
Alors que cette réalisation le frappait à nouveau, Kyle ressentit une attraction indescriptible.
'Prisia peut voir l'avenir.'
'Elysia et moi avons probablement été engloutis par la faille parce que Prisia l'a arrangé.'
Alfred avait refusé la proposition de Kyle de partir pour le futur avec eux.
Mais s'il avait laissé quelque chose derrière lui...
'Peut-être.'
« ... Allons-y. »
« Où ? »
« À cette maison. »
À peine eut-il fini de parler que Kyle changea légèrement de direction. La forêt et la rivière étaient différentes, mais en suivant la forme des montagnes, il put se remémorer le chemin qu'Alfred avait emprunté en tête.
Vers ce moment, le soleil suspendu dans le ciel commença à descendre vers l'ouest. Le rouge se répandit dans le bleu éclatant du ciel comme si de la peinture y avait été superposée. Le fond de la plaine enneigée se teinta de rougeâtre. Les conifères enneigés parsémant la terre bruissaient à chaque coup de vent.
Tout comme à l'époque.
Le même paysage qu'ils avaient regardé dans un brouillard en suivant Alfred après s'être perdus.
« Suivez-moi. Il semble qu'on ait beaucoup à discuter. Et à vous voir, vous n'avez nulle part où dormir. Vous ne pouvez pas passer la nuit dehors par un temps pareil, n'est-ce pas ? »
La voix d'Alfred résonna soudain dans l'esprit de Kyle. C'était ce qu'Alfred avait dit quand il leur avait témoigné de la gentillesse après leur chute dans le passé.
« Je vous aiderai à rentrer. »
Même après avoir appris que Kyle et Elysia venaient du futur. Même après avoir réalisé que Kyle était le dernier Commandant des Chevaliers de Cendre et qu'Elysia était sa descendante, Alfred avait souri aisément et répondu ainsi.
« Prends bien soin de cet enfant. »
Après qu'ils eurent tué le Dragon, il avait regardé le ciel nocturne avec Kyle et parlé de son inquiétude pour Elysia.
« Est-ce aussi le futur que Prisia a vu ? »
Juste avant qu'ils ne se séparent, il arborait un sourire mêlant regret et soulagement.
« J'espère que vous obtiendrez ce que vous désirez. »
Parce qu'il savait que son rôle s'arrêtait là. Parce qu'il savait que c'était tout le temps qui lui avait été accordé.
Le paysage changea alors qu'ils avançaient. Au bout de la plaine se tenait l'entrée d'une montagne enneigée.
Il y avait là des conifères géants, chacun atteignant au moins plusieurs dizaines de mètres. Kyle passa entre eux sans hésiter, retraçant ses souvenirs un par un. À chaque pas, on aurait dit que les sensations du passé reprenaient vie avec vivacité.
Il en alla de même pour ce courant immense et indescriptible qui semblait envelopper tout son corps.
« Je l'ai trouvé. »
Après avoir voyagé sans repos, Kyle s'arrêta devant un arbre particulièrement massif. Le conifère devant lui semblait exactement comme dans ses souvenirs, plus de cent mètres de haut avec un tronc d'au moins dix mètres de large.
La seule différence, c'était que la porte en bois en son milieu avait disparu.
« La maison du vieux... »
Elysia murmura avec un regard nostalgique.
« Mais c'est bizarre. Il est encore en vie après des milliers d'années ? Il n'a ni grandi ni rétréci depuis. »
« Un sort de barrière a été posé dessus. Il a dû utiliser une méthode quelconque. Il était assez habile pour ça. »
« Attends ici. »
Après avoir posé Elysia, Kyle s'approcha de l'arbre. Quand il leva la main vers son tronc, il sentit quelque chose comme une membrane invisible juste avant de le toucher.
Kyle ferma les yeux et mit en mouvement le mana dans son anneau. Ignorant son corps épuisé et forçant sa concentration, la structure de la barrière devint claire dans son esprit.
'Ici. Tu peux le faire, non ?'
On aurait dit que la voix d'Alfred, qu'il n'entendrait plus jamais, résonnait à son oreille. Sans la moindre hésitation, Kyle fit glisser les doigts touchant la barrière droit vers le bas.
Quelque chose se brisa, et une petite porte apparut à la base de l'arbre. Elysia poussa un faible souffle.
« J'arrive pas à croire que la maison du vieux existe encore... »
« Entrons. Le soleil va se coucher de toute façon. »
Kyle croisa brièvement le regard d'Elysia, puis saisit et tourna la poignée de la porte de l'arbre, qui lui semblait à la fois un lointain souvenir et un passé récent. Quand il la poussa vers l'intérieur, une scène familière s'offrit à sa vue.
« C'est pareil. Rien n'a changé depuis. La table, les étagères, même la lumière du fruit qui pend à cette branche. »
« Mais... y a vraiment personne ici, hein ? »
Tous deux entrèrent et regardèrent autour d'eux comme s'ils revenaient dans leur maison d'enfance. Naturellement, Alfred n'était pas là.
C'était déjà un vieil homme qui n'avait plus beaucoup de temps à vivre. Plus de trois mille ans s'étaient écoulés, donc impossible qu'il soit encore en vie.
Pourtant, peut-être parce que la maison dans l'arbre avait été si bien conservée, elle portait encore les traces de vie comme si quelqu'un y avait été hier encore. Les fruits poussant sur les branches nues descendant du plafond diffusaient la même lueur jaune douce qu'avant.
« Kyle, par ici. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il y a quelque chose d'étrange... »
Alfred avait-il laissé quelque chose pour eux ?
Kyle fouillait minutieusement la maison à la recherche de quelque chose qui aurait changé quand Elysia lui fit signe de venir.
« C'est quoi ? »
« Un livre. Ce n'est pas un ordinaire. On dirait qu'il l'a laissé lui-même. »
« Il a la même magie que la barrière qui entourait la maison ? »
Un livre à la couverture entièrement blanche et sans marque était coincé dans le coin d'une étagère. Ils le sortirent délicatement et l'emportèrent à la table au centre de la maison.
Alors, comme quand il avait démantelé la barrière de la maison-arbre, Kyle posa une main sur le livre et fit monter le mana de son anneau. Peu après, quelque chose craqua, et la couverture passa du blanc à un rouge raffiné.
« Il était minutieux. Il a mis deux couches de magie dessus. »
« ... »
« Le vieux savait qu'on viendrait ici ? »
Elysia se tourna vers Kyle. Il fit un léger hochement de tête.
« Peut-être bien. »
« Alors... »
« Ouvrons-le. »
Kyle parla. Elysia prit une petite respiration.
Il l'attendit brièvement, puis ouvrit la couverture du livre raffiné teinté de rouge. La première chose qu'il vit fut une ligne écrite en haut d'une écriture élégante.
[Ça fait longtemps. Si vous lisez ceci, c'est donc le futur après ma mort, c'est bien ça ?]