Kyle suivit la trace de mana laissée par Elysia et s'enfonça plus avant dans la cité. Bien qu'il fût encore en début de soirée, les rues regorgeaient de monde.
« Non, bon sang ! Qu'est-ce que vous voulez dire, il n'y a plus de chambres libres ? ! »
« Une pièce d'argent pour un pain ? C'est absurde ! La semaine dernière, ça coûtait moins d'un quart de ça ! »
« Tout le monde, reculez ! Ne causez pas de trouble ! »
« On va tous mourir ! On va tous mourir ! »
Des réfugiés emportés là comme par la tempête de l'attaque soudaine de l'Armée impériale. Des mercenaires et des marchands frappés par la malchance alors qu'ils cherchaient du travail comme à l'accoutumée ou qu'ils rejoignaient un convoi commercial. Des résidents qui avaient toujours vécu ici et devaient désormais se préparer au pire.
Tout s'était mêlé, engendrant le chaos. Seuls les cris creux des gardes apathiques résonnaient dans les rues. Les larges artères de la grande cité étaient assez vastes pour laisser passer des charrettes avec de la marge, pourtant, à cet instant, elles paraissaient bien trop étroites. Quand Kyle avait quitté le château intérieur, la situation n'était pas si grave. Il semblait que davantage de réfugiés étaient arrivés entre-temps.
Quel désastre. Le marquis Levran compte-t-il vraiment tous les protéger ?
Peut-être ne voulait-il tout simplement pas abandonner la ville que sa famille avait bâtie pendant toute une vie. Sur le plan stratégique, renoncer à tenir Marent n'était pas une bonne option non plus. Évacuer tout ce monde prendrait plus d'un jour ou deux, et abandonner les remparts pour distancer des chevaliers wyvernes était impossible.
Qu'était devenu le comte Périan ?
Frayant un chemin sur la grand-rue à travers la foule, Kyle songea soudain au noble exilé de l'Empire. Seigneur de la cité commerciale de Renvel, fidèle serviteur du grand-duc Rivelius, et vieil noble aux instincts de marchand partageant une connexion profonde avec Elysia.
Contrairement à la plupart des nobles, il était à l'aise avec les chiffres. Il savait aussi lire une situation rapidement, donc il avait probablement reconnu l'invasion de l'Armée impériale avant quiconque et s'était replié vers l'arrière. L'argent peut toujours se regagner, pas la vie. Le comte Périan le savait bien.
Ce n'était pas le moment de s'inquiéter pour les autres.
En suivant le mana d'Elysia, Kyle s'arrêta devant une auberge. C'était un grand bâtiment de trois étages près du centre-ville.
Dring.
Comme prévu, le rez-de-chaussée était déjà bondé de clients quand il entra. Les gens à l'intérieur venaient de tous horizons. Quelques clients jetèrent un coup d'œil à Kyle quand la porte s'ouvrit brutalement, mais perdirent vite tout intérêt. Il balaya lentement la salle du regard, puis repéra une robe blanche familière à une table dans le coin.
Est-elle seule ?
Kyle s'approcha d'Elysia. Elle avait la tête baissée, comme plongée dans ses pensées.
« Noël est déjà parti ? »
« Ah, Kyle... »
Elysia revint à elle et leva les yeux. Kyle s'assit en face d'elle. Après l'avoir fixé un instant, elle fit un petit signe de tête.
« Il vient de partir. Il a dit qu'il devait probablement rentrer bientôt. »
« Je vois. »
« J'ai mis les chevaux à l'écurie. Ils ont été nourris aussi. »
« Bon travail. »
« Et toi, Kyle ? Tu t'es séparé de messire Matis ? »
Cette fois, c'était Elysia qui posait la question. Kyle répondit distraitement.
« Il est parti le premier. Il m'a dit de réfléchir et de lui donner une réponse demain. »
« Une réponse à propos de quoi ? »
« De savoir si nous devons partir ou rester ici. »
« Ah. »
Juste à ce moment, la commande qu'Elysia avait passée à l'avance arriva. Plusieurs plats fumants furent posés sur la table. Un bref silence s'installa entre eux. Le rez-de-chaussée de l'auberge restait animé par les voix d'innombrables personnes.
« ...As-tu décidé ? Que vas-tu faire ? »
Elysia prit la parole la première. Elle observait prudemment l'expression de Kyle. Il remua les lèvres plusieurs fois, puis tapa du bout des doigts sur la table et lança une barrière anti-bruit. Le vacarme alentour se coupa net, comme tranché.
« Pas encore. »
« Tu hésites encore ? »
« Quelque chose comme ça. S'il y avait une réponse évidente, je n'hésiterais pas, mais cette fois, il n'y en a pas. Les deux options ont leurs avantages et leurs inconvénients. C'est pour ça que c'est difficile à choisir. Si je fais le mauvais choix, il n'y aura peut-être pas de retour en arrière possible. »
« À cause de moi ? »
Elysia le prit de court. Kyle allait répondre par réflexe, mais il ne parvint pas à le faire sous son regard soutenu.
À cause d'Elysia ?
C'était difficile à nier.
S'il avait été seul, Kyle aurait suivi la requête du marquis Levran et les souhaits de Matis en restant ici. Ils avaient des forces suffisantes, et les remparts étaient hauts, ce qui facilitait la riposte face à l'attaque ennemie.
Une fois Marent tombée, l'arrière serait inévitablement en danger. Ils étaient venus ici pour obtenir la coopération de la Fédération, mais cela ne signifierait rien si le royaume de Russel tombait et que la Fédération elle-même était menacée. D'ailleurs, trois chevaliers wyvernes étaient un ennemi qu'ils pouvaient gérer. Ils avaient de bonnes chances de l'emporter, et si les choses tournaient bien, ils pourraient tuer les wyvernes, le cœur de la force ennemie. Il n'y avait aucune raison de partir.
Mais maintenant...
Kyle releva à nouveau la tête. Elysia était juste devant lui, le regardant de ses yeux dorés.
Bien qu'elle fût une princesse impériale et une mage exceptionnelle, du point de vue de Kyle, elle restait quelqu'un qu'il devait protéger. Il devait l'emmener à Rier, où séjournait le grand-duc Rivelius. C'était leur contrat.
S'il avait été seul, cela n'aurait pas d'importance s'il restait. Dans le pire des cas, une seule personne mourrait. Mais maintenant, c'était différent. S'il mourait, Elysia mourrait aussi. Cette réalité faisait hésiter Kyle.
Quand la vie d'un autre repose sur vos épaules, quel poids prend un choix ?
Tout comme pendant la Guerre du Nord, quatre ans plus tôt.
« Je... pense qu'il vaudrait mieux rester ici. »
Comme si elle avait perçu le trouble intérieur de Kyle, Elysia parla d'une voix plus douce. Un pâle sourire reposait sur ses lèvres tandis qu'elle le regardait.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il n'y a aucune garantie que quitter Marent dès maintenant soit sûr. S'il faut se battre, ne vaudrait-il pas mieux résister aux côtés des autres à l'intérieur des remparts ? Nous pouvons tenir jusqu'à ce que les Chevaliers se mettent à bouger sérieusement, puis aller à Rier et retrouver mon oncle une fois les choses apaisées. »
« C'est Noël qui t'a dit ça ? »
« C'est... »
« Il t'a mis l'idée en tête. Ce n'est pas exactement faux, cela dit. »
Kyle eut un faible rire. Les plats sur la table avaient refroidi.
« Je sais. Je sais qu'il vaut mieux rester. Une fois Marent tombée, il n'y a de toute façon aucune garantie que l'arrière reste sûr. Il n'y a pas non plus de garantie qu'on ne croise pas des chevaliers wyvernes sur la route de Rier. »
« Alors pourquoi ? »
« Cassius Mortein. »
Kyle le dit posément.
Un seul nom. Pourtant, le doux sourire d'Elysia disparut en un instant, comme la nourriture qui refroidissait graduellement sur la table.
« On ne sait pas où se trouve le duc Mortein. L'unité de wyvernes sous son commandement pourrait attaquer Marent demain, ou après-demain. »
« Le duc Mortein est-il vraiment si fort ? Peu importe sa puissance, il ne peut pas prendre une ville aussi grande tout seul. Tu es là toi aussi, Kyle... »
« Non. »
Kyle coupa la parole à Elysia sèchement.
« Tu ne sais rien. Tu n'as aucune idée de sa force. De quel monstre il est. Tu ne sais rien. »
Qu'avait-il fait quand Rowen était mort ? Comme il avait été impuissant quand les membres de son ordre, des gens pas différents de sa famille, étaient morts les uns après les autres ?
Elysia perdit la voix face au ton glacial de Kyle. Elle ne trouva rien à répondre. Elle ne pouvait pas non plus le contredire. La main de Kyle, inconsciemment serrée en poing, tremblait faiblement. Elysia hésita un instant, puis recouvrit doucement son poing de sa paume.
« Ah... »
Comme se rappelant le passé qu'il avait perdu, Kyle fixa la table avec un regard vide et lasciò échapper un soupir différé. Quand il releva lentement le regard, Elysia le regardait avec inquiétude.
« ...Je suis désolé. »
« Non. J'ai parlé sans réfléchir. Je n'aurais pas dû dire des choses aussi librement sans comprendre correctement. »
« Ce n'est pas ta faute. C'est moi qui suis sensible. »
« ....... »
« Que nous restions ou que nous partions... voyons comment les choses se présentent demain matin et décidons alors. Nous avons encore le temps, il n'y a pas besoin de prendre une décision hâtive. »
Elysia acquiesça une fois. Quand la barrière anti-bruit disparut, le brouhaha alentour leur revint aux oreilles comme s'il n'était jamais parti.
Les deux mangèrent leur nourriture froide en silence tandis que le soleil se couchait hors de l'auberge. Seuls les cliquetis des couverts résonnaient lugubrement. Ils ne s'adressèrent plus la parole jusqu'à la fin du repas et leur entrée dans leur chambre du deuxième étage.
Pas un seul mot.
***
Après que le crépuscule se fut estompé et que la nuit fut pleinement installée, Kyle et Elysia firent une toilette rapide et allèrent dormir dans leur chambre à l'auberge. Elysia s'allongea dans le lit, tandis que Kyle s'adossa à la tête de lit du lit voisin, tenant son épée et fermant les yeux.
S'endormir n'était pas difficile. Il n'avait pas reposé correctement depuis le combat contre la cavalerie impériale au village. Ne serait-ce que pour son état, il avait besoin d'au moins un court sommeil. Marent n'était pas un endroit qu'on pouvait qualifier de sûr pour l'instant.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
Kyle’ouvrit les yeux face à une sensation inhabituelle venant de ses vêtements. La première chose qu'il vit fut la douce lumière de lune se déversant par la fenêtre.
La pâle lumière blanche s'étirait du bord du lit jusqu'à la porte solidement close. C'était différent de l'étrange lueur crépusculaire cramoisie et bleue qu'il avait vue avant de s'endormir. Kyle plongea la main dans ses vêtements pour en sortir sa montre de gousset et vérifier l'heure, puis se figea.
Le fragment de Cœur de Dragon de Prisia qu'il portait autour du cou comme une part de lui-même depuis qu'il avait quitté l'archipel de Corsa brillait d'une lumière blanche.
Qu'est-ce que c'est ?
Kyle fronça les sourcils. Le mana de Prisia fluctuait violemment, alors qu'il n'avait ni touché ni bougé le fragment.
Est-ce que... ?
Un pressentiment funeste l'envahit. Kyle se tourna instinctivement sur le côté. Elysia dormait profondément là. Il la secoua vivement par les épaules. Même quand elle se recroquevilla comme pour protester, il ne s'arrêta pas.
« Elysia. »
« Urgh... »
« Réveille-toi. C'est urgent. Dépêche-toi. »
Après plusieurs secondes à la saisir et la secouer par les épaules, Elysia frémit et se redressa lentement.
« Kyle ? Pourquoi tout d'un coup... »
Arrachée au sommeil au milieu de la nuit, Elysia se frotta les yeux embrumés, puis les écarta grands. Le Cœur de Dragon à l'intérieur des vêtements de Kyle brillait en blanc.
« Ceci. »
« ....... »
« Le Cœur de Dragon... »
« Il se passe quelque chose. J'ai un mauvais pressentiment. »
Kyle ne s'étendit pas en explications. Il se leva immédiatement et se prépara à bouger.
« Allons-y. »
Sans le moindre délai, tous deux quittèrent la chambre. Ils étaient pleinement prêts à quitter la ville sur-le-champ si nécessaire. Quand ils descendirent au rez-de-chaussée, la scène animée du début de soirée parut un mensonge. L'auberge était plongée dans une obscurité silencieuse. La lumière de lune filtrant par les fenêtres était la seule à éclairer les lieux.
Le Cœur de Dragon... agissait toujours bizarrement.
Kyle serra une fois fortement le Cœur de Dragon lumineux à l'intérieur de ses vêtements, puis sortit avec Elysia. Le vent frais de la nuit d'hiver fit flotter le bas de sa cape noire et de sa robe d'un blanc pur.
Contrairement au chaos d'avant, la ville après minuit était remplie d'un calme silencieux. Pas une seule personne en vue le long de la grand-rue déserte. Pourtant, plus c'était silencieux, plus l'anxiété de Kyle grandissait. Un sentiment d'étrangeté étouffant resserra lentement son étau autour de sa gorge. On aurait dit qu'une lame reposait juste sous sa pomme d'adam.
« Kyle. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ne supportant plus l'attente, Elysia leva les yeux vers lui et demanda. Sans se tourner vers elle, Kyle marmonna bas.
« Quelque chose est là. »
« Quelque chose ? Tu veux dire que l'ennemi a attaqué ? »
« C'est un peu différent de ça. »
« Différent ? »
« Quelque chose de plus fort. Quelque chose que je ne peux pas expliquer... »
C'était différent des sens accrus conférés par le mana. Kyle savait que cette anxiété provenait du processus de synchronisation avec le Cœur de Dragon.
C'était quelque chose que seul Kyle pouvait percevoir à travers le mana de Prisia.
Qu'est-ce que ça pouvait être ?
Dong ! Dong ! Dong !
Une cloche claire retentit soudain. C'était une alarme résonnant distinctement dans toute la cité. Kyle leva les yeux par réflexe. Renforçant sa vision par le mana, il vit quelque chose approcher depuis le bout du ciel nocturne obscur.
Trois créatures fendant le ciel noir.
La distance se réduisait. Des ailes battaient l'air.
Et au centre, un wyvern particulièrement grand, aux écailles noir de jais et aux yeux rouge sang.
« Ksalak... »
Kyle le murmura inconsciemment. Son champ de vision se rétrécit, et son cœur se mit à battre à tout rompre. Alors que le mana affluait dans son anneau, ses sens émoussés s'aiguisèrent en un instant. Elysia se tourna vers lui, les yeux écarquillés.
« Le duc Mortein... ? »
La stupeur emplissait sa voix. Sans la moindre hésitation, Kyle saisit Elysia par le poignet.
« Allons-y. »
« Où ? »
Elysia le regarda droit dans les yeux, les prunelles tremblantes. Kyle parla urgemment.
« N'importe où. Quelque part hors de portée de Cassius Mortein. »
« ....... »
« Cette ville est déjà finie. Tout le monde va mourir. Dépêche-toi ! »